1. Więzi rodzinne (1)
---------- 1 ---------- ========== Więzi rodzinne ========== Jeśli kiedykolwiek zobaczycie brunetkę z zaburzeniami pionowymi, która wrzeszcząc do siebie błąka się bez celu po parkingu centrum handlowego, nie dzwońcie po policję. To tylko ja próbuję znaleźć swój samochód. A dokładniej, próbuję znaleźć ogromny F-250 mojego kuzyna Dereka, który, jak myślicie, wyróżniałby się wśród morza błyszczących Tesli i Priusów. Cóż, bylibyście w błędzie. Ciężarówka Dereka jest najwyraźniej Davidem Copperfieldem szalonych samochodów. Biorąc uspokajające oddechy i swobodne łyki mojej zimnej już herbaty, poprawiam mój spocony uchwyt na nowej sukience przewieszonej przez ramię. Sukienka, na którą mnie nie stać, sprzedana mi przez całkowicie miłą, ale bardzo gadatliwą podobiznę Charlize Theron i jej unoszącą się w powietrzu szefową z lat 80-tych, która zachwycała się tym, jak moje przekrwione, niebieskie oczy są po prostu do zdobycia. Moja pastelowa skóra, za którą można umrzeć. Moje nudne brązowe gniazdo szczurów z lokami, za które można umrzeć. Jakbym nie miała lustra. Mój pierwszy prawdziwy uśmiech od kilku dni przyszedł, gdy powiedziałem Beauty Queen Boss sukienka była na pogrzeb. Chłodno skanować moje otoczenie, pomimo ataku paniki pełzające wzdłuż mojego kręgosłupa jak nowo wyklute pająki, starając się wydawać się swobodnie wśród chipper ludzi, którzy mogą znaleźć swoje samochody. Odwróćcie wzrok, ludzie. Nie ma tu nic do oglądania. Zmuszam się do niezręcznego szczerzenia zębów do sprężystej mamy noszącej Lululemon, która przechodzi obok ze swoim dzieckiem Gerber w jednej z tych chust. Odwzajemnia uśmiech. Widzisz, jestem całkowicie normalna. Całkowicie. Fake it till you make it, Em. Wiedziałam, że dziś będzie ciężki dzień. Tak jak wczoraj. I dzień wcześniej. I dzień wcześniej. Dlatego nie zamierzałam opuszczać mojego magicznego łóżka. Dopóki pani Baker nie zadzwoniła, żeby powiedzieć, że pralnia zniszczyła jej "dobrą suknię pogrzebową". Odłożyłam słuchawkę i popędziłam do sypialni Rose, modląc się, by miała ciemną sukienkę, którą mogłabym pożyczyć, mając nadzieję, że uda mi się kupić jeszcze jeden dzień w granicach mojej selektywnej rzeczywistości. Nigdy nie dotarłam do jej szafy. Widok jej zmiętej pościeli sprawił, że nie mogłam oderwać się od drzwi sypialni. W ciągu siedmiu miesięcy, kiedy pracowałam jako opiekunka Rose, ani razu nie widziałam jej nieposprzątanego łóżka. Ani razu. Teraz było ono trzeźwym przypomnieniem, że jej już nie ma. Może i dzieliło nas ponad pięćdziesiąt lat, ale ona była moją przyjaciółką. Moją jedyną przyjaciółką od czasu przeprowadzki tutaj. Moją jedyną przyjaciółką od czasu, gdy Noc, której nie da się nazwać, zmieniła mnie w lękowy, gorący bałagan, który nie może sobie poradzić ze zwykłą wycieczką do centrum handlowego. Zaciskam zęby i postanawiam zrobić ostatnie skanowanie parkingu, zanim wcisnę przycisk awaryjny na pilocie, alarmując świat, że w rzeczywistości jestem idiotką. Mój oddech się zatrzymuje, chmury się rozstępują, a aniołowie śpiewają alleluja z niebios, gdy promienie złota świecą w dół na... Houdini-freaking-truck Dereka. Dokładnie tam, gdzie ją zostawiłem. * * * Kiedy po raz pierwszy zajechałem do Morris Ranch, byłem zaskoczony jego majestatycznym, starozachodnim pięknem. Z tęczami dzikich kwiatów na tle ciemnego, zwietrzałego drewna, zrozumiałam dlaczego zostało nazwane przez Bride Magazine najbardziej romantycznym miejscem w Kalifornii. Teraz, gdy przejeżdżam obok, ledwo go zauważam. Zabawne, jak to działa. Ciężarówka podskakuje, gdy gładka nawierzchnia ustępuje miejsca brudowi i żwirowi, a luksusowe samochody ustępują miejsca zakurzonym pick-upom. W domu, jeśli zapytasz kogoś, czy jeździ, oznacza to motocykle. Tutaj, w wielomilionowym świecie kalifornijskiego Woodside Hills, oznacza to konie, zwykle o imionach takich jak Star i Duke. A jeśli należysz do elitarnej grupy jednego procenta najlepszych, zakwaterujesz swoje konie w Morris Ranch. A mój przyrodni kuzyn, Derek, jest twoim weterynarzem. Jadę dalej obok holenderskiej stodoły, którą nazywa domem, obok stajni i parkuję pod jego ulubionym sekwoją, po czym wyciągam telefon z ładowarki, żeby wysłać Derekowi SMS-a. Ja: Ciężarówka wróciła. Dzięki! Wsuwając jego klucze z powrotem pod siedzenie, sięgam po swoje rzeczy i wyskakuję w