Poke The Devil

Prolog

Anda bisa melarikan diri dari apa saja... Apa pun kecuali diri Anda sendiri.

Semua malam-malam itu aku bermimpi untuk membebaskan diri, untuk keluar, aku tidak pernah tahu bahwa aku terkunci jauh di dalam kungkungan diriku sendiri. Dikelilingi oleh jeruji besi dan ditahan dalam rantai yang lebih kuat dari yang pernah bisa mengikat saya secara fisik.

Sebuah penyakit sama seperti penjara, meskipun penyakit itu memakan dari dalam. Hal yang sama dapat dikatakan untuk penyangkalan.

Bagaimana kupu-kupu bisa terus mengepakkan sayapnya di dalam botol kaca?

Bagaimana seekor burung masih bernyanyi dari dalam sangkarnya?

Apakah saya pantas menerima semua yang saya alami? Saya berasumsi demikian.

Namun saya tidak akan pernah memproses semua itu, jika saya tidak terbangun oleh suara tawa....

Bab Satu

"Sial, Bung. Anda memukulnya terlalu keras."

"Apa yang kamu bicarakan, brengsek? Saya hampir tidak menyentuhnya."

"Bung, dia sudah tidak sadarkan diri."

Tertawa, bergema dan aneh. Tidak familiar, meskipun itu mengingatkanku kembali ke masa SMA, ketika anak-anak yang lebih besar akan mengejekku. Menampar buku-bukuku dari tanganku saat aku berjalan menuju jam pelajaran keempat.

Saya benci atlet motherfuckers saat itu, dan saya yakin tidak tahan dengan mereka sekarang.

"Oh, lihat. Dia bangun."

Kelopak mataku terkelupas, cahaya dari lampu neon besar di atasku mendorong beberapa kedipan berat. Sisi kepalaku terasa sakit, memancarkan rasa sakit di leher dan bahu kananku.

Melirik ke sekeliling ruangan, aku melihat dua wajah yang samar-samar familiar. Orang-orang yang menyeretku ke ruangan kumuh ini dari ruangan kumuh lainnya. Benar, aku ingat sekarang...

Dan menghantam kepalaku untuk alasan yang tidak bisa kuingat sepenuhnya, meskipun aku yakin itu dibenarkan.

"Senang kau kembali bersama kami, sinar matahari." Salah satu orang brengsek itu menarikku untuk berdiri di mana aku goyah sejenak, terasa lebih longgar tanpa rantai. "Sekarang, mari kita coba ini lagi. Buka baju dan membungkuklah."

"Kau sungguh aneh, bung," penjaga yang lain terkekeh.

"Dalam mimpimu," yang pertama mendorongku ke dinding sambil berbicara pada rekan kerjanya. Kemudian matanya tertuju padaku lagi. "Dengar kawan, ini adalah satu-satunya waktu di tempat ini dimana kau akan membungkuk karena pilihan, jadi jika aku jadi kau, aku akan menikmatinya."

Saya tahu apa yang terjadi. Saya tidak bodoh, dan seperti yang telah saya rasakan sepanjang hidup saya, saya tidak gila.

Aku hanya benar-benar tidak menantikan bagian ini...

Saya mempertimbangkan untuk bertarung lagi, meskipun itu tidak benar-benar bekerja dengan baik untuk saya pertama kali. Ditambah lagi, aku telah mengincar stun-gun di pinggul kiri setiap penjaga, dan Glocks asli di sebelah kanan. Aku tidak yakin mengapa mereka membutuhkan keduanya, tapi aku merasa jika aku tidak bekerja sama, aku akan mengetahuinya lebih cepat daripada yang aku inginkan.

Dengan ragu-ragu, dan cukup lambat untuk membuatku menghela napas frustasi dan tatapan mata dari kedua penjaga, aku menarik kaosku ke atas kepalaku, lalu membuka kancing celana jinsku dan meluncur keluar dari mereka. Setelah hanya mengenakan celana boxer, aku berdiri di sana sejenak, merengut dengan kemampuan terbaikku.

