Vom mysteriösen Boss entführt

Buch I - Kapitel 1

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Sebastian

Ich heiße Sebastian Lindstrom und bin der Bösewicht dieser Geschichte.

Gerne würde ich behaupten, dass ich mich um Gutes bemühe und das Richtige tue, doch das wäre eine Lüge. Wie bei den meisten einflussreichen Männern ist die Wahrheit eine lästige Realität, die sich wie ein Zirkus-Striptease in jede erdenkliche Form verrenken lässt.

Dennoch habe ich beschlossen, mich zu entblößen; einmal in meinem hohlen Leben die Wahrheit auszusprechen, egal wie düster sie sein mag. Und ich kann Ihnen versichern, sie wird so finster sein, dass Sie sich dabei ertappen könnten, wie Sie in den verfinsterten Winkeln meines Geistes nach einer Türklinke suchen, die es nicht gibt.

Verwechseln Sie das bitte nicht mit einer Beichte. Ich bitte weder um Vergebung, noch würde ich sie annehmen. Meine Sünden gehören mir allein. Sie sind meine Gefährten. Stattdessen handelt es sich um die wahre Geschichte, wie ich sie entdeckte, wie ich sie mir aneignete und wie ich sie wieder verlor.

Sie – Camille Briarlane. Diejenige, die ich gesucht habe. Als ich sie fand, war sie bereits in Begleitung ihres weißen Ritters. Er hatte sie für sich beansprucht, seine Fahne gehisst und sie als den Schatz präsentiert, der sie ist.

Eine märchenhafte Romanze, wie man so schön sagt.

Doch in jedem Märchen tritt auch ein Bösewicht auf den Plan, jemand, der darauf wartet, alles niederzureißen. Ein Schurke, der die Welt in Brand setzen würde, um zu bekommen, was er will. Und das bin ich.

Ich bin der Bösewicht.

Kapitel 2 (1)

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2

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Camille

"Bist du sicher, dass das gut aussieht?" Ich strich den Saum meines mitternachtsblauen Kleides glatt, als ich aus der Limousine stieg, Links Hand in meiner.

Er lächelte herab, seine makellosen weißen Zähne glänzten im sanften Licht der Fassadenbeleuchtung des pompösen New Yorker Hotels. "Du wirst alle anderen hier in den Schatten stellen. Vertrau mir." Sein schwarzer Smoking verlieh ihm einen Hauch von Hollywood-Glamour, jede geschmeidige Kontur seines Körpers war perfekt von dem Stoff umhüllt.

Ich drückte seine Hand, während er mich die Treppe hinaufführte. "Du hast die anderen noch nicht gesehen."

"Das muss ich auch nicht. Ich weiß bereits, dass du alle übertreffen wirst." Er legte einen Arm um meine Taille, während der Portier uns durch die Hotellobby führte.

Der warme Luftstrom, der die frühe Winterkälte vertrieb, begrüßte mich.

"Darf ich Ihnen helfen?" Ein Angestellter bot an, mir beim Ablegen meines Mantels zu helfen.

"Ich schaffe das schon." Link lächelte, schob seine Hände in meinen Kragen und strich über meine Arme, um meinen Wollmantel abzulegen. Er übergab ihn dem Diener und schmiegte sich dann von hinten an mich. "Vielleicht sollte ich dich einfach mit in meine Wohnung nehmen und die Party sausen lassen."

Ich verdrehte den Hals, um ihn anzusehen. "Ich denke nicht, dass das der klügste Schachzug für den neuen Vizepräsidenten für Marketing bei Lindstrom wäre."

Sein dunkelblondes Haar kitzelte auf seiner Stirn, als er sich niederbeugte und mir in den Nacken kniff. "Es wäre vielleicht schön, eine schlechte Entscheidung zu treffen."

"Link!" Eine kühle Stimme durchbrach unsere Zweisamkeit.

Link trat einen Schritt zurück und richtete sich auf. "Mr. Lindstrom."

