1. Míg én elgondolkodtam (Dakota) (1)
1 ========== While I Pondered (Dakota) ========== A tavaszi nap úgy ragyog le Seattle-re, mint egy kard, amely az én személyes homályomra irányul. Szomorú és éhes vagyok - veszélyes kombináció. Napra pontosan egy év telt el azóta, hogy eltemettem a szívemet - és azt a szemétládát, aki a sárba rántotta, petróleummal leöntötte és feketére égette -, és ez egy örökkévalóságnak tűnik. Vannak dolgok, amiken csak úgy-ahogy túlteszed magad. Vannak dolgok, amiket nem felejtesz el. Ne sajnálkozz, Dakota. Jobb neked nélküle. Ezer mérföldre vagy otthonról, egy teljesen új élet közepén, mondogatom magamnak. A pékségben lévő torkos kínálatot bámulva segítek. Ez igaz. Újjáépültem. Mondhatni. Magam mögött hagytam a kisvárosi sivárságot és annak sajnálatát. Jövő héten lesz egy interjúm egy olyan állásra, ami pofonegyszerű, és ha nem kapom meg, akkor addig pályázom, amíg nem kapok valami nagylányos fizetést és valódi lehetőséget, hogy megmozgassam az írói izmaimat. A tavaly nyári nagy menekülésem nélkül, a könnyek glóriájában, nem lennék itt Seattle-ben, gyakorlatilag nyálcsorgatva a cukorban gazdag finomságoktól, amelyeken úgy tűnik, mind az én nevem szerepel. Kevesebb időm lenne az írásra is, és még mindig abban a marketingügynökségnek álcázott egyszobás szekrényben lennék gyakornok. Hurrá, szívfájdalom. Hurrá, Jay Foyt. Az ő hülyesége egy teljesen új életet adott nekem. "Éhes vagy, vagy csak azért jöttél ide, hogy megcsodáld az árut? Hozhatok valamit?" A barista lányos nevetéssel jelenik meg a pékségi vitrin mögött. "He? Ó, bocsánat..." A fenébe is, Dakota, szállj ki a fejedből. "Kaphatnék egy Regis zsemlét és egy kis karamellás nirvána latte-t?" "Máris hozom!" Elmosolyodik, és fogóval megragad egy hatalmas, cukormázzal megcsepegtetett fahéjas tekercset. Olyan kövér, hogy szerintem időzónákon átível. "Szerencsés hölgy, ma te kaptad az utolsót! Kicsit kevesen vagyunk. Fahéjhiány a reggeli szállítmányban - képzeld el." Szerencsés vagyok. Bárcsak a süteményekkel kapcsolatos szerencsém másra is átragadna. Mint például a nyertes lottószelvény vagy a szivarozó nagymenők a kiadóban, akik készek lecsapni a verseimre. Még egy rendes Tinder-randival is beérném, akinek nincs egy baszófiú csontja sem a testében. Nem. Túl sokat kérek. Ma a szerencse asszony teljesíti az alkukívánságokat. Megkapom az utolsó adag ragacsos fahéjas édességet a táskában, és pont három kilóval többet a combomra. Úgy értem, ez egy kezdet, nem? A pénztárgéphez lépek és fizetek. "Örülök, hogy megkaptam az enyémet, mielőtt elfogyott volna" - mondom, és behúzom a kártyámat. "Biztos vagyok benne, hogy élvezni fogom az ízét..." "Hogy érti, hogy kifogyott?" - dübörög mögöttem egy mély hang. "Karácsony óta hetente háromszor pontosan ilyenkor vagyok itt. Soha nem vagy kint." Szent szar. És én még azt hittem, hogy rossz napom van... Visszanézek a pékségi vitrin felé, hogy megnézzem, miféle ogre mászott elő a mocsarából, hogy egy eltűnt fahéjas tekercs miatt szónokoljon. "Sajnálom, uram. Az ön előtt ülő hölgy épp most vette meg az utolsó zsemlét" - mondja a pultos békítő homlokráncolást öltve. "Kicsit furcsa fahéjhiány van a környéken..." "Azt akarja mondani, hogy nincs még egy istenverte Regis zsemle az egész boltban?" A férfi magas, testes, és teljesen ki van akadva. "Ööö, nem. Ahogy mondtam... fahéjhiány." A barista lány fájdalmas mosolyt villant. "Attól tartok, a korán kelő madár elkapta a férget. Ha szeretné holnap újra megpróbálni, akkor tartogatunk önnek egyet." A barista lány tárgyilagosan bólint rám. Az ogre megfordul, felém csóválja a fejét, és úgy bámul, mintha a szemei halálsugarak lennének. Vörös riadó. Szóval, lehet, hogy ugyanolyan rosszindulatú, mint egy átlagos ogre, de a kinézetét tekintve ez a fickó az anti-Shrek. Ha a zöld fickónak olyan hasizmai lennének, amik büntetni tudnának, és napbarnított bőre, ahelyett, hogy a brüsszeli csírák ragyogását ringatná, talán még előttem is utolérné a Dögös Shreket. A lélegzetem elakad a mellkasomban. Nem hiszem, hogy valaha is láttam volna olyan szemeket, mint a reggeli fényben