1. Jules
1 JULES Soha semmi jó nem származott abból, ha egy társkereső alkalmazáson jobbra suhintottál egy halat tartó srácra. Dupla piros zászló, ha az említett srácot Toddnak hívják. Jobban kellett volna tudnom, mégis ott ültem egyedül a Bronze Gearben, D.C. legmenőbb bárjában, és ittam a förtelmesen drága vodkás szódámat, miután felültettek. Így van. Először ültetett fel egy halakkal hadonászó Todd. Ez elég volt ahhoz, hogy egy lány azt mondja, bassza meg, és kidobjon tizenhat dollárt egy italra, pedig még nem volt főállású fizetése. Egyébként is, mi volt a férfiak és a halak képei között? Nem tudtak volna valami kreatívabbat választani, például ketrecbúvárkodást cápákkal? Szintén tengeri állatközpontú, de kevésbé hétköznapi. Talán furcsa volt a halakra fixálódni, de megakadályozta, hogy a napom szörnyűségén és a bőrömet borító forró, ragacsos kínos érzésen rágódjak. Félúton az egyetem felé hirtelen felhőszakadásba keveredtem, és egy esernyő sem volt a láthatáron? Megvan. (Öt százalék esélye van az esőnek, a fenét. Beperelhetném az időjárás alkalmazással foglalkozó céget). Csapdába esni egy túlzsúfolt metrószerelvényen, amely negyven percre bűzlött a testszagtól, mert áramszünet volt? Pipa. Háromórás lakáskeresés, ami két hólyagos lábat és nulla nyomot eredményezett? Pipa. Egy ilyen pokoli nap után le akartam mondani a randit Todddal, de már kétszer elhalasztottam - egyszer egy átütemezett tanulócsoport miatt, a másikat pedig, amikor rosszul éreztem magam -, és nem akartam megint cserbenhagyni. Így hát felszívtam magam, és eljöttem, de csak azért, hogy felültessenek. Az univerzumnak volt humorérzéke, és ez egy szar humor volt. Megittam a maradék italomat, és leintettem a csapost. "Megkaphatnám a számlát, kérem?" Még csak most kezdődött a boldogságóra, de alig vártam, hogy hazamenjek, és összekuporodjak életem két igazi szerelmével. A Netflix és a Ben & Samp; a Jerry's sosem hagyott cserben. "Már el van intézve." Amikor felszaladt a szemöldököm, a csapos a sarokban álló, huszonéves, előkelő külsejű srácok asztala felé billentette a fejét. A ruhájuk alapján valószínűleg tanácsadók. Egyikük, egy Clark Kent hasonmás, gyapjas ingben, felemelte a poharát, és rám mosolygott. "Clark, a tanácsadó jóvoltából." Elfojtottam egy nevetést, miközben felemeltem a saját poharamat, és visszamosolyogtam rá. Szóval nem én voltam az egyetlen, aki szerint úgy nézett ki, mint Superman alteregója. "Clark, a tanácsadó megmentett attól, hogy instant rament egyek vacsorára, szóval egészségére" - mondtam. Ez tizenhat dollár volt, amit a bankszámlámon tarthattam, bár borravalót azért hagytam. Régebben a vendéglátóiparban dolgoztam, és emiatt megszállottja lettem a túlzott borravalónak. Senki sem volt állandóan több seggfejjel dolga, mint a felszolgálóknak. Megittam az ingyen italomat, és a szememet Clarkra, a tanácsadóra szegeztem, akinek tekintete elismerően végigsöpört az arcomon, a hajamon és a testemen. Nem hittem a hamis alázatban - tudtam, hogy jól nézek ki. És tudtam, hogy ha most azonnal odasétálok ahhoz az asztalhoz, akkor még több itallal, bókkal, és talán egy-két későbbi orgazmussal enyhíthetem meghorzsolt egómat, ha tudja, mit csinál. Csábító... de nem. Túl kimerült voltam ahhoz, hogy végigcsináljam ezt az egész csajozósdit. Elfordultam, de csak azután, hogy észrevettem a csalódottság villanását az arcán. Dicséretére legyen mondva, Clark, a tanácsadó megértette a burkolt üzenetet - köszönöm az italt, de nem akarok továbblépni -, és nem próbált meg közeledni hozzám, ami több volt, mint amit a legtöbb férfiról elmondhattam volna. Átvetettem a vállamra a táskámat, és éppen a kabátomat akartam lekapni a bárpult alatti kampóról, amikor egy mély, pimasz vonyítástól minden szőrszálam felállt a tarkómon. "Szia, JR." Két szó. Csak ennyi kellett