Tyttöni

Luku 1 (1)

==========

Luku 1

==========

Se oli se "Jumalauta, Luna", joka sai minut nykäisemään silmäluomen auki.

Mutta se oli sen sanonut jyrisevä, syvä ääni, joka sai minut suuntaamaan silmämunani noin kolmen metrin päässä seisovan miehen suuntaan.

Miehen, jolla oli kädet lanteillaan ja joka nyrpisti otsaansa.

Minulle.

Jos minun pitäisi arvata, miksi minä olin onnekas voittaja, kun tuo suu käännetään alas, se saattoi johtua siitä, että olin pitänyt silmäni kiinni... vilkaisin vanhaa mutta uskollista G-Shock-kelloani... viimeiset kaksikymmentä minuuttia.

Ketä minä huijasin? Olisin lyönyt vetoa koko rahani, että juuri siksi.

Kun olin nähnyt hänet sinä aamuna kumartuneena 1950-luvun alun GMC-kuorma-auton konepellin yli, ja hänen haalarinsa alta näkyi häivähdys valkoista kompressiopaitaa, olin tiennyt, että hän oli alun perin pahalla tuulella. Ei sillä, että kukaan olisi koskaan ollut hyvällä tuulella perjantaiaamuna, mutta... minua tuijottava mies oli aina pahalla tuulella, kun hänellä oli valkoinen. Se oli tosiasia.

Asiaa ei todellakaan helpottanut se, että kun olin tuonut hänelle kupin kahvia sinä aamuna, hän oli kysynyt minulta: "Päätitkö sinä?".

Ja kuten joka kerta, kun hän oli kysynyt saman kysymyksen, olin antanut hänelle saman vastauksen, jonka olin aina antanut ja antaisin. "En."

Luulisi, että hän olisi vihdoin alkanut odottaa vastaustani sen jälkeen, kun hän oli seitsemänsataa kertaa kysynyt saman kysymyksen ja saanut saman vastauksen, mutta se ärsytti häntä yhä kaiken tämän ajan jälkeen.

Ja vaikka ei ollutkaan täysin tavatonta, että hän - pomoni, toinen kahdesta pomostani, jos halutaan olla teknisiä - sanoi "jumalauta, Luna", se ei ollut myöskään tavallista. En halunnut joutua vaikeuksiin. Ystäväni olivat sanoneet useammin kuin muutaman kerran, että olin allerginen sille, että ihmiset suuttuivat tai pettyivät minuun. Se oli kirous, jota en ollut onnistunut karistamaan itseltäni, vaikka se kuinka monta kertaa toimi minua vastaan.

En voinut olla hymyilemättä miehelle, jolla oli kädet lanteilla ja otsa kurtussa. Ajattelin iskeä hänelle silmää, koska tiesin, miten paljon silmäniskut ärsyttivät häntä, mutta en tehnyt niin. Olihan nyt valkopaitapäivä, ja minun oli säästettävä energiaani siinä missä pystyn, kun minulla oli vielä ainakin kahdeksan tuntia aikaa ennen kuin pääsin viikonlopuksi kotiin.

"Niin?" Sanoin vastaukseksi hänen jumalauta, Luna sen sijaan, että olisin sanonut mitä tein? En ollut tehnyt mitään väärää sillä, että olin pitänyt silmäni kiinni muutaman minuutin.

...teknisesti.

Ripley kavensi silmiään ja onnistui kohdistamaan katseensa pelkästään minuun välittämättä seitsemästä muusta kokopäiväisestä työntekijästä, jotka istuivat taukohuoneen ympärillä, jossa pidimme viikoittaiset kokouksemme joka perjantai. Yhdeksältä aamulla, kaksi tuntia sen jälkeen, kun olin tavallisesti tullut töihin, Cooper's Collision and Customsin kaikki työntekijät kävelivät sisään kuuntelemaan, kun pomomme kävivät läpi tulevia projekteja, meneillään olevia projekteja, tilannekatsauksia, ongelmia, valituksia, riitelyä siitä, kuka käytti liikaa ilmanraikastinta vessassa.....

Se ei ollut varsinaisesti hauskaa, eikä ollut salaisuus, että kärsimme kokouksen läpi vain siksi, että meille maksettiin siitä. Oli tarpeeksi vaikeaa pysyä hereillä minä tahansa aamuna työviikolla, mutta perjantaina, kun viikonloppu oli vain tuntien päässä, ja lisäksi niin monien ruumiiden kuumuus istui ympärillä? Oli lähes mahdotonta olla sulkematta silmiään.

Valvominen myöhään yli puolenyön katsomaan pelottavaa elokuvaa Lilyn kanssa ei myöskään auttanut asiaa, mutta kun hän oli pyytänyt, en ollut saanut itsestäni irti sanomista kieltää. Yhteinen aikamme oli loppumassa, ja tiesin, että jonain päivänä katuisin sitä, etten olisi käyttänyt hyväkseni jokaista tilaisuuttamme hengailla. Olin oppinut tuon läksyn kahden muun siskoni kanssa.

Olin kuitenkin melko varma, että minua juuri nyt tuijottava mies ei tiennyt tai välittänyt siitä, ja hänen seuraavat sanansa vahvistivat sen.

"Emmekö me puhuneet siitä, että ottaisit päiväunet kokouksiemme aikana?" Ripley veti kysymyksen sävyyn, joka ei ollut aivan mukava.

