Meus Quatro Cavaleiros

Prólogo

SCARLETT

A última lembrança que tive da vida que vivi antes foi de quatro meninos. A maneira como a luz do sol brilhava em seus cabelos enquanto nossas gargalhadas corriam através das árvores. Do calor do verão em Richmond Park. O cheiro da grama seca. E a bruma da linha do horizonte londrina ao longe. O mundo parecia tão vasto quando eu era inocente e livre.

Uma liberdade cruelmente arrancada de mim por aqueles que dizem que procuram me manter a salvo. Correntes me amarram à minha nova realidade. Uma de solidão e reclusão. Deixou-me agarrado às lembranças de há tanto tempo; esqueço que elas estão apenas na minha imaginação. Esqueço que não consigo me lembrar quem eu era antes de tudo isso ter acontecido comigo.

As horas se fundiram em dias. Dias em semanas. E as semanas logo se tornaram anos. Anos desde que eu tinha posto os olhos em qualquer coisa fora das quatro paredes do lugar que chamo de minha prisão.

A vida à qual eu havia sido condenado pesava muito no meu coração. Isso me impediu de experimentar tudo o que o mundo tinha a oferecer. Me manteve "seguro".

Mas o que é segurança quando você não consegue ver nada além de sua gaiola?

O que é a vida quando não se pode vivê-la?

Eu pensava que estava destinado a viver em solidão para sempre. Então um dia fui libertado do castelo onde havia crescido e me foi dada uma tarefa simples.

Buscar, infiltrar-se e destruir por todos os meios necessários.

Voltei à cidade da qual mal conseguia me lembrar.

Retornei para encontrá-los.

Procurá-los.

Para infiltrar-me.

Para destruir.

Não vou parar por nada para cumprir meu objetivo. Para dar-lhes o desejo de seu coração. Então posso finalmente experimentar a liberdade que tanto anseio.

Trago-lhes a cabeça dos homens conhecidos como os Quatro Cavaleiros.

Ou morrer tentando.

Parte I - Um

Parte I

Prescott

Há algo que fortalece a possibilidade de ver o reino que você governa se espalhar antes de você. As pessoas que se movimentam no dia-a-dia como formigas forçadas a procurar sua colônia. Isso é o que é a humanidade.

As formigas.

Há aqueles que labutam dia sim, dia não e aqueles que colhem as recompensas. Que se sentam em suas torres de marfim vendo o mundo passar, acumulando seus bilhões simplesmente porque podem.

Em que categoria eu me encaixo? A resposta seria nenhuma das duas.

Eu não colho.

Eu não me esforço.

Eu infecto.

O rosto de nossa empresa tinha que ser bonito. É assim que se conquistam as pessoas. Charme e carisma só vêm depois da impressão inicial. É assim que você os mantém interessados. Você os prende e depois ataca, assegurando que suas garras estão tão profundas, que eles nunca poderão extraí-los. Os seres humanos não são difíceis de trabalhar. Você apela para a natureza mais básica deles e logo terá o que quer, não deixando nenhum deles mais sábio sobre a manipulação que sofreram. Cegos para a realidade.

É realmente muito simples no que diz respeito a isso.

As mulheres querem estar comigo.

Os homens querem ser eu.

Eu tenho dentro de suas cabeças. Fizê-los ver uma imagem perfeitamente construída do que significa ser rico, bonito, poderoso e bem-sucedido. Pena, era tudo mentira que eles tinham sido alimentados para mantê-los voltando para mais. Como pequenas almas perdidas penduradas em um cordel, esperando um dia serem como eu.

Eu sou uma infecção da qual eles nunca estarão livres.

Foi como eu gostei. Mantendo-as debaixo do meu polegar enquanto as sangro até que não passem de uma casca. Uma casca da pessoa que eles costumavam ser. Depois eu os atiro aos lobos e os observo enquanto são comidos vivos.

É a parte mais gratificante. Ver seus esforços finalmente terminarem com o fim último deles.

"Você está observando seu playground novamente, Pres?"

Eu olhei para trás, encontrando Drake parado ao lado de minha mesa, com seus dedos escovando a superfície do vidro. O homem poderia ser chamado de escuridão personificada. Cabelos pretos à meia-noite com olhos de índigo. Drake nunca foi visto em nada além de cores escuras. Era o que mais combinava com seu temperamento. Algo que ele muitas vezes mantinha escondido, mas eu sabia a verdade. Seu homônimo estava completamente no ponto. Um dragão disfarçado de homem. E para não ser confundido sob nenhuma circunstância.
Eu infectei, mas o Drake? Ele dissecou até não sobrar nada.

"Talvez".

O lábio de Drake se torceu. Eu posso ser a cara do nosso negócio, mas Drake era o CEO. Ele tomou as decisões difíceis e tomou todo o flack. Ele manteve o bom equilíbrio entre o que fizemos acima e abaixo de implodir sobre nós.

A casualidade não estaria onde está hoje sem ele.

"Você está pronto para hoje?".

Eu inclinei minha cabeça antes de voltar para a janela. A cidade se espalhou na minha frente até onde os olhos podiam ver. No centro estávamos nós. O eixo. O dinheiro fez a sociedade capitalista dar a volta. E no que negociamos?

O dinheiro. Dinheiro. E mais dinheiro.

Nunca se tratou de ficar rico. Sempre foi uma questão de poder. E tínhamo-lo em espadas. O dinheiro apenas nos deu os meios para espalhar nossa influência. E nós o espalhamos.

