Corazón frío

Capítulo uno (1)

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Capítulo uno

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Ochenta y seis dólares y diecinueve centavos.

Jimmy Poe lo contó todo, mirando el dinero en su mostrador con consternación. No era suficiente, ni siquiera cerca.

Esa mañana había perdido su trabajo en la tienda de comestibles porque había llegado más de una hora tarde por tercera vez esa semana. Dieciséis de los veinte días que tenía programados para trabajar este mes, había llegado tarde o había sido suspendido.

Demasiadas ausencias, demasiados retrasos, le había dicho su jefe. Estaba despedido.

Jimmy había suplicado, desesperado por una oportunidad más. Se había reunido con el abogado de su padre para esperar un nuevo juicio pronto y perdió la noción del tiempo. No volvería a ocurrir, nunca, había suplicado.

Su gerente no se inmutó lo más mínimo, le dio su último cheque y le mostró rápidamente la puerta. Derrotado y malhumorado, Jimmy cobró el mísero cheque y regresó a su casa sólo para descubrir que le esperaban más malas noticias.

El alquiler estaba atrasado, desde hacía algún tiempo, y un aviso de desahucio lo recibía en la puerta de su apartamento. Se golpeó ligeramente la cabeza contra el marco, gimiendo fuertemente y luchando contra una oleada de lágrimas. Hoy había sido uno de los peores días de su vida.

Y todavía tenía que hacer un recado más, el peor de todos.

Tenía que ir a explicar por qué no podía hacer un pago este mes a su prestamista. Teniendo en cuenta que no había pagado el mes pasado, no esperaba que la conversación fuera muy bien.

Ahora, mirando sus ochenta y seis dólares y diecinueve centavos, suspiró miserablemente y luego miró su pequeño apartamento con el ceño fruncido. Hacía semanas que había empeñado todo lo que tenía valor para comprar alimentos. Ya no tenía ni siquiera un televisor, y mucho menos un teléfono móvil. Había revisado dos veces su sofá raído en busca de monedas sueltas e incluso entre los cojines de su sillón reclinable.

Estaba muy jodido.

Jimmy sacó el dinero del mostrador, hasta el último céntimo, y lo guardó cuidadosamente en el bolsillo. Respirando hondo, se dirigió a ver a Maury, rezando por encontrarlo de buen humor.

Maurice Martine era un tiburón con una reputación legendaria. La gente le llamaba Maury el Bocazas, conocido por ser bastante parlanchín y por sus largos y anchos labios. En otro tiempo, también era conocido por ser bastante feroz con una palanca si el pago no llegaba a tiempo.

Ahora, en sus años dorados, era un poco más dócil, y Jimmy lo conocía desde que era un niño. Maury seguía siendo un poco brusco, pero era el único amigo que tenía Jimmy.

Maury había sido el único que lo apoyó después de que su padre fuera arrestado, la única otra persona que creía que era inocente.

Fue un shock encontrar a Maury casi llorando y retorciéndose las manos cuando Jimmy llegó a su casa de empeños del centro. "Hola, chico. Tenemos que hablar".

"Mira, sé que estoy un poco atrasado", dijo Jimmy, mordiéndose el labio con ansiedad, "pero puedo darte como veinte dólares? ¿Tal vez treinta? Sólo tengo que asegurarme de que puedo conseguir algo de ramen o algo así mientras busco otro trabajo y..."

"¿Treinta dólares? Vamos, carajo, muchacho!" Maury gimió, golpeando a Jimmy en la nuca. "¡Se supone que me pagas mil dólares al mes! Treinta es una puta broma!"

"¡Ay!" Jimmy chilló, frotándose el cuero cabelludo donde Maury le había reventado. Hizo un mohín, protestando: "¡Eh, lo estoy intentando de verdad!".

"Escucha, chico", dijo Maury, todavía visiblemente molesto. "Escucha bien, joder. Cold me ha comprado. Toda la cuadra. No puedo... No puedo darte más extensiones. Quiere su dinero, y lo quiere ahora".

