De bloed deal

Hoofdstuk I (1)

I

Dianna

"SERIEUS? JULLIE WORDEN VERONDERSTELD OUDE KRIJGERS TE ZIJN, GEVREESD DOOR IEDEREEN, EN JULLIE DEINZEN TERUG? HET ERGSTE IS NOG NIET EENS GEBEURD."

Ik hief mijn vuist nog een keer, en het raakte zijn wang deze keer. Zijn hoofd zwiepte opzij, de botten knarsten onder de kracht van mijn knokkels. Kobaltblauw bloed spatte over de houten vloer van het bovenkantoor in dit oversized herenhuis. De gebonden hemelse in het midden van de kamer schudde nog eens zijn hoofd voordat hij zichzelf corrigeerde. Hij staarde me aan, zijn gezicht bloederig en zijn wenkbrauwen gegroefd van pijn.

"Je ogen," zei hij van tussen gespleten en gezwollen lippen, terwijl hij even pauzeerde om bloed aan mijn voeten te spuwen. "Ik weet wat je bent." Hij had hard gevochten en zijn haar was door zweet en bloed op zijn hoofd gematteerd. Zijn handen waren op zijn rug gebonden en zijn spieren waren samengeknepen onder de gescheurde stof van een eens fatsoenlijk pak. Hij zakte ineen in de stoel in het midden van de eens zo prestigieuze kamer. "Maar het is onmogelijk. Jullie kunnen niet bestaan. De Ig'Morruthens stierven in de Godenoorlog."

Ik was mijn leven niet begonnen als een Ig'Morruthens, maar het is wat ik geworden was, en mijn ogen zouden me altijd verraden. Als ik kwaad was, hongerig, of als ik iets anders dan menselijk was, brandden ze als twee vurige sintels. Een van de vele tekens die me eraan herinnerden dat ik niet langer menselijk was.

"Ah ja, de Goden Oorlog." Ik hield mijn hoofd schuin terwijl ik hem aankeek. "Hoe ging dat ook alweer? Oh juist. Duizenden jaren geleden stortte jullie wereld neer, brandde en viel in onze wereld, levens en technologie ontwrichtend. Nu maken jij en je soort zo'n beetje de regels, toch? Nu weet de wereld van goden en monsters en zijn jullie de grote weldoeners die alle slechteriken achter slot en grendel houden."

Ik kwam dichterbij en pakte de rugleuning van de stoel vast toen hij probeerde zijn hoofd van me weg te draaien. "Weet je wat jouw val met mijn wereld heeft gedaan? Een plaag raasde door de woestijnen van Eoria, mijn thuis, terwijl jullie allemaal net herbouwd waren. Weet je hoeveel er gestorven zijn? Kan het u wat schelen?"

Hij sprak niet en zei niets toen ik van de stoel duwde. Ik hief mijn hand op, mijn knokkels bedekt met zijn bloed. "Ja, ik dacht het niet. Nou, je bloedt blauw, dus ik denk dat toch niet alles is wat het lijkt." Ik hurkte voor hem neer, stukken glas krakend onder mijn hielen. Het enige licht kwam uit de gang, viel door de deur naar binnen en verlichtte de ramp van een kantoor. Een aantal bladzijden uit boeken en ander afval lagen op de vloer, samen met het kapotte bureau waar ik hem doorheen had gegooid.

De hemelse was de reden dat we gekomen waren, en het was een kleine kans dat het artefact dat Kaden zocht hier zou zijn, maar ik controleerde het toch. Mijn gebonden en geslagen hemelse maakte geen opmerking terwijl hij toekeek hoe ik de ruïnes van de kamer doorzocht. Het stoïcijnse gezicht dat hij opzette was een schild voor wat hij werkelijk voelde.

Lawaai overspoelde de vloeren onder ons toen de anderen die hier met hem leefden hun laatste kreten schreeuwden. Er klonken geweerschoten en een dreigende lach volgde snel. Zijn ogen flikkerden van woede toen ik naar hem terugliep en mijn handen op zijn schouders legde. In één vloeiende beweging wierp ik een been over zijn schoot voordat ik ging zitten om hem te omhelzen. Hij draaide zijn hoofd naar me toe, een blik van pure afkeer en verwarring omrandde zijn gelaatstrekken.