Sayangnya, para penjaga hanya terlihat bosan, dan sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan saya. Jadi aku menghembuskan napas panjang dan mendorong celana boxer pink panas favoritku dengan es krim cone yang diberikan Lola untuk ulang tahunku. Bukan pilihan idealku untuk dikenakan di depan para pria ini, tapi aku tidak mengantisipasi hal ini terjadi ketika aku berpakaian kemarin pagi.

"Whoaaa, lihat penis itu!" Seorang penjaga berteriak sementara yang lain bertepuk tangan.

"Bagus sekali, nak! Itu cukup ular piton."

Apa-apaan ini? Aku mengangkat alis, dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

"Bercanda," yang di sebelah kiri melipat tangannya di atas dadanya. "Kami telah melihat miliaran penis. Milikmu tidak istimewa, jadi berhentilah bertingkah seolah-olah ini adalah striptis untuk kepentingan kita. Ini benar-benar bagian terburuk dari pekerjaanku."

Mataku melesat ke arah yang di sebelah kanan saat dia melompat masuk, "Ya, ketika aku lulus SMA, konselor bimbingan saya gagal menyebutkan bahwa tidak pergi ke perguruan tinggi akan menghasilkan pencarian rektum untuk obat-obatan dan senjata sebagai jalur karir." Penjaga lainnya tertawa. "Demi Tuhan, berbaliklah dan membungkuklah sehingga kita bisa menyelesaikan ini."

Sambil menggertakkan gigi, saya melakukan apa yang mereka katakan, berbalik perlahan dan membungkuk di pinggang. Aku menatap retakan-retakan beton untuk mengalihkan perhatianku dari langkah kaki di belakangku. Dan bunyi jepretan sarung tangan karet. Dan perasaan dingin, sama sekali tanpa pelumas dari sebuah jari yang mendorong ke dalam diriku.

Yesus Kristus, ini mengerikan.

Satu retakan itu berjalan sampai ke lantai. Dan lihat, ada kecoa mati. Padat.

Setelah apa yang terasa seperti satu jam yang menyiksa untuk menyelidikiku untuk mencari senjata yang entah bagaimana bisa masuk ke dalam lubang anusku, penjaga yang satu menghela nafas, "Baiklah. Dia bersih."

"Saya pikir kau terlalu menikmatinya," pria yang satunya tertawa. Aku tidak tahu apakah dia berbicara padaku atau orang yang baru saja mengorek-orekku.

Pasti yang kedua. Karena itu adalah momen paling tidak menyenangkan yang pernah saya alami dalam waktu yang lama.

Salah satu dari mereka membuka pintu berat ke ruangan itu sejenak dan mengambil sesuatu dari seseorang. Tampaknya itu adalah pakaian.

Sebuah jumpsuit. Warna abu-abu paling pudar yang pernah saya lihat.

"Pakai," dia melemparkan kain itu padaku, dan aku menangkapnya tepat pada waktunya.

Memeriksa jumpsuit di tanganku, aku tidak bisa tidak memperhatikan...

"Tidak ada petinju?" Dagu saya terangkat ke arah mereka.

Salah satu dari mereka mencibir sementara yang lain menyeringai. "Apakah itu akan terlalu tidak nyaman bagimu, putri?" Aku membuka mulutku, tapi dia terus berkata, "Tidak peduli. Kami di sini bukan untuk memenuhi kebutuhanmu, dan kami yakin kami tidak peduli jika menjadi komando membuatmu tidak bahagia."

Saya mengedipkan mata pada mereka beberapa kali sebelum masuk ke dalam lemari pakaian baru saya. Pakaiannya bertepung seperti neraka, dan saya harus menarik tali di celana hampir sepanjang jalan untuk mengikatnya dengan aman di pinggang saya.

"Benda-benda ini menyebalkan," aku mendengus untuk keuntungan siapa pun, bahkan untuk diriku sendiri.

