Parte I - 1. Freddie
Parte I 1 Freddie Estoy revisando el correo basura cuando mis dedos se fijan en un grueso sobre dorado. Mi dirección está escrita a mano en el anverso, en letras negras, pero no hay ningún nombre. Mentalmente, repaso a todos mis amigos que podrían casarse... no, no y no. Con el sobre dorado en la mano, me siento en la silla de la cocina y le doy la vuelta. Tiene un sello de cera negra. En él hay una máscara, de las que se usan en las películas de disfraces. Nunca he recibido nada parecido. Si esto es correo basura, se ha vuelto muy elegante. ¿Puede ser para el anterior inquilino? Sólo hace un mes que vivo en este estudio. Mejor asegurarse... Rompo el sobre con un cuchillo de cocina y saco una invitación en cartulina con letras doradas impresas. Querida Rebecca Hartford, Es un nuevo mes, y eso significa nuevos pecados que explorar. Acompáñanos al Hotel Halcyon a las diez de la noche del siguiente sábado y lleva la máscara que te acompaña como prueba de la invitación. No olvides que el secreto es divertido, los teléfonos no (a nadie le gusta un chivato), y todo el mundo está más guapo con encaje. O desvestido. Pero nos estamos adelantando... Un placer para ti, El Salón Dorado Oh, Dios. Leí la invitación dos veces para ordenar todas las insinuaciones. ¿El Salón Dorado? ¿Todo el mundo se ve mejor desvestido? ¡Rebecca Hartford, pícara! Esta puede ser la broma más elaborada de la que he sido víctima. Al mirar dentro del sobre, encuentro una máscara forrada de delicada seda negra, con dos plumas que se enroscan sobre los ojos recortados como cejas. Unas joyas negras cubren la mitad inferior y tres palabras están escritas en cursiva dorada a lo largo del borde. Unidos en el placer. De acuerdo. Quizá no sea una broma pesada. Abro mi portátil y escribo "Gilded Room" en la barra de búsqueda. Se han escrito un montón de artículos de prensa sobre la organización, pero en ninguno de ellos aparecen fotos. Hago clic para abrir el titulado Una noche en el mundo del placer de la élite. Lo que leo me hace abrir los ojos. El Salón Dorado es uno de los secretos mejor guardados de Nueva York, sobre todo porque sus integrantes no quieren ser conocidos. No quieren que se les vea, ni que se les oiga, ni mucho menos que se les fotografíe. El Salón Dorado garantiza el anonimato a sus miembros de alto nivel, muchos de los cuales pagan más de veinte mil dólares por su membresía anual. Me desplazo hacia abajo, mis ojos escudriñan párrafo tras párrafo increíble. Las reglas son sencillas. No se invita a nadie que no sea rico, guapo o ambas cosas. Cualquiera que sea sorprendido con un teléfono es expulsado inmediatamente... y las mujeres tienen todo el poder en estas fiestas. Hay rumores de que los políticos asisten a las fiestas del Gilded Room, los jugadores de fútbol, los multimillonarios y los magnates de los medios de comunicación... pero si lo han hecho, el periodista no ha podido encontrar a nadie dispuesto a hablar. Parece que éste es el único lugar de la alta sociedad neoyorquina en el que no es habitual mencionar nombres. Cierro el portátil y miro fijamente la máscara y la invitación, que ahora están sobre la mesa del sofá. ¿Quién había sido Rebecca Hartford para ser invitada a una fiesta como ésta? Sé que la anterior inquilina había abandonado el país; mi casero me dijo que le habían ofrecido un trabajo en Hong Kong. Contactar con ella sobre esto me parece imposible. ¿Y si voy yo mismo? La idea me hace sonreír. ¿Fiestas sexuales secretas para los ricos? No soy rico, ni fiestero. Sin embargo, estoy interesado en el sexo. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que... ¿En qué estoy pensando? Por supuesto que no voy a ir. Tiro la invitación y la máscara en la papelera y la tapa se cierra con decisión tras ellas. Además, tengo cosas que hacer, como preparar las prácticas de mi vida. He trabajado muy duro para que me acepten en el programa de profesionales junior de Exciteur Global, y mi primer día como becario es el lunes. Tengo cosas que hacer antes de eso. Conseguir tres nuevos pares de medias que vayan con mis trajes profesionales. Desempaquetar las últimas cajas de la mudanza. Programar una hora en el DMV para actualizar mi licencia de conducir a Nueva York en lugar de Pensilvania. Asistir a una fiesta sexual secreta no está en ninguna parte de esa lista. Llevo casi una hora y otra caja de la mudanza desempaquetada antes de volver a pescar la invitación y la máscara de la cesta de papel. De pie frente al espejo del baño, me pongo la máscara negra adornada con plumas. Me veo medianamente guapa. Pelo grueso y oscuro, y más que mi parte, gracias a mi madre italiana. Bastante bajita, pero me gusta pensar que soy menuda. Ojos de un verde turbio. Decía que había que ser rica o guapa para entrar... Me tiro de mi vieja y raída camiseta para hacer un escote en forma de V. Gracias a un pecho inusualmente grande, nunca me pongo nada tan revelador. Pero acababa de deshacer el vestido negro que compré en rebajas el año pasado. El que mostraba mucho escote... ¿Podría pasar por Rebecca Hartford? ¿O al menos lo suficientemente guapa para ser admitida? "Una aventura antes de que la verdadera comience el lunes", le digo a mi reflejo enmascarado. * * * Una vez oí decir que las mujeres tienen tres formas de ducharse. La primera, un lavado rápido del cuerpo. La segunda, un rápido lavado de pelo y cuerpo. ¿La tercera? Es la ducha de la cita, en la que se friega, se afeita y se acondiciona en profundidad. Resulta que he descubierto una cuarta ducha, la ducha para ayudar a una fiesta sexual de élite. Tiene muchos elementos de la ducha número tres, como el afeitado y el fregado, pero incluye unos minutos de pánico en el suelo de la ducha. Mi mente se aferra a las palabras que había leído en Internet, que las mujeres tienen todo el poder. Si no me gusta, me voy. El Hotel Halycon es uno de los más agradables de la ciudad, así que no es como si entrara en un sindicato del crimen organizado. Al menos eso me digo a mí mismo. Son casi las diez y media cuando llego al hotel. Mis zapatos de tacón resuenan en el suelo mientras me dirijo a la recepción. Mi invitación y mi máscara están a salvo en mi bolso, listos para ser sacados en lugar de un documento de identidad. "Buenas noches, señorita", me dice un empleado del hotel. Sus ojos se clavan en la profunda V de mi vestido negro antes de volver a mis ojos. Por eso suelo llevar escotes altos. Un rubor sube a su cuello. "¿Has venido a la fiesta privada?" Me cierro el abrigo de un tirón. "Sí". "El ascensor a su izquierda", dice, "y directo al piso treinta y dos. Diviértase, señorita". "Gracias". Y como no puedo resistirme, añado: "Pienso hacerlo". Voy sola en el ascensor, mis ojos siguen el número creciente de pisos en la pantalla. Se ha convertido en una forma segura de mantener a raya mi miedo a las alturas. Me concentro en los pisos que voy pasando y pronto se acaba. Todavía respiro aliviado cuando salgo. Es la hora del espectáculo, Freddie. Me pongo la máscara y ato los hilos de seda, ignorando cómo mi corazón se desboca en mi pecho por los nervios. La escena que me espera es excesivamente normal. Un pasillo vacío y una puerta abierta con una bonita mujer vestida de oscuro al frente, cuyo rostro irradia una tranquila profesionalidad. Se mete un iPad bajo el brazo. "Bienvenida, señorita". "Gracias". "Una función ya ha concluido, pero la siguiente debería empezar ahora mismo". Asiento con la cabeza, como si entendiera a qué se refiere. "Estupendo, gracias". Me tiende la mano con una mirada expectante. "Bien", digo, rebuscando en mi bolso para entregarle mi tarjeta de invitación. No pidas el DNI, no pidas el DNI... Pero ella se limita a mirarla y me dedica otra sonrisa, esta vez más de amigo a amigo. "Bienvenida, señorita Hartford. No se olvide de registrar su teléfono a la derecha, después de entrar". "Por supuesto". Ella aparta la cortina que bloquea la puerta. El contraste es agudo entre el luminoso pasillo de fuera y las habitaciones poco iluminadas y llenas de humo de más allá. Un aroma flota en el aire... algo espeso, como la magnolia y el incienso. Me recibe un hombre vestido únicamente con un pantalón negro y una corbata, sin camisa que cubra el amplio pecho que exhibe. "Voy a registrar su abrigo, señorita". "Sí, gracias", digo, encogiéndome de hombros. Lo cuelga y vuelve, con una mano extendida. "Ah, claro". Le entrego mi teléfono. Su sonrisa de respuesta me hace pensar que no estoy disimulando mis nervios tan bien como pensaba. "Te pongo el teléfono aquí", dice, abriendo una de las cien cajas de seguridad idénticas. "El código se genera automáticamente, y obtendrá un recibo impreso con él... aquí tiene. Sólo tú lo sabes. No lo pierdas". "Muy bien", murmuro. "Genial". Me dedica otra sonrisa alentadora, esta vez teñida de humor. "Disfruta, y recuerda que estamos aquí en cualquier momento si necesitas ayuda o tienes alguna duda". "Gracias". Agarrando con fuerza mi embrague, entro en el espacio principal. Las primeras impresiones me llegan en forma de flashes. Encaje blanco y tacones altos. Cortinas de seda negra en el techo. Hombres con trajes impecables y máscaras oscuras. La gente se mezcla, algunos de pie, otros recostados en sofás. Una hermosa mujer pasa junto a mí