"Ga je me vermoorden?"

Ik schudde mijn hoofd. "Nee, nog niet." Hij probeerde terug te deinzen, maar ik pakte zijn kin vast en dwong hem me aan te kijken. "Maak je geen zorgen. Het zal geen pijn doen. Ik moet alleen zeker weten dat jij degene bent die we zoeken. Heb geduld met me, ik moet me concentreren om dit snel te laten gaan.

Er druppelde bloed uit een van de sneden in zijn gezicht. Ik pakte zijn kin vast en hield zijn hoofd schuin voordat ik voorover leunde om mijn tong over de snee te laten glijden. In een paar seconden werd ik uit dit kantoor gegooid en in zijn herinneringen gegooid.

Blauw licht flitste door mijn onderbewustzijn en kamers waar ik nog nooit was geweest verschenen en verdwenen sneller dan ik me kon verantwoorden. Het gelach van een vrouw die jaren ouder was dan hij klonk in mijn oren toen ze een dienblad met eten in een kleine woonkamer bracht. Ze was een moeder, zijn moeder. Beelden convergeerden, en ik zag twee heren praten over sport en schreeuwen in een overvolle bar. Glazen kletterden en mensen lachten, terwijl ze probeerden gehoord te worden boven de verschillende grote flatscreen televisies die aan de muren hingen. Mijn hoofd bonkte toen ik dieper kroop. De scène veranderde weer, en ik was in een donkere kamer. Golven van goudbruin haar dansten rond de randen van het kleine gestalte van een vrouw. Haar gekreun nam toe, en haar rug boog van het bed terwijl ze in haar borsten kneep.

Goed voor jou, maar niet wat ik nodig heb. Ik sloot mijn ogen strakker, probeerde me te concentreren. Ik had meer nodig.

De scène veranderde, en ik reed over de geplaveide straten van de stad Arariel in een grote auto met verduisterde ramen. Het zonlicht valt achter de gebouwen, het glinsterende geel en goud past bijna bij de wegen en het landschap hier. Mensen haasten zich over de trottoirs, en fietsers wringen zich door het verkeer. Mijn zonnebril schoof tegen mijn neusrand toen ik mijn hoofd draaide om naar mijn reisgenoten te kijken. Drie mannen zaten samen met mij achterin, de binnenkant van de auto groter dan ik had verwacht. Twee anderen zaten voorin, een reed en de ander sprak met een telefoon op de passagiersstoel. Ze waren jong, gladgeschoren en droegen dezelfde zwarte kleding als de hemelse geest waarin ik me op dat moment bevond.

"Hebben ze nog iets gehoord?" zei ik, mijn stem niet langer vrouwelijk maar de zijne.

"Nee," zei de man tegenover mij. Zijn haar was opzij geveegd en werd daar gehouden met zoveel gel dat ik het zelfs in de bloedbaan kon ruiken. Hij was mager in vergelijking met de man naast hem, maar ik wist dat hij net zo krachtig was. "Vincent is erg gesloten. Ik denk dat ze weten dat de aanvallen niet alleen frequent zijn. Ze hebben een doelwit. We weten alleen niet wat het is."

"We hebben veel Hemellichamen verloren, te veel te snel. Het gebeurt weer, is het niet? Wat leren ze ons?" zei de man naast me. Zijn stem was stil, maar zelfs in de bloeddroom kon ik zijn ongerustheid horen. Hij had de vorm van een linebacker, maar de spiertrekkingen die hij maakte toen hij het vroeg, lieten me weten dat hij, ondanks al die spieren, bang was. Zijn vingers verstrengelden en ontklemden zich een paar keer voordat hij zich naar me toe draaide. "Als het zo is, als het zo is, zal hij terugkomen."

Hoofdstuk I (2)

Voordat ik kon antwoorden, werd ik verrast door een kort lachje. Ik draaide me om en keek naar de man voor me. Zijn armen waren strak over elkaar geslagen terwijl hij uit het raam staarde en toen weer terug naar de anderen. "Ik denk dat dat mij meer bang maakt dan hen." Deze man leek ook jong. Goden, hoeveel hemelse wezens zagen eruit als studenten? Waren we dit aan het doen?