"Semua yang ada di sini menyebalkan." Penjaga itu membungkuk dan memasang kembali borgol rantai di pergelangan kakiku, lalu dengan paksa meraih pergelangan tanganku dan melakukan hal yang sama, sementara temannya membuka pintu dan melangkah keluar di depanku. Dia mengulurkan tangannya di depan lorong panjang yang tidak menyenangkan, "Selamat datang di Lembaga Pemasyarakatan Alabaster."

Bab Dua (1)

1 Minggu yang lalu...

Pikiran saya terasa seperti stasiun TV yang semuanya statis. Tidak ada program.

Tidak ada kekhawatiran, tidak ada pikiran; tidak ada sama sekali. Hanya kekosongan. Untuk saat ini.

Inilah yang saya sukai. Keheningan. Ketika suara bising menumpuk, itu membuat saya ingin melakukan hal-hal gila hanya untuk membungkamnya.

Asap dari rokokku berputar-putar di udara, menyebar dan menyebar di dalam ruangan. Ada kabut karena aku dan Lola sama-sama merokok sekarang. Kami suka menghisap rokok kami sendiri-sendiri ketika kami selesai bercinta, dan itu karena kami terpisah. Kami tidak berbagi rokok sebagai ritual pasca-seks yang mudah dan menghibur, mengikat kami bersama saat kami berbaring telanjang dan kenyang di tempat tidurnya yang mungil. Kami bukan hal semacam itu.

Kami bukan hal semacam itu. Jika aku berbagi pantat dengan Lola, itu sebelum kami bercinta, ketika aku dalam kegilaanku dan dia bersiap-siap untuk mengambil apa yang kuberikan, untuk membersihkan diriku dari kenyaringan. Tapi setelah aku datang, dan itu mereda, kami adalah dua planet individu, berputar-putar di ruang angkasa, tidak ada yang menghubungkan kami satu sama lain.

Itu sebabnya aku suka Lola. Dia tidak mengharapkan apa-apa. Dia tidak menginginkan apa-apa. Dan tidak ada yang akan dia dapatkan denganku.

Kosong.

"Kakakku ingin kau meneleponnya," akhirnya dia berbicara setelah apa yang tampak seperti selamanya dalam pikiran yang terputus. "Dia bilang dia punya sesuatu untukmu."

"Terima kasih."

Berguling dari tempat tidur, aku mengambil celanaku, berpakaian dengan tergesa-gesa. Ini waktu yang tepat untuk menelepon Kent. Lagipula, aku akan mulai mencari pekerjaan berikutnya. Aku butuh lebih banyak dana, karena aku sedang menabung untuk kehidupan baru dan semuanya. Suatu hari nanti aku akan bekerja sampai keberanian untuk pergi ke tempat lain... Untuk bepergian.

Menjauh dari detektif dari kantor polisi enam puluh satu yang telah keluar untukku. Aku cukup yakin aku sedang dibuntuti.

Tentu saja aku tahu bagaimana kehilangan ekor. Aku bukan seorang amatir. Tapi itu masih merepotkan.

Saat aku meraih kenop pintu kamar Lola, suara kecilnya menyerang punggungku. "Kau ingin melakukan sesuatu akhir pekan ini?"

Aku mengintip dari balik bahuku ke arahnya. Dia duduk di tempat tidurnya, seprai hanya menutupi bagian bawahnya, payudara dipajang. Tidak terlalu besar, tapi masih berbentuk bagus. Lola berusia dua puluh satu tahun, dan tubuhnya masih muda, meskipun kulit pucatnya sering ditaburi dengan memar-memar acak. Dia bangun untuk melakukan sesuatu; aku tahu dia melakukannya. Tapi aku tidak bertanya.

Karena saya tidak terlalu peduli.

Dia meniup sehelai rambut hitam legam dari wajahnya. "Seperti pizza dan film?"

Apa yang dia sarankan tidak biasa bagi kami, dan mungkin karena akhir-akhir ini saya telah melayang. Tidak melayang ke mana-mana secara khusus, tapi saya pikir arus perilakuku membawaku menjauh dari Lola. Saya tidak tahu apakah itu mengganggu saya atau tidak.

