1. Capitolo primo
---------- Capitolo primo ---------- ========== Avevo un piano. Avevo elaborato tutto nella mia testa. Sarei entrata indossando i miei abiti europei, i miei capelli spigolosi, con il mio atteggiamento da "non me ne frega niente", e tutto sarebbe stato diverso. Avrei frequentato i corsi di arte e di inglese. A pranzo avrei saltato la mensa e avrei preso il sole sull'erba. Se avessi fatto amicizia, sarebbe stato fantastico. Altrimenti, non avevo più bisogno di nessuno. Quello che non avrei fatto era tornare sulla ruota del criceto che era la popolarità. La corsa infinita verso qualcosa di assolutamente irraggiungibile. Non mi sarei fatta prendere dal bisogno di approvazione da parte delle mie belle coetanee e di sicuro non avrei provato a fare la cheerleader. Non quest'anno. Avevo appena compiuto diciotto anni e avevo chiuso con tutto. Peccato che l'aver superato tutto non facesse una bella figura nelle domande di ammissione al college. Sarebbe stato necessario un certo impegno, ma avevo smesso di seguire le regole non ufficiali del liceo di Savage River due anni fa, quando avevo lasciato questa città. Ora che ero tornata, non avevo intenzione di lasciare che controllasse di nuovo la mia vita. "Sei ridicolo". Mi voltai di scatto, trovando mia madre in piedi sulla porta del bagno, che mi sorrideva. "Grazie, mamma cara. Non hai mai sentito parlare della fragile immagine di sé degli adolescenti? Non è una cosa che ti insegnano quando la cicogna fa nascere il tuo nuovo bambino?". Si appoggiò allo stipite della porta, ridendo. "Accidenti, nessuno mi aveva detto che la cicogna era un'opzione. Ti ho spinto fuori dal mio...". Girò la mano intorno all'inguine. Inarcai un sopracciglio. "Ah, quindi è così che ti sei persa le lezioni da genitore". "Deve essere così. So di averti deluso terribilmente, figlia mia. Non ti ho mai dato attenzioni o affetto, ti ho chiuso in camera tua senza cena. Come hai fatto a sopravvivere?". Sbuffai così forte da sembrare un maiale. Mia madre rise con me e mi strinse in uno stretto abbraccio. "Ti voglio bene, piccola. Sei adorabile", disse mentre mi cullava avanti e indietro. Mia madre era un piccolo folletto e dovevo chinarmi per abbracciarla. La gente spesso si scandalizzava che lei fosse la madre e io la figlia, dato che ero scura rispetto alla sua luce, alta rispetto alla sua bassa statura, con lineamenti audaci rispetto alla sua bellezza elfica. Quando mi lasciò andare, mi passai le mani sul mio vaporoso prendisole grigio canna di fucile. "Pensi che sia una buona cosa?". "Assolutamente sì. Ma se il tuo piano è quello di mimetizzarti, buona fortuna. Farai perdere la testa a qualcuno". Ho sgranato gli occhi. "Devi dirlo perché sei mia madre. Tutti i calzini rimarranno intatti in mia presenza". Lei mi ha risposto alzando gli occhi al cielo. "Come vuoi tu. Sei pronta per andare o hai bisogno di un'altra ora per prepararti?". Mi guardai un'ultima volta, lisciando i miei capelli ondulati e asimmetrici. Questo era il massimo che potevo fare. "Sono pronta". I nostri zaini erano entrambi vicino alla porta d'ingresso. Mamma aveva scelto il classico JanSport nero, mentre il mio era in pelle italiana color bordeaux intenso. L'avevo preso per quattro soldi in un mercatino di Roma un anno fa, e si era consumato alla perfezione fino a diventare morbido come il burro. "Aspetta!" Gridai. Mamma si voltò con lo zaino in spalla e il sopracciglio alzato in segno di domanda. "Cosa?" "Non è tradizione fare le foto del primo giorno di scuola?". Tirai fuori il mio telefono e aprii la fotocamera. "Ehm... ragazzo, credo che i nostri ruoli si siano invertiti". Lei agitò la mano. "Sono la mamma". "Shhh. Mettiti in posa per la macchina fotografica". Finalmente si mise