"Waarom?" vroeg ik. "Hij is een legende, een mythe op zijn best. We hebben al drie van de Hand van Rashearim hier. Alles wat hen kan doden, is in de oorlog gestorven of al eeuwenlang verzegeld. Het is gewoon weer zo'n doorsnee monster die denkt dat hij macht heeft." Ik pauzeerde en keek elk van hen in de ogen. "We zijn in orde."

De man voor me opende zijn mond om te reageren, maar sloot hem toen de auto abrupt tot stilstand kwam. De chauffeur zette hem in de parkeerstand en we maakten allemaal, één voor één, onze veiligheidsgordels los. De zon scheen op ons neer toen we uitstapten en de deur achter ons dichttrokken. Voertuigen vulden de gebogen oprit, en er kwamen er steeds meer bij. Hemelse wezens stapten uit, een paar met mappen en anderen met lege handen. Ze leken allemaal verwaand, alsof ze het recht hadden daar te zijn.

Ik verstelde mijn jasje en streek de randen één keer glad, dan twee keer, de nervositeit sijpelde door in mijn binnenste toen ik de trap naar de ingang nam. Een groot gebouw van marmer en kalksteen begroette mij, het goud, wit en crèmekleurig bijna opzichtig. Verscheidene grote koepelvormige vleugels staken aan weerszijden uit met grote, gebogen ramen op elke verdieping. Ik zag mensen lopen over de stenen bruggen die de verschillende gebouwen met elkaar verbonden. Ze droegen allemaal dezelfde stijl van kledij en droegen clips van papieren en aktetassen. Terwijl ik toekeek, verlieten verschillende mensen het gebouw, pratend en lachend. Ze liepen door de straat alsof er geen fort in het midden van de stad stond.

De stad van Arariel.

Mijn zicht werd wazig toen ik mezelf aan de herinnering onttrok. De mooie straten van Arariel vervaagden en ik was terug in het vernielde en schemerig verlichte kantoor. Ik had nu alles wat ik nodig had. Een kleine glimlach kromde mijn lippen toen ik zijn gezicht naar me toe draaide.

"Zie je, ik zei toch dat het geen pijn zou doen, maar het volgende deel wel."

Zijn keel schraapte een keer toen hij slikte, de geur van angst benevelde de kamer.

"Wat heb je gezien?" De stem, dik en zwaar, kwam van achter me. Een kleine plof klonk toen hij iets vlezigs op de grond liet vallen. Twee stappen en hij was in de kamer, zijn aanwezigheid bijna net zo omvattend als die van mij.

"Alles wat we nodig hebben," mompelde ik terwijl ik opstond van de stoel. Ik draaide hem in één vloeiende beweging rond tegenover Alistair.

"Is hij een hemelse? We hebben er genoeg gezien, Dianna," zei Alistair terwijl hij met een hand over zijn gezicht wreef. Bloed bevlekte zijn huid en kleding van de vernieling die hij beneden had aangericht. Zijn normaal perfect gekamde zilveren haar had een paar lokken die niet op hun plaats zaten en was karmozijnrood gestreept.

"Ik zag Arariel. Hij was daar. Ze spraken over Vincent, wat betekent dat hij," ik schudde de stoel met onze gebonden vriend lichtjes, "samenwerkt met De Hand."

Een grijns, scherp en dodelijk, streelde zijn gelaatstrekken. "Je liegt."

"Dat doe ik niet." Ik schudde mijn hoofd en duwde de stoel iets meer naar voren. "Ik heb het geproefd. Dit is Peter McBridge, zevenentwintig, tweederangs celestiaal. Zijn ouders zijn met pensioen en hij heeft verder geen connecties met de mensenwereld. Het fort is in Arariel. Zijn collega's spraken over ons en wat we tot nu toe hebben gedaan. Ze spraken over de Hand van Rashearim en noemden zelfs Vincent."

De man in de stoel stotterde terwijl hij zijn hoofd draaide, hij keek van mij naar Alistair en terug. "W- Hoe, hoe heb je dat gezien? Hoe kun je dat weten?"

We pauzeerden en keken naar Peter terwijl zijn ogen de onze scanden. Ik liet me naast hem zakken en leunde dichter naar hem toe. "Nou, zie je Peter, elke Ig'Morruthen heeft een kleine gril. Dat was gewoon een van de mijne."

