Ihmiset, joilla on siivet

Osa I - 1 luku (1)

==========

Luku 1

==========

Oli yön syvin hetki.

Sade ja tuuli riepottelivat Feather Bayta ja muuttivat sen tavallisesti rauhallisen pinnan valkokantisten aaltojen myllerrykseksi. Kuohuviin vesiin ankkuroituneet kauppa-alukset keikkuivat raskaasti, vetäytyivät ankkureitaan vasten, ja roiskeet kastelivat niiden avoimet kannet.

Shadowhawk seisoi paikallaan, kädet löysästi eteensä taitettuna, ja laaja viitta peitti hänen muotonsa. Hänen huomionsa kiinnittyi yhteen laivaan monien joukossa. Se oli saapunut aiemmin iltapäivällä ja ehtinyt juuri ja juuri ankkuroitua ennen myrskyn puhkeamista, eikä se ollut vielä purkanut lastiaan.

Odotus syttyi hänen vatsassaan hitaasti, ja hän nautti sitä kuin hyvää viiniä. Kun tunne purkautui ja levisi hänen kehossaan, hän pysyi ulkoisesti liikkumatta, eikä välittänyt sateesta, joka ajoi hänen naamioituihin ja huputettuihin kasvoihinsa, eikä tuulesta, joka repi ja raapi hänen viittaansa.

Hänen katseensa kaventui ja seurasi kannella liikkuvaa valonpilkahdusta - todennäköisesti jonkun miehistön jäsenen kädessä pidettyä lyhtyä, jonka tehtävänä oli varmistaa, että kaikki pysyi lukittuna myrskyssä.

Äkkiä Shadowhawk muutti huomiotaan, kun hänen vasemmalla puolellaan olevan kapean kujan varjoissa välkkyi valo. Hänen kätensä liukui kapeaan miekkaan, jota hän kantoi selässään.

Mies tuli esiin. Tuttu. Hän nyökkäsi kevyesti, kun hän tuli seisomaan Shadowhawkin rinnalle.

Shadowhawk siirsi kätensä pois terältä ja käänsi katseensa takaisin alukseen.

"Olemme tarkkailleet satamaa siitä lähtien, kun Merry Raven rantautui. Aluksella on kaksi Falconia, ja vuoro vaihtuu neljän tunnin välein. Seuraavan vuoronvaihdon pitäisi olla aamunkoitteessa." Miehen ääni kohosi tuulen kohinan yläpuolelle, eikä siinä ollut jälkeäkään hermostuneisuudesta tai epävarmuudesta.

Shadowhawkin huuli käpristyi. Vain kaksi Falconia. "Ja ryhmänne on asemissa?"

Se oli aina eri ryhmä, jota johti eri mies tai nainen, joka ei tiennyt muista ryhmistä mitään. Jokaisella oli erilainen tapa kommunikoida hänen kanssaan.

Eikä kukaan heistä tuntenut Varjohaukan kasvoja.

"Odotan sanaanne."

Varjohaukka nyökkäsi. "Odottakaa puoli kierrosta ja seuratkaa minua sitten ulos. Menkää perässä olevaan lastiluukkuun."

Oli liian pimeää ja sää liian hurja, jotta kukaan olisi huomannut varjon liukuvan Merry Ravenin tyyrpuurin puoleisen kaiteen yli ja suuntaavan suoraan sisään johtavalle pääluukulle. Se nousi helposti, ja alhaalta välkkyi heikko valo, mutta kukaan ei huutanut tai soittanut hälytystä.

Shadowhawk syöksyi sisälle, kyykistyi ylimmälle portaalle ja varmisti luukun takanaan. Välittömästi kaatosade katkaistiin, ja hänelle jäi vain tuulen ja laivaan syöksyvien aaltojen pauhu.

Tikkaiden alapäässä johti kaksi kapeaa käytävää eri suuntiin. Valo tuli suoraan eteenpäin johtavan käytävän päässä olevan hytin oven alta - luultavasti kapteenin huone.

Shadowhawk kääntyi vasemmalle.

Pimeys oli hänen ystävänsä, ja liikkuessaan hän keräsi varjot ympärilleen ja antoi niiden peittää verhoutuneen muotonsa. Hän käveli nopeasti aluksen läpi, liikkuen lattian vavahdellessa hänen jalkojensa alla. Yhdessä valaistussa hytissä kannen tasolla kourallinen merimiehiä pelasi korttia - luultavasti vahtivuorossa - mutta muun miehistön pitäisi olla alhaalla yrittämässä nukkua myrskyn yli.

Hän kääntyi poispäin. Hänen oli löydettävä nukkuva miehistö. He sijaitsivat todennäköisesti lähellä lastiruumaa, ja myrskyn aiheuttamasta äänestä huolimatta hän ei voinut ottaa sitä riskiä, että he kuulisivat hänet.