villogó borostyánszínű whiskey. Ha nem vicsorogna úgy, mint egy veszett rozsomák, talán még a kezemben tartott, forró, meleg zsemlénél is forróbb lenne. A szeme hűvössége finom kontrasztot alkot a sötét hajjal, a ráncolt szemöldökkel, a vésett állkapoccsal, amely az egyszerű halandókat is megszégyeníti. A harmincas évei elején járhat. Az arca fiatalnak, mégis tapasztaltnak tűnik. Az arc szögei illeszkednek a teste vágásához. Úgy tónusos, mint egy korábbi irányító, és úgy öltözködik, mintha csak a Suits forgatásáról jött volna le. Ő egy Gucci-csomagolású, bűnre kézzel készített koktél. Minden nő sötét vámpír fantáziája életre kel - vagy talán csak az enyém. Ha Poe vagy - Edgar Allan Poe távoli, távoli rokona -, ez a területtel jár. Határozottan kíváncsi vagyok, vajon ma reggel egy gőzölgő bögre bunkósággal ébredt-e, hogy ezt a mogorva képet varázsolja az arcára. Kezdem észrevenni a mintát ebben a városban. Miért van az, hogy Seattle olyan morgósokat csinál, akik úgy néznek ki, mint a szexistenek? Valami az esőben van? Ami még rosszabb, hogy fölém magasodik, a tökéletes erőember, akinek a vállán van egy olyan csipke, ami feljogosítja arra, hogy üvöltsön a világgal, ha az nem esik a lába elé. Bár bosszantóan gyönyörű, és az öltönye valószínűleg az én éves fizetésem felébe kerül, elgondolkodom. Mitől lesz egy ilyen tűzrőlpattant férfi dühös, hogy elszalasztja a reggeli cukormámorát? Persze, én leszek az első, aki elismeri, hogy a Regis-tekercsek miatt majdnem megéri elveszíteni az eszét. Majdnem. Miközben Hádész bámul, én visszahunyorgatom rá a szemem, és követem a pult ívét, hogy megvárjam az italom. Értékes távolság. Miután egy jó percig morgolódik, tőrként suhintja le a kártyáját a kasszánál, és követ a pult körül. Uh-oh. Biztosan nem fog szembeszállni velem. Nem is tenné. Ó, de most pont mellettem van. Még mindig úgy bámul, mintha megöltem volna az elsőszülöttjét. Előhúzza a tárcáját, kinyitja, kivesz belőle egy ropogós bankjegyet, és úgy tolja felém, mintha lángolna. "Ötven dollár - morogja Hot Shrek.
1. Míg én elgondolkodtam (Dakota) (2)
"Jöjjön újra?" "Ötven dolcsi. Ötszörösét fizetem a fáradságért." "Micsoda?" Pislogok, hallom a szavakat, de nem értem őket. A kezemben lévő fehér papírzacskóra mutat, amiben a mennyország egy kis szeletét tartom. "A Regis-tekercsét, hölgyem. Majd én megveszem magától." "Várj, te csak... ennyire meg akarod venni a fahéjas tekercsemet?" "Nem ezt mondtam az előbb? És ez egy Regis-tekercs" - javítja ki élesen. "Tudod, az a fajta, amiért érdemes meghalni? Az eredeti recept, amit a montanai Heart's Edge-ben főztek ki, és amit egy ijesztő, égett fickó hagyott jóvá, aki bejárta az országos médiát, és állandóan filmekben szerepel?" Nevetek. A Sweeter Grind reklámjai pontosan ezt ígérik a túlvilági Regis-tekercsről, Clarissa és Leo Regis, a két kisvárosi édességbolt tulajdonosának alkotásáról, akiket néhány évvel ezelőtt egy őrült dráma tett híressé. "Mindegy" - csettintett. "Meg akarod csinálni ezt az üzletet, vagy mi lesz?" "Reklámokat kellene csinálnod" - mondom neki dühösen. "Erről van szó? Valami furcsa gerillamarketing dolog?" Visszatartom a lélegzetem. Legalább ez megmagyarázná, hogy Mr. GQ Model teljesen kiakadt egy ilyen jelentéktelen dolog miatt. Ráadásul ma van életem legmegalázóbb napjának egyéves évfordulója. Szükségem van erre a tekercsre, mintha még mindig hinni akarnék abban, hogy van még egy kis jóság a világon. Miféle pszichopata az, aki ötszörös áron akarja megvenni valakinek a fahéjas tekercsét? "Úgy nézek én ki, mint egy komikus?" - vicsorog, a szemét forgatva. "Ötven dollár. Könnyű pénz. Cseréljünk." "Haver, te megőrültél" - suttogom vissza. "Dudette", ugat vissza, kissé vadabbul. "Biztosíthatlak, hogy nem vagyok az. Szükségem van arra a tekercsre, és hajlandó vagyok bőkezűen fizetni. Bízom benne, hogy neked nagyobb szükséged van a pénzre, mint nekem." Úgy gúnyolódom rajta, hogy az arcom fáj. Dörzsölje bele, miért nem? Azt hiszem, fel kéne állnom, és csodálkoznom, hogy méltóztat beszélgetni velünk, "kisemberekkel", süteménymániás fenséged. "Biztos jó lehet, ó, a