Ik aaide Peter over zijn gezicht terwijl hij ons vol afschuw bleef aankijken voordat ik Alistair's blik weer ontmoette. Hij gaf me een trage ondeugende glimlach en zei: "Als het waar is wat je zegt, dan gaat Kaden heel erg gelukkig worden."

Ik knikte nog eens. "Ik heb onze weg naar binnen gevonden, de rest is aan jou."

Ik stapte terug van de stoel toen Alistair naar voren stapte.

"Peter, wil je zien wat Alistair kan doen?" De hemelse spartelde tegen, probeerde zijn boeien te breken, maar hij was te zwak, te verslagen om de kracht op te brengen. Ik spotte. Wat een krijgers waren dit, deze wereld innemen voor Kaden zou een fluitje van een cent zijn.

"Wat ga je met me doen?"

Alistair stapte naar voren en ging voor Peter staan. Hij hief zijn handen op, zijn handpalmen zweefden centimeters van beide kanten van Peters hoofd. "Ontspan gewoon. Hoe meer je tegenstribbelt, hoe meer pijn het doet," mompelde Alistair.

Hij zei verder niets, maar zijn ogen gloeiden net zo bloedrood als de mijne. Zwarte mist vormde zich tussen zijn handen, die naar elkaar toe liepen. Het scheurde en danste tussen zijn vingers door in het hoofd en de rug van de hemelse. Het geschreeuw was mijn minst favoriete deel. Ze waren altijd zo luid. Maar ik denk dat het te verwachten was als iemands hersenen uit elkaar werden gerukt en weer in elkaar werden gezet. Toegegeven, Alistair had een paar Hemelen onder zijn controle, maar geen met zo'n hoge rang als deze, geen die zo dicht bij die verdomde stad was geweest. Kaden zou voor een keer gelukkig zijn.

Het geschreeuw stopte abrupt, dus ik hief mijn hoofd op.

"Je kijkt altijd weg," grapte Alistair met een grijns op zijn lippen.

"Daar hou ik niet van."

Ik wilde dat niet zeggen. Kaden accepteerde geen zwakte, maar ik was menselijk geweest voordat ik mijn leven opgaf. Ik was sterfelijk geweest, met sterfelijke gevoelens, sterfelijke standpunten, en een sterfelijk leven. Hoe ver ik ook was gegaan of wat ik ook had gedaan, mijn sterfelijkheid sloop er soms in. Velen zouden zeggen dat het een tekortkoming van mijn menselijk hart was. Het was gewoon nog een reden waarom ik sterker, sneller en gemener moest zijn. Er is een grens die je overschrijdt om te overleven. Eentje die ik eeuwen geleden heb overschreden.

"Na alles wat je gedaan hebt, stoort dit," hij wees naar de nu zwijgende hemelse, "je?"

"Het is vervelend." Mijn handen vlogen naar mijn heupen en ik slaakte een geërgerde zucht. "Zijn we klaar?"

Hoofdstuk I (3)

Hij haalde zijn schouders op. "Hangt ervan af. Heb je toevallig iets over het boek gezien?" Ah, ja, het boek. De reden waarom we de Etherwereld hier en daar doorzochten.

Ik schudde mijn hoofd. "Nee, maar als hij dicht genoeg bij De Hand kan komen dan is dat al iets. Een begin."

Zijn kaak klemde zich samen en hij schudde zijn hoofd. "Zal niet goed genoeg zijn."

"Ik weet het." Ik hief mijn hand op en onderbrak wat hij verder nog wilde zeggen. "Ga gewoon door."

Een glimlach, koud en dodelijk, verlichtte zijn gezicht. Alistair deed me denken aan ijs, van de harde gebeitelde jukbeenderen tot de lege blik die hij soms in zijn ogen hield. Hij was nooit mens geweest, en Kaden dienen was alles wat hij wist. Hij hief zijn hand op als een stille eis en de hemelse stond op. Er waren geen woorden nodig, Alistair bezat zijn geest en lichaam.

"Je zult je niets herinneren van wat hier vandaag gebeurd is. Je bent nu van mij. Je zult mijn ogen en oren zijn. Wat jij ziet, zie ik. Wat jij hoort. hoor ik. Wat jij spreekt, spreek ik."