Nós quatro tínhamos construído nossa empresa a partir do zero. Ninguém se atrevia a questionar nossa regra. Ninguém nos enfrentou. Qualquer um que tentasse fazer isso aprendia da maneira mais difícil. Não fizemos prisioneiros. Não demos segundas oportunidades. A eficiência implacável era exatamente por isso que éramos conhecidos.

"Chegou a hora de pegarmos fogo ao mundo", murmurei, sabendo que ele me ouviria.

Ele cheirava.

"Já não está queimando?"

Eu encolhi os ombros, acenando uma mão na janela.

"Isto? Isto não é nada". Eles ainda não viram nada".

"Espero que você esteja certo".

Eu sorri, me afastando da cidade e o nivelando com meu olhar. Ele não estava sorrindo. Eu pude ver a tensão que revestia sua testa. Drake nunca relaxou ou arrefeceu. Ele tomou tudo que deu errado como uma afronta pessoal. Ele não parava até que consertasse cada último detalhe. O homem não deixava nenhuma pedra por virar. Foi por isso que ele dirigiu nossa empresa, deixando-me para ser nossa imagem pública. Eu não tinha paciência para o que ele fazia.

"Estou sempre certo".

"Mais como sempre o narcisista arrogante".

Eu estendi minhas mãos, dando-lhe um piscar de olhos.

"Tenho todos os motivos para ser".

Drake rolou os olhos antes de sair em direção à porta. Ele estava acostumado a mim. A maneira como eu nunca levei a vida muito a sério. Entretanto, eu conhecia o mercado como a palma da minha mão. Esta era nossa única opção para assegurar nosso futuro.
Ele fez uma pausa na moldura, suas costas rígidas e suas mãos tremendo.

"Estamos sacrificando tudo". Você não pode me dizer que não lhe diz respeito de forma alguma".

Passei a língua pelo meu lábio inferior. Tínhamos todos os motivos para ter medo de repercussões futuras. No entanto, nunca tínhamos feito nada pela metade. Sempre um passo à frente de todos os outros neste jogo que jogamos. A sorte tinha estado do nosso lado, mas só duraria muito tempo. Um dia ela poderia acabar. Eu planejava garantir que isso nunca acontecesse.

"Deixo a preocupação para você".

Ele balançou a cabeça. Atualmente, Drake desejaria poder me jogar do telhado do edifício por minha falta de medo diante da adversidade. Ele tinha me chamado imprudente em mais de uma ocasião.

Onde estaríamos sem a minha insistência, assumindo riscos e lançando cautela ao vento?

Em nenhum lugar.

Eu nos fiz quem somos.

"Acho que é hora de morder a isca e ver as cartas caírem".

Ele não me deu espaço para responder, saindo e me deixando sozinho com meus pensamentos. Enfiei minhas mãos nos bolsos e olhei de volta para as janelas uma última vez.

O mundo não estava pronto para nós.

Eles nunca tinham estado.

Alguns nos chamavam de monstros de terno.

Eles tinham razão.

Nós não éramos amáveis nem simpáticos. Perseguimos implacavelmente nossos objetivos, não nos importando com quem pisávamos para chegar lá. As baixas e os danos colaterais não me mantiveram acordado à noite. Tudo parte e parcela de quem éramos e do que fizemos.

Se você quer poder, não pode se dar ao luxo de ter a mesma moral que as pessoas pequenas mantêm. Você tem que sair dos limites do certo e do errado. Caminhe para o cinzento e nunca olhe para trás. É onde você vai encontrar os mais escuros e depravados entre nós. Aqueles que mais cedo arrancarão sua garganta do que lhe darão uma mão.

Drake, West, Francis e eu não éramos mais vistos como homens.

Éramos deuses.

Tínhamos pisado no cinzento, provando que não éramos para brincar. E ninguém se atrevia a nos enfrentar.

Eles nos chamavam de os Quatro Cavaleiros.

Um título que eu peguei e corri com ele. Os homens que acabariam com o mundo sempre me fascinaram, mas toda a idéia de sermos tais homens me divertiu sem fim. Nós não éramos os presságios do apocalipse. Ou éramos nós?
Não importava de qualquer maneira. Uma vez que você tenha uma certa imagem, você tem que acompanhá-la. E estava na hora de fazermos jus ao nosso nome de uma vez por todas.

Dois

Francisco

Eu olhava fixamente para o meu relógio, não me perguntando, pela primeira vez, por que aturar esta merda dia sim, dia não. Eles já deveriam estar aqui agora. Não sei por que eu esperava algo diferente. Aqueles três não tinham nenhuma habilidade de controle de tempo, nem se importavam com o tempo que faziam as pessoas esperarem.

Prescott, o fodido narcisista, provavelmente estaria se enfeitando e pregando seus cabelos loiros escuros para ter certeza de que nenhum fio estivesse fora do lugar. Como se ele se importasse com qualquer outra coisa que não fosse sua aparência e conseguir seu próprio caminho. Ele tinha todas as razões para isso. Ele era o rosto de nossa empresa, mas por foda, ele precisava aprender uma lição de humildade. Ou talvez ele simplesmente precisasse controlar suas merdas.

Eu olhei para cima para encontrar Drake passeando, seus ombros tensos. Ao menos ele sabia o que estava em jogo aqui. O cara levava a vida muito a sério se você me perguntasse, mas isso significava que ele tinha feito merda. Ele acenou para mim quando chegou a um impasse ao meu lado.