en lencería. Es del tipo imponente, con ligas y muslos. "¿Champán, señorita?", me pregunta un camarero, que me tiende una bandeja con copas. Al igual que el hombre que trabaja en el guardarropa, no tiene camisa. "Sí, gracias", murmuro. Caminando entre la multitud de gente, aturdida, me parece ver a gente que reconozco. Es difícil decirlo con las máscaras, pero no imposible, y algunos se han despojado de ellas por completo. Una mujer es presentadora de noticias y la he visto en la televisión docenas de veces. Un hombre alto y de hombros anchos tiene la cara de un jugador de fútbol. Si me interesara más el deporte, me vendría su nombre, pero tal y como están las cosas me conformo con miradas furtivas hacia él. Las botellas de champán con etiquetas doradas se alinean en toda una pared. Esta es la riqueza como nunca antes la había visto. Es el patio de recreo de un rico, un estudio de cómo se divierten los ricos. Entonces lo veo. La actuación. Hay un escenario elevado en el centro de la sala, y lo que ocurre en él hace que la representación de Macbeth del club de teatro de mi instituto parezca un juego de niños. Dos mujeres vestidas con lencería rodean a un hombre en una silla, con las manos esposadas detrás de él. Una pasa sus uñas por el pecho esculpido del hombre, la otra desliza su mano por su muslo desnudo. Mis ojos están pegados a la escena. Sin embargo, a mi alrededor, los invitados del Salón Dorado siguen mezclándose en distintos estados de desnudez, como si tres personas no estuvieran en ese momento enzarzadas en un juego erótico muy público delante de nosotros. Una mujer enmascarada de unos cuarenta años pasa por delante de mí, llevando a un hombre detrás de ella por la corbata. Me lanza una mirada triunfal. "La próxima actuación debería tener pirotecnia", dice. Le dedico una débil sonrisa. "Justo lo que necesita esta fiesta. Fuego". "¡Me gustas!", dice por encima del hombro. "¡Siéntete libre de unirte a nosotros más tarde!" Unirse a ellos, vaya. Sonrío con mi champán y miro a través de la sala, esperando ver más gente famosa. Es imposible que mis amigos me crean, pero aún así quiero asegurarme de que esta noche se convierta en la mejor anécdota posible. Mi mirada se detiene en un hombre al otro lado de la sala. Como la mayoría de los hombres aquí, lleva traje, pero es uno de los pocos que no lleva máscara. Tampoco habla con nadie. Se limita a apoyarse en la pared y a observar la representación con los brazos cruzados sobre el pecho. Parece que no va a participar. Cambio mi copa de champán vacía por una llena y me apoyo en la pared frente a él. No me resulta nada familiar y, sin embargo, no puedo apartar la mirada. Su mirada se dirige a la mía, y el enfoque láser deja claro que es consciente de mi mirada. Levanta una ceja. Mis labios se curvan en la señal universal de "hola". Es la sonrisa que le das a un hombre en un bar para hacerle saber que quieres que se acerque. Es descarada. Un grupo de invitados se detiene en el centro de la sala y nos hace perder el contacto visual. Miro hacia abajo, hacia mi champán, con un corazón que late repentinamente. Había venido a observar, sin planes de participar... Pero una chica puede coquetear, ¿no? Cuando vuelvo a verlo, ya no está solo. Una mujer le pasa la mano por el brazo de una manera que sería fácil de leer incluso si no estuviéramos en una fiesta de sexo de élite. Me alejo de la pared y doy una vuelta por la habitación. De los altavoces emana un ritmo constante, embriagador. Más de uno de los invitados que se mezclan ha pasado de la simple conversación, y paso junto a un hombre que le quita el sujetador a su pareja mientras habla de los bienes inmuebles de Nueva York. Encuentro un rincón oscuro del espacio para retirarme, lejos de las parejas en diferentes estados de desnudez. Nunca he observado a otras personas... bien. Tal vez sea el momento de declarar terminada esta pequeña aventura. Es entonces cuando aparece a mi lado, con un vaso de cristal en la mano. El pelo castaño se levanta sobre una frente fuerte y el cuadrado de su mandíbula cubierto por una barba de dos días. De cerca, es aún más difícil apartar la mirada de él. Vuelve a levantar esa ceja, pero no dice nada. Se limita a apoyarse en la pared a mi lado y contemplamos a la multitud en silencio. Bebo otro sorbo de champán para mantener los nervios a raya. ¿Quién es él? ¿Un magnate de los medios de comunicación? ¿Una celebridad que no reconozco? ¿El vástago de una familia política? Por esta noche, es un desconocido, como yo. "¿Y?" Pregunto, observándolo a través de los ojos rasgados de mi máscara. "¿Piensas presentarte?"
2. Freddie
2 Freddie Sus labios se mueven como si hubiera hecho una broma. "Eventualmente", admite. "Aunque hablar suele ser uno de los pasatiempos menos agradables en estos eventos, comparativamente hablando". Me mojo los labios. "No, si se hace bien". "¿Qué pasatiempo?", pregunta, con un trasfondo de diversión en el rico barítono de su voz. "Hacer las cosas bien es uno de mis pasatiempos favoritos". "Ser modesto no lo es, supongo". Se gira y tengo que levantar la vista para encontrar su oscura mirada. "La modestia está prohibida en el Salón Dorado". "¿Eso está en el reglamento?" Pregunto. "Creo que me he perdido ese punto". Sus labios se curvan en una sonrisa torcida. "No creo que hayas leído el reglamento en absoluto, teniendo en cuenta que es tu primera vez aquí". "¿Qué te hace pensar eso?" "Me preguntaste si pensaba presentarme". "¿Y eso me delató?" Su sonrisa se amplía. "Sólo hay dos reglas de hierro en estas fiestas. La primera es el anonimato total. ¿La segunda? Las mujeres inician. Los hombres no pueden hablar a menos que se les hable". Oh. Las mujeres tienen todo el poder. Sí, es cierto. Gimiendo, me recuesto contra la pared. "Me entregué tan fácilmente, ¿verdad?" "Todavía no, no lo has hecho", dice, con la diversión brillando en sus ojos. "¿Qué piensas hasta ahora?" "¿Del Salón Dorado?" Inclina la cabeza en señal de sí. Miro a los invitados que se mezclan. La gente se está desplazando a pasillos y salas separadas, y en el escenario, una de las mujeres está ahora... oh. Vaya. Está bajando sobre el hombre atado a la silla. La cabeza de él se echa hacia atrás en señal de placer mientras la de ella se mueve a un ritmo practicado. "No tenía ni idea de qué esperar cuando vine aquí esta noche. No sabía lo... controlado que estaría el hedonismo". Aparto los ojos de la actuación coreografiada. "También he llegado a la triste conclusión de que probablemente pienso que soy más abierto de mente de lo que realmente soy". Levanta una ceja, con unas tenues patas de gallo que se abren alrededor de sus ojos. Treinta años, quizás, o treinta y cinco. No más de una década mayor que yo. "¿No estás acostumbrado a ver a otras personas teniendo sexo?" "No en persona", admito. Sonríe ante mis palabras. "Aquí no hay obligaciones. Puedes pasar tu primera vez simplemente admirando el paisaje. Disfrutando de unas copas. Entablando conversación". Mi expresión de consternación debe haber sido clara, porque levanta una ceja. "¿Eso no te interesa?" "Bueno, creo que no me gusta la idea de ser un mirón. Me parece intrusivo, de alguna manera". Gira la cara, pero capto la sonrisa. "La mayoría de la gente aquí disfruta siendo observada. Una puerta cerrada significa fuera de los límites, pero las abiertas significan que cualquiera es libre de mirar o unirse". "Otra de las reglas que desconozco", digo, tomando un sorbo de mi champán. Ahora que estoy aquí, ahora que estoy hablando con este hombre... ya no estoy nerviosa. Es como una experiencia extracorporal, y la Frederica Bilson que debería estar nerviosa ni siquiera sabe que está aquí. La dejé en el pasillo. "No hay muchas reglas". "¿Iluminarme?" Pregunto. "No me gustaría avergonzarme más". Sonríe, una cosa lenta y amplia que hace que se me apriete el estómago. La luz tenue proyecta sombras sobre su rostro. "Será un placer", dice. "Ya sabes la primera, y la más importante". "¿Las mujeres inician la conversación?" "Sí, al igual que el sexo", dice. "Los hombres pueden sugerirlo, si se les ha hablado, pero se considera más apropiado que la mujer diga las palabras". Trago contra la sequedad de mi garganta. "El Salón Dorado es grande en el consentimiento, entonces". "Lo es, por no hablar de la seguridad. No los verás, pero hay guardias apostados por toda la fiesta". "¿Los hay?" Lentamente, dándome tiempo a reaccionar, se acerca y pone sus manos sobre mis hombros. Son cálidas y firmes mientras me gira hacia la esquina opuesta. "El hombre del fondo. ¿Enmascarado, con un taparrabos de cuero?" "¿Eso es seguridad?" "Sí. ¿Ves el auricular?" Entrecierro los ojos. Sus manos siguen sobre mí, calientes a través de la fina tela de mi vestido. "No. Está demasiado lejos". "Bueno, está ahí. Y deberías hacerte una revisión de la vista". "Oye, eso no está bien". Su risa es ronca mientras me gira hacia la barra. "Uno de los hombres está sentado, tomando un whisky. Lleva traje". "¿Beben en el trabajo?" Sus manos se desprenden de mis hombros. "Es probable que sea zumo de manzana. Aquí nadie quiere sentirse vigilado, así que se mezclan. Todo forma parte de la ilusión". "¿La ilusión?" "Que todos estamos aquí por casualidad esta noche, que esta es una fiesta real, que no somos