Ich sah in dunkelgrüne, haselnussbraune Augen. Das musste der jüngere Lindstrom sein. Sebastian. Sein Vater war der Eigentümer des Unternehmens, und Sebastian führte es. Basierend auf dem wenigen, das Link mir erzählt hatte, hatte ich erwartet, dass Sebastian in den Vierzigern sein würde, aber er sah eher aus wie Anfang dreißig. Groß und dunkel wirkte er äußerst souverän. Ich wollte meinen Blick abwenden, aber etwas in seinen Augen hielt mich fest.

Seine Nasenflügel zuckten kurz, seine dunklen Augenbrauen hoben sich, aber dann lächelte er höflich und schüttelte Link die Hand. "Link, schön, dass du hier bist. Und wer ist das hier?"

"Camille Briarlane." Link strahlte. "Meine Freundin."

"Sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Lindstrom." Ich streckte meine Hand zum Schütteln aus.

"Bitte nennen Sie mich Sebastian." Er nahm meine Hand und hauchte mir einen Kuss auf die Knöchel, während er mich nicht aus den Augen ließ. Seine Berührung war sanft, intim, und meine Haut erwärmte sich an der Stelle, an der seine Lippen mich berührten. Anders als beim vorherigen Kuss an meinem Hals war ich damit einverstanden, diesen Kuss genau dort zu belassen, wo er hingehörte.

"Es scheint, als würde es eine großartige Party werden." Link lächelte sein typisches amerikanisches Lächeln und zog mich an seine Seite.

Sebastian behielt mich im Blick und erwiderte Links Smalltalk nicht. Die Geräusche der Party verblassten, während seine kühlen Augen mich gefangen hielten. Links Finger gruben sich in meine Taille, und ein unbehagliches Kribbeln überlief meinen Nacken, als Sebastians Blick unangenehm anhaftete. Er schien so durchdringend zu sein, als versuchte er, meine Gedanken zu durchschauen.

Link räusperte sich. "Wirst du heute Abend eine Art Ansprache halten, Mr. Lindstrom?"

Er blinzelte. "Keineswegs."

Ich senkte den Blick und versuchte, mein Unbehagen zu überspielen, indem ich von einem vorbeigehenden Kellner ein Sektglas annahm. Ich nippte daran und betrachtete meine Schuhe.

"Sebastian." Ein älterer Mann trat neben ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. "Habe ich da gerade von einer Rede von dir gehört?" Sein Haar war stahlgrau, und er war fast so groß wie Sebastian, aber seine Augen leuchteten hellblau statt smaragdgrün.

Kapitel 2 (2)

"Auf keinen Fall." Sebastian verschränkte die Arme über seiner breiten Brust, sein makelloser Smoking schien gegen seinen Willen getragen zu sein.

Der ältere Mann drehte sich zu uns um. "Link, schön, dich zu sehen."

"Danke, Mr. Lindstrom. Das ist meine Freundin, Camille."

Er lächelte herzlich und nahm meine Hand in seine beiden Hände. "Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich glaube, einige der Vizepräsidenten haben Wetten darüber abgeschlossen, ob Link Sie nur erfunden hat."

Sein Lächeln wirkte aufrichtig, und er schien weitaus freundlicher zu sein als sein Sohn.

"Das Unterrichten nimmt so viel meiner Zeit in Anspruch, besonders jetzt, wo das Herbstsemester in vollem Gange ist. Ich komme nicht so oft in die Stadt, wie ich es gerne hätte." Ich bevorzugte das ruhige Leben an der Vorbereitungsschule gegenüber dem ständigen Trubel von New York City, auch wenn ich das Link nie sagen würde. Er wünschte sich, dass ich mir einen Job an einer der Schulen in der Stadt suche und in seine Penthouse-Wohnung ziehe.

"Du unterrichtest?" Sebastians kühle Stimme durchbrach die angenehme Unterhaltung.