ahhoz, hogy harcoljak vagy meneküljek. Őszintén szólva, ez már pavlovi reakció volt. Amikor meghallottam a hangját, a vérnyomásom az egekbe szökött. Minden. Minden egyes. Minden. És a nap egyre jobb lett. Az ujjaim megfeszültek a táskám szíja körül, mielőtt kényszerítettem őket, hogy lazítsanak. Nem akartam megadni neki azt az elégtételt, hogy bármilyen érzékelhető reakciót kiváltson belőlem. Ezt szem előtt tartva vettem egy mély lélegzetet, semleges arckifejezésbe rendeztem a vonásaimat, és lassan megfordultam, ahol a világ legkevésbé kívánatos látványa fogadott, amely a világ legkevésbé kívánatos hangjával párosult. Josh kibaszott Chen. Mind a két métere, sötét farmerben és egy fehér, gombos ingben, amely éppen elég jól állt ahhoz, hogy megmutassa az izmait. Kétségtelenül így tervezte. Valószínűleg több időt töltött a külsejével, mint én, és én nem voltam éppen alacsony fenntartású. A Merriam-Websternek a hiúság szó mellé kéne bélyegeznie az arcát. A legrosszabb az volt, hogy Josh technikailag jóképű volt. Sűrű, sötét haj, magas arccsontok, formás test. Minden, amiért odavoltam... ha nem társult volna hozzá egy akkora egó, amihez saját irányítószám kellett. "Szia, Joshy - nyávogtam, tudva, mennyire utálja ezt a becenevet. Ezt az aranyrögöt Ava-nak, a legjobb barátnőmnek és Josh húgának köszönhettem. Bosszúság szikrázott a szemében, én pedig elmosolyodtam. A nap máris kezdett felfelé ívelni. Hogy igazságos legyek, Josh volt az, aki először ragaszkodott ahhoz, hogy JR-nek szólítson. Ez Jessica Rabbit, a rajzfilmfigura rövidítése volt. Néhányan talán bóknak vennék, de ha vörös voltál, dupla D-vel, az állandó összehasonlítás hamar unalmassá vált, és ezt ő is tudta. "Egyedül iszol?" Josh a figyelmét a két oldalamon lévő üres bárszékekre irányította. Még nem volt csúcs happy hour, és a legkeresettebb helyek a tölgyfalú falakat szegélyező fülkék voltak, nem a bárpultnál. "Vagy már mindenkit elijesztettél húszméteres körzetben?" "Vicces, hogy az elijesztést említed." Szemügyre vettem a Josh mellett álló nőt. Gyönyörű volt, barna hajjal, barna szemmel, és egy hihetetlenül grafikus mintás wrap-ruhába öltözött, hajlékony testtel. Kár, hogy a jó ízlése nem terjedt ki a férfiakra, ha már randizott vele. "Látom, elég hosszú időre felépültél a szifiliszes betegségedből ahhoz, hogy egy újabb gyanútlan nőt rávegyél egy randira." A következő szavaimat a barnának címeztem. "Nem ismerlek, de már most tudom, hogy sokkal jobbat is tudnál. Bízz bennem." Joshnak tényleg szifilisze volt? Talán. Talán nem. Elég sokszor lefeküdt, nem lepődnék meg, ha igen, és nem tartanám be a lányos kódexet, ha nem figyelmeztetném Wrap Dresset a nemi betegség lehetőségére. Ahelyett, hogy visszahőkölt volna, inkább nevetett. "Kösz a figyelmeztetést, de azt hiszem, nem lesz semmi bajom." "Nemi betegségekkel viccelődni. Milyen eredeti." Ha Josh-t zavarta is, hogy a partnere előtt sértegettem, nem mutatta. "Remélem, a szóbeli érveid kreatívabbak lesznek, különben nehéz dolgod lesz a jogi világban. Feltéve persze, hogy átmész az ügyvédi vizsgán." A szája vigyorba görbült, felfedve egy apró gödröcskét a bal arcán. Visszatartottam egy vicsorgást. Utáltam azt a gödröcskét. Valahányszor előbukkant, gúnyolódott velem, és semmi mást nem akartam, mint egy késsel beledöfni. "Kihagyom - mondtam hűvösen, megfékezve erőszakos gondolataimat. Josh mindig a legrosszabbat hozta ki belőlem. "Reménykedj, hogy nem perelnek be orvosi műhiba miatt, Joshy, különben én leszek az első, aki felajánlja a szolgálataimat a másik félnek." Szétdolgoztam a seggem, hogy felvegyenek a Thayer Law-ra, és hogy állásajánlatot kapjak a Silver & Kleintől, a tekintélyes ügyvédi irodától, ahol tavaly nyáron gyakornokoskodtam. Nem akartam hagyni, hogy az álmom, hogy ügyvéd legyek, elszálljon, amikor már ilyen közel