znajome końsko-sianowate powietrze, które przy 5'1" czuje się bardziej jak swobodny upadek niż skok, uważając, żeby nie przytrzasnąć sobie mojej nowej sukienki. Aka: moje konto oszczędnościowe. Moje kroki zwalniają, gdy mijam zagrodę do ćwiczeń, moje spojrzenie skupia się na dwóch jeźdźcach, którzy wyglądają jak książę William i Kate w ich wymyślnym angielskim sprzęcie. I scrunch my nose as they lean over to kiss each other from atop their noble steeds, laughing adorably at the bumpy, missed connections. Kocham cię. Ja też cię kocham. Chichot. Chichot. Uderzenie nosem. Pocałunek. Uderzenie nosem. Pocałunek. Nowożeńcy. Ugh. Kiedyś byłam największą z nich wszystkich, która całowała nos. Prostując moje spuszczone ramiona, wsuwam najmniejsze na świecie skrzypce do litości z powrotem do kieszeni i łapię za oczy Shiloh, białego araba pokazującego swój wysoki kłus, dzięki umiejętnościom Dereka w zakresie stepowania - taśmy, którą mu dałam, tak przy okazji. Macham Shilohowi entuzjastycznie, nie przejmując się tym, że wyglądam jak totalny wariat machający do konia. Albo że jeździec nieśmiało macha do mnie, wyraźnie myśląc, że macham do niej. Co mogę powiedzieć, robię dziwne rzeczy. Skręcając w dół głównej drogi, z przyzwyczajenia przesuwam dłonią po żelaznej bramie pani Baker i obdarzam ją szczelnym uśmiechem przez zawieszone na niej kamery bezpieczeństwa, również z przyzwyczajenia. Wiem, że ona patrzy. FBI nie ma nic na panią Baker. Ona wie o wszystkim, co dzieje się w tym mieście. Wszystko. Uśmiech mi opada, a serce tonie, myśląc, że to jeden z ostatnich razów, kiedy wracam tym spacerem do domu. Odpycham puste uczucie narastające w moich wnętrznościach i skupiam się na strzelistych dębach, które ustępują miejsca delikatnemu wodospadowi białej wisterii, którą zmarły mąż Rose zasadził w dniu ich ślubu. Łączyła ich miłość w rodzaju Allie i Noah Notebook. Zawsze myślałam, że ten rodzaj miłości istnieje tylko w filmach Nicolasa Sparksa. Nie. To prawdziwa rzecz. I moja piękna przyjaciółka ją miała. Przeczesuję opuszkami palców miękkie kiście zwisających białych kwiatów i wdycham słodki miodowy zapach, próbując przezwyciężyć gorycz, którą jestem dziś przepełniona. Nienawidzę czuć się w ten sposób. Nienawidzę czarnego atramentu oblewającego moją duszę.
1. Więzi rodzinne (2)
Moje kroki zastygają, a ręka opada na bok, gdy obserwuję, jak czarny Town Car z przyciemnianymi szybami skręca między strzelistymi kamiennymi filarami, w dół podjazdu do domu Crawfordów. Są tutaj. Dzień wcześniej. Cholera. Mój puls szaleje, gdy moje niezdecydowane stopy niosą mnie w dół długiego żwirowego podjazdu, w żaden sposób nie podekscytowana spotkaniem z rodziną Rose dzień wcześniej, zwłaszcza w tych samych legginsach i pomarszczonej koszulce, w której spędziłam ostatnie kilka dni. Nie jestem dumna z tego, że kiedy życie staje się ciężkie, zwijam się w kłębek i oglądam filmy, ale jest jak jest. Po przeczesaniu niezgrabnymi palcami splątanych włosów, wyciągam z torebki bezbarwny błyszczyk i nakładam go na usta, podczas gdy mój umysł przeczesuje każdy centymetr domu Rose. Tygodniowe naczynia z naszej ostatniej kolacji wciąż stoją w zlewie, złożone na pół pranie pokrywa kanapę w pokoju dziennym, ale to nieposprzątane łóżko Rose i butelki z lekami na nocnej szafce powodują, że mój żołądek się skręca. Nie chciałaby, żeby to zobaczyli. Ręka mnie swędzi, żeby napisać do Dereka, ale wiem, że on tego nie naprawi. Przechodzę obok zarośniętych azalii, żeby zobaczyć czerwone drzwi białego domu na farmie, zerkające przez kwitnące drzewa magnolii. Kiedy ukazuje się w pełnej krasie ze swoim gankiem i czarnymi okiennicami, wyglądając jak zabytkowa pocztówka z prostszych czasów, uświadamiam sobie, jak bardzo będzie mi brakowało tego domu. Płuca mi drgają, gdy dostrzegam znajomą granatową Teslę zaparkowaną naprzeciwko Town Cara. Przez wszystkie miesiące mojego pobytu tutaj tylko raz spotkałam syna Rose, Dale'a, co jest dość smutne, biorąc pod uwagę, że mieszka on zaledwie kilka miasteczek dalej, w Palo Alto. Został na mniej niż godzinę. Godzinę spędzoną na rozmowie o sobie i swojej nowej Tesli, podczas gdy powoli rozbierał mnie wzrokiem. To zabawne, jak ktoś może przejść od zatrzymującego serce srebrnego lisa do podrywacza za pomocą jednego spojrzenia. Stłumione głosy wypełniają powietrze