Gewissensbisse des Alphas

#Kapitel 1

Mariana

"Ich muss in den Winterschlaf gehen", sagte Alice, meine Wölfin. Ihr Tonfall war schwach in mir; er zerrte schmerzhaft an meinem Herzen. "Nach dem Winterschlaf werde ich vielleicht nicht mehr zurückkehren können, um dich zu beschützen..."

"Was?" Ich hauchte, mein Körper zitterte, als ich mich vom Bett erhob. Ich war den ganzen Tag nicht in der Lage gewesen, das Bett zu verlassen; mein Körper war zu schwach, um mein eigenes Gewicht zu tragen.

"Es tut mir so leid", hauchte sie zurück. "Ich wollte nie, dass es so weit kommt."

"Bitte, verlass mich nicht", rief ich ihr zu. "Ich kann das nicht ohne dich tun, Alice. Ich werde sterben."

"Ich fürchte, ich habe keine andere Wahl", sagte sie schwach. "Wir haben unsere Heilkräfte immer wieder eingesetzt, um dieser Frau zu helfen, damit wir Joseph befriedigen können. Wir haben ihnen mehr gegeben, als wir ertragen konnten...", sie hielt einen Moment inne, und ich ließ ein Schluchzen über meine Lippen kommen. Ich war dabei, sie zu verlieren; ich spürte, wie sie verschwand, und ich konnte nichts dagegen tun. Ich war derjenige, der ihr das angetan hatte. "Liebes, denk daran, dass du die Heilkraft nur noch einmal einsetzen kannst. Ich hoffe, du setzt sie dort ein, wo sie gebraucht wird."

Ich konnte mir Alice vor meinem geistigen Auge vorstellen. Sie war ein seltener weißer Wolf mit einem Fell so weiß wie Schnee und Augen grün wie Smaragde. Auf ihrer Stirn befand sich ein hellbraunes Mal, das die Form einer spiralförmigen Sonne hatte. Das gleiche Zeichen befand sich auf meinem linken Schulterblatt und verblasste jedes Mal ein wenig mehr, wenn ich meine Heilkräfte einsetzte. Es war das Symbol der Heilung, und auch das Zeichen auf Alice war fast vollständig verschwunden.

"Ich liebe dich", flüsterte ich. "Bitte, geh nicht..."

"Pass auf dich auf", sagte sie.  

Ihre Stimme verstummte, und bald konnte ich sie nicht mehr in mir spüren.

Ich schluchzte noch heftiger; mein Herz war gebrochen, und ich fühlte mich einsamer denn je. Das war meine Schuld, es war alles meine Schuld, und ich hatte meinen Wolf verloren, weil ich den Mann, den ich liebte, glücklich machen wollte. Aber nicht einmal das konnte ich. Ich war nie diejenige, die er wollte.

Ich erinnerte mich daran, was ich gestern im Krankenhaus gesehen hatte - mein Mann stand mit dem Rücken zu mir und küsste eine Frau, der ich bei unserer Heirat geschworen hatte, zu helfen. Tina. Eine lebenslange Freundin von ihm. Mir wurde schnell klar, dass sie nicht nur Freunde waren. Ich wollte es nicht glauben, aber dann sah ich sie zusammen. Küssend. Sie sahen so verknallt aus ...... Er hatte mich noch nie so geküsst. Tinas Hände sahen sogar so aus, als wären sie in seiner Hose ......

Ich fühlte mich krank. Nicht nur ihnen gegenüber, sondern auch mir selbst gegenüber.

Wie konnte ich es zulassen, dass man mich in eine solche Lage brachte? Ich war von der Liebe geblendet, und jetzt zahlte ich den höchsten Preis. Den Verlust meines Wolfes, meiner Würde und meiner Kräfte. Ich hatte die Mondgöttin im Stich gelassen. Das würde ich mir nie verzeihen.

Ich konnte Joseph nur dazu bringen, mit mir zusammen zu sein, wenn ich mich bereit erklärte, Tina zu heilen. Er sagte mir, wenn ich ihm diesen Gefallen tue, würde er mich heiraten. Ich dachte, wenn wir erst einmal verheiratet wären, könnte ich ihn dazu bringen, sich in mich zu verlieben. Ich dachte, wir würden ein glückliches Leben zusammen führen.

Aber ich habe mich geirrt.

Ich hustete in meine Hand und sah, wie Blut durch meine Finger sickerte. Meine Brust schmerzte und ich konnte kaum atmen. Ich war so müde; ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal geschlafen hatte. Als ich mein Spiegelbild betrachtete, sah ich, dass ich dunkle Ringe unter meinen haselnussbraunen Augen hatte. Ich war auch dünn; viel dünner, als ich es vor ein paar Jahren gewesen war. Vielleicht sogar dünner als noch vor ein paar Monaten. Es war, als würde ich vor meinen Augen dahinschwinden. Mein braunes Haar war normalerweise dick und voller Leben, aber es lag flach und unberührt um meinen Kopf und fiel träge über meine Schultern.Normalerweise passten die Tannen der Wölfe zu den Haaren ihrer menschlichen Gestalt, aber bei mir war das nicht der Fall.

Das lag an der Macht, die mein Wolf besaß: die Macht der Heilung. Ich war einer der 6 in meinem Clan, die von der Mondgöttin mit besonderen Fähigkeiten ausgestattet wurden. Meine 3 älteren Brüder, mein jüngerer Bruder und mein Vater sind die anderen 5. Ich war die einzige Wölfin in der Familie, seit meine Mutter vor Jahren gestorben war.  

Die Kräfte meines Vaters haben den Rest von uns aufgeladen und verjüngt. Wenn wir nicht in seiner Nähe waren und unsere Fähigkeiten zu sehr einsetzten, würde das unseren Wölfen und uns selbst schaden. Ich war der lebende Beweis dafür. Es ist drei Jahre her, dass ich ihn gesehen habe; drei Jahre, in denen er meine Kräfte verjüngen und aufladen konnte. Jetzt hatte ich Angst, dass es zu spät war.

Ich hatte Joseph nie erzählt, woher meine Kräfte stammten, und ich hatte ihm nie von meiner Familie erzählt. Ehrlich gesagt wäre es ihm auch egal, wenn ich es ihm erzählt hätte. Ihm war nur wichtig, dass ich Tinas Leben rettete.

"Ich kann das nicht mehr..." flüsterte ich mir zu und wandte meinen Blick vom Spiegel ab. "Ich will einfach nur, dass es vorbei ist."

Ich griff nach dem Post-it-Zettel, der an meiner Schlafzimmertür klebte, einem anderen Schlafzimmer als dem, in dem Joseph schlief. Ich wusste, dass sein Beta, Aiden, ihn an meiner Tür hinterlassen haben musste.