"Eles estão atrasados", murmurei.

"O que mais você esperava?"

Prescott gostava de fazer uma entrada. Mas o Oeste? Bem, ele era um maldito canhão solto. Foi preciso nós os três para controlá-lo quando ele saiu dos trilhos, o que aconteceu muito mais vezes do que eu gostava. Se West saísse por conta própria em qualquer lugar, ele acabaria sangrando, pedrado em comprimidos, bolas profundas em bichano ou uma combinação dos três. Só na semana passada ele havia quebrado o nariz de um cara por ousar olhar para ele da forma errada. Foi por isso que raramente realizávamos conferências de imprensa envolvendo nós quatro. Nunca se soube o que o teria feito explodir.

Drake, West e eu ficamos nas sombras enquanto Prescott tomava o leme. Foi como sempre foi. Até agora. Tudo era diferente agora.

"Espero melhor de vocês para começar".

O lábio de Drake se torceu.

"Alguém tinha que se certificar de que o Pres não ia estragar tudo".

"E o nosso belicista?"

"Foda-se sabe. Eu o ouvi voltar tarde ontem à noite e ele não estava sozinho".

Eu sufoquei um suspiro. O Oeste e sua porta sempre giratória de mulheres. Nós quatro morávamos na cobertura, no topo do prédio. Daqui podíamos supervisionar nosso reino. Exatamente como nós gostávamos. Estar totalmente no controle de tudo. Nós governávamos e o resto nos seguia.
"Problemas para dormir de novo?"

"Sempre".

Drake sofria de insônia há tanto tempo quanto eu me lembrava. Ele tinha tendência a ficar acordado a qualquer hora por causa disso. O estresse piorou seu estado, por isso não me surpreendeu. Estávamos todos sob imensa pressão neste momento.

"Em breve".

O lábio dele se mexeu.

"Eu sei".

Drake flexionou a mão a seu lado enquanto nosso amigo traiçoeiro entrava. West tinha suas mãos tatuadas enfiadas nos bolsos, seus cabelos castanhos claros ligeiramente desgrenhados, como de costume, e seus olhos âmbar estavam escuros de irritação. Pelo menos ele tinha vestido um terno e parecia razoavelmente inteligente. Nunca se sabia em que tipo de humor ele estaria ou se estaria de fato apresentável. Alguns dias eu o encontrava no seu escritório com nada mais do que rastos e um roupão. Quando ele se vestia, ele virava a cabeça. Todos nós nos vestimos. Todos nós só vestíamos o melhor quando se tratava de ternos. Você tinha que olhar a parte em nossos negócios.

"Não me venha com merdas, Frankie. Eu não estou com disposição", resmungou West quando veio para ficar do outro lado de mim da Drake.

Eu brilhava. Ele sabia que eu odiava ser chamado de Frankie. Apenas uma pessoa tinha conseguido escapar e certamente não era o West.

"Não se levante para a merda dele", sussurrou Drake.

Normalmente, eu tirava o West daqui e lhe dava uma conversa sobre sua conduta. Hoje era muito importante para que ele fizesse merda, mas já estávamos atrasados. Eu não tinha tempo para lidar com a atitude dele.

"Você sabe o que está em jogo", eu disse, ignorando Drake. "E meu nome é Francis".

"Oh, estou plenamente consciente das besteiras que aturamos durante anos". Se isto der errado, todos nós vamos ao fundo", assobiou West. "Mas o que quer que você diga, Frankie".

Eu lhe dei outro olhar sombrio. Eu não reagiria ao seu escárnio". Foda-se, sabe que isso só levaria a problemas.

"Que humor ensolarado vocês dois estão hoje", disse Drake, sorrindo.

"Eu não sei por que você está me dando merda quando Pres ainda não está aqui embaixo". West rolou os olhos dele. "Oh, espere, eu me lembro, você deixou o sacana escapar com tudo".
Não se levantem para isso. Não o faça.

Eu cerrei meu punho quando esse cretino finalmente tornou sua presença conhecida, caminhando pelas portas com uma floração. Seus olhos azuis brilharam enquanto ele passeava despreocupadamente em direção ao pódio. Prescott nos deu um piscar de olhos antes de se virar para a imprensa.

Jesus Cristo, ele nunca pára.

"Peço desculpas pelo meu atraso", disse ele ao microfone.

O Ocidente zombou do meu lado. Eu carimbei em seu pé para calá-lo. Ele olhou fixamente para mim.

Prescott não se arrependeu de nada. Ele sempre os deixava amordaçados por sua presença. O homem cativou seu público e fez jus à sua imagem de um homem de negócios de sucesso muito bem. Debaixo de seu exterior perfeito, ele era tão podre quanto todos nós.

Nós não éramos bons homens.

Éramos monstros que se tinham tornado deuses.

Deuses da indústria financeira.

E assim permaneceria se eu tivesse algo a ver com isso.

Eu lutei contra o impulso de virar os olhos enquanto Prescott falava sobre como estávamos expandindo nossos negócios com uma nova aquisição e como estávamos planejando apoiar a geração mais jovem na busca de novas carreiras nas finanças. Trazer sangue novo, dando-lhes oportunidades e consolidando nosso status de empresa progressista. Pena que tudo isso tenha sido uma mentira que perpetuamos para nosso próprio ganho.