Saya menikmati kebersamaan dengannya, tetapi terutama karena dia sederhana dan tidak banyak bicara. Dia tidak mengajukan pertanyaan dan membantu saya menenangkan kebisingan, yang sangat diperlukan pada hari-hari ketika saya kembali dari pekerjaan, mengamuk karena ketakutan dan adrenalin, membutuhkan lebih banyak perhatian daripada yang bisa diberikan oleh tangan saya saja.

Terakhir kali, saya tidak bisa berhenti tertawa; maniak, seperti Joker telah menghirup gas tertawa. Dia merangkak di atas pinggulku dan meluncur turun di atasku sambil menekan ibu jarinya ke dalam posisi yang sempurna di tenggorokanku.

Bintang-bintang hidup, berenang dalam penglihatanku, seperti kaleidoskop.

"Aku tidak yakin apakah aku akan berada di sekitar akhir pekan ini," jawabku, mengamati mata birunya untuk tanda bahwa dia kecewa. Saya tidak melihat apa-apa dan sekali lagi, saya tidak yakin apakah saya kecewa.

Saya juga tidak yakin saya mampu merasakan hal-hal seperti itu pada orang lain.

"Pergi ke suatu tempat?" Dia mematikan rokoknya di asbak di atas nakas.

"Tidak. Tapi jika pekerjaan dari kakakmu ini berhasil, aku akan bekerja."

"Jadi kau mungkin ada di sekitar sini?"

"Aku selalu ada..."

"Benar." Dia menjatuhkan diri ke perutnya lalu melambaikan tangan ke arahku.

Percakapan selesai. Waktunya untuk pergi.

Aku keluar dari apartemennya dalam waktu kurang dari sepuluh detik, dan keluar dari gedungnya dalam sepuluh detik lagi. Bayiku yang cantik, Zadira, berkilau ke arahku dari tepi jalan dan aku hampir menyeringai.

Cat permen lilac itu sangat bagus. Saya hampir tidak ingat seperti apa penampilannya sebelum saya memberinya makeover es krim.

Meluncur ke dalam Audi R8 Spyder, aku melesat menyusuri jalan samping menuju Ocean Parkway sambil mengucapkan ta ta untuk saat ini ke Crown Heights, dan menyeberang kembali ke wilayahku. Brooklyn telah menjadi rumahku sepanjang hidupku. Aku tak mengenal dunia di luar New York. Yang terjauh yang pernah saya kunjungi dari rumah saya adalah Hamptons.

Saya bermimpi tentang melarikan diri ke iklim yang hangat. Biasanya terjadi setelah pelarian yang sangat mengerikan, sementara saya berbaring di tempat mana pun yang membuat saya aman dalam linglung pasca-orgasme saya. Saya melihat pasir dan matahari, air biru jernih dan burung-burung berwarna-warni. Minuman bersoda merah muda dengan payung di dalamnya.

Itu akan menyenangkan.

Akhirnya kota ini kembali menghangat setelah musim dingin yang berbahaya. Saya bisa keluar rumah hanya dengan mengenakan kaos dan celana jins untuk pertama kalinya dalam enam bulan.

Aku menelepon dengan Bluetooth dan hanya setengah dering kemudian, temanku Kent menggerutu melalui speaker.

"Sup, Reznikov? Saya pikir saya mungkin tidak akan mendengar kabar darimu." Dia terdengar seperti sedang makan, yang mana itu menjijikkan. Aku benci ketika orang mengunyah telepon.

"Yah, kau akan mendengar kabar lebih cepat jika kau meneleponku daripada menyampaikan pesan melalui adikmu," Aku memutar mataku, meskipun satu-satunya orang yang bisa melihatku adalah robot di kamera lalu lintas lampu merah yang baru saja aku tabrak.

"Apa yang bisa kukatakan? Ini demi kepentingan terbaikku untuk membuatmu tetap berada di keluargaku," dia terkekeh, dan gigiku mengeras.

