Protectores guapos

Parte I - PROLOGO (1)

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PROLOGO

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El instituto

Elena Vásquez estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama.

Genial, genial, genial. Nada del otro mundo.

Cedric le entregó el vaso de agua del grifo que había pedido e intentó no hiperventilar. De repente, su dormitorio le pareció obscenamente pequeño. Lo cual era ridículo si se tiene en cuenta que ella no ocupaba más que un cuarto de la cama y que probablemente pesaba unos cincuenta kilos empapada.

Su pelo negro y salvaje le caía sobre los hombros y sus ojos oscuros examinaban la habitación. Él se preguntaba qué vería ella. Qué pensaría ella de su póster de los New York Giants, de su mapa del mundo que tenía en la pared desde que se había mudado a la casa de su abuelo en cuarto grado.

Suponiendo que trabajarían en el salón, no se había molestado en limpiar su habitación y ahora estaba vergonzosamente agradecido a sus propias tendencias de TOC. Cuando llegaron a casa y vieron que su abuelo había desmontado el motor de su Ford sobre la mesa de la cocina, tuvieron que desviarse a su habitación. Esa mañana había hecho la cama. Y no había ropa interior sucia en el suelo.

Dio un sorbo al agua, la dejó a un lado y subió una rodilla hasta la barbilla, apoyando allí la cabeza. Su nariz, ligeramente grande, estaba muy ensombrecida por el sol de la tarde que entraba por su ventana y Cedric tenía muchas ganas de apretar su propia nariz contra esa sombra.

Se veía tan extraña en su habitación. Tan magníficamente fuera de lugar. Como una orquídea creciendo en medio de un campo de fútbol.

"¿Empezamos?", le preguntó ella con esa voz suya. Siempre tenía una ligera aspereza, como si se estuviera recuperando de un resfriado. Le volvía loco. Su familia hablaba español en casa, él lo sabía, muy común en Queens. Su inglés no tenía acento, pero era más suave, más redondo, más fluido que el de las otras chicas del colegio.

Sintió que cada palabra que ella pronunciaba era sacada suavemente de un cálido bolsillo forrado de terciopelo.

"¿Cedric?", le preguntó ella, frunciendo el ceño.

Había tardado demasiado en responder. Qué vergüenza. Se había quedado parado mirándola como un gran bulto pelirrojo. Genial.

"Sí". Sí. Empecemos". Cedric chocó accidentalmente con la silla de su escritorio al sentarse en ella y ésta giró a medias antes de que pudiera hacerlo. Se agarró a los brazos de la silla e hizo un torpe medio deslizamiento.

Dios.

Normalmente era elegante. Inusual para un chico de su tamaño. A los diecisiete años medía más de dos metros y ganaba músculo cada día. Su abuelo compraba huevos y cecina a granel. A veces Cedric tenía la sensación de que se pasaba la mitad de su vida hambriento y la otra mitad metiéndose en la boca comida suficiente para llenar un Volkswagen.

Ella abrió su libro de texto de historia y él vio, agradecido, que no se había dado cuenta de que casi se metía el brazo de la silla por el culo. Una fría gota de sudor le provocó por el canal de su columna vertebral.

Esto era una tortura.

Elena Vásquez estaba en su habitación, el calor de su cuerpo calentando su edredón, y ahora tenían que hacer un proyecto de historia. Se dio la vuelta y, accidentalmente, tiró una gavilla de papeles de su escritorio, haciendo que la silla del escritorio se levantara sobre una pata mientras se apresuraba a recogerlo todo.

Sería un milagro que ella saliera de aquí sin pensar que era un absoluto zoquete. Se sentía como un oso pardo vestido de ballet. Cedric deseó haber tenido tiempo de cambiarse la ropa del colegio antes de que ella llegara. Podía oler el día en él y le daba mucha paranoia que se extendiera por la habitación y la hiciera arrugar su bonita nariz. Se imaginó que su olor a sudor de chico de instituto marchitaba los delicados pétalos de una orquídea. Una orquídea lavanda, como el color de sus párpados.

Respiró hondo y esperó que no fuera del todo obvio que se estaba tragando la lengua sólo por tenerla en un radio de metro y medio. Cuando se les asignó ser compañeros para este proyecto, se sintió inmediatamente golpeado por la euforia y el temor a partes iguales.