Ei sillä, että se koskaan oikeastaan olisi ollutkaan.

Pidin toista silmää hänessä, kun pysyin samassa asennossa kuin silloin, kun hän oli kutsunut minut ulos - pöydän päälle lyyhistyneenä, kyynärpää pöydän päällä ja leuka avoimeen käteeni nojautuneena. Sen sijaan, että molemmat silmäni olisivat olleet kiinni, minulla oli vain yksi auki. Säilytin hymyn kasvoillani, kun kerroin hänelle vastauksen, jonka me molemmat tiesimme täysin: "Kyllä, me puhuimme siitä." Siltä varalta, että hän unohtaisi, mitä hän oli tarkalleen sanonut, muistutin häntä. "Käskit minun olla puhumatta."

Koska hän oli tehnyt niin. Luna, sinun täytyy lopettaa nukkuminen kokousten aikana. Jos haluat nukkua päiväunet, odota kahdeksan tuntia, kunnes pääset kotiin, onko selvä? Olimme käyneet tämän keskustelun suljettujen ovien takana ja herra Cooperin läsnä ollessa - miehen, joka oli palkannut minut, alkuperäisen pomoni ja omistajani, ja kolme vuotta sitten Cooper's Collision and Customin nykyisen osaomistajan.

Olin saanut hänen viestinsä, ja kunnioitin sitä.

Pomoni, ainakin se, joka katsoi minua otsa kurtussa, ei reagoinut fyysisesti vastaukseeni. Hän ei edes räpäyttänyt silmiään, kun hän vahvisti sen, minkä ilmeisesti molemmat tiesimme: "Niin. Juuri niin minä sanoin."

Hänen vieressään, mutta sanallisesti pidättäytyen, herra Cooper yskäisi mutta ei sanonut sanaakaan. En ottanut sitä henkilökohtaisesti. Olin kuullut tarpeeksi heidän riitojaan tietääkseni, että heiltä oli kestänyt tarpeeksi kauan päästä tähän pisteeseen heidän työsuhteessaan - olla eri mieltä toistensa kanssa, mutta ei riidellä siitä meidän nähden. Olin melko varma, etten ollut ainoa, joka ei kaivannut sitä vaihetta elämässämme CCC:ssä. Jonkin aikaa olimme kaikki oppineet istumaan mahdollisimman liikkumatta ja tuijottamaan seinää ja teeskentelemään olevamme jossain muualla.

Olin saanut sen tohtorin tutkinnon kauan sitten.

"Eikä kenellekään makseta siitä, että hän ottaa päiväunia kokouksiemme aikana", Rip lopetti, aivan kuin se ei olisi ollut järkeenkäypää, kädet yhä lanteillaan. Tuo karhea naama, joka oli yhä mulkoilun muotoinen, lisäsi jotenkin sanattoman ripauksen "ei edes sinä" hänen lausuntonsa loppuun, aivan kuin olisin odottanut jonkinlaista erityiskohtelua.

En odottanut enkä ollut koskaan odottanutkaan, huolimatta siitä, mitä hän ajatteli ollessaan pahalla tuulella. Se... et edes sinä... olin vain... minä. Työntekijä, joka tuli töihin aikaisemmin kuin kaikki muut, joka jäi töihin myöhemmin kuin kaikki muut ja joka oli soittanut töistä vain muutaman kerran viimeisten yhdeksän vuoden aikana. Henkilö, joka ei ollut koskaan kieltäytynyt lisätunneista.

Luku 1 (2)

Mutta se oli ja oli aina ollut minun valintani tehdä kaikki nuo asiat, ja tiesin sen. Siksi pidin suuni kiinni. Olisin voinut sanoa ei, kun he kysyivät. Oli ollut minun päätökseni jäädä myöhään ja tulla viikonloppuisin joka kerta, kun tein niin.

Et hypännyt sillalta, katkaissut jalkojasi ja syyttänyt sitten ystävääsi, joka kehotti sinua tekemään sen, siitä, miksi olit sairaalassa.

Vastuun ottaminen teoistani ja se, että en syyttänyt muita ihmisiä itse aiheuttamistani asioista, oli yksi niistä harvoista myönteisistä opetuksista, joita olin oppinut perheeltäni, vaikka he eivät olleetkaan yrittäneet opettaa sitä tahallaan.

Katkaisin tuon ajatuksenjuoksun nopeasti. Jotkut asiat ja ihmiset olivat niin happamia, että niiden ajatteleminenkin saattoi tuhota. Aioin päättää olla onnellinen, ja se tarkoitti sitä, etten ajattelisi vanhaa paskaa. Tästä päivästä tulisi hyvä päivä, samoin kuin huomisesta ja ylihuomenna ja ylihuomenna.

Tämän ajatuksen myötä pidin hymyn kasvoillani ja annoin sen viipyä minua tuijottavan miehen kasvoilla. Tarvittiin paljon muutakin kuin Rip valkoisessa paidassa, jotta saisin rypistettyä otsani tai loukattua tunteitani. Siihen tarvittiin paljon muutakin kuin tiettyjen ihmisten ajatteleminen sekunnin ajan.

Kyse oli siitä: Olin väsynyt. Olin sulkenut silmäni. Hän oli huomauttanut minulle siitä. Ei ollut mitään syytä hermostua.