in posa, tenendo le cinghie dello zaino con i pollici. Aveva compiuto quarant'anni qualche mese fa, ma davvero non ne dimostrava più di venticinque. A partire dalle scuole medie, i miei amici maschi si erano presi una cotta per lei. Non li avevo mai biasimati, ma quando si era cominciato a parlare di "MILF", l'avevo stroncato sul nascere. Mia madre era bella da morire, ma no, grazie, non volevo sentire dei miei amici che volevano... Rabbrividii. Non riuscivo nemmeno a completare il pensiero. Quando misi via il telefono, lei aprì la porta e mi accompagnò nel vasto parcheggio davanti al nostro grattacielo. Vivevamo sul filo del rasoio, occupando un appartamento al piano terra, ma i mendicanti non potevano essere scelti. Avevamo bisogno di trovare un posto dove vivere in fretta e il primo piano era tutto ciò che era disponibile. Le nostre finestre si affacciavano sul parcheggio ben illuminato, così almeno non ci sarebbero stati pervertiti in agguato tra i nostri cespugli inesistenti, che cercavano di sbirciare di nascosto. Durante il viaggio verso la scuola, mia madre si mordicchiava il labbro inferiore e teneva una presa mortale sul volante. "Nervosa?" Le chiesi. Mi guardò con la coda dell'occhio. "Non dovrei chiedertelo io?". "Puoi chiederlo a me, ma posso anche chiederlo a te. È chiaro che sei mega nervoso". Mi lanciò un'altra occhiata. "E come fai a essere così calmo e tranquillo?". In realtà non lo ero. Il mio stomaco era un fascio di nervi e trepidazione, ma ero felice di sapere che non si vedeva. "Ho un piano. È a prova di bomba. Niente mi farà crollare". "Beh, io non ho un piano. Non vado a scuola da quando avevo la tua età. È probabile che mi renda completamente ridicola di fronte a tutti i ragazzi fighi e in età da college. E se ci sono progetti di gruppo? Nessuno vorrà la nonna nel proprio gruppo". Ridendo, le strofinai il braccio. "Se ti comporti come una nonna nevrotica, allora no, nessuno ti sceglierà. Inoltre, dubito fortemente che ci sarà un progetto di gruppo il primo giorno". Si accostò alla corsia di consegna della mia scuola e si girò verso di me, con le lacrime agli occhi. "Andrà tutto bene, ragazzo". Dovetti mordermi la guancia per tenere a bada le mie stesse lacrime. "È così. Ce la faremo". Mi raggiunse, abbracciandomi nel miglior modo possibile in quello spazio ristretto. "Ti voglio bene, Grace. Passa un fantastico primo giorno di scuola superiore". "Ti voglio bene anch'io, mamma. Passa un fantastico primo giorno di università. A volte le sette reclutano matricole ingenue nei campus, quindi fai attenzione". Lei sbuffò, spingendomi via. "Vattene, furbacchione". La guardai allontanarsi, lasciandomi sul marciapiede affollato di fronte alla Savage River High School. Non venivo qui dal primo anno e, pur essendo cambiata nel profondo, questo posto sembrava lo stesso. A quattordici anni, l'edificio alto e imponente mi aveva intimorito. A quel tempo, avevo fatto finta di niente con i miei amici, senza mai ammettere le mie insicurezze. Nel mio ambiente non si faceva così. Ammettere una debolezza ti avrebbe fatto calpestare. Guardando i tre piani di mattoni a cui si affacciavano ogni giorno più di quattromila adolescenti, provai una fitta della stessa intimidazione. Ma solo una fitta. Dato che non avevo intenzione di rientrare nel mio vecchio gruppo, potevo camminare in questi corridoi affollati e rimanere nell'anonimato. Sarebbe stato piuttosto facile con una classe di quasi mille studenti. La campanella suonò, segnalando i cinque minuti che mancavano all'inizio delle lezioni. Era questo il momento. Un nuovo inizio in un posto vecchio. Feci un respiro profondo, e poi un altro, prima di entrare nella folla, lasciandomi trasportare dalla massa dei corpi. E così iniziò.