Hän oli tehnyt tämän monta kertaa ennenkin, eikä häneltä kestänyt kauan päästä alas aluksen sisuksiin ja löytää makuupaikka. Pitäen varjot lähellä - kuka tahansa tarkkailija näkisi vain liikkuvan pimeyden - hän veti oven kiinni ja lukitsi sen.

Kun salvan hiljaa naksahti paikalleen, hän odotti hengittäen pysyäkseen rauhallisena. Mutta kukaan sisällä ei herännyt.

Hän ajatteli mennä takaisin ylös ja lukita kapteenin ja korttia pelaavat merimiehet sisään. Mutta he olivat hereillä. Jos joku heistä kuuli hänen tekevän sen tai yritti lähteä... Mutta myrsky oli kovaääninen. Oli epätodennäköistä, että he kuulisivat mitään, mitä ruumassa tapahtui. Ja jos kuulivatkin, kauppamerimiehet eivät olleet sotilaita.

Päätös oli tehty, ja hän siirtyi kapeaa käytävää pitkin, joka johti ruumaan. Siellä hän kohtasi ensimmäisen esteensä - kaksi aseistettua Falconia seisoi vartiossa luukun molemmin puolin.

Ei sillä, että kumpikaan heistä pelottaisi ketään, joka yrittäisi päästä sisään.

Shadowhawk ei voinut estää terävää huvittunutta hymyä, joka levisi hänen kasvoilleen tämän näyn nähdessään. Yksi nojasi puoliksi seinää vasten, hänen ihonsa vihreä sävy oli melkein sama kuin hänen siipiensä väri, ja hänen vasen kätensä puristi vatsaansa. Toinen näytti vain tylsistyneeltä. Heidän moitteettomat tiilenpunaiset univormunsa ja silkkiset siipensä tekivät jyrkän kontrastin aluksen sisätilojen karheaan puuhun ja käytävän päässä olevien kahden välkkyvän soihdun hämärään valoon, mikä sai heidät näyttämään kauhean sopimattomilta.

Hän harkitsi hetken aikaa hiipimistä heidän ohitseen varjoissa. Hän hylkäsi ajatuksen heti, kun se tuli mieleen. Merisairas seisoi käytännössä luukun päällä, ja lampunvalo oli niin voimakas, että häntä ympäröivät varjot näyttivät luonnottomilta, jos hän astui siihen.

Yksi rauhoittava henkäys, ja hän kutsui esiin Varjohaukan syvän, kimeän äänen. "Minulla on nuoli suunnattuna sydämeesi. Yksi liike ja päästän irti."

Hän oli aseeton lukuun ottamatta selässään olevaa puukkoa, jota hän ei koskaan käyttänyt, mutta he eivät tienneet sitä - hän oli täysin piilossa pimeydessä lampunvalon takana. Molemmat haukat hyppäsivät, merisairas lisäsi keltaisen sävyn ihon vihreään sävyyn. Toisen käsi laskeutui miekkansa kahvaan, mutta Varjohaukka haukkui: "Älä! Kummankaan teistä ei tarvitse kuolla tänä yönä. Tiedätte, kuka minä olen. Tehkää niin kuin sanon, niin jäätte eloon. Kävelkää taaksepäin. Hitaasti. Kädet ylös."

He katsoivat toisiaan silmiin, kumpikaan ei halunnut hyökätä, kun pimeydestä uhkasi tulla nuoli heitä kohti, mutta he eivät silti halunneet jättää asemiaan.

Luku 1 (2)

"Kärsivällisyyteni alkaa loppua." Hänen äänensä muuttui särmikkääksi, tummaksi. "Ala kävellä, tai menetän tämän nuolen. Toinen seuraa perässä ennen kuin teistä jäljelle jäänyt pääsee lähellekään minua."

Hänen katseensa osui merisairaan Falconin kasvoihin - nuoren miehen, joka ei varmasti ollut yli kaksikymppinen - ja hetken aikaa syyllisyys yritti välähtää. Hän tukahdutti sen häikäilemättömästi.

Kun he olivat vaihtaneet vielä yhden vilkaisun, molemmat haukat alkoivat edetä taaksepäin käytävää pitkin, kädet ilmassa, ja siivet tekivät heidän tavallisesti siroista liikkeistään hankalia ja kömpelöitä ahtaassa tilassa.

Hän siirsi niitä taaksepäin, kunnes ne saapuivat ruumassa, jonka hän oli huomannut aiemmin matkalla makuupaikalta. "Sisällä. Ei ääntäkään. Sulje ovi takanasi. Mene."