Als ich den Zettel las, stand dort: Krankenhaus zur Heilungstherapie um 14 Uhr.  

Mir grauste es bei dem Gedanken, mich selbst zu verletzen, um Tina zu heilen. Das wäre das 5(te) Mal in diesem Monat; zuerst machte es mir nichts aus. Ich genoss es, Tina helfen zu können; sie hat eine seltene Wolfskrankheit, bei der sie bestimmte Proteine in ihrem Blut verliert. Ihre Organe wurden langsam funktionsunfähig. Dadurch wurde sie gebrechlich. Die Mondgöttin hatte mir diese Kräfte gegeben, um den Menschen im Königreich zu helfen.

Es ist jetzt drei Jahre her, und Tina scheint es nicht besser zu gehen; es scheint sogar fast, als würde es ihr schlechter gehen. Es hat keinen Sinn gemacht. Es hätte schon beim ersten Mal klappen müssen.

Ich knüllte den Zettel zusammen und warf ihn verärgert quer durch den Raum. Erneut kam mir das Bild von Tina und Joseph in den Sinn, wie sie sich küssten. Sie sahen mehr wie ein Paar aus, als wir es je waren.

Joseph hat mich fast nie leidenschaftlich geküsst. Er war gutaussehend, aber er hatte immer ein strenges Gesicht. Ich kann mich nicht erinnern, dass er mich jemals mit echter Aufrichtigkeit angelächelt hat.

Ich hatte keine Wahl mehr; ich wusste, was ich wollte, und ich wusste, was ich brauchte. Ich musste raus aus seiner lieblosen Ehe.

"Ich will die Scheidung", sagte ich in Gedanken zu Joseph. Ich wusste, dass er bereits mit Tina im Krankenhaus war. Er war oft mit ihr dort, und da er mich dort erwartete, um mehr von meinen Kräften zu geben, wusste ich, dass er auf mich wartete.

Er schien jedoch zu glauben, dass meine Bitte um die Scheidung ein Scherz war.  

"Anna, wir haben keine Zeit für so etwas", murmelte er durch unsere Gedankenverbindung. "Wir warten im Krankenhaus auf dich."

"Ich meine es ernst, Joseph", sagte ich ihm fest.

"Wir hatten eine Abmachung", zischte er. "Ich heirate dich und du heilst weiterhin Tina."

"Es ist drei Jahre her", flüsterte ich. "Lass uns das heute einfach beenden." Ich bemühte mich, den Schmerz und die Traurigkeit aus meiner Stimme herauszuhalten.

Der Gedanke, noch mehr von mir zu geben, um diese Frau zu heilen, machte mich krank. Sie heilte eindeutig nicht mit meiner Hilfe; sie nahm nur von mir. Sie wollte mich leiden sehen.Ich berührte mit den Fingern meinen Nacken und strich über das Zeichen, das er mir in unserer Hochzeitsnacht aufgedrückt hatte. Es war von seinen Wolfszähnen gezeichnet und machte mich offiziell zu seinem Eigentum. So sehr ich ihm auch gehörte, er war nie mein.

Ich kannte die einzige Person, die in der Lage war, mich von diesem Mal zu befreien.

"Wir reden weiter, wenn du hier bist."

"Es gibt nichts mehr zu besprechen", sagte ich ihm. "Ich werde sie ein letztes Mal heilen. Aber nur, wenn du mir diese Scheidung erlaubst."

"Anna, du kannst nicht..."

"Ich meine es ernst, Joseph. Lass dich heute scheiden, oder sie stirbt."

#Kapitel 2

Mariana

Ich beendete die Gedankenverbindung. Die Tränen flossen weiter über mein Gesicht, während ich mein Gesicht in den Händen vergrub.

Warum hatte ich eine so schlechte Behandlung von dem Mann verdient, den ich so sehr liebte? Ich liebte ihn von dem Moment an, als er mir das Leben rettete, als wir uns zum ersten Mal trafen. Ich wusste, dass er derjenige war, den ich heiraten wollte, auch wenn er mich nicht heiraten wollte. Ich dachte, ich könnte ihn dazu bringen, mich zu lieben.

Aber ich sah nur wie eine Närrin aus.

Ich wischte mir die Tränen am Ärmel ab, während ich den Stift aus dem Nachttisch holte. Ich starrte lange auf die Scheidungspapiere, bevor ich meinen Namen unterschrieb.  

Ich betrat das Krankenzimmer und sah Joseph, der wie so oft schützend neben Tina saß. Sie schenkten mir keine Aufmerksamkeit, als ich das Zimmer betrat; sie flüsterten miteinander, und sie kicherte über etwas, das er sagte.

Ich räusperte mich und machte sie auf meine Anwesenheit aufmerksam.

Ich bemühte mich, mich nicht von seinen gut aussehenden Gesichtszügen von dem ablenken zu lassen, was wichtig war und was ich brauchte. Sein dunkles Haar war von seinen Fingern unordentlich zur Seite geworfen worden. Seine hellbraunen Augen hatten die Farbe von Milchschokolade, und immer, wenn er mich ansah, schlug mein Herz schwer in meiner Brust. Er trug oft Hemden, die nicht nur seine unglaublichen Bauchmuskeln, sondern auch seine tätowierten Arme zur Geltung brachten.

Er war ein großer Mann, der mich überragte und mir die meiste Zeit das Gefühl gab, so klein zu sein.

Beide drehten sich zu mir um, als ich mich näherte. Joseph stand von Tinas Bett auf und sah mich mit zusammengekniffenen Augen und ausdruckslosem Gesicht an.

Tina war während ihrer Behandlung immer isoliert und allein gewesen; bis zu diesem Moment hatte ich das nie in Frage gestellt. Als ich mich daran erinnerte, wie sie sich gestern geküsst hatten, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, ob es Tinas Absicht war, dass ich sie sah.

Bevor Joseph etwas sagen konnte, holte ich die Scheidungspapiere heraus und schwenkte sie in der Luft.

"Unterschreibe die Papiere, Joseph", sagte ich zu ihm; ich war dankbar, dass meine Stimme viel kräftiger klang, als sie sich anfühlte.

"Das ist nicht dein Ernst", knurrte er und starrte lange auf die Papiere.

"Ich habe noch nie etwas ernster gemeint", sagte ich ihm, während ich meinen Tonfall beibehielt und ihm in die Augen schaute.

"Willst du Geld? Ich kann dir mehr Geld geben", bot Joseph an und zog die Augenbrauen hoch.