Los ojos de Jimmy se abrieron de par en par, su aliento se agarrotó en su garganta.

Roderick Legrand-Cold.

Más conocido como Boss Cold, un gobernante de la mafia que poseía prácticamente cada centímetro de Strassen Springs. Despiadado, salvaje y demasiado inteligente para que la policía pudiera acusarle de algo, ya fueran drogas, apuestas o lo que fuera. Si era ilegal, no ocurría dentro de los límites de la ciudad sin su bendición.

"Pero... es..." Jimmy se quedó boquiabierto, haciendo rápidamente las cuentas en su cabeza. "¡Te debo más de cien mil dólares! No los tengo. ¡Llevas meses dejándome hacer pagos! Lo he intentado".

"No, chico". Maury sacudió la cabeza, suspirando con fuerza. "Prueba con un cuarto de millón de dólares. Cold ha impuesto una penalización a todas las cuentas pendientes. Tienes que pagar, o va a empezar a romper huesos. ¿De acuerdo?"

Jimmy se sintió desfallecer, su cabeza temblaba frenéticamente. "Yo no... No tengo nada". Las lágrimas luchaban por escapar mientras se derrumbaba en el desvencijado sofá de Maury y se sujetaba la cara con las manos. La desesperación se apoderaba de él, a un suspiro de sollozar mientras jadeaba: "Ya vendí mi coche el año pasado, acabo de perder mi trabajo, estoy a punto de ser desahuciado de mi apartamento. Ni siquiera tengo cien dólares a mi nombre. No tengo absolutamente nada".

Maury retorció los dedos con ansiedad y dijo: "Bueno... hay algo".

"¿Qué?"

"¿Cuánto sabes del Jefe Frío?"

"No mucho", dijo Jimmy, limpiándose los ojos con el talón de la mano. "Uhhh... era un capitán de la familia Luchesi, de ahí sacó el apodo de Frío. Luego se separó y montó su propia banda, corrió a todos los Luchesi, tomó el control".

"¿Y?"

"No lo he buscado exactamente en la Wikipedia, Maury", murmuró Jimmy.

"Es gay", susurró Maury en voz baja, mirando a su alrededor como si alguien pudiera estar escuchando su conversación. Parecía triunfante, como si de alguna manera esta revelación resolviera el problema.

"¿Y?" Jimmy levantó las manos, sin hacer la conexión.

"Así que eres uno de esos multisexuales, ¿verdad?"

Jimmy se sonrojó, tartamudeando: "S-sí, soy bisexual, aún no entiendo qué tiene que ver todo esto con que le deba al Jefe Cold una absurda cantidad de dinero".

Maury se acercó y se sentó junto a Jimmy, el sofá chirriaba en señal de queja por el peso añadido. "Hay un rumor, vale, de que Frío dejará que la gente trabaje para saldar su deuda", dijo con entusiasmo. "¿Me entiendes?"

Jimmy se quedó mudo, con las cejas fruncidas por la confusión.

Capítulo uno (2)

"Te lo curras sacándolo, ¿vale?"

"¡Oh, Dios! No!" Jimmy se horrorizó al instante, sacudiendo la cabeza. Lo que Maury estaba sugiriendo era prostitución. Se sintió sucio por todas partes incluso pensando en ello. "¡No puedo hacer eso!"

"Chico, eres muy bonito, y ahora mismo eso es lo único jodido que tienes a tu favor. Cuando la gente de Cold venga a buscar su dinero, tengo que saber qué decirles".

"¡Diles, diles que me den más tiempo!" Jimmy suplicó, alcanzando las manos de Maury. "Por favor, Maury. No puedo, no puedo prostituirme así. Mierda, yo sólo... No puedo hacerlo".