Drake me deu uma olhada lateral enquanto o Ocidente pôs seus dentes de terra ao meu lado. O barulho ralado nos meus ouvidos.

"Pare com isso", murmurei sob minha respiração.

"Que tal você tirar esse pau do seu traseiro, Frankie", ele assobiou de volta.

"Não", sussurrou Drake para me impedir de bater no traseiro dele no Oeste.

Não seria a primeira vez que o West e eu viemos aos golpes. Eu tinha cicatrizes nos nós dos dedos da mão direita desde o momento em que eu tinha perdido e bati com o punho no espelho, que em vez disso se estilhaçou no impacto. O cabrão tinha se abaixado.

"Pela última vez, é o Francis".

Felizmente, a multidão reunida estava aplaudindo algo que Prescott havia dito, então ninguém mais me ouviu.

"Oeste, deixe de ser um conas", acrescentou Drake, "Agora não é a hora".

West bufou, flexionando suas mãos tatuadas pelos lados. Eu o ignorei, voltando minha atenção para Prescott. Tudo o que ele tinha dito fazia parte de nossos planos. Para o observador casual, pode não soar muito. Compromete-se a fazer mais em nossa indústria e ajudar a economia a crescer. Mas para nós, significava o culminar de anos de espera, dando-nos tempo até que pudéssemos atacar.
Nós viemos de muito pouco. Em todos os casos, não deveríamos estar onde estamos hoje. Nós os quatro não éramos nada se não estivéssemos determinados. Nada do que tínhamos alcançado tinha sido obtido sem sacrifícios, ou legalmente. Mergulhando no subsolo e usando-o em nosso benefício. Não nos desculpamos em pisar em todos para encontrar nosso caminho para o topo. Provavelmente, por isso tínhamos feito inimigos. Muitos, muitos inimigos.

Poder é o que procurávamos e poder é o que tínhamos ganho.

Meu lábio se enrolou ao lado. Tínhamos feito nossa fortuna por minha causa. Prescott era o rosto da Fortuity e o Diretor de Marketing. Drake era nosso CEO. West, quando ele realmente apareceu, era o Diretor de Operações. E eu? O Diretor de Finanças. Eu geria nosso dinheiro e fazia meu trabalho muito bem. Peguei a pequena quantia que tínhamos quando começamos a Fortuity e a transformamos em bilhões.

Prescott pode gostar de pensar que estávamos aqui por causa dele, mas na verdade, foi preciso todos nós para fazer desta empresa um sucesso. Nós prosperamos porque nos mantivemos juntos e trabalhamos duro. E agora, estávamos avançando com nosso plano para conseguir o que todos nós realmente queríamos. O que nós esperávamos. Agora seria apenas uma questão de tempo.

Prescott tinha armado a armadilha, alimentado o urso e teríamos paciência enquanto nos reerguíamos em nosso prêmio final.

"Você parece feliz", murmurou Drake enquanto avançávamos para ficar atrás de Prescott quando ele havia terminado seu discurso.

"Eu estou".

Eu olhei de relance, espiando seus olhos de índigo brilhando. Ele sabia exatamente por quê. Todos nós sabíamos. Até mesmo West, que parecia querer banhar a sala inteira de sangue. E ele também o faria. O cara não fez prisioneiros.

"Você acha que isto vai realmente funcionar?"

Drake pareceu hesitante.

"Tem que funcionar". Eu não vou esperar mais dez anos".

Seu sorriso sombrio me disse que ele sentia o mesmo. Tínhamos tido o suficiente.

Prescott nos olhou de volta, suas sobrancelhas louras levantadas.

"Vocês três precisam se alegrar", disse ele sob seu fôlego, para que o microfone não captasse suas palavras.

Eu coloquei um sorriso no meu rosto como Drake e West fizeram o mesmo. Uma frente unida. Era o que tínhamos que mostrar. Esconder nossa escuridão debaixo de uma fachada cuidadosamente construída. A face da Fortuição. E os homens que a dirigiram.
Meu sorriso se tornou real quando pensei no que eles nos chamavam. Os Quatro Cavaleiros. Como se fôssemos trazer o apocalipse. Talvez nós fôssemos. Talvez não o fizéssemos.

Tudo o que eu sabia era... que nossa hora tinha chegado. E nenhum de nós permitiria que nada se interpusesse mais em nosso caminho.

Vamos nos divertir tanto. Isto nos é devido.

Só tivemos que exercer um pouco mais de paciência e comedimento... então poderíamos deixar tudo sair. E ver o mundo queimar ao nosso redor.

Três

Scarlett

Eu engoli quando parei fora de um prédio. O edifício alto e imponente, que se elevava sobre mim, era feito de pedra preta e vidro e abrigava a empresa de quatro homens que haviam se levantado das cinzas para tomar conta da indústria financeira. Ou assim me tinham dito. O problema é esse. Eu realmente não sabia nada sobre os homens que eu estava aqui para ver, a não ser o que me tinham dito. E essas coisas não me fizeram sentir nada além de repugnância por eles. No entanto, eu sabia que lá no fundo havia sempre dois lados em uma história. Embora eu tivesse um objetivo em mente, sempre haveria dúvidas que me atormentassem.

Nada na vida era simples. E a vingança? Bem, isso me levou por um caminho que eu não tinha certeza se queria seguir, não importava o que eles tivessem feito.

Eu olhava para o sinal por cima das portas.

Fortuito.

