Der süßeste Alpha

Erstes Kapitel (1)

Erstes Kapitel

"Werwölfe - können wir mit ihnen friedlich koexistieren oder stecken wir törichterweise den Kopf in den Sand? Sie sind stärker, schneller und tödlicher als wir. Doch die Werwolf-Koalition will uns glauben machen, dass wir von ihnen nicht bedroht sind."

"Kannst du diesen Scheiß glauben?" fragte Ned, einer ihrer Stammgäste, und deutete auf den Flachbildschirm, der an der Wand hinter dem Tresen angebracht war. "Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem die Leute fragen, ob ein wildes Tier gefährlich ist."

"Wir müssen sie alle einschläfern", brummte Bernie. "Soll doch einer von ihnen versuchen, einen Fuß in meinen Garten zu setzen. Ich schieße erst und stelle dann die Fragen. Nichts als Tiere. Dieser ganze Unsinn über das Zusammenleben mit einem Haufen Wilder...."

Halle Fielding wischte schnell den Tresen ab und trocknete sich dann die Hände. Sie füllte die Kaffeetassen nach und schaltete sowohl die Gäste als auch den Fernseher aus. In den letzten sechs Monaten, seit die Werwolfpopulation beschlossen hatte, sich dem Rest der Welt mitzuteilen, waren die Nachrichten mit nichts anderem als Werwolfthemen gefüllt gewesen. Alle sachdienlichen Informationen waren innerhalb der ersten zwei Wochen weitergegeben worden. Seitdem wurden die Nachrichten mit sinnlosem Kleinkram und wilden Spekulationen gefüllt, die offensichtlich auf Einschaltquoten abzielten. In letzter Zeit schien der einzige Zweck der Berichte darin zu bestehen, den Zuschauern Angst einzujagen, anstatt sie zu informieren.

Es war nicht so, dass Halle nicht genauso viel Angst hatte wie alle anderen. Es war nur so, dass die Wahrscheinlichkeit, einem Werwolf zu begegnen, äußerst unwahrscheinlich war. Ihre kleine Stadt am Fuße eines Gebirgszuges wäre ideal für einen Werwolf, aber in einer Kleinstadt gibt es keine Geheimnisse. Die meisten Bürger lebten schon seit Generationen hier. Wenn es unter ihnen einen Werwolf gäbe, wüssten sie bereits davon.

Angie, ihre Arbeitskollegin, stieß sie mit der breiten Hüfte an. "Ich habe gehört, dass Werwölfe Frauen mit einer fülligeren Figur sehr schätzen", flüsterte sie, während sie eine Reihe leerer und fast leerer Zuckerdosen auf der Theke aufreihte. "Ich habe eine Freundin, die mit einem zusammen war. Sie sagte, es sei erstaunlich."

Halle nickte, gab aber keinen Kommentar ab. Angie war zwar nett, aber sie neigte dazu, zu lügen oder zu übertreiben. Außerdem war sie die schlimmste Tratschtante. Sie verdrehte die Tatsachen, wenn die Geschichte dadurch für den Zuhörer unterhaltsamer wurde.

"Du solltest es versuchen", fuhr Angie fort und musterte Halles kurvenreiche Figur gründlich. Angie war auch mollig, aber da sie verheiratet war und drei Kinder hatte, erklärte sie gerne, dass sie sich das Recht verdient hatte, sich gehen zu lassen.

Im Allgemeinen ignorierte Halle Angies Sticheleien über ihre Figur und verbuchte sie als reine Eifersucht. Sie mochten zwar gleich viel wiegen, aber Halles zusätzliche Pfunde legten sich schön um ihre Brüste und Hüften. Sie war nicht modisch schlank, aber sie war glücklich mit ihrer Figur. Sicher, einige Männer sahen über sie hinweg, als ob sie nicht existierte, aber andere konnten ihren Blick nicht von ihr abwenden. Angie war früher spindeldürr gewesen, aber nach ihrem zweiten Kind begann sie wirklich zuzunehmen. Ihre einst schlanke Figur war nun rund. Runde Wangen, runder Bauch - sie hatte die Form einer übergroßen Blaubeere. Halle hat nie auf Angie wegen ihres Gewichts herabgesehen oder es auch nur erwähnt, aber die andere Frau erwiderte diese Höflichkeit nicht. Jetzt dachte Angie offenbar, sie sei so verzweifelt, dass sie bereit sein sollte, sich mit einem mörderischen Werwolf zu verabreden.

Halle warf einen vielsagenden Blick auf den Fernsehschirm und schüttelte den Kopf. "Nein, danke."

Angie rollte mit den Augen. "Du kannst diesen Unsinn nicht glauben."

"Tue ich auch nicht. Aber ich bezweifle trotzdem nicht, dass sie gefährlich sind. Außerdem will ich keinen Kerl, der meine Blumen ausgräbt und mein Haus mit Fell übersät." Halle schaute sich in der morgendlichen Menge in Millie's Diner um, um zu sehen, ob noch jemand Kaffee brauchte. Als sie nur volle Tassen sah, stellte sie die Kanne zurück auf den Herd. Sie bediente den Tresen und einige Tische am Fenster. Millie's war das einzige Restaurant in der Stadt, das ein richtiges Frühstück servierte. In dem niedlichen Café auf der anderen Straßenseite gab es nur Muffins und Scones. Trotzdem war das Millie's unter der Woche nicht sehr gut besucht. Hier trafen sich hauptsächlich ältere Menschen zum Klatsch und Tratsch. In der Mittagspause gab es einen kleinen Ansturm, der hauptsächlich aus Leuten bestand, die in der Stadt arbeiteten. Ihre Schicht würde mit der Mittagspause enden.

