L'épouse choisie

Chapitre 1

La blouse d'hôpital colle à son corps svelte et ne la protège guère du froid persistant de l'air ensoleillé. En quête de réconfort, elle chercha un endroit isolé sous l'arbre en herbe, dont les branches s'élançaient vers le ciel avec impatience.

Les bras croisés, elle dégageait un air à la fois fragile et déterminé. Son visage, d'une beauté exquise, trahissait rarement ses émotions. Pourtant, ce stoïcisme ne faisait que renforcer son attrait, sa peau délicate témoignant de sa solitude et de son indéniable magnétisme.

Prenant une profonde inspiration, son humeur s'éleva légèrement lorsqu'une silhouette s'approcha d'elle. Evelyn apparut, tenant une tasse thermos fumante, ses boucles en cascade encadrant ses épaules. Ses yeux brillaient de mille feux et son sourire révélait une rangée de dents immaculées. Elle drapa une veste d'uniforme d'homme sur sa propre silhouette, comme pour faire étalage de ce qu'elle possédait.

En observant le visage indifférent et époustouflant de Stella, Evelyn ne put s'empêcher de ressentir un pincement d'envie. Cependant, lorsque son regard se porta sur le corps affaibli de Stella, un rire s'échappa de ses lèvres. Elle rapprocha sa veste, tentant d'accentuer son triomphe.

Stella la regarda froidement. "Tu es vraiment partout, n'est-ce pas ?

Evelyn s'approcha lentement de Stella, son sourire devenant de plus en plus radieux à mesure qu'elle découvrait le visage pâle et la frêle silhouette qui se présentaient à elle. Elle se pencha près de Stella et murmura,

"Tu refuses toujours d'admettre ta défaite ? Même celle que tu chéris le plus m'aime maintenant..."

Chapitre 2

: Une danse tordue de la tromperie

La douleur s'attardait au fond des yeux de Stella, gravant une histoire d'angoisse. Elle avait été submergée sous l'eau pendant bien trop longtemps, son esprit se noyant dans le tumulte de ses pensées. Malgré sa colère éveillée, elle n'avait pas la force de la libérer. "Tu es vraiment méprisable", dit-elle, la voix teintée de mépris.

Evelyn ne put s'empêcher de glousser, une lueur malicieuse dansant dans ses yeux. "Mais, ma chère, sans mes actions, comment auriez-vous pu comprendre le sens du sacrifice ? Après tout, c'est vous qui avez poursuivi Otto Murphy sans relâche", répondit-elle, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.

"Kelta, tout le monde sait qu'Otto est mon fiancé ! Tu nous prends tous pour des imbéciles ?" rétorqua Stella, dont les paroles dégoulinaient de frustration.

Evelyn éclata de rire, son corps se balançant sous l'effet de la force. "Même maintenant, tu ne vois pas ? Nous sommes tous en train de jouer les idiots", dit-elle, le ton rempli d'un amusement tordu.

Stella resta sans voix, son regard devenant froid comme de la glace. Evelyn avait raison, elles se comportaient toutes comme des idiotes. Ils continuaient à croire en elle, malgré ses tours de passe-passe. C'était d'une bêtise sans nom, y compris celle de Stella.

"Quoi ? Vous n'êtes toujours pas convaincue ?" Le visage d'Evelyn changea soudain, une expression d'impuissance envahissant ses traits. Elle tendit la main pour attraper le bras de Stella, la voix pleine de désespoir. "Stella, tout est de ma faute."

"Ne me touche pas", dit Stella, la répulsion coulant dans ses veines. Elle leva rapidement la main, bloquant la tentative de contact d'Evelyn.

Dans son trébuchement, Evelyn laissa tomber son thermos, le son de l'impact sur le sol résonnant comme un écho définitif. L'eau éclaboussa tout le monde, symbole de leur lien brisé.

La voix d'Evelyn s'éleva sous l'effet de la douleur, son cri perçant l'air. "Ah ! Ça fait mal !

"Stella, que fais-tu ? Une voix sévère coupa soudain l'atmosphère tendue.