voltam hozzá. Kizárt dolog. Le akartam tenni az ügyvédi vizsgát, és Josh Chen megette volna a szavait. Remélhetőleg ő is megfullad tőlük. "Nagy duma valakitől, aki még le sem diplomázott." Josh a bárpultnak támaszkodott, és az alkarját a pultra támasztotta, miközben idegesítően úgy nézett ki, mint egy modell, aki egy GQ kiadványhoz pózol. Témát váltott, mielőtt újabb válaszlépést tehettem volna. "Szörnyen ki vagy öltözve egy szóló randihoz." Tekintete a göndör hajamról a sminkelt arcomra siklott, majd a dekoltázsomban pihenő arany medálon időzött. A gerincem vassá változott. Ellentétben Clarkkal, a tanácsadóval, Josh tekintete forrón és gúnyosan égette a húsomat. A nyakláncom fémje lángolt a bőrömön, és minden erőmmel azon voltam, hogy ne rántsam le, és ne vágjam az önelégült arcába. Valamiért mégis mozdulatlan maradtam, miközben ő folytatta a vizsgálódását. Nem volt annyira kéjes, mint inkább értékelő, mintha az összes kirakós darabkát összegyűjtötte volna, és egy teljes képpé rendezte volna őket a fejében. Josh tekintete a felsőtestemet ölelő zöld kasmírruhára meredt, végigsiklott a fekete harisnyás lábamon, majd megállt a fekete sarkú csizmámon, mielőtt visszahúzta volna, hogy találkozzon a saját mogyoróbarna szemeimmel. A vigyora eltűnt, olvashatatlanná téve az arckifejezését. Feltöltődött csend recsegett közöttünk, mielőtt újra megszólalt. "Igazi randira vagy öltözve." A póza továbbra is laza maradt, de a szemei sötét késekké élesedtek, amelyek arra vártak, hogy kivájják a zavaromat. "De éppen indulni készültél, és még csak fél hat van." Felemeltem az állam, még akkor is, amikor a kínos forróság bizsergette a bőrömet. Josh sok minden volt - dühítő, beképzelt, a sátán ivadéka -, de nem volt hülye, és ő volt az utolsó ember, akitől azt akartam, hogy tudja, hogy felültettek. Soha nem hagyta volna, hogy túléljem. "Ne mondd, hogy nem jött el." Furcsa hang volt a hangjában. A forróság fokozódott. Istenem, nem kellett volna kasmírt viselnem. Sültem a hülye ruhámban. "Kevesebbet kéne aggódnod a szerelmi életem miatt, és többet a randid miatt." Josh nem nézett Wrap Dressre, mióta megjelent, de úgy tűnt, nem bánja. Túlságosan lefoglalta a csevegés és a nevetés a csapossal. "Biztosíthatlak, hogy a teendőim listáján szereplő dolgok közül a szerelmi életed miatt való aggódás még az első ötezerben sincs benne." A gúnyos megjegyzés ellenére Josh továbbra is azzal a megfejthetetlen arckifejezéssel bámult rám. A gyomrom minden nyilvánvaló ok nélkül összeszorult. "Jó." Béna retorzió volt, de az agyam nem működött rendesen. A kimerültségre fogtam. Vagy az alkoholra. Vagy millió más dologra, aminek semmi köze nem volt az előttem álló férfihoz. Megragadtam a kabátomat, és lecsúsztam az ülésről, azzal a szándékkal, hogy újabb szó nélkül elsuhanok mellette. Sajnos rosszul mértem fel a távolságot a bárszék sarkai és a padló között. A lábam megcsúszott, és egy apró zihálás tört fel a torkomban, amikor a testem magától hátrabillent. Két másodpercre voltam attól, hogy a seggemre essek, amikor egy kéz lőtt ki, megragadta a csuklómat, és visszarántott álló helyzetbe. Josh és én egyszerre dermedtünk meg, tekintetünk a csuklómat körülölelő kézfejére tapadt. Nem emlékeztem, mikor értünk utoljára egymáshoz önként. Talán három nyárral ezelőtt, amikor egy buliban teljesen felöltözve belökött a medencébe, én pedig azzal toroltam meg, hogy "véletlenül" ágyékon könyököltem? Az emlék, ahogyan a fájdalomtól kétszeresen összeesett, még mindig nagy vigaszt nyújtott nekem a szorongás idején, de most nem erre gondoltam. Ehelyett arra koncentráltam, hogy milyen zavaróan közel volt hozzám - elég közel ahhoz, hogy érezzem a kölnije illatát, ami kellemes citrusos volt, nem pedig tűz és kénköves, mint amire számítottam. A majdnem elesésemből származó adrenalin végigpumpálta