sütemények ura. Mit kapok egy almás pitéért? Egy laptopot?" Megrázom a fejem. A "végeztem-azzal-a-szarral" tekintete fokozódik. "Dakota!" A férfi pultos a nevemen szólít, és a pultra dobja az italomat. Király. Ez a végszó, hogy elhagyjam ezt az elmegyógyintézetet, és visszamenjek a tavaszi józanságba, ahol a madarak csicseregnek, a virágok nyílnak, és senki sem háborúzik a fahéjhiány miatt. Fogom az italomat és elindulok az ajtó felé. "Várj!" Hot Shrek kiált. "Dakota." Ughhh. A nevemnek nem szabadna ilyen finoman durván hangzania egy férfi ajkán. Főleg nem egy olyan férfinak, aki túlzó összegeket kínál idegeneknek a péksüteményeikért. Tudva, hogy ezt meg fogom bánni, megállok, és a szemébe nézek. "Mi az?" Csípem meg. "Még nem végeztünk." "Igaz. Mert nincs alku" - csattanok, és újra megfordulok. Oké. Az előbb még csak arra vártam, hogy megtömjem az arcom ragacsos finomsággal. Most meg úgy kell ez a fahéjas tekercs, mint az oxigén. Ha én köpöm ki a legdögösebb csodabogarat, aki kimászott az ogre mocsárból, akkor később lesz min röhögnöm. A pultosnak tett ígéretemhez híven élvezni fogom az ízeket, miközben egy kicsit kevesebbet fogok a saját nyomorúságomban fetrengeni, és emlékeztetem magam, hogy most már jobb életet élek - amihez nyilvánvalóan hozzátartoznak a jóképű zaklatók, akik könyörögnek, hogy pénzzel dobáljanak meg. "Várj, nekem nagyobb szükségem van rá, mint neked. Esküszöm" - mondja keményen, megragadja a vállamat, és megforgat. Kétszeresen bosszúsan és meglepődve ütögetem el a kezét. "Te megőrültél. Ha még egyszer hozzám érsz, feljelentelek rablásért. Ez egy fahéjas tekercs, haver. Nyugodj meg, és gyere vissza holnap, amikor feltöltik a készletet." Pánikszerűen felhajtom a tejeskávémat, és kisétálok az ajtón. Shrek, a dögös zaklató nem csügged. Kövez, ahogy kisétálok a seattle-i napsütésbe, és mély levegőt veszek. "Hetvenöt!" - kiált utánam. "Micsoda?" "Hetvenöt dollár." "Ööö, nem." Gyorsan odasétálok a biciklitartóhoz, és egyik kezemmel leoldom a kerekeket, a másikban a Regis tekercset és a tejeskávét egyensúlyozom. "Száz dollár még" - vágja utánam. Szent Mózes. Milyen magasra fog menni? "Egy ötven!" - kiáltja két másodperccel később. Az állkapcsom a járdára zuhant. Hidegrázás járja át a testemet. Aggódom, hogy a különc vizeket elhagyjuk a klinikai őrület felé. Egy részem azt akarja, hogy tovább beszéljen, csak hogy ne vigyen el a gonosz rejtekhelyére. Elképzeltem egy raktárhelyiséget, ami plafonig van rakva gyűrött fahéjas tekercses dobozokkal. "Tényleg százötven dollárt ajánlottál nekem egy fahéjas tekercsért?" A tejeskávét a kormányon lévő pohártartóba teszem, és felkapaszkodom a biciklire. Sarkos pillantást vet rám, mintha tudná, hogy most már elkapott, és már el is fogadtam a bizarr ajánlatát. "Szívesen. Uberezhetsz, és még egy szép darab aprót is kapsz." Fel-alá pásztázom, szándékosan egy másodperccel túl sokáig nézem a fényezett bőrcipőjét. Máskor és máshol, egy jó nagy kortyot innék a tejeskávémból, és ráfújnám a cipőjére, de... én nem ilyen vagyok. Nekem megvan a méltóságom. Tervezem, hogy még egy kicsit több is lesz belőle, amikor már biztonságban leszek innen. "Lehet, hogy ez sokkolóan hangzik, de nem mindenki imádja a pénzt, Midász király - mondom. "Ez meg mit akar jelenteni?" - mondja egy horkantással, és megvonja a gömbölyű vállát. "Te egy őrült vagy. Mintha tényleg őrült lennél." A tekintetem a csuklójára siklik, és törvényszerűen azon tűnődöm, hogy vajon látok-e kórházi szalagot. "Nem vagyok az. Kóstoltál már valaha Regis-tekercset? Seattle legjobb ételkritikusa úgy írta le őket, mint... mi is volt az? "Tízes kategóriájú szájgörcs?" Megrándul az ajkam. Pokolian igyekszem, hogy ne törjek ki piruló nevetésben. "Ember, én nem fogok veled szájgörcsökről beszélgetni" - mondom. "Nem érted a lényeget" - mondja élesen. "Segítsen nekem és magának is, Miss Dakota. Soha többé nem kell látnunk egymást, és maga háromszáz dollárral lesz gazdagabb." "Három... száz?" Mondom lassan, a szám tátva marad. "Hallottad, amit mondtam." A szemében remény és diadal villan, és a pénztárcájáért kezd nyúlni.