Für ihn war ich nur ein Waisenkind ohne Familie und ohne einen Pfennig in meinem Namen. Er kennt mich als das traurige kleine Mädchen, das in jungen Jahren seine Familie verloren hat, denn das habe ich ihm gesagt. Keine lebenden Verwandten und kein Erbe. Das war für ihn die perfekte Quelle, um mich dazu zu bringen, das zu tun, was er wollte. Joseph, der aus einer wohlhabenden Familie stammte und das Alphatier des Monroy-Rudels war, nutzte oft sein Geld und seine Macht, um mich zu manipulieren; es war seine Antwort auf alles. Er dachte, das sei es, was ich wollte.  

Ich blätterte ein paar Seiten in den Scheidungspapieren um und zeigte auf die oberste Zeile, auf der stand: Scheidungsvereinbarung.

"Darin steht, dass ich nichts von dir und nichts von dieser Ehe will. Das steht im Detail drin, wenn du weiterliest", sagte ich ihm.

"Es tut mir so leid..." Ich hörte eine leise Stimme aus dem Krankenhausbett, wir drehten uns beide um und sahen Tina, die Joseph mit tränennassen Augen anschaute. "Das ist alles meine Schuld, Joseph. Ich habe nicht erwartet, dass Anna sich so sehr für einfache Behandlungen interessiert.""Das hat nichts mit dir zu tun", sagte Joseph leise, griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. Ihre sommersprossige Nase wurde rot, als sie unter ihm errötete.

Sie hielt sich an seiner Hand fest und biss sich leicht auf die Unterlippe. Tränen tropften aus ihren Augen und verschmierten das Make-up unter ihren Zügen.

"Nein", flüsterte sie und sah zu mir herüber. "Es ist meine Schuld. Sie gibt mir die Schuld, dass ich dein Leben gestört habe. Anna will mich nicht heilen, und das kann ich ihr nicht verübeln. Ich will nicht mehr, dass sie mir hilft. Ich möchte, dass ihr beide glücklich seid. Selbst wenn ich sterbe, werde ich euch vom Himmel aus segnen..."

Ich spürte, wie sich mein Gesicht bei ihren Worten erhitzte. Sie hatte ihn um ihre zarten Finger gewickelt. Sie wusste immer, was sie sagen musste, damit ich mich vor ihm schuldig fühlte. Aber wenn wir unter uns waren, nutzte sie die Gelegenheit, mir zu sagen, was sie wirklich für mich empfand. Ich habe 3 Jahre damit verbracht, mich für sie zu verbiegen, für sie beide.

Ich wollte nicht zulassen, dass sie mich noch einmal manipulierte; ich wollte nicht zulassen, dass sie die Oberhand über meine Entscheidung bekamen.

"Ich werde dich ein letztes Mal heilen", sagte ich ihr ruhig. "Dann werde ich gehen."

Sie gab ein lautes Schluchzen von sich und vergrub ihr Gesicht in Josephs Arm. Ich ignorierte sie und wandte meine Aufmerksamkeit wieder Joseph zu, der sich mehr Sorgen um sie machte als um die Tatsache, dass ich gehen würde.

"Unterschreibe die Papiere, Joseph", sagte ich erneut.

Er richtete sich auf; ich wusste, dass er meine Bitte nicht ablehnen würde, weil er zu stark und arrogant war.

Er nahm die Papiere in die Hand und unterschrieb sie mit ausdrucksloser Miene, bevor er sie mir wieder aushändigte.  

Tina wischte sich die Tränen aus den Augen und sah zwischen Joseph und mir hin und her.

"Also ... eure Ehe ist vollzogen?" fragte sie und durchbrach damit die Stille, die zwischen uns herrschte.

Ich blickte zu Joseph auf, der meinen Blick erwiderte, sein Gesichtsausdruck war immer noch leer. Ich hatte alles für ihn gegeben, was ich hatte, und mehr. Ich hätte ihm so viel mehr gegeben, aber er konnte mir nicht einmal die Zeit schenken. Ich habe in dieser Ehe alles verloren. Er weiß nicht einmal, wie sehr er mich verletzt hat.

Ich musste nicht dazu gedrängt werden, meine Kräfte einzusetzen, um Tina ein letztes Mal zu heilen. Ich wusste, dass sie es wahrscheinlich nicht brauchte. Ich hatte schon genug für sie getan. Ihre Schwäche war höchstwahrscheinlich ein Trick, um Josephs Aufmerksamkeit zu erregen, und es funktionierte. Joseph liebte sie so sehr, dass er bereit war, meine Gesundheit um ihrer willen zu ignorieren. Es war alles vorbei, und ich würde so etwas nie wieder durchmachen müssen.

Ich kontrollierte meine Atmung und versuchte, nicht zusammenzubrechen, als der letzte Rest meiner Kraft aufgebraucht war. Das Zeichen der Mondgöttin hatte in meine Brust gestochen, bevor es von meiner Haut verschwand. Ich wusste, dass ich in einer schlimmeren Lage war als Tina, die im Bett lag, aber keiner von ihnen schien es zu bemerken. Sie hatten keine Ahnung, was ich verloren hatte.

"Ich werde das Monroy-Rudel so schnell wie möglich verlassen", verkündete ich ihm und versuchte, die Fassung zu bewahren, doch meine Stimme knackte leicht.

Ich stolperte zurück zur Tür; ich konnte nicht länger dort bleiben. Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ich ohnmächtig wurde, und das wollte ich nicht vor ihnen tun. Ich hatte bekommen, was ich brauchte, und jetzt war es Zeit für mich zu gehen."Daddy..." Ich verknüpfte meinen Vater und 3 meiner älteren Brüder in Gedanken. Ich lehnte mich gegen die Wand im Flur, um nicht umzufallen.  

Ich habe in den 3 Jahren, die ich verheiratet bin, nicht mit ihnen gesprochen. Ich habe mit niemandem aus meinem alten Leben gesprochen. Ich wusste, dass sie sich aufregen würden, und ich machte mich darauf gefasst, ausgeschimpft zu werden.

"Mariana? Was ist denn los?" fragte mein Vater, seine Stimme war erstaunlich sanft und doch so überlegen in meinen Gedanken.

"Ist schon eine Weile her, kleine Schwester", hörte ich die Stimme meines zweitältesten Bruders, Peter, durch die Gedankenverbindung kommen.

"Was ist denn hier los?" Mein jüngster älterer Bruder, David, sagte misstrauisch und doch war sein Tonfall von Sorge geprägt.

Noch mehr Tränen liefen mir über das Gesicht und ich biss mir auf die Lippe, um bei den beruhigenden Klängen ihrer Stimmen nicht zu schluchzen.

"Es ist drei Jahre her. Die Zeit ist abgelaufen und ich habe versagt. Ich bin jetzt geschieden, wie versprochen", sagte ich ihnen feierlich.

Es gab eine kurze Pause, während sie verarbeiteten, was ich ihnen gerade gesagt hatte.