2. Capitolo 2 (1)
---------- Capitolo 2 ---------- ========== "C'è stato un errore". Ho teso la mia agenda al mio consulente scolastico, che sembrava contrariato dalla mia presenza. "Nel mio programma c'è matematica commerciale. Non è... non mi sono iscritta per quello". Con le labbra serrate, la signora Davis batteva sulla tastiera, senza rispondermi e senza dare alcun segno di avermi sentito. Ero volata direttamente nel suo ufficio dall'aula magna, stringendo il mio programma in un pugno stretto. Avrei dovuto essere a sociologia, e invece ero seduta nel suo squallido ufficio grande come uno sgabuzzino. "Non c'è stato alcun errore, signorina Patel. Lei non ha abbastanza crediti di matematica per diplomarsi in tempo, quindi le è stata assegnata matematica commerciale". Mi sedetti in avanti sul bordo della sedia. "Ma nella mia ultima scuola ho fatto i calcoli. Perché sarei stata assegnata a questo corso di matematica?". Finalmente alzò lo sguardo su di me, scrutando i suoi occhiali a metà montatura. "Sì, e tu sei riuscita a passare a malapena con una D. Ti ho messo in un corso molto meno impegnativo. La matematica non è una materia per tutti". Aggrappandomi al bordo del suo banco, mi preparai a supplicarla. Non c'era modo di sopravvivere a matematica commerciale. "Ci sono state delle circostanze attenuanti. Di solito i miei voti sono molto migliori". Lei strinse le mani sotto il mento, lanciandomi un'occhiata di commiserazione. "E mi dispiace molto per la tua perdita, Grace. Ma non credi che preferiresti avere un corso più facile per affrontare l'anno? Il resto del tuo carico di corsi è pieno. Segui il corso di matematica. Prendi una A facile". "Io... non credo che mi troverò bene in quella classe". Fece un sospiro. "Perché no?" Cercai di dirlo in modo diplomatico. "Perché... non è un corso per ragazzi che non hanno intenzione di andare all'università?". Questa volta il suo sguardo era meno compassionevole e più infastidito. "Non ho intenzione di continuare questa discussione. Seguirete i corsi che vi sono stati assegnati e, se tutto va bene, migliorerete la vostra media abbastanza da poter frequentare l'università che preferite. Mi creda, mi ringrazierà quando avrà superato questo corso. E francamente, signorina, potrebbe imparare un po' di umiltà stando in classe con ragazzi le cui preoccupazioni più grandi non sono il colore della vernice da mettere sulla BMW che i genitori gli stanno comprando". Mi sono sentito male per la sua ultima affermazione. Mi aveva colpito a più livelli. "Non è una delle mie preoccupazioni", dissi sottovoce. "Sì, beh..." Raddrizzò una pila di fogli sulla scrivania. "C'è qualcos'altro?". "Sì, c'è. L'assegnazione del mio armadietto. È al piano di sotto, nell'ala nord. C'è un modo per avere un armadietto al piano di sopra?". "No, mi dispiace. Sei fortunato ad avere un armadietto. Quest'anno siamo pieni al centoventicinque per cento. Direi di portare uno zaino più grande se non vuole fare il viaggio". Guardò lo schermo del computer. "Dal momento che frequenterai la facoltà di economia lì, non dovrebbe essere troppo scomodo". Sconfitto, lasciai il suo ufficio e andai alla mia prima lezione. Riuscii a infilarmi nel retro senza essere notata e a rimuginare sulla mia frustrazione per l'intera ora. Masticai la matita mentre ascoltavo a metà l'insegnante che ripassava il programma dell'anno. Tutti sapevano cos'era la matematica aziendale. Avevano inventato il nome, ma il corso non sarebbe stato per nulla elegante. Era per i ragazzi che si sarebbero diplomati solo grazie a un'ala e a una preghiera. Insegnavano a scrivere assegni e a pagare le bollette. Questo era quello che avevo sentito dire nei corridoi. Non avevo mai conosciuto nessuno che avesse frequentato il corso. La campanella suonò e tutti si affrettarono a fare i bagagli e a uscire dalla porta. Io me la presi comoda, temendo già la mia seconda ora. "Grace?" Merda. Alzai lo sguardo verso la ragazza che si era fermata al mio banco, sollevata che non facesse parte del mio vecchio gruppo. Mi ricordavo di lei: Rebecca Lim, ma tutti la chiamavano Bex. Eravamo state in arte insieme al primo anno e avevamo legato per il nostro comune amore per gli anime e i film di Tim Burton. Sorrisi. "Ciao, Bex". Presi la mia borsa, mi alzai e la misi a tracolla. La sovrastavo, ma non quanto prima. Negli ultimi anni era cresciuta di un paio di centimetri. "Sei tornato?" La sua folta frangia nera colpiva la montatura scura degli