Minhas razões para estar aqui eram simples. Para garantir um emprego. Ganhar a confiança deles. E para destruí-los.

Eu me abalei. Não podia me dar ao luxo de dar o jogo. Seria o momento de colocar uma fachada. Aquela que eu tinha usado a maior parte da minha vida. As partes da minha vida que eu poderia lembrar de qualquer maneira. Minha infância foi um espaço em branco em minha memória. E qualquer coisa que eu pudesse lembrar me parecia um sonho difuso, em oposição à realidade.

Entrei no prédio, de cabeça erguida, e fui direto para a recepção. O homem ali sentado olhou para cima com um sorriso no rosto.

"Olá, bem-vindo a Fortuity". Como posso ajudá-los?"

"Olá, estou aqui para uma entrevista com o Sr. Ackley... Eu sou Scarlett Carver", respondi, mantendo minha voz mesmo para não trair meu nervosismo.

O homem acenou com a cabeça e escaneou algo em seu computador antes de olhar para mim novamente.

"Claro, se você quiser apenas assinar aqui".

Ele indicou uma tábua na mesa à minha frente. Eu bati nele, digitando meu nome e assinando uma caixa. Ele me deu um passe de visitante e me disse para ir até o vigésimo oitavo andar. Os homens que eram donos da Fortuity moravam nos dois andares superiores do prédio. O andar abaixo para onde eu estava indo deve ser o escritório deles.
Os Quatro Cavaleiros.

Eu não entendia porque tinham recebido o nome. Parecia tão ridículo. Mas o que eu sabia? Eu tinha sido mantido trancado em uma propriedade no campo de Kent durante os últimos dez anos por meus pais. Eles me disseram que era para meu próprio bem, mas às vezes eu me perguntava se isso era verdade.

Caminhei até o banco dos elevadores e apertei o botão. Alguém se levantou ao meu lado quando o elevador chegou. As portas se abriram. Eu entrei com o homem. Ele me olhou de relance, subindo até o painel.

"Piso?".

Eu o levei para dentro então. Ele tinha cabelos castanhos escuros, escorregou na cabeça com gel desta maneira bastante suave, seu terno cinza escuro completo com um colete moldado ao corpo como se fosse feito para ele, e seus olhos eram cinza prateados. Eu não sei por que, mas algo naqueles olhos me puxou a memória. Eles pareciam quase familiares, mas não podiam ser. Eu nunca o havia visto antes em minha vida. A necessidade de me aproximar e descobrir por que me sentia assim passou por mim. Meus dedos se torceram para traçar uma linha através de sua mandíbula e maçãs do rosto angulares.

O que há de errado com você?

Eu não entendi nada disso. Então, mais uma vez, eu nunca tinha sido autorizado a me aproximar do sexo oposto a não ser do pessoal da fazenda e de minha família. Interiormente, eu zombei. Sim, então eu era uma virgem de vinte e seis anos. Isso me envergonhava muito. Eu não me importava com o que meus pais diziam. Eu pretendia remediar isso enquanto estivesse aqui. Finalmente capaz de assumir o controle da minha vida, agora eu estava livre da natureza prepotente deles. A maneira como eles me codificavam e me mantinham preso longe do mundo. E mesmo assim, eu ainda estava acorrentado a eles de tantas maneiras. Por isso, em primeiro lugar, estava aqui. Neste edifício. Indo a esta entrevista. Eles foram a razão.

A mão do homem pairava sobre o painel, e sua sobrancelha se enrolou. A curva do lábio dele me fez olhar fixamente para ele. O de baixo estava cheio.

Como seria experimentar um beijo deles? Sentir-se-ia tão bem quanto os livros que li dizem que sim? Ele seria gentil ou exigente?
"Vinte e oito, por favor", eu me desfoquei com pressa, percebendo que ele estava esperando há mais de um minuto por mim para responder e completamente mortificado por meus pensamentos traiçoeiros.

Ele deixou cair sua mão. Eu notei que ele já havia apertado aquele chão. Ele estava indo para o mesmo lugar que eu. Isso significava que ele poderia muito bem ser um dos quatro homens que dirigiam esta empresa?

Ele deu um passo atrás e ficou ao meu lado, seus músculos tensos e seu corpo rígido. Eu me agarrei com minha bolsa, puxando a alça, meus dedos esfregando o couro enquanto eu tentava não permitir que sua proximidade me afetasse. O cheiro de sua água de colônia encheu minhas narinas. Esta mistura de canela e maçã. Uma combinação favorita minha, lembrando-me da maçã que nosso chef, Gio, fez a maioria dos domingos para o jantar. Eu não tinha certeza de quando voltaria a comê-la, considerando ir para casa para a propriedade me encheu de pavor.

Meus olhos foram atraídos pelo seu rosto, vendo a forma como sua mandíbula mexia e seus olhos permaneciam fixos nas portas do elevador. Se ele era um deles, eu podia ver porque as pessoas os chamavam de deuses. Este homem era inegavelmente atraente. Ele tinha um ar de poder ao seu redor. Sob a superfície dele, o perigo fervia.

"Eu não o vi antes", disse ele, seus olhos de prata me piscando. "Você é novo?"

"Oh não, estou aqui para uma entrevista".

Ele levantou uma sobrancelha.

"Ah sim, a posição de PA, não?"

Eu acenei, sem ter certeza se deveria ou não me apresentar a ele. Seu lábio enrolado ao lado, seus olhos brilhando. Isso o fez parecer quase predatório.