Link antwortete erneut für mich. "Ja, sie unterrichtet Biologie an der Trenton Prep."

Sebastians Blick zuckte kurz, und ein leichtes Stirnrunzeln legte sich um seine Lippen, als sei er irritiert darüber, dass Link an meiner Stelle gesprochen hatte. "Du wohnst also nicht in der Stadt?"

"Nein." antwortete ich, bevor Link es tun konnte.

"Noch nicht." Link drückte meinen Oberarm und zog mich näher an sich. "Ich hoffe, ich kann sie überreden, nach dem Herbstsemester herzuziehen."

Ich biss die Zähne zusammen. Link wusste, dass ich in den Ferien eine Forschungsreise vorhatte. In die Stadt zu ziehen, gehörte nicht zu meinen Plänen. Außerdem konnte ich meine Schüler nicht mitten im Jahr im Stich lassen. Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, aber er versuchte immer noch, seinen Willen durchzusetzen. Eine seiner charmantesten Eigenschaften konnte manchmal auch die nervigste sein.

"Wirst du also umziehen?" Sebastian stellte die Frage mit einem scharfen Tonfall, der mich fast erschaudern ließ.

"Ich, ähm ..." Ich war unsicher, und beide Männer schauten mich erwartungsvoll an. "Nun, ich habe vor, über die Weihnachtsferien etwas zu verreisen. Vielleicht kann ich eine Entscheidung treffen, während ich bis über beide Ohren in der Forschung stecke. Das könnte mir helfen, einen klaren Kopf zu bekommen."

"Forschung?" Sebastian lehnte sich näher.

"Ein Wissenschaftslehrer, der tatsächlich forscht?" Mr. Lindstrom lächelte. "Das ist etwas, worauf man stolz sein kann." Er winkte einer kleinen Gruppe älterer Männer zu, die im offenen Foyer standen. "Es scheint, als würde das Geschäft hier nie enden. Ich muss mich da hineinstürzen. Es war eine Freude, Sie kennenzulernen, junge Dame. Und gute Arbeit, Link." Er zwinkerte versöhnlich, bevor er sich zu der Gruppe begab.

"Was für eine Art von Forschung?" drängte Sebastian.

Er hatte die einzige Frage gestellt, die Link mir nicht beantworten konnte. "Ich würde gerne den Amazonas besuchen. Einer meiner ehemaligen Professoren führt dort gerade eine Studie über eine bestimmte Art von Laubfarn durch, von der er glaubt, dass sie erklären kann, warum eine bestimmte Froschart in der Lage ist, das Geschlecht zu wechseln und sich selbst zu befruchten." Meine Begeisterung schwappte in meine Stimme über, als ich schneller als üblich sprach. "Er hat keine freien Plätze für mich, aber es gibt noch ein paar andere Expeditionen, an denen ich möglicherweise teilnehmen könnte. Eine erforscht eine abtrünnige Belladonna-Art, und eine andere konzentriert sich auf die oberen Baumkronen, um die verschiedenen Pflanzen zu ernten, die dort wachsen, und eventuelle pharmakologische Anwendungen zu bestimmen."

Link lachte. "Sie ist meine kleine Forscherin."

Sebastian wandte seinen Blick Link zu, seine Stirn runzelte leicht, bevor er wieder neutral wurde. "Wie war der Name deines Professors?"

"Stephen Weisman. Kennen Sie ihn?"

"Nein. Ich fürchte, ich habe Wirtschaft studiert. Es ist eher eine Kunst als eine Wissenschaft." Er lächelte, obwohl seine Augen nicht wärmten. "Wir sollten reingehen." Die Zurückweisung in seiner Stimme war deutlich zu hören.

In einem Moment zeigte er Interesse, im nächsten wurde er wortkarg - ich konnte keinen klaren Eindruck von ihm gewinnen. Link hatte mir gesagt, dass Sebastian manchmal "abweisend" sein konnte, und er hatte nicht übertrieben.