occhiali. Aveva un'atmosfera emo che le donava molto. Avrei ucciso per i suoi jeans con cerniere a zig zag a caso sulle gambe. "Lo sono", ho confermato. "Ci siamo trasferiti solo la settimana scorsa". Mi accompagnò nel corridoio. Il rumore di migliaia di studenti che cambiavano classe nello stesso momento era quasi assordante. Dovetti chinarmi per sentirla. "Che classe hai dopo?", mi chiese. Feci un vago cenno alle mie spalle. "Devo andare da quella parte. Ci vediamo a pranzo?". Annuì con entusiasmo. "Sì. Dobbiamo aggiornarci. Mi sembra di vedere un fantasma!". Mi punzecchiai il braccio. "Non è un fantasma. Sono super reale". Lei mi punzecchiò il braccio nello stesso punto. "Sì, reale. È meglio che prenda il volo. Devo andare al terzo piano". Fece una pausa per un secondo. "È stato un piacere vederti, Grace". "Anche per me". Fui sorpresa di scoprire che dicevo sul serio. Non pensavo che mi fosse mancato qualcuno di questa scuola, ma alla fine era così. Avevamo avuto ambienti sociali completamente diversi e non ricordavo di averle mai parlato al di fuori dell'arte, ma avevo chiuso con tutto questo. Bex Lim mi incuriosiva ed era la prima faccia amica che avevo visto oggi, quindi sì, avrei pranzato con lei. Superai la lezione di spagnolo senza vedere nessuno che conoscevo, poi scesi al piano di sotto e mi diressi nel labirinto che era il piano inferiore. Prima di andare a matematica, passai dal mio armadietto nello stesso corridoio e lasciai un paio di libri. Quando entrai in classe il mio stomaco era un fascio di nervi. Non saprei dire perché fossi nervosa qui, quando non lo ero stata in Spagna. Non conoscevo i ragazzi di nessuna delle due classi, anche se alcuni volti dell'ultima ora mi erano familiari. Forse perché non sapevo cosa aspettarmi. Nessuno mi prestò attenzione quando entrai. Trovai un posto in fondo e osservai la classe. Un paio di belle ragazze con le labbra rosse si sedettero sui banchi di alcuni ragazzi vicino alla parte anteriore dell'aula, osservando i tatuaggi dall'aspetto sgradevole sulle loro braccia. Dalle cuffie del ragazzo di fronte a me usciva musica a tutto volume. Alcuni ragazzi giocavano al cellulare, mentre la ragazza in diagonale rispetto a me incideva la parola "fuck" sul suo banco con la punta di un compasso. L'insegnante era seduto al suo banco e sfogliava un libro di testo.
2. Capitolo 2 (2)
Un ragazzo si infilò nel posto vuoto accanto a me. Stavo cercando di mimetizzarmi - no, di essere invisibile - quindi non ho girato la testa per guardarlo. "Ehi". A quanto pare, aveva altri piani. Tuttavia, mantenni la mia posizione, rifiutandomi di guardare. I miei occhi erano puntati sull'insegnante, la cui espressione diventava sempre più impaurita a ogni pagina del libro di testo che sfogliava. In un certo senso pensavo che si stesse insegnando il corso proprio in quel momento. "Che ci fai in questa classe, riccona? Ti sei persa?". I miei occhi si spostarono di lato. Intravidi un ampio sorriso e capelli ricci e selvaggi. Decidendo che non se ne sarebbe andato e che sembrava più amico che nemico, nonostante mi chiamasse "ragazza ricca", finalmente lo guardai. Era carino. Sexy, in realtà. I suoi folti capelli ricci spiccavano, spensierati e fieri, intorno al viso e alle spalle. Indossava una maglia da calcio da professionista e, da quello che potevo vedere stando seduta, aveva il corpo magro e muscoloso di un calciatore. Non ricordavo di averlo mai visto prima, ed ero quasi certo che avrei ricordato un sorriso come il suo... insieme a tutto il resto. "Ah, mi sente". Sorrise e allungò la mano. "Non ti conosco, ma sento che dovrei. Io sono Gabe". Gli strinsi la mano, lasciandomi ricambiare il suo sorriso. "Grace". Le sue sopracciglia si alzarono. "Oh, parola? Come se tu fossi tutta grazia e cose del genere?". "Più che altro sono un'attrice diventata principessa. Almeno, è quello che i miei genitori hanno detto di aver voluto quando mi hanno chiamata così". Lui annuì, con lo sguardo rivolto alle mie spalle. "Tutto questo è molto interessante, Grace. Il punto è questo: sei sul sedile del mio amico Bash, quindi devo chiederti di spostare il tuo bel culetto da lì". Stupita, sobbalzai all'indietro. "Come può essere il posto di qualcuno? È il primo giorno di scuola". Lui alzò le spalle. "È quello che è. Che ne dici di spostarti adesso?". Qualcuno urtò il mio banco da dietro. Dato che volevo essere invisibile e non volevo fare una scenata, raccolsi le mie cose e cominciai ad