Aku bukan keluarganya, dan aku tidak akan pernah menjadi keluarganya. Saya tidak akan menikahi adik perempuannya.

"Oke, mari kita langsung ke intinya, tolol. Kau punya sesuatu untukku..."

Dia menghembuskan nafas dengan suara. "Aku memang punya. Sepupuku, Ray... Kau kenal dia. Bagaimanapun, dia kenal seorang pria yang bisa membawamu ke Municipal di Flatbush."

Rasa dingin yang teraba merasuk ke dalam diriku.

Aku telah menunggu untuk masuk ke Municipal untuk sementara waktu sekarang. Keamanan mereka sangat konyol dan mereka menyimpan banyak tanda pengenal. Aku sudah tahu tata letaknya karena aku sudah sering berkeliling di daerah itu sepanjang hidupku. Beberapa minggu waktu persiapan dan saya bisa cukup terikat untuk pergi liburan yang telah saya simpan.

Bab Dua (2)

"Hanya ada satu ketentuan," suara Kent memotong pikiranku dan aku menunggunya untuk menguraikan, kemungkinan tentang bagaimana pria pria itu menginginkan potongan yang lebih besar. Itu biasanya selalu menjadi ketentuannya. "Harus akhir pekan ini."

Saya sangat terkejut sehingga saya hampir menginjak rem secara tidak sengaja. "Apa??? Akhir pekan ini? Itu seperti lima hari lagi. Persetan tidak. Aku bukan orang tolol."

Aku bukan. Ayah saya mengajari saya untuk menjadi lebih baik daripada pencuri uang kecil dua bit. Lebih penting lagi, ia membesarkan saya untuk mengikuti satu aturan di atas segalanya:

Jangan sampai tertangkap.

Tanpa waktu persiapan yang cukup, hampir bisa dipastikan aturan itu akan dilanggar.

"Ayolah, Dash. Kau seorang profesional," Kent melanjutkan, seolah-olah sanjungan akan benar-benar meyakinkan saya untuk melakukan ini. "Aku tahu pasti kau telah mengintai Municipal selama bertahun-tahun. Ini bukan berarti kau belum mengenal tempat ini dengan cukup baik."

"Itu tidak ada hubungannya dengan itu." Aku menyalakan penghangat kursi karena aku tiba-tiba menggigil. "Aku tidak bekerja seperti seorang amatir. Anda harusnya tahu hal ini sekarang."

"Aku tahu. Tapi aku juga tahu bahwa mulai Jumat sore, Municipal akan membawa lebih banyak uang kertas tanpa tanda daripada bank manapun di kota ini." Mulutku berair. "Dan pada hari Sabtu malam sebagian besar uang itu akan diambil, yang berarti kau hanya punya waktu sekitar delapan belas jam. Orang saya bisa membawa Anda masuk."

"Orangnya Ray," aku mengoreksinya, memastikan dia tahu bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan potongan yang berlebihan di sini.

Dia tertawa kecil. "Ya, orangnya Ray. Jadi haruskah aku memberitahunya bahwa kau ikut?"

Pandanganku tertuju pada garis kuning yang menghilang di bawah kendaraanku saat aku menyetir. Aku tidak yakin aku harus melakukan ini. Sebenarnya, aku hampir secara eksplisit yakin aku tidak boleh melakukannya.

Ayahku mengajariku dengan baik, dan aku tahu jika dia ada di sini sekarang, dia akan menampar kepalaku karena mendengarkan orang bodoh ini.

Itu tolol dalam bahasa Rusia.

Aku berbelok ke kanan dan berbelok ke bawah blokku, menarik Zadira di sepanjang trotoar di depan rumahku. Mematikan mesin dengan menghembuskan napas, aku mengintip ke arahnya.

Rumahku, yang tidak pernah terasa seperti rumah sejak aku berusia lima belas tahun. Ini adalah ruang penyiksaan. Sebuah klaster seluas sembilan ratus lima puluh kaki persegi yang penuh dengan malapetaka dan harapan-harapan yang membusuk.