Para Cedric, Elena era la chica más encantadora de todo el instituto. Era brillantemente inteligente, ingeniosa y discutidora con sus profesores, algo que Cedric nunca hubiera imaginado ser. Tenían Historia e Inglés juntos. Tenía opiniones concisas y se reía de los chistes de Una confederación de bobos que Cedric ni siquiera se había dado cuenta de que eran chistes.

Pero ella no era popular. No como lo era Cedric. Esto era algo que constituía un misterio constante para él. ¿Por qué, en nombre de Dios, el enorme, silencioso y tímido Cedric era considerado guay cuando Elena Vásquez no lo era? Ella era la persona más guay que había conocido. Segura de sí misma y sin preocuparse por las opiniones de sus compañeros.

Cedric sabía que era guay simplemente por su destreza en el fútbol. Era un extremo defensivo y bueno en eso. El equipo había llegado a los campeonatos estatales dos de los últimos tres años. Lo que significaba que Cedric tenía que estar en algún lugar la mayoría de las noches del fin de semana. Fiestas con las animadoras en las que se aferraba a una cerveza en una mano y trataba de no hacer muecas durante los incómodos coqueteos.

Le gustaban mucho las chicas. Pero era lo suficientemente lúcido como para no querer ser uno de sus babosos compañeros de clase, tan desesperados por una chica que se enrollaban en sofás públicos, medio borrachos y con los ojos rojos.

Cedric era uno de esos raros chicos de instituto que realmente quería una novia. Fantaseaba con enrollarse con Elena, por supuesto, pero también con que viniera a cenar con él y su abuelo. Fantaseaba con llevarla a Far Rockaway para que pudieran ir a la playa cuando hiciera calor. En su más profunda fantasía, se sentía lo suficientemente cómodo con ella como para poder hablar con la misma facilidad y naturalidad que con su abuelo. Deseaba tanto estar lo suficientemente cómodo como para poder preguntarle cómo había sido su día. Que pudiera contarle el suyo.

Elena levantó distraídamente algunos de los papeles que él había tirado de su escritorio, con los ojos todavía puestos en el libro de texto. "Estaba pensando que podría estar bien enfocar este proyecto desde un ángulo biográfico. ¿Como un perfil de Lee y Grant y compararlos? Pero si estabas pensando en otra cosa, me gustaría oírla".

PROLOGO (2)

"Oh." Se aclaró la garganta y apoyó las palmas de las manos en las rodillas. "No, eso... suena bien".

Sabía bastante sobre la guerra civil. Su abuelo era una especie de aficionado a la historia y los dos habían hecho unas vacaciones completas en Gettysburg el verano pasado. Habían escuchado "Los ángeles asesinos" en un audiolibro durante el viaje y Ced había pensado que todo era bastante interesante. Por ello, había tenido un pequeño hilo de esperanza de no quedar como un completo idiota durante este proyecto con ella. Nada de eso. Porque realmente no sabía mucho sobre Grant o Lee. No más allá de sus decisiones tácticas durante batallas específicas. Esto iba a significar un montón de investigación.

A Cedric no se le daba bien la investigación.

Se imaginó que iba a la biblioteca y sacaba una biografía de la estantería. En su imaginación, era polvorienta y de diez centímetros de grosor. La letra era microscópica y la mitad de las palabras estaban en inglés antiguo. Estaba muy jodido.

"Muy bien. Bueno, en ese caso, lo más lógico es que cada uno elija uno de ellos para investigar. Después de hacer eso, será más fácil encontrar los lugares para comparar y contrastar sus vidas y personalidades". Cuando lo dijo, sonó tan simple y lógico.

"De acuerdo". El temor se desplegó en su estómago. No había forma de que pudiera ocultarle su trastorno de aprendizaje. El hecho de ser un atleta le daba mucha libertad de acción frente a la mayoría de sus compañeros de clase. Para ellos, tenía sentido automáticamente que se sentara en silencio en la parte trasera de las clases. Pensaban que era demasiado guay para la escuela. No tenían ni idea de que sólo intentaba hacerse invisible para sus profesores.

Elena cogió la rúbrica de la tarea y empezó a hablar con él sobre todos los puntos que debían alcanzar para obtener un sobresaliente.