alzarmi proprio quando il mio banco fu urtato di nuovo, mandandomi a sbattere contro quello di Gabe. I miei fianchi colpirono gli spigoli, facendomi uscire il vento dai polmoni, e le mie mani si appoggiarono alla parte superiore, impedendomi di cadere completamente di faccia. Gabe mi afferrò i polsi mentre il paracolpi della scrivania si muoveva dietro di me, sfiorandomi il sedere. "Attenta", avvertì Gabe. "Che principessina maldestra". La presenza alle mie spalle non si era ancora mossa e le dita di Gabe erano strette intorno ai miei polsi. Cercai di allontanarmi, il che lo fece solo sorridere di più. La mia lotta sembrava divertirlo. "Lasciami", gridai, torcendo i polsi nelle sue mani. Con mia grande sorpresa, si adeguò subito, liberandomi e alzando le mani in segno di innocenza. Raddrizzando la colonna vertebrale e alzando il mento, mi incamminai lungo il corridoio, senza riconoscere l'addetto alla scrivania, Gabe o tutte le persone che ora mi fissavano. L'unico posto disponibile era quello davanti. Quando mi sedetti, l'insegnante alzò lo sguardo, scrutò la classe, poi tornò a sfogliare le pagine del suo libro di testo. Non accadde nient'altro durante la lezione. Alla fine il signor Klaski ci parlò, chiamando le presenze, e poi distribuì il programma. Da vicino, sembrava che avesse appena finito il liceo. Scommetto che questo era il suo primo lavoro, e che primo lavoro. Nessuno prestò attenzione e solo la metà dei presenti rispose effettivamente quando chiamò i loro nomi. Quando suonò la campanella, il suo sollievo fu visibile. Il pranzo era il prossimo, e il sollievo scorreva nelle mie vene. Mentre uscivo dalla porta, Gabe mi chiamò: "Ciao, piccola principessa!". Non mi sono fermata e non mi sono voltata indietro. Io e Gabe non saremmo diventati amici. Mi fermai al mio armadietto per prendere il mio pranzo al sacco, con le mani che mi tremavano mentre giravo la combinazione. Quella cazzata in classe mi aveva scosso più di quanto avrei voluto. Quest'anno doveva essere privo di drammi, eppure eccomi qui, a metà del mio primo giorno, e già ero stata maltrattata e buttata fuori dal mio posto da un baby-bullo sorridente. Bex mi aspettava vicino alle porte e insieme trovammo un posto sulle gradinate. Non appena mi sedetti sul metallo caldo, esalai un enorme sospiro. "È andata così male?", chiese. "Sì. No. Non lo so". Scossi le braccia e feci ruotare la testa sul collo. "Mi fanno male i muscoli per quanto sono stata tesa tutto il giorno". Arricciò il naso, facendo sì che il suo piercing al setto nasale catturasse il sole. "Come mai?" Non avevo voglia di entrare nel merito. Nel mio mondo, la negazione era il mio fiume preferito in cui nuotare. Se non esprimevo le mie preoccupazioni, forse sarebbero rimaste nella mia testa e non sarebbero diventate reali. "Solo questo stronzo nel mio corso di matematica economica. D'ora in poi saprò stare alla larga da lui". "Matematica aziendale? Perché sei in quella classe?". Ho alzato gli occhi al cielo. "L'anno scorso sono andata malissimo in matematica e la signora Davis ritiene che io debba imparare l'umiltà, quindi non mi ha cambiata. Personalmente, penso che sia piuttosto offensivo nei confronti dei ragazzi della mia classe di matematica insinuare che potrei imparare l'umiltà da loro, ma non importa". "La signora Davis è sempre stata un po' matta. Ha cercato di convincermi che quest'anno non avevo bisogno di arte. Come se volessi stare seduta in una normale classe di arte a imparare l'umiltà, quando potrei guadagnare crediti universitari e imparare davvero qualcosa di utile". Mi sono rallegrata. "Anch'io frequento il corso avanzato di arte. Grazie a Dio conoscerò qualcuno in quella classe". "Bene, bene. Ti piace ancora scolpire? Mi ricordo tutte le cose belle che facevi". "Sì. Nella mia scuola in Svizzera, stavo imparando a lavorare il metallo". "Svizzera, eh? Pensavo che fosse una diceria, come il resto. Ma sei davvero andato sulle Alpi". Ho tolto la crosta dal mio panino e l'ho arrotolata in una palla tra le mani. "Non so cos'altro la gente dicesse di me, e preferirei non saperlo. Ma la parte sulla Svizzera è vera. Ci siamo trasferiti solo una settimana fa". Avevo sentito abbastanza voci e insinuazioni prima del nostro trasferimento e avevo la sensazione che si fossero intensificate solo quando ero fuori dal continente. A quel tempo, avevo lasciato che la cosa mi scivolasse addosso. Non avevo intenzione di tornare in questa città o in questa scuola.