Surprise, Stella se retourna, le cœur battant dans sa poitrine, et une silhouette apparut à la porte, se précipitant vers eux avec un sentiment d'urgence. Stella aperçut fugitivement les yeux impitoyables d'Otto avant qu'il ne la repousse avec force. Affaiblie et en proie à la douleur, elle trébucha contre la balustrade, un élancement aigu lui traversant la taille. Son visage devint encore plus pâle et elle s'agrippa fermement à la balustrade, cherchant désespérément à se stabiliser.

En regardant cette scène se dérouler devant elle, Stella ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de stupidité. Elle savait qu'Evelyn ne reculerait devant rien pour atteindre ses objectifs, mais elle continuait à tomber dans ses pièges. Et elle savait bien qu'Otto n'était pas un imbécile, mais...

"Otto, ça fait tellement mal", gémit Evelyn, la voix pleine d'agonie.

À ses mots, Otto se leva, l'expression empreinte de chagrin d'amour. "Tiens bon. Je vais t'emmener voir un médecin", lui dit-il en se penchant pour prendre Evelyn dans ses bras. Il lance un regard sévère à Stella, qui l'observe froidement. "Retourne d'abord dans ta chambre. Je viendrai te voir plus tard !"

se moque Stella, dont les yeux débordent de sarcasme. Une fois Otto parti avec Evelyn, elle laissa échapper un rire froid et amer.Sous un arbre voisin, une vieille dame, assise dans un fauteuil roulant, observe la scène avec une intensité tranquille. "Mariah, as-tu été témoin de ce qui vient de se passer ?" dit-elle, ses yeux perçants fixés sur Stella au loin.

Mariah, une femme d'une cinquantaine d'années, demande respectueusement : "Avez-vous tout bien vu, madame ?"

"Hmph, cette fille, qui a recours à des tactiques aussi stupides et méprisables", se moque la vieille dame, dont la colère transparaît dans la voix. "Mais cela ne prouve-t-il pas que l'autre fille est encore plus crédule ? Incapable de faire face à des tours aussi simples et grossiers ?" suggéra l'autre femme.

La vieille dame secoua la tête, une lueur de sagesse brillant dans ses yeux. "Mariah, tu as mal compris, commença-t-elle.

"Je vous en prie, éclairez-moi", demanda Mariah.

"L'autre fille a tout simplement trop de principes. Elle est réticente et repoussée par tout ce qui va à l'encontre de son sens moral et de l'éthique humaine. C'est pourquoi elle ne peut pas concevoir qu'il y ait des gens dans ce monde qui s'abaissent à de tels niveaux", a expliqué la vieille dame.

Mariah acquiesce, comprenant enfin le point de vue de la vieille dame. "Je comprends.

La vieille dame continue d'observer Stella avec attention. "Cependant, son tempérament et sa nature présentent des qualités intrigantes. Appelez-la, je veux la voir de plus près", dit-elle.

La servante de Mariah hésita, exprimant ses inquiétudes. "Mais madame, votre petit-fils va bientôt arriver. S'il voit une étrangère ici..."

"Qu'est-ce qu'il peut bien me faire ?" rétorque la vieille dame, la voix pleine d'affection pour son petit-fils.

Mariah sourit, rassurée par la confiance de la vieille dame. "Très bien, je vais la chercher immédiatement."

Alors qu'elles s'apprêtaient à appeler Stella, la porte entre les deux arbres voisins grinça, attirant leur attention.

Chapitre 3

Ils se retournent et leurs yeux rencontrent le regard d'un homme qui s'avance vers eux dans un costume noir impeccable. Il dégageait un air de raffinement avec sa carrure grande et élancée. Ses sourcils arqués et ses lèvres minces lui donnaient un air tranchant, mais un sourire subtil dansait dans ses yeux. Le son de sa voix est grave et distant.

"Eh bien, Mamie n'est-elle pas dans tous ses états ? remarqua-t-il.

Sous le soleil de l'après-midi, sa silhouette projette une ombre longue et fine. Chacun de ses pas respirait l'aristocratie et l'élégance.