investigados y examinados". Hay verdad en eso, supongo. Los guardias de seguridad en uniforme arruinarían el ambiente. "¿Así que intervienen si alguien se alborota demasiado?" "Sí, pero eso rara vez ocurre. Pocos pagan por entrar aquí sólo para tentar una prohibición de por vida". Levanta su vaso de cristal y bebe, la larga columna de su garganta se mueve. "No llevas máscara. ¿No era esa una de las reglas?" Me lanza una mirada. "Algunas reglas pueden romperse". "¿Por la gente adecuada?" Levanta un hombro en un elegante encogimiento de hombros. No lo niega, no lo confirma. Una sospecha crece en mi mente, y entrecierro los ojos hacia él. "No eres el dueño del Salón Dorado, ¿verdad? ¿El operador?" "Por Dios, no". "Sabes mucho de cómo funciona". "No es mi primera fiesta", replica. Un segundo después, siento el calor de su mano en mi brazo. "¿Quieres sentarte?" Señala con la cabeza un sofá vacío cercano, más oculto en la sombra. Un martilleo de nervios estalla bajo mi esternón. Su mano se retira. "Las mujeres tienen todo el poder", me recuerda. "Di la palabra y te dejaré en paz el resto de la noche". "¿Cuál es la palabra?" "'Vete' suele funcionar, pero son dos palabras". Me río. "Me quedo con eso, entonces. Aunque no es muy educado". "Puedes añadirle por favor, si quieres". "Qué amable eres". Nos hundimos en el sofá, el cuero frío bajo mis piernas. Las cruzo y aprieto el champán contra mi pecho como si fuera un arma. "¿Así que eres un habitual?" "Supongo que podrías llamarme así". Pasa su brazo por el respaldo del sofá, con la mano apoyada en algún lugar detrás de mi cabeza. Los dos miramos a la multitud de gente. Lo que había parecido tan ordenado cuando llegué, ahora está disuelto, la gente dividida en parejas o en grupos más pequeños. Y, Dios mío, una mujer está completamente desnuda en un sofá al otro lado de la habitación. Completamente, cien por cien desnuda. Está colocada sobre el regazo de un hombre, con las manos en sus pechos. Otro está trabajando entre sus piernas abiertas. Trago saliva al verlo. "¿También son artistas?" "Lo dudo", murmura. "Simplemente están inspirados". Quizá mi silencio lo dice todo, porque se ríe en voz baja, estirando las largas piernas frente a él. "Tengo que decir, preciosa, que me has despertado la curiosidad". "¿Curioso?" "Sí. Cómo ha acabado una mujer como tú con una invitación al Salón Dorado". Frunzo el ceño. "¿Una mujer como yo?" "Tan claramente estirada", dice, encontrando mi mirada con una propia. "Alguien a quien le gusta tener el control. Que teme dejarse llevar". "No temo dejarme llevar". Levanta una ceja y yo suelto un suspiro. "De acuerdo, yo sí, pero estoy seguro de que todo el mundo lo hace en cierta medida. ¿Crees que eso me retiene aquí esta noche?" "No lo sé. ¿Crees que es así?" "No estoy seguro", digo. "Hasta ahora estoy viendo un espectáculo de sexo en vivo... bueno, casi sexo, mientras mantengo una conversación con un perfecto desconocido. Diría que ya me estoy dejando llevar". Su sonrisa relampaguea. "Ya no es casi sexo". Miro al escenario y luego me alejo rápidamente, mi mirada se posa de nuevo en su rostro. Su sonrisa se amplía ante mi expresión. "No estoy escandalizada", protesto. "Seguro que no lo estás". "No soy nada estirado". "Entonces mira", me reta. Y lo hago. Me giro completamente hacia el escenario, hacia donde una de las mujeres está montando al hombre esposado a la silla. La mirada de placer en su rostro deja claro que soporta el peso de la restricción con gusto. Los latidos de mi sangre aumentan al verlos, el sedoso movimiento de las caderas de ella y el brillo de los ojos de él. La forma en que se deleitan en que los observamos. "Vale", murmuro. "Lo entiendo". "¿El atractivo?" "Sí". Su profunda risa rueda sobre mi piel como un suave trueno. "No me opongo tanto a ser un voyeur después de todo". "Supongo que tiene su atractivo". Me humedezco los labios y arrastro mi mirada desde el escenario hasta él. "Sabes, creo que el anonimato también lo tiene". "Ciertamente lo tiene", está de acuerdo. "Aunque conozcas a alguien dentro de aquí, no se te permite reconocerlo". Mis cejas se levantan. "Digamos que sé tu nombre. ¿No se me permitiría llamarte por él?" "No. Sin embargo, algunas personas lo rompen". "Las parejas que vienen aquí deben hacerlo". "Son los peores infractores". Inclina la cabeza hacia atrás y apura el último líquido ámbar de su vaso, con un grueso reloj en la muñeca. Parece caro. "¿Pero no estás aquí con alguien?" "No", confirma, pasando por delante de mí para dejar su vaso. El movimiento trae consigo el aroma del whisky y el sándalo. "Y tú tampoco". "¿Cómo estás tan seguro?" "Dudo que un compañero tuyo te deje sola tanto tiempo". "Bueno, dudo que tuviera un compañero que pusiera tan poca fe en mí como para tener que vigilarme constantemente". Sus ojos brillan. "Oh, no me refería a eso. No, no sería capaz de mantenerse alejado de los problemas en los que te podrías meter". Bajo la mirada a mi copa de champán y me alejo de la fuerza de su mirada. "Eres bueno en esto". "¿En piropear a una mujer?" Resopla, pero creo que es más hacia él mismo que hacia mí. "Lo intento con todas mis fuerzas". Inclino la cabeza y le observo. Aquí, en la alcoba oscura, con el incienso de la fiesta mezclado con la intimidad embriagadora, parece que podría preguntarle cualquier cosa. "¿Qué sueles hacer en estas fiestas?" "¿Buscar inspiración?" "Quizá quiera saber con quién estoy tratando", murmuro. Se reclina en el sofá, echando los hombros hacia atrás. "Lo que pasa en estas fiestas no las deja". "Bueno, estamos en una fiesta del Salón Dorado", digo. "Así que hablar de hazañas pasadas no rompería esa regla". Su labio se curva, un reconocimiento de la laguna legal. "Sabes, sigo intentando averiguar si entraste en el Salón Dorado por tu cerebro o por tu belleza, y es jodidamente difícil decidirlo". "¿Tiene que ser una cosa o la otra?" Barre un brazo hacia la fiesta. "La mayoría de la gente aquí paga por ser miembro, los hombres más a menudo que las mujeres, después de haber sido aprobados por el comité de selección. Pero siempre hay algunas mujeres que no lo hacen, y a las que se les concede la afiliación únicamente por su aspecto." "Bueno, eso parece sexista". Se ríe, con la mano detrás de mí rozando la piel desnuda de mi hombro. "Así que no eres una de esas mujeres. Aunque podrías serlo". Frunzo el ceño, lo que le hace sonreír más. "¿Así que soy una de las mujeres que podrían haberse beneficiado de una laguna legal que es, en sí misma, bastante sexista?" "Nunca dije que mis cumplidos fueran políticamente correctos". "No, no lo hiciste". Ignorando los nervios que resurgen, me bajo de los tacones y subo las piernas al sofá. Sus dedos no abandonan mi hombro. "Antes te vi hablando con una mujer. ¿Se te ha acercado alguien?" "Varios", reconoce. "Pero tú ya me habías sonreído desde el otro lado de la habitación. Les dije que me habían llamado". Los nervios suben de tono. "¿Era yo tan intrigante?" "Nunca te había visto aquí". Hago que mi voz sea burlona. "¿Y viste a alguien que parecía necesitar orientación? Qué amable eres al tenderle la mano". "Soy un santo". "Te dije que me gustaba esto del anonimato", digo, "y así es. La idea de que no tenemos ni idea de lo que la otra persona hace durante los días. Tal vez te hayas pasado todo el día trabajando como cirujano en un hospital infantil". Levanta una ceja. "No fui sincero cuando dije que era un santo". "Entonces quizá te pasaste todo el día evadiendo al Departamento de Policía de Nueva York, porque eres el jefe de una banda de crimen organizado". Me vuelvo hacia él en el sofá, y él responde de la misma manera, su mano libre se posa en mi muslo. El roce es casual, pero la aceleración de mi corazón que provoca no lo es. "¿Crees que estoy a punto de hacerte una oferta que no puedes rechazar?" "Puedes intentarlo. Pero es emocionante no saber, ¿no crees?" "Lo es. ¿Tengo una princesa europea a mi lado? ¿Una joven actriz de Hollywood? ¿Un cirujano que trabaja en un hospital infantil?" "Nunca lo sabremos". "Un completo misterio", está de acuerdo. "A mí me gusta. Aunque se me hace raro no tener un nombre para llamarte, o incluso referirme a ti en mi cabeza". Sus ojos brillan con una diversión acalorada. "Hay un montón de cosas que puedes llamarme". Me acerco más, apoyándome en el respaldo del sofá. "Sabes, viniste a hablar conmigo. Aunque no se te permitiera". Él levanta una ceja. "Lo hice. Pero esperé a que tú hablaras primero". Su voz se vuelve más grave, algo que debería escuchar desde un Jumbotron, narrando una película, leyéndome mi audiolibro favorito. Se desliza sobre mi piel como una oscura caricia. "A pesar de todas las mujeres que se te han acercado. A pesar de la... fascinante actuación que estás exhibiendo". Su mano se desliza un centímetro más arriba en mi muslo, el único lugar donde nos tocamos. Un pulgar roza el dobladillo de mi vestido negro. "¿Hay una pregunta aquí en alguna parte?" "No estoy segura de estar preparada para hacerla". "Estoy perfectamente cómoda donde estoy", murmura. "Así que no hace falta que me preguntes nada". "Podría reformularlo, en realidad. Para que sea más bien una hipótesis". Sus labios vuelven a torcerse. "¿Una hipótesis? Claro". "Considerando que te acercaste a mí, y considerando