He epäröivät vain hetken, ja merisairas huojahti ja puristi vatsaansa lujemmin. Toinen avasi oven ja työnsi toverinsa sisään ennen kuin seurasi perässä. Kun ovi heilahti kiinni, Varjohukka liikkui nopeasti ja pudotti tangon oviaukon yli.

Karsinoidun lampaan terävä tuoksu oli iskenyt häneen aiemmin, kun hän kulki oviaukon ohi - ruuma, jossa karjaa pidettiin, olisi sellainen, jonka voisi sulkea ulkopuolelta ja joka pidättelisi kaikkia paniikissa pakoon pyrkiviä eläinlaumoja. Täydellinen paikka jonkun vangitsemiselle.

Sitä paitsi ei ollut pieni tyydytys pistää nätit siivekkäät haukat haisevien lampaiden sekaan.

Suuta halveksuen niiden hyödyttömyyttä, Varjohaukka palasi lastiruumaan johtavalle luukulle ja kuunteli tarkkaan kannella rummuttavan sateen läpi. Mikään muu ei näkynyt pimeydessä, joten hän avasi luukun ja putosi siitä sisään ennen kuin veti sen kiinni ja varmisti sen sisäpuolelta. Sen pitäisi osoittautua riittävän hyväksi esteeksi, jos vahtimiehistö saisi selville, mitä oli tapahtumassa.

Kahta Falconia ei kaipaisi ennen vuoronvaihtoa aamunkoitteessa, joka oli vielä ainakin kahden täyden kierroksen päässä. Kun se tapahtuisi, ei kestäisi kauan, ennen kuin vielä monta haukkua laskeutuisi Iloiseen Korppiin.

Ruumaan pinottujen laatikoiden suuri määrä sai hänet pysähtymään - mutta hänen tiedonantajansa satamassa olivat kertoneet, että ne olivat täynnä Montagnin vehnätarvikkeita. Hänen katseensa seurasi ruuman hämärää sisätilaa, kunnes laskeutui perässä olevaan purkausluukkuun.

Hän väänsi sen auki välittämättä sen äänekkäästä kiljahduksesta ja jäisestä tuulesta, joka ryntäsi sisään oven roiskuessa alas kuohuvaan mereen. Useita kahden miehen soutuveneitä odotti, ja ne keinuivat villisti myrskyn vyöryttämillä aalloilla. Aukeavan oven nähdessään yksi veneistä tuli lähemmäs.

Se purki neljä miestä ruumaan. He olivat kaikki kokeneita merimiehiä, ja he hyppäsivät vaivattomasti veneestä ruumaan vilkaisematta edes jalkojensa alla raivoavaa merta. Shadowhawkin nyökkäyksestä he alkoivat raahata laatikoita odottaviin veneisiin lastattaviksi.

Kun kolmas vene oli täynnä, hartioita ja käsiä särki, mutta hän puristi hampaitaan ja kiihdytti vauhtiaan pakottaen kivun mielensä taka-alalle. Kun kaikki veneet oli täytetty laatikoilla, hän katsoi taivaalle. Sade ja matalat pilvet vaikeuttivat kellonajan hahmottamista, mutta aamunkoittoon ei voinut olla enää kuin puoli kierrosta.

Kolme ensimmäistä venettä oli jo melkein palannut rantaan, kun neljäs vene kääntyi ja lähti seuraamaan. Shadowhawk suoristi kipeää selkäänsä ja katsoi ylös kohti linnoitusta.

Oli aika lähteä. Vielä kauemmin, ja hän olisi vaarassa jäädä kiinni. Ja hän oli liian fiksu siihen.

Heittäen katuvan katseen jäljellä oleviin laatikoihin hän kurottautui viittansa sisälle ja kaivoi esiin mustalla värillä koristellun, puusta veistetyn nuolen. Asetettuaan sen varovasti lattialle luukun sisäänkäynnin viereen hän suuntasi lastiluukulle ja hyppäsi yli viimeiseen veneeseen. "Menkää, häipykää täältä", hän haukkui soutajat. "Meidän on päästävä rantaan ennen valoisaa, tai vuoronvaihtoon tulevat Falconit huomaavat meidät."

Tuuli oli purevan kylmä, eikä vesi ollut rauhoittunut. Kaksi miestä airoilla kamppaili ikuisuudelta tuntuvan ajan voimakasta virtausta vastaan, ja työtä vaikeutti se, miten raskaasti he olivat kuormattuina. Ahdistuksen reuna veti häntä fyysisestä väsymyksestä huolimatta lakkaamatta - haukat etsisivät vettä ja rantaviivaa armottomasti, kun he aamunkoitteessa saavuttaisivat Iloisen korpin ja näkisivät, mitä oli varastettu. Ja vaikka hän oli tehnyt tämän monta kertaa ennenkin, hän ei koskaan pitänyt itsestään selvänä, että jonain päivänä hän saattaisi jäädä kiinni.