"Ich habe nur einen Seitensprung vorgeschlagen. Ich habe nicht gesagt, dass du einen von ihnen in dein Haus holen sollst."

Diese Logik war für Halle nicht nachvollziehbar. Wenn sie mit jemandem schlafen wollte, musste sie ihm vertrauen können. In der Hoffnung, dieses Gespräch zu beenden, sagte sie: "Ist doch egal. Wo soll ich denn einen Werwolf finden?"

"Da gibt es diese Bar in..."

"Lillian hat sich krank gemeldet", unterbrach Emmett, der Besitzer von Millie's Diner, und stellte sich zwischen die beiden. Er hatte das Diner nach seiner verstorbenen Frau benannt. "Welche von euch reizenden Damen ist bereit, ein Doppel zu fahren?"

Angie schenkte Emmett das süßeste Lächeln. Niemand, der dieses unschuldige Lächeln sah, würde wissen, dass sie gerade versucht hatte, Halle zu einem One-Night-Stand mit einem Werwolf zu überreden. "Tut mir leid, ich kann nicht. Ich muss zu Hause bei den Kindern sein. Emmett muss heute lange arbeiten." Angie war zufällig auch mit Emmett Jr. verheiratet. Sie hat nie ein doppeltes Spiel gespielt. Einige der anderen Kellnerinnen hatten ebenfalls Kinder und Ehemänner, aber sie mussten einen Babysitter engagieren, wenn sie in einer Doppelschicht arbeiten mussten.

Halle war die unterste Frau auf dem Totempfahl. Sie hatte keine Kinder, keinen Ehemann und keinen Mann. Ihre Abende waren frei. Normalerweise bestand er darin, dass sie zu Abend aß, etwas fernsah, während sie steppte, und dann ein wenig las, bevor sie sich ins Bett legte. Gelegentlich fühlte sie sich einsam, aber meistens war sie glücklich. Wenn sie sich wirklich einsam fühlte, dachte sie darüber nach, sich vielleicht eine Katze anzuschaffen. Oder einen Hund. Oder einen Goldfisch. Etwas, das nicht zu anspruchsvoll war.

Sie hatte bereits eine Beziehung hinter sich. Gleich nach der Highschool war sie verlobt gewesen und hatte sich darauf vorbereitet, vor den Altar zu treten. Nur eine Woche nach ihrer Verlobung erwischte sie ihren Verlobten Lamar, wie er in seinem Wagen mit einer anderen Frau rummachte. Sie waren seit der neunten Klasse immer wieder zusammen, und der Verrat traf sie schwer. Seitdem war sie mit ein paar Männern ausgegangen, aber nichts war mehr so ernst. Alle ihre Beziehungen schienen denselben Tod zu sterben. Entweder verließen die Männer sie wegen einer anderen Frau, oder sie gingen, um in einer größeren Stadt bessere Jobs zu finden. So sehr sie ihre Kleinstadt auch liebte, sie hatte auch ihre Nachteile. Es gab nur wenige lukrative Jobs, und die Zahl der alleinstehenden Frauen war dreimal so hoch wie die der Männer. Ein Mann hatte also die Qual der Wahl, und viele von ihnen sahen keine Notwendigkeit, sich auf eine einzige Frau zu beschränken. Selbst die unattraktiven, arbeitslosen Männer in der Stadt hatten mindestens zwei Freundinnen. Sie hatte also die Wahl, umzuziehen oder sich nicht mehr zu verabreden. Halle hatte sich für Letzteres entschieden.

Erstes Kapitel (2)

Als sie sich von ihrem ruhigen Abend mit einer Schüssel Caesar-Salat und stumpfsinnigem Fernsehen verabschiedete, sagte Halle: "Ich werde es tun." Sie konnte das zusätzliche Geld für ihren Wunschfonds gebrauchen. Sie hatte keine festen Pläne für das Geld, aber es gab ihr ein Gefühl der Sicherheit und das Gefühl, dass sie Möglichkeiten hatte.

***

Ein paar Bezirke weiter...

Es gab Zeiten, in denen er sich wirklich wünschte, nicht der Alpha des Stone Rudels zu sein, dachte Dade Stone, als er Mina beobachtete, wie sie zu dem Stand schlenderte, den er mit seinen Freunden im hinteren Teil von Boyds Taverne besetzte. Er konnte nur hoffen, dass sie nicht auf der Suche nach ihm war, aber ihr Blick richtete sich fast sofort auf ihn. Sie ging zielstrebig auf ihn zu, mit einem entschlossenen Funkeln in ihren großen blauen Augen. In ihrer teuren Designerkleidung sah sie deplatziert aus. Der Rest der Gäste trug T-Shirts und Jeans. Mina trug einen echten Pelz über einer verführerischen pastellrosa Bluse und einer cremefarbenen Hose. Der schmale Absatz ihrer Stiefelette war zwar sexy, aber in dieser Gegend nicht tragbar.

"Hier kommt der Ärger", murmelte sein bester Freund Travis und schob sich eine Pommes in den Mund.

"Sie ist gar nicht so übel", sagte Jack. "Sie ist heiß."

Travis verdrehte die Augen. "Es gibt andere Qualifikationen für eine Frau als einen schönen Vorbau."