wokół mnie, gdy wchodzę na szeroki ganek. Stojąc, podchodzę do drzwi i udaję, że szukam czegoś w torebce, nie będąc pewna, czy powinnam po prostu wejść, czy zapukać. To znaczy, to trochę dziwne pukać, skoro tu mieszkam, ale wchodząc czuję się niegrzecznie... Dźwięk zatrzaskiwanych drzwi samochodu wyrywa mnie z zamyślenia. Odwracam się, by zobaczyć, jak chudy, siwowłosy kierowca w mundurze zapala papierosa, opierając się o Town Car, a jego wzrok jest utkwiony we mnie. Zmuszam się do uśmiechu. Wydycha smugę dymu i daje mi niezobowiązujące uniesienie podbródka. Nie ma uśmiechu. Wycofanie się obok tego palącego, nieuśmiechniętego nieznajomego sprawia wrażenie spaceru wstydu, nie żebym osobiście wiedziała, jak wygląda spacer wstydu. Zwłaszcza, że nie jest to spacer z szafy z zaopatrzeniem, w którym mój pielęgniarski fartuch jest na zewnątrz. Wciągając miarowy oddech, decyduję się wejść i szybko się przywitać, złożyć kondolencje, wziąć zmianę ubrań i wrócić na ranczo tak szybko, jak tylko moje siódemki mnie poniosą. Właśnie wtedy, gdy mam zamiar zrealizować swój plan, powietrze wibruje mi w klatce piersiowej wstrząsającym rykiem. Obracam się i widzę motocykl, który zmierza w dół podjazdu, wzbijając żwir i kurz. Motocyklista wygląda jak jeden z Czterech Jeźdźców, którzy przybyli, aby zapoczątkować Apokalipsę, z czarną maską ochronną i odblaskowymi okularami zakrywającymi jego demoniczną twarz. Jego rower nie ma polerowanego chromu i niestandardowej farby większości weekendowych wojowników, których tu widzę. Jego chrom jest matowy, a farba pokryta kurzem i brudem. Palący nieznajomy odpala swojego wciąż zapalonego papierosa i chowa się z powrotem do swojego samochodu - mądry facet. Zanim zdążę do niego dołączyć, motocykl przejeżdża obok samochodów i zatrzymuje się chaotycznie w przejściu, blokując mi ucieczkę. Normalny człowiek wbiegłby do domu. A co ja robię? Stać tutaj. Przecinając silnik, zsuwa z motocykla obleczoną w dżinsy nogę, dając mi widok na swoje szerokie plecy. Grube, żylaste mięśnie poruszają się pod jego wytartą koszulką, gdy zdejmuje kask, ukazując ciemne włosy na tyle długie, że miejscami się kręcą. Kask kładzie na siedzeniu razem z okularami. Nawet z tego punktu widzenia mogę stwierdzić, że jest wysoki. Na pewno ponad sześć stóp. Mój żołądek trzepocze, patrząc, jak ściąga maskę na głowę, ukazując mi mocny profil z gęstą brodą, nie na tyle długą, by uznać ją za godną hipstera, bardziej przypominającą seksowną brodę Jamiego Dornana w "Upadku". Postać Jamiego w serialu była seryjnym mordercą, który dusił swoje ofiary, nosząc przy tym bieliznę, co sprawia, że fakt, iż wciąż myślałam, że jest mniam, w pewnym sensie mnie przeraża. Jeździec odwraca się do mnie, a ja zdaję sobie sprawę, że powinnam była skorzystać z okazji i uciec. Jego niskie brwi są mocno ściągnięte nad groźnymi oczami, prawie czarnego koloru. Wygląda na wkurzonego, a może po prostu cierpi na męski odpowiednik wyposzczonej suczej twarzy. Cokolwiek to jest, powoduje, że włosy na moim karku stają wysoko. W pierwszej chwili nie poznaję go po brodzie, ale nie da się pomylić tych przeszywających ciemnych oczu z rodzinnych zdjęć rozrzuconych po całym domu. Słodki Benny. Tyle że ten Sweet Benny wygląda raczej jak zabójca. Zabójcę, który lubi swoją pracę trochę za bardzo. Gdybym nie spędził miesięcy na drukowaniu maili, które wysyłał do swojej "babci Rose", czytając jej większość z nich na głos, trudno byłoby mi sobie wyobrazić, że ten koleś na rowerze może być przez kogokolwiek opisany jako słodki. Ale po przeczytaniu jego listów wiedziałem, dlaczego Rose nadała mu to czułe przezwisko. Zdenerwowana, że w końcu poznam jej słodkiego Benny'ego, próbuję prześledzić listę rzeczy, które Rose mi o nim powiedziała, ale jedyne, co przychodzi mi do głowy, to fakt, że jest uczulony na penicylinę. Wiesz, te ważne rzeczy... Moje oczy są przyklejone do Bena, gdy wchodzi po schodach, jego ruchy wyglądają na sztywne, niemal bolesne, i zastanawiam się, czy to od jazdy, czy od obrażeń. Kiedy Rose dostała telefon, że został ranny w walce, całe jej ciało drżało ze strachu. Przypomniała Markowi, że Benny był uczulony na penicylinę. Powtórzyła to kilkanaście razy na szaleńczej pętli. I jeszcze kilkanaście po tym, jak się rozłączyli. I jeszcze kilkanaście razy w środku nocy, kiedy ją trzymałem.