"Kehrt zurück in den Palast", befahl mein Vater.

#Kapitel 3

Mariana

Als ich den Palast erreichte, standen mein Vater und drei meiner vier Brüder vor mir; sie sahen sich alle so ähnlich in ihren Berufsanzügen. Alle Männer in meiner Familie waren gutaussehend, und die Frauen im ganzen Königreich wussten das. Die Haare meines Vaters waren lang und tiefschwarz. Er war ein Mann mit viel Macht, und das konnte jeder sehen, der ihn nur ansah.

Die meisten Männer in meiner Familie hatten die tiefblauen Augen meines Vaters und seine kräftige Statur. Sie waren auch unglaublich intelligent. Peter, der 25 Jahre alt war, war der beste promovierte Forscher des Königreichs. Die Mondgöttin hat ihn mit der Macht der Diagnose ausgestattet. Er kennt die Diagnose eines jeden mit nur einer Berührung. Er ist einer der klügsten Männer, die ich kenne. Sein Haar ist, wie das meines Vaters, tiefschwarz, aber er trägt es kurz und unordentlich. Er fuhr sich immer mit den Fingern durch die Haare, wenn er versuchte, sich zu konzentrieren.  

David ist ebenfalls intelligent, aber er genießt es, hinter einem Schreibtisch zu sitzen und in einem Büro eingesperrt zu sein. Da er erst 22 ist, ist seine Gabe von der Mondgöttin eher ein Fluch. Er kann den Schmerz anderer spüren, indem er sie berührt. Er nutzt seine Kräfte, um Peter bei seinen Forschungen zu helfen, aber er hätte lieber einen Beruf, bei dem er nicht täglich Menschen berühren muss. Als CEO bevorzugte er ein professionelleres Aussehen und hielt sein dunkles Haar kurz und perfekt gegelt.   

Mein jüngster Bruder, Alexander, sieht mir und unserer Mutter ähnlicher. Er ist nur 17 Jahre alt, 3 Jahre jünger als ich. Er hat eine meiner Lieblingskräfte, die Kraft der Ruhe. Er hat eine beruhigende Ausstrahlung, und wenn er in der Nähe ist, werden Ängste und Stress sofort abgebaut. Er hat seinen Wolf noch nicht getroffen und wird es auch erst in ein paar Monaten tun. Sobald er seinen Wolf trifft, würden seine Kräfte nur noch wachsen. Er ist ein albernes Kind, aber sehr intelligent. Sein Haar ist hellbraun, und er hat haselnussbraune Augen wie ich. Er trägt sein Haar struppig und ungepflegt.

Mein Körper fing an, mich zu verraten, und ich fiel fast zu Boden, bis mein Vater seine Arme um mich schlang und mich stützte. Ich lehnte mich an ihn, während mir die Tränen über die Züge liefen.

"Ich hätte auf dich hören sollen. Ich hätte auf euch alle hören sollen", flüsterte ich ihm zu. "Er hat mir so viel weggenommen. Ich konnte ihn nicht dazu bringen, mich so zu lieben, wie ich bin."

"Ist schon gut, meine Prinzessin", sagte mein Vater zu mir und hielt mich in seiner Umarmung fest. "Du bist jetzt zu Hause. Das ist alles, was zählt. Du bist in Sicherheit, und alles kann so sein, wie es war."

Das war es, was mich am meisten beunruhigte. Ich wollte nicht, dass alles so bleibt, wie es war.  

"Wo ist Joff?" fragte ich und hielt mich immer noch an meinem Vater fest. Es war ein schönes Gefühl, wieder von ihm gehalten zu werden. Seine Energie fühlte sich gut an, aber ich wusste, sie reichte nicht aus, um mich zu heilen. Zumindest nicht schnell.

Joff, unser ältester Bruder, 29 Jahre alt, ist genauso groß wie unser Vater und trägt sein Haar ebenfalls lang. Man könnte sie für Zwillinge halten, aber Joff hat die Merkmale eines Gamma-Kriegers. Dunkelblaue Wirbel auf seinen hinteren Schulterblättern, die Wellen ähneln, die über seine Schultern und auf beiden Seiten seines Halses verlaufen und sich in der Mitte seiner Stirn wie eine Krone verbinden. Ihm wurde die Gabe der Stärke verliehen, um unser Königreich zu schützen, und er nutzt sie, um die Gammakrieger anzuführen."Es gab Anzeichen von Schurken an den Grenzen im Norden, also schickte ich ihn und einige Männer auf Patrouille in die Gegend. Er war den ganzen Monat weg, aber er soll diese Woche zurückkehren", erklärte mein Vater. "Wir sind so froh, dass du wieder zu Hause bist, mein Mädchen...", sagte mein Vater und drückte mich fester an sich.

Mein Vater und meine Brüder mochten Joseph von Anfang an nicht. Er war ein arroganter Mann, dem meine Familie nicht traute. Aber er führte ein erfolgreiches Rudel, und so machten sie oft Geschäfte, obwohl Joseph nicht wusste, dass sie meine Familie sind. Ich drückte meinem Vater gegenüber aus, dass ich in ihn verliebt war und sein Gefährte sein wollte, auch wenn er nicht mein Schicksalsgefährte war. Aber mein Vater weigerte sich, mir seinen Segen zu geben. Er wollte, dass ich warte, bis mein zukünftiger Partner auftaucht.

Ich traf eine Abmachung mit meinem Vater: Ich würde meine Identität geheim halten und Joseph heiraten. Wenn ich ihn nach drei Jahren nicht dazu bringen konnte, mich so zu lieben, wie ich im Inneren bin, musste ich mich von ihm scheiden lassen und nach Hause zurückkehren. Er stimmte diesen Bedingungen zu, aber nur, wenn ich mein Wort hielt.

Mein Vater fasste mich an den Schultern und schaute mich lange an. Er strich mir die Haare von der Schulter und starrte auf das Mal, das Joseph auf mir hinterlassen hatte. Die einzige Person, die das Mal eines Wolfes entfernen kann, ist der Alphakönig.

Ich hatte Glück, dass der Alphakönig zufällig mein Vater war.

Er drückte seine Finger gegen das Mal.

"Das könnte brennen", warnte er; es fühlte sich an wie ein elektrischer Schlag, der durch meinen Körper floss und mich vor Schmerz zusammenzucken ließ. Ich schrie auf, als sich das Gefühl nur noch verstärkte. Bald zog sich mein Vater zurück und ich wusste, dass Josephs Mal verschwunden war. Ich musste über die Tatsache schmunzeln, dass mir diese unglaubliche Gabe der Heilung gegeben wurde, aber ich konnte sie nur für andere einsetzen.

Meine Familie ist das Zeichen der Mondgöttin.

Wir sind die auserwählte Familie.