"Stimmt. Ich nehme an, wir sehen uns drinnen." Link führte mich weg von der Nische und in den Ballsaal. Die Musik durchzog die Luft, eine Live-Band spielte und lockte die Partygäste auf die Tanzfläche.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, und ich blickte über meine Schulter. Sebastian hatte sich nicht bewegt, seine Arme waren immer noch verschränkt, sein strenger Blick ruhte auf mir. Ich fröstelte, obwohl es im Ballsaal wärmer war als in der Lobby.

Link legte seine Handfläche auf meinen Rücken, führte mich auf die Tanzfläche und schwang mich im Takt der Musik.

"Was für ein Kerl." Er zog mich näher an sich heran und bewegte sich im Rhythmus.

"Er schien doch nett zu sein." Ich wollte das Wort nicht aussprechen, um Sebastian Lindstrom zu beschreiben. Mein Blick glitt in die Nische, doch konnte ich die anderen Paare nicht übersehen, die im Takt des langsamen Liedes tanzten.

"Er ist ein Arsch." Link drückte mich enger an sich. "Und mir hat nicht gefallen, wie er dich angeschaut hat."

"Ich denke, er ist vielleicht nur etwas unbeholfen? Ich bin sicher, er meint es nicht böse."

Link lehnte sich zurück und fing meinen Blick ein. "Warum siehst du immer nur das Gute in den Menschen?"

"Warum nicht?"

Sein Blick wanderte zu meinem Mund und dann tiefer zu meinem Kleiderausschnitt. Er befeuchtete seine Lippen. "Weil ich gerade ziemlich unanständige Gedanken habe."

"Bei einer Firmenfeier?" Ich öffnete meine Augen vor Überraschung weit. "Wie unverschämt von dir."

"Ich kann nichts dagegen tun. Ich stehe auf Lehrerinnen."

Ich verdrehte die Augen, als er mich herumwirbelte, und zog mich dann wieder an sich. "Das habe ich noch nie gehört."

"Weißt du, wie sehr sich all diese Teenagerjungs jede Nacht von dir einen runterholen?"

Ich gab ihm einen Klaps auf den Arm. "Pfui!"

"Es ist wahr. Du bist ein feuchter Traum für sie." Er lehnte sich näher an mich heran und knabberte an meinem Ohr. "Und für mich auch."

"Darf ich kurz stören?" Die kühle Stimme unterbrach unser Flirten und brachte uns auf halbem Weg zum Stillstand.

Kapitel 3 (1)

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Sebastian

Link wollte protestieren, sein Körper spannte sich an, als ich näher an Camille heranrückte. Aber der CEO der Lindstrom Corp. zu sein, hatte einige Vorzüge. Ich starrte ihn an und wartete auf seine unvermeidliche Zustimmung.

"Du bist mein Gast." Sein Ton war nicht so einladend wie seine Worte, aber das war mir egal. Er konnte den Rest des Abends in der Ecke schmollen, und mir war das nur recht. Ich musste näher an Camille herankommen, und ich war nicht abgeneigt, meine Position als Links Boss zu nutzen, um meinen Willen durchzusetzen.

"Danke." Ich wies ihn ab und konzentrierte mich auf sein Date. "Wenn es dir recht ist, natürlich."

Sie sah mich über ihre Schulter an, ihre Augen waren von dunklen Wimpern umrandet. "Ähm, sicher."

Sie hatte mich in dem Moment in ihren Bann gezogen, als ich sie neben ihm stehen sah. Ihre zaghaften Versuche, ihr Kleid herunterzuziehen, die himmlische Rundung ihres Halses, die rohe Intelligenz, die in ihren Augen funkelte. Ich musste wissen, wer sie war, auch wenn das bedeutete, aus meiner kalten Schale auszubrechen, um mich ihr zu nähern. Es war impulsiv, aber notwendig.

"Sollen wir?" Ich streckte meine Hände aus, wohl wissend, dass sie leicht zitterten.