Quando recebi a oferta de uma entrevista, a senhora de RH, Deborah Manning, me disse que o CEO, um tal de Sr. Drake Ackley, estaria conduzindo-o ele mesmo. Ela disse que ele gostava de saber quem estava contratando, já que eu estaria trabalhando para ele pessoalmente. Isso não me deu nenhum tipo de garantia. Eu nunca havia sido entrevistado antes. Meus pais haviam falsificado meus registros de emprego para que eu parecesse um bom candidato. Na realidade, o único trabalho que eu já havia feito era ajudar meu pai a administrar a propriedade. Em alguns aspectos, isso me deu um pouco de experiência. Além disso, eles tinham me sentado com seu próprio PA e ela tinha passado por cima do trabalho inúmeras vezes comigo. O que seria de se esperar. Como me conduzir em um ambiente de trabalho. E outras coisas do gênero.
Eu poderia fazer isso, mas teria que ter minha perspicácia para ter certeza de que eu joguei tudo da maneira correta.

As portas do elevador se abriram quando chegamos no vigésimo oitavo andar. O homem deu um passo para fora antes de voltar para mim.

"Posso lhe mostrar aonde ir se quiser, senhorita..."

"Carver". Scarlett Carver".

Eu saí atrás dele. Ele sorriu para mim, mas não estendeu sua mão.

"Bem, então por aqui, Srta. Carver".

Ele passeou pelo saguão, me deixando pensando por que ele não me disse quem era. Eu caminhei rapidamente atrás dele para acompanhá-lo em seus longos passos. Havia uma senhora em uma escrivaninha perto do corredor para onde estávamos caminhando, que olhou para cima quando nos ouviu.

"Sr. Beaufort", disse ela, colocando a mão para cima.

Ele parou na mesa dela e se debruçou sobre ela, dando-lhe um sorriso malicioso.

"Sim, Tonya?".

Ela olhou para mim quando eu parei, antes de voltar seu olhar para ele.

"O Sr. Ellis quer vê-lo".

"Ele disse o que queria?"

Ela balançou a cabeça, olhando para mim novamente. Ele pareceu notar porque acenou com a mão para mim.

"Vou levar a Srta. Carver ao escritório de Drake, depois passarei por lá e verei o Pres.".

"O Sr. Ackley está esperando por você", disse ela diretamente para mim. "Boa sorte".

Tonya olhou de volta para sua mesa. O homem a quem ela havia chamado de Sr. Beaufort empurrou-a, descendo o corredor. Eu o peguei um minuto depois, percebendo que eu estava destinado a segui-lo.

Ele era um dos Quatro Cavaleiros. Meus pais tinham perfurado seus nomes no meu cérebro repetidamente.

Prescott Ellis. Greer Ocidental. Francis Beaufort. Drake Ackley.

Eles eram meu objetivo final. Os homens que eu precisava para me envolver. Como eu iria fazer isso era um grande mistério para mim. Disseram-me que tinha que ser por todos os meios necessários. Achei que teria que esperar e ver como tudo isso se desenrolava.

O Sr. Beaufort parou do lado de fora de uma porta. Tinha um vidro fosco e o nome "Drake Ackley, CEO" colado nele em letras negras. Ele bateu uma vez antes de abri-lo e entrar. Eu fiquei onde estava por um momento, respirando fundo.
Era isto. Nada de voltar atrás agora.

"Drake, seu entrevistado está aqui".

Eu entrei atrás do Sr. Beaufort e entrei na sala. O escritório era enorme e de aparência moderna. Estantes pretas forradas em uma parede com três sofás de couro e uma mesa de café colocada em frente a ela. A escrivaninha estava junto à janela com uma cadeira de couro de encosto alto colocada atrás dela. O homem que possuía este escritório estava de pé com as mãos atrás das costas, olhando pela janela com um terno preto que combinava com seus cabelos. A visão dele me intimidou, mas eu cravei minhas unhas na palma da mão, tentando conter meus nervos.

Ele se virou, levando-me a mim e ao Sr. Beaufort. Ele acenou com uma mão nos dois assentos em frente à sua mesa um momento depois.

"Olá, você deve ser a Srta. Carver, por favor, entre e sente-se".

Sua voz era profunda e rica. Eu endireitei minha coluna antes de fechar a distância e estender minha mão para ele.

"É um prazer conhecê-lo, Sr. Ackley", disse eu enquanto ele a tomava.

A palma de sua mão estava quente e ela me estendeu pelo braço. O homem era muito alto. Eu quase tive que levantar o pescoço para encontrar os olhos dele. Eles eram azul índigo, uma cor incomum. Alguma coisa neles fez com que meu fôlego me pegasse na garganta.

Ele deixou cair minha mão e não sorriu para mim, mas voltou a indicar sua mesa. Eu andei e me sentei, deixando cair minha bolsa no chão. O Sr. Ackley olhou para a porta.

"Você queria algo mais, Francis?"

Olhei para trás no tempo para ver um olhar passando entre os dois, e um olhar estranho apareceu nos olhos do Sr. Beaufort. Seu corpo ficou novamente tenso e seu comportamento endureceu.

"Não. Boa sorte com sua entrevista, Srta. Carver".

Ele se virou, olhando por cima do ombro para mim enquanto caminhava em direção à porta. Aqueles olhos de prata continham algo que me confundia. Uma nota de tristeza e desespero. Ele desapareceu, deixando-me enervada.