...

"Guten Morgen, Eure Hoheit. Ich habe Euch einen heißen Tee mitgebracht", sagte Laura, meine Dienerin, als sie am nächsten Morgen mein Zimmer betrat. Jeder Knochen in meinem Körper schmerzte und es fiel mir schwer, den Kopf zu heben, um sie zu begrüßen.

Ich weiß nicht einmal mehr, wie ich gestern Abend ins Bett gekommen bin, so erschöpft muss ich gewesen sein.

"Danke, Laura", sagte ich zu ihr, als sie die Teetasse auf meinen Nachttisch stellte. "Sagen Sie dem Fahrer der Limousine, dass ich ihn später brauche? Ich muss meine Sachen aus Josephs Haus abholen.

"Natürlich", antwortete sie. "Die Kriegerin Rita ist heute Morgen auch angekommen. Soll ich sie reinschicken?"

"Ja, bitte", sagte ich.

Mein Herz hüpfte in meiner Brust, als ich an meine beste Freundin Rita dachte. Ich wusste, dass sie wütend auf mich sein würde, weil ich mich seit 3 Jahren nicht mehr gemeldet hatte.

Rita erschien an meiner Tür und verschränkte die Arme vor der Brust.  

"Ich kann nicht glauben, dass ich nicht einmal einen Anruf bekommen habe!"

"Rita..." Ich atmete auf; es tat so gut, sie zu sehen.

"Ich musste von deinem Bruder von deiner Rückkehr erfahren!" Sie spottete, als sie sich in mein Bett stürzte; ich zuckte bei dem Schmerz der plötzlichen Bewegung zusammen. "Apropos dein Bruder...", sie hielt einen Moment inne, ich konnte sehen, wie sich ihr Gesicht rötete. Ich kniff die Augen zusammen und fragte mich, was sie zu sagen hatte, aber anscheinend hatte sie ihre Meinung geändert, denn sie seufzte nur und schüttelte den Kopf. "Macht nichts; du hast nur eine Menge verpasst. Wir können später darüber reden.""Ich kann es kaum erwarten, davon zu hören..." flüsterte ich in einem rauen Ton und versuchte, nicht so kaputt zu klingen.

Rita ist eine starke und kämpferische Gamma-Kriegerin. Wie Joff hatte auch sie dunkelblaue Flecken an den Schultern, am Hals und an der Stirn, die wie eine Krone aussahen. Sie hatte kurzes, lockiges, dunkles Haar mit einem Pony, das ihr halbes Gesicht bedeckte, und eine olivfarbene Haut. Sie war eine der schönsten Wölfinnen, die ich kannte. Sie hatte den Körper einer Kriegsgöttin und trug immer enge, aber flexible Kleidung, um genau das zu zeigen. Sie hatte meinem Vater einen Eid geschworen, mich zu beschützen. Ich wusste, es brachte sie um, dass sie mich in den letzten Jahren nicht beschützen konnte.

"Es tut mir leid", sagte ich leise, während Tränen meine Augen füllten. "Ich weiß, dass ich dich verletzt habe. Ich wollte dich nie im Stich lassen..."

Sie schüttelte schnell den Kopf.

"Du bist diejenige, die verletzt ist", sagte sie und betrachtete meinen Körper. "Du hast so viel Gewicht verloren. Was hat dieser Bastard mit dir gemacht?"

"Oh Rita", schluchzte ich. Schnell schlang sie ihre Arme um mich und drückte mich fest an sich. "Es war furchtbar... es war so furchtbar. Ich habe sie verloren. Ich habe sie verloren", schluchzte ich weiter.

"Wen?" fragte sie und beruhigte sich, während sie versuchte, mich zu trösten.

"Alice", weinte ich. "Ich habe Alice verloren."

...

Als ich später am Abend Josephs Haus erreichte, stand ich draußen und starrte auf das Haus, in dem ich früher gewohnt hatte. Es war erst einen Tag her, dass ich das letzte Mal hier war, aber es fühlte sich an, als wäre es ein Jahr her. Ich holte tief Luft und versuchte, meine Nerven zu beruhigen. Es war körperlich schmerzhaft, auf meinen eigenen Füßen zu stehen; jede Faser meines Wesens schrie danach, dass ich mich nicht bewegen sollte. Aber ich wusste, dass ich das tun musste; ich konnte nicht zulassen, dass Joseph einige der Dokumente in die Hände bekam, die ich zurückgelassen hatte.

Diese Dokumente enthielten persönliche und intime Details über mein Leben als Royal. Persönliche Details, die ich nicht preisgeben wollte, während ich mein Leben wieder in den Griff bekam.

Als ich auf das Haus zuging, spürte ich eine Welle von Schwindelgefühlen, und bald drehte sich alles.

Der Fahrer der Limousine schnappte nach Luft, als ich zu Boden fiel.  

#Kapitel 4

Mariana

"Eure Hoheit?" Der Fahrer der Limousine, Elijah, eilte zu mir herüber und half mir auf die Beine. Ich blickte mit einem kleinen Lächeln zu ihm auf. "Was kann ich tun? Geht es Ihnen gut?" Ich konnte die Sorge auf seinem Gesicht sehen.

"Ich brauche nur eine Minute, Eli", sagte ich zu ihm.

Nach einem Moment löste ich mich schließlich von ihm. Ich sah, dass Josephs Auto weg war, also war er entweder bei der Arbeit oder mit Tina im Krankenhaus.

Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob Joseph und Tina bald heiraten werden. Ich habe gehört, dass Tinas Bruder ein gutes Verhältnis zu Joseph hatte, als er noch lebte. Wenn es nach mir ginge, hätten sie schon längst geheiratet.

Ich lächelte verbittert. Ich war nur ein Werkzeug zur Heilung.

Endlich hatte ich genug Kraft, um hineinzugehen und meine Sachen zu holen. Ich packte meinen Koffer und nahm meine Unterlagen mit.

"Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?" fragte Ella, Josephs 19-jährige Schwester, verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich gegen die Tür.

"Ich gehe", sagte ich ihr.

"Sagt wer?" Sie spottete. "Du hast meine Wäsche noch nicht gemacht."

Sie war unfähig, sich selbst zu versorgen, und benutzte mich als ihr Dienstmädchen. Ich tat es, weil ich wusste, dass es Joseph gefallen würde.

"Das bin ich", antwortete ich, als ich an ihr vorbeiging. "Dein Bruder und ich haben uns gestern scheiden lassen."

...

Joseph

"Ist es wahr? Du hast dich wirklich von dieser Frau scheiden lassen?" fragte Ella, sobald Joseph das Haus betrat.

"...."