a szervezetemet, és a szívverésemet az egészségtelen tartományba emelte. "Most már elengedheted." A fullasztó hőség ellenére egyenletes légzésre kényszerítettem a lélegzetemet. "Mielőtt az érintésedtől csalánkiütést kapok." Josh szorítása egy ezredmásodpercre megfeszült, mielőtt úgy ejtette el a karomat, mintha forró krumpli lett volna. A bosszúság letörölte korábban olvashatatlan arckifejezését. "Szívesen, amiért gondoskodtál róla, hogy ne törjön el a farokcsontod, JR." "Ne dramatizálj, Joshy. Magam is elkaptam volna." "Persze. Isten ments, hogy a köszönöm szó elhagyja a szádat." A szarkazmusa elmélyült. "Annyira idegesítő vagy, tudod?" "Még mindig jobb, mint seggfejnek lenni, pont." Mindenki más Joshra nézett, és egy jóképű, sármos orvost látott. Én ránéztem, és egy ítélkező, önelégült bunkót láttam. Szerezhetsz más barátokat is, Ava. Ő nem jó hír. Nincs szükséged egy ilyen emberre az életedben. Az arcom kipirult. Már hét éve volt, hogy meghallottam, amint Josh rólam beszélt Avával, pont akkor, amikor ő és én barátok lettünk, és az emlék még mindig szúrt. Nem mintha valaha is elmondtam volna, hogy hallottam őket. Ava csak rosszul érezné magát tőle, és Josh nem érdemelte meg, hogy megtudja, mennyire fájnak a szavai. Nem ő volt az első, aki szerint nem voltam elég jó, de ő volt az első, aki megpróbálta tönkretenni emiatt az egyik bimbózó barátságomat. Rávillantottam egy törékeny mosolyt. "Ha megbocsátasz, túlléptem a napi tűrőképességemet a jelenléteddel szemben." Felcsúsztattam a kabátomat és a kesztyűmet, és újrarendeztem a táskámat. "Add át a párodnak a részvétemet." Mielőtt válaszolhatott volna, ellöktem magam mellette, és felgyorsítottam a lépteimet, amíg bele nem értem a hűvös márciusi levegőbe. Csak ekkor engedtem meg magamnak, hogy megnyugodjak, bár a pulzusom továbbra is őrjöngött. Az összes ember közül, akivel összefuthattam volna a bárban, éppen Josh Chennel kellett összefutnom. Lehetett volna még rosszabb ez a nap? Már most elképzeltem, milyen gúnyolódásokkal fog borsot törni a fejembe, amikor legközelebb találkozunk. Emlékszel, amikor felültettek, JR? Emlékszel, amikor egy órán át ültél a bárban egyedül, mint egy lúzer? Emlékszel, amikor kiöltöztél, és elhasználtad az utolsó szemhéjfestéked egy Todd nevű fickónak? Oké, az utóbbi két dologról nem tudott, de nem venném rá mérget, hogy kideríti. Mélyebbre dugtam a kezem a zsebembe, és befordultam a sarkon, igyekeztem minél nagyobb távolságot tartani magam és a Sátán ivadéka között. A Bronzfogaskerék egy élénk éttermi utcában helyezkedett el, ahol zene lengte be a levegőt, és még télen is emberek özönlöttek a járdára. Az, amelyen most sétáltam, bár csak egy utcával arrébb volt, kísértetiesen csendes volt. Bezárt üzletek sorakoztak mindkét járdán, és a föld repedéseiből gazcsomók nőttek ki. A nap még nem ment le teljesen, de a hosszabbodó árnyékok baljóslatúvá tették a környéket. Ösztönösen gyorsabban haladtam, bár nemcsak a Josh-sal való összeütközés, hanem a tennivalók tucatjai is elzavartak. Amikor egyedül voltam, az aggodalmaim és a feladataim úgy zsúfolták össze az agyamat, mint a szülők figyelméért kiáltozó gyerekek. Érettségi, felkészülés a bárra, Toddot valószínűleg sms-ben szidni (nem, nem éri meg), még több lakáskeresés az interneten, Ava meglepetés szülinapi bulija a hétvégén... Várj egy percet. Születésnap. Március. Megálltam. Ó, Istenem... Aván kívül ismertem még valakit, akinek március elején volt a születésnapja, de... Remegő kézzel halásztam elő a telefonomat a zsebemből, és a gyomrom összeszorult, amikor megláttam a dátumot. Március 2. Ma volt a születésnapja. Teljesen elfelejtettem. A bűntudat csigái szorongatták a bensőmet, és mint minden évben, most is azon gondolkodtam, vajon felhívjam-e őt. Soha nem tettem meg, de... ez az év más lehet. Minden