"Luna", Rip sanoi nimeni sillä naurettavan matalalla äänellä, joka oli yllättänyt minut täysin, kun olin kuullut sen ensimmäistä kertaa. "Ymmärrämmekö me toisiamme? Ei vitun päiväunia kokouksen aikana. Eihän se ole niin vaikeaa, vai mitä?"

Pari tuolia alempaa joku nyökkäsi, mutta tiesin äänestä, kuka se oli, joten en viitsinyt tuhlata aikaani edes katsomalla siihen suuntaan, saati antaa hänen huvittuneisuutensa siitä, että minut oli laitettu paikalleen, häiritä minua.

Pidin silti suupielet korkealla kasvoillani, kun nyökkäsin vain kerran pomolleni. Ymmärsin häntä selvästi ja selvästi. Ymmärsin myös katseen, jonka herra Cooper katsoi häntä paikaltaan Ripleyn vasemmalla puolella. Hänen ei pitänyt kiroilla minua tai ketään meistä kaupassa. Se oli jotain muuta, mistä erään Houstonin, Teksasin menestyneimmän autokorjaamon kaksi omistajaa olivat puhuneet paljon aikaa toimistossa, kun he eivät tienneet, että kuuntelin.....

Se oli koko ajan.

Ei sillä, että he olisivat tienneet sitä.

Ainakaan toivoin, etteivät he tienneet, mutta he eivät myöskään olleet hienovaraisia tai salailevia.

* * *

Kaikki alkoi kolme vuotta sitten.

Cooper's Collision and Customs oli ollut perheyritys, jonka Cooperin isä oli perustanut 1940-luvulla. Liike oli menestynyt koko elämänsä ajan, kun sain työpaikkani lähes kuusi vuotta ennen sitä päivää, joka pani kaiken liikkeelle. Jokainen CCC:n työntekijä sai reilun palkan, joka toinen viikko, ja herra Cooper oli ollut - ja oli edelleen - maailman paras pomo. Minun mielestäni hän oli yksi koko maailman parhaista miehistä, ja tuskinpa kukaan työkaverini kiistää sitä.

Eräänä päivänä kaikki oli ollut normaalisti. Meillä oli ollut yksi pomo. Meitä oli ollut kymmenen. Kaikki oli ollut hyvin. Seuraavana päivänä menin töihin, en huomannut pienelle asiakasparkkipaikalle pysäköityä klassista Ford-lava-autoa ja kuulin aamulla seitsemältä toimistossa herra Cooperin tutun ja paljon syvemmän äänen puhuvan siitä, miten he aikoivat jakaa voitot ja minne yritys siirtyisi.

Se oli järkyttänyt minua suunnattomasti. Toisaalta en ollut varma, miten se ei olisi voinut olla järkyttämättä minua. Voittojen jakaminen? Liiketoiminnan siirtäminen, joka oli ollut samassa paikassa viimeiset noin kahdeksankymmentä vuotta? Liike oli aina ollut kiireinen. Asiat olivat näyttäneet olevan kunnossa.

Rehellisesti sanottuna en vielä nytkään ymmärtänyt, miksi herra Cooper oli päättänyt ottaa jonkun toisen hoitamaan liiketoimintaansa.

Olin kuunnellut heidän puhettaan niin kauan kuin pystyin, ennen kuin olin lähtenyt teeskentelemään, ettei mitään ollut tapahtunut, vaikka osa minusta oli jo aivan sekaisin siitä, mitä heidän keskustelunsa merkitsi. Vasta pari kuukautta myöhemmin, kuukausia, jolloin olin pitänyt suuni kiinni siltä varalta, etten olisi kuunnellut oikein, herra Cooper oli pudottanut pommin kaikille perjantaiaamun kokouksessa.

"Minulla on isoja uutisia", miesenkeli oli kertonut meille kaikille. Olin luultavasti ainoa, joka oli huomannut, miten pahasti hänen kätensä olivat silloin tärisseet, koska kukaan muu ei ollut ottanut asiaa sen jälkeen puheeksi. "Me muutamme myymälään."

Kaikki olivat alkaneet puhua yhtä aikaa, mutta herra Cooper jätti heidät huomiotta ja jatkoi puhumista.

"Olemme tarvinneet lisää tilaa jo vuosia. Meillä on liian ahdasta. Te kaikki tiedätte sen. Olemme muuttamassa neljänkymmenen tuhannen neliön tiloihin...." Hän oli sanonut jotain muutakin, mitä en muistanut, kun hän istui siinä kädet kuluneiden farkkujensa taskuihin työnnettynä. Sitten, ja vasta sitten, hän oli vetänyt syvään henkeä ja pudottanut todellisen pommin kaikille - ainakin kaikille muille paitsi minulle. "Ei sekään ole ainoa asia, joka kasvaa. Kun meillä on enemmän tilaa, pystymme hoitamaan enemmän bisnestä."

Kaikki olivat lakanneet puhumasta siinä vaiheessa, ja minä olin vain istunut siinä kädet reisieni välissä painaen huuleni yhteen, kun vatsani sekosi tietäen, etten ollut kuvitellut tuota keskustelua kuukausia sitten.