Se sintió como si midiera 15 centímetros. Ya sabía exactamente cómo iba a ser esto. Iba a gruñir durante su mitad de la tarea, fingir desinterés y aburrimiento. Fingiría que era perezoso, haría un trabajo lo suficientemente terrible como para que ella rehiciera su trabajo y obtuvieran un sobresaliente gracias a su esfuerzo. Se sentiría como un imbécil y echaría por tierra cualquier posibilidad de que ella lo encontrara interesante o atractivo.

Bueno, era eso o ponerlo todo sobre la mesa. Mira, podría decir, en realidad sólo tengo un nivel de comprensión de lectura de quinto grado y las letras se reorganizan delante de mis propios ojos. Así que a menos que estés dispuesto a ir a una cuarta parte de tu ritmo habitual, no hay literalmente ninguna manera de que pueda ayudarte con este proyecto. Por cierto, estoy totalmente enamorado de ti, y por eso no puedo juntar dos palabras cuando estás cerca. También es probable que me siente exactamente donde tú estás sentado y me masturbe cuando te vayas. Una trampa total, ¿verdad?

Yikes.

Sí. Ninguna de las dos opciones terminó con Elena Vásquez estando dentro de él. O probablemente incluso lo respete. Así que también podría ir con la opción de deportista perezoso y desinteresado y al menos entonces había la posibilidad de que ella pensara que su estupidez era una elección.

"¿Cedric? ¿Estás escuchando?"

Su mirada chocó con la de ella mientras ladeaba la cabeza, con el ceño fruncido. Sus pequeñas zapatillas blancas estaban revueltas en el suelo. Cedric quería congelarlas en ámbar sólo para conmemorar que ella había estado aquí.

"Oh. Lo siento. Estaba pensando en otra cosa".

"¿En qué estabas pensando?"

"En el fútbol", mintió inmediatamente.

"Oh." Vio cómo se encendía una luz detrás de sus ojos. "Ya. Había olvidado que jugabas. Vale, bueno, como iba diciendo..."

Cedric se encorvó en su silla y escuchó cada una de las palabras que ella decía, aunque fingiera desesperadamente que no le importaba.

CAPÍTULO UNO (1)

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CAPÍTULO UNO

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Doce años después

"¿Tienes tiempo para tomar algo rápido antes de coger el tren?"

Elena Vásquez apartó su atención del informe de impacto ambiental en el que estaba totalmente absorta y parpadeó ante el hombre que se encontraba en la puerta de su despacho temporal. Era David Cauley, su homólogo en el Fondo Internacional para la Conservación de la Vida Silvestre y un amigo muy cercano. Parpadeó confundida porque él estaba allí en la tenue luz azul de las primeras horas de la tarde.

"Santo cielo, ¿ya son las seis? Gracias a Dios que has venido a buscarme, de lo contrario probablemente habría perdido el tren".

Se rió. "Pensé que podría ser el caso. Te juro, El, que eres la única persona que he conocido que puede leer un informe de impacto como si fuera una novela de Michael Crichton".

"¡Es un material brillante!", insistió ella mientras retiraba la silla de su escritorio y se ponía los zapatos planos. Su escritorio estaba desordenado, a pesar de que esta vez sólo llevaba tres días en la oficina de Washington. Por lo visto, era tiempo suficiente para que pareciera que un mini-tornado había esparcido papeles a los cuatro vientos. Miró su reloj y empezó a recoger papeles, metiéndolos en su maletín. "Tengo tiempo suficiente si no te importa ir a tomar algo a la estación de tren".

"Perfecto".

Sabía que David diría que sí a su condición. Eran grandes amigos, lo habían sido durante años y siempre buscaban los momentos extra en sus apretadas agendas para ponerse al día.

Esta noche volvía a Nueva York, donde era la persona de más alto rango en la oficina de la IWCF de Nueva York, pero siempre disfrutaba de su estancia en D.C. Aquí se encontraba la sede nacional de la organización sin ánimo de lucro y donde vivían y trabajaban todos los peces gordos.

Terminó de guardar todo en su maletín y se echó la bolsa al hombro, dando un gran suspiro y una sonrisa cansada a su amiga. "¿Vamos?"

Le abrió la puerta y apagó las luces de su despacho mientras salían. Esa era una de las muchas cosas que a Elena le encantaba de trabajar con tantos locos por el medio ambiente: nadie dejaba las luces encendidas, ni el fregadero abierto, todos reciclaban y utilizaban hasta el último centímetro de un trozo de papel antes de tirarlo, casi todos los empleados llevaban una botella de agua enganchada a la mochila para no tener que comprar las de plástico.