évben ezt mondogattam magamnak. Nem kellene bűntudatot éreznem. Engem sem hívott fel soha a születésnapomon. Vagy karácsonykor. Vagy más ünnepnapokon. Hét éve nem láttam és nem beszéltem Adeline-nel. Hívjon. Ne hívj. Hívj. Ne hívj. Az alsó ajkamat a fogaim között szorongattam. A negyvenötödik születésnapja volt. Az nagy nap volt, nem igaz? Elég nagy ahhoz, hogy a lánya boldog születésnapot kívánjon neki... már ha érdekelte, hogy kapjon tőlem valamit. Annyira el voltam foglalva a magammal való vitatkozással, hogy észre sem vettem, hogy valaki közeledik, amíg egy pisztoly kemény csöve a hátamhoz nem nyomódott, és egy reszelős hang ki nem ugatta: - Add ide a telefonod és a tárcád. Most!" A szívem megdobbant, és majdnem elejtettem a telefonomat. A hitetlenség kővé keményítette a végtagjaimat. Ez csak valami vicc lehet. Soha ne tegyél fel olyan kérdéseket az univerzumnak, amelyekre nem akarsz választ kapni, mert kiderül, hogy a nap valójában kurvára rosszabb is lehet.
2. Josh
2 JÓZSEF "Ne mondd ki." Kinyitottam a sörömet, figyelmen kívül hagyva Clara szórakozott arckifejezését. A csinos pultosnő, akivel flörtölt, elment, hogy a boldog órák csúcsforgalmával foglalkozzon, és azóta is tudálékos mosollyal figyelt engem. "Jól van. Nem fogok." Clara keresztbe tette a lábát, és szerényen kortyolt egyet az italából. A Thayer Egyetemi Kórház sürgősségi osztályán dolgozott, ahol én harmadéves rezidens voltam sürgősségi orvoslásra szakosodva, így az útjaink gyakran keresztezték egymást. A rezidensképzés első éve óta barátok voltunk, amikor összekötött bennünket az akciósportok és a kilencvenes évekbeli giccses filmek iránti közös szeretetünk, de szexuálisan éppúgy érdekeltem őt, vagy a férfi faj bármelyik tagját, mint egy kőszikla. Clara biztosan nem volt a partnerem, legalábbis nem romantikus értelemben, de nem javítottam ki Jules feltételezését. A magánéletemhez semmi köze nem volt. A pokolba is, néha azt kívántam, bárcsak ne lenne az én dolgom. "Jó." Megakadt a szemem egy csinos szőkén a bár másik végében, és kacér mosolyt villantottam rá. Ő is viszonozta egy szuggesztív mosollyal. Erre volt szükségem ma este. Alkohol, a Wizards meccs nézése Clarával, és egy kis ártalmatlan flörtölés. Bármi, ami eltereli a figyelmemet az otthon várakozó levélről. Helyesbítek: levelek. Többes számban. December 24. Január 16. Február 20. Március 2. Michael legutóbbi leveleinek dátumai villantak át az agyamon. Minden hónapban kaptam egyet, mint az óramű, és utáltam magam, amiért nem dobtam ki őket azonnal, amint megláttam. Nagyot kortyoltam a sörömből, és megpróbáltam elfelejteni az íróasztalom fiókjában heverő, bontatlan levelek halmát. Kevesebb mint tíz perc alatt ez volt a második söröm, de bassza meg, hosszú napom volt a munkahelyemen. Szükségem volt egy kis kikapcsolódásra. "Mindig is szerettem a vörös hajúakat" - mondta Clara, és ezzel visszarántott egy olyan beszélgetésbe, amit nem akartam. "Talán mert A kis hableány volt a kedvenc Disney-filmem gyerekkoromban." Az arca mosolyra húzódott a hosszúra nyúlt sóhajomra. "Megdöbbentő a finomság hiánya." "Szeretem, ha legalább egy tulajdonságom megdöbbentő." Clara mosolya kiszélesedett. "Szóval, ki volt ő?" Nem volt értelme megpróbálni kitérni a kérdése elől. Ha egyszer kiszimatolt valamit, amit szaftosnak gondolt, rosszabb volt, mint egy csontot kapó pitbull. "A nővérem legjobb barátja, és egy púp a hátamon." A Jules-szal való találkozásom emlékére feszültség görcsbe rándult a vállamban. Rá vallott, hogy még akkor is szúrós volt, amikor segíteni próbáltam neki. Felejtsd el az olajágat. Inkább egy csokor tövist kellene átnyújtanom neki, és remélni, hogy a szart is kiszúrja belőle. Minden alkalommal, amikor megpróbáltam kedveskedni - ami, hogy őszinte legyek, nem gyakran fordult elő -, emlékeztetett arra, hogy