"Lucas Ripley liittyy joukkueeseen", herra Cooper, mies, jota me kaikki rakastimme, oli henkäissyt ulos, melkein kuin hänkään ei olisi ollut varma uutisesta. Tai ehkä olin vain kuvitellut sen. "Hänestä tulee Cooper'sin osaomistaja, ja hän tulee kasvattamaan ja hoitamaan liiketoiminnan restaurointiosuutta tästä eteenpäin." Hän oli nielaissut raskaasti, ristinyt kätensä rintansa päällä ja kysynyt: "Onko kysyttävää?"

Onnekseni kaikki olivat olleet liian kiireisiä pelästyäkseen mainintaa liikkeen muutosta, laajentumisesta ja uudesta omistajasta huomatakseen, etten ollut esittänyt yhtään kysymystä.

Kukaan meistä ei ollut miettinyt, kuka Lucas Ripley oli tai miksi hän oli liittymässä liikkeeseen.

Ja seuraavana päivänä, kun tulin töihin ja löysin puolitutun kuorma-auton pysäköitynä aivan herra Cooperin kauniisti entisöidyn Mustangin viereen, olin tajunnut nopeasti, kenelle auto kuului. Koska niinä vuosina, kun olin työskennellyt herra Cooperille, kukaan muu kuin hän ja minä emme olleet tulleet paikalle näin aikaisin.

Luku 1 (3)

Ei kukaan.

Ja kun olin mennyt rakennukseen ja kävelin toimiston ohi kohti tilaa, jossa vietin suurimman osan ajastani maalaamalla, tekemällä koritöitä tai yksityiskohtia, en ollut täysin yllättynyt nähdessäni herra Cooperin työpöytänsä takana puhumassa pöydän toisella puolella istuvan miehen kanssa.

Mies oli valtava, ja pitkähihainen paita, joka hänellä oli päällä heinäkuun keskellä, oli kuin toinen iho. Se peitti kaiken hänen ranteistaan aina solisluuhun asti, ja vain muutama sentti tatuoitua ihoa kaulassa näkyi. Ehkä, olin ajatellut, se oli yksi niistä paidoista, jotka pitivät ihmisen viileänä.

Kun olin pysähtynyt oven eteen, olin huomannut, että miehellä oli jopa profiilista katsottuna murjottavat, ilkeimmät kasvot, jotka olin koskaan nähnyt elämässäni. En ollut varma, miten selittäisin sen, mutta hänellä oli. Ja hän oli suorastaan upea.

Ja tarkoitan aivan helvetin miehekäs. Ihan kuin pelkkää testosteronia ja mitä hemmettiä muutakaan, kaikki oli miestä.

Näin upeita miehiä luonnossa silloin tällöin. Näin heitä netissä vielä useammin. Mutta tuon yhden, sen, josta vaistomaisesti tiesin, että hänestä tulisi uusi pomoni, sen, joka istui tuolissa nielaisten sen kokonaan hartioillaan ja ylävartalollaan, joka kuului ammattilaispainijalle, oli voitettava useimmat niistä miehistä, joita olin nähnyt aiemmin. Hän ei ollut sellainen, jonka perään siskoni olisivat kuolanneet. Hän ei näyttänyt mallilta. Hänen poskiluunsa olivat leveät, luusto neliömäinen, eikä hänen suunsa ollut edes ollut aivan täysi. Silti yhteen pakattuna ne olivat unohtumattomat kasvot.

Upeat kasvot.

Ja olin heti tiennyt, että hänen kasvonsa ja nuo reiden kokoiset hauikset ja vasikoiden kokoiset kyynärvarret, jotka olivat tiukan pitkähihaisen paidan peitossa, tulisivat vainoamaan minua.

Ja se oli yllättänyt minut.

Sitten se oli ärsyttänyt minua hetken, kun ajattelin, kuinka paljon en halunnut uutta pomoa. Kuuma tai ei. Rakastin herra Cooperia, ja tiesin, missä olin hänen kanssaan. Hän sai minut tuntemaan oloni turvalliseksi. Tämä uusi mies oli vieras, jonka kanssa en ollut varma, mitä tehdä. Hän ei ollut vain joku, jonka kanssa saattaisin työskennellä satunnaisesti.

Jälkeenpäin ajateltuna en kuitenkaan voinut silloin mitenkään tietää, kuinka paljon Lucas Ripley ahdistaisi minua tulevaisuudessa. Minulla ei ollut aavistustakaan, kun olin astunut huoneeseen esittäytyäkseni, mitä hän lopulta olisi minulle velkaa.

Enkä todellakaan ollut tiennyt, kuinka paljon tuo velka lopulta vaivaisi häntä päivästä toiseen.

Sen mitä tiesin ja muistin, oli se, kuinka olin mennyt seisomaan alkuperäisen Cooper's Collision and Customs -toimiston ovensuuhun ja vilkutin ja hymyilin kahdelle sisällä olevalle miehelle.

"Luna", herra Cooper oli tervehtinyt minua heti ja virnistänyt niin leveästi, että jos en olisi tuntenut häntä niin hyvin, en olisi huomannut, miten kireät hänen hartiansa olivat. "Huomenta."

"Huomenta, herra Cooper", olin vastannut ennen kuin käänsin huomioni pöydän toisella puolella istuvaan jättiläismieheen.

Valtava mies oli katsonut minua, katsonut takaisin herra Cooperiin ja vilkaissut sitten lopulta takaisin minun suuntaani. Nuo kasvot, ilkeän näköiset, koska hänen leukalinjansa oli kireä ja hänen kulmakarvojensa välissä oli jatkuva lovi, eivät olleet muuttuneet lainkaan. Hän ei ollut hymyillyt minulle eikä edes yrittänyt näyttää ystävälliseltä. Hän oli vain... katsonut.