Eu me abanei e me voltei para o Sr. Ackley, que havia se sentado. Ele se inclinou para frente, colocando suas mãos juntas sobre sua mesa, e nivelou seus intensos olhos sobre mim. A intimidação que eu havia sentido quando o vi pela primeira vez me bateu com toda a força. Eu engoli com força e tentei não aparecer como se ele me deixasse nervoso, mesmo com as palmas das mãos suando.
Mantenha-se concentrado. Você tem que conseguir este trabalho. É parte do plano. Você precisa disto para ter sucesso.

Não havia mais nada para isso. Eu endireitei minha coluna e encontrei seu olhar de frente. Era hora de mostrar a este homem por que ele deveria me contratar.

"Então, Srta. Carver... vamos começar?"

Quatro

Drake

Deus, ela era linda. No momento em que eu me virei e a vi, minha maldita pele picada. Só conseguia pensar em como ela era deslumbrante. A maneira como ela se carregava, sua cabeça erguida e seus olhos verde-amarelados avaliando cada centímetro de mim. Seus cabelos castanhos claros caíram sobre seus ombros em ondas suaves. A blusa de creme abraçou sua figura e foi enfiada em calças pretas de perna larga. Os calcanhares nus foram tirados e ela tinha uma bolsa de couro marrom completando seu visual.

Já faz tanto tempo. Demasiado longo.

Eu sabia que Francis também sentia isso. Seus olhos traíram tudo. Nenhum de nós podia se dar ao luxo de dizer uma maldita palavra. Tínhamos um plano e tínhamos que nos ater a ele. Eu tinha que continuar com esta entrevista e esquecer tudo o mais. Eu não podia ficar de lado.

Scarlett dobrou as mãos no colo e me deu um aceno de cabeça. Eu era conhecido por manter a cabeça fria sobre as coisas, mas tê-la aqui me torceu as entranhas. Minha boca parecia seca. Não era para ser assim.

Controla-te.

"Pensei em começar perguntando-lhe o que você sabe sobre Fortuity".

Ela se mudou em seu lugar antes de encontrar meus olhos e sorrir. E foda-se, o sorriso dela fez meu estômago se virar. Não era algo que eu precisava neste momento.

"Você e seus associados fundaram a empresa há seis anos, quando tinham vinte anos, inicialmente fornecendo investimentos, que desde então se expandiram para bancos de investimento e divisas. Vocês oferecem a seus clientes um serviço de alta qualidade, incluindo seu próprio assessor pessoal e gestão de seus investimentos. A Fortuity ganhou muitos prêmios por seu sucesso empresarial. Simplificando, você é o melhor dos melhores".

Scarlett tinha feito sua pesquisa. Realmente sem surpresas. Tínhamos crescido rapidamente e nos tornado um nome reconhecível. Éramos os melhores cães da nossa indústria.

"Vejo que não há necessidade de eu explicar mais sobre a empresa. Passarei então a algumas perguntas".

"É claro".

Ela sorriu novamente. Eu mordi o interior da minha bochecha e peguei minha tábua descansando sobre a mesa, folheando sua carta de apresentação e seu currículo.
"Diga-me, Srta. Carver, o que a fez candidatar-se a este cargo?"

Meus olhos se voltaram para ela, notando a hesitação em sua expressão, indicando que ela não sabia como responder minha pergunta.

"Eu... queria um novo desafio".

"Você trabalhou para a empresa de sua família durante os últimos seis anos, a menos que eu esteja enganado".

Ela acenou com a cabeça e flexionou as mãos. Um hábito nervoso.

"Sim, e é por isso que eu gostaria de tentar algo novo. Abra um pouco minhas asas. Não quer dizer que eu não tenha aproveitado meu tempo lá, mas será que todos não querem um pouco de independência de seus pais em algum momento? Parece ser o momento certo".

Sua voz tremeu em sua resposta, mas eu fingi que não havia notado, dando-lhe um aceno de cabeça. Olhando para baixo na minha tábua, fiz um show de escrever algumas notas.

"Diga-me algo sobre você que não esteja em seu currículo".

Quando olhei para ela, seus olhos tinham ficado largos e ela mordeu o lábio. Outro de seus inconscientes conta, traindo sua hesitação e necessidade de pensar antes de me dar uma resposta. Ela levantou levemente a mão e agarrou o braço da cadeira como se fosse para se firmar.

Eu gostava de desequilibrar as pessoas. Mostrou se elas iriam ou não ceder sob pressão. Como elas se comportariam. Também não era algo que eu só fazia em um ambiente de trabalho. Apanhar alguém desprevenido lhe disse muito sobre eles. Será que eles escorregariam e revelariam algo que não deveriam ou se recuperariam rapidamente? Eu gostava de entrar no fundo da psique de uma pessoa, aprender como eles faziam as cócegas para que eu pudesse usá-las a meu favor. Você aperta os botões certos e eles caem na linha.

Prescott pode ser capaz de comandar uma sala com sua presença, mas as pessoas me confiaram seus segredos. Eles me viam como um bom ouvinte e a pessoa a quem recorrer para obter conselhos. É uma pena que eles não tenham visto quem realmente se escondeu debaixo da superfície quando me contaram seus desejos mais profundos e sombrios. Eu dissecei a vida inteira deles, aprendendo o que os fez ser quem eles eram para que eu pudesse esmagá-los até que não houvesse mais nada além de cinzas ao vento. Foi uma grande pressa quando eles descobriram o que eu tinha feito. Adorei observar a profunda e visceral sensação de traição exibida em suas feições. A morte de tudo o que lhes era querido. Arrancado em um momento. Foi uma vitória tão doce.
"Tem que ser relacionado ao trabalho?", ela finalmente perguntou.