miért nem lehetünk soha barátok. Mindketten túl makacsok voltunk, a személyiségünk túl hasonló. Olyan volt, mintha tűz a tűzzel állnánk szemben. Sajnos Jules és a húgom, Ava azóta voltak jóban, mióta együtt laktak az első évben a főiskolán, ami azt jelentette, hogy Jules az életem része maradt, bármennyire is idegesítettük egymást. Nem tudtam, mi a baja velem, de azt tudtam, hogy előszeretettel keverte bajba Avát. A hét év alatt, amióta ismerték egymást, végignéztem, ahogy Ava megbotlik Jules füves brownie-jában, és majdnem meztelenül csíkozódik egy buliban, vigasztaltam, miután részegen félig-meddig narancssárgára festette a haját Jules huszadik születésnapi buliján, és megmentettem őket egy út széléről a marylandi Bumfuckban, miután Julesnak az a zseniális ötlete támadt, hogy csatlakozzanak néhány idegenhez, akikkel egy bárban találkoztak, egy utolsó pillanatban induló New York-i útra. Az autó útközben lerobbant, és szerencsére az idegenek ártalmatlannak bizonyultak, de akkor is. Ez nagyon rosszul is elsülhetett volna. Ez csak néhány a csúcspontok közül. Ezer más eset is volt, amikor Jules meggyőzte a húgomat, hogy menjen bele egy-egy elborult tervbe. Ava felnőtt volt, és képes volt saját döntéseket hozni, de túlságosan is bizalomgerjesztő volt. Az idősebbik bátyjaként az én feladatom volt megvédeni őt, különösen azután, hogy anyánk meghalt, és apánkról kiderült, hogy egy kibaszott pszichopata. És nem volt kétségem afelől, hogy Jules rossz hatással volt rám. Pont. Clara szája megrándult. "Van neve is annak a fájdalomnak a seggedben?" Vettem még egy kortyot a sörből, mielőtt egy szűkszavú "Jules" választ adtam volna. "Hmm. Jules nagyon csinos." "A legtöbb húsevő succubi az. Így kötnek be téged." Aggodalom kúszott a hangomba. Igen, Jules gyönyörű volt, de a farkasbékák és a kékgyűrűs polipok is azok voltak. A csinos külső halálos mérget rejtett, ami Jules esetében a viperás nyelve formájában jelentkezett. A legtöbb férfit elvakította az a sok ív és a nagy mogyoróbarna szem, de engem nem. Tudtam, hogy nem dőlök be a csapdájának. A szerencsétlenek, akiknek a szívét összetörte Thayerben, újabb bizonyítékot szolgáltattak arra, hogy a józan eszem érdekében távol kellett maradnom tőle. "Soha nem láttalak még ennyire feldúltnak egy nő miatt." Clara arca most az öröm maszkja volt. "Várj, amíg elmondom a többi nővérnek." Ó, Jézusom. Gossip Girlnek nem volt semmi köze a nővérszobához. Amint a hír eljutott a fülükbe, futótűzként terjedt a kórházban. "Nem vagyok feldúlt, és nincs mit elmondani." Témát váltottam, mielőtt tovább nyomozhatott volna. Nem volt kedvem egy másodperccel sem tovább beszélgetni Jules Ambrose-ról a szükségesnél. "Ha igazi híreket akarsz hallani, akkor itt van valami: végre eldöntöttem, hová megyek nyaralni." Megforgatta a szemét. "Ez közel sem olyan érdekes, mint a szerelmi életed. A nővérek fele szerelmes beléd. Nem értem." "Azért, mert jó fogás vagyok." Ez nem volt arrogancia, ha igaz volt. Bár én soha senkivel nem jönnék össze a kórházban. Nem szartam oda, ahol ettem. "Alázatos is." Clara végül felhagyott azzal a próbálkozással, hogy több információt csaljon ki belőlem Julesról, és belement a nyilvánvaló hárításomba. "Oké, harapok. Hová mész nyaralni?" A vigyorom ezúttal valódi volt. "Új-Zélandra." Tépelődtem Új-Zéland és a bungee jumping, illetve Dél-Afrika és a cápákkal való ketrecbúvárkodás között, de végül az előbbi mellett döntöttem, és tegnap este megvettem a jegyeket. Az orvosi rezidensek beosztása szar volt, de a sürgősségi orvoslásban dolgozóknak jobb volt, mint például a sebészeknek. Nyolc- és tizenkét órás műszakok keverékét dolgoztam, hatnaponta egy kötelező szabadnapot és évente négy alkalommal öt szabadnapot. Ennek az volt az ára, hogy megállás nélkül dolgoztunk a műszakok alatt, de nem bántam. Az