Peter imiteerde de woorden die Alistair sprak, woordelijk. Het enige verschil was de toon.

"Ruim nu deze rotzooi op voordat je bezoek krijgt."

Peter zei niets terwijl hij om Alistair heen stapte en het kantoor begon op te ruimen. Alistair kwam naar me toe terwijl we naar hem keken. We waren er niet eens meer voor hem. Hij was een hersenloze marionet die Alistair controleerde. Was ik niet hetzelfde voor Kaden? Peter was allang weg nu Alistair zijn geest beheerste, en geen macht in de Etherwereld kon die greep verbreken. Zodra hij niet meer nuttig was, zou hij worden afgedankt, net als de anderen voor hem. Ik had geholpen, zoals ik al eeuwen had gedaan. Een deel van me deed pijn terwijl ik toekeek hoe hij de hem opgedragen taken uitvoerde.

Verdomd menselijk hart.

Alistair's geklap schudde me uit mijn gedachten terwijl hij zich naar me toe draaide. "Help me nu de lichamen beneden op te ruimen." Hij stapte langs me heen op weg naar de deur terwijl hij over zijn schouder riep: "Peter, vertel me waar je die vuilniszakken bewaart."

"Derde kast op de onderste plank in de keuken."

Ik draaide me op mijn hiel en gleed een stukje over het glas onder mijn zool toen ik Alistair de kamer uit volgde en de trap af. "Wat gaan we met ze doen?"

De glimlach die hij over zijn schouder wierp was puur boosaardig. "Er zijn genoeg Ig'Morruthens thuis die waarschijnlijk verhongeren."

Hoofdstuk II (1)

II

Dianna

SCHADUWEN SCHEIDDEN ZICH IN GOLVEN ROND ALISTAIR EN MIJ TOEN WE DE POORT NAAR NOVA'S OPENDEN. Warme zilte lucht begroette ons, de griezelige stilte volgde snel. Novas was een eiland voor de kust van Kashvenia, maar het was niet zomaar een eiland. Het stak uit de oceaan als een woest beest dat de omringende zee dreigde op te eisen. Ik nam altijd aan dat het een ander fragment was dat op onze wereld viel tijdens de Godenoorlog. Kaden had het opgeëist, het gevormd, en maakte het zijn eigen. Het was ons thuis, denk ik, hoewel thuis een latente term was. Novas voelde nooit als thuis voor mij. Thuis was bij mijn zus, die ik nauwelijks zag.

Ik trok een paar van de dikke zwarte vuilniszakken over mijn schouder en volgde Alistair. Het zand kleefde aan onze met bloed doordrenkte schoenen, waardoor de tocht nog zwaarder werd. Bomen omzoomden het uitgestrekte landschap, de zon gluurde door de vele takken en creëerde een zachte, vredige gloed. Het was bedrieglijk, zacht en vredig waren dingen die men hier niet kende. Het strand zelf leek gastvrij. De zachte zoutnevel geurde de lucht terwijl de golven tegen de kust klotsten. Het kristalblauwe water was uitnodigend, als je geen rekening hield met wat er onder de oppervlakte op de loer lag.

"Het is stil," zei ik toen onze voeten het pad met kiezelstenen en lavastenen raakten. "Het is nooit stil."

Alistair pauzeerde en wierp me een tweede blik toe. "Peter vastzetten duurde wat langer dan we dachten, denk ik."

Ik schudde mijn hoofd en zuchtte, wetende dat hij gelijk had. Als we te laat waren, zou Kaden boos zijn, ongeacht de informatie die we hadden bemachtigd. Deze onnatuurlijke stilte was geen goed teken van zijn humeur.

We gingen door, onze pas vertragend toen de grote structuur ons begroette. Verschillende treden omzoomden de opening die leidde naar de dubbele deuren. IJzeren hekken omringden de voorkant en gaven een modern tintje aan het enorme huis dat hij had uitgehouwen in de actieve vulkaan die Novas eiland steeds verder uitbouwde.

We duwden de deuren open en gingen naar binnen. De warmte begroette ons warm en fris, maar niet te overheersend. Kaden's thuisrijk was verzegeld en lang vergeten na de Godenoorlog. Hij had gezegd dat waar hij vandaan kwam het veel warmer was dan Etherworld en dit was het dichtst dat hij bij het gevoel van thuis kon komen.