So nahe an etwas, das ich wollte, konnte ich den Adrenalinstoß nicht verhindern, der sich in meinem Gehirn sammelte. Nimm sie. Das Gefühl war so seltsam wie eindringlich. Was geschah mit mir? Das Bedürfnis, sie zu nehmen, sie zu stehlen, überwältigte mich fast, aber ich hielt es in Schach.

Meine wahren Absichten zu verbergen war die wichtigste Facette der Persönlichkeit, die ich der Welt zeigte. Wenn die Leute wüssten, was ich wirklich war, wäre ich ein Ausgestoßener. Stattdessen war ich die Geschäftsführerin eines großen Forstunternehmens, das sich seit drei Generationen im Besitz meiner Familie befand.

Sie warf einen unsicheren Blick zu Link, der ihr zustimmend zunickte. Sie schien sich aufzurichten und zog mich in ihre Arme. Die Berührung ihres seidigen Kleides unter meinen Fingern, das Gleiten ihrer warmen Handfläche in meine - ich war gierig nach all dem. Ich behielt einen Ausdruck des Desinteresses auf meinem Gesicht, die meistbenutzte Maske in meinem Repertoire, obwohl sich jedes Zahnrad in mir drehte und ratterte, als wäre ich eine Maschine, die nach einem langen, dunklen Schlaf erwacht. Ihre Energie war wie Benzin in meinen Adern, das mich für irgendeinen geheimnisvollen Zweck antreibt.

Wir tanzten im Takt des langsamen Liedes und verschmolzen mit den anderen Tänzern. Sie zog sich leicht in meinen Armen zusammen, nicht mehr so entspannt wie bei ihm. Sie musste sich bei mir wohl fühlen, sich öffnen, damit ich ihr Innerstes erkennen konnte. Ihre Augen mieden meinen Blick, wanderten überall hin, nur nicht zu mir. Ich wollte sie zwingen, mir jeden Gedanken mitzuteilen, der ihr durch den Kopf ging. Aber das würde nicht funktionieren. Mein Vater hatte jahrelang an meiner Finesse, wie er es nannte, gearbeitet, sodass ich zur Marionette perfekter Manieren wurde, eine Puppe an edlen Fäden. Hier ziehen, da lächeln. Ziehe hier, und sprich Beileid aus. Doch keine Schnur führte zu einer Entführungsoption. Doch ich hatte noch ein paar Tricks auf Lager.

Das Lied wechselte zu einem anderen langsamen Tanz, und der Sänger stimmte ein altes Smoky-Robinson-Lied an. Trotz ihrer Nähe in meinen Armen schuf ihr Schweigen eine spürbare Distanz zwischen uns, die ich überwinden wollte. Kurz überlegte ich, was ein normaler Mann in dieser Situation sagen würde, an welchem Faden ich ziehen sollte. Es war eine Gleichung, die ich seit meiner Kindheit gelernt hatte – herausfinden, was die Menschen erwarteten, damit niemand bemerkte, dass mit mir etwas nicht stimmte.

Sie hatte ihren Beruf erwähnt und schien ihn zu mögen. Damit setzte ich an. "Wie viele Schüler haben Sie?"

Ihre Augenbrauen hoben sich, als sie meinen Blick erwiderte. "Jede Klasse hat etwa zehn Schüler, und ich habe fünf Klassen pro Tag."

"Scheint eine kleine Klasse zu sein?" Das wusste ich nicht, da ich seit der ersten Klasse zu Hause unterrichtet wurde. Offensichtlich war der Vorfall, bei dem ich einem anderen Erstklässler mitteilte, dass ich ihn ausweiden würde, wenn er mich auf dem Weg zum Unterricht noch einmal stolpern ließe, von meinen Eltern und meiner Privatschule missbilligt worden.