elfoglaltság jó volt. Az elfoglaltság elterelte a figyelmemet más dolgokról. Viszont nagyon vártam az idei első szabadságomat. Tavasszal engedélyeztek egy hét szabadságot, és már el tudtam képzelni az Új-Zélandon töltött időt: csodás kék égbolt, hófödte hegyek, a súlytalanság érzése a szabadesés közben, és az adrenalinlöket, amely életre keltette a testemet, amikor kedvenc kalandsportjaim egyikének hódoltam. "Fogd be!" Clara felnyögött. "Annyira féltékeny vagyok. Melyik túrákat fogod csinálni?" Alapos kutatást végeztem az ország legjobb túráiról, és addig meséltem neki a terveimről, amíg a csapos vissza nem tért, és el nem terelődött a figyelme. Mivel nem akartam, hogy elzárkózzon - vagy, ebben az esetben, hogy elzárkózzon -, az italomra és a Wizards vs. Raptors kosárlabda meccsre koncentráltam a tévében. Éppen egy újabb sört akartam rendelni, amikor egy halk női hang félbeszakított. "Foglalt ez a hely?" Megfordultam, és megpillantottam a csinos szőkét, akivel korábban felvettem a szemkontaktust. Nem vettem észre, hogy elhagyta volna a helyét a bárpultnál, de most olyan közel állt hozzám, hogy láttam az orrán a halvány szeplőket. A megszokás hatott rám, és egy lusta mosolyt villantottam, amitől a szőke elpirult. "A tiéd lehet." Az egész csajozási dal és tánc mostanra már annyira ismerős volt, hogy alig kellett próbálkoznom. Minden az izmok memóriájába ivódott. Meghívni egy italra, kérdezősködni róla, figyelmesen hallgatni - vagy úgy tenni, mintha figyelnék -, időnként bólintani és megfelelő közbevetéssel, a kezemet az övéhez simítani, hogy testi kontaktust teremtsek. Régebben izgalmas volt, de most azért tettem, mert... nos, nem voltam benne biztos. Mert mindig is ezt tettem, azt hiszem. "...állatorvos akarok lenni..." Újra bólintottam, és igyekeztem nem ásítani. Mi a fene bajom volt? Robin, a szőke, dögös volt, és hajlandó volt ezt valahol privát helyen csinálni, ha a keze a combom felső részén volt valami jel. A gyerekkori lovas kalandjai nem voltak éppen lebilincselőek, de általában jó voltam abban, hogy minden beszélgetésben találjak legalább egy érdekes csemegét. Talán én voltam az. Az unalom mostanában állandó kísérőm volt, és nem tudtam, hogyan szabadulhatnék meg ettől a fattyútól. A bulik, ahová jártam, mindig ugyanazok voltak. A kalandjaim nem voltak kielégítőek. A randijaim házimunkát jelentettek. Csak akkor éreztem valamit, amikor a sürgősségin voltam. Clarára pillantottam. Még mindig a csapossal flörtölt, aki aktívan figyelmen kívül hagyta a vendégeit, és szerelmes tekintettel bámulta Clarát. "...nem tudom eldönteni, hogy pomeránit vagy csivavát akarok-e..." Robin folytatta. "A pomerániaiak jól hangzanak." Megmutattam az órámat, mielőtt azt mondtam: "Hé, sajnálom, hogy rövidre fogom, de fel kell vennem az unokatestvéremet a reptéren." Nem volt a legjobb kifogás, de ez volt az első, ami eszembe jutott. Robin arca leesett. "Ó, oké. Talán valamikor találkozhatunk." Egy szalvétára firkálta a számát, és a kezembe nyomta. "Hívj fel." Válaszoltam egy nem kötelező mosollyal. Nem szerettem olyan dolgokat ígérni, amiket nem tudtam teljesíteni. Jó szórakozást - mormoltam Clarának kifelé menet. Megrázta a fejét, és egy apró vigyort vágott a fejemhez, mielőtt figyelmét ismét a pultosra terelte volna. Egy ideje ez volt a leggyorsabb távozásom egy bárból. Nem voltam mérges amiatt, ahogy az este alakult. Clara és én gyakran jártunk együtt inni, és szétváltunk, amikor... megzavarodtunk, de most ki kellett találnom, hová menjek. Még korán volt, és még nem akartam hazamenni. És nem akartam az utcán sorakozó többi bár egyikébe sem betérni, hátha Robin később kocsmázni megy. Baszd meg. Befejezem a meccsnézést a házamhoz közeli lebujban. A sör és a tévé az sör és tévé volt, mindegy, hol volt. Remélhetőleg a metró időben közlekedett, így