Aamu valkeni horisontissa vaaleanpunaisena, kun he vihdoin raahasivat veneen Feather Bayn läntisen niemekkeen rannalla olevalle hiekalle. Hengästyneinä, kipeinä ja kylmyyden jäykistäminä he kaikki kiipesivät ulos ja liittyivät muiden veneiden ympärillä jo rantautuneiden vilkkaaseen toimintaan. Ne oli vedetty korkealle hiekalle, ja lisää avustajia oli paikalla purkamassa niitä ja kantamassa laatikoita pois.

Hän tunnisti yhden soutajista - kahvinpanijan toisessa elämässä - ja kourallisen muita, jotka auttoivat laatikoiden purkamisessa. Siitä oli aikaa, kun hän oli työskennellyt tämän ryhmän kanssa, mutta he olivat hyvin harjoiteltuja ja tehokkaita.

Kunkin ryhmän johtajia lukuun ottamatta hän ei tiennyt edes heidän nimiään. Eikä heillä ollut sen enempää aavistustakaan siitä, kuka hän oli, kuin kenelläkään muullakaan miehellä, naisella tai lapsella Dock Cityn kaduilla. Se oli turvallisempaa heille kaikille.

Kun jokainen vene oli purettu, sen miehistö työnsi ne takaisin veteen ja souti etelään. Auringon noustua he olisivat vain yksi lukemattomista kalastusaluksista, jotka lähtisivät hakemaan aamun saalista.

Kukaan ei puhunut Varjohaukalle, kun hän alkoi auttaa siirtämään laatikoita neljännestä veneestä kahden suuren vaunun selkään. Aamunkoitto alkoi hiipiä taivaalle, ja tuuli menetti voimansa, ja jyrisevä sade väheni kevyeksi tihkusateeksi. He olivat juuri sitomassa lastia toiseen vaunuun, kun tuttu hahmo ilmestyi ja käveli häntä kohti tavanomaisen itsevarmalla kävelyllä.

"Sait viestini." Hän astui pois vaunun luota puhuakseen naisen kanssa, eikä halunnut kenenkään työläisen kuulevan.

"Olisit ollut paskana, jos en olisi", nainen huomautti.

Totta, mutta hänen kertomisensa liian kauan etukäteen... se oli riskialtista. Hän kohautti olkapäitään. "Tiedät kyllä, miksi en ilmoita sinulle enempää."

Luku 1 (3)

"Joo, joo." Hän nosti käden sieltä, missä se oli levännyt aina vyöllään pitämänsä tikarin kahvan päällä, ja tumma iho sulautui hämärään valoon, kun hän hylkäsi miehen sanat terävällä eleellä. Jopa sateesta läpimärkänä hän oli rauhallinen ja rauhallinen. "Ensimmäinen vaunu on jo valmiina, ja loputkin saamme pois puoleenpäivään mennessä. Kun olen ottanut osuuden omalle väelleni, viemme loput pohjoiseen Mair-maahan sinulle."

Se oli tavanomainen järjestely. Hän käytti väkeään tunnistamaan alukset, joihin iskeä ja joista varastaa tarvikkeet. Saniyan verkosto piilotti ja jakoi tavarat niille, jotka niitä tarvitsivat.

"Et ole koskaan kertonut minulle, miten 'kansasi' eroaa muusta Dock Citystä tai Mair-maasta", hän sanoi rennosti.

"Enkä koskaan kerrokaan."

Hän haukkui naurua. Ihan reilusti. "Ja siksi en koskaan anna sinulle ennakkoilmoitusta. En luota sinuun."

Oli hänen vuoronsa nauraa. "En välitä paskaakaan luottamuksestasi, Shadowhawk. Riittää kun tiedän, ettei kumpikaan meistä voisi toimia ilman toista."

"Shadowhawk!"

Hän kääntyi - kahvi-panimo osoitti kaakkoon, missä kaksi siivekästä hahmoa hahmottui alati kirkastuvaa taivasta vasten ja suuntasi suoraan kohti Iloista Korppia. Hänen sisuksissaan kyti halveksunta - he olivat selvästi odottaneet myrskyn tyyntymistä ennen kuin riskeerasivat pakenemisen ja vuoronvaihdon.

"En kai halunnut nyrjäyttää siipeä. " Saniyan ääni heijasti hänen halveksuntaansa.