"Ja, das ist sie. In Trenton haben wir eine ganze Abteilung, die sich um die Mittelbeschaffung kümmert, um die Bildungsstandards auf höchstem Niveau zu halten. Viele unserer Schüler stammen aus wohlhabenden Familien, deren Eltern zu den oberen ein Prozent gehören und in der Stadt leben. Ich bin im Ausschuss für finanzielle Unterstützung tätig und sorge dafür, dass wir Kindern aus sozial schwächeren Gegenden Stipendien anbieten, auch wenn einige unserer Alumni damit nicht einverstanden sind."

"Sie sind also Lehrerin und eine Kämpferin für soziale Gerechtigkeit?"

Ihr Körper versteifte sich. Das gefiel mir nicht.

"Mir geht es nur darum, dass jedes Kind eine gute Ausbildung bekommt." Ihr abwehrender Ton verriet mir, dass ich einen Fehler gemacht hatte.

"Ich habe es nicht böse gemeint." Ich versuchte, ihr Rätsel zu lösen und die richtigen Worte zu finden, um sie zum Reden zu bringen. "Ich bin ehrlich beeindruckt."

"Oh." Sie errötete in diesem köstlichen Rosaton. "Es tut mir leid. Ich schätze, ich bin einfach daran gewöhnt, dass meine Eltern mich wegen der Stipendien schelten."

"Es muss dir nicht leid tun." Ich lehnte mich näher zu ihr und tat so, als müsste ich ihr ins Ohr sprechen, um über die Musik hinweg gehört zu werden. "Was macht Ihnen am Unterrichten am meisten Freude?" Als ich ihren Duft einatmete – Zitrusfrüchte und Blumen – verstärkte sich das Summen in mir. Wie Bienen, die in meinem Kopf einen Bienenstock bauten, jede von ihnen summend, um meine Königin zu ergreifen.

"Die Schüler. Einige von ihnen sind... nun ja, anspruchsvoll. Aber es gibt auch welche, die das Lernen genauso lieben wie ich, und das sagt viel aus. Und dann gibt es noch einige, von denen ich denke, dass sie eines Tages erstklassige Wissenschaftler werden könnten, oder zumindest echte Innovatoren in den MINT-Berufen. Sie machen mich stolz." Die Anspannung in ihrem Körper ließ etwas nach, und sie lächelte mich an. "Was gefällt Ihnen am besten an Ihrem Job?"

Ihr Lächeln löste den schwarzen Draht, der sich um mein Herz gewickelt hatte. Das Gefühl, zu fallen und zu schweben, vermischte sich zu einer Einheit. Wie konnte schon allein die sanfte Erhebung ihrer Lippen so viel Chaos auslösen? Ich wollte mehr.

"Kontrolle." Ich legte meine Hand fester um ihre Taille und spürte, wie sie sich unter dem Stoff bewegte. Ihre Haut würde noch weicher sein, meine Finger würden rote Spuren auf dem blassen Fleisch hinterlassen. Meine Zähne würden sie zerquetschen, meine Spuren würden tagelang bleiben, bis ich neue setzte. Doch ich war zu voreilig, was nicht zu mir passte. Und an Sex mit einer Frau zu denken, passte ebenfalls nicht zu mir. Ich war mit Frauen zusammen gewesen, hatte mich vergnügt und war dann weitergezogen. Aber ich hatte nie nach ihnen gesucht. Sie kamen immer zu mir, und wenn ich interessiert war, gewährte ich ihnen ein paar Stunden meiner Zeit.

Kapitel 3 (2)

"Sebastian?" Zwei Linien bildeten sich zwischen ihren Augenbrauen. Hatte sie gesprochen und ich hatte es überhört? Verdammte Sache.

"Ich entschuldige mich. Was hast du gesagt?"

Die Falten entspannten sich. "Ich wollte nur darauf hinweisen, dass Sie als Geschäftsführerin ziemlich viel Kontrolle haben müssen."