1. Míg én elgondolkodtam (Dakota) (3)
Maradj erős. Láthatatlan feszület. Latte szenteltvíz. Ne engedd, hogy Lucifer megkísértjen. "Látod, nem érted a lényeget. Csak tovább bizonyítod az őrültségedet." Óvatosan szemlélem. Lehet, hogy valami vad történet áll mögötte, hogyan lopta el ezt az öltönyt, és tényleg csak úgy megszökött valami elmegyógyintézetből. Ez lenne a leghihetőbb magyarázat a történtekre. Őszintén szólva, sokkal kevésbé ijesztő, mint azt gondolni, hogy milliárdosnak látszó fickók fordítva akarják tölteni az idejüket, idegeneket rabolva ki a süteményeikért. "Ötszáz dollár, a fenébe is - dörmögi. "Utolsó ajánlat." Az állkapcsom leválik az arcomról. Ötszáz kibaszott smackers? Ez több, mint a diákhitelem törlesztőrészlete ebben a hónapban. Majdnem a lakbérem fele. Kísértésbe esem, hogy aláírjam a lelkemet, de az ujjaim szorosabbra szorítják a táskát, követelve, hogy legyek bátor. Ma nem, Kávézó Sátán. Szinte komikusan könyörgő mosoly húzódik az ajkára. A francba. Valahogy még dögösebb, amikor mosolyog, és olyan kiskutyaszemeket mereszt. Egy ilyen arcot figyelmeztetéssel kellene ellátni. "Látom, ez felkeltette a figyelmedet - suttogja. "Tényleg?" "Leesett a szád" - mondja, és ezzel élesen tudatosítja bennem, hogy a tekintete az ajkaimra szegeződik. Nem is tudom, mit kezdjek ezzel. Bezárja a köztünk lévő teret, és a táskámért nyúl, megpróbál lecsúszni rólam. "Hé-nem! Mondtam, hogy nem fog megtörténni, te őrült!" Nem tetszik, ahogy ilyen lazán betolakszik a térfelemre. Az is bosszantó szokásom, hogy senkitől sem fogadok el egy szemernyi szart sem. Különösen az elmúlt évben. De ott van ez az aprócska gondolat is, ami az agyam hátsó részében rágja, hogy ez az ember semmiben sem különbözik Jaytől. Csak gazdagabb, erősebb, szebb és talán arrogánsabb. Az, hogy ezt a Regis-tekercset távol tartotta a mocskos mancsaitól, egy kis győzelem Dakota Poe számára az emberiség ellen. Minden lengő pöcs ellen, aki az önző egóját bunkósbotként lóbálja. "Teljesen épelméjű vagyok. Egyszerűen csak szükségem van arra a tekercsre, és nem mehetek el üres kézzel" - mondja nekem. "Tudod, ma arra ébredtem, hogy írni fogok. De nem terveztem, hogy egy ilyen nevetséges embertől kapok az arcomba valós inspirációt." "Fogalmam sincs, hogy ez mi a fenét jelent, de nekem kell a tekercs, neked pedig pénz kell. Megegyeztünk?" "Miért nem lep meg, hogy nem tudod követni az egyszerű angol nyelvet? Te is azok közé tartozol, akik ötszáz dollárt fizettek valami szerencsétlen strébernek, hogy javítsa a jegyeidet?" Úgy bámul rám, mint egy dühös bika. "Vigyázz, hova lépsz, nagyszájú! Semmit sem tudsz rólam. Cseréljünk, és a vérnyomásunk kedvéért menjünk a dolgunkra." Lassú, felmérő pillantást vet rám, a tekintete olyan súllyal siklik végig a testemen, hogy megborzongok. "Te egy biciklin ülsz. Ne mondd, hogy nem jönne jól neked pár száz dolcsi." "Orrr, lehetnék annyira tele, hogy egy zöld áramszolgáltató céget vezetek, és ki kell néznem magam" - vágok vissza. "Ráadásul a biciklizés segít kiereszteni a gőzt. Egyszer ki kéne