Tuo katse muuttui silmänräpäyksessä katseeksi.

Sydämeni teki sen, mitä se teki aina, kun tapasin jonkun, joka ei halunnut pitää minusta - se sai loput minusta haluamaan, että tämä henkilö pitäisi minusta, tästä ehkä-mahdollisesti uudesta pomostani.

Se oli toinen kirous, jota en ollut pystynyt karistamaan päältäni edes kaikkien näiden vuosien jälkeen; tarve olla pidetty. Realistisesti ottaen tiesin, että pystyisin ja selviäisin siitä, että joku ei olisi Luna Allenin fani, mutta... olin aina yrittänyt. Voisin syyttää tuosta tarpeesta niitä ihmisiä, joita en aikonut ajatella, jos annoin itseni koskaan ajatella sitä.

Mutta en tekisi sitä.

"Hei", olin sanonut, ottanut askeleen kohti ja ojentanut heti käteni välillemme. "Minä olen Luna."

Ja herra Cooper, joka oli herra Cooper, oli sanonut: "Ripley, tässä on Luna Allen. Hän tekee kaikki maalaustyömme ja auttaa paljon korin ja yksityiskohtien korjauksessa, jos tarvitsemme häntä. Luna, tässä on Ripley, minun... liikekumppanini."

Olin täysin huomannut hänen epäröintinsä kutsuessaan uutta miestä liikekumppanikseen, mutta en ollut ajatellut asiaa sen jälkeen. En varsinkaan, kun uusi pomoni nosti kätensä hitaasti sieltä, missä se oli lepäillyt hänen reidellään, ja liu'utti pitkät sormensa ja leveän kämmenensä minun kättäni vasten, puristi sitä hetken, ennen kuin vapautti sen melkein yhtä nopeasti. Hänen silmänsä olivat kaventuneet vain hieman, mutta olin huomannut sen, ja se oli vain herättänyt minussa entistä enemmän tarvetta.

"Hauska tavata", olin sanonut hänelle vetäen käteni takaisin.

Uusin pomoni oli katsonut minua tarkasti; hänen silmänsä - tämä sävy jossain epätodellisen sinisen ja vihreän välissä - olivat liukuneet vielä kerran herra Cooperiin ennen kuin palasivat minuun.

En ollut valmistautunut kysymykseen, joka tuli hänen suustaan lähes välittömästi. "Oletko tarpeeksi vanha ollaksesi täällä töissä?" hän oli kysynyt äänellä, joka oli melko varmasti lähimpänä jyrisevää ääntä, jonka olin koskaan kuullut kasvotusten.

En voinut olla vilkaisematta pitkäaikaista pomoani, mutta se johtui siitä, että hän oli kysynyt periaatteessa samaa juuri ennen kuin tarjosi minulle työtä, kun olin ollut seitsemäntoista. Niinpä hymyilin vielä leveämmin, kun kiinnitin huomioni takaisin mieheen, jolla oli leukaan asti ulottuvat tummanväriset tatuoinnit. "Kyllä."

Hän ei jättänyt mitään sanomatta, ja nuo sinivihreät silmät, jotka näyttivät ponnahtavan lyhyiden mutta superkiharoiden mustien ripsien alta, kaventuivat jälleen. "Kauanko olet työskennellyt täällä?"

Minäkään en jättänyt tahtia väliin. "Kuusi vuotta."

Se sai minut räpäyttämään silmiäni, ennen kuin tuo syvä, karhea ääni kysyi: "Mitä sinä tiedät maaleista?" "En mitään."

Mitä minä tiesin maaleista?

Olin melkein menettänyt hymyni silloin, mutta olin onnistunut olemaan hymyilemättä. Hän ei ollut ensimmäinen ihminen, joka kysyi minulta tuollaisen kysymyksen. Olin yksi niistä harvoista naisista, jotka olin tavannut ja jotka tekivät autokorjaamojen maalaustöitä. Lapsena en olisi ikinä uskonut, että autojen ja osien maalaaminen olisi se, mitä päätyisin tekemään työkseni - saati että rakastaisin sitä ja että minusta tulisi siinä pirun hyvä, jos itse sanoisin niin - mutta elämä oli hullua sellaista.

Luku 1 (4)

Niinpä kerroin totuuden tälle miehelle, joka teki saman virheen, jonka lähes kaikki tapaamani ihmiset olivat tehneet. "Tiedän kaiken maaleista." Ja olin hymyillyt hänelle, koska en ollut ylimielinen. Olin vain kertonut hänelle totuuden, enkä jäänyt kaipaamaan sitä, miten herra Cooper hymyili sitä tehdessään.

Uusi mies räpäytti taas silmiään, ja hänen äänensä hiljeni entisestään, kun hän kohotti paksut, tummanruskeat kulmakarvansa minua kohti. "Mitä sinä tiedät korikorjauksesta?", hän laukoi seuraavaksi viitaten ajoneuvon pienten tai suurten fyysisten vikojen tai vaurioiden korjaamiseen.

Olin silti onnistunut pitämään hymyn kasvoillani. "Melkein yhtä paljon." Hän ei ollut tiennyt sitä silloin, mutta herra Cooper oli saanut minut aloittamaan korityöt ennen kuin siirsi minut maalauksen pariin vuosia sitten. Olin ollut aika hyvä siinä myös.