"Chico, esta es probablemente tu única oportunidad", insistió Maury, acariciando la mano de Jimmy. "Conozco a tu familia desde hace mucho tiempo. Tu padre solía curar a mis hijos cada vez que tenían una nariz que moqueaba o fiebre, no aceptaba ni un centavo. Por eso cuando viniste a pedirme ayuda, te ayudé, pero..."

"¡Entonces ayúdame ahora!" Jimmy gritó, frenético y enojado.

"No puedo ayudarte más, joder", espetó Maury, frustrado. "Esto va a terminar de dos maneras, chico. O de espaldas en la cama de Cold o de espaldas en tu puto ataúd". Se levantó, apartando las manos de Jimmy, resoplando: "Tú eliges".

Ochenta y seis dólares y diecinueve centavos.

Jimmy siguió contando en su cabeza, oliendo suavemente. "No sé, yo sólo... No sé qué hacer".

Maury dio una palmada de consuelo en el hombro de Jimmy, su larga boca se torció en una sonrisa. "Oye, mira. Yo... Intentaré hablar con ellos. Quizá les diga que te has vuelto mentalmente irregular y que no puedes pagar o algo así".

"Gracias", murmuró Jimmy, riendo a medias. "Te lo agradezco".

"Quédate con tus putos treinta dólares y ve a comer bien", sugirió Maury. "Vendré a verte si me entero de algo".

"Gracias, Maury", dijo Jimmy, poniéndose en pie y tirando de Maury en un fuerte abrazo.

"Cuídate, chico", suspiró Maury, dando una palmada en la espalda de Jimmy y acariciando cariñosamente su mejilla cuando se separaron. "Nos vemos".

Jimmy se despidió y emprendió el regreso a casa, con la cabeza baja. Tal vez se regalaría una pizza, algo bueno para su última comida, ya que el Jefe Frío probablemente lo iba a asesinar pronto. Se rió miserablemente para sí mismo. Este día había ido de mal en peor a una absoluta pesadilla en sólo unas horas.

Intentó mantenerse optimista. Después de todo, no podía pasar nada más, ¿verdad?

Buscando las llaves mientras caminaba por el pasillo, pronto se dio cuenta de que no las necesitaba. La puerta de su casa ya estaba abierta, lo que lo detuvo en su camino con su pulso comenzando a golpear en sus oídos.

Mierda.

Pasó lentamente por la puerta abierta, jadeando cuando vio a un hombre extraño en su sofá. Sin duda había visto la foto del hombre en las noticias antes, reconociéndolo en un instante.

"Hola, James Poe. No tengo la costumbre de hacer visitas a domicilio", retumbó el Jefe Frío, con su voz en un profundo ronroneo, "pero estaba revisando mis últimas adquisiciones y considerando la cantidad de tu saldo pendiente... mmm, sentí que requería una visita personal."

Jimmy se apretó las llaves contra el pecho, con una mirada muda de terror.

Roderick Legrand, el Jefe Frío, estaba estirado en el sofá de Jimmy con los pies levantados sobre el respaldo y los brazos metidos detrás de la cabeza. Llevaba un traje azul oscuro de tres piezas, una larga gabardina azul marino y guantes de cuero negro. Sus zapatos eran caros, su corbata era sin duda de seda y llevaba un largo pañuelo alrededor del cuello.

El frío parecía un gato dormido, relajado, pero cada músculo era un manojo de peligro enroscado, listo para atacar en cualquier momento.

Peligroso, y wow, hermoso. Sus labios estaban hechos para el pecado, y esos ojos suyos estaban seguros de matar a Jimmy más rápido que nada. Eran tan azules y penetrantes que Jimmy estaba seguro de que el gángster podía contar los centavos de su bolsillo a través de la tela vaquera.

"Uhhh", balbuceó Jimmy, con sus llaves tintineando en sus nerviosas manos. Las fotos de Cold le hacían un flaco favor. No creía haber visto a nadie tan guapo en persona. Quizá en la televisión o en la portada de una revista, pero no cara a cara, no allí mismo, en su sofá. "Yo... uhh..."