De grote deur ging achter ons dicht toen ik de zware tassen op de grond liet vallen. Ik legde mijn handen op mijn heupen en riep: "Schat, ik ben thuis!" Mijn stem klonk door de grote open ingang.

Alistair spotte en rolde met zijn ogen. Ook hij liet de grote tassen die hij bij zich had naast zijn voeten vallen.

"Kinderachtig." Het woord weerklonk van boven ons toen Tobias over het grote balkon op de tweede verdieping hing. De lichtkoepels dansten over zijn diep ebbenhouten huid terwijl hij de manchetknoop van zijn donkerblauwe overhemd aanpaste.

Alistair liet een lage fluittoon horen. "Helemaal opgedoft, hè? Is het al begonnen?"

Tobias schonk hem een snelle glimlach die zijn ogen bereikte toen hij Alistair aankeek. Het was er een die ik nooit had gekregen van Kaden's derde in bevel. "Je bent laat." Zijn ogen sneden naar de mijne, snel als die van een adder en net zo venijnig. "Jullie zijn allebei te laat."

Ik zei niets, rolde alleen met mijn ogen. Ik was gewend geraakt aan Tobias' minder dan vriendelijke houding. Hij had het nooit gezegd, maar ik nam aan dat zijn antipathie jegens mij een gevolg was van het feit dat ik Kaden's tweede man was geworden toen ik werd aangesteld. Dat maakte Tobias derde en Alistair vierde, niet dat Alistair er iets om gaf. Zolang Alistair een huis en eten had, kon het hem niet schelen aan wie Kaden de voorkeur gaf.

"Oh, maar wacht maar tot je hoort waarom," zei Alistair. "Ook hebben we eten meegebracht voor de Irvikuva."

De Irvikuva.

Tobias' lippen draaiden omhoog terwijl hij naar de zakken om ons heen keek en weer terug. "Ze zullen dankbaar zijn, maar jullie twee moeten je klaarmaken als de anderen arriveren. Laat iemand anders het naar hen brengen. We hebben geen tijd."

Als op een teken begonnen de wezens waar hij het over had te zingen, en mijn blik viel op de stenen vloer. Een rilling liep langs mijn ruggengraat bij het refrein van gelach, als het zelfs zo genoemd kon worden. Het deed me altijd aan hyena's denken. Ik wist hoe ver ze beneden waren en het verbaasde me altijd hoe de akoestiek werkte dat we ze nog konden horen. Kilometers lange tunnels slingerden zich een weg in de berg, verbond kamers, kamers en kerkers op verschillende niveaus.

"Sluit hij ze op terwijl wij gasten hebben?" vroeg ik, terwijl ik een enkele wenkbrauw optrok terwijl ik naar Alistair keek en toen naar Tobias op het balkon.

Alistair en Tobias deelden een grijns voordat Alistair zijn hoofd naar me schudde en zich naar de achterkant van het huis bewoog. Tobias duwde zich van de leuning en verdween naar boven terwijl ik daar stond. Ik sloeg mijn armen om me heen en wreef over mijn armen terwijl ik naar de vloer keek alsof ik er doorheen kon kijken.

"Ik denk dat die vraag beantwoord is." Ik zuchtte.

Het was niet zo dat ik bang voor ze was, Kaden had genoeg Ig'Morruthens gemaakt sinds zijn tijd hier, maar ze waren niet zoals ik, Alistair, of Tobias. Nee, ze leken meer op de gehoornde waterspuwers die de mensen op hun gebouwen plakten. Soms vroeg ik me af of ze de Ig'Morruthen beesten hadden gezien en ze in hun kunst hadden gekopieerd, in een poging hun instinctieve angst voor de monsters te verdrijven.

De beesten waren krachtig en wreed, hunkerend naar bloed en vlees. Ze konden communiceren, maar zeggen dat ze konden praten was te veel eer voor hen. Ze konden imiteren, maar hun spraak was op zijn zachtst gezegd beperkt.

Voetstappen kwamen uit de buitenste hal toen een paar van Kaden's lakeien naderden en vlak bij me stopten. Ik schopte met de punt van mijn hiel tegen de tas die het dichtst bij me stond. "Neem deze mee naar beneden en zorg ervoor dat ze eten. Ik moet me klaarmaken voor een ontmoeting met de wie-is-wie van de Andere Wereld."