próbálnod." Fintorogva újra a fehér papírtáskámba markol. Az utolsó pillanatban eltolom magamtól, és elpofozom a nagy kezét. Igen, elegem van. Összeszűkítve a szemem, visszavillanok rá, belenyúlok a táskába, és előhúzom a meleg zsemlét. Lassított mozdulattal leharapok egy hatalmas darabot. Olyan hangosan rágom, amilyen hangosan csak tudom, úgy csattogtatom az ajkaimat, mint a haddobok. A legszájgörcsösebb "Mmmmm-mmm-mmmmmm!". amit életemben valaha is hallottam, kiszakad belőlem. Aztán visszadobom a harapásnyomos tekercset a zacskóba, megnyalom az ujjaimat, és szertelenül a farmerom elejébe törlöm a kezem. "Látod, nem minden eladó. Nincs üzlet." Istenem. Láttam már a magam részéről önző férfiakat, de ez a mostani viszi a pálmát - vagy inkább nem veszi el a fahéjas tekercset, amit nem engedek neki. A hiszti, ami az arcán készülődik, amikor kristálytisztán világossá teszem, hogy nem kapja meg ezt a tekercset, még a legjobb óvónő is elsápadna. Összeszorul az állkapcsa. Medvebarna szemei fényesebbé, forróbbá, hangosabbá válnak. Hallom, ahogy vasárnaptól hétfelé átkozódik. Ez nem igazságos. Amikor alaposan ki van akadva, százszor dögösebb, mint első pillantásra volt. A tekintete az ajkamra vándorol, és egy lélegzetvisszafojtott másodpercig elidőzik. Olyan nehéznek érzem a tekintetét, hogy átölelem magam, és megpróbálok elbújni a megvetett-isteni tekintetének intenzitása elől, ami úgy érzem, mintha sóoszloppá tudna változtatni. Szeretnék mondani valamit, egy viccel megtörni a savas csendet, de nem vagyok benne biztos, hogy ez lehetséges. Emlékeztessem rá, hogy egy feljogosított köcsög? Hogy rohadtul szerencsés, hogy nem köptem ötven dolcsi értékű zsömlét a hülye mogorva képébe? De nem számít. Nincs időm kitalálni a tökéletes "f-you"-t, mielőtt hátat fordít nekem, és halkan motyogva elvonul. Befordul a kávézó sarkán, és egy pillantás nélkül megy tovább. Jézusom, Louise. Egy ilyen sok pénzzel és még több egóval rendelkező fickónak nem kéne, hogy legyen fuvarja? Mindegy. Nem az én problémám. Mennem kell dolgozni. A bérleti díj nem fogja megvárni az egyéves évfordulós személyes poklot, vagy az idegen férfiakkal való találkozást, akik az arcomba vágják az óriási süteményeket. Elindulok az irodába, a Regis zsömle háromnegyedével a hátam mögött. Élvezni fogom a sült tökéletességéért, de a Hot Shrek értékes rakományának megtartása ugyanannyi endorfint ad nekem, mint a cukros roham. McGrowly kapitány és a mantrája annyira felbosszantott, hogy úgy pedálozom, mintha az életem múlna rajta. Időben érek az irodába, és felfalom az összes cukormázas fahéjas finomságot, mielőtt rákényszeríteném magam, hogy megbirkózzak a bent zajló patkányfutással. Már csak néhány hét, és kikerülsz innen. Nagy terveid vannak. Meg tudod csinálni. Később újra és újra elismétlem ezt a mantrát, amikor valaki, aki kétszer annyit keres, mint én, hibát követ el, ami az egész projektet káoszba dönti. Tipikus nap a túlhajszolt, alulfizetett szövegírói állásomban. Napnyugta után is dolgozom, hogy kétségbeesetten próbáljam megjavítani a dolgot.