1. Więzi rodzinne (3)
Kiedy pokonuje ostatni stopień, odsuwam się od drzwi i wyciągam wilgotną dłoń, mając nadzieję, że znajdę słowa, by powiedzieć mu, jak bardzo mi przykro z powodu jego straty. Miałem Rose w moim życiu tylko przez garść miesięcy, a jej strata pozostawiła gigantyczną dziurę w moim sercu, więc mogę sobie tylko wyobrazić, jak on musi się czuć, tracąc ją po całym życiu. "Cześć, Ben, jestem -" "Przesuń się", mówi, jego głos szorstki i nieautoryzowany, jego simmering czarne oczy glaring dół na mnie. Moje serce sputters, a moja ręka spada. Umm. Okay. Odsuwam się na bok, choć najwyraźniej nie dość szybko dla diabelskiego chłopaka, bo przepycha się obok mnie, wbijając się w moje ramię, zanim wyrzuci otwarte drzwi wejściowe i wlezie do środka. Nie będę nazywał wnuka Rose kutasem. Nie nazwę wnuka Róży kutasem. Biorę otwarte drzwi i ruchliwe głosy w środku jako zaproszenie do zakradania się i chwytania moich rzeczy. Wieszając sukienkę na wieszaku, szybko przejeżdżam palcami po bordowym swetrze Rose, po czym przechodzę przez okazałe wejście wyłożone czarno-białymi kafelkami, lekko stąpając po znajomym twardym drewnie salonu. Głębokie głosy nagle się urywają. Spoglądam na Dale'a i innego mężczyznę, którzy wpatrują się we mnie, a ich sztywna i gniewna postawa kłóci się z otaczającymi ich wysłużonymi, domowymi meblami. Zawsze kochałam otwartą przestrzeń tego salonu, aż do teraz. "Cześć", mówię, debatując nad tym, czy byłoby to dziwne, gdybym zaczął powoli wycofywać się w kierunku drzwi wejściowych. Prawdopodobnie. Daję mały uśmiech do Dirty Dale i drugiego faceta, który teraz zdaję sobie sprawę, że jest jego bratem, Mark. Obaj są wysocy i ubrani w podobne, godne Jamesa Bonda szaro-szare garnitury. Dzielą ten sam zmysł modowy, jak również te same wybitne ciemne oczy. "Witaj, Emmo" - mówi Dale, jego głos i postawa są zimne - tak inne niż wtedy, gdy spotkaliśmy się po raz pierwszy. Dzisiaj mam na imię "Emma", ponieważ nie ma mowy w piekle, że go poprawiam. "Przepraszam, że przeszkadzam" - przepraszam i ruchem ręki kieruję się w stronę długiego korytarza prowadzącego do sypialni. "Wezmę tylko kilka moich rzeczy". "Kim ona do cholery jest?" Mark szczeka, odwracając się ode mnie do Dale'a. "Mark, proszę", błaga mały kobiecy głos. Wszyscy odwracamy się do atrakcyjnej starszej kobiety, z blond włosami ułożonymi w idealny francuski skręt, niosącej z kuchni szklankę wody. Podaje Markowi szklankę i obdarza mnie zmęczonym, ale ciepłym uśmiechem. "Ty musisz być Emmy", mówi, zanim spojrzy z powrotem na Marka, który, jak zakładam, jest jej mężem. "Ona jest opiekunką Rose, kochanie. Pamiętasz, że rozmawialiśmy -" "Opiekunka?" Ben odcina ją od krawędzi korytarza, jego głęboki, dudniący głos pełen oskarżeń, gdy wdziera się do pokoju. Dostrzegam butelkę z lekami Rose schowaną w jego dużej dłoni, kiedy przechodzi. Powietrze w pokoju staje się naładowane czymś niebezpiecznym i niepokojącym. Gdyby to był las Bambi, wszystkie futrzane króliczki i wiewiórki uciekałyby właśnie teraz. Twarde spojrzenie Bena ląduje na mnie, gdy opiera się plecami o ścianę naprzeciwko swojego ojca, Marka. Postawa jest swobodna, ale napięcie w jego