La vieille dame regarda son petit-fils avec un sourire satisfait avant de faire un clin d'œil à Mariah. Sans hésiter, Mariah tourna les talons et s'éloigna.

L'homme s'accroupit, prit doucement la main de la vieille dame et s'esclaffa devant son expression de colère moqueuse.

"Qui vous a mis dans tous vos états, mamie ? Dois-je m'en occuper pour vous ?" demanda-t-il d'un ton badin.

La vieille dame ricana, la voix emplie d'un mélange d'agacement et d'affection. "Qui d'autre que toi, mon petit-fils sans cœur ? Va te trouver une femme et fais des enfants !"

Un soupçon d'impuissance brilla dans les yeux de Cullen Griffin, qui répondit : "Mamie, je viens de rentrer. Comment pourrais-je trouver une femme et fonder une famille ?"

La vieille dame souffla, le ton rempli d'années de frustration. "Après toutes ces années, ton excuse reste la même !"

Avec un soupir mécontent, elle reporta son attention sur Stella.

Pendant ce temps, Mariah s'était approchée de Stella, qui semblait un peu confuse mais la suivait quand même.

Cullen se leva, observant de loin Mariah qui menait une grande femme vers eux. La pâleur de la femme contrastait avec son indéniable beauté, sa robe d'hôpital flottant au vent, révélant sa fragilité. Cullen plissa les yeux, fixant le visage de la femme à mesure qu'elle s'approchait. Mais lorsque Stella s'approcha, le regard empli de méfiance et de suspicion, il détourna lentement les yeux.

Cette rencontre l'a décontenancé. C'était la première fois qu'une femme le regardait aussi ouvertement. Son regard l'effleura à peine avant de se porter sur Mamie. Ce regard nonchalant le prit au dépourvu, le laissant quelque peu déçu.

Il s'arrêta un instant, puis parvint à esquisser un léger sourire. "Madame, puis-je vous aider ?" demanda-t-il.

Stella, se penchant légèrement, la voix affaiblie par sa maladie, répondit : "Lorsque vous conversez avec une personne en fauteuil roulant, il est préférable de ne pas lui faire forcer le cou en levant les yeux. Cela peut être très inconfortable."

C'est ainsi que Stella s'est retrouvée à moitié assise tout en engageant la conversation avec la dame âgée. Pour une femme aussi fragile que Stella, c'est une position épuisante à maintenir.

L'amusement dans les yeux de la vieille dame s'accentua tandis qu'elle étudiait attentivement le visage de Stella. Hochant la tête à plusieurs reprises, elle s'exclama : "Excellent, tout simplement excellent !"

Stella, déconcertée, ne put qu'esquisser un sourire poli mais maladroit. L'exubérance de la vieille dame la poussait à se demander dans quoi elle s'était embarquée.

"Ne soyez pas nerveuse, ma chère. Je ne vous veux aucun mal", la rassure la vieille dame. "Je m'ennuie et j'ai pensé que vous aviez l'air d'une personne agréable, alors je vous ai fait venir. Je comprends que ce soit un peu soudain. Pouvez-vous trouver dans votre cœur la force de me pardonner ?"Devant l'enthousiasme non dissimulé de la vieille dame, Stella secoue la tête. "Ce n'est pas grave. J'ai l'habitude d'être seule", répondit-elle, une pointe d'amertume se dessinant dans ses yeux clairs, que la vieille dame observa attentivement. Prenant la main de Stella, elle la tapota doucement, l'expression teintée d'inquiétude.

"Quel est votre nom, ma chère ? demanda-t-elle.

"Stella", répondit-elle sans détour.

Chapitre 4

Cullen ne put s'empêcher de sentir le poids du regard de la vieille femme lorsqu'elle tourna la tête vers lui. Ses yeux contenaient un avertissement, comme si elle le mettait au défi de ne pas être d'accord avec sa suggestion. Un sourire impuissant se dessina aux coins des lèvres de Cullen qui acquiesça.

"Oui, c'est un joli nom, reconnut-il.

Les sourcils de la vieille femme se haussèrent avec suffisance et elle reporta son attention sur Stella.

"Allez, Stella, laisse-moi te présenter. Voici mon petit-fils, Cullen."