Hän kääntyi poispäin ja seurasi katseellaan yhtä vaunuista, kun se ajoi pois. Tyytyväisyys syrjäytti halveksunnan ja viipyvän kylmyyden ja uupumuksen. Noissa laatikoissa oli ollut tarpeeksi vehnää korvaamaan sadon, joka tuhoutui äskettäisessä lumivyöryssä, joka oli koetellut pahoin useita kyliä, joiden selviytyminen oli riippuvainen maataloudesta.

Mutta tyytyväisyyden perässä tuli nopeasti polttava häpeä. Se ei riittänyt. Hänen pitäisi pystyä tekemään enemmän, ja hän vihasi sitä, ettei hänellä ollut rohkeutta siihen. Huokaisten hän hieroi ohimoissaan jyskyttävän päänsäryn alkua. Aina sama riita itsensä kanssa. Se kävi vanhaksi ja väsytti.

"Mene, häivy täältä." Saniyan terävä ääni veti hänet pois ajatuksistaan. "Varmistan, että viimeinenkin vaunu on lajiteltu, ennen kuin Falconit alkavat tutkia rantoja."

Hän nyökkäsi ja vilkaisi vielä viimeisen kerran jäljellä olevia vaunuja, ennen kuin lähti nopein askelin pitkin rantaa. Kun hän oli poissa Saniyan ja vaunujen näköpiiristä, hän veti naamionsa pois, työnsi sen syvälle tunikan sisään ja riisui sitten viittansa ja kietoi sen kainaloonsa.

Kun hän saapui Dock Cityn herääville kaduille, hän oli vain yksi ihmisjoukosta. Keskiverto, merkityksetön ihminen.

2 luku (1)

==========

Luku 2

==========

Hän oli sallinut itselleen yhden hyvän muiston aiemmasta. Se ei ollut mitään erikoista, ja hän antoi sen harvoin itselleen, mutta joskus, pahimpina hetkinään, sen muistaminen helpotti hänen masennustaan juuri sen verran, että hän pystyi hengittämään. Laittaakseen jalan toisen eteen. Nousemaan sängystä.

Muut muistot hän oli käärinyt ja haudannut niin kauas kuin pystyi työntämään ne mielensä perälle. Niillä oli voima saada hänet haukkomaan henkeään lattialle, kykenemättä ajattelemaan surun vyöryn alla.

Mutta tämä muisto...

Se oli ollut aivan tavallinen kesäiltapäivä. Hän oli kävellyt Callanan-kumppaninsa taloon takaovesta koputtamatta, kuten hän oli tehnyt miljoona kertaa ennenkin. Sari oli levittäytynyt pienelle, kirkkaanväriselle sohvalle, toinen silmä ikkunan vieressä leikkivää pientä poikaansa ja toinen pitkää pergamenttilehteä silmällä pitäen. Lämmin auringonvalo paistoi ikkunoista, ja talo tuoksui tomaateille ja suolaiselle meri-ilmalle.

Sari katsoi jo virnistäen ylös, ennen kuin Talyn astui oviaukosta sisään, varoittaen hänen tulostaan heidän vaistomainen tietoisuutensa toistensa läsnäolosta. Hänen ilonsa Talynin saapumisesta oli selvä, vaikka he olivat nähneet toisensa vasta myöhään edellisenä päivänä, kun he olivat saapuneet takaisin kaupunkiin viimeisimmän tehtävänsä jälkeen. Kaikuva ilo oli sykkinyt hänen lävitseen. Aina näin. Täydellisessä rytmissä.

"Ta!" Tarquin oli kohonnut lattialta kietaistakseen pulleat kätensä tytön jalan ympärille tervehdykseksi ennen kuin meni isänsä luokse keittiöön. Hetkeä myöhemmin hänen äänensä kuului taas, innostuksesta korkealta, kun hän oli kysynyt, voisiko hän auttaa.

Roan oli laittamassa päivällistä - tomaatinhajun lähde. "Jäätkö päivälliselle, Tal?" hän oli kysynyt heiluttaen puulusikkaa ja saadessaan kastikkeen roiskumaan lattialle, kun Roan käveli keittiöön tervehtimään. Tarquin oli kiljahtanut naurusta. Sari oli pyöritellyt silmiään, Talynin läsnäolo oli luultavasti pelastanut Roanin terävältä sanalta.

Hän oli jäänyt päivälliselle. He olivat jutelleet ja nauraneet ruoan äärellä, ja sitten Roanin laittaessa heidän poikansa nukkumaan hän ja Sari olivat juoneet viinilasillisia puutarhassa nauttien lauhasta illasta. Se oli ollut helppoa, lämmintä ja kodikasta.

Hänen Callanan-kumppaninsa oli kuollut kaksi kuukautta myöhemmin.