szerokich ramionach nie jest niczym innym. Co jest z tymi ludźmi i ich spojrzeniami śmierci? Coraz trudniej mi uwierzyć, że którykolwiek z nich jest spokrewniony z Rose. Nigdy nie widziałem jej spojrzenia, nawet kiedy pani Baker żuła z otwartymi ustami, a to już coś mówi. Żona Marka klaruje gardło i podchodzi do mnie, starając się jak najlepiej zachować uśmiech, ale jest on napięty. Nie mogę powiedzieć, że ją winię. "Jestem Catherine. Rozmawialiśmy przez telefon", mówi, wskazując na mężczyzn za nią, jak ona zatrzymuje się na moim przodzie. "To jest mój mąż Mark i jego syn, Ben". "Miło cię poznać", mówię, zaskoczony tym, jak normalnie brzmi mój głos. Wyciągam rękę, ale ona otwiera ramiona i wchodzi w uścisk, zaskakująco miękki uścisk, biorąc pod uwagę jej wierzbową ramę. Zwykle nie jestem wielkim przytulaczem, ale ona postawiła się między Benem a mną, więc trzymam ją mocno. "Przepraszam, że nie spotkaliśmy się wcześniej", szepcze. Jej oczy lśnią poczuciem winy, gdy się odsuwa, trzymając mnie nieruchomo, na wyciągnięcie ręki. Czytam między wierszami o poczuciu winy. Rose miała wiele telefonów, ale niewielu gości, odkąd zamieszkałam z nią, a Catherine do nich nie należała. Mark też nie należał. Zaczynam rozumieć, dlaczego Rose tak bardzo cieszyła się na widok Dale'a. Moje serce pęka dla niej trochę bardziej. Rozumiałam, że Ben nie mógł jej odwiedzić, będąc w szpitalu i w ogóle, ale nawet on już od kilku miesięcy jest poza domem. Może gdyby wiedzieli, że ona umiera, to by przyjechali... "Chcesz mi powiedzieć, dlaczego miała opiekuna?" Ben przerywa, jego głos jest groźnie miękki. Jego oczy zwężają się w stronę ojca. Catherine odwraca się ode mnie, wciąż trzymając mnie za rękę. "Obiecuję, Ben, nie wiedzieliśmy, jak bardzo była chora". Poczucie winy ślizga się po mojej skórze jak gorące żelazo. Modlę się, aby utrzymanie tajemnicy Rose było słuszną rzeczą, ale widząc tę rodzinę w tak wielkim bólu, daje mi pauzę. "Nie musimy się przed nim tłumaczyć!" Mark wybucha. Jego szyja staje się czerwona, żyły wyskakują, gdy zatrzaskuje pustą szklankę w dół na stole konsoli, grzechocząc wiele mosiężnych ramek na zdjęcia. "The fuck you don't," Ben warczy, odpychając się od ściany, robiąc krok w jego stronę, "Dostaję telefon dwa dni temu od jakiegoś pieprzonego adwokata, mówiąc mi, że babcia Rose zmarła w zeszłym pieprzonym tygodniu-". "Kiedy ostatni raz odebrałeś mój telefon?" Mark pluje z powrotem, biorąc gniewny krok w kierunku swojego syna. Dwaj potężni mężczyźni stają oko w oko. Jeden jest tylko młodszą, bardziej szorstką wersją drugiego. Odwracam się do Dale'a, mając nadzieję, że wkroczy do akcji, ale on tylko potrząsa głową i przeczesuje dłonią swoje gęste srebrne włosy. Moje poczucie winy rozprasza się. Zaczynam rozumieć, dlaczego Rose zachowała swoje słabnące zdrowie dla siebie. Catherine puszcza moje ramię i podchodzi do ognia. "Nie sądziłam, że będziesz chciał to usłyszeć w wiadomości, Benny, więc poprosiliśmy pana Wellingtona, żeby zadzwonił". Jej słowa są pospieszne, gdy rusza w stronę męża. Ben podtrzymuje lekarstwo, patrząc na Catherine. "Mówisz mi, że nie zauważyłaś pieprzonej apteczki przy jej łóżku, Catherine".