1. Míg én elgondolkodtam (Dakota) (4)
Bárcsak tovább tartott volna a Fahéjas tekercs szerencséje és a kis győzelmem mámora. Ehelyett visszatértem a szaros valóságomba, ahol az egyetlen vers, amit írok, egy óda izzadságban, hogy mindenki más problémáit megoldjam. * * * Még csak nem is vagyok feldúlt. Nem vagyok. Már elmúlt kilenc óra és sötét van, amikor kimerült seggemet visszarángatom a cipősdobozos lakásomba. Ha szerencsém van, hamarosan beadom a kéthetes felmondásomat. Maradj erős, mondom magamnak. Nem árt, ha jó utolsó benyomást keltek, amikor kilépek az ajtón, hogy zöldebb hegyek felé induljak. Megállok, hogy megnézzem a postát, mielőtt elindulok egy újabb magányos estére. Olyan férfiak jóvoltából, akik önimádó seggfejek, akiknek szokásuk, hogy megbotlanak a saját farkukban. Bedugom a kulcsomat a postaládába és elfordítom. Egy halom szemét zúdul ki belőle. Sikerül elkapnom a nagy részét, mielőtt a földre esne. Ami nyilvánvalóan hirdetés, az egyenesen az újrahasznosításba kerül. Marad öt boríték. Egy népszámlálási értesítő, egy gyenge üzenet egy portlandi irodalmi folyóirattól, amiről már érzem, hogy elutasítás, egy részvétnyilvánító kártya, ami úgy tesz, mintha csak egy kedves üdvözlet lenne a nagyitól, és... Jaj, ne! Az utolsó borítékot a táskámba gyömöszölöm, és a falnak dőlve próbálok nem sikítani. "Hé, Dakota! Mi a baj? Mondd, hogy nem csak most értél haza!" - mondja egy világos hang. "Ó, szia." Átnézek a vállam felett, amikor Eliza a szokásos lefegyverző mosolyával odasétál hozzám. "Igen, késő este. Mindegy. Már csak néhány hetem van hátra." "Vacsoráztál már?" - kérdezi. Mielőtt válaszolhatnék, azt mondja: "Hadd hozzam el a postámat, aztán gyere át, és próbáld ki az új főzetemet." "Mindjárt tíz óra, Eliza. Elég késő a kávézáshoz." A gyomrom azonban korog, emlékeztetve arra, hogy még nem ettem, és holnap is korán reggel kell indulnom. "Élj veszélyesen." Nevetek, ahogy a gyomrom meghozza helyettem a döntést. A kávé és a finomságok sokkal étvágygerjesztőbbnek hangzanak, mint egy újabb darab fagyasztott franken-fettucine a fagyasztómból. Ez is egy jó módja annak, hogy késleltessük az elkerülhetetlent. "Oké, rendben", mondom. Eliza kinyitja a postaládáját, elővesz néhány borítékot, és elkezd kézen fogva húzni a lakása felé. "Meg kell kóstolnod a pekándiós sültet. A földre fogsz esni." Az erős kávé az arcomba csap, mielőtt még teljesen kinyitná az ajtaját. De ez nem csak kávé. Az ő helye mindig az édesség és a finom gyümölcsös jegyek erőteljes keveréke. Minden jó az életben, ami egybeolvadó gasztroparfümökbe sűrűsödik. "Vaníliaillatot érzek? Finom." Eliza elvigyorodik. "A kedvenced. Készítettem egy vaníliás keveréket is, csak neked. Ettél már? Még nem válaszoltál." Nem, és én már majdnem lerágom a saját karomat. De ezt nem akarom kimondani. "Mi illik a kávéhoz?" Eliza kérdezi, és úgy vonogatja a szemöldökét, mintha ez egy popkvíz lenne. "Ööö... bagel?" Megforgatja a szemét. "Te egy mókamester vagy, Dakota. Így tönkreteszed a koffeines mámoromat." Nevetek. "Én nem vagyok részben kolibri, mint te, aki cukron él. Világosíts fel." "Sütemény! Egy órája csináltam egy szép friss adag hatalmas áfonyásat. Imádni fogod." Megfogott. Lehetetlen nem szeretni, hogy egy őrült kávékutató felett lakom, aki mindig a tökéletes csésze kávé és a legjobb péksütemény után kutat, amivel párosítani lehet. Lerúgom a cipőmet, és végigsétálok a kis lakásán, amely majdnem olyan szűkös, mint az enyém. A nagyszobában egy nyugágy és néhány szék van, oldalt pedig egy kis konyha. Odamegy a konyhapulthoz, és ledobja rá a postáját. Lehet, hogy az én műtermem egy másik bélyeglakás, de az ő konyhája drasztikusan másképp néz ki, mint az enyém. Üvegpoharak, befőttesüvegek, kávésdobozok, egy erős fény és apró cserepes növények teszik inkább egy rendes laboratóriumhoz, mint konyhához hasonlóvá. "Azok új növények?" Suttogom. Szinte félek megkérdezni. Elmosolyodik. "Egy hibrid babot próbálok termeszteni. Eddig még nem igazán sikerült." "A fenébe. Szóval a következő szintre léptél? Saját babot termesztesz a seattle-i borongásban, hogy támogasd a szokásodat?" "A szokások a részegeknek valók. A kávé az élet." Széttárja a karját, és szeretetteljesen integet a laborszerű konyha felé. "Nem egy egyszerű hobbiról van szó. Egy nap minden, amit itt főztem, a Liza's Love gerincét fogja képezni." "Ha megnyitod a Liza's Love-ot, megígérem, hogy felolvasom a verseimet a nyílt mikrofonos estén." "Minden este nyílt mikrofonos est lesz." Úgy csóválja az ujját, mintha ez már kőbe lenne vésve. "Remek. Akkor minden este ott leszek, és te még mindig úgy fogsz etetni, mint egy csöves, aki épp most vesztette el az utolsó pókerpartit." Nevetve elindul a konyhába, és három apró pohárba kávét tölt, majd egy tányérra pogácsát halmoz. Leteszi az apró kávéscsészéket és a pogácsákat a konyhát a nappalitól elválasztó pultra. "Mondd el a kedvencedet" - követeli. Erősítően kortyolok az elsőből, és az orromat ráncolom. "Oof. Ennek csak olyan az íze, mint... a kávénak. Kell hozzá egy kis édesítőszer." Fintorogva néz rám. Védekezően feltartom a kezem, majd belekortyolok a másodikba. "Jaj, de finom" - motyogom, miközben érzem, ahogy a habos édesség táncol a nyelvemen. "Milyen ízt érzel?" Izgatottan néz engem, kezét maga előtt összekulcsolva. "Vanília. Édes anyag. Egy kis tejszín. Majdnem olyan, mint... egy sütemény íze?" Eliza elmosolyodik, és bólint, mint egy helyeslő tanár. Kitisztítom a számat a vízzel, aztán a harmadik csészéből is húzok egyet, és az ajkamra csücsörítek. "Hmm. Fahéj?" "És pekándiós." Bólint. "Érdekes keverék" - mondom, enyhén megpaskolva az ajkaimat. "A második volt a kedvencem, azt hiszem." "Töltök neked egy teli bögre szülinapi torta kávét. Tejszínnel és cukorral?" "Csak tejszínt." Eliza kinyit egy szekrényt, elővesz egy normál méretű bögrét, és nekilát, hogy elkészítse az italom rendelésre. Felveszek egy túlméretezett áfonyás pogácsát a tányérról, és beleharapok. Mint mindig, most is finom, és éhen halok. Elkezdem tömni a pofámat, mint egy háztáji mosómedve, mielőtt még észrevenném.