Er machte sich nicht die Mühe zu antworten. Er war erschöpft, nachdem er die Nacht mit Tina im Krankenhaus verbracht hatte. Tina war sehr abhängig von ihm, vielleicht betrachtete sie ihn als ihren verstorbenen Bruder. Seit dem Tod ihres Bruders hatte er das Bedürfnis, sich um sie zu kümmern. Er betrachtete Tinas Bruder wie seinen eigenen Bruder.

Tinas Bruder hatte ihm so viel gegeben, und er war es ihm schuldig, sich um Tina zu kümmern.

"Du hast deinen gottverdammten Verstand verloren", knurrte James, sein Wolf, verärgert. "Ich verstehe nicht, wie du dieser Frau verzeihen kannst, dass sie dir einen Kuss aufgedrängt und dir fast den Gürtel aufgeschnallt hat. Nur weil du es ihrem Bruder schuldig bist, dich um sie zu kümmern? Ich glaube nicht, dass es das ist, was er im Sinn hatte."

"Es wird nicht wieder vorkommen", murmelte James und versuchte, seinen wütenden Wolf zu beruhigen.

Er erinnerte sich an den Kuss von neulich Abend und zog eine Grimasse bei der Erinnerung daran. Er reagierte darauf, indem er sie wegstieß. Er hatte kein Verlangen nach Tina; er betrachtete sie als eine Schwester. Wer würde schon seine eigene Schwester begehren?

Für ihn war Tina genau wie Ella. Mehr nicht.

Aber sie hatte die ganze Nacht geweint, nachdem Anna gegangen war, und er fühlte sich verpflichtet, zu bleiben und sie zu trösten. Sie vermisste ihren Bruder, und er konnte es ihr nicht verdenken. Joseph schlief kaum, und er war nicht in der Stimmung für Ellas Mätzchen.

"Wenn das Rudel erfährt, dass du geschieden bist, werden sie ihren Respekt verlieren. Du bist der Alpha! Jetzt bist du ein Alpha ohne eine Luna."  

Joseph wusste das bereits. Er hätte nie gedacht, dass es zu einer Scheidung kommen würde. Als Anna das erste Mal davon sprach, dachte er, sie mache Witze. Aber dann kam sie mit den Papieren in der Hand ins Krankenhaus und verlangte, dass sie unterschrieben werden. In diesem Moment fühlte er sich, als hätte man ihm gerade den Wind aus den Segeln genommen.Als sie sich das erste Mal trafen, war sie nichts weiter als eine abtrünnige Wölfin. Er fand sie ertrinkend in einem See in der Nähe des Abtrünnigengebiets und rettete ihr das Leben, indem er sie wiederbelebte und dann ins Krankenhaus des Monroy-Rudels brachte. Als sie nach ihrer Familie gefragt wurde, sagte sie, sie sei allein.  

Das Wissen, dass sie wieder allein sein würde, bereitete ihm Sorgen.

"Hallo?" sagte Ella und wedelte mit den Händen vor seinem Gesicht, um ihn in die Gegenwart zurückzuholen. "Ich habe gefragt, ob es wahr ist."

"Das geht Sie nichts an", antwortete er schließlich, während er an ihr vorbeiging und zur Treppe ging.

"Sie war vorhin hier; was, wenn sie etwas gestohlen hat, Joseph?" Sie runzelte die Stirn.

Er hielt inne und drehte sich zu seiner Schwester um. Sein Blick verfinsterte sich.  

"Anna war hier?!"

"Sie ist gekommen, um ihren Koffer zu packen", erklärte Ella. "Sie ist arm, wahrscheinlich hat sie Sachen gestohlen, um sie zu verpfänden."

Joseph rollte mit den Augen und wandte sich von ihr ab, konnte aber das unangenehme Gefühl im Magen von James nicht abschütteln, während er Ella neugierig und besorgt zuhörte.

"Wie will sie sonst die Limousine bezahlen, in der sie aufgetaucht ist?", rief Ella vom Fuß der Treppe. "Sie stand draußen und wartete auf sie, als sie ankam!"

"Du redest Scheiße, Ella", murmelte er, als er sein Zimmer erreichte und die Tür hinter sich zuschlug.

Als er in seinem Zimmer saß, konnte er nicht aufhören, darüber nachzudenken, dass Anna in ihr Leben als Schurkin zurückkehren würde. Was, wenn ihr etwas zustößt und er nicht da ist, um sie zu beschützen? Als Alpha hatte er geschworen, sie an dem Tag zu beschützen, als sie seine Luna wurde.

Er versuchte herauszufinden, wo sie sich aufhielt, aber es fiel ihm schwer, ihren Standort zu bestimmen. Normalerweise hat ein Wolf, der einen anderen markiert hat, immer ein Gefühl dafür, wo er sich befindet, und spürt, wenn er in Gefahr ist. Aber Joseph konnte es nicht, was ihn noch mehr beunruhigte. Es ließ ihn glauben, dass ihr etwas zugestoßen war.

"Oder sie konnte das Zeichen entfernen", schlug James vor.

"Unmöglich", entgegnete Joseph. "Nur der Alphakönig kann das Mal eines Wolfes entfernen. Wie könnte Anna, eine Schurkin, den König dazu bringen, das für sie zu tun?"

"Ihre Gedankenverbindung ist auch abgeschaltet."

"Sie ist stur", murmelte Joseph.

Ohne mich wird sie auf keinen Fall überleben können.

...

Joseph verbrachte die nächsten Tage in seinem Büro, um sich von der Scheidung abzulenken.

"Alpha", Aiden, sein Beta, kam in sein Büro, ohne anzuklopfen, wie er es oft tat. Joseph warf ihm einen bösen Blick zu, weil er ihn gestört hatte, sagte aber nichts. "Du solltest vielleicht nach draußen kommen."

Joseph zog die Brauen hoch und stand von seinem Schreibtisch auf.

"Was ist los?"

"Komm einfach raus", sagte Aiden und führte Joseph aus dem Gebäude.

Kaum war er draußen, wurde er von Paparazzi und Schaulustigen umringt. Er stand fassungslos da, als das Blitzlicht der Kameras ihn fast blendete.

"Joseph, ist es wahr, dass eine dritte Partei ein Grund für deine kürzliche Scheidung ist?" fragte einer von ihnen sofort.

"Was redest du da?" Joseph knurrte. "Was macht ihr alle bei meiner Arbeit?!"

"Wir sind hier wegen der Reaktion deiner Ex-Luna auf eine kürzlich gemachte Aussage über sie", antwortete jemand. Joseph runzelte die Augenbrauen."Welche Aussage?"

"Eine Aussage von deiner Schwester Ella. Sie sagte, dass Sie sich scheiden ließen, weil Ihre Ex nicht nur eine Goldgräberin war, sondern Sie auch mit einem anderen Mann betrog", antworteten sie.