1. Więzi rodzinne (4)
Wypowiada jej imię, jakby to była obelga. Mark zwraca się do żony. "Weź leki, gdy będziemy wychodzić". Jego głos jest zimny i protekcjonalny. "Nie chciałbym, żeby wpadł na jakieś pomysły," kończy, jego brwi uniesione ostro na Bena. Umm... Czy możesz wyjaśnić "pomysły"? Gorący gniew błyska w oczach Bena, jego nozdrza rozchylają się, pięści zaciskają się i rozwierają. "Uważaj, staruszku". Jego głos jest niski i śmiertelny. "Albo co?" Mark mówi w zaproszeniu do wykonania pierwszego ruchu i robi krok do przodu. Po prostu świetnie. Ben szczerzy się na jego pytanie, a ja nigdy w życiu nie widziałem czegoś tak denerwującego. Uświadamiam sobie, że tak właśnie wygląda nienawiść. Dreszcz przebiega wzdłuż tylnej części mojego karku. Zawsze trudno było mi pogodzić zdjęcia noszącego czapkę z daszkiem, czystego chłopaka z żołnierską wersją Słodkiego Benny'ego Rose'a, o którym często się mówi, ale ten facet... ten facet nie ma problemu z wyobrażeniem sobie szarży w bitwie z tym samym denerwującym uśmiechem. "Nie mam czasu na to gówno", syczy Dale, gdy wydobywa swój telefon, idąc w kierunku drzwi wejściowych. Zatrzymuje się u mojego boku, patrzy na mnie, jakby chciał coś powiedzieć, ale zamiast tego kontynuuje wyjście. Moje mięśnie ud napinają się, nakłaniając mnie do pójścia za nim. Fakt, że chcę podążać za Dirty Dale gdziekolwiek, mówi sam za siebie. "Proszę, Mark! Po prostu przestań!" Catherine błaga, jej słowa dławione łzami, gdy chwyta męża za ramię. Cokolwiek dzieje się między tą rodziną, miało miejsce na długo przed śmiercią Rose. Nauczyłem się, że śmierć potrafi tchnąć nowe życie w stare rany. Stopy mnie swędzą, teraz podpowiadają mi, żeby interweniować, ale nie ruszam się z miejsca. Przerwałem niejedną kłótnię między pogrążonymi w żałobie członkami rodziny, ale bez mojego fartucha czuję się jak Clark Kent, czyli wersja mojego Supermana. "Idź poczekać w samochodzie," Mark nakazuje Katarzynie z oczami zamkniętymi na syna, jego głos stalowy. "Tak, lepiej uciekaj". Głos Bena jest żwirowy i lekceważący jak cholera. Chude, sznurowate mięśnie jego ramion zaciskają się odruchowo, gdy patrzy na swojego ojca. Jeśli jest choćby mała szansa, że Rose patrzy na nas z góry, to myśl o tym, że widzi ten shit-show łamie mi serce i cholernie mnie wkurza. "Dość!" wykrztuszam i natychmiast tego żałuję, gdy wszystkie oczy zwracają się na mnie. Wyprostowuję kręgosłup i wymuszam swoje postanowienie - za grosz, za funt i tak dalej. "Rose nie chciała, żeby ktokolwiek wiedział, że jest tak chora." Patrzę na Catherine i kontynuuję: "Chciałam wam powiedzieć, ale kazała mi obiecać, że tego nie zrobię. Tak mi przykro." Przełykam swoje emocje i patrzę na Bena, "Wiem, że to by ją zabiło, gdyby zobaczyła was w takim stanie." Wewnętrznie grymaszę na mój głupi wybór słów. Moja twarz czuje się czerwona od gorąca. Prawdopodobnie rzucam im to samo spojrzenie, którym obdarzyła mnie sprzedawczyni To Die for. Karma to suka. Ben zatrzymuje moje spojrzenie, dając mi do zrozumienia, jakim jestem idiotą, rzuca tabletki na kanapę, przechodzi obok mnie, jakby nie miał prawie do czynienia z tym ojcem, i znika w korytarzu. Mark wylatuje z pokoju z ciągiem ostrych wyrażeń, zostawiając Katarzynę i mnie w swoim burzliwym śladzie. Trzask drzwi wejściowych wstrząsa domem. Mężczyźni z Crawford wydają się kompletnymi dupkami, ale przypominam sobie, że ludzie smucą się na różne sposoby. Oglądałam Netflixa, spędzając miesiące na mojej kanapie w jednym czasie. Kanapie, z której Derek musiał mnie dosłownie ściągnąć, zmuszając do przeprowadzenia się z nim przez cały kraj, więc kim jestem, żeby oceniać? Catherine wydycha. Jej delikatna ręka drży, gdy wygładza włosy do tyłu, działanie, które wydaje się mieć więcej wspólnego z nerwami niż próżnością. "Czy wszystko w porządku?" Mówię, zamykając dystans między nami. Ona przytakuje i próbuje dać mi uspokajający uśmiech, ale wygląda na zmęczoną i smutną. "Przykro mi... oboje bardzo cierpią i nie są... w najlepszej formie w tej chwili". Bierze drżący oddech. "Całkowicie rozumiem." Kładę rękę na jej