lo que sueles hacer en estas fiestas, yo..." "Lo que crees que suelo hacer en estas fiestas", interviene él. "Tengo la sensación de que mucho de eso son conjeturas". "¿Me estás diciendo que no participas?" Su sonrisa se vuelve lobuna, una ceja levantada. "Participo". Los nervios mezclados con un deseo embriagador y vertiginoso recorren mi estómago. ¿Qué sentiría su mano más arriba en mi pierna? ¿Sus labios en los míos? ¿Soy lo suficientemente valiente para hacerlo? "Claro que sí", digo. "Seguro que estás muy solicitada". Levanta la mano libre para pasársela por el pelo corto y oscuro, grueso entre los dedos. "Rara vez me halagan las mujeres". "¿Lo disfrutas?" Mueve la cabeza con incredulidad, me quita la copa de champán de la mano y se la lleva a los labios. Hay diversión en sus ojos mientras bebe un gran sorbo. "¿Me robas la copa?" "Creo que yo lo necesito más que tú". "¿Soy tan desafiante?" "No", dice, moviendo su pulgar en círculo sobre mi rodilla. "Y sí. Esta conversación no se parece en nada a las que he tenido antes en el Salón Dorado". "Oh." Entorno los ojos hacia él. ¿Son todas las conversaciones sobre sexo, entonces? Aunque supongo que también se habla de eso, pero no muy directamente. "Ya veo que vuelves a pensar", dice. "Estrecho de miras". Frunzo el ceño. "Ese no puede ser el apodo que me estás poniendo". "¿Oh? ¿Cómo quieres que te llame?" Al ver mi expresión, vuelve a reírse. Es igual de oscura que las otras veces. "Te sorprenderé, entonces". Me aclaro la garganta. "Todavía no te he hecho mi hipotética pregunta". "Te preguntabas si quería acostarme contigo", dice. "Y la respuesta es sí". Se me seca la garganta, pero no aparto la vista de su mirada fija en la mía. "Ah, claro. Vale". "Te vi al otro lado de la habitación, la forma en que me sonreías, y supe que te quería debajo de mí". Me mojé los labios. "¿Esto se parece más a cómo suelen ser tus conversaciones con las mujeres aquí?" Sacude la cabeza. "No, son mucho más clínicas". "Bueno, supongo que rara vez tienes que seducir a alguien aquí", murmuro, todavía conmovida por sus palabras anteriores. Su mano se desliza más arriba, acomodándose alrededor de la curva de mi muslo exterior. "Me resulta agradable". "Así que eso es lo que estamos haciendo, entonces". Trazo mi dedo por el borde de la copa de champán y sus ojos siguen el movimiento. "Seducirnos mutuamente". "¿No es toda conversación una forma de seducción?" "Definitivamente, un jefe de la mafia", digo. Su risa sorprendida se siente caliente contra mi piel. "Puedes pensar lo que quieras de mí". Pongo una mano en su amplio pecho y la observo allí, mis dedos planos contra la fuerza bajo su camisa. Es más tangiblemente masculino que los hombres con los que suelo relacionarme, como si se hubiera cocido y endurecido hasta convertirse en acero. Si así son los hombres de treinta años, me he perdido algo. ¿O tal vez es sólo el tipo de hombres que frecuentan lugares como el Salón Dorado? "No sé si soy lo suficientemente atrevida para esto", admito. Su sonrisa me tranquiliza. "Tendremos que probar y ver. Otra regla del Salón Dorado es que no hay expectativas". Deslizo la mano hasta su cuello, pasando tímidamente los dedos por la áspera sombra de las cinco de la tarde que cubre su cuadrada mandíbula. "Hay algunas cosas que podemos probar desde la comodidad de este sofá". "Estoy de acuerdo. Pero primero deshagámonos de esto..." Se levanta lentamente, dándome tiempo para objetar. No lo hago, y me quedo quieta mientras él desata la máscara y me la quita de la cara. "Ya está", murmura. "Mucho mejor". Nos quedamos flotando, casi tocándonos, mientras la dulce sensación de cercanía me invade. Cierro los ojos cuando él supera la distancia que nos separa y presiona sus labios contra los míos. El beso es competente y cálido, y mi cuerpo reacciona a él como una flor al sol. El calor se extiende por mis extremidades y mi boca se abre hacia él con una suave exhalación. Su lengua recorre mi labio inferior, su mano se curva alrededor de mi muslo en un apretado agarre. Mis nervios se desvanecen ante esto, nada que ver con su habilidad, su calor, la forma en que mi cuerpo se calienta. Esto es lo más fácil del mundo. Levanta la cabeza, lo justo para hablar. "No creo que los besos sean un problema", murmura. Le respondo besándole de nuevo, captando su risa de respuesta contra mis labios. Mi mano se desliza hasta su pelo, los gruesos mechones sedosos entre mis dedos. Me gruñe en la boca mientras tiro de él. Es un riesgo que merece la pena correr. No se sabe cuándo volveré a tener un hombre así, un hombre guapo que desprende poder y competencia y un ingenio oscuro y astuto. "No soy esta chica", le digo. Sus manos me agarran por las caderas y me aprietan contra él. "Lo sé", dice con la voz ronca. "Eso solo hace que te desee más". Esas palabras me producen un delicioso escalofrío. Apoyada en él, en mi propia valentía, paso una pierna por encima de su regazo y me pongo a horcajadas sobre él. Puede que estemos escondidos en esta oscura alcoba, pero seguimos estando en una fiesta, y hay gente pululando. Sus manos suben por los lados de mi vestido, pasando por encima de mis pechos. "Bésame otra vez, Strait-laced". "No es mi apodo", le digo, y él sonríe. Lo cubro con mis labios y nos perdemos una vez más en la química que hay entre nosotros, en la magia que se produce cuando sus labios y los míos se encuentran. Mi deseo late al ritmo de la música, hipnótico y sensual. Debajo de mí, su dura longitud evidencia la suya. La sorpresa me hace separarme. No se salta el ritmo, sino que se desplaza hacia mi cuello. Una mano grande me coge el pecho y pasa el pulgar por la tela, encontrando la punta apretada de mi pezón sin esfuerzo. "Te deseo", dice, con los labios contra mi piel. "¿Quieres encontrar una habitación desocupada?". Trago contra la sequedad de mi garganta. "Todavía hay una tercera actuación. He oído que habrá pirotecnia". "Creo", murmura, "que tenemos todo el fuego que necesitamos aquí mismo".
3. Freddie
3 Freddie Su brazo rodea con fuerza mi cintura mientras caminamos por la fiesta. Pasamos por delante de la mujer desnuda en el sofá, ocupada por los dos hombres que la complacen. Me pilla mirando y me dedica una amplia sonrisa de satisfacción. Mira lo que he pillado. Me inclino hacia el desconocido que está a mi lado. "¿No es para ti?", murmura. Niego con la cabeza. "Creo que eso requiere más hedonismo del que tengo en mí". "Ya sabes lo que dicen", dice. "En las circunstancias adecuadas, cualquiera hace cualquier cosa". "Ves, eres tú el que dice cosas como ésas que te apuntan a la columna de la mafia". Al doblar la esquina de un pasillo oscuro, pasamos por la puerta abierta de una habitación de hotel... sólo que no está desocupada. Desvío mis ojos inmediatamente de los cuerpos desnudos que se retuercen en la cama. "Dios mío". Puedo distinguir su sonrisa en la penumbra. "No todo el mundo disfruta así. Muchas de las puertas aquí están cerradas, después de todo". "Eso es bueno". "Pero esta no lo está", dice, deteniéndose ante una puerta ligeramente entreabierta. El dormitorio interior es soso y está decorado con buen gusto. ¿Pero lo más importante? Está vacía. Paso junto a él y entro en la habitación. La cama parece enorme detrás de mí, cubierta con sábanas de hotel de aspecto inocuo. "Me pregunto qué les dice el Salón Dorado a los hoteles que alquilan. ¿Saben lo que está pasando?" Tiene una mano en la puerta entreabierta, una sonrisa irónica en los labios. "Oh, lo saben. ¿Qué te parece, Strait-laced? ¿Puerta abierta o cerrada?" Me hundo en la cama. "Sólo nosotros, creo". La cierra con un chasquido decisivo, pero la sonrisa en su cara me hace saber que no esperaba otra respuesta. "Me parece muy bien, preciosa". Nos miramos fijamente durante unos largos instantes. Sin palabras, sólo con los ojos, y con cada momento que pasa los nervios y el deseo en mi estómago se agudizan. "¿Necesitas volver a acostumbrarte a mí?", me pregunta. Me apoyo en las manos y asiento simplemente con la cabeza. Con los labios fruncidos por el humor irónico, se quita la chaqueta del traje y se la echa hacia atrás. Unas manos grandes le desabrochan los botones de la camisa. Observo cómo se muestra centímetro a centímetro su amplio pecho de piel aceitunada, musculoso y salpicado de pelo. Se detiene cuando la camisa le cuelga. "Sigue mirándome así". "No es difícil", digo. Su camisa se une a la chaqueta por detrás, y mis ojos siguen los surcos de sus abdominales hasta el cinturón de cuero. Su amplio pecho se eleva con cada respiración. Me siento como si hubiera entrado accidentalmente en una de mis más profundas y oscuras fantasías. Porque todo en él, desde los ojos oscuros y dominantes hasta la mandíbula cuadrada y los hombros anchos, transmite poder. Puede que no sea de la mafia, pero es algo, este hombre, y aquí está conmigo, con cara de no poder esperar a tenerme. Pero está esperando, porque a pesar de todo el poder que suele tener, aquí las mujeres son las que mandan. Nunca me he sentido con tanto poder en mi vida. La emoción de ello corre como un segundo pulso bajo mi piel. "Estás demasiado lejos", le digo. "Quiero tocarte". "Entonces tócame". Sus palabras son suaves y sedosas, pero el desafío que encierran es inconfundible. Acorto la distancia