1. Míg én elgondolkodtam (Dakota) (5)
Ez az egész nap szénhidrát-központú volt, és a combjaimhoz adok hozzá. Megérte. A felhozott postát is végig magamnál tartottam. Kiveszem a borítékokat, és alaposabban átválogatom őket, azt az utolsót a végén tartom, mint a mérges szömörce levelét. A feladó címe Dickinson, Észak-Dakota. Túl közel van a kényelemhez. Túl közel a szülővárosomhoz, Dallashoz - egy poros kis északi olajvároshoz, ahol túl sok rossz emlék szennyezi be a szép időket. Egy olyan hely, ahol mindenkinek van egy varázslatos szerelmi története, kivéve engem. "Mi az?" Kérdezi Eliza, észrevéve a homlokomra kiülő homlokráncot. Megrázom a fejem. "Ó, semmi." Az ölembe ejtem a leveleket, és felveszem a gőzölgő bögrét, amit Eliza letett mellém. "Már megint a King Idiot?" "...talán." Felemelem a bögrét, és újabb kortyot iszom Eliza magasztos főzetéből, ami felmelegíti a lelkemet. Átcsúsztatom a levelet a pulton. "Dobd el nekem?" "Hogyne! Biztos, hogy nem akarod előbb elolvasni?" Egy másodpercig habozom. De akármilyen szívtelen bocsánatkérést vagy megerősítést kereső dolgot is küldött az exem, nem érheti meg a bánatot. Főleg nem ma. "Nem. Lődd le a lövésed" - mondom neki, miközben hangosan szürcsölöm a kávémat. Vigyorogva összegyűri a levelet egy kusza golyóvá, és bedobja a rózsaszín, csillogó csíkos ládába a szoba túloldalán, amit az újrahasznosításra használ. "Gól!" Tölt magának egy ünnepi kávét, és leül mellém. "Eliza, finoman mondom, de... nem hiszem, hogy több kávéra van szükséged." Megveregetem a vállát. "És mi nem káromkodunk ebben a házban." Nevetek. "Fogsz egyáltalán aludni ma éjjel?" Felvesz egy pogácsát, és farkasétvággyal beleharap. "Végül is. Milyen volt a napod? Mármint a zombis munkaidőn és a levél megszerzésén kívül, amit Idióta Királytól kaptál?" "Ugyanaz a nap, más... seggfej." Óvatosan teszem hozzá az utolsó szót, eszembe jut a reggeli köpködésem a Sweeter Grindben. "Igazából ez nem egészen igaz. Ma reggel összefutottam egy igazi csodabogárral a Sweeter Grindben..." "Ó?" Eliza szemöldöke felszalad. "Követett téged? Megpróbált..." "Igen, követte. De nem. Nem a tipikus zaklatás, ahogy te gondolod. Dührohamot kapott - egy férfidührohamot -, mert megelőztem a sorban, és elkaptam az utolsó Regis zsemlét." "Úgy értem, lehet őt hibáztatni? A Regis tekercsek istenek." Egy pillanatra kitört belőlem a nevetés. Ha Eliza építhetne magának egy oltárt a sütött áldozatokból, mint az az őrült kis kávés pogány, aki ő, biztos vagyok benne, hogy a közepén ott lenne egy rohadt Regis-tekercs. "Igen, de ezt hallgasd meg" - mondom. "Ez a csávó kiakad, amikor megtudja, hogy az utolsó épp most fogyott el. Ráordít a pultosra, aztán megpróbálja megvenni a zsömlémet". "Micsoda?" Megduplázza magát a nevetéstől, a szemei olyan viccesen összeszorulnak, hogy én is csatlakozom hozzá. "Ó, hűha. Valami magas árat kellett volna adnod neki, csak hogy lássuk, elfogadja-e. Szép kis fizetésed lehetett volna!" Összeszorítom az ajkaimat. "Hát... elkezdett licitálni. Felment ötszáz dollárig, anélkül, hogy bármit is kért volna tőlem." "Ő-mi?" A szája tátva marad. "Ugye nem viccelsz? Hadd tisztázzam a dolgot. Szóval valami csirkefogó a Sweeter Grindben ötszáz dollárt kínál egy fahéjas tekercsért? Szent szar. Megütötted a főnyereményt! Én egy hétig a Le Panierben lakmároznék, ha nekem is ilyen ördögi szerencsém lenne." "A helyzet a következő." Újabb lassú falatot harapok a pogácsából, és megrágom, megkérdőjelezve