Ketidaknyamanan. Ketidakpercayaan. Jijik.

"Dash?! Kau di sana, bung??? Halo??"

Aku berkedip. "Ya. Aku akan meneleponmu kembali."

Aku menutup telepon Kent saat dia masih berbicara dan memaksa diriku keluar dari mobil. Setiap langkah menaiki tangga lebih berat dari yang sebelumnya, dan tanganku masih gemetar saat membuka kunci pintu depan. Setiap kali seperti ini.

Aku benci di sini. Saya takut untuk kembali.

Saya tidak punya banyak teman. Dan teman-teman yang saya miliki adalah bajingan, seperti Kent, selalu mencari sesuatu dariku. Aku tidak bisa menganggap mereka homies saya atau apa pun ... Tidak ada yang cukup solid untuk membiarkan saya kecelakaan dengan mereka.

Masalahnya adalah aku punya cukup uang untuk mendapatkan tempatku sendiri. Atau bahkan untuk tinggal di hotel... Saya ingin menghasilkan lebih banyak uang untuk strategi keluar saya, tetapi saya memiliki simpanan yang layak.

Namun aku tidak bisa membuat diriku meninggalkannya...

Ini sakit, aku tahu. Aku seharusnya tidak menginginkan apa pun selain meninggalkannya, seperti yang dilakukan Ayah. Tapi aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa, dan itu membuatku pusing.

Tersandung melalui pintu, ke dapur, mataku melesat ke sekeliling untuk memastikan dia tidak bangun. Dia jarang bangun. Dia tidak pernah meninggalkan kamar tidurnya, kecuali jika dia datang ke dapur untuk menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, atau mungkin mengambil sesuatu yang kecil untuk digigit.

Saya membuat diri saya langka, jadi kami tidak perlu berpapasan.

Berjalan diam-diam menuju kamar tidurku, aku melewati kamarnya dan bergidik. Waktu melambat saat saya menatap kayu, memikirkan apa yang ada di sisi lain.

Menggelengkan kepala, aku memaksa diriku untuk bergerak dan melangkah masuk ke kamarku, menutup pintu selembut mungkin di belakangku, menguncinya dengan gembok yang kubeli dari toko perkakas. Setelah aku tahu tidak ada orang lain yang bisa masuk, aku bisa bernapas lebih baik. Bulu-bulu halus di sekitar penglihatan saya hilang dan saya merasakan detak jantung saya lebih cepat.

Aku harus mandi, karena aku berbau seperti seks dan rokok, tapi aku biasanya menunggu sampai tengah malam untuk melakukannya, untuk memastikan dia pingsan. Sebagai gantinya, aku menyelipkan bajuku di atas kepalaku dan melemparkannya ke lantai. Melewati cermin retak di bagian belakang pintu lemariku, bayanganku menarik perhatianku.

Menggeser jemariku melalui rambut platinumku, aku menariknya sebentar. Rambut saya secara alami berwarna pirang pucat, jadi mengubahnya menjadi warna perak mengkilap ini tidaklah sulit. Berminggu-minggu kemudian dan tidak ada akar yang terlihat. Saya menyukainya.

Saya tidak terlalu sia-sia dalam banyak hal, tetapi ketika menyangkut rambut saya, dan tato saya, saya menikmati menyesuaikan visi yang saya miliki tentang diri saya sendiri. Saya tidak begitu yakin apa artinya itu...

Saya agak lelah.

Lingkaran hitam di bawah mata saya adalah buktinya. Tidak buruk sekarang, tapi saya tidak banyak tidur ketika saya tidak memiliki proyek untuk dikerjakan. Saya harus tetap sibuk. Hanya itu satu-satunya hal yang bisa meredakan kebisingan.