Mutta tämä mies, josta oli tullut uusi pomoni, oli vilkaissut hetken pöydän toisella puolella istuvaa herra Cooperia, ennen kuin palautti katseensa minuun ja kysyi tiukalla äänellä, josta en ollut varma, mitä ajatella: "Mitä tiedät klassikkoautoista?" "Mitä tiedät klassikkoautoista?"

Ja, hitto.

Minäkin vilkaisin herra Cooperia, mutta hänellä oli kiire katsoa toista miestä nähdäkseen, että halusin hänen huomionsa ja tukensa. Olin siis sanonut ensimmäisenä mieleeni tulevan asian. "Jonkin verran. Ei kaikkea, muttei mitään."

Mies, jota olin hetkeä aiemmin pitänyt upeana, puristi sen ei-ohuen, mutta ei-täydellisen suun yhteen. Sitten hän oli kysynyt: "Osaatko hitsailla?"

Osasinko minä hitsata? Olin kaventanut silmäni häneen. "Onko tämä testi?"

Tämä mies, jonka olin tuskin tavannut, ei epäröinyt toistaa kysymystään täsmälleen samalla tavalla kuin hän oli sen alun perin esittänyt.

Ja tiesin, tiesin, että hän testasi minua. Olin siis kohauttanut olkapäitäni ja kertonut hänelle totuuden. "Tiedän perusasiat."

Tuo suu vääntyi sivulle, kun tuo iso, muhkea vartalo nojautui taaksepäin tuolissa, jossa hän istui. Tummanruskean, hopeanharmaan sävyyn sekoittuneen karvan peittämä leuka kallistui sentin korkeammalle kuin hetkeä aiemmin, ja se vahvisti, että hän yritti yhä testata minua. "Jos olisit tekemässä vartalotöitä ja löytäisit lyijyä, mitä tekisit?"

Silmäkulmastani näin herra Cooperin huokaavan ja peittävän silmänsä kädellään. Se oli ensimmäinen monista, monista kerroista, joita katselin hänen tekevän saman asian seuraavien kolmen vuoden aikana, mutta se on toinen tarina.

Onneksi - ja tiesin jo silloin, miten onnekas olin ollut, kun tiesin vastauksen, koska olin melko varma, että hän olisi antanut minulle potkut, jos en olisi tiennyt - kerroin hänelle oikean vastauksen. "Lyijyn päälle ei voi hitsata. Se on poltettava pois."

Mies oli nojannut taaksepäin istuimessaan, ristinyt kätensä valtavan rintakehänsä päällä ja sanonut täysin vakavissaan, täysin alentuvasti - samalla tavalla kuin hän olisi sanonut sata kertaa seuraavien vuosien aikana - "Sinä kelpaa."

Minä pärjäisin.

Ja olin tehnytkin.

* * *

Siitä oli vuosia, ja sen jälkeen olin keksinyt, miten Lucas Ripleyn, tai Ripin, tai Ripleyn, kuten hän oli käskenyt meidän kutsua häntä silloin, kanssa tuli toimeen.

Kun hän siis kysyi minulta, ymmärsinkö häntä vai en hänen päiväunien ottamista koskevasta käytännöstään, sanoin ainoan asian, jonka olisin voinut sanoa. "Ymmärrän." Ja sanoin sen suunnilleen niin iloisesti kuin pystyin, vaikka tiesin, että vastaukseni ärsyttäisi häntä vielä enemmän kuin hän jo oli.

Mutta elämässä oli kyse pienistä asioista, ja Ripin ärsyttäminen ilman, että hän varsinaisesti suuttui, oli peli, jota pidin leikkiä enemmän kuin olisi pitänyt. Silloin tällöin, jos tilanne oli sopiva ja hänellä oli yllään laivastonsininen kompressiopaita, sain hänestä irvistettyä. Ja todella harvoin saatoin saada hänestä irti nopean puolihymyn, joka katosi silmänräpäyksessä.

Ja jos pikku sydämeni huokaisi tuon salakavalan hymyn tai virneen takia, se ei ollut kenenkään muun kuin minun asiani.

Ja sisaruksilleni.

Ja paras ystäväni.

Mutta siinä se sitten olikin.

En antanut itseni ajatella liikaa, miten saisin hänet tekemään ilmeen, joka ei ollut mulkoilu, lievästi ärsyyntynyt ilme tai silmien pyörittely. En todellakaan aikonut ajatella hänen tyhjää naamaansa, jota saatoin tavallaan rakastaa ja vihata samaan aikaan. Ei.

Mutta kuitenkin.

Oli kestänyt vain kaksi päivää CCC:ssä työskentelystä, ennen kuin hän oli kysynyt - äreällä sivusilmällä - hymyilinkö aina koko ajan. Mutta herra Cooper oli vastannut hänelle, että hymyilin. Koska hymyilin.

Sillä hetkellä taukohuoneessa avasin kuitenkin toisen silmäni ja hymyilin miehelle, jolla oli pitkähihainen, melkein turtleneck-paita, joka tarttui hänen tynnyririntansa jokaiseen valtavaan lihakseen. "Mutta minä en nukkunut. Kuulin kaiken, mitä sanoit", selitin loppuun.