a józan eszemet. "Nem vettem el." Eliza szemei majdnem kipattannak a fejéből. Olyan erősen csap a combjára, hogy a kávéja zörög. "Nem létezik! Miért?" "Mert. Ennek a fickónak szüksége volt egy adag alázatos pitére. Becsörtet ide, úgy néz ki, mint egy modell háromrészes öltönyben, és követeli az utolsó fahéjas tekercset a boltban, csak mert lélegzik? Mert gazdag? Nem is tudom, csak van ebben valami komoly baki. Valakinek meg kellett volna leckéztetnie." "Uh huh. És ön, Miss Poe, véletlenül észrevette az öltönyét." Nyitom a számat, hogy visszalőjek, de a szavak nem jönnek ki belőlem. "Dakota. Elhagytál öt benjamint és a lehetőséget, hogy utálj flörtölni egy dögös, gazdag sráccal, és most soha többé nem látod?" Eliza kinyújtja a kezét, és gyengéden a homlokomra simítja az ujjait. "Biztos, hogy jól vagy? Például biztos vagy benne, hogy Edgar Allan őrültsége nem örökletes?" "Ó, kérem. Szuper távoli rokonok vagyunk." Forgatom a szemem. "Ráadásul nem is flörtölt. Elég szörnyű volt. Folyamatosan zaklatott, miközben emelte az ajánlatait, szóval mi mást tehettem volna? Egy hatalmasat haraptam a zsemléből az orra előtt, csak hogy a neandervölgyi koponyájába vésse, hogy semmilyen körülmények között nem veszi meg a zsemlémet. Attól, hogy gazdag vagy, még nem leszel Isten." Megvonja a vállát. "Úgy értem, etikából ötöst adok neked. De nem hazudok, én azért elfogadtam volna az ötszáz dolcsit." Kínos mosolyt villant. "Nagyon csábító volt, de ennek a fickónak szüksége volt egy leckére. Bízz bennem." "Miért pont te voltál az, aki megtanította őt?" Megvonom a vállamat. "Mert megtehettem." Sóhajtok. "Oké, mert jól szórakoztam rajta. Fel kellett dobnom a napomat." "Ó, persze. El is felejtettem, hogy lassan egy éve lesz, hogy... igen." Az arca megenyhül. "Rossz napod volt, és egy süteménymániás pszichopata könnyű célpont volt. Nem számít, hölgyem. Minden idióta, aki ennyit fizet egy fahéjas tekercsért, megbánná. Biztos vagyok benne, hogy soha többé nem látja, és maga megspórolt neki ötszáz dollárt. Holnap új nap lesz. Jobban fogja érezni magát." "Remélem, igaza van" - mondom mogorván. "Van rá esély, hogy még jobban felébredsz?" Rám pislog. "Eliza, nem", mondom nevetve. "Oké, király. Akkor tessék. A holnapnak jobbnak kell lennie, mert rosszabb már nem lehet." "Már most is sokkal jobb, ezekkel a pogácsákkal a hasamban" - mondom neki, miközben befejezem az utolsó falatot. "Mit gondolsz, hogy találta meg az Idióta Király az új címedet, ha nem bánod, hogy megkérdezem? Vagy még mindig továbbítja a leveleidet?" "Egyértelműen nem továbbítják. Valószínűleg megkérdezett valakit otthon. Mondtam már, hogy Dallasban milyen pletykák keringenek. Amikor tavaly a dögös szerelőt összekeverték egy disznóval, és végül eljegyezte a barátnőmet, Shellyt, senki sem hallgatott róla hónapokig." "Hát persze! Akkor miért nem mesélsz többet erről a nagy interjúról, amit már szerveztél?" Pontosan ezt teszem, miközben befejezem a kávét, és végül hajnali egyig lógok Elizával. Nem egy szörnyű módja annak, hogy lezárjam az anti-évfordulómat. Az este végére hálás vagyok, hogy sokkal jobban érzem magam, mint egy évvel ezelőtt. Eliza csodákat művel, és nem csak a kávéjával. Csak remélni tudom, hogy fele ilyen áldott leszek, amikor végre megkapom az esélyt, hogy elkapjam a munkát, ami végre felszabadít.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hamis javaslat"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️