Stella leva les yeux vers l'homme qui se tenait à proximité, et leurs regards se croisèrent un instant. Il y avait indéniablement quelque chose de royal et de raffiné en lui, de ses traits aiguisés à sa présence captivante. Ce n'était pas un homme ordinaire, c'était clair.

Un sentiment de familiarité s'empara de Stella, mais elle n'arrivait pas à savoir où elle l'avait déjà vu. Peut-être s'était-elle trompée, car un homme aussi beau que lui serait certainement inoubliable.

Les yeux de Cullen contenaient une profonde sagesse qui semblait comprendre le malaise de Stella. Prenant l'initiative, il tendit la main vers elle.

"Bonjour, je suis Cullen Griffin.

Stella tendit la main pour lui serrer la sienne, tenta de se lever mais hésita. L'engourdissement de ses jambes, combiné à sa récente blessure au dos, rendait ses mouvements difficiles. En changeant légèrement de position, une sensation de picotement se répandit dans les jambes de Stella, les faisant faiblir et son corps trébucha en arrière. La panique passa brièvement sur son visage lorsqu'une voix grave retentit au-dessus de sa tête.

"Attention."

En un instant, un bras puissant s'enroula autour de sa taille, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol. Stella se retrouva inopinément pressée contre le torse de Cullen, un parfum rafraîchissant l'enveloppant, intensifiant son embarras.

Elle tenta précipitamment de le repousser, mais l'engourdissement de ses jambes l'empêcha de retrouver l'équilibre, la faisant glisser hors de son emprise. Par réflexe, elle tendit la main et s'agrippa à ses épaules solides.

Simultanément, le bras autour de sa taille se resserra, la soulevant sans effort. Stella se mordit la lèvre, mortifiée par sa maladresse et le fait qu'elle l'avait heurté non pas une, mais deux fois.

"Reste tranquille ", dit la voix grave et impérieuse de Cullen, qui l'obligea à renoncer à ses vaines tentatives de fuite. La chaleur qui émanait de sa paume traversait ses vêtements, lui faisant prendre conscience de leur proximité.

Son corps pressé contre le sien, sa joue contre sa poitrine, Stella ne pouvait s'empêcher d'entendre le battement rythmique de son cœur, qui résonnait comme celui d'un tambour. Son propre cœur s'emballa, et son teint pâle se teinta d'un soupçon de cramoisi.

Elle n'avait jamais été aussi proche de quelqu'un. Malgré sa relation à long terme avec Otto, leur contact physique n'avait jamais dépassé de brèves étreintes lors de leurs adieux, dépourvues de toute chaleur. C'était la limite de sa zone de confort.

Tandis que Cullen tenait sa fine carrure, qu'il pouvait englober sans effort d'un seul bras, ses sourcils délicats tressaillirent imperceptiblement.

Chapitre 5

Cullen prit la délicate femme dans ses bras, les sourcils légèrement froncés. Il essaya de la regarder, mais son menton heurta le sommet de son crâne. Un doux chatouillement lui effleura le menton lorsque les cheveux de la jeune femme l'effleurèrent.

Évitant son regard, ses yeux se posèrent sur le cou fin de la jeune femme, visible sous la robe d'hôpital trop grande. Son regard s'approfondit, mais avant qu'il ne puisse s'immerger complètement, la femme s'agita, un doux parfum emplissant ses narines. Il fut momentanément déconcerté.

Stella se déplaça, sentant l'engourdissement de ses jambes s'estomper. Elle parla à voix basse, "Merci, je vais bien maintenant."

Le cœur de Cullen battit la chamade lorsqu'il la relâcha doucement. Voyant qu'elle s'était stabilisée, il retira sa main. "Tu vas bien ? demanda-t-il.

Stella rougit légèrement et hocha la tête. "Je vais bien. Désolée, mes jambes étaient un peu engourdies tout à l'heure."

Cullen sourit. "Je sais, pas besoin d'expliquer."

Une phrase aussi simple laissa Stella quelque peu abasourdie. Elle ressentit un pincement au cœur, mais parvint à garder son calme. "Merci", dit-elle.