Cold miró a su alrededor, dando a Jimmy un respiro de su gélida mirada, musitando Ya sé que no tienes nada que ofrecer como garantía. Imagino que todo lo que tenías de valor está en la casa de empeños de Maury, mm?"

"Mire, eh, ¿el Sr. Cold, señor?" Jimmy comenzó. "Escuche. He tenido un día muy, muy malo. Y a usted no le importa, cierto, lo entiendo perfectamente. Pero por favor. Acabo de perder mi trabajo hoy, y, y he estado realmente tratando..."

El suelo crujió detrás de él.

"Permíteme presentarte a mi socio", chirrió Cold, ladeando la cabeza mientras miraba por encima del hombro de Jimmy. "Este es Julian Price. Jules, este es el señor Poe. Saluda".

Una mano gigante se enroscó en la nuca de Jimmy y éste jadeó suavemente, una voz profunda saludó en un tono demasiado amistoso: "Hola".

Jimmy chilló en silencio por el pánico, sonriendo estúpidamente mientras giraba la cabeza para contemplar el aterrador rostro que se cernía sobre él.

Jules Price, el mejor ejecutor de Cold y la prueba viviente de que Pie Grande existía y había consumado con los humanos.

El día de hoy apestaba mucho.

"¿Jules?" Dijo Frío, con un tono demasiado alegre. "¿Podrías animar al Sr. Poe para que sea un poco más puntual con sus pagos?"

"Con mucho gusto", gruñó Jules, sus dedos se tensaron y arrastraron a Jimmy hacia la estufa.

Jimmy estaba indefenso en el férreo agarre de Jules y estaba seguro de que patalear y luchar sería totalmente inútil. Pero maldita sea si no lo intentaba de todos modos. Especialmente cuando Jules encendió la estufa y puso el quemador en marcha.

Jules iba a quemarlo. ¡Se iba a quemar la mano!

"¡Espera, espera, por favor!" gritó Jimmy, contoneándose frenéticamente mientras intentaba apartar su mano de las gigantescas zarpas de Jules.

Frío observaba impasible, sin que le afectaran los gritos de Jimmy. Se miró las uñas como si estuviera debatiendo los méritos de una manicura. Era muy guapo; un cabrón total y completo, pero uno especialmente atractivo.

Capítulo uno (3)

Jimmy estaba desesperado, y definitivamente no quería que Jules Price le quemara la mano o cualquier otra parte de su cuerpo. No tenía trabajo, ni dinero, y se le habían acabado las opciones.

Su cuerpo era realmente todo lo que le quedaba.

"¡Espera!" gritó Jimmy, girando la cabeza para mirar a Cold. "¡Podemos, podemos solucionar algo más!"

"Me temo que ya hemos superado ese punto", dijo Frío, aburrido. "Las promesas vacías no tienen ningún valor en efectivo, señor Poe. Acepte su castigo como un buen chico, y..."

"¡Yo! ¡Puedes tenerme!" Jimmy gritó cuando sintió el calor de la llama calentando las puntas de sus dedos. "¡Te sacaré, te sacaré, por favor, haré lo que quieras!"

La ceja de Cold se arqueó con curiosidad y gritó: "Jules, espera".

Jules hizo un mohín, pero retiró la mano de Jimmy. Jimmy nunca había visto a alguien tan decepcionado.

Cold bajó lentamente las piernas del sofá en un movimiento fluido, sus pies golpearon la alfombra cuando se levantó para acercarse y se paseó hacia Jimmy con una extraña sonrisa en los labios. Se acercó, tanto que Jimmy pudo oler su colonia y ver las salpicaduras de plata que brillaban en su pelo oscuro.

"Yo... Haré lo que quieras", ofreció Jimmy con nerviosismo, apretando y soltando los dedos a los lados.

"¿Lo que yo quiera?" Frío se hizo eco.

"Maury dijo... eh, que tal vez, estarías interesado...?" La voz de Jimmy era casi un chillido, el antebrazo de Jules se apretó alrededor de su cuello. "¿Que podría saldar mi deuda... haciéndote salir?"