ramieniu. "Nie ma potrzeby przepraszać." Ona kładzie swoją dłoń na mojej, jej oczy błagają. "Czy możesz proszę zostać tutaj? Wiem, że z odejściem Rose, prawdopodobnie poczyniłeś inne ustalenia, ale mogę zapłacić ci cokolwiek chcesz," mówi, jej głos zabarwiony desperacją. "Zostać tutaj?" "Czułbym się lepiej wiedząc, że Ben nie był sam". Jej oczy zwracają się w dół sali. "To jest dla niego takie trudne." To oczywiste, że zależy jej na Benie, choć jestem pewien, że to uczucie nie jest odwzajemnione. Klakson samochodu rozbrzmiewa z zewnątrz i oboje podskakujemy. To już oficjalne: Mark jest prawdziwym kutasem. "Tylko na kilka dni, dopóki czegoś nie wymyślę", mówi, jej słowa są pospieszne, jej oczy wypełnione są niewylanymi łzami. Ta pani łamie mi serce. "Oczywiście, że zostanę. Proszę się nie martwić. Dobrze?" Pocieram jej wątłe ramię. Chyba mogę dodać opiekunkę rowerzystów do mojego CV. "Mogę napisać ci czek", mówi, fumbling, aby otworzyć jej torebkę. Wyciągam rękę i nadal jej działania. "To jest w porządku, naprawdę." Daję jej uspokajający uśmiech. "Moje nowe miejsce i tak nie będzie gotowe do końca tygodnia". Czy naprawdę mam nowe miejsce oprócz starej kanapy Dereka? Nie. Kłamstwa. Kłamstwa. Kłamstwa. Klakson znowu huczy w obrzydliwej puencie tego, jak przebiega ten dzień. Odrzucam Marka Crawforda w myślach i czuję się trochę lepiej, ale niewiele. "Lepiej idź, zanim pani Baker wezwie policję" - mówię, półżartem. Ona się uśmiecha. Jest szczery i naprawdę oszałamiający. "Good ole' Mrs. Baker," mówi, z małym chichotem. "Zgadnij, do zobaczenia jutro". Daje mi szybki uścisk. "Do zobaczenia", mówię, jak ona odwraca się i kieruje do drzwi. Po tym jak drzwi frontowe miękko się zamykają, wydycham długi, skumulowany oddech, czując ulgę, że to już koniec. Wtedy przypominam sobie, że w domu jest potencjalny rowerzysta, który zażywa tabletki. Sam. Ze mną.
2. Purpurowy Sprawca (1)
---------- 2 ---------- ========== Fioletowy Sprawca ========== Moje ciało szumi z wybuchem nerwowej energii. Postanawiam dobrze wykorzystać ją przez resztę popołudnia i zrobić to, co powinnam była zrobić w zeszłym tygodniu... posprzątać. Zaczynając od kuchni. Po prawie godzinnym szorowaniu naczyń, bo Rose wwierciła mi się, że zmywarki są na "specjalne okazje", kieruję się na dół korytarza, żeby posprzątać jej pokój. Na ścianach pełno jest rodzinnych zdjęć i portretów. Myślę, że jeśli cofniesz się wystarczająco daleko w każdej dysfunkcyjnej rodzinie, znajdziesz to, co było przedtem. I jeśli masz szczęście, możesz to uchwycić. Nie mam żadnych zdjęć z mojego wcześniejszego okresu. Tylko blaknące wspomnienia. Delikatne światło sączy się z drzwi jej sypialni, rzucając cienie na korytarz. Widok ten zastępuje moją słabnącą energię pustym smutkiem. Gdyby nie to, że nigdy nie chciałaby, żeby ludzie widzieli jej pokój w takim nieładzie, nie sądzę, żebym był w stanie tam wejść, a co dopiero dotknąć jej rzeczy. Jeszcze nie. Wchodzę do środka, a to, co widzę, kradnie mi oddech i powoduje, że mój żołądek opada. Jej łóżko jest zrobione. Idealnie. Rogi jej mauvej kołdry są pogniecione, poduszki siedzą pod gładkim kopcem, tak jak robiła to każdego ranka. Spoglądam na szafkę nocną, żeby zobaczyć, że leków już nie ma. Wszystko jest odłożone tak, jak lubiła. Oczy mnie kłują, a serce czuje się ciężkie. Ben musiał posprzątać. Czuję się winna, wiedząc, że pościelił jej łóżko. I zawstydzony, że musiał. Zamykając za sobą jej drzwi, powoli kieruję się do swojego pokoju, który jest na dole korytarza i za rogiem od pokoju Rose, potrzebując chwili, by to wszystko przetrawić. Jestem wdzięczny za odrętwienie, które zaczyna mnie ogarniać. Jest tylko tyle emocji, które twoje ciało może obsłużyć, i wydaje się, że trafiłem w mój limit. Kiedy dochodzę do swojego pokoju, drzwi do łazienki na końcu korytarza otwierają się. Wyłania się z nich Ben, bez koszulki, w nisko zawieszonych dżinsach i trzymając mały ręcznik. A może po prostu wygląda na mały w porównaniu z jego dłonią. Patrzy w dół, gdy suszy włosy, idąc w moją stronę. Muszę wydać jakiś dźwięk, bo jego oczy kroją się