La vieille dame, surprise par la scène précédente, regardait avec satisfaction et joie leur interaction. Il semblait que son petit-fils n'était pas aussi dépourvu d'émotions qu'elle l'avait cru.

Cullen se contenta de sourire faiblement.

Stella resta là un moment, se remémorant les paroles d'Otto. Elle se tourna vers la vieille dame et lui dit : "Madame, j'ai des choses à faire maintenant. Dans quelle chambre êtes-vous ? Je viendrai vous tenir compagnie quand j'aurai fini."

"Là-bas ! Vous voyez cette porte ? Vous pourrez entrer par là la prochaine fois", indique la vieille dame.

S'arrêtant un instant, une lueur rusée apparaît dans les yeux de la vieille dame. "Échangeons nos numéros de téléphone. Oh, je n'ai pas apporté mon téléphone", dit la vieille dame avec une pointe d'urgence dans la voix. Mariah, qui se tenait à proximité, plongea instinctivement la main dans sa poche et en sortit son téléphone. Elle fait un pas en avant et s'adresse à la vieille dame, le ton plein d'inquiétude.

"Madame", commença Mariah, mais avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, la vieille dame lui lança un regard sévère. Un regard qui transmet un message clair et qui pousse Mariah à comprendre et à reculer d'un pas.

"Cullen, utilise rapidement ton téléphone pour enregistrer son numéro pour moi", lui dit la vieille dame, la voix empreinte d'urgence.

Cullen, bien que visiblement perplexe, se plia à la demande. Il sortit de sa poche un téléphone portable noir et élégant et jeta un coup d'œil à Stella. Il y avait une lueur de curiosité dans ses yeux alors qu'il composait son numéro et l'enregistrait dans son téléphone. Une fois cela fait, il rangea l'appareil et reporta son attention sur Stella.

Observant sa frêle silhouette, Cullen prit une décision spontanée. Il retira son uniforme et le drapa délicatement sur les épaules de Stella. Le tissu dégageait une chaleur réconfortante, teintée d'un parfum subtil. Il portait l'essence d'un homme qui l'avait porté avec soin.

"Mets-le, il fait froid", dit Cullen, d'une voix indifférente mais empreinte d'une inquiétude sous-jacente. Son regard rencontra celui de Stella, qui était étonnamment calme.Le cœur de Stella s'est adouci à ce moment-là, ses yeux reflétant une nouvelle chaleur. Elle ne s'attendait pas à ce qu'un étranger lui offre le réconfort et l'attention dont elle avait désespérément besoin à ce moment-là.

Mais Stella finit par prendre une décision. Elle enleva la veste et la rendit à Cullen, insistant sur le fait qu'elle irait bien.

"Je serai bientôt de retour dans ma chambre. Porter ta veste ne ferait que me gêner lorsque je devrais te la rendre", expliqua Stella, d'une voix douce mais résolue.

Cullen haussa un sourcil, une pointe d'amusement se dessinant sur ses lèvres. "Inconvénient, dis-tu ? Ne viens-tu pas de promettre de tenir compagnie à ma grand-mère ? Ou c'était juste pour la forme ?" demanda-t-il, le ton empreint de curiosité.

Stella fut un instant déconcertée et secoua la tête en guise de réponse. "Non, j'ai vraiment l'intention de venir tenir compagnie à ta grand-mère", lui assura-t-elle en lui tendant à nouveau la veste. D'un signe de tête, elle se retourna et se dirigea vers la sortie.

Cullen resta planté sur place, regardant la silhouette mince mais déterminée de Stella s'éloigner peu à peu. Une lueur de quelque chose d'inidentifiable scintilla dans ses yeux profonds.

"Cullen", dit soudain la vieille dame, rompant le silence. Il se retourna pour la regarder, attendant ses paroles.

Elle lui sourit, le regard empli d'une pointe de reproche. "Tu es une tête de mule ? Va la raccompagner", gronda-t-elle gentiment.

La confusion de Cullen se transforma en compréhension, et sans hésiter, il se précipita à la suite de Stella, bien décidé à l'accompagner dans son voyage.

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