2. Capitolo 2 (3)
Ma, si sa, i piani migliori e tutto il resto. Bex aveva delle domande sulla Svizzera, alle quali fui lieto di rispondere. Era un argomento con cui non avevo problemi. Una volta soddisfatta la sua curiosità, entrambi impacchettammo gli avanzi del nostro pranzo e ci avviammo verso le gradinate. "Allora, che ti succede? Non eri amica di quella ragazza, Cassie?". Chiesi. Non stavo cercando di fare la figura del cavallo di ritorno, ma dovevo chiedermi perché Bex fosse così pronta, disponibile e capace di uscire con me. Era stata qui per tutto il tempo in cui ero stato via e mi ricordavo che aveva una buona amica con cui passava la maggior parte del tempo al di fuori delle lezioni di arte. Gemette. "Sì, è la mia migliore amica, ma guarda". Indicò una zona d'ombra sotto le gradinate. C'erano delle persone lì sotto, ma non riuscivo a distinguerle. "Sta con questo ragazzo, Aiden, dall'estate. La sua vita ruota praticamente intorno a lui. Sono lì sotto, spero stiano solo pomiciando, ma chi lo sa. Se mi beccate sotto le gradinate con un ragazzo, per favore fatemi ricoverare nel più vicino ospedale psichiatrico perché sono chiaramente impazzita". Feci un piccolo sbuffo. Sono abbastanza sicuro che non mi farei beccare neanche lì sotto. "Allora, io sono la lista B, eh?". Le diedi una spallata, ma con la nostra differenza di altezza la mia spalla colpì il lato della sua testa. "Se Cassie continua a mollarmi per il suo bel ragazzo, potresti scivolare nella lista A molto velocemente". Ridendo, ci fermammo per buttare la spazzatura. Quando ci voltammo per rientrare, mi si bloccò il respiro in gola e afferrai il braccio di Bex. "Quello è lo stronzo del mio corso di matematica". Feci un salto con il mento verso il muro vicino alle porte, dove un gruppo di ragazzi stava in piedi a parlare. Gabe era al centro, appoggiato al mattone, con le lunghe gambe incrociate alla caviglia e quel sorriso maniacale rivolto al ragazzo accanto a lui. Ed era proprio il ragazzo accanto a lui che mi aveva fatto trattenere il fiato. Mi guardava dritto negli occhi e non era un bello sguardo. Le sue sopracciglia scure erano inclinate con rabbia sopra occhi neri e tempestosi e la sua mascella era tesa per la tensione. Lo stomaco mi cadde ai piedi. Nessuno mi aveva mai guardato in quel modo, tanto meno un ragazzo che non avevo mai visto in vita mia. E, oh, mi sarei ricordata di questo ragazzo. "Oh sì, Gabe è uno stronzo totale. Non lo conosco bene, ma ho sentito dire che infila il suo cazzo in tutto ciò che si muove. Quindi, sai, probabilmente stanne alla larga. A meno che non sia la tua passione", disse Bex. La mia testa si girò verso di lei. "No. Non fa per me". La mia protesta uscì più dura di quanto volessi, ma era un punto dolente che, quando veniva premuto, mi faceva infuriare. Lei si avvicinò a me. "Non volevo dire nulla, Grace". "So che non volevi. Mi dispiace". Chiusi gli occhi per un attimo, poi li riaprii e le offrii un sorriso. "Chi è l'altro ragazzo? Quello che fa il broncio?". "Vuoi dire quello che è sexy come un cazzo? È Sebastian Vega. Neanche io lo conosco bene, non abbiamo mai fatto lezione insieme, ma una ragazza sa guardare". "Sebastian? Bash?" Un respingitore di scrivanie. Ottimo. Il ragazzo stupidamente sexy che sembrava avesse appena ucciso il suo gatto davanti a lui sarebbe stato in classe con me ogni singolo giorno, insieme al suo amico un po' demente. La campanella suonò e non potevamo più ritardare il nostro rientro, anche se Gabe e i suoi amici non sembravano avere fretta di andare da qualche parte. Io e Bex li abbiamo superati e sono stata attenta a non guardare nella loro direzione. Pensavo che fossimo liberi di passare davanti a loro senza attirare l'attenzione, ma poi una mano scivolò sotto il mio zaino e mi circondò la vita, strattonandomi contro un corpo duro. "Non mi saluti, principessina?". Chiese Gabe con quel suo maledetto sorrisetto. Lo spinsi via e lui se ne andò senza opporre resistenza. Mi misi le mani sui fianchi e mi