Nah, itu dan seks; beberapa bentuk orgasme. Saya tidak tahu mengapa saya seperti ini... saya hanya seperti ini, dan tidak ada gunanya menganalisisnya secara berlebihan. Yang saya tahu adalah bahwa saya harus segera mengambil langkah selanjutnya, atau saya akan mulai berputar-putar. Aku tidak bisa membiarkan diriku seperti itu lagi...

Berjam-jam berlalu dengan aku mondar-mandir di sekitar kamar tidurku, mempertimbangkan apakah aku harus mengambil pekerjaan sepupu Kent. Bodoh sekali untuk mempertimbangkannya, tetapi jumlah uang yang bisa kuhasilkan dalam lima belas menit di sana hampir tak tertahankan.

Sambil menggelengkan kepala, aku menjatuhkan diri ke lantai dan mulai melakukan push-up. Ini membantu saya berkonsentrasi.

1, 2, 3...

Tidak harus akhir pekan ini.

8, 9, 10...

Saya telah menunggu beberapa saat untuk Municipal, tapi saya yakin itu akan muncul lagi.

16, 17, 18...

Aku sudah mencari beberapa lainnya. Aku akan memilih satu dan itu saja.

24, 25, 26...

Sederhana.

28.

Aman.

30.

"Hal yang pasti." Saya menghembuskan nafas dengan keras, mengangkat tubuh saya ke atas sehingga saya bisa bertepuk tangan di antara masing-masing tepukan, tersesat dalam penghitungan sampai saya telah melakukan seratus dan lengan saya gemetar.

Jatuh tengkurap, saya meregangkan tubuh, memejamkan mata. Ratusan ribu dolar melintas di benak saya.

Bab Dua (3)

Saya bukan orang yang serakah. Satu-satunya alasan saya menginginkan uang adalah karena saya tidak punya cara lain untuk mendapatkannya. Tentu, bekerja di toko bisa membayar tagihan... hampir tidak. Maksudku, ini adalah New York City setelah semua. Sulit untuk menemukan pekerjaan yang membantu Anda memenuhi kebutuhan dan menabung untuk liburan yang potensial.

Dan saya tidak benar-benar egois, saya hanya tidak memiliki orang yang saya percayai atau sayangi untuk berbagi penghasilan saya. Lola dan saya membeli pizza sesekali. Kadang-kadang aku pergi keluar untuk minum-minum dengan Kent dan teman-teman bodohnya.

Di luar itu... aku sendirian.

Pikiranku secara naluriah melayang menyusuri lorong... ke Ibu.

Tentu, jika akhirnya aku berani pergi, aku harus memastikan dia sudah ditangani. Tapi itu adalah sakit kepala yang tidak ingin kupikirkan sekarang.

Melirik jam di nakasku, aku melihat bahwa ini baru lewat tengah malam, yang berarti aku seharusnya sudah siap untuk mandi. Perut saya keroncongan. Saya pikir saya akan memesan makanan dengan Postmates dan meminta mereka mengantarkannya ke jendela saya lagi, jadi saya tidak perlu mengambil risiko bel pintu berbunyi, atau suara bising di pintu depan menarik perhatian.

Aku mengambil pakaian ganti dan membuka kunci pintu rumahku setenang mungkin, melewati kamar Ibu menuju kamar mandi. Di kamar mandi, aku mandi cepat-cepat, lalu keluar dan berpakaian, duduk di tepi bak mandi sementara aku memesan Wendy's-ku.

Tapi aku membeku. Daguku tersentak saat aku menatap pintu kamar mandi.

Saya pikir saya mendengar sesuatu.

Sambil menahan napas, saya menunggu. Mungkin itu adalah suara di kepalaku... Kadang-kadang sulit untuk dibedakan.

"Dascha!" Sebuah ratapan keras menembus gendang telingaku dan aku merasa ngeri.

Aku menjatuhkan ponselku dan menutupi kepalaku dengan lenganku.

"Dascha, tolong, sayang. Mama membutuhkanmu!"

"Persetan..." Aku menggeram ke lututku, bergoyang maju mundur. "Tinggalkan aku sendiri."

"Dascha... tolong...!"