Oh, Jimmy se sintió como un completo y total idiota por decirlo en voz alta. No podía leer la expresión de Cold, en absoluto, y podía oír a Jules riéndose débilmente detrás de él. Tal vez esto era un error, tal vez Maury estaba equivocado.

"Dígame, Sr. Poe", ronroneó Frío, sus ojos recorriendo el cuerpo de Jimmy de pies a cabeza, "¿quiere... sacarme?".

"Quiero... hacer lo que sea para que no me quemes los dedos", respondió Jimmy tontamente, sin estar seguro de cómo responder a la pregunta con sinceridad.

"No, no, no", dijo Cold, sacudiendo la cabeza, haciendo un gesto para que Jules lo soltara. Deslizó sus dedos enguantados sobre la rojez del cuello de Jimmy, presionando ligeramente mientras lo acercaba. Su voz bajó aún más, ronca y seductora, volviendo a preguntar lentamente: "¿De verdad... quieres sacarme?".

No era justo que nadie sonara tan sexy, y Jimmy se estremeció por todo el cuero frío que tocaba su piel. Los ojos de Cold eran tan bonitos, y esa sonrisa que se dibujaba en sus labios era francamente perversa. De todos los jefes de la mafia del mundo a los que podía entregar su cuerpo, al menos éste era ridículamente hermoso.

Las manos de Jimmy subieron para apoyarse instintivamente en las muñecas de Cold, y asintió. "Sí".

Frío se estremeció ante el contacto de Jimmy, y Jules se movió incómodamente detrás de él. Jimmy no entendía, pero sentía que había hecho algo malo. Frío no se apartó, y Jules no intentó prenderle fuego de nuevo, así que se quedó como estaba.

Frío se inclinó aún más, sus ojos estudiando los labios de Jimmy mientras un pulgar enguantado recorría lentamente su barbilla.

Las pestañas se agitaron mientras su corazón latía fuertemente en su pecho, Jimmy inhaló bruscamente. No sabía cómo definir esa sensación, pero la forma en que Cold le sujetaba el cuello, con firmeza y a la vez con tanta ternura, le hacía flaquear las rodillas.

Jimmy no podía recordar ninguna otra vez que hubiera estado tan asustado en su vida. Este hombre que tenía delante era un criminal, un asesino y un monstruo. Pero había algo eléctrico que ardía entre ellos, una sensación que enviaba calor por debajo de su cinturón y que hacía que su mente se volviera borrosa. Estaba completamente cautivado, la adrenalina que le recorría hacía que cada centímetro de su cuerpo cosquilleara de anticipación.

Jimmy no sabía qué era más loco: que el Jefe Frío estuviera a punto de besarlo o que realmente lo quisiera.

"Vamos a charlar un poco, señor Poe", dijo Frío, rompiendo el hechizo mientras lo soltaba y volvía a entrar en el salón. Le hizo una señal a Jimmy para que lo siguiera con un dedo, Jules lo agarró por los hombros y lo empujó.

"Este es el trato", anunció Frío, estirándose en el sofá como antes, sus pies ahora encontrando su lugar en la mesa de café. "Como soy un criminal tan benévolo, he decidido aceptar tu oferta. Digamos, ¿ocho horas por noche? Desde las nueve de la noche hasta las cinco de la mañana me pertenecerás. Como me has dicho que has perdido tu trabajo, seguro que tienes mucho tiempo libre".

Empujado en el sillón por Jules, Jimmy miró torpemente a Cold mientras escuchaba sus demandas. Su pulso seguía acelerado, pero era más fácil mantenerse concentrado cuando el gángster no estaba tan cerca. "De acuerdo".

"Por los servicios prestados, te pagaré diez mil dólares por noche", continuó Frío, con una sonrisa de satisfacción en los labios. "Si por casualidad superas mis expectativas, me reservo el derecho de darte una bonificación. Digamos que otros cinco mil. Pero, si me decepcionas o me desagradas en algún momento, terminaré el trato y te penalizaré con otros cien mil dólares".