girai verso di lui. "Questa non sarà una cosa seria. Non mi toccherai quando vuoi e non mi chiamerai con stupidi nomignoli. Essere il tuo intrattenitore in qualsiasi modo, forma o modo non mi interessa, quindi puoi smetterla subito". I ragazzi dietro di lui si misero a ridere. Beh... tranne lui. I suoi occhi erano di nuovo su di me e questa volta, invece di guardarmi come se avessi ucciso il suo animale domestico, sembrava che potesse uccidere il mio. O forse me. Un rivolo di paura mi salì lungo la schiena. Questo ragazzo non mi aveva mai parlato o toccato, ma mi faceva un po' paura. Avrei dovuto avere paura del suo amico con le mani, ma lui si è tirato indietro quando gliel'ho detto, quindi non l'ho fatto. Infastidita, sì. Ma non spaventata. "Beh, ok, Grace. Allora non saremo più amici. Capisco come stanno le cose", disse Gabe, tutto pigro e sicuro di sé, facendo sembrare che fossi stata io a reagire in modo eccessivo. Si rivolse a Bex con il mento. "Signora Lim, è sempre un piacere vederla". Tirai Bex dentro la scuola prima che qualcuno potesse dire altro. "Che diavolo è stato?", chiese. "Non ne ho idea. Gabe che fa lo scemo?". Rabbrividì. "Sapeva il mio cognome. Che schifo. Ora mi sento malata. Devo andare a fare una doccia di candeggina". Risi, dandole uno spintone scherzoso. "Ehi, non ci si vergogna delle troie, anche se lui è un idiota". Bex sbuffò, urtandomi. "Osservazione valida. Consideralo non detto. Ci vediamo ad arte?". "Sì, ci vediamo".
3. Capitolo terzo (1)
---------- Capitolo 3 ---------- ========== Era facile perdersi in un mare di quattromila adolescenti più interessati a se stessi che alle persone che li circondavano. Arrivai all'ultima ora di inglese senza essere notata. La classe era disposta in cerchio e proprio di fronte a me sedeva Elena Sanderson, la mia migliore amica dalle elementari. Elena, bella, bionda, cheerleader, che mi aveva voltato le spalle all'istante. Aveva preso la scintilla di un pettegolezzo e l'aveva cosparsa di benzina, cercando di ridurmi in cenere. Accanto a lei c'era Nate Bergen, giocatore di baseball e giocatore in generale. Aveva fatto centro dal punto di vista genetico, almeno nell'aspetto. In altri ambiti, gli mancava qualcosa di vitale, qualcosa di umano che la maggior parte di noi aveva. Le loro attenzioni erano rivolte l'una all'altra finché la nostra insegnante non fece l'appello. Quando chiamò "Grace Patel", diventai la loro unica attenzione. Elena si accigliò, incrociando le braccia sul petto. La reazione di Nate fu più lenta, ma a poco a poco la sua bocca si sollevò in un sorriso presuntuoso e si sedette in avanti sul suo posto, facendomi un sottile cenno di saluto. Io rimasi neutrale, senza salutarli né ignorarli, limitandomi a rimanere in piedi e ad annotare tutto ciò che l'insegnante diceva. O meglio, cercavo di farlo. Per lo più, scarabocchiavo sul mio quaderno di Jack Skellington per avere qualcosa da fare oltre a preoccuparmi di quello che sarebbe successo una volta terminata la lezione. Quando suonò l'ultima campanella, avevo già preparato le mie cose, così mi diressi con calma verso la porta. "Grace!" Mi fermai. Aspettai. Elena mi afferrò il gomito, avvicinandosi a me. "Avevi davvero intenzione di andartene senza dire nulla?", chiese, sembrando quasi ferita. Se non la conoscessi, se non ricordassi tutte le cose che mi aveva detto, le avrei creduto. Ma la conoscevo. Se era ferita, era solo perché non era abituata alle persone che non le prestavano attenzione. "Ehi, El. Mi dispiace. Avevo fretta di arrivare al mio armadietto. È giù nei sotterranei". Si arricciò il labbro. "Oh no, cosa hai fatto per avere un armadietto laggiù?". E poi ridacchiò, come se sapesse esattamente cosa avevo fatto. "Grace... che succede, ragazza?". Nate mi passò un braccio pesante sulla spalla e l'altro intorno a Elena. "Non scrivi, non chiami... tutti pensavano che fossi fuggita. Ma evidentemente non sei sull'agnello, perché sei qui". Gli feci un debole sorriso. Il suo tocco mi fece accapponare la