Talynin alla olevan levottoman tamman terävä sivuttaisaskel toi Talynin takaisin nykyhetkeen. Koirien surumielinen ulvonta hävisi kaukaisuuteen, kun metsästyslauma saavutti laakson toisen puolen ja astui tiheään metsään. Talyn kosketti kevyesti ohjaksia pitäen kuparitammansa kurissa.

"FireFlare näyttää innokkaalta juoksemaan."

Talyn katsoi harmaalla orillaan häntä kohti ratsastavaa miestä ja toivoi, ettei tämä ollut huomannut hänen ajelehtineen. Hän kohautti olkapäitään ja kutsui esiin kiusoittelevan äänensävyn. "Hän on täällä nopein ja tietää sen. Greylord joutuu tottumaan tänään kakkossijaan."

Aikoinaan oli ollut iloa - ja myös omahyväisyyttä - siitä, että hänellä oli yksi maan parhaista puhdasverisistä Aimsir-tammoista, mutta se oli kadonnut kaiken muun mukana. Oli vaikea muistaa, miltä nuo asiat olivat tuntuneet.

Ariar Dumnorix heitti päänsä taaksepäin ja nauroi. "Muista paikkasi, serkku. Olen hevoslordi ja useita vuosia sinua vanhempi."

Hänen naurunsa helpotti jotain hänen sisällään. Dumnorixin hallitsijasuku oli tiivis, voimakas suku, jolta odotettiin paljon, mutta siinä, miten he antoivat toisilleen voimaa, oli jotain maagista. Hän oli tarvinnut sitä kipeästi lähtiessään Port Lathillystä Ryathliin vuosi sitten - ei sillä, että he olisivat aavistaneet sitä.

Ariarin kultainen tukka, jossa oli auringossa punaisia kohokohtia, ei ollut Dumnorixille tyypillinen, mutta hänen epätavallisen kirkkaat siniset silmänsä merkitsivät hänet selvästi yhdeksi heistä. Kirkkaat kuin tähtivalo kirkkaalla yötaivaalla. Kaikilla Dumnorixeilla oli tuollaiset kirkkaat silmät, fyysinen ilmentymä siitä taikuuden ripauksesta, joka kulki kaikkien heidän suonissaan.

"Et kai halua, että annan sinun voittaa?" Talynin katse harhaili Ryathlin ulkopuolella sijaitseville tasangoille kokoontuneen aateliston yllä odottaen, että koirat saisivat ketun hajun. "Setä ei pitäisi siitä."

"En voi uskoa, että hän on onnistunut raahautumaan ulos vetoisasta palatsista iltapäiväksi." Ariarin epäuskoisuus oli liioiteltua, mutta hymy kaartui silti Talynin suupielissä, kun he molemmat vilkaisivat kohti Aethain Dumnorixia, Kaksoistrionien hallitsijaa. Oli mahdotonta olla täysin masentunut, kun Ariar oli paikalla. Hän oli kerran ollut aivan samanlainen kuin tämä.

Kuningas oli noin viisikymppinen, hänen kiharat mustat hiuksensa eivät vieläkään osoittaneet merkkejä harmaantumisesta, hänen meripihkanväriset silmänsä olivat terävät ja älykkäät komeissa, karuissa kasvoissa. Ariar moitti jatkuvasti vanhempaa serkkuaan tämän vakavasta ja varautuneesta luonteesta. Talyn oli anteeksiantavampi - hän vapisi ajatellessaan sitä raskasta vastuuta, joka Kaksoistruunoiden kuninkaan oli kannettava.

"Kuusi kolmiota, Talyn, et taida kiinnittää yhtään huomiota siihen, mitä sanon?" "Kuusi kolmiota, Talyn." Ariarin ääni keskeytti hänen haaveilunsa. "Ole kiltti ja sano, ettet kuhertele Tarcos Hadvezerin perään."

Talyn aloitti kiroten jälleen itseään. Hänen oli lopetettava ajelehtiminen. Ariarin katse oli aivan liian tunteva hänen lohdutuksekseen. Hän otti miehen pilkan vastaan ja jatkoi sitä, ja hän nyrjäytti ärtyneen mulkoilun. Tarcos istui hevosensa lähellä kuningasta. "Minä en kuuntele. En koskaan. Se siitä."

Koirien kaukainen haukkuminen katkaisi Ariarin vastauksen, ja FireFlare hyppäsi laukkaan ennen kuin Talyn ehti edes kaivaa kannoillaan. Hän asettui satulaan ajattelematta ja teki parhaansa antautuakseen hetkelliselle vapaudelle, jota tamman vauhti ja hänen kasvojensa ohi piiskaava tuuli antoivat.