Jimmy pensó que iba a vomitar. ¿En qué coño se estaba metiendo? Era un riesgo enorme. Incluso si lograba complacer a Cold cada noche, tardaría casi un mes en pagar lo que debía. ¿Y si la cagaba? Estaría arruinado, y Jules seguramente lo convertiría en barbacoa.

Se frotó ansiosamente una mano por el pelo, con las uñas rascándose en la nuca. "¿Qué... qué... qué quieres que haga?"

"Lo que yo quiera", dijo Frío, riendo suavemente. "Eso es lo que ofreciste, ¿recuerdas? Puedo prometerte que no haré nada que pueda causar un daño duradero... pero recuerda que debes obedecer todas mis órdenes o el trato se cancela".

Jimmy se lamió los labios, deseando poder ver otra forma de salir de esto. No tenía ni idea de lo que un hombre como Cold podría pedirle, pero tenía que aceptar el riesgo. No tenía otra opción. "¿Cuándo quieres que...?"

"Esta noche", respondió inmediatamente Frío. "Piensa en ello... como una prueba. Darte una vuelta antes de decidirme a comprar". Se levantó, paseando elegantemente hacia Jimmy y entregándole una pequeña tarjeta de visita. "Toma".

Capítulo uno (4)

Era para el Hotel Wynne, un establecimiento grande y elegante del centro. "En la recepción, pregunte por la habitación de Thomas Frost. Te harán subir enseguida". Acarició con una mano enguantada la mejilla de Jimmy, sus ojos brillaron con picardía mientras decía: "A las nueve en punto. No llegues tarde".

Jimmy sólo pudo asentir, mirando fijamente al hermoso gángster mientras se alejaba, él y Jules partiendo. La puerta se cerró y, aunque Jimmy se lo esperaba, el sonido le hizo saltar.

"Mierda", dijo, jadeando erráticamente. Todavía estaba lleno de adrenalina y no tenía dónde ponerla, poniéndose en pie y empezando a limpiar el apartamento. Emparejó los calcetines y dobló las toallas raídas; lavó los platos y fregó las encimeras. No podía quedarse quieto, se derrumbó en su sillón reclinable y se acunó la cara cuando finalmente se agotó.

Volvió a hacer cuentas en su cabeza, frotándose la nuca.

Jimmy debía más de doscientos cincuenta mil dólares.

A diez mil dólares por noche, eso significaba al menos veinticinco noches, probablemente veintiséis, para saldar completamente su deuda.

Las bonificaciones sin duda ayudarían, pero Dios sabía lo que le costaría ganarse una. Tenía que preocuparse por complacer al jefe Cold y obedecer todas sus órdenes sin tener ni idea de lo que se le podía pedir. Debería suponer lo peor, pero Jimmy estaba realmente intrigado. Nunca se había atrevido a ser muy aventurero en el dormitorio.

Tal vez esto sería educativo, trató de decirse a sí mismo con esperanza. Tal vez incluso lo disfrutaría. Hacía mucho tiempo que no tenía novio ni novia. La compañía de su propia mano había sido la única salida para aliviar el estrés durante un tiempo.

Aunque intimidante, Cold era muy guapo, y Jimmy se sorprendió a sí mismo preguntándose qué podría esconderse bajo todas esas capas de ropa. Pronto lo descubriría, soñando con pectorales ondulados y abdominales de infarto. Utilizó sus preciados ochenta y seis dólares y diecinueve centavos para pedir una pequeña pizza, lo mejor de un día muy malo, lo que le dejó con cincuenta y seis dólares y ochenta y cuatro centavos para coger un taxi al centro.