pelle. "Ciao, Nate. Sono tornato, non mi nascondo. Ma devo andare". Mi sono infilata sotto il suo braccio e ho attraversato la porta. "Ci vediamo domani in classe. Allora potremo aggiornarci". Girando sui tacchi, corsi praticamente verso le scale, prendendole due alla volta. Avrei dovuto pianificare meglio la cosa. Avrei dovuto prendere il libro di spagnolo prima dell'ultima ora. Ora dovevo correre per prendere l'autobus. Arrivai al corridoio dove c'era il mio armadietto, ma il destino non era dalla mia parte. No, il destino aveva deciso di fare lo stronzo oggi. Sebastian Vega era appoggiato al mio armadietto mentre una delle ragazze dalle labbra rosse della classe di matematica si appoggiava a lui. Le mani di lei erano sul petto di lui, quelle di lui erano libere sui fianchi di lei. Per un attimo mi sono chiesta cosa fare. Ma solo per un secondo. Avevo bisogno di quel libro. Mentre mi dirigevo verso il mio armadietto, attirai l'attenzione di Sebastian. Le sue mani si staccarono dalla bella ragazza e si misero in tasca. Mi guardò con intensa curiosità e con quella che sembrava essere un'altrettanto intensa animosità. "Mi scusi". Trattenni ogni tremolio dalla mia voce. "Quello è il mio armadietto". Sollevò un sopracciglio spesso, senza muoversi di un millimetro. "Le dispiace? Devo prendere un libro per non perdere l'autobus". Lo fissò, immobile come una statua. La ragazza mi affrontò, distogliendo lo sguardo da Sebastian, e mi guardò a lungo. Non era ostile, come se stessi invadendo il suo territorio. Piuttosto ero un alieno appena atterrato sul suo pianeta. "Non sei in matematica commerciale?". Sospirai, intuendo che non c'era modo di affrettare questo processo. "Credo di sì. Ho notato le tue belle labbra rosse". Tirai fuori la mano e ci stringemmo, cosa che sembrava stranamente formale per un liceo, ma che sembrava la cosa da fare. "Io sono Grace. Pensi di poter dire al tuo ragazzo di spostarsi?". I suoi occhi si spostarono su Sebastian e poi di nuovo su di me. "Io sono Helen e lui non è il mio ragazzo. Inoltre, non si muoverà se non vuole". Si allontanò, mordendosi il labbro per reprimere un sorriso. "Divertiti!" Si avviò verso il corridoio vuoto, lasciandomi sola con Sebastian. Dovevo prendere una decisione: scappare impaurita o restare in piedi. Se scappavo, non potevo essere sicura che non mi avrebbe inseguita. Non avevo idea di quale fosse la sua motivazione, ma il fatto di trovarmi da sola in questo corridoio con lui fece sì che il precedente rivolo lungo la schiena si trasformasse in una cascata. "Mi scusi". Indicai il mio armadietto dietro di lui. "Se tu scivolassi di una decina di centimetri, sarebbe spettacolare". Lui si schernì, lasciando scorrere lo sguardo sul mio corpo, dalle Doc Martens alte fino al polpaccio, alla stoffa sottile che mi ricadeva addosso, al petto nudo e alle clavicole, prima di posarsi di nuovo sui miei occhi. "Non hai intenzione di presentarti a me?". La sua voce era un guanto di pelliccia che si strusciava sulla mia pelle, facendo spuntare sulla sua scia una morbida e ricca pelle d'oca. Mi sono quasi avvicinata per sentirla meglio. "Cosa? Perché?" La sua mano si alzò e mi strinse il mento tra il pollice e l'indice, con un gesto di chiaro dominio. Un po' più stretto del necessario, ma non così stretto da far male. Voleva che sapessi chi aveva il controllo di questo incontro, e di sicuro non ero io. "Mi sembra educato, sai? Ti sei presentato al mio ragazzo. Hai detto a Helen il tuo nome. Ma non hai detto una parola a me. Perché?" Le mani mi tremavano ai fianchi mentre una sensazione di panico mi attanagliava. Questo ragazzo mi faceva paura. Mi teneva solo il mento tra due dita, ma mi sentivo in trappola, bloccata in questo corridoio, in attesa di vedere se mi avrebbe liberata o tenuta prigioniera. Inspirai e mi irrigidii con tutte le stronzate a cui ero sopravvissuta negli ultimi due anni. "Sono Grace Patel e preferirei davvero che togliesse la mano".
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