En ollut yllättynyt, kun mies, joka oli rehellisesti sanottuna muuttunut vuosien mittaan vain viehättävämmäksi, vaikka kulmakarvojen välinen rypytys oli syventynyt ja suuta reunustavat uurteet korostuneet, siirsi tuota lähes nelikymppistä vartaloaan vielä enemmän minua kohti. "Niinkö? Mitä minä sanoin?" hän yritti haastaa.

Hän saattoi joskus olla niin ärsyttävä; hän todella ansaitsi, että pelleilin hänen kanssaan. Jonkun oli pakko.

Hieman sivummalla herra Cooper katsoi kattoon, ja vannon, että hän alkoi lausua suustaan Isä meidän -laulun alun. Kaksi pöydän ympärillä istuneista kavereista alkoi mutista hengityksensä alla. Kuulin toisen sanovan "mikromanageroiva kusipää", ja Ripin täytyi kuulla myös, koska hänen katseensa kiersi välittömästi huoneen ympäri kuin etsi sitä, joka sen sanoi.

Viimeksi kun hän oli tehnyt niin, kaksi ihmistä oli saanut potkut, ja olin pitänyt heistä.

"Ensin puhuit siitä, että lounastauot kestävät liian kauan", purskahdin ulos. "Sitten puhuit siitä, että pölynimuri pitää tyhjentää sen käytön jälkeen, koska se ei ole sinun työsi."

Väliin puuttuminen taisi saada hänet unohtamaan, mitä hän oli tehnyt, sillä olin ehtinyt sanoa vain muutaman sanan, kun olin taas hänen enimmäkseen ei-toivotun huomionsa kohteena. Ja se johtui siitä, että hänellä oli yllään tuo valkoinen paita, ja minulla oli yleensä 40 prosentin onnistumisprosentti päästä ulos keskusteluista niin, että hän ei tarttunut minuun valkoisina päivinä. Harmaapaitapäivien osuus oli noin 70 prosenttia. Laivastopaidat olivat noin 85 prosenttia. Laivastopaitapäivinä tiesin, että voisin läpsäistä häntä selkään enkä saisi edes sivukatsetta. Ne päivät olivat suosikkejani.

Luku 1 (5)

Laitoin hymyni levenemään ja jopa kohotin kulmakarvojani hänelle toivoen parasta. "Riittääkö tuo, vai haluatko, että yritän antaa sinulle sanasta sanaan toistoa siitä, mitä sanoit?", kysyi hän. Koska luultavasti pystyn siihen, pomo." Hän saattoi imeä noita faktoja.

Kasvot, joita vilkaisin salaa paljon useammin kuin minulla oli mitään asiaa katsoa, eivät muuttuneet lainkaan. Hän ei edes räpäyttänyt silmiään. Toisaalta hänen olisi pitänyt tietää, etten ollut valehdellut. Ollakseni rehellinen, en uskonut Ripin luottavan kehenkään kaupassa. Ei edes herra Cooperiin, jos kuulemani riidat merkitsivät jotain, ja niiden täytyi merkitä jotain. Viimeksi kun olin ollut noin paljon riitelevien ihmisten seurassa, he olivat aidosti vihanneet toisiaan.

Annoin huulteni vetäytyä taaksepäin, jotta sain näyttää hampaani, kun pakotin hänelle suuren tekohymyn, ja vieressäni työkaverini hihkaisi.

Pomoni - tämä pomoni - ei ollut vieläkään huvittunut.

Mutta hän ei sanonut taaskaan "jumalauta, Luna", joten aioin pitää sitä voittona.

"Kuten olin sanomassa", Rip vihdoin jatkoi tuijotettuaan minua ehkä kaksi sekuntia ilmeettömillä kasvoillaan, käänsi huomionsa takaisin huoneen keskelle ja karkotti minut pois ajatustensa juoksusta - hänellä oli paljon harjoitusta siinä - "se, että meillä on siivousryhmä tulossa, ei tarkoita, että sinulla on oikeus jättää sotkua. Kukaan ei ole täällä kenenkään siivoojana tai lapsenvahtina."

Laitoin käteni suulleni ja piilotin haukotteluni, kun vilkaisin oikealla puolellani istuvaa työtoveriani, joka tuijotti tyhjää seinää. Nelikymmentäviisivuotias hengitti raskaasti mutta tasaisesti, ja hänen suunsa oli juuri sen verran löysällä, että tiesin hänen nukahtaneen suu auki. Vasemmalla puolellani toinen työkaverini, kolmekymppinen, joka oli ollut liikkeessä melkein yhtä kauan kuin minä, heilutteli jalkaansa. Huomatessaan, että katsoin hänen suuntaansa, hän virnisti Ripin suuntaan ja pudisti samalla päätään. Jeesus, hän mutisi.

Juuri tällaisina hetkinä muistin, miten onnekas olin, kun minulla oli tämä työ, miten onnekas olin, että lähes kaikki kaverit, joiden kanssa työskentelin, olivat mukavia ja kohtelivat minua hyvin.

Ainakin nyt he olivat.