que nos separa y extiendo mis dedos por su pecho. Respira con fuerza cuando trazo la tenue V de sus caderas. Los fuertes surcos de los músculos se mueven bajo la piel. "Todavía no has hecho la pregunta", murmura. Mis manos se posan en el cinturón de cuero y mis ojos encuentran los suyos. "¿Te acostarás conmigo?" "¿No hipotéticamente?" Niego con la cabeza en respuesta muda. Su respuesta tampoco se traduce en palabras. No cuando coge mi pelo con las manos, su peso oscuro y pesado, y lo empuja hacia un lado. Me giro hacia él y encuentra la cremallera de mi vestido, bajándola con un suave movimiento. La funda negra me libera de su agarre. Sus ojos se oscurecen al recorrer mi cuerpo, mi ropa interior, el sujetador y las bragas de encaje a juego. Quizás me había dicho que sólo miraría, no que jugaría, pero... una pequeña parte de mí se había asegurado de estar preparada. Por si acaso. "Es tan hermoso", murmura, y sus manos se cierran alrededor de mi cintura. La vena competitiva que hay en mí se dispara. Quiero estar a la altura de este desafío, de él, para complacerlo como sé que él me complacerá a mí. Quiero ser el mejor sexo que este hombre haya tenido jamás. Lo beso con la fuerza de esa convicción, y él responde del mismo modo, apretándome contra él. Un beso fluye hacia el siguiente, y cada uno de ellos intensifica el dolor interior. Nos separamos cuando sus manos encuentran la hebilla de mi sujetador. Levanto los brazos para que me lo quite, y veo cómo las copas me sueltan los pechos. Aspira una oscura bocanada de aire y estira las manos para volver a colocar la tela. Puede que sea un incordio cuando compro sujetadores deportivos, pero sabe cómo deslumbrar. "Tan jodidamente hermosos", repite y se inclina para chupar un pezón en su boca. Inhalo ante la sensación, pero rápidamente se convierte en un gemido cuando añade sus dientes. "Llevo toda la noche queriendo verlos al descubierto". "Por eso querías hablar conmigo, ¿eh?". Mi mano se enreda en su pelo y mis ojos se cierran ante las sensaciones. Los hombres nunca prestan suficiente atención a mis pezones, pero él sí. Aprovecho el momento para desabrochar la hebilla de su cinturón, pero me aparta las manos cuando busco la cremallera. "Túmbate en la cama", me dice. Así lo hago, estirándome sobre la lujosa ropa de cama, y meto los codos debajo de mí para ver cómo se desabrocha la cremallera. Se me seca la garganta al verlo. Está duro y grueso, y es más grande de lo que había previsto. Observo cómo se acaricia lentamente una, dos y tres veces. "Estoy tan empalmado gracias a ti, Strait-laced", dice. "Lo he estado desde que me besaste ahí fuera como si me quisieras más que tu próximo aliento". Nuestros ojos se fijan. Me doy la vuelta, arrastrándome hacia el borde de la cama. El placer, el poder y este hombre hacen que mi cabeza nade, dando lugar a una confianza que no sabía que tenía en el dormitorio. Se acerca a la cama y gime cuando me lo llevo a la boca. "Dios", murmura. "Así de fácil..." Lo doy todo, como si se tratara de un deporte y aspirara a la medalla de oro. Tengo la mano en la base, mi lengua se arremolina sobre la cabeza hinchada. Hay tanto de él, que mis entrañas me duelen ante la idea de meterlo todo dentro. Y sabe bien, a hombre, a deseo y a necesidad. Su mano se enreda en mi pelo y se le escapa una maldición cuando ahueco las mejillas y chupo su longitud en la boca. "Tú", gruñe. "Necesito probarte". Sus manos están sobre mis hombros y luego me da la vuelta, arrastrando mis piernas hasta el borde de la cama. La oscuridad de sus ojos es ardiente, su mirada sobre la mía es una que ninguna mujer podría confundir. No sé si alguna vez me han mirado así. Me agarra las bragas y me da una sola orden. "Arriba". Levanto las caderas y veo cómo me baja la ropa interior por las piernas y la tira, desechada, dejándome completamente desnuda con un hombre cuyo nombre ni siquiera conozco. Y es la cosa más poderosa que he hecho nunca. No hay vacilación en sus movimientos seguros, en la forma en que sus labios recorren mi cuerpo desde el pecho hasta el hueso de la cadera. Me separa las piernas y se instala entre ellas como un hombre hambriento de comida. Una palabra apagada contra mí, una que apenas puedo distinguir. Precioso. Pero entonces sus labios están ocupados en otra cosa, su lengua y su boca recorriendo un fuego abrasador por mi sensible piel. Jadeo cuando añade sus dedos, rodeando y extendiendo. Cierra sus labios sobre el sensible capullo del ápice y me agarro a su cabeza, el contacto es demasiado, pero no cede. No, utiliza su lengua y desliza un dedo dentro de mí. La dulce intrusión lo es todo. No puedo pensar en su contacto, no puedo formar palabras. Todo se centra en él, empieza y termina con este hombre entre mis piernas, dedicándose a la tarea como si fuera yo quien le hiciera un favor. El placer comienza en lo más profundo de mi ser, alimentado por su lengua. Cuando llega a mis extremidades ya es demasiado tarde. Mi orgasmo me invade como un maremoto. Hace que mis piernas se aprieten contra su espalda, que mis caderas se eleven. Él sigue con todo, su lengua se vuelve lánguida y lenta. Todavía estoy parpadeando hacia el techo cuando me quita las piernas de los hombros y me acaricia perezosamente entre las piernas. "Vaya", digo. "Y aquí estaba yo, planeando sacudir tu mundo". Su risa baja y masculina se desliza por mi piel como la seda. "Sentir que te corres contra mis labios acaba de hacerlo, Strait-laced". "Creo que ya no soy una persona de raza". "Bueno, ya no llevas nada de encaje". Se coloca a los pies de la cama y me arrastra con él, hasta que estoy tumbada junto al borde. Veo cómo saca un condón del bolsillo trasero. "Otra regla", dice, mordiendo el paquete. "Preservativos puestos, siempre". Trago saliva al ver su longitud, que parece dolorosamente dura. Se pone el condón con un movimiento seguro. Un destello de nervios me atraviesa. Es grande y ha pasado mucho tiempo. Unas manos grandes me separan el interior de los muslos. "Creo que..." "¿Qué, preciosa?" Su pulgar roza mi clítoris y me estremezco. "Tendremos que ir despacio, creo". Me coge la cabeza con las manos y me besa profundamente, con su lengua suave, acariciando la perfección contra la mía. Mis piernas se relajan por sí solas, con el pesado peso de su erección contra mi muslo. "Lentamente", me dice. "Confía en mí, cariño". ¿Cariño? El apelativo es mucho mejor que el de "estirado", y atraviesa mis defensas. "Confío". "Bien". Se agarra a sí mismo, acariciando de arriba abajo la costura entre mis piernas. Ambos observamos cómo empuja hacia adentro, un aliento que se escapa a través de sus dientes apretados. El dulce ardor de su intrusión es real. Siseo un jadeo y giro la cabeza hacia un lado. "Mírame", me dice, agarrando mis piernas para que queden apoyadas en su pecho. Lo hago, mordiéndome el labio contra la sensación de que me llena centímetro a centímetro. Va despacio, hasta que el ardor de su longitud se transforma en otro tipo de fuego. "Eso es", murmura, enterrado hasta la empuñadura. Cierra los ojos. "Joder, qué bien te sienta". Abro la boca para responder, pero mis palabras se convierten en un jadeo cuando empieza a moverse. Un empujón. Dos empujones. Agarro el edredón con el puño y trato de aguantar mientras él hace rodar sus caderas con movimientos profundos. Creo que nunca me habían follado tan profundamente. "¿Sabes lo bien que te sientes dentro de mí?" Le pregunto, acercándome a uno de mis pechos con una mano. Sus ojos encapuchados rastrean el movimiento, un gruñido sale de sus labios cuando me acaricio el pezón. Dale el mejor sexo de su vida, Freddie, me recuerdo. Todo en este hombre exige que los demás a su alrededor estén a su altura, y yo no soy diferente. Sus caderas chocan con las mías y sé que las ruedas de entrenamiento están fuera de juego. "Sí", gimo, arqueando la espalda. "Por favor... dámelo". Su aliento se apaga y entonces me levanta de la cama, con sus manos sosteniendo mis caderas. Jadeo ante la intensidad del nuevo ángulo. Es tan profundo, tan profundo, y se lo digo. Su respuesta es una risa oscura de placer y orgullo. "Para que me sientas", gime. "Para que te acuerdes de mí". La idea de que no lo haría es ridícula, de que esto no se convertirá en un recuerdo glorificado en mi mente. Me mira con los ojos encapuchados de placer, mis tobillos a ambos lados de su cara. Es glorioso. "Puedo sentir cada centímetro de ti dentro de mí", murmuro. "Fóllame así, no pares. Por favor, no pares". Acelera, los músculos de su cuello se tensan. Le gusta hablar sucio, entonces. Hace algo con sus caderas, cambia el ángulo... y oh Dios. Golpea un punto dentro de mí que no sabía que tenía, el placer sube como una tormenta a través de mí una vez más. Este es un hombre que sabe cómo manejar el cuerpo de una mujer. Voy a correrme otra vez. Cierro los ojos y me convierto en un desastre de gemidos y jadeos. "Por favor", le ruego. "Te necesito, necesito esto... estoy tan cerca". Sus caderas se aceleran hasta que me martillea, la velocidad y la presión son excesivas. Su pulgar roza mi clítoris y exploto a su alrededor. Soy vagamente consciente de los gemidos, pero su voz se interpone. "Joder, sí, cariño, así. Así, sin más". Un gruñido de placer de él y abro los ojos, teniendo que ver