Het klikken van mijn hakken weerklonk toen ik de obsidiaan trap afliep naar Kaden's hoofdzaal. Hoewel ik het altijd zijn ego-voederplaats noemde, schreeuwt alles hier megalomaan, van de wandtapijten tot het extravagante meubilair.

Stemmen vulden de gang terwijl de lichten flikkerden tegen de stenen muren. Ik versnelde mijn pas en streek de randen glad van de slanke zwarte jurk die ik had aangetrokken. Ik wist dat ik te laat zou komen, maar ik had de tijd moeten nemen om het bloed van me af te wassen. De stemmen klonken luider naarmate ik dichterbij kwam. Verdomme, een volle zaal.

Hoofdstuk II (2)

Nog twee van Kaden's lakeien stonden bij de dubbele deuren van de vergaderzaal. Ze droegen pakken waarvan ik wist dat ze die niet konden betalen, maar het was een deel van hun uniform voor vanavond. Kaden had het eeuwige leven beloofd aan degenen die hem behaagden en zijn wil volgden, maar ik wist dat ze waarschijnlijk tot hersenloze beesten zouden worden gereduceerd in plaats van te eindigen als Alistair, Tobias of ik. Ze bogen toen ik dichterbij kwam en ik slikte een ademstoot in om mijn zenuwen te kalmeren. Zonder op te houden, trok ik het gezicht van de Bloeddorstige Koningin aan. Het was wie ze verwachtten, wie ze vreesden, en terecht. Ze had haar reputatie door de eeuwen heen verdiend.

De stemmen verstomden zodra ik over de drempel stapte en de grote vergaderzaal binnenging.

Dubbel klote.

Er waren hier veel meer buitenwereldse wezens dan ik had verwacht. De donkere golven van mijn haar vielen om mijn schouders en langs mijn rug, terwijl ik mijn hoofd hoog hield en naar de lange obsidiaan tafel liep die de ruimte domineerde. Er stonden stoelen bij die gemaakt waren van dezelfde scherpe steen waaruit deze vulkanische grot was opgebouwd. De muren omringden ons met hoge, tonvormige fakkels met een zwak brandende vlam.

Ogen boorden zich in elke centimeter van mij, maar degenen die me deden pauzeren, me deden aarzelen, waren degenen die karmozijnrood brandden.

Kaden. Mijn maker, mijn minnaar, en de enige reden dat mijn zus leefde. Zij was de reden waarom ik alles deed wat hij vroeg.

Kaden stond aan het roer van de tafel, zijn handen op zijn rug. Zijn ogen ontmoetten de mijne voor een fractie van een seconde. Hij was mooi, het bruine en witte pak stak mooi af tegen zijn bruine huid, maar alleen de onwetenden zouden het monster niet zien dat onder zijn knappe verschijning lag te wachten.

Ik hoorde voetstappen achter me. Goed, ik was niet de laatste die aankwam. Ik nam mijn plaats in aan Kaden's rechterzijde toen de rest van de aanwezigen binnenkwam. Kaden sprak of groette me niet, niet dat ik verwachtte dat hij dat zou doen. Nee, zijn aandacht bleef gericht op wie er kwam en wie niet was komen opdagen. Geroezemoes en gefluister verstomden langzaam toen iedereen binnenkwam. Ze bleven staan, wachtend tot Kaden ging zitten voordat ze het aandurfden.

Tobias stond links van Kaden en draaide de zilveren ketting om zijn nek tussen zijn vingers terwijl hij de zaal overzag toen de laatste aanwezigen binnenkwamen. Hij was altijd scherp en keek altijd toe, een van Kaden's generaals om een dodelijke reden. Alistair stond naast hem, niet meer bebloed en in een wit overhemd met knopen en een nette broek. Ik zag hoe hij voorover leunde en tegen Tobias fluisterde.

De vampieren stuurden een tweede. Hij noch zijn broer kwamen opdagen."

Ik keek naar de plek waar de koning van de vampieren normaal gesproken zou zitten en zag dat Alistair gelijk had. De plek waar Ethan en de zijnen zouden hebben gezeten werd nu bezet door vier lagere leden.