Aunque trabajar para Cold le iba a servir para saldar su deuda con él, no le iba a servir para alimentarse ni para pagar el alquiler. Tenía que encontrar otro trabajo. Engullendo la pizza, hojeó los clasificados en busca de empleo. Como había abandonado la universidad y tenía un historial laboral irregular, sus perspectivas se limitaban al comercio minorista y al servicio al cliente. Empezó a perder la noción del tiempo, haciendo una lista de tiendas para visitar mañana y, con suerte, encontrar un lugar que estuviera dispuesto a pagarle por adelantado.

Cuando miró el reloj, ya pasaban unos minutos de las ocho.

"Ohhh, joder", gimió Jimmy con frustración. Tenía que prepararse, corriendo ansiosamente a su habitación para cambiarse de ropa. Buscó en su armario, tratando de decidir qué ponerse.

¿Era como una cita? ¿Debía arreglarse un poco? ¿Cuál era el atuendo apropiado para ir a tener sexo con un jefe de la mafia para saldar una deuda?

Escogió la camisa más bonita que tenía, una simple camisa abotonada de un rojo intenso que siempre le habían dicho que era su color. Cambió entre varios pares de vaqueros hasta que se decidió por uno que se ajustaba bien a sus largas piernas. Estaba rebuscando entre sus zapatos cuando de repente se dio cuenta de que lo que llevara probablemente no importaba. Al fin y al cabo, todo iba a acabar en el suelo, ¿no?

Suspirando, se puso sus viejas y fieles zapatillas negras y cogió su chaqueta mientras salía corriendo por la puerta. Llamó a un taxi y prometió una buena propina si podían llegar al Hotel Wynne antes de las nueve. Tenía que darse prisa, ya le sudaban las palmas de las manos y el estómago le daba vueltas durante todo el trayecto.

Una cosa de la que estaba seguro era que el jefe Cold no apreciaría la tardanza.

Capítulo 2 (1)

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Capítulo 2

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A Jimmy se le cayó el estómago a los pies cuando subió en el ascensor al nivel ejecutivo del Hotel Wynne. La recepcionista lo había mirado con escepticismo cuando pidió acceso a la habitación del señor Frost, pero le pasó una tarjeta de acceso sin preguntar. Golpeando el pie con ansiedad mientras los pisos pasaban, respiró profundamente cuando las puertas se abrieron por fin.

Había varios hombres grandes con traje que bloqueaban el pasillo, cada uno de ellos lo miraba fijamente cuando salía del ascensor. No parecían amistosos.

A Jimmy le asaltó un rayo de pánico. Empezó a retroceder, pero las puertas del ascensor ya se habían cerrado tras él. Tragando saliva, trató de parecer lo más pequeño y lo menos amenazante posible mientras toda la sangre de su cuerpo acudía a su cara, y saludó tímidamente. "Eh, hola".

"Será mejor que te des prisa", retumbó la familiar voz de Jules Price. "El jefe no va a estar contento si llegas tarde".

"Yeaaaah". Jimmy tragó saliva, dando valientemente unos pasos hacia adelante. No sabía qué hora era, pero sabía que tenía que llegar a tiempo. "Hola, Sr. Price".

Jules salió de entre las filas de sus compañeros gigantes trajeados, sonriendo de forma anormalmente amistosa. Le devolvió el saludo e incluso le ofreció un saludo alegre: "Me alegro de verte de nuevo, Twig. ¿Me echas de menos?"

"Sí, siempre me gusta ver a la gente que intentó quemarme", murmuró Jimmy, arrepintiéndose inmediatamente de su réplica. Intentó una sonrisa dulce, esperando que el hombre gigante tuviera sentido del humor.

Para su alivio, Jules se rió. Jimmy no lo hizo.

"Oye, no es nada personal", dijo Jules, mirando con suficiencia, "sólo son negocios". Señalando con la cabeza a dos de los hombres, ordenó: "Regístrenlo".

Jimmy no protestó mientras le daban una palmadita brusca, y Jules le dedicó una sonrisa torcida.

"No se puede ser demasiado cuidadoso".

"Bien".