Oli kestänyt kauan, että monet miehet olivat saaneet potkut tai irtisanoutuneet, ennen kuin CCC:llä oli nykyiset työntekijät, mutta en olisi voinut olla onnellisempi. Tämä työpaikka, kun olin ollut seitsemäntoista, oli ollut yksi viimeisistä, joita olin yrittänyt hakea. Melkein olisin jättänyt hakematta. Ilmoitus työpaikasta, jonka olin olettanut olevan mekaanikkoliike, ei ollut ollut aivan sitä, mitä olin toivonut. Mutta siinä vaiheessa elämääni, kun olin tavannut herra Cooperin, hän oli antanut minulle kaksi vaihtoehtoa: työskennellä hänelle tai... olla työskentelemättä.

Olin valinnut työn, koska kun olet seitsemäntoista, sinulla on jäljellä kaksisataa dollaria, et tiedä, mitä voisit tehdä elämälläsi, tiedät, ettet voi palata entiseen, ja joku antaa sinulle mahdollisuuden... ensimmäisen todellisen mahdollisuuden, jonka kukaan on koskaan antanut sinulle...

Et voi kieltäytyä.

Olin herra Cooperille kaiken velkaa. Olin todella velkaa. Hän oli muuttanut elämääni enemmän kuin kukaan muu olisi koskaan voinut tai olisi voinut muuttaa, ja olin kiittänyt häntä päivittäin vuosien ajan. Olin varma, ettei hänellä ollut aavistustakaan, mitä tehdä kanssani silloin, mutta hän oli tarjonnut minulle työtä, antanut minulle kodin, antanut minulle mahdollisuuden taistella, ja kaikki sen jälkeen oli historiaa.

Puhelimeni värähteli taskussani, ja liu'utin käteni sen sisään vetääkseni sen ulos juuri kun Ripley alkoi sanoa jotain siitä, että pitäisi olla ajallisesti tehokkaampi. Pidin häntä silmällä, kun hän seisoi siinä, nuo lihaksikkaat kädet ristissä rintansa päällä, ja asetin puhelimen reideni päälle. En aikonut jäädä kiinni ilman sitä, varsinkaan sen jälkeen, kun olin jo ärsyttänyt häntä näin aikaisin päivällä. Meillä oli vielä koko päivä jäljellä.

Pidin katseeni pomossani, kun avasin näytön lukituksen lihasmuistista. Rip jatkoi yhä, hänen huomionsa viipyi huoneessa kuin hän varmistaisi, ettei kukaan meistä nukahtaisi hänen päälleen. Vilkaisin alas ja näin, että olin saanut uuden tekstiviestin numerosta, jota ei ollut tallennettu yhteystietolistalleni. Olin luullut varmasti, että se olisi joku siskoistani, mutta se ei ollutkaan. En antanut itseni pettyä sen takia.

Yhden silmän Ripiä silmällä pitäen avasin viestin ja luin sen niin nopeasti kuin pystyin.

210-555-1230: TÄÄLLÄ JULIUS THOMAS. HALUAN PUHUA KANSSANNE MAHDOLLISIMMAN PIAN. SOITA MINULLE MAHDOLLISIMMAN PIAN.

Julius Thomas? En tuntenut ketään, jolla olisi se nimi. Samasta numerosta oli soitettu minulle eilen, mutta olin jättänyt sen ja heidän jättämänsä vastaajaäänen huomiotta. Se oli San Antonion numero... mutta sieltä ei pitäisi soittaa minulle.

Olin maksanut kaikki laskuni. Olin unohtanut maksaa sähkölaskun ajoissa, mutta se oli ollut vain kaksi päivää myöhässä. Se oli luultavasti huijari, veikkaisin. Häviäjät.

Sujautin puhelimeni takaisin taskuuni ja kiinnitin huomioni suoraan mieheen, joka yhä puhui takapuolensa tiskiä vasten. Liu'utin katseeni herra Cooperiin, joka oli paikalla kuuntelemassa Ripiä hassu ilme kasvoillaan, joita en tunnistanut. Se ei kerrankin ollut turhautumista.

He eivät olleet edes riidelleet keskenään, kun olin tullut aamulla töihin.

Juuri kun aloin yrittää selvittää, mitä herra Cooperin ilme tarkoitti, vasemmalta puoleltani kuulunut kuorsaus sai minut liu'uttamaan jalkani ja potkaisemaan työtoveriani Miguelia. Hän imi sisäänsä karkean kuorsauksen, ja koko hänen kehonsa jännittyi, kun hän melkoisesti täristi herätessään.

"Paskiainen", hän kuiskasi istuessaan hieman suorempana. "Kiitos, Luna."

En antaisi kenenkään heistä joutua vaikeuksiin, jos voisin sille mitään, ja he tiesivät sen. Ei edes se huoneen toisella puolella oleva, joka oli saanut kiksin siitä, että Rip sai minut kiinni silmät kiinni. Rakastin tätä paikkaa. Lucas Ripley kiusasi minua silloin tällöin tai ei, rakastin tätä paikkaa ja ihmisiä, jotka työskentelivät täällä. Minua rakastettiin, minulla oli koti, minulla oli työ, ja oli perjantai. En oikeastaan tarvinnut paljon muuta.

Ja ennen kaikkea tästä päivästä oli tulossa hyvä päivä. Kun elämässäsi oli niin paljon hyviä asioita ja niin paljon hyviä ihmisiä, miten se voisi olla toisin?

"Ennen kuin lopetamme tämän aamun kokouksen", herra Cooperin äkillinen ääni sai minut tajuamaan, että olin ollut täysin poissa tolaltani viimeiset pari minuuttia. "Minulla on vielä yksi ilmoitus."

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tyttöni"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️