"A decisão é sua".

"Está bem. Bem, eu tinha que aprender a andar e falar tudo de novo quando era mais jovem. Foi um longo e árduo processo. Eu preferia não entrar nos porquês, mas gosto de pensar que isso mostra que sou muito comprometida quando me dedico a algo. Quero ser bem sucedido no que faço".

Eu acenei novamente, escrevendo mais notas. Eu não ia me intrometer mais na vida dela, mas mostrou uma força de caráter definida. Qualquer um que trabalhasse para mim tinha que ter uma certa ética de trabalho. Eu queria alguém que dirigisse todos os aspectos da minha vida, dos negócios e pessoal. Não era o que meu PA atual fazia, mas com as mudanças em nossos negócios, eu precisava de alguém que pudesse ter uma abordagem mais prática.

"Imagino que isso fosse muito difícil".

Ela me deu um sorriso apertado, seus olhos traindo o quão desconfortável ela estava revelando algo tão pessoal.

"Sim... a vida tem uma maneira engraçada de nos desafiar".

Eu não sei disso! Sentar-se aqui diante de você é um desafio em si mesmo.

Eu não sorri de volta. Raramente sorri. Mostrar emoção não foi algo que eu fiz. Não por muito tempo. Tornou mais difícil para qualquer um conseguir uma leitura sobre mim. Era assim que eu gostava. Preferia não deixar ninguém entrar. Só levou ao desapontamento quando perceberam que eu não era quem eles pensavam. A maioria das pessoas não gostava da feiúra dentro de mim e dos outros. Elas não entendiam os porquês ou como todos nós descemos ao mais baixo dos baixos para subir ao poder. E nos erguemos, como a merda de fênixes das cinzas. Só que estas fênixes pingavam de imoralidade, perversão e desonestidade.

"Você está ciente de que este papel pode exigir que você esteja aqui a horas ímpares, em contato com meus associados para manter os diários alinhados, já que todos nós trabalhamos muito juntos, e exigimos que você assine um NDA". Eu fiz uma pausa, avaliando sua reação. Seus olhos tremeluziram momentaneamente. "Alguma dessas coisas vai ser um problema?"

"Não, de forma alguma. Sou muito boa a trabalhar com os outros e posso me adaptar às minhas circunstâncias, não importa o que me seja atirado".
"Tem que ser relacionado ao trabalho?", ela finalmente perguntou.

"A decisão é sua".

"Imagino que isso fosse muito difícil".

Ela me deu um sorriso apertado, seus olhos traindo o quão desconfortável ela estava revelando algo tão pessoal.

"Sim... a vida tem uma maneira engraçada de nos desafiar".

Eu não sei disso! Sentar-se aqui diante de você é um desafio em si mesmo.

"Não, de forma alguma. Sou muito boa a trabalhar com os outros e posso me adaptar às minhas circunstâncias, não importa o que me seja atirado".
"Dito isto, você estará trabalhando principalmente diretamente comigo", eu continuei. "Os outros têm Tonya para administrar seus horários".

Ela acenou com a cabeça e pareceu pensativa por um momento.

"E as horas tardias. Você prevê que sejam todos os dias ou..."?

"Não, não todos os dias". Eu tento não trabalhar até tarde, mas às vezes essas coisas acontecem".

Eu não ia contar a ela sobre minha tendência de trabalhar em todo tipo de horas, já que ela não precisava estar aqui para isso. A insônia havia me atormentado durante anos, e não desaparecia tão cedo.

"Certo... acho que não tenho outras perguntas".

Eu me levantei lentamente da minha cadeira. Ela me observou, sua cabeça inclinando-se para trás para encontrar meus olhos.

"Acho que então tudo está quase concluído. Eu a acompanho até a saída".

Eu indiquei a porta com minha mão, saindo de trás da mesa. Ela não se moveu imediatamente, me observando com olhos curiosos, como se ainda não tivesse me exercitado.

Scarlett levantou-se da cadeira e se inclinou para baixo, pegando sua mala de mão. Minha boca secou novamente, vendo seu corpo se esticar e flexionar enquanto ela se endireitava. Ela me deu um sorriso apertado e caminhou em direção à porta. Engoli com força, me acirrando contra os estranhos sentimentos que irrompiam no meu peito.

Estava quase terminando. Você pode respirar novamente quando ela tiver ido embora.

Eu precisava falar com os outros. Este nosso plano precisava explodir sem nenhum contratempo. Nós íamos ver isto de uma forma ou de outra. Mas primeiro, eu veria a Srta. Scarlett Carver sair.

Eu a segui até a porta, observando o leve balanço de seus quadris enquanto ela caminhava, completamente incapaz de me ajudar.

Agora não vai demorar muito. Você terá o que quer em breve. Todos vocês conseguirão.

Eu tinha que ter isso em mente. Como Prescott sempre disse, tudo o que fizemos foi para um propósito. E nosso objetivo final era recuperar o que tínhamos perdido todos aqueles anos atrás. O que nos era muito devido. Nada, e não quero dizer nada, se interporia em nosso caminho nunca mais.

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