"Ja. Es ist ein Familienunternehmen, und mein Vater hat mir die Führung übertragen. Ich überwache alle Abteilungen und stelle sicher, dass sie dem Plan folgen." Mein Vater musste mich irgendwie beschäftigen, um zu verhindern, dass ich in einer Anstalt landete. Er wusste ja nicht, dass Psychopathen die besten Geschäftsführer sind.

"Link hat erwähnt, wie sehr du dich in alles einmischst." Sie unterbrach sich, runzelte die Stirn. "Oh, das hätte ich wohl nicht sagen sollen."

Du hast recht. Du solltest seinen Namen nie wieder aussprechen. "Schon in Ordnung." Ich zog an der inneren Schnur, die mein Lächeln formte. "Ich bin mir sicher, dass sich die Vizepräsidenten oft über meine Methoden beschweren. Die Leute denken, ich sei nur CEO geworden, weil mein Vater es ist. Aber ich habe hart dafür gearbeitet. Zeit mit den Holzfällern verbracht, die für uns Bäume fällen, dann in den Sägewerken, und schließlich habe ich mir die Einzelhandelsstandorte angesehen."

"Also waren Sie ein Holzfäller?" Ihre Augen leuchteten interessiert auf.

"Ich trug Flanell und alles."

Sie lachte und begann sich wieder zu bewegen. Ihr Körper verschmolz mit meinem, als ihre Ängste nachließen. "Das stelle ich mir interessant vor."

"Ich habe es genossen. Bei Tagesanbruch griff ich zur Kettensäge und begleitete die Crew. Wir haben nicht viel gesprochen, einfach nur gearbeitet." Ich erzählte ihr die Wahrheit, eine Seltenheit für mich. Ich war ein Einzelgänger, der die Zwänge der Gesellschaft weder brauchte noch schätzte. CEO zu sein, war wie ein Gefängnis, aber ich schuldete es meinem Vater, den Schein aufrechtzuerhalten. "Ich denke, ich habe in diesen zwei Monaten mehr erreicht als in den fünf Jahren als Geschäftsführer."

Camille bemerkte nicht, dass wir uns von der Bühne entfernt hatten und in den dunkleren Bereich an der Seite des Ballsaals gegangen waren. "Wer weiß. Du scheinst viel getan zu haben. Link versucht, mich mit all den Zahlen zu beeindrucken, wie sehr das Unternehmen gewachsen ist und welche Ideen er hat, um die Marketingstrategien noch erfolgreicher zu machen."

Ich neigte mich näher, meine Lippen in ihre Nähe. "Ich nehme an, das alles langweilt dich?"

Ihr Atem ging kurz stoßweise, dann beruhigte sie sich wieder. "Ich würde nicht sagen, dass es langweilig ist, es ist einfach nicht mein Ding."

Ich presste meine Lippen an ihre Ohrmuschel und genoss den Schauer, der durch ihren kurvenreichen Körper fuhr. "Was ist dann dein Ding?"

"Pflanzen." Ihre Stimme bebte, und das Tier in mir erwachte. Ich wollte sie verschlingen.

"Ah, der Amazonas-Trip."

"Genau." Sie wich nicht zurück, als ihre Worte atemlos wurden. "Das ist ein Traum von mir."

Du bist ein Traum von mir.

Sie atmete tief ein, lehnte ihren Kopf zurück, um meinen Blick zu treffen. "Du hast mich gerade in einen Tanzrausch versetzt. Tollpatschig im Besprechungsraum, aber grazil auf dem Tanzparkett." Wieder dieses Lächeln, die Wärme, die in ihren Augen aufblühte und auf mich übergriff. Wusste sie überhaupt, welche Macht sie hatte?

"Lass uns diese Theorie prüfen." Ich wirbelte sie herum, und sie klammerte sich an mich, ihre Brüste drückten gegen meine Brust, ihr Kopf war unter meinem Kinn eingeklemmt. Mit einem Arm hob ich sie hoch und wirbelte sie herum. Ihr Lachen an meiner Kehle weckte jede Nervenfaser in meinem Körper, bis ich nur sie spürte. Euphorie, die dem Glücksgefühl am nächsten kam, überflutete mich. Alles, was ich brauchte, war sie, eine Kostprobe der Magie, die sie ausübte.