"Ich verstehe nicht, warum dich das etwas angeht", knurrte Joseph und spürte, wie die Wut in ihm aufstieg.

"Deine Ex-Luna hat selbst ausgesagt, dass sich eine dritte Wölfin in eure Ehe eingemischt hat. Ist das wahr? Und wenn nicht, wie viel von den Aussagen ist wahr?"

Joseph runzelte die Stirn und war schockiert, dass eine solche Anschuldigung so schnell auftauchen konnte.

"Sie wissen nicht, wovon Sie reden. Verlassen Sie mein Arbeitsgelände, bevor ich den Sicherheitsdienst rufe!" brüllte Joseph.  

"Können Sie mir die Aufnahmen Ihrer Überwachungskameras zu Hause erklären? Ihre Ex-Luna wurde gesehen, wie sie in die Limousine eines anderen Mannes stieg. Sie haben sich umarmt und sich intim verhalten."

Joseph weigerte sich zu glauben, dass so etwas wahr sein könnte; er schüttelte abweisend den Kopf.

"Zeigen Sie mir diese so genannte Aussage meiner Ex", forderte Joseph.

Aiden rief sie auf seinem Handy auf und zeigte Joseph den Bildschirm.

"Alles, was sie sagen, ist wahr", flüsterte Aiden.   

Für alle, die es betrifft,

Ich wollte meine Absichten für die Zukunft und die Gründe für meine Scheidung von Alpha Joseph klarstellen. In der Anlage finden Sie unsere Scheidungsvereinbarungen, in denen ich eindeutig feststelle, dass ich nichts von seinem Eigentum will.

Ich wurde von meinem Fahrer eskortiert, um meine Sachen abzuholen. Mein Fahrer musste mich ein paar Mal aufhalten, weil ich mich nicht wohl fühlte. Wir haben uns in keiner Weise unangemessen verhalten.

Der Grund für meine Scheidung liegt in einer fremden Wölfin, die sich in unsere Ehe einmischen wollte. Alle Verbindungen zu Alpha Joseph und dem Monroy-Rudel sind abgebrochen worden. Ich möchte über diese Angelegenheit nicht sprechen und keine weiteren Informationen preisgeben. Für die Sicherheit von Alpha Joseph und mir selbst bitten wir in dieser Zeit um Privatsphäre.

Ich danke Ihnen für Ihr Verständnis,

Anna.   

Joseph war schockiert, dass Anna, die immer geschwiegen hatte, eine solche Aussage machte.

Seit wann hat sie einen Fahrer?

Hatte sie so schnell einen anderen Mann gefunden?

Und warum fühlt sie sich nicht wohl?

#Kapitel 5

Joseph

Eine Woche war seit seiner Scheidung von Anna vergangen; er hatte nichts mehr von ihr gehört, seit er die Papiere im Krankenhaus unterschrieben hatte. Dennoch machte er sich Sorgen um ihr Wohlergehen. Es war nicht normal, dass sie einfach so verschwand.

Der Prominentenball rückte immer näher. Es war eine wichtige Veranstaltung, die jedes Jahr im Palast der königlichen Familie stattfand. Ella und Joseph nehmen jedes Jahr daran teil, aber Anna hat ihn nie begleitet. Sie schien immer krank zu sein, wenn der Ball anstand.  

Er zögerte, Tina mitzunehmen, weil er sich nicht sicher war, ob sie eine solche Veranstaltung während ihrer Krankheit bewältigen konnte. Aber sie war sehr hartnäckig und wollte, dass er sie mitnahm.

"Du brauchst eine Begleitung für die Party, Joseph", jammerte Tina und schaute mit einem kleinen Stirnrunzeln zu ihm auf. "Mein Bruder würde wollen, dass du mich mitnimmst."

Bei der Erwähnung ihres Bruders zuckte er zusammen, und er wusste, dass sie Recht hatte. Also stimmte er widerwillig zu.

...

Tina trug ein wunderschönes, golden schimmerndes Kleid, das ihre Kurven perfekt umschmeichelte. Sie stand neben Joseph, der einen dunklen Anzug und eine goldene Krawatte trug. Es war ihre Idee, passende Kleidung zu tragen. Er wusste, dass sie damit den Eindruck eines Paares erwecken wollte, aber er hatte kein Interesse an ihr in dieser Richtung.

Tina schlang ihre Arme um seine, drückte seinen festen Arm fest an sich und presste ihren Körper gegen die Härte seines Oberkörpers. Der Anzug, den er trug, verriet nichts von der kräftigen Statur darunter. Er war einer der stärksten Alphas im Königreich, neben dem König selbst.

"Alle glotzen uns an", flüsterte Tina neben Joseph.

Es stimmte, eine Menge Leute in der Umgebung starrten sie bewundernd an. Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie von seiner kürzlichen Scheidung gehört hatten. Die Wölfinnen schenkten ihm bereits viel Aufmerksamkeit.  

"Ich bin sicher, sie denken darüber nach, was für ein wunderbares Paar wir zu sein scheinen", kicherte sie.

Ein Raunen ging durch den Ballsaal; alle sahen sich aufgeregt um. Die Royals trafen ein, und alle konnten es kaum erwarten, einen Blick auf die Männer zu werfen, die über das Königreich herrschten. Joseph wusste, dass die Royals aus dem Alpha-König und seinen 4 Söhnen bestanden, von denen einer erst 17 Jahre alt war.  

"Das ist Prinz David!" sagte jemand aus der Menge heraus fröhlich zu seiner Freundin. "Oh, meine Göttin, er sieht so gut aus."

"Anscheinend hat er heute Abend eine Verabredung mitgebracht! Sie hat so ein Glück!" Ihre Freundin gurrte in einem liebevollen Ton.  

"Meinst du, sie ist seine Gefährtin?" fragte jemand anderes in der Menge.

"Hat der 22-jährige Prinz endlich seine Gefährtin gefunden?"

Aus irgendeinem Grund bekam Joseph ein flaues Gefühl im Magen. Tina blickte mit besorgter Miene zu ihm auf, aber er ignorierte ihren abschweifenden Blick und sah sich im Ballsaal um, um zu sehen, was die anderen sahen.

Das Monroy-Rudel war in der Nähe des königlichen Rudels, und er machte Geschäfte mit Prinz David und Prinz Peter. Monroy hat die größte und hochrangigste medizinische Einrichtung. Prinz Peter nutzte oft das Forschungszentrum des Krankenhauses von Monroy. Prinz David, der Generaldirektor der königlichen Zentralbank, finanzierte diese Einrichtung.   Prinz David kam auf den Eingang zu. Tina stellte sich auf die Zehenspitzen, um einen besseren Blick auf den gut aussehenden Prinzen zu erhaschen. Fast alle Frauen im Ballsaal schwärmten von seinem Aussehen.