"PERSETAN DENGANMU!" Aku meraung dan melompat, mendobrak pintu kamar mandi hingga terbuka.

Aku menyerbu ke pintunya dan menggedor-gedor kepalaku ratusan kali sementara dia meneriakkan namaku dari dalam kamar. Suaranya mengalir ke dalam tengkorakku seperti pembuluh darah yang terbuka. Kebisingan dan kebisingan dan kebisingan membangun tekanan seperti kaleng soda yang terguncang yang akan meledak.

Dascha... Kau bintang dansa Mama.

Tidak... tolong, tidak...

Akhirnya, tetangga kami dari apartemen di lantai atas mulai menggedor-gedor lantai untuk membuatku diam, dan itu berhasil. Untuk sementara waktu.

Aku menyerbu masuk ke kamarku dan membanting pintunya begitu keras hingga menggetarkan dinding kering. Mengunci gembokku dengan cepat, aku berlari ke tempat tidurku, melompat ke dalam dan menutup telingaku dengan sekuat tenaga.

Dascha, Mama mencintaimu...

Kita tidak membutuhkan Papa lagi, bukan begitu, malysh?

Air mata jatuh dari mataku.

Tidak. Kurasa kita tidak membutuhkannya.

Ketika kelopak mataku terbuka, cahaya masuk melalui celah-celah tirai.

Kepalaku berat karena semua tekanan semalam... Teriakan dan tangisan. Ini membebani saya, saya yakin. Jika aku tidak mewarnai rambutku dengan warna putih, kemungkinan besar rambutku akan berubah seperti itu dengan sendirinya, meskipun aku baru berusia dua puluh lima tahun dan semua orang di keluargaku memiliki rambut yang terkenal bagus.

Sambil berkedip-kedip, aku tersandung ke lemariku dan memindahkan dinding palsu, merogoh ke dalam. Aku mengambil brankas kecilku dan memasukkan kombinasinya, sesuatu yang tidak akan pernah ditebak oleh siapa pun, dan pintunya terbuka.

Saya mengeluarkan tumpukan saya satu per satu. Jumlahnya tidak sebanyak yang saya inginkan.

Tiga ratus empat puluh dua ribu.

Itu tidak cukup untuk seumur hidup. Jika aku mencoba pergi dengan uang yang sedikit ini, aku akan melakukan lebih banyak pekerjaan begitu aku sampai di tempat tujuanku, yang mengalahkan tujuan pensiun.

Oke, pikirkan, Dash. Ini bukan masalah besar. Selesaikan saja pencarian lokasi lain, persempit satu dan bergeraklah.

Aku menghela napas dan menutup mataku. Ya, itu jika aku bisa menghindari Detektif Limp-Dick. Dia dan anak buahnya semakin sering mengikutiku akhir-akhir ini. Aku benci terus menerus melihat dari balik bahuku. Sebentar lagi mereka akan tahu manuverku yang selalu tergelincir.

"Sial..." Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Menyimpan semua barang-barangku, aku membuka ponselku.

Ini berisiko, tapi Kent benar. Aku adalah legenda di bagian ini. Jika ada yang bisa melakukan ini, itu adalah aku.

Aku menelepon dan melanjutkan mondar-mandir dari tadi malam.

"Kau bajingan," Kent terkekeh di telepon. "Aku berharap kau akan datang."

Saya menggosok pelipis saya dengan jari-jari saya. "Yea yea. Dengar, katakan pada Ray aku harus bertemu dengan orangnya dulu. Aku tidak bekerja dengan orang asing."

"Tentu saja. Aku lahir kemarin?"

"Dan jika aku melakukan ini dalam empat hari, aku harus mulai sekarang."

"Tempat yang biasa?" Kent bertanya, terdengar seperti dia sudah bangun dan bergerak.

"Katakan padanya aku akan berada di sana dalam sepuluh menit." Aku melangkah ke sepatu botku lalu berhenti sejenak. "Buatlah menjadi lima belas. Aku harus menghindari seseorang."

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Poke The Devil"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️