Driedubbel klote.

Tobias knikte, liet zijn ketting vallen en keek in de richting van Kaden. Kaden's neusvleugels wapperden, de enige indicatie dat hij kwaad was.

Rechts van de tafel stond de Habrick Coven. Minstens tien mannelijke en vrouwelijke heksen waren aanwezig, allemaal perfect gerangschikt rond hun leider Santiago. Er zat zoveel gel in zijn haar dat mijn neus brandde. Zijn pak zat strakker dan de zwarte jurk die ik droeg, en dat wil wat zeggen. Hij ontmoette mijn blik en glimlachte langzaam, alsof hij zag dat ik hem bewonderde. Zijn ogen dwaalden over me heen zoals altijd en mijn maag draaide ervan om. Met zijn knappe uiterlijk ging hij ervan uit dat geen enkele vrouw hem kon weerstaan en ja kon zeggen op alles wat hij begeerde. Hij had het mis en dat had hij de laatste jaren geleerd in zijn vele pogingen om in mijn broekje te komen.

Ik schudde mijn hoofd en draaide me om naar de kamer. Zelfs met het aantal buitenwereldse wezens dat kwam opdagen, vond ik het nog niet genoeg voor Kaden. Hij was hun koning, de koning van alle koningen, en hij wilde wat hem toekwam. Alsof hij mijn gedachten had gelezen draaide hij zich naar me toe en verstelde zijn colbert voor hij me een vorstelijk knikje gaf.

Showtime.

Ik hief mijn handen en riep de kracht op die hij me had gegeven. Vlammen ontstonden in mijn handpalmen, cirkelden en dansten, voordat ik een bal energie naar elke grote ketelvormige fakkel in de kamer gooide. De vlammen groeiden, verlichtten de kamer en wierpen schaduwen in de verre hoeken terwijl een kleine stilte de kamer tot rust bracht.

Kaden ging zitten en ik liet de vlammen zakken tot een doffe pulserende dans. Een voor een gingen de clans, covens en hun leiders ook zitten. Kaden's ogen dwaalden door de kamer terwijl hij met zijn vingers op de tafel trommelde in een gestaag ritme. Niemand zei iets, geen woord.

"Ik zal zeggen dat ik blij ben met degenen die het gehaald hebben." Kaden's stem vulde de kamer. Voor sommigen zou hij kalm en beheerst klinken. Alles wat ik hoorde was woede.

"Santiago. Je coven is mooi als altijd." Hij knikte naar hem terwijl de heksen zijn blik vasthielden, trots en krachtig. Ik bewonderde ze, ook al haatte ik hun leider.

"De Dromeneters." Hij wees naar de clan van Baku die naast Santiago's kring zat. Hun ogen leken een glimlach te tonen die ze fysiek niet konden tonen. Waar een mond zou moeten zijn, was er slechts een spleet met huid die er in diagonale lijnen overheen strekte. Het waren griezelige klootzakken, die ik geneigd was te vermijden. Door de eeuwen heen had ik verhalen gehoord dat sommige clans eigenlijk vreedzaam waren en werden opgeroepen om nachtmerries te verdrijven en op te eten. Ik had alleen degenen ontmoet die terreur in dromen brachten, voor de juiste prijs.

Kaden's stem schudde me terug naar de realiteit toen hij verder ging. "De geestverruimende screamers," merkte ik de banshees aan de linkerkant op. Het was een assortiment van donker- en lichtharige vrouwen, de clan bestond alleen uit vrouwen. Blijkbaar leunde het gen zwaar op beide X-chromosomen. Alle aanwezigen waren gekleed in blazers of een soort van getailleerde jurk die geld schreeuwde. Geen woordspeling bedoeld.

Hun leider, Sasha, had haar lange, bijna blauw getinte haar half op half neergestoken en droeg een zijden broekpak met een blazer met open voorkant. Ze was bijna honderd jaar oud, maar als ik naar haar keek was ze een vrouw in de bloei van haar leven. Ze had zeker stijl, maar ik had Sasha die doodskreten op iemand zien gebruiken, waardoor hun hoofd in verschillende stukken scheurde. Het duurde weken om de hersenmassa van mijn favoriete schoenen te krijgen.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De bloed deal"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️