"Das sagst du", witzelte Jack. Jack und Travis waren Cousins. Ihre Eltern waren Zwillinge, die Zwillinge geheiratet hatten, und das Ergebnis waren Cousins, die sich so sehr ähnelten, dass sie Geschwister sein könnten. Sie hatten das gleiche schwarze Haar und dunkelbraune Augen. Jeder hatte eine Spalte im Kinn. Doch obwohl sie nur ein paar Monate auseinander lagen, war Travis Jack geistig um Jahre voraus.

Mina lehnte sich gegen den Tisch und winkelte ihre Hüfte an, um ihre Vorzüge besser zur Geltung zu bringen. Sie war an all den richtigen Stellen kurvig. Ihr langes, dichtes Haar, das diesen Monat in einem leuchtenden Rot gefärbt worden war, kräuselte sich über ihre schlanken Schultern und streichelte das Dekolleté, das durch das tiefe V ihrer Bluse freigelegt wurde. "Hi, Travis, Jack...Dade."

"Hi, Mina." Jack sabberte praktisch, seine Augen klebten an Minas Brüsten.

Travis und Dade nickten höflich.

"Dade, ich habe mich gefragt, ob ich mit dir reden könnte ... allein."

Dade biss die Zähne zusammen. Er wusste genau, was Mina wollte, und er hatte keine Lust, es zu hören. "Wir sind beim Essen, Mina." Er deutete auf ihre Teller, auf denen sich Burger und Pommes stapelten.

"Es wird nur eine Minute dauern. Ich verspreche es." Sie legte ihre Hände zusammen und hob sie an ihre üppigen Lippen, die in einem glänzenden Pink lackiert waren, das zu ihren perfekten Nägeln passte. "Bitte?"

Dade schob sich auf seine Seite des Standes, weil er dachte, es wäre schneller, ihrem Appell zu folgen, als ihre Bitten weiter zu ignorieren. Sie konnte furchtbar hartnäckig sein. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit, aber sie waren nie Freunde gewesen. Ihre Familie war einst Mitglied ihres Rudels gewesen, war aber kurz vor Minas Schulabschluss weggezogen, um sich einem wohlhabenderen Rudel an der Westküste anzuschließen. Ihre Eltern waren beide Anwälte. Es gab Gerüchte, dass sie in Kalifornien eine eigene Kanzlei gegründet hatten und dass Mina ein Model für Männermagazine geworden war. Dade bezweifelte Letzteres stark. Nicht, dass Mina nicht hübsch genug gewesen wäre. Das war sie. Aber bis vor neun Monaten, als ein paar idiotische Teenager sich mit ihren Handys gefilmt und ins Internet gestellt hatten, hatten sich Werwölfe bedeckt gehalten. Sie ließen die Menschen in dem Glauben, sie seien Fabelwesen. Jeder Werwolf, der dumm genug war, absichtlich Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, musste mit einer Strafe rechnen. Die Strafen konnten so geringfügig sein wie ein mündlicher Verweis oder so streng wie eine Meidung oder der Tod. Diese Jugendlichen und ihre Familien waren geächtet worden. Es gab kein Zurück in ihr altes Leben der Heimlichkeit, aber das bedeutete nicht, dass irgendein Rudel die potenziellen Unruhestifter als Mitglieder haben wollte.

Mina war letztes Jahr allein zurückgekehrt, schicker und hochnäsiger als je zuvor. Sie hatte darum gebeten, wieder in ihr Rudel aufgenommen zu werden, und er hatte keinen Grund gesehen, ihr das zu verweigern. Sie war ein einzelnes, attraktives Weibchen, und die unverpaarten Männchen in ihrem Rudel hätten ihm die Hölle heiß gemacht, wenn er sie abgewiesen hätte.

Dade folgte ihrem wackeligen Gang, als sie durch den Flur schlenderte, der zu den Toiletten und dem Hinterausgang führte. Sie stieß die Flügeltüren auf, und der Geruch der Mülltonnen wehte ihm entgegen. Kaum war er in die schummrige Gasse getreten, drückte sie ihn gegen die Backsteinwand und presste ihren Mund auf seinen. Knurrend packte er ihre Handgelenke und hielt sie von ihm weg. "Mina, was zum Teufel!"

Anstatt sich von seiner Ablehnung entmutigen zu lassen, wiegte sie sich auf ihn zu, wobei ihre Hüften gegen seine stießen. "Dade, ich möchte mich als dein Partner anbieten."

"Nein."

"Nein?" Ihre Augenbrauen hoben sich und sie grinste ihn an. "Ich glaube, du bist interessiert." Sie rieb sich an seinem Schwanz auf und ab. "Zumindest ein Teil von dir."

Er rollte mit den Augen. "Ich bin nicht hart."

"Was ist das dann?"

"Oh, das ist mein Schwanz, den du da reibst, aber er ist weich." Wenn ihre Familie jemals an einem der Gemeinschaftsläufe teilgenommen hätte, würde sie wissen, wie er nackt aussah. Nicht, dass das Anstarren erwünscht gewesen wäre, aber es gab Dinge, die man einfach nicht übersehen konnte. "Ich würde ihn herausziehen, um es dir zu beweisen, aber das wäre einfach verdammt unpassend. Also, warum hörst du nicht auf und sagst mir, was das soll? Du warst noch nie an mir interessiert."

Sie schüttelte den Kopf, ihr langes Haar flog ihm dabei ins Gesicht. "Du irrst dich. Sieh mal, Dade, mir ist klar, dass du fast dreißig bist und deinen Partner noch nicht gefunden hast. Ein großer Kerl wie du, ich weiß, dass du nicht ohne Sex auskommen willst. Ich biete dir an, dein Partner zu sein. Ich glaube, wir würden gut zusammenpassen. Ich habe mich immer gefragt-" Sie endete mit einem Schmerzensschrei, als sich seine Hände um ihre Handgelenke schlossen und er sie von sich wegschleuderte.

Er hasste Lügner, und er konnte es nicht ertragen, belogen zu werden. Es war eine verdammte Verschwendung seiner Zeit. Mina hatte kein Verlangen nach ihm. Was sie wollte, war die Gefährtin eines Alphas zu sein. Wenn sie ihn gewollt hätte, hätte er ihr Verlangen riechen können. Stattdessen war das, was er roch, der scharfe Gestank von nervösem Schweiß. "Hör auf mit dem Scheiß, Mina. Ich weiß genau, was du vorhast."

"Okay, Dade, du willst es genau wissen? Hier ist es. Du bist fast dreißig. Wir beide wissen, was das bedeutet. Wenn du dich nicht vor dreißig paaren willst, bist du im Grunde kastriert, es sei denn, du findest deine wahre Partnerin. Ich bin bereit, deine Gefährtin zu sein. Denk an die schönen Welpen, die wir zusammen machen würden. Wir könnten jede Nacht ficken."

Erstes Kapitel (3)

Seine Wangen färbten sich rötlich vor Wut und Verlegenheit. Niemand sprach so offen darüber, was mit Männern an ihrem dreißigsten Geburtstag geschah. Es stimmte, dass er in ein paar Wochen ungefähr so männlich sein würde wie ein Eunuch. Im Laufe des letzten Jahres hatte er bereits ein Nachlassen seiner Libido festgestellt. Das würde zum Teil erklären, warum er keinen Zwang verspürte, Minas Angebot anzunehmen. Es war Monate her, dass er Sex gehabt hatte. Das letzte Mal war es im Urlaub gewesen. Die Wölfin hatte nicht gerade subtil gezeigt, dass sie ihn begehrte. Er hatte mehr aus Langeweile als aus echtem Verlangen zugestimmt. Obwohl er in der Lage gewesen war, zu kommen, war sein Orgasmus hart erkämpft und ausgesprochen schwach gewesen. Es war kaum der Mühe wert gewesen, seine Hose auszuziehen. Vor diesem Jahr hätte er gesagt, er habe einen unstillbaren Appetit auf Sex.

Der andere Grund, warum er nicht einmal in Versuchung kam, Minas Angebot anzunehmen, war, dass er sie nicht mochte. Sie war nett anzusehen, aber sie war eine oberflächliche, egoistische, manipulative Lügnerin. Schon der Klang ihrer Stimme machte ihn reizbar. Als Teenager hatte sie ihm den Kopf verdreht und er war ihr hinterhergehechelt wie jeder andere geile männliche Werwolf in ihrem Revier. Sie hatte ihm das für immer ausgetrieben, indem sie zugestimmt hatte, mit ihm auszugehen. Diese Verabredung hatte nie stattgefunden. Er war nicht in der Lage gewesen, Minas Vorabbefragung zu bestehen. Er wollte mit ihr ins Kino gehen und danach vielleicht noch ein Eis essen. Sie hatte ihn schnell von dieser Idee abgebracht. Seine Pläne waren viel zu langweilig. Sie wollte, dass er sie in einer Limousine abholte und mit ihr in ein schickes Restaurant fuhr, für das man reservieren musste. Als er sich geweigert hatte, hatte sie ihn als ungehobelt bezeichnet und die Verabredung abgesagt. Er hatte sie nie wieder um ein Date gebeten.

"Ich werde dich nicht verkuppeln, Mina."

"Warum nicht? Ich wäre ein hervorragender Armschmuck für einen Alpha. Ich habe Geld und du hast Macht. Zusammen wären wir ein unschlagbares Paar."

Er schüttelte den Kopf. "Ich brauche dein Geld nicht, Mina." Seine Familie hatte Geld. Sie stellten es nur nicht so zur Schau, wie Mina es tat. Seine Eltern hatten ihm immer beigebracht, dass sie sich glücklich schätzen konnten, so gesegnet zu sein, aber dass Geld nicht wichtig war. Es konnte das Leben einfacher machen und Besitztümer kaufen, aber es konnte keine wahre Freude bringen.

Sie ergriff seine Hände und drückte sie auf ihre Brüste. "Und was ist mit dem hier? Ich weiß, dass du es spürst."

Dade riss seine Hände weg, als ob er sich verbrannt hätte. Er liebte Titten, aber er wollte nicht, dass sie seine Schwäche ausnutzte. Er würde verdammt sein, wenn er den Rest seines Lebens mit einer Partnerin verbringen würde, die seine Berührungen nur tolerierte, weil sie ihn an ihre Brüste ließ. Ihm war der angewiderte Blick nicht entgangen, den sie ihm zugeworfen hatte, als er aus der Kabine aufgestanden war.

Dades brutaler Sinn für Ehrlichkeit galt auch für ihn selbst. Obwohl einige Frauen ihn attraktiv fanden, war er groß und einschüchternd. Männliche Werwölfe neigten dazu, groß zu sein, aber Alphas wurden noch größer. Er war ein Bauarbeiter. Er lebte in Jeans und fuhr einen Lastwagen. Er fluchte zu viel und war mit nichts anderem zufrieden als mit einer Auswahl an Fleisch und Kartoffeln zum Abendessen. Auf Mina musste er noch ungehobelter wirken, als er es als Teenager gewesen war. Er war so gar nicht ihr Typ. "Du hattest deine Minute, Mina." Er ließ sie ohne ein weiteres Wort in der Gasse stehen. Er war nicht um ihre Sicherheit besorgt. Sie konnte sich selbst verteidigen.

Er ließ sich auf seinen Platz gegenüber von Travis zurückfallen. "Wo ist Jack?" Er hob seinen Burger auf und biss hinein.

"Ich habe an der Bar etwas gesehen, das ihm gefallen hat."

Dade blickte hinüber und sah, wie Jack sich mit einer kleinen Brünetten an der Bar unterhielt. Wahrscheinlich ein Mensch, mutmaßte Dade. Jack liebte Menschen. In der Taverne wimmelte es in letzter Zeit von neugierigen Werwölfen, nachdem jemand durchsickern ließ, dass sie einer der örtlichen Treffpunkte war. Boyd hatte ein paar Reporter verjagen müssen, weil sie versucht hatten, Gäste zu interviewen und sich dabei lächerlich gemacht hatten. Nicht jeder gierte nach seinen fünfzehn Minuten Ruhm.

Dade machte einen großen Bogen um Menschenfrauen. Der Wolf war zu stark in ihm. Er konnte nie verbergen, was er war. Seine Eckzähne waren zu scharf. Obwohl manche Wölfe hellbraune, blaue oder grüne Augen mit einem Hauch von Gold oder Gelb in der Mitte hatten, war seine Iris von einem unheimlichen Gelb. Wenn er wütend war, knurrte er und ließ Haare sprießen. Und seine außergewöhnliche Größe jagte den Menschen Angst ein. Und im Bett.... Er bezweifelte, dass ein Mensch ihn befriedigen konnte. Werwölfe hatten einen starken Appetit und mochten rauen Sex mit viel Beißen und Kratzen. In dieser Hinsicht unterschied er sich nicht vom Rest seiner Artgenossen.

"Was hat Mina gewollt?"

Er stopfte sich Pommes in den Mund und grunzte. "Sie wollte, dass ich sie begleite."

Travis' Lachen ließ ihm praktisch das Essen aus dem Mund fliegen. "Wirklich? Was soll der Scheiß?"

"Das war mein Gedanke."

"Nichts für ungut, aber ich hätte dich nie als ihren Typ gesehen. Sie trifft sich immer mit Anzugträgern."

"Nichts für ungut. Sie ist auf der Suche nach Macht. Es gibt nicht viele ledige Alphas."

"Glaubst du, dass sie deshalb wieder hierher gezogen ist?"

Er zuckte mit den Schultern. Jetzt, wo er darüber nachdachte, war sie in letzter Zeit oft um ihn herumgeschlichen. Hatte sie versucht, seine Aufmerksamkeit zu erregen, und er hatte es einfach nicht bemerkt? Das war durchaus möglich. Er neigte dazu, sie zu ignorieren, denn die einzige andere Möglichkeit war, mit den Zähnen zu knirschen, bis seine Schneidezähne ihre scharfen Spitzen verloren.

"Ich nehme an, du hast ihr Nein gesagt?" Als er nickte, fuhr Travis fort. "Du weißt, dass sie nicht aufgeben wird, oder? Sie kann hartnäckig sein."

Eine schöne Frau zu haben, die ihm hinterherläuft und versucht, ihn ins Bett zu kriegen, würde wie eine Fantasie klingen, wenn es irgendeine andere Frau wäre. "Sie vergeudet ihre Zeit." Sein dreißigster Geburtstag war in drei Monaten. Er war sich nicht sicher, ob er überhaupt noch Morgenlatte hatte. Verdammt, er hatte sich seit fast zwei Wochen keinen mehr runtergeholt. Das Einzige, was ihn jetzt noch retten konnte, war die Begegnung mit seiner wahren Partnerin. Er sah einem lebenslangen Zölibat ins Gesicht, und er konnte sich nicht dazu durchringen, sich darum zu kümmern. Er hatte gewusst, dass dies kommen würde. Er hatte auf die richtige Frau gewartet. Er wollte, was seine Eltern und sein Bruder hatten - die Vereinigung mit seiner Seelenverwandten. Wenn er das nicht haben konnte, dann wollte er lieber allein sein.

"Ich weiß das und du weißt das", sagte Travis, "aber sie nicht. Sie wird bis zu deinem Geburtstag eine echte Nervensäge sein."

Zweites Kapitel (1)

Kapitel zwei

Zwei Monate später...

"Zwei in deiner Abteilung, Halle", sagte Lizzy im Vorbeigehen auf ihrem Weg in die Küche.

Halle nickte. Es war kurz vor Feierabend und sie freute sich auf ein warmes Bad und ein gemütliches Bett, wenn sie nach Hause kam. Eigentlich war es traurig, dachte sie bei sich. Sie war erst vierundzwanzig und ihre Abende unterschieden sich nicht so sehr von denen ihrer Großmutter. Tatsächlich ging ihre Großmutter Annie mehr aus als Halle, da sie im Seniorenzentrum der Stadt sehr aktiv war. In Halles sozialem Kalender gab es leider nicht viele Veranstaltungen. An den meisten Abenden war sie einfach zu müde, um sich anzustrengen. Heute zum Beispiel. Sie hatte wieder einmal eine Doppelschicht geschoben und war seit dem Frühstück am Arbeiten. Ihre Füße taten ihr weh und ihre Schultern waren verspannt. Überhaupt fühlte sich ihr ganzer Körper schwer vor Erschöpfung an.

Sie schnappte sich ein paar Speisekarten und machte sich auf den Weg zu ihrer Abteilung. Heute Abend arbeitete sie in der Ecke der Stände in der Nähe der Fenster links vom Eingang. Die Speisekarten waren nicht wirklich nötig. Emmett hatte die Speisekarte seit dem Tod von Millie vor fünfzehn Jahren nicht mehr geändert. Die meisten Leute bestellten einen Burger mit Pommes. Das war das, was Millie's am besten konnte.

Ein benachbarter Tisch versperrte ihr die Sicht auf das Paar, das ihren Tisch besetzte, bis sie neben dem ersten Platz stand. "Hey, sexy", sagte Lamar mit einem schleimigen Grinsen. Halles Magen zog sich zusammen. Früher hatte sie sein Lächeln heiß gefunden, und das hatte sie ihm auch bei vielen Gelegenheiten gesagt. Das war, bevor er sich als schwacher, betrügerischer Lügner entpuppt hatte. Jetzt musste sie schon bei seinem Anblick kotzen.

Er kam nicht oft in Millie's Diner. Er war weggezogen, um ein paar Jahre lang die Handelsschule zu besuchen. Dann hatte er in einem anderen Staat Arbeit gefunden. Letztes Jahr war er nach Hause zurückgekehrt. "Hallo, Lamar. Wie geht es deiner Frau?", fragte sie spitz.

Lamar lachte schallend, als hätte sie die lustigste Sache der Welt gesagt. "Amy ist nicht meine Frau." Er hielt seine linke Hand hoch und drehte sie, um das Fehlen eines Eherings zu zeigen. Es stimmte also. Sie hatten nie geheiratet. Aber sie lebten zusammen und hatten zwei gemeinsame Kinder. Gerüchten zufolge war ein weiteres Baby unterwegs. "Wie auch immer, sie ist mit den Kindern verreist. Sie hat sie zu ihrer Mutter gebracht." Er beugte sich vor und ließ seinen Blick auf ihre Brust sinken. "Das heißt, ich habe das Haus für mich allein."

Sie machte ein unverbindliches Geräusch und reichte ihm und seinem Freund jeweils eine Speisekarte. Letzterem schenkte sie ein freundliches Lächeln. "Was darf ich Ihnen heute Abend bringen?"

Lamar ergriff ihr Handgelenk, um ihre Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Er leckte sich über die Lippen. "Der Laden schließt in einer Stunde oder so, richtig? Warum kommst du nicht heute Abend vorbei? Wir könnten etwas trinken und uns austauschen."

"Nein", antwortete sie kühl. Sie versuchte, ihren Arm wegzuziehen, aber er hielt sie nur noch fester. Lamar blieb bei seiner Überzeugung, dass sie nie über ihn hinweggekommen war. Es stimmte zwar, dass sie seit ihrer Trennung keine ernsthafte Beziehung mehr hatte, aber das lag nicht daran, dass sie sich weiterhin nach Lamar sehnte. In Wahrheit fand sie ihn abstoßend, und sie konnte sich nicht vorstellen, was ihr jugendliches Ich jemals in ihm gesehen hatte. Aber vielleicht war sie ja auch voreingenommen, weil er ihr so viel Schmerz zugefügt hatte. Jetzt mochte sie nicht einmal Männer, die sie an ihn erinnerten.

"Komm schon, Halle. Weißt du noch, als wir..."

Sie schaute sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, bevor sie ihr Handgelenk scharf drehte und sich aus seinem Griff befreite. "Wenn ich nicht bald deine Bestellung aufnehme, schließt die Küche."

"Und selbst wenn, würdest du zurückgehen und mir etwas zu essen machen, nicht wahr, liebe Halle? Du hast doch immer gerne für mich gebacken..."

"Lamar, Cut", sagte sein Begleiter unwirsch. Halle hatte ihn schon gesehen, aber sie kannte seinen Namen nicht. "Ich bin hungrig. Ich nehme einen Burger, Pommes und eine Cola. Ich hätte gerne die Pommes und den Burger mit Chili oben drauf." Er reichte Halle seine Speisekarte.

"Ich nehme dasselbe", sagte Lamar und gab Halle seine Speisekarte zurück. Als sie sie nahm, strich er mit seinen Fingern über ihre.

Halle kämpfte darum, ein Schaudern des Ekels zu verbergen. Sie nickte zügig und eilte in die Küche. Sie gab die Bestellungen auf und machte die Getränke fertig.

"Es tut mir so leid", flüsterte Lizzy, als sie sich dem Sodabrunnen näherte. "Ich wusste nicht, wer er war, als er darum bat, in Ihrem Bereich Platz zu nehmen."

Halle warf einen Blick von Lizzy zu Angela, die nicht mehr so tat, als würde sie arbeiten, sondern in einer Kabine saß und mit einer Freundin plauderte. Lizzy war relativ neu in der Stadt und wahrscheinlich die einzige Person im ganzen Lokal, die nicht wusste, dass Lamar ihr Ex war. Es muss Angela einen Riesenspaß gemacht haben, Lizzy über ihre Vergangenheit mit Lamar aufzuklären. Es war nur Halles Glück, dass dies einer der seltenen Abende war, an denen Angela sich nicht aus der Abendschicht herauswinden konnte.

"Ist schon gut, Lizzy."

"Wenn du willst, kann ich ihnen das Essen servieren, wenn ich Zeit habe." Sie nickte in Richtung der Limonadengläser. "Ich bringe die Getränke raus", bot sie an.

Halle lächelte. Lizzy war wirklich süß. "Danke, Lizzy." Sie reichte ihr die Limonaden. "Braucht jemand von Ihren Tischen noch etwas?"

"Ich habe nur noch einen Tisch. Sie haben bezahlt und trinken gerade Kaffee. Geben Sie ihnen ein paar Minuten und sehen Sie nach, ob sie Nachschub brauchen."

"Wird gemacht."

***

Dade konnte nicht glauben, was Mina alles auf sich genommen hatte, um ihn dazu zu bringen, sich mit ihr zu paaren. Sie hatte klein angefangen - sie tauchte regelmäßig auf, wenn er ausging. Also schränkte er seine Besuche in Boyds Taverne ein. Dann begannen die "zufälligen" Begegnungen. Er sah sie zufällig im Lebensmittelladen oder an der Tankstelle. Auf dem Markt inspizierte sie seinen Einkaufswagen, sah all die Mikrowellengerichte und Tiefkühlpizzen und bot ihm an, ihm eine hausgemachte Mahlzeit zu machen. Obwohl sich richtiges Essen gut anhörte, hatte er ihr Angebot abgelehnt. Er war sich ziemlich sicher, dass sie nicht kochen konnte, und selbst wenn sie es könnte, wäre ein selbst gekochtes Essen es nicht wert, wenn er es mit Mina essen müsste.

Außerdem konnte er kochen. Er tat es nur meistens nicht. Warum sollte er sich die Mühe machen, wenn er nur sich selbst zu ernähren hatte?

Jedes Mal, wenn er ausging, mit Mina zusammenzustoßen, war verdammt ärgerlich, aber nicht annähernd so ärgerlich wie ihr nächster Schritt. Sie begann, bei ihm zu Hause aufzutauchen. Sie brachte ihm um fünf Uhr morgens Frühstück, wenn er noch halb nackt und halb wach war. Wenn das nicht klappte, wartete sie mit dem Abendessen auf seiner Veranda, wenn er von der Arbeit kam. Er hatte gegrunzt und war an Mina und ihrem dampfenden Topf mit Rindereintopf vorbeigegangen. Seine Mutter hatte ihn dazu erzogen, niemals unhöflich oder respektlos gegenüber Frauen zu sein. Seine Mutter hätte sich für sein Verhalten in den letzten Wochen geschämt. Gut, dass sie nicht in der Stadt war. Er hatte Mina die Tür vor der Nase zugeschlagen, als sie gerade geredet hatte.

Zweites Kapitel (2)

Dann brach die verrückte Schlampe in sein Haus ein. Er kam nach Hause und fand Mina nackt und masturbierend in der Mitte seines Bettes liegen. Normalerweise würde der Geruch eines erregten Weibchens einen unverpaarten männlichen Wolf vor Lust um den Verstand bringen. Stattdessen war es ein weiterer Beweis dafür, wie weit er schon war. Sein Schwanz zuckte nicht einmal mehr. Und da sie nicht seine Gefährtin war, empfand er den Geruch ihrer Erregung als anstößig und ärgerlich. Es gab nur noch eine Frau für ihn, und das war nicht Mina.

Mina da rauszuholen war ein Alptraum gewesen. Er hatte ihren Arsch auf seinen Rasen werfen wollen - nackt oder nicht. Er hatte versucht, mit ihr zu reden. Als das nicht funktionierte, hatte er versucht, sie selbst anzuziehen. Das hatte dazu geführt, dass sie ihn gründlich befummelt hatte. Als er die Geduld verlor und befürchtete, ihr das Genick zu brechen, hatte er sie in den Schrank geworfen, die Tür blockiert und Travis um Hilfe gerufen. Obwohl Travis vor Lachen fast ohnmächtig geworden wäre, war er mit ein paar anderen Rudelmitgliedern schnell zur Stelle. Sie hatten ein Laken über Mina geworfen und sie nach Hause gebracht.

Der letzte Strohhalm, der Grund, warum er hier beim Essen saß, war, als sie zum zweiten Mal in sein Haus einbrach. Er hatte sie in seinem Schlafzimmerschrank aufgespürt. Sie war mit silbernen Handschellen bewaffnet gekommen. Er benutzte sie, um sie einzusperren, während er ein Treffen mit dem Rudel einberief.

Als Alpha war es seine Aufgabe, sie zu disziplinieren, aber es gab keinen Präzedenzfall dafür, dass ein weiblicher Shifter versuchte, eine Paarung zu erzwingen. Ein Männchen wäre verbal und möglicherweise auch körperlich gemaßregelt worden, wenn das Vergehen schwerwiegend genug gewesen wäre. So sehr Mina ihn auch geärgert hatte, Dade konnte sich nicht dazu durchringen, eine Frau zu schlagen. Er hatte sie gemaßregelt und ihr gedroht, sie aus dem Rudel auszuschließen, wenn es zu weiteren Zwischenfällen kommen sollte. Die letzte Drohung war ein letzter Ausweg und es war unwahrscheinlich, dass sie in die Tat umgesetzt werden würde. Ihrem Rudel fehlte es an Frauen, und einige der anderen Shifter waren immer noch interessiert. Shifter mochten ihre Frauen gerne temperamentvoll. In diesem Fall dachte Dade, dass es eine Gefälligkeit war, Mina als angriffslustig" zu bezeichnen. Er hielt sie für eine verdammte Stalkerin.

Travis hatte einen Baujob außerhalb der Stadt vorgeschlagen - vor allem, um ihn aus der Situation herauszuholen. Dade hatte widerstrebend zugestimmt. Das fühlte sich an, als würde er davonlaufen, und er lief vor nichts davon. Er zog es vor, seine Probleme frontal anzugehen. Aber er sah die Sinnhaftigkeit darin. Sein Weggehen verursachte die geringsten Wellen im Rudel. Obwohl Mina gescholten worden war, hatte er das rebellische Glitzern in ihren Augen gesehen. Sie hatte nicht die Absicht, aufzugeben. Und da eine verbale Zurechtweisung das Äußerste war, was er tun konnte, ohne Widerspruch zu erregen, war es im Moment die beste Lösung, sich aus der Situation zu entfernen. In einem Monat, wenn er dreißig wurde, würde Mina aufgeben.

Jetzt saß er also in einer Kneipe gegenüber von Travis, der auf dem Weg in eine Stadt in den Bergen war, um die Küche und das Bad einer reichen Frau zu renovieren. Jack sollte eigentlich mit ihnen kommen, aber er hatte eine Verabredung, die er nicht absagen wollte. Er würde sich später mit ihnen treffen. "Ich bin bereit zu gehen", sagte Dade.

"In einer Minute." Travis lehnte sich an den Rand ihres Standes und reckte den Hals. Die Kellnerin war eine süße, zierliche Rothaarige, und Travis hatte bei ihrem Anblick die Zunge hängen lassen. Er hatte schon immer eine Schwäche für Rotschöpfe gehabt.

Dade seufzte. "Wir haben schon Kaffee getrunken. Sie ist bereit, dass wir gehen. Wenn du ihre Nummer wolltest, hättest du früher danach fragen sollen."

"Ich baue darauf auf."

Dade grunzte. "Willst du, dass ich für dich frage?" Sie waren nur auf der Durchreise durch diese kleine Stadt, aber sie lag nahe genug an ihrer Stadt, nur ein paar Bezirke südlich. Technisch gesehen war Dade der Alpha über alle Wölfe, die sich in dieser Gegend niederlassen wollten, obwohl keiner aus seinem Rudel dies getan hatte. Sein Territorium erstreckte sich über fünf Bezirke.

"Nein, ich werde es tun, wenn sie zurückkommt."

"Sie wird nicht zurückkommen. Ich habe gehört, wie sie mit einer der anderen Kellnerinnen den Tisch getauscht hat." Er hatte ihr Gespräch nicht absichtlich belauscht, aber Werwölfe hatten ein ausgezeichnetes Gehör. "Ihr Name ist Lizzy. Frag nach ihrer Nummer, damit wir gehen können."

Travis nickte und schob sich aus der Kabine. "Bin gleich wieder da."

Dade leerte seine Kaffeetasse und ärgerte sich über den bitteren Geschmack des Gebräus. Die Kellnerin hatte nicht gescherzt, als sie gesagt hatte, die einzigen sicheren Gerichte seien die Burger und die Pommes. Er hatte gedacht, Kaffee wäre sicher genug.

In seinem Blickfeld erschien eine Hand mit einer Kaffeekanne. "Nachfüllen?"

Er schüttelte den Kopf. Und dann erstarrte er. Bevor er wusste, was er tat, hatte er ihr Handgelenk ergriffen und hielt es an seine Nase. Noten von Orangenblüten und Vanille. Der Duft war gleichzeitig frisch und warm, sinnlich und erregend. Sehr erregend. Das Blut schoss in seinen lange schlafenden Schwanz. Dade knurrte.

Kumpel, heulte sein Verstand. Diese Frau, dieser Mensch, war seine Gefährtin. Dade blickte zu ihr auf. Fassungslose schokoladenbraune Iris in einem süßen Zimtgesicht starrten ihn an. Sie war ein hübsches Mädchen von nebenan, mit einem Hauch von sexy. Ihre Augen hatten eine exotische, katzenhafte Neigung in den Winkeln nach oben. Sie hatte ihr dichtes schwarzes Haar im Nacken zu einem Pferdeschwanz gebunden. Eine niedliche Knopfnase krönte einen Schmollmund, der zum Küssen einlud. Ihr Mund war nicht breit, aber was ihm an Breite fehlte, machte er an Fülle wieder wett. Er war kein Mann, der jemals wirklich gerne geküsst hatte, aber er konnte es kaum erwarten, ihren Mund zu kosten. Alles von ihr zu kosten. Sein Blick fiel auf das Namensschild, das sie hübsch auf einem ziemlich molligen Paar Titten trug. Halle, stand da.

Er hielt ihr Handgelenk fest und stand auf, überragte sie. Er schätzte sie als durchschnittlich groß ein, aber Alphas neigten dazu, groß zu sein, und er war da keine Ausnahme. Dass sie ein Mensch war, überraschte ihn ein wenig, aber die Anziehungskraft, die er auf sie ausübte, war so stark, dass es ihm egal war. Er würde nur äußerst behutsam mit ihr umgehen müssen.

"Könnten Sie mich bitte gehen lassen?", fragte sie, und in ihren Tonfall und ihren Gesichtsausdruck mischte sich Sorge.

"Sie hat einen Freund", sagte Travis, der hinter ihm auftauchte.

"Den Teufel hat sie", knurrte Dade und drückte Halle mit dem Rücken gegen die nächste Wand. "Sie gehört mir."

Die Kaffeekanne, die sie in der Hand hielt, fiel zu Boden, zerbrach vor ihren Füßen und bespritzte sie beide mit lauwarmem Kaffee und Glasscherben.

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