"Asegúrate de hacerle pasar un buen rato al jefe", bromeó Jules, guiñando un ojo lascivo mientras los otros hombres se reían entre sí.

La cara de Jimmy estaba repentinamente demasiado caliente, y deseó poder derretirse en el suelo. Prácticamente corrió hacia la puerta cuando lo soltaron, usando la llave para entrar y cerrarla rápidamente.

La habitación estaba poco iluminada, el aire era mucho más fresco en el interior que en el pasillo, y se sentía bien en su rostro sonrojado. Vio a Frío sentado frente a un gran escritorio, la única luz de la habitación provenía de una pequeña lámpara detrás de él.

Frío llevaba un suéter gris que le colgaba muy bien de los anchos hombros, y el ajuste ceñido revelaba un físico mucho más esbelto de lo que Jimmy había sospechado en un principio. También le sorprendió ver un fino par de gafas de lectura negras posadas en la nariz de Cold mientras trabajaba en varios gruesos libros de contabilidad extendidos frente a él. Parecía relajado y no hizo ningún esfuerzo por reconocer la presencia de Jimmy.

"Buenas noches", dijo Jimmy en voz baja, sin saber cómo proceder.

"El baño está a la vuelta de la esquina", le informó Cold en breve, sin levantar la vista del mar de papeles. "Dúchate y luego ponte la bata que cuelga en la parte trasera de la puerta".

"Me he duchado esta mañana", protestó Jimmy débilmente, tragando audiblemente mientras añadía rápidamente: "Señor".

Cold suspiró suavemente, obviamente molesto. Se quitó las gafas y dejó el bolígrafo, levantando finalmente la cabeza para mirar fijamente a Jimmy.

Jimmy se quedó helado bajo la gélida mirada, comprendiendo inmediatamente cómo el jefe de la mafia se había ganado su nombre. Sus ojos eran penetrantes y estaba seguro de que le iban a perforar. Se sintió atrapado, pegado al lugar, y no pudo apartar la mirada.

"Permítame ser muy claro, señor Poe", dijo Cold lentamente, hablando como si Jimmy fuera un niño. Juntó los dedos, sin apartar los ojos de Jimmy mientras continuaba. "He tenido la amabilidad de ofrecerle este pequeño acuerdo para saldar su deuda. Espero obtener el valor de mi dinero, y..."

"Lo siento, de verdad, es que tengo esa extraña manía de ducharme en otros lugares que no son mi casa... Y..."

Levantando un dedo para pedir silencio, los ojos de Frío se entrecerraron hasta convertirse en peligrosas rendijas. Toda su postura había cambiado, tensa y lista para atacar.

Jimmy se calló inmediatamente.

"Última oportunidad", advirtió Frío en voz baja. "Durante las próximas siete horas y cincuenta y siete minutos, eres mío. Tu cuerpo es de mi propiedad. Harás todo lo que te pida sin dudarlo. Compláceme y te pediré que vuelvas de nuevo. Pero si no lo haces y me haces perder el tiempo, me aseguraré de que lo lamentes".

Jimmy le creyó.

"Ahora", suspiró Cold, intentando relajarse de nuevo, "¿alguna pregunta?".

Mil preguntas salieron a la superficie, pero sólo una logró llegar a los labios de Jimmy, que balbuceó: "¿Haces esto a menudo? ¿Dejas que la gente, ya sabes, haga esto para pagarte?"

Cold parecía sorprendido, una expresión que Jimmy estaba seguro de que no mostraba a menudo. Se desvaneció tan rápido como apareció, y respondió simplemente: "No".

Jimmy esperó más detalles, pero decidió que no habría ninguno cuando Frío reanudó su papeleo. Obedientemente se apresuró a ir al baño, agradecido de poder cerrar la puerta y tener un momento de privacidad.

Maldita sea. Estaba en la habitación privada de Roderick Legrand, e iban a hacer cosas. Cosas de sexo. Sabía que era más bien juvenil y que toda esta situación era una locura, pero su