esto. Sus apuestos y masculinos rasgos están relajados por el placer, las caderas golpeando dentro de mí con empujones desesperados. Puede que sea lo más erótico que he visto nunca. Siento el pulso de su longitud dentro de mí cuando alcanza su punto álgido, enterrado en lo más profundo. Mis ojos no se apartan de su rostro mientras disfruta de las sensaciones. Sé que nunca olvidaré esa expresión. Cuando abre los ojos, nadan de satisfacción y placer. Gira la cabeza y me da un suave beso en el tobillo. "Tu coño estuvo a punto de cortarme la circulación de la sangre cuando te acercaste a mí". Mi risa es sibilante, cansada. Baja mis piernas a la cama y se sale de mí, desapareciendo para tirar el condón. Segundos después, se estira a mi lado en la cama y yo me vuelvo hacia él por instinto, con la cabeza apoyada en su hombro. Un momento después, su brazo me rodea. "Creo que ya no soy una persona recta", murmuro. "Ahora tendrás que pensar en un nuevo apodo para mí". Se ríe, el sonido retumba en el pecho bajo mi mano. "Creo que hará falta más de una noche de esto para desatar adecuadamente tus cordones". Paso las uñas por el vello del pecho, preguntándome cuánto durará esto. ¿Tenemos la habitación toda la noche? ¿Por horas? ¿Cuál es el protocolo en este tipo de fiestas? No estoy segura de si acurrucarse en la cama forma parte del mismo, pero él no hace ningún esfuerzo por moverse, su brazo mantiene mi cuerpo apretado contra el suyo. Y la sensación es maravillosa, piel contra piel, su cuerpo cálido y firme al tacto. "Se me hace muy raro no saber tu nombre", comento, levantándome sobre un codo. Él levanta una ceja. "No estarás intentando saltarte ninguna norma, ¿verdad?". "¿Yo? Soy una persona que sigue las reglas hasta el final", digo, apoyando la cabeza en mi mano. "Es sólo que ahora me he acostado con otro hombre y no tengo nada con lo que referirme a él en mi cabeza". Su sonrisa se ensancha hasta convertirse en algo perversamente reflexivo. Alarga la mano y arrastra sus dedos por mi largo pelo, las puntas haciendo cosquillas en mis pechos desnudos. "El mejor que has tenido", sugiere. "El mejor amante del año. Un dios del sexo". "¿Un dios del sexo?" Hace una leve mueca. "Sí, ese no". "Estás muy orgulloso de ti mismo, sabes". Resopla, y sus dedos se cierran alrededor de uno de mis pezones. Juega con él ociosamente y sus ojos oscuros se encuentran con los míos. Ahora no tienen fondo, el mismo hombre con el que había discutido en el sofá hace una hora. ¿Quién es este hombre? "Hay una diferencia", dice, "entre estar lleno de ti mismo y conocer tu valor". Sí, es cierto. "¿Y tu valor se mide en oro?" Una mueca de sus labios. "Diamantes, cariño". Gimiendo, me estiro a su lado. Se ríe mientras se levanta sobre un codo, con una mano que pasa por mi estómago. "Me alejo del jefe de la mafia". "¿Oh?" Su mano baja, acariciando entre mis piernas con dedos seguros. "¿Cómo es eso?" "Coges como un hombre que hace sus propios negocios sucios". Los dedos se detienen y una ceja se arquea. Nuestros ojos se encuentran y se fijan durante un momento que se alarga hasta la eternidad, en algo que es real y aterrador y tierno. Quiero conocer a este hombre. Lo sé hasta en los dedos de los pies, a pesar de la naturaleza artificial de este encuentro, de la cláusula de no-nombre, del hecho indudable de que nuestras vidas no podrían ser más diferentes. Sus labios se mueven, el hechizo se rompe. "Y tú eres demasiado observador para tu propio bien". "¿Existe tal cosa?" Y entonces, dolor de todos los dolores, mira el grueso reloj que lleva en el brazo. Reconozco el pequeño logotipo en la esfera del reloj. Sí, definitivamente son mundos diferentes. "¿En algún lugar en el que tengas que estar?" "Por desgracia, sí". Sus dedos me dan una última caricia perezosa y, para mi eterna sorpresa, agacha la cabeza para besarme una vez entre las piernas a modo de despedida. Busca su ropa mientras yo lo veo, poniéndome boca abajo. "Estaba a punto de preguntarte cuándo terminan las fiestas como ésta, pero te me has adelantado". "Soy más un instructor que un maestro". Me mira desde una altura que no es inferior al metro ochenta, tal vez al metro ochenta y dos, abrochando el cinturón de sus pantalones. "Estás jodidamente fantástico tumbado así, por cierto". "Gracias". Me levanto sobre un codo, sabiendo que mis pechos están estupendos así. El objetivo de estas fiestas es el sexo genial, increíble y sin complicaciones. Sexo que no tiene ataduras. Sexo que no viene con expectativas. "¿Me instruirás en un último punto?" Asiente con la cabeza, abrochando los botones de su camisa. "Me siento generoso". "¿Está permitido tener sexo con el mismo invitado en otra fiesta?" "Ah." Su sonrisa se torció. "¿Y esto es una hipótesis?" "Por supuesto". "Está permitido", dice, y el calor de sus ojos deja claro que no soy la única que lo piensa. Parece que no he terminado de ser Rebecca Hartford después de todo. Recogiendo mi máscara del suelo, se acerca a mí en la cama. Ahora está completamente vestido. "Mi belleza desenmascarada", murmura, atando la máscara con cuerdas de seda alrededor de mi cabeza. "Follar contigo ha sido lo mejor de mi mes". "Qué pintoresco", digo. "Sólo ha sido lo mejor de mi semana". Ladra una carcajada sorprendida, con sus dedos bajo mi barbilla. Me levanta la cara y me da un último y prolongado beso, uno que no habla de despedidas sino de promesas tácitas. "Nos vemos, Strait-laced". Le detengo cuando tiene una mano en la puerta, mis palabras se precipitan. "Dime una cosa verdadera sobre ti". Hace una pausa, su mirada recorre mi cuerpo desnudo con inconfundible admiración. "Si no me hubieras hablado esta noche, habría roto las reglas y lo habría hecho antes", dice. Me dedica una sonrisa torcida y cierra la puerta tras de sí.
4. Freddie
4 Freddie Mi primer día en Exciteur Consulting comienza con una presentación que dura al menos quince minutos de más. Miro a derecha e izquierda a mis compañeros profesionales junior, el elegante eufemismo de la empresa para referirse a los aprendices pagados, y los veo tomar notas diligentemente. Así que vuelvo a tomar las mías. Exciteur Consulting recluta cada año a tres becarios para este programa de un año, uno de los más prestigiosos del sector. Puede que Exciteur Consulting no sea un nombre conocido, pero está en todas partes. ¿Asesora a una gran empresa médica en materia de publicidad? Exciteur Consulting. ¿Contratado para supervisar la revisión estratégica de un conglomerado en decadencia? Exciteur Consulting. Si se produjera una invasión alienígena o el apocalipsis, no tengo ninguna duda de que serían contratados en el acto por su experiencia en la gestión de crisis. La presentación concluye con una floritura y nos envían a nuestros diferentes departamentos. La mujer que me llama por mi nombre es rubia, de pelo corto y de unos cuarenta años. "¿Frederica Bilson?" "Sí. "Estás conmigo". Cojo mi bolso y mi cuaderno de notas y sigo sus pulcros pasos por un pasillo cubierto de cristal. "Eleanor Rose", me informa por encima del hombro. "Seré tu supervisora mientras trabajes con nosotros en el Departamento de Estrategia". "Un placer conocerla". "Sí, estoy segura". Marca el código de una puerta y entramos en un vestíbulo con ascensores. "Estrategia está en la planta dieciocho. Somos un sistema de circuito cerrado, señorita Bilson. Asesoramos a la dirección y a todos los equipos de consultoría, pero nunca hablamos con gente de fuera". "Entendido." "Y como sé cómo habla la gente, quiero asegurarme de que lo escuches de mí primero. No eras mi primera opción para este puesto, pero he leído tu currículum y creo que lo harás bien aquí." Ouch. Pero no tengo ninguna duda de que yo también lo haré, independientemente de sus preferencias. He pasado por tres rondas de entrevistas para ser contratado aquí y he clavado hasta la última. Así que respondo a su tono enérgico y comercial con uno propio. "Lo entiendo, y aprecio tu honestidad". Hay aprobación en su mirada. "Me imaginé que lo harías. Te presentaré al equipo y a tu espacio de trabajo, y te asignaré tu primera tarea". "Estoy lista", digo y lo digo en serio, prácticamente con ganas. Desde mi pelo alisado hasta los tacones que he llevado dentro de mi apartamento durante una semana para entrar, nunca he estado tan preparada en mi vida. Eleanor me conduce a través de un segundo juego de puertas, utilizando su tarjeta llave para entrar. "Tendrás la tuya al final del día". "Excelente". Se detiene con una mano en un tabique, mirando un amplio paisaje de oficinas con un puñado de escritorios. Los despachos individuales de cristal se alinean en la pared del fondo. "Este es su hogar durante los próximos doce meses. La división de Estrategia Corporativa". "Hogar, dulce hogar", digo. Resoplando, me lleva a un escritorio vacío, diciendo nombres al pasar. "Este es Toby, trabajarás estrechamente con él. Este es Quentin, está a cargo de la implementación estratégica". Quentin me hace un gesto amargo con la cabeza y se vuelve a su ordenador. "Otro MBA de cara fresca", comenta. Está claro que no es un cumplido. "Exciteur sólo contrata a los mejores", respondo. Tanto Eleanor como Toby se ríen. "Aquí tienes tu contraseña", me dice. "Instálate, familiarízate con el ordenador y volveré para darte tu primera