Als Joseph seine Aufmerksamkeit von dem Prinzen abwenden wollte, blieb sein Blick an etwas hängen, das ihn zum Stillstand brachte. Oder besser gesagt, seine Augen fingen jemanden ein. Anna stand an der Seite des Prinzen und hatte ihren Arm um seinen gelegt.  

Alle staunten über ihre Schönheit.

"Sie ist so schön!" Er hörte die Menge schwärmen.

"In der Tat, meine Göttin....."

"Wer ist sie?"  Warum habe ich noch nie eine so schillernde Wölfin auf dem Ball gesehen?"

"Göttin, ihre Schönheit ist atemberaubend....."

Tina holte scharf Luft, und er konnte ihre Wut und Verwirrung spüren. Sie zitterte förmlich an seiner Seite, und er befürchtete einen Moment lang, dass sie die Kontrolle verlieren würde. Instinktiv trat er vor Tina, um sie vor Anna abzuschirmen, in der Hoffnung, dass es sie beruhigen würde, wenn er ihr die Sicht nahm.

Joseph konnte sich kaum bewegen, er war wie erstarrt und konnte nicht glauben, dass Anna die Wölfin war, die als Prinz Davids Begleiterin auf den Ball gekommen war. Und sie sah so anders aus. Sie trug ein rotes Kleid, das sich an ihren schlanken Körper schmiegte und ihre Kurven perfekt in Form brachte. Ihr gewelltes braunes Haar war voller Leben und Volumen und fiel locker um ihre Schultern und endete an ihrem unteren Rücken. Ein rotes Stirnband schmückte ihr Haar und zog es aus dem Gesicht, wodurch ihr strahlender Teint zur Geltung kam.

"Wusstest du, dass sie mit dem Prinzen zusammen ist?" fragte Tina und blickte zu Joseph auf.

"Nein", antwortete Joseph, der die Irritation nicht aus seinem Tonfall heraushalten konnte. "Komm, wir gehen Prinz David begrüßen."

Joseph begann, durch die Menge zu gehen, wobei er Anna im Auge behielt, während er sich durch die aufgeregten Gäste drängte. Tina folgte ihm dicht auf den Fersen. Er bemerkte, dass Anna sich mit dem Prinzen unterhielt und über etwas lachte, was er sagte. Keiner der beiden bemerkte Joseph und Tina, die sich ihm näherten.

Annas Blick fiel schließlich auf Joseph, als sie sich näherten, und ihr Gesichtsausdruck änderte sich völlig. Zuerst sah sie verwirrt aus, dann weiteten sich ihre Augen, und er konnte sehen, wie sich ihr Körper anspannte. Sie löste ihren Blick von Joseph und schaute zu Prinz David hinauf, flüsterte ihm etwas zu und veranlasste David, in seine Richtung zu schauen. Er grinste, als Joseph vor ihm stehen blieb und sich aus Respekt vor dem jungen Prinzen verneigte.

"Alpha Joseph", sagte David, und seine Stimme klang professionell zufrieden. "Ich freue mich, dass du es zum Ball geschafft hast."

Joseph entgegnete dem Prinzen nichts, sondern richtete seine Aufmerksamkeit auf Anna.

"Anna", grüßte er, wobei er sich bemühte, seinen Tonfall desinteressiert zu halten. "Haben Sie sich nicht wohl gefühlt?"  

"Ich wüsste nicht, was Sie das angeht", antwortete sie ihm ruhig. Sie behielt ihren Blick fest auf ihn gerichtet und weigerte sich, in Tinas Richtung zu schauen.

Joseph wollte protestieren und weitere Fragen stellen, aber David ergriff das Wort, bevor er die Gelegenheit dazu hatte.

"Es gibt noch mehr Gäste, unter die ich mich mischen muss", sagte David und lenkte Josephs Aufmerksamkeit wieder auf sich. David hielt Annas Arm fester, und Joseph konnte nicht umhin, dies zu bemerken. "Wir sollten uns aber später treffen. Okay?"Joseph zögerte, aber er nickte trotzdem und beobachtete, wie David Anna neben sich herzog. Anna blickte Joseph nur kurz an, bevor sie bereitwillig mit dem Prinzen ging.

"Wurdet Ihr getäuscht, Majestät?" Er hörte Tinas Stimme von nebenan. Sie blickte mit schmerzverzerrter Miene zwischen Anna und David hin und her. "Einen verlassenen Schurken als Begleiter zu haben? Den gleichen Trick hat sie auch bei Alpha Joseph angewandt!"

Was zum Teufel glaubt sie, was sie da tut? dachte Joseph bei sich und verkrampfte sich bei ihren Worten.

Prinz David hielt inne und sah sie mit einem amüsierten Blick an, während er die Augenbrauen hochzog.  

"Was ist mit dir? Jeder hat eine Vergangenheit. Bist du sicher, dass ich nicht irgendwelche Tricks ausgraben kann, die du gespielt hast?" fragte David und verengte seine Augen. "Und ich glaube nicht, dass Joseph so dumm ist, sich von dieser Frau austricksen zu lassen."

Tinas Gesichtsfarbe verblasste und sie war verblüfft über seine Antwort.

...

Mariana

"Das hättest du nicht sagen müssen", flüsterte ich meinem Bruder zu, als wir weit genug entfernt waren.

Mein Herz klopfte heftig in meiner Brust; ich hätte wissen müssen, dass er hier sein würde. Er verpasste nie einen Promi-Ball; ich gab immer vor, krank zu sein, um nicht zu ihnen gehen zu müssen, aus Angst, dass meine Identität auffliegen würde.

"Es hat Spaß gemacht", erwiderte David kichernd. "Hast du die Gesichter der Leute gesehen?"

Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen. Es machte mir Spaß, ihnen dabei zuzusehen, wie sie sich wanden.

Ich sah mich kurz um, um zu sehen, ob ich einen Blick auf Rita und Joff erhaschen konnte. Ein paar Tage nach meiner Rückkehr hatte Rita mir mitgeteilt, dass Joff ihr zukünftiger Partner sei. Ich freute mich sehr für die beiden und konnte es kaum erwarten, das Paar endlich zusammen zu sehen. Nun, da Joff nach einem Monat Abwesenheit in den Palast zurückgekehrt war.

"Ich muss ins Damenzimmer gehen."

David ließ meinen Arm los, und ich ging auf die Hintertür zu, die zu den Badezimmern führte. Gerade als ich die Tür durchstoßen wollte, wurde ich von einer vertrauten Stimme aufgehalten.

"Wie hast du das gemacht? Den Prinzen auszutricksen, damit er dich zu dieser Party mitnimmt?" Spöttelte Ella.

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