Das Lied neigte sich langsam dem Ende zu, und widerstrebend setzte ich sie wieder auf ihre Beine. Ihre Wangen waren rosa getönt, und das Funkeln in ihren Augen konnte ich nicht übersehen. Sie war exquisit, ein Schatz, der im Verborgenen lag. Einer, den ich für mich allein haben wollte.

"Danke für den Tanz." Sie strich mit ihrer Hand über meinen Bizeps und legte ihre Handfläche auf meine Brust.

"War mir eine Freude." Und das war es wirklich. Ich wollte nicht, dass es vorbei war. Ich hielt ihre zarte Hand in meiner und legte meine Handfläche auf ihren unteren Rücken.

Ihre Atemzüge kamen flacher, während sich die Haut auf ihrer Brust und ihrem Hals genauso rosa färbte wie ihre Wangen. Erregung. Sie fand mich attraktiv, genoss meine Berührung.

"Da bist du ja." Link trat auf uns zu, als ein schnelleres Lied einsetzte. Er hatte uns die ganze Zeit über beobachtet. Ich spürte, wie seine besitzergreifenden Ranken durch die Menschenmenge strömten und versuchten, sich um meine Camille zu schlingen. Er war dumm genug zu glauben, dass er immer noch Anspruch auf sie hatte. Doch in dem Moment, als ich sie ansah, begann sein fragwürdiger Einfluss auf sie zu schwinden. Ich hatte die Absicht, ihn mit allen Mitteln zu überwinden. Ich hatte von Liebe auf den ersten Blick gehört, aber ich konnte dieses Gefühl nicht für mich beanspruchen. Das Verlangen, sie zu besitzen, pulsierte in meinen Adern, nicht der sentimentale Unsinn von Herzen und Blumen.

Sie ließ ihre Hand sinken. Ich musste sie loslassen, auch wenn es mir sinnvoller erschien, Link zu besiegen und sie über meine Schulter zu werfen. Mein Vater und die übrigen Anwesenden würden mein Verhalten wohl missbilligen. Camille wich zurück, und der Verlust ihrer Wärme ließ mein Inneres wieder in den gewohnten kühlen Zustand zurückkehren.

Link legte einen Arm um ihre Taille. Ein Knurren stieg in meiner Kehle auf, ging jedoch in der Musik unter. Sie schwankte nervös von einem Fuß auf den anderen. Sie fühlte sich bei mir unwohl. Sie hatte keine Ahnung.

"Tolle Party", bot er erneut an und deutete dann durch die Menge auf den Häppchen-Tisch. "Ich denke, wir sollten schauen, was es zu essen gibt." Er nahm ihren Ellbogen und führte sie weg.

Ein unangenehmes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus. Vielleicht Sodbrennen oder eine andere Form von Unwohlsein.

Link ließ seine Hand über ihren unteren Rücken gleiten. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, und ich kämpfte gegen den Drang an, ihnen zu folgen. Ihr kastanienbraunes Haar fiel in lockeren Locken ihren Rücken hinunter, die Schwung ihrer Hüften war verlockend. Doch sie war bei ihm, obwohl sie bei mir sein sollte.

Der Schmerz in meiner Brust intensivierte sich. Auf dem Heimweg würde ich wohl bei der Apotheke vorbeischauen müssen.

Kurz bevor ich sie aus den Augen verlor, drehte sie sich um und lächelte mich an, als würde sie mir einen Funken Hoffnung zusenden.

Dieser Funke entzündete ein Inferno. Es flammte auf und versprach Zerstörung für alles, was sich zwischen uns stellte.

Sie gehörte mir. Selbst wenn ich sie stehlen müsste.

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