tarea en una hora". Y eso es todo. Me hundo en mi nueva silla de oficina y veo cómo se retira a un despacho en la esquina, la puerta de cristal se cierra tras ella. "La reina del hielo", dice Toby a mi lado. Me sobresalto ante su repentina cercanía y él se echa hacia atrás, con una sonrisa tímida en los labios. "Lo siento", dice, acercándose para ajustarse las gafas de color naranja brillante. "A diferencia de Eleanor, asustarte no era mi intención". "¿Quería asustarme?" "La intimidación es el nombre del juego en los primeros días por aquí". Se encoge de hombros, sin inmutarse. "Quentin y yo no somos así, sin embargo". "No me metas en esto", replica Quentin. Con su traje mal ajustado y su pelo negro como la tinta, me recuerda a cierto burro siempre triste de los dibujos animados. Toby pone los ojos en blanco. "Ya se calentará". "No lo haré", dice Quentin. "Siempre lo haces", responde Toby. "No luches contra lo inevitable. De todos modos, ¡bienvenido! ¿Cómo te llamas?" Extiendo mi mano. "Freddie". "¿Freddie?" "Diminutivo de Frederica, pero nunca me llamo así". "Freddie es", confirma, recostándose en su silla. De complexión delgada, con una camisa de diseño y una sonrisa ansiosa. "No te puedes imaginar lo feliz que estoy de tener un nuevo compañero de pupitre". "¿Era malo el anterior?" "No era malo, exactamente, sólo..." "Seguía robando tus bolígrafos", dice Quentin. "Te dije que le echaras la bronca, Toby". Mi nuevo compañero de pupitre se encoge de hombros. "De todos modos, ya se ha ido y tú estás aquí. La nueva y brillante adquisición de Exciteur". Me río, cruzando las piernas. "¿Adquisición?" "La empresa apunta alto. Todas las nuevas contrataciones son muy educadas, jóvenes y hambrientas". Toby me guiña un ojo. "Como tú y yo". "Todo gracias a nuestro nuevo e intrépido líder", murmura Quentin. Escribo mi contraseña en el nuevo y elegante ordenador al que puedo llamar mío. "¿Nuevo líder intrépido?" "Oh, esto es demasiado bueno. Quentin, tenemos que darle todos los detalles". "No me pagan por cotillear", es su respuesta. Toby pone los ojos en blanco y se vuelve hacia mí. "Hace un año, Exciteur fue comprada por un grupo de capitalistas de riesgo, Acture Capital". Asiento con la cabeza. "He leído sobre esto". "Cierto. Pusieron a uno de los suyos al frente de la empresa. No digo lo siguiente para cotillear, por cierto. Pero estamos en Estrategia, y eso significa que nos relacionamos mucho con la alta dirección". "Claro". Era una de las razones por las que había querido este departamento. "Bueno, el nuevo director general tiene... altos estándares." "Es un gilipollas exigente", añade Quentin, que finalmente se gira en su silla de oficina. Toby mira por encima de su hombro, pero el paisaje de la oficina no ha cambiado. Quentin resopla. "No está aquí. Nunca está aquí". "Eso no es cierto. Una vez le vi hablando con Eleanor en su despacho". "No, no lo viste". Toby sacude la cabeza. "No sé por qué no me crees en eso. Ha estado aquí, al menos una vez". "Creo que crees que lo viste hablando con Eleanor en su oficina una vez". "¿Por qué sería eso tan impensable?" Pregunto. Conozco a los nuevos dirigentes por su nombre gracias a mi investigación, pero no tenía ni idea de que fueran semejantes personajes. Está claro que tengo que aprender más. "No vendría aquí en persona", me dice Quentin. "Enviaría a uno de sus secuaces y nos citarían en el piso treinta y cuatro". "Para que quede claro, ¿estamos hablando de Tristan Conway?" Toby vuelve a mirar por encima del hombro y Quentin sacude la cabeza ante la paranoia. "El mismo, en toda su gloria de capitalista de riesgo. Desde que compraron Exciteur, ha estado reduciendo los departamentos no rentables y promoviendo otros. Ha habido mucha rotación de personal". Asiento con la cabeza, recostándome en mi silla. "¿Y nos encontramos mucho con él en las reuniones?" "No", dice Quentin. "No nos reunimos con Tristan Conway", continúa Toby, moviendo los brazos mientras gesticula. "Recibimos órdenes de Tristan Conway y del director de operaciones o del jefe de departamento". "No hablamos con él, no le miramos, no existimos para él", continúa Quentin. No puedo evitar sonreír. "¿Esto es una novatada? ¿Estás exacerbando esto por el valor del shock? Porque puedes considerarme conmocionado". Toby se ríe. "Me gusta tu actitud, Freddie, pero nosotros no". "Muy en serio", añade Quentin. "Muy bien, anotado. Me mantendré alejado de él". En silencio, juro que nunca dejaré de mirarlo, sin embargo. Eso suena a más respeto del que debería recibir un director general. No es de la realeza. Toby se vuelve hacia Quentin. "¿Has visto el correo electrónico de Acción de Gracias que han enviado?" El otro hombre resopla. "Sí. Patético". "¿Qué correo electrónico?" "La dirección está planeando una comida de Acción de Gracias para la empresa el mes que viene". "¿Toda la empresa?" "La oficina de Nueva York", aclara. "La sede central. De todos modos, al parecer la propia dirección será la que sirva la comida, como gesto de agradecimiento por todo nuestro duro trabajo." Quentin resopla. "Estoy deseando ver a Clive Wheeler o a Tristan Conway sirviendo puré de patatas a doscientas cincuenta personas". "Me parece una idea terrible", coincido, abriendo el programa de correo electrónico de mi ordenador. Hay una dirección de correo electrónico pre-registrada esperándome. f.bilson@exciteur.com. Las palabras me hacen sonreír. Mi nombre, junto a Exciteur, la empresa que está a la última ahora mismo. Me he peleado con más de diez de mis antiguos compañeros de Wharton para conseguir esta plaza, por no hablar de todos los demás solicitantes. Jugué un rato con él, cambiando la frase de despedida preescrita que se añade al final de cada correo electrónico. Frederica Bilson, aprendiz profesional junior, Departamento de Estrategia. Sonriendo, cambio Frederica por Freddie. Nadie en este mundo me llama Frederica, a excepción de mis abuelos, pero que yo sepa ninguno de ellos trabaja en Exciteur. En las próximas horas, Toby me enseña las cuerdas, e incluso Quentin me ayuda. Me presentan los proyectos en los que estamos trabajando y no tardo en darme cuenta de que los dos trabajan muy bien juntos, a pesar de sus bromas. ¿O tal vez gracias a ellas? Estoy seguro de que lo descubriré. Eleanor me enseña el lugar y me informa sobre el primero de varios proyectos en los que voy a colaborar. Cuando vuelvo a sentarme en la silla de la oficina esa tarde, mi bandeja de entrada está llena de correos electrónicos. La mayoría son automáticos y de la empresa. Otros son de Quentin, Toby o Eleanor, todos con "Good to know" o "Information for you to read through" en el asunto. Esa es mi lectura nocturna para esta noche. Mi mirada se fija en un envío corporativo, un correo electrónico titulado "Un agradecimiento a las tropas". Lo envía t.conway@exciteur.com, el mismísimo director general del diablo, aparentemente. Mi sonrisa se amplía al leer la carta. Es la clásica carta corporativa, probablemente no escrita por él mismo, en la que agradece a todos los empleados su duro trabajo. Bajo mi dirección, la empresa ha duplicado sus beneficios. Un humilde alarde, Sr. Conway. Con una sonrisa, leo el último párrafo. No se olvide de anotar el almuerzo de Acción de Gracias del mes que viene, el regalo de la empresa por todo el trabajo duro y las largas horas que ha hecho. Sé que no querrás perdértelo. Veo mi oportunidad de participar en las bromas de Toby y Quentin. No hay nada como un golpe oportuno a la alta dirección para convertirse en uno con los compañeros de trabajo, todos juntos en las trincheras. Así que me puse a escribir un comentario sarcástico. ¿Crees que la dirección cree de verdad que todo el mundo ha marcado una X gigante y emocionada en su calendario para la comida de Acción de Gracias? Quizá debería servir una guarnición de humildad con el puré... Unos minutos más tarde, me asomo a la mesa de Toby, pero está concentrado en su trabajo y no responde. Puedo esperar. Una hora más tarde, Quentin se levanta de su mesa y anuncia que se va a casa. Eleanor no tarda en hacer lo mismo y me dice que me vaya. Toby me regala un bostezo. "Vamos, Freddie. Todo seguirá aquí mañana". No hay acuse de recibo de mi sarcástico correo electrónico. Un pavor helado me golpea en el estómago. "Dame un minuto y podremos salir juntos". Abro la carpeta de enviados de mi correo electrónico y me desplazo hacia abajo. ¿Quizá no se ha entregado? No, lo había hecho... Entonces lo veo. La carta no ha sido entregada a Toby, porque no la había reenviado. No, había pulsado accidentalmente "Responder". En la línea del destinatario hay una dirección de correo electrónico que duele mirar. t.conway@exciteur.com
5. Tristán