do moich, kradnąc mi oddech. Powinnam coś powiedzieć. Powinnam przeprosić za wcześniejsze. Powinnam przynajmniej przestać się gapić... Kontynuuje suszenie włosów, powodując, że idealnie wycięte mięśnie brzucha napinają się i poruszają pod oliwkową skórą, a moje słowa tracą sens. Szybko zatrzaskuję oczy z powrotem na jego widok. Moja twarz po raz drugi dzisiaj robi się czerwona, gorąca. To już oficjalne: pójdę do piekła za podglądanie wnuka Rose. Zatrzymuje się przy mnie, tak blisko, że muszę cofnąć szyję, żeby utrzymać kontakt wzrokowy. Pachnie jak mój waniliowy płyn do mycia ciała i chałwa. Piżmowo-przyprawowy zapach budzi moje dawno uśpione ciało. Moje zdradzieckie, wysoce nieodpowiednie ciało, to znaczy. Winię żal za moje wymykające się spod kontroli hormony, bo nigdy wcześniej nie zachowywałam się w ten sposób. Nie podglądam mężczyzn. Dyskretnie rzucam okiem tu i tam, bo mam klasę. A przynajmniej kiedyś byłam. "Skończyłaś?" mówi, jego barytonowy głos jest gruby z irytacji. "Przepraszam?" Mówię, obawiając się, że mogłem faktycznie go wąchać. "Skończyłeś mnie sprawdzać, więc mogę się ubrać". Yep. Prosto do piekła. "Co?" Mówię, robiąc krok do tyłu, w stronę drzwi. "Ja nie... to znaczy... nie patrzyłem na ciebie w ten sposób..." On przesuwa się o krok bliżej, a moje oczy rozszerzają się na inwazję mojej przestrzeni osobistej. Mój mózg jest zakodowany od ciepła promieniującego z jego ciała. "Przesuń się, proszę." To nie jest prośba. Sięga wokół mnie i popycha drzwi. Udaje mi się przesunąć na bok, gdy on wkracza do mojej sypialni. Mojej sypialni. Z rosnącym dystansem między nami, moje zmysły zaczynają się oczyszczać. "Umm, przepraszam, ale to jest mój pokój," mówię, próbując wstrzyknąć trochę siły do mojego głosu, jednocześnie będąc miłym. "Tak?" mówi, rzucając ręcznik na moje łóżko, podchodząc do komody, otwierając dolną szufladę. "Zawsze trzymasz cudze gówno w swoim pokoju?" Wyciąga koszulkę, odwraca się do mnie i wsuwa ją na siebie, puentując swój punkt. Nagle wyskakują na mnie wszystkie męskie meble. Ubrania w komodzie i wiszące w dalekiej szafie błyszczą jak latarnia. Rose nalegała, żebym skorzystała z tej sypialni, bo miała najwięcej prywatności, więc się zgodziłam. Czułam, że to zły omen, by przenosić lub pakować rzeczy jej wnuka, gdy walczył za granicą, więc zostawiłam wszystko dokładnie tam, gdzie było. Prawie nie zwracałam na to uwagi. Aż do teraz. "Racja. Przepraszam, wezmę swoje rzeczy i zmienię pokój." Idę do szafy po moją walizkę, zauważając zaporę brudnych ubrań rozrzuconych wokół, gdy idę. Cóż, czyż nie jest to po prostu urocze. "Dlaczego w ogóle tu jesteś?" Wyciągam walizkę i odwracam się z powrotem do niego, starając się nie pokazać na mojej twarzy, jak bardzo mnie denerwuje. "Moje nowe miejsce nie jest jeszcze gotowe". Boże, chciałbym, żeby to była prawda. Leży na moim nieposkładanym łóżku, swobodnie składając swoje grubo umięśnione przedramię pod głową, gdy zerka na mnie spod ciężkich powiek. "Czy możesz dać mi minutę, aby zebrać moje rzeczy?" Pytam, moja cierpliwość szybko się kończy. "Yup." Zamyka oczy. "Miałem na myśli... sam." Weź się w garść, dupku. "Już widziałem wszystkie twoje gówna. Jestem w drodze od dziesięciu godzin. Nie ruszam się aż do rana." "W porządku", huff, celowo rzucając walizkę na łóżko i otwierając ją. "Jeśli jest to dla ciebie zbyt trudne, aby dać mi trochę prywatności-". "Przestań. Talking." "Nie musisz się zachowywać jak taki... palant." Chcę powiedzieć dupek, ale nie robię tego. On otwiera swoje zmęczone oczy. "Masz problem z tym, jak się zachowuję, wyjdź". Dźwięk zatrzaskiwanych drzwi wejściowych odbija się echem w całym domu i kradnie moją uwagę. W tak starym domu wszystko odbija się echem i skrzypi. Rose mówiła, że to lepsze niż jakikolwiek system alarmowy na rynku. "Hej, Em!" głęboki głos Dereka woła z końca korytarza. Czy życie nie jest wspaniałe. Nie. "Zaraz tam będę!" Krzyczę do niego, brzmiący zdenerwowany, bo jestem.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Wytrzymaj przez 30 dni"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️