La oficina de IWCF D.C. era una belleza. Había paneles solares en el tejado y enormes ventanas en todas las habitaciones para poder aprovechar la luz natural en todos los sentidos. Toda la renovación se había hecho con materiales reciclados, y todos sus triunfos recientes estaban fotografiados y expuestos en las paredes de la sala principal como hermosas obras de arte. Ver el elegante atractivo de su reciente cambio de marca hizo que Elena sintiera una sacudida de orgullo, pero también que negara con la cabeza.

"¿Qué?" preguntó David, cuando ella se detuvo en el atrio principal del edificio. Ella estaba estirando el cuello hacia atrás y mirando la foto de tres metros de altura en la que aparecían ella y David de pie en el desierto del Sahel, en Malí. Sus rostros sonrientes estaban cubiertos de arena, sus brazos rodeaban los hombros del otro, y una manada de elefantes marchaba en la distancia. Era su foto favorita.

Fue tomada en el momento de su mayor triunfo. Pero aún así, el tamaño de la foto la hizo reírse de forma consciente.

"¿Tenía que ser tan grande?", le preguntó.

Él también se rió, con las manos en los bolsillos de su traje perfectamente confeccionado, con todos los cabellos rubios de su cabeza inmaculadamente peinados hacia un lado. Parecía un modelo de J. Crew. David tenía dos caras muy dispares. Estaba la persona que era cuando estaba en el trabajo, como en la foto, arenoso y desordenado y luchando por la vida salvaje del mundo con cada aliento en su pecho. Y estaba la persona que era cuando volvía a D.C. Totalmente inmaculado, con sus trajes curados hasta el último botón.

"¿Cuántas veces tengo que explicarte lo de la marca?", le preguntó él, intentando arrancarle el petate del hombro para llevarlo él mismo.

Ella se apartó, en un movimiento que les resultaba completamente familiar a ambos. Nunca le dejaba cargar nada por ella. "Lo sé, lo sé. La IWCF necesitaba una actualización de su imagen, pero supongo que no entiendo por qué eso implica salpicar mi cara por toda la web y en fotografías de tres metros de altura".

"Claro que no lo entiendes, El". Él la miraba con una ceja levantada y una inexplicable sonrisa en el rostro.

"¿Qué se supone que significa eso?", se erizó ella mientras le seguía fuera del atrio y bajaba las escaleras hasta el aparcamiento subterráneo donde aparcaban los empleados.

"No es que no te veas con claridad...", empezó él, con su voz resonando en el húmedo y cavernoso garaje.

"Oh, señor", refunfuñó ella, poniendo los ojos en blanco. ¿Cuántas veces habían tenido esta conversación? Un centenar, probablemente.

"Es que no ves lo que los demás ven cuando te miran, El".

Aquí fue donde él intentó, de nuevo, convencerla de que era impresionantemente atractiva.

"¿Me estás diciendo que el departamento de relaciones públicas eligió esa foto tuya y mía para ponerla en el atrio simplemente porque somos gente guapa? Qué deprimente".

"Digo que eligieron esa foto porque somos gente guapa que acabamos de patear el culo a un cazador furtivo y de salvar a toda una subespecie de elefante". Abrió el coche con el llavero y se giró para sonreírle.

"Bueno", se encogió de hombros, devolviéndole la sonrisa. "Definitivamente, estoy de acuerdo con la parte de la patada en el culo".

Comenzó a cargar su bolsa en el coche y se detuvo.

"¡Maldita sea!" Abrió la cremallera de su bolsa y empezó a hurgar en ella. Las telas de colores y los artículos de aseo personal sueltos se desplazaron a un lado y a otro mientras rebuscaba en su bolsa.

"¿Qué has olvidado ahora?" preguntó David con un afecto irónico en su tono. Se habría sorprendido si ella no hubiera olvidado algo arriba.

CAPÍTULO UNO (2)

"Me olvidé de devolverle a Nell la llave de acceso. A ha!" Levantó el cordón con la tarjeta de plástico pegada en un lado. "Déjame que se la lleve rápidamente".

"¿Qué pasó con tu tarjeta de acceso?"

"¿Tienes que preguntarlo, David?"

Se rieron mientras él negaba con la cabeza y ella volvía a colgarse el bolso al hombro. Era básicamente alérgica a su tarjeta de acceso al edificio. El hombre del mostrador de seguridad ya no le hacía ninguna nueva. Se disolvían en el aire en cuanto tocaban su mano.