5 Tristán El cabrón que inventó el correo electrónico debería ser ahorcado y descuartizado, decido, mirando los brillantes iconos de mi pantalla. Tengo una secretaria que clasifica mi buzón, marcando los correos importantes como no leídos para que yo les eche un vistazo. Es buena en lo que hace. ¿Pero todavía hay ciento sesenta y tres esperando por mí? A este ritmo, necesitaré otro café expreso antes de que sean las nueve. Sólo había tomado la mitad del primero, en todo caso. Joshua me lo había quitado de la mano mientras me alcanzaba otro croissant. Sí, mi hijo come croissants ahora. No sé en qué momento se volvió tan elegante, pero un día se levantó y preguntó si podíamos cambiar los bagels neoyorquinos por los croissants, que se pronuncian a la perfección. Tardé dos días en enterarme de la existencia de una nueva chica en su clase, recién trasladada aquí con su familia desde París. Se llama Danielle y mi hijo la había oído preguntar un día si la cafetería del colegio tenía croissants. Así que ahora estoy atrapada comiendo esas cosas hojaldradas todas las mañanas con mi hijo antes de que me ataquen en masa con pequeños mensajes electrónicos. Para ser una empresa de consultoría, la mayoría de la gente de Exciteur Global no es especialmente buena a la hora de consultar su propio juicio antes de enviar un correo electrónico. Así que me abro camino a través de la lista, respondiendo sobre la marcha. No. Sí. Programe la reunión. Te llamaré mañana. Frunzo el ceño mientras abro uno de f.bilson@exciteur.com. No es una dirección que reconozca. RE: Un agradecimiento a las tropas ¿Crees que la dirección cree de verdad que todo el mundo ha marcado una X gigante y emocionada en su calendario para la comida de Acción de Gracias? Quizá debería servir una guarnición de humildad con el puré... Sinceramente, Freddie Bilson, aprendiz de profesional junior, Departamento de Estrategia Mis ojos releyeron la carta una vez. Dos veces. ¿Sirve un poco de humildad? A pesar de la insolencia de las palabras, el giro de la frase me hace resoplar. Este cabrón se cree que sabe más que yo, ¿verdad? Mi mano se cierne sobre el botón de avance, lista para comunicar a RRHH el tipo de persona que hemos contratado como parte del programa anual de prácticas. El Sr. Bilson sería despedido en el acto. Pero si lo hago, estaría cumpliendo con la misma reputación contra la que estoy tratando de trabajar. Los primeros meses en esta empresa, tuve que recortar las cosas que no funcionaban y volver al núcleo de lo que Exciteur hace mejor. La dirección anterior había perdido el equilibrio y tuve que corregir el rumbo. Pero soy muy consciente de que mucha gente de la empresa no lo ve así. No puedo despedir a este joven por ser insolente. Ni siquiera por ser tan incompetente como para no saber la diferencia entre el botón de reenviar y el de responder. Pero eso no significa que no pueda darle una lección. Al pulsar el botón de respuesta, escribo una respuesta sarcástica que le hará temblar en sus zapatos Oxford recién comprados. RE: Un agradecimiento a las tropas Freddie, Qué placer escuchar directamente a uno de los miembros más inexpertos de nuestra compañía. Una persona con opiniones tan animadas como las suyas está naturalmente inclinada a compartirlas, así que por favor dígame qué, además de humildad, le gustaría que le sirvieran con su puré. Tristan Conway Director General de Exciteur Global Entonces le doy a enviar y me reclino en mi silla, imaginando el terror que acaba de recorrer la columna vertebral de mi empleado más reciente al ver mi nombre en su bandeja de entrada, dándose cuenta de su error. No había enviado el comentario a un amigo de la empresa. Dudo que reciba una respuesta. No, en algún lugar más abajo en el edificio, un cerebro está encendiendo todos los cilindros. ¿Me despedirán? ¿Me reprenderán? Y no volverá a cometer el mismo error. Sacudiendo la cabeza, vuelvo a sumergirme en la pila de correos electrónicos. Hay que terminarlos antes de que empiecen mis reuniones diarias. Pero él responde: una hora después, el correo electrónico está ahí, guiñándome un ojo desde la parte superior de mi bandeja de entrada. RE: Un agradecimiento a las tropas Sr. Conway, Gracias por su rápida respuesta. Aunque soy una persona de opiniones animadas, reconozco que no tengo la experiencia que usted tiene, tal y como ha señalado. Como tal, creo que he dado todos los consejos no solicitados que debería, al menos por el momento. Sinceramente, Freddie Bilson, Profesional junior en prácticas, Departamento de Estrategia Me quedo mirando el correo electrónico durante unos segundos. Realmente ha respondido, y no ha sido en forma de disculpa o de miedo abyecto. A pesar de ello, siento un respeto a regañadientes por el arrogante becario. Esperaba que se callara y que no se enfrentara a mí de esta manera. Muy pocos en esta empresa se plantean decirme lo que realmente piensan, al menos no a la cara. No tengo tiempo para permitirme esto, y Freddie es probablemente como todos los demás jóvenes que contrata Exciteur. Son una docena, los recién licenciados que creen que han llegado a lo más alto por haber conseguido un puesto de becario aquí, cuando en realidad no saben absolutamente nada y están en el peldaño más bajo de la escalera. Sin embargo, mi instinto es profundizar en este caso. Por mucho que me duela admitirlo, tal vez haya dado con algo en su primer correo electrónico. RE: Un agradecimiento a las tropas Freddie, Un sabio curso de acción, si no te estaba pidiendo específicamente tu consejo ahora. Parece que tienes la impresión de que mis empleados están de todo menos entusiasmados con la comida de Acción de Gracias. Dime por qué crees que es así. Tristan Conway Director General de Exciteur Global Le doy a enviar y me pregunto si estoy siendo un cabrón despiadado, al forzarlo. Una persona más amable le dejaría claro que no tendrá ninguna repercusión por decir lo que piensa. Pero no tengo tiempo para mimar a los empleados, y es él quien me ha enviado un correo electrónico, con o sin error. Me olvido de Freddie Bilson durante las próximas horas. Hay demasiados incendios que apagar y no hay suficiente tiempo. Nunca hay suficiente tiempo. Mi mente se remonta al fin de semana pasado, encontrando los contornos de esa noche de sábado sin esfuerzo. Nunca había sido tan difícil superar una fiesta del Salón Dorado. La imagen de su pelo oscuro suelto alrededor de sus estrechos hombros, el ajustado vestido negro y las atractivas curvas que había debajo, se me graban en el cerebro. Cierro los ojos y la veo desnuda frente a mí, estirada en la cama del hotel. Todas las curvas que he tocado, el pliegue de su cuello, los amplios pechos. La forma en que gimió, sin artificios ni pretensiones. Por no hablar del aspecto que tenía mientras hablábamos. La confianza en sus ojos, tan opuesta a los repentinos estallidos de nervios o timidez. Los invitados al Salón Dorado cambian a menudo, y son raras las veces que me he acostado dos veces con el mismo invitado. Pero más vale que esté en la próxima fiesta. Y más vale que me busque a mí también. Dejarla después de sólo unas horas juntos había sido una decisión difícil. Pero nunca me quedaba mucho tiempo en esas fiestas, no cuando Joshua estaba en casa con la niñera. Sé que la adora y que no me echa de menos en absoluto... pero no puedo justificar estar fuera de casa más tiempo del necesario. Pero había estado muy cerca de ella. Pasando una mano por mi cara en señal de frustración, vuelvo a abrir mi servidor de correo electrónico. En las horas transcurridas desde la última vez que me ocupé de él, no sé si ha vuelto a crecer. Lo juro, se reproducen en mi bandeja de entrada. Y, como no podía ser de otra manera, hay uno de Freddie Bilson esperándome. RE: Un agradecimiento a las tropas Sr. Conway, Soy un nuevo empleado en su empresa, pero voy a dar mi mejor evaluación de la situación, tal como lo pidió. Sus empleados parecen estar intimidados o directamente temerosos de usted. No sé si esto se debe a su estilo de dirección o a su historial. El plan de la dirección de ofrecer una comida de Acción de Gracias en la sala de descanso como agradecimiento no parece tener eco entre el personal, aunque admito que sólo he interactuado con una muestra limitada. ¿Quizás preferirían un día libre o una prima, si el objetivo es realmente recompensarles por un año de duro trabajo y ansiedad? Ese es mi consejo solicitado, Sr. Conway, basado en menos de veinticuatro horas de experiencia laboral en su empresa. Espero profundizar en mi conocimiento de Exciteur y ser de mayor utilidad para la empresa. No volverá a escuchar consejos no solicitados de mí. Un saludo, Freddie Bilson Becario de profesionales junior, Departamento de Estrategia Me reclino en la silla, cruzando los brazos sobre el pecho. Tiene cojones, lo reconozco. Ha respondido a lo que le había pedido, de forma breve y concisa, sin sutilezas ni lugares comunes innecesarios. Excepto las dos últimas frases, claro. Reconocí una apelación descarada para que se le permitiera quedarse cuando la oí. Pero no pienso despedir a Freddie. Lo que dijo sobre los empleados de la empresa suena a verdad, aunque no haya querido admitirlo ante mí mismo. El último año ha sido brutal para muchas de las personas que aún trabajan en este edificio. Han visto cómo se despedía a compañeros de trabajo y se reorganizaban los puestos. Se han sacrificado muchas cosas en el altar de unos márgenes de beneficio cada vez mayores. Sé que están intimidados y asustados. Sonrío cuando me doy cuenta de lo que tengo que hacer, cojo el teléfono y marco la conocida extensión de Clive, el director de operaciones. Al fin y al cabo, Freddie es un aprendiz de estrategia. Si quiere contribuir a Exciteur... quizás le pongamos a cargo de Acción de Gracias.
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