nem maradtam le a meccs hátralévő részéről. Befordultam a sarkon a metróállomáshoz vezető csendes utcába. Félúton jártam, amikor egy már nem működő cipőbolt melletti sikátorban vörös haj és egy ismerős lila kabát villant meg. Lépteim lelassultak. Mi a fenét keresett még mindig itt Jules? Jó húsz perccel előttem indult el. Aztán észrevettem a fém csillogását a kezében. Egy pisztoly, amely egyenesen az előtte álló, borostás, szakállas férfira szegeződött. "Mi a fasz?" A szavaim visszhangoztak az üres utcán, és hitetlenkedve pattantak vissza a zsalugáteres kirakatokról. Talán elaludtam a bárban, és beléptem az Alkonyzónába, mert az előttem zajló jelenetnek kurvára semmi értelme nem volt. Honnan a fenéből szerzett Jules fegyvert? Jules pozíciót váltott, hogy rám nézhessen, anélkül, hogy levenné a szemét a férfiról. Hosszú, barna hajának tetején egy kopottas sapka ült, és egy két számmal túl nagy fekete kabát lógott a vézna testén. "Megpróbált kirabolni" - mondta tárgyilagosan. Beanie sértődötten bámult rá, de elég okos volt ahhoz, hogy befogja a száját. Megcsíptem a halántékomat, remélve, hogy ez majd kizökkent abból az alternatív valóságból, amelybe beleléptem. Nem. Még mindig itt vagyok. "És feltételezem, hogy az az ő fegyvere?" Valahogy nem lepődtem meg, hogy Jules megfordította az asztalt a leendő rablójával szemben. Ha elrabolták volna, az emberrabló valószínűleg egy órán belül visszaadta volna a puszta ingerültség miatt. "Igen, Sherlock." Jules keze megfeszült a fegyveren. "Hívtam a rendőrséget. Már úton vannak." Mintha csak végszóra, szirénák jajveszékelése hasított át a levegőn. Beanie megmerevedett, a szeme vad pánikkal szaladt körbe. "Eszedbe se jusson" - figyelmeztette Jules. "Vagy lövök. Én nem blöffölök." "Megteszi", mondtam neki. "Egyszer láttam, ahogy egy Smith & Wessonnal seggbekaszabolt egy fickót, mert az ellopott tőle egy zacskó chipset." A hangomat konspiratív színpadi suttogássá halkítottam. "Más szintre emeli a másnaposságot." A helyzet már így is elég abszurd volt. Akár bele is játszhattam volna. Mint mondtam, unatkoztam. Jules szája megrándult a fabrikálásomra, mielőtt az arca ismét szigorú homlokráncolást öltött. Beanie szemei kitágultak. "Komolyan mondod?" A tekintete köztünk pingpongozott. "Honnan ismeritek egymást? Döngettek?" Jules és én egykedvűen hátráltunk vissza. Beanie vagy azért tett fel egy ilyen ostoba, oda nem illő kérdést, hogy elterelje a figyelmünket, vagy azt akarta, hogy hányjak. Ha ez utóbbi volt, akkor közel állt a sikerhez. A gyomrom úgy kavargott, mint egy túlhajtott betonkeverő. "Soha nem tenném. Nézz rá!" Jules a szabad kezével rám mutatott. "Mintha én valaha is hozzáérnék." Beanie rám hunyorgott. "Mi baja van?" "Akkor sem engedném, hogy hozzám érj, ha felajánlanád, hogy kifizeted az összes orvosi egyetemi hitelemet" - morogtam. Nem érdekelt, hogy Jules Ambrose volt az utolsó nő a világon. Ő volt az egyetlen ember, akivel soha nem feküdnék le. Soha. Nem vett tudomást rólam. "Hallottad már a mondást, hogy minél nagyobb az egó, annál kisebb a pénisz?" - kérdezte Beanie-t. "Ez rá is vonatkozik." "Ó, ez szívás." Beanie együttérző pillantást vetett rám. "Bocs, haver." Egy ér lüktetett a halántékomban. Kinyitottam a számat, hogy közöljem vele, inkább leöntöm magam fehérítővel, minthogy a péniszem közelébe engedjem, de egy kocsiajtó becsapódása félbeszakított. Egy Hulk méretű zsaru szállt ki elővett fegyverrel. "Ne mozdulj! Dobja el a fegyvert!" Felnyögtem, és majdnem megint megcsíptem a halántékomat, mielőtt elkaptam magam. A kurva életbe! El kellett volna mennem, amikor még volt rá lehetőségem. Most biztosan lemaradtam volna a játék hátralévő részéről.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Gyűlöllek, ahogy akarlak"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️