"Permíteme llevarle esto a ella y me reuniré contigo aquí."

"Conduzco por el frente y te recojo allí para ahorrar algo de tiempo. Estamos cortando su tren cerca como es. "

"De acuerdo". Elena asintió y volvió a trotar hacia las escaleras del estacionamiento. Como de costumbre, en el momento en que no estaba conversando con alguien, su mente volvía instantáneamente al informe sobre el impacto que acababa de leer.

Repasó las estadísticas que acababa de leer sobre el impacto de la minería en la selva amazónica. Desde luego, el efecto era mayor que el previsto. ¿No era siempre así? ¿Que si los humanos se involucraban, agitaban la olla para su propio beneficio egoísta, entonces era la Tierra la que pagaba el precio más alto? Su mente se llenó de sus propios recuerdos de la preciosa, peligrosa, espeluznante y coqueta selva amazónica. Cuánto le había gustado. Cuánto deseaba volver. Nunca había visto unos verdes tan brillantes y casi extraños como allí. El sueño de su vida era ver un jaguar. Tal vez el próximo año se tomaría unas largas vacaciones y trataría de ver un jaguar de nuevo. ¿En Belice, tal vez? O-

Cuando abrió la puerta de la escalera, un monstruo hecho de calor y sonido la empujó un metro hacia delante. El cuerpo de Elena se estrelló contra la escalera de hormigón, una mano detuvo su caída, pero no pudo evitar que su sien rebotara en el escalón. Su visión se nubló, la oscuridad se centró en ella, pero no antes de que se girara hacia atrás y viera al monstruo de primera mano. Era de color naranja brillante y parpadeante. Tenía unos pies negros carbonizados con forma de ruedas de coche y su cuerpo estaba hecho de llamas. Los ojos de Elena se cerraron mientras su cuerpo se desplomaba débilmente, con la piel rozando el hormigón.

No podía entender lo que acababa de ver. Una columna de llamas donde debería haber estado el coche de David. Tanto ruido que todo quedó en silencio, como si estuviera en medio de una cascada. Empezó a flotar lejos de sí misma, hacia la inconsciencia. Pero no pudo flotar. ¡David! Tenía que llegar a David.

Pero no podía moverse. No podía respirar. No podía hacer nada más que fundirse en la nada.

***

Un mes después

"Swift".

Cedric Swift colocó con cuidado las pesas que había estado levantando en su estante y se cubrió la cara con una toalla mientras se volvía hacia la voz tan familiar. "¿Sí, jefe?"

Javier Rook estaba en la puerta de su gimnasio, con las manos en los bolsillos de los pantalones y los hombros casi ocupando toda la puerta.

"Tengo que hablar contigo sobre un nuevo cliente que estoy pensando en contratar. Dúchate y reúnete conmigo en mi despacho".

"De acuerdo". Cedric trató de no dejar que la pregunta entrara en su voz. Era el segundo empleado más antiguo de Rook Securities, sólo superado por el propio Rook. Y a menudo se le traía como consultor en cualquier número de situaciones basadas en la seguridad en las que se encontraba la empresa, pero nunca antes se le había consultado sobre si debía o no aceptar a un cliente. Rook había dejado claro, una y otra vez, que su palabra era la última en lo que respecta a su grupo de cinco especialistas en seguridad personal.

Cedric no pudo evitar la curiosidad de saber por qué Rook quería su opinión ahora. Se apresuró a darse una ducha y se puso su uniforme estándar. Pantalones negros, una camiseta interior y una camisa blanca abotonada. Cedric, como casi todo el mundo en Rook Securities, tenía que hacerse las camisas especialmente para acomodar las balas de cañón de sus hombros, la amplitud de su pecho. Una parte de él seguía pensando que se veía totalmente ridículo con ropa bonita. Su cuerpo estaba diseñado para la ropa deportiva y poco más. Llevar cualquier otra cosa le hacía parecer un tigre con pajarita.

Pero, da igual. Rook tenía ideas estrictas sobre el aspecto de la seguridad personal y aún más estrictas sobre cómo debían actuar. Este era el mejor trabajo de guardaespaldas que Cedric había tenido nunca, por unos setecientos millones de kilómetros, y no iba a estropearlo. ¿Y qué si no le gustaba el uniforme?

Exactamente seis minutos después de que Rook le hubiera llamado, Cedric estaba subiendo las escaleras traseras de dos en dos para dirigirse al despacho de su jefe. Rook Securities tenía su sede en un almacén reconvertido en Red Hook. Estaba justo en el borde de Brooklyn, con vistas a la bahía de Hudson, y la ciudad guiñando como si estuviera hecha de diamantes en la distancia. No era una zona de moda de Brooklyn, y la mayoría de las fábricas y almacenes de la zona seguían abandonados. Ésta no parecía gran cosa por fuera, pero por dentro... Era probablemente el lugar más seguro de la costa este. Y eso incluía el Pentágono.

Rook había convertido este almacén en un búnker de última generación. Había el gimnasio y varias salas de seguridad en los niveles del sótano, un garaje y una pista en el atrio principal, una oficina para cada miembro del equipo en el segundo y tercer nivel, y en la punta absoluta, en una especie de nido de cuervo en la parte superior del almacén, había un conjunto de habitaciones para invitados donde ocasionalmente alojaban a los clientes que lo necesitaban.

Cedric bajó de un salto las escaleras del tercer nivel y caminó por el pasillo hasta el despacho de Rook.

"Entra", llamó Rook, sin que Ced tuviera que llamar a la puerta. Por supuesto, todo el lugar estaba plagado de cámaras de vigilancia. No podías estornudar en este pasillo sin que Rook te ofreciera un pañuelo. Él lo vio todo.

Cedric se escabulló por la puerta y encontró a Rook en su escritorio, frunciendo el ceño ante la pantalla de su ordenador. Cedric sospechaba que su jefe necesitaba gafas, pero por mucho que se lo hubiera planteado en el pasado, Rook se había negado rotundamente. Detrás de él, la vista del Hudson y de la Estatua de la Libertad estaba perfectamente enmarcada en la ventana.

CAPÍTULO UNO (3)

Cedric se preguntó, por enésima vez, por qué Rook se ponía de espaldas a su escritorio en lugar de dirigirse hacia él.

"¿Querías verme?"

"Sí. Escucha, estoy considerando la posibilidad de captar un nuevo cliente, pero sería un trabajo de equipo completo durante un mes o dos. Tendríamos que ir a oscuras mientras nos hacemos una idea del tipo de protección que realmente va a necesitar."

"De acuerdo", dijo Cedric, inclinándose hacia delante para que sus codos se equilibraran sobre sus rodillas. No sería la primera vez que Rook había suspendido todos sus otros trabajos para poner todo el equipo en una sola persona. Y no sería la primera vez que los hiciera pasar a la oscuridad. Es decir, completamente ilocalizables y fuera de línea, mientras profundizaban en los entresijos de las necesidades de protección del cliente.

Rook Securities no eran detectives privados, pero habían descubierto, a lo largo de los años, lo útil que resultaba a veces jugar tanto al ataque como a la defensa. Había miembros del equipo, como Atlas Bone y Georgia, que eran miembros realmente fiables de su "equipo defensivo". Su trabajo consistía en ser guardaespaldas de los clientes. Y eran muy buenos en ello. Sus instintos eran sobrenaturalmente agudos y sobresalían en mantener a sus clientes fuera de situaciones complicadas y sacarlos de las peligrosas. Sequence Bone y Rook estaban mucho más en el lado ofensivo de mantener a los clientes a salvo. Les gustaba atacar el peligro de raíz. Querían averiguar exactamente quiénes eran los enemigos del cliente y encontrar la forma de eliminar el problema en su origen.

Cedric era un poco el comodín de todos los oficios. Era bueno en ambos lados del juego, y quizá por eso era la mano derecha de Rook. Cedric era siempre el que podía hacer el trabajo. No importaba cuál fuera el trabajo.

Tal vez una vez al año, Rook suspendía todos los demás trabajos que había asignado a su equipo, y los encargaba a una sola persona. Eso normalmente significaba que esa persona corría un gran peligro. Era una decisión importante, que afectaba mucho al equipo. Al fin y al cabo, estarían trabajando las 24 horas del día durante el tiempo necesario para que Rook sintiera que comprendía completamente las necesidades de protección del cliente. Era un trabajo agotador, a menudo aburrido y completamente inflexible. No sometería a su equipo a ello si no lo considerara necesario para la seguridad del cliente.

No era extraño que estuviera considerando hacerlo.

Lo extraño era que pidiera la opinión de Cedric al respecto.

Rook miró a Cedric por encima del escritorio durante un minuto. "¿Has oído hablar de la IWCF?"

Como solía ocurrir en situaciones como ésta, la mente de Cedric se quedó completamente en blanco. Odiaba los malditos acrónimos. En realidad, odiaba las letras y los símbolos de todo tipo. Era como si hubieran sido puestos en esta tierra sólo para burlarse de él. Hacía mucho tiempo que Cedric no era el bulto grande y tonto que se sentaba en el fondo de la clase, rezando para pasar lo suficientemente desapercibido como para que el profesor no lo llamara. Pero momentos como éste siempre lo devolvían inmediatamente a ese lugar. Tanto si había oído hablar de ello como si no, necesitaría que Grajo le repitiera el acrónimo varias veces antes de ser capaz de encontrarle sentido. En cambio, se aclaró la garganta.

"¿Debería hacerlo?"

Para alivio de Cedric, Rook se limitó a encogerse de hombros. "Nunca había oído hablar de ello antes de ayer. El Fondo Internacional para la Conservación de la Vida Silvestre". Cedric no pudo evitar sentir que Rook lo estaba estudiando en busca de algún tipo de reacción.

"No, nunca he oído hablar de ello. ¿Tiene algo que ver con nuestro potencial cliente?"

"Sí. Ella trabaja allí. Es una analista de políticas y una oficial de conservación. Aparentemente eso significa que es una especie de súper genio. El hecho de que sea capaz de ocupar ambos puestos a la vez".

Cedric gruñó para demostrar que estaba escuchando. Aparte de su problema de aprendizaje, Cedric no se consideraba especialmente tonto. Pero literalmente no tenía ni idea de lo que podría hacer un analista político o un agente de conservación. Si aceptaban a este cliente, lo buscaría más tarde, haría que su software de audio le leyera los artículos en voz alta para poder seguirlos.

"De todos modos, formó parte de un equipo que trabajó los últimos años para conseguir que se aprobara una ley que impide la importación de marfil de cualquier tipo".

"¿Es una activista de los animales?"

"Eso parece".

A Cedric le vino inmediatamente la imagen mental de una mujer blanca con rastas y ropa holgada.

"El Congreso aprobó la ley hace unos seis meses y luego, hace unos tres meses, ella y un equipo fueron a Malí para ayudar en esta gran redada de caza furtiva".

"¿Un equipo de civiles ayudó en una redada de caza furtiva?"

Cedric era un antiguo marine. Sabía exactamente lo útil que sería un grupo de civiles en una situación como esa. Tan útil como un autobús escolar lleno de niños de preescolar en una fábrica de cuchillos. Habrían sido una carga increíblemente pesada.

Rook se rió por un segundo ante la incredulidad de Cedric. "Eso es exactamente lo que dije. Pero no, en realidad no ayudaron en la redada, pero sí en la reubicación de varios cientos de elefantes que habían sido sacados de su ruta migratoria por los cazadores furtivos."

"Ah. Tiene más sentido".

"Bien. Así que, de todos modos, fue una gran victoria para la IWCF y una gran victoria para los elefantes, supongo. Todos volvieron a casa y la IWCF estaba muy satisfecha con la buena prensa y el éxito, así que se sometió a esta campaña de visibilidad para un gran empuje de donaciones y se pegó la cara de nuestra chica en todos sus materiales de promoción, contando su historia. Ella y su compañera en la org". Rook se recostó en su silla y se cruzó de brazos. Sus ojos oscuros se clavaron en la cara de Cedric. "Hace un mes, en D.C., su compañera fue asesinada por un coche bomba que probablemente iba dirigido a los dos".

"Sí. Leí sobre eso". Y con leer se refería a que había sudado sobre el artículo, palabra por palabra, hasta que se dijo que tenía lo esencial y tiró el papel al reciclaje. "Los federales atraparon al autor, ¿verdad?"

"Lo hicieron. Pero ayer recibí una llamada de Miranda Leary, la jefa de operaciones de la IWCF. Aparentemente, ella cree que los federales atraparon al tipo equivocado. O, al menos, tienen al chivo expiatorio, no a la gente real detrás del ataque". Rook, como de costumbre, no se inquietó ni se estiró, y sus ojos no abandonaron el rostro de Cedric. "Cree que la gente que se cerró en el desierto del Sahel es la que está detrás de esto".

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