Twin Thrones Aimsir oli legendaarinen ratsastustaidostaan ja ratsastamiensa hevosten nopeudesta ja ketteryydestä. Taisteluissa heitä käytettiin liikkuvana jousiampujajoukkona, ja rauhan aikana he viettivät aikaa metsästäen, jotta he saisivat täydennystä Calumnian pohjoisiin kyliin pitkinä, ankarina talvina, jolloin he olivat suurimmaksi osaksi eristyksissä muusta maasta. Aimsir oli kehittänyt ratsastus- ja jousiammuntataitojaan jäljittäessään, jahdatessaan ja tappaessaan vaarallisia kharfoja - massiivisia eläimiä, joiden paksuja nahkoja käytettiin vaatteisiin ja lihaan, jolla saattoi elättää kokonaisen perheen viikon ajan.

2 luku (2)

Pohjoisessa varttuessaan Talynista oli ollut väistämätöntä tulla Aimsir, ja nyt oli mahdotonta muistaa aikaa, jolloin hän ei olisi ollut Aimsir, vaikka hän oli jättänyt kotinsa ja loputtomat tasangot pohjoisessa, jotka olivat Aimsirin sydänmaata, liittyäkseen Callananin joukkoon heti, kun hän oli tarpeeksi vanha.

Ariar, joka ei ollut koskaan jättänyt Aimsiria ja joka oli komentanut heitä hevoslordina jo kolmen vuoden ajan, ohitti Talynin Greylordilla hetkessä ja otti johtopaikan, kun he juoksivat avoimen tasangon halki kohti kaukana olevaa metsää. Aethain oli Talynin ja Ariarin välissä omalla Aimsir-oriillaan, ja kaksi hänen kuninkaankilven vartijaansa pysytteli lähellä, keskittyneinä suojattinsa, ei metsästykseen.

FireFlare oli kuitenkin nopeasti kuromassa etäisyyttä umpeen.

Talyn ohjasi tamman vasemmalle, tuuli repi hänen korpin hiuksiaan ja toi kyyneleet hänen silmiinsä. Ne lähestyivät kuningasta tasaisesti, kunnes FireFlare lensi sen ohi ja lähestyi Ariaria. Vanhan Talynin kaiku nousi pintaan, ja hän veti veitsensä vyöltään, käänsi sen siististi ja napautti Ariaria takaraivoon sen kahvalla, kun FireFlare ryntäsi ohi.

Greylordilla oli nopeampi kiihtyvyys, mutta FireFlare oli nopeampi kuin mikään elävä pidemmillä matkoilla.

"Huijaus!" Ariar karjui hänelle hyväntahtoisesti, ja tuuli repi hänen sanansa riekaleiksi.

FireFlare eteni lauman edellä, Ariar lähimpänä perässä, ja häntä seurasivat Aethain ja kourallinen hänen kuninkaansuojansa vartijoita, jotka pystyivät pysymään perässä, kun he saapuivat metsään ja puski sen läpi.

Aateliset jäivät kauas taakse.

Haukkuvat koirat saivat ketun nurkkaan laajalla aukealla, joka ei ollut kaukana puurajan takana. Talyn kurottautui takaisin jousensa luo, ja Ariar oli tuskin kolme askelta hänen takanaan. Pudottaen ohjakset ja hallitessaan FireFlarea pelkillä polvilla hän veti nuolen selässään olevasta nuolikaapista, kopautti jousen ja...

Tuolta takaa kuulunut sihinä jähmetti hänet kesken vetämisen.

Paniikki levisi hänen rinnassaan niin voimakkaana vyörynä, ettei hän kirjaimellisesti pystynyt ajattelemaan. Sitten hänen loogiset aivonsa saivat hänet kiinni.

Ariar oli ampunut toisen ennen kuin Talyn ehti. Vain hänen nuolensa lensi ilmassa hänen takanaan.

Se osui kettuun puhtaasti, kaksi henkäystä ennen kuin Talyn irrotti nuolensa, joka upposi ketun kylkeen muutaman sentin päähän Ariarista. Talyn ohjasi tammansa ympäri laajalla ympyrällä, ripusti jousen takaisin satulaan ja yritti palauttaa hengityksensä normaaliksi ennen kuin serkku huomasi. Onneksi hänellä oli siihen liian kiire päästääkseen äänekkään voitonriemuisen huudahduksen.

Silloin Kaksoistruunoiden hallitsija ryntäsi aukealle ja ohjasi hevosensa helposti, kun näki, että kettu oli jo kuollut.

"Miksi epäröit?" Ariar valitti. "Luulin, ettet anna minun voittaa."

Hänen sydämensä romahti, kun hän tajusi, että Ariar oli huomannut. Paniikki uhkasi palata. Hän selvitti kurkkunsa ja nosti vasemman kätensä. "Ranteeni on yhä hieman kipeä. Sitä paitsi minä voitin, FireFlare voitti sinut täällä."

"Valehtelija."

Talyn työnsi äänen päättäväisesti pois. Hän oli tällä hetkellä vaiheessa, jossa hän teeskenteli, ettei sitä ollut olemassa.

"Mutta Ariarin nuoli laskeutui ensin. Hän vie voiton", Aethain sanoi hyväksyntä äänessään nyökätessään Ariarille. Hänen serkkunsa virnisti ihastuneena.

"Kiitos teille molemmille retkestä", Aethain jatkoi. "Tuletteko huomenna kanssani lounaalle?"

"En voi. Olen pahoillani, setä", Talyn pyysi anteeksi. Hän ei ollut teknisesti hänen setänsä - hänen äitinsä oli hänen pikkuserkkunsa - mutta pienoisnimi oli helppo. Dumnorix-veriset eivät koskaan käyttäneet titteleitä puhuessaan toisilleen, vaikka toinen heistä istuikin valtaistuimella, jota hallitsi kaksi maata. "Minulla ei ole taas vähään aikaan vapaata."

"Totta kai. Seuraavat komennuskäskyt päätetään ensi viikolla." Aethainin meripihkasilmät kirkastuivat. "Olen varma, että Lark sijoittaa sinut jonnekin tärkeään paikkaan taustasi huomioon ottaen. Olet varmasti innoissasi."

Hän ei ollut. Itse asiassa pelkkä ajatus pelotti häntä. Kuninkaankilpi lähetti uusia alokkaita vartijoihin puolen vuoden välein. Ranteen murtuminen sparrausharjoituksissa oli pelastanut hänet edellisestä - ensimmäisestä sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt Callananista ja liittynyt Kuninkaankilpeen - mutta se tekosyy ei toimisi enää uudestaan.

"Minäkään en voi tulla. Lähden takaisin vuorille." Ariar näytti iloiselta ajatuksesta. "Lisää rosvoja tapettavaksi, sellaista. Tehdään kuitenkin päivällinen, kun palaan."

Aethain nyrpisti otsaa. "Toivottavasti ei mitään liian vakavaa?"

"Ei mitään", Ariar vakuutti. "Itse asiassa suunnittelemme hyökkäystä yhteen heidän tärkeimmistä huoltotukikohdistaan Port Lathillyn lähellä." Sivusilmäys Talyniin. "Yksi Callananin ilmiantajista tuli siellä hyvään saumaan."

Hän kiristeli hampaitaan. Ariarin katse kertoi hänelle, että tiedonantaja oli sellainen, jonka hän ja Sari olivat kehittäneet ennen parinsa kuolemaa. Hän yritti olla iloinen siitä, että heidän kova työnsä miehen löytämiseksi oli tuottanut tulosta, mutta hän epäonnistui surkeasti. Hänen kätensä olivat tajuttomasti kiristyneet ohjaksista, ja nahka leikkasi hänen ihoaan. Hän melkein toivotti kivun tervetulleeksi.

Aethainin meripihkanväriset silmät asettuivat hetkeksi Aethainiin, aivan kuin hän olisi aistinut jonkin verran Aethainin ahdistusta tämän käyttämästä naamiosta huolimatta. Lopulta hän kuitenkin nyökkäsi. "Hyvää työtä. Pidä minut ajan tasalla lopputuloksesta."

Sen jälkeen hän pyöräytti hevosensa kääntyäkseen takaisin linnaa kohti.

"Talyn?" Ariar kysyi huolestuneen näköisenä. Hän tiesi tarinan, he kaikki tiesivät, mutta vuoden kuluttua Talyn oli kehittänyt niin hyvän teeskentelyn, että he luulivat hänen jatkaneen elämäänsä. Hän ei halunnut, että he huomaisivat, kuinka murtunut hän todellisuudessa oli.

"Yritä olla osumatta huonosti suunnattuun rosvojen nuoleen", hän sanoi kevyesti. "Ryathl voi olla tylsä ilman sinua elävöittämässä asioita."

"Enpä tiedä! Pysy sinä vain täällä ja kiillota nättiä Kingshield-miekkaasi kuin kunnon pikku vartija, niin palaan nopeammin kuin uskotkaan." Kevyesti tarkoitettuna serkun sävyssä oli silti ripaus hämmennystä. Ariar ei koskaan ymmärtäisi, miksi hän oli jättänyt aimsirin elämän ryhtyäkseen Callananiksi ja nyt Kingshieldiksi. Hän pyöräytti hevosensa silmää vilkuttaen ja laukkasi pois kuninkaan perässä. Pian hänen ympärillään oli hänen oma kuninkaankilven vartijansa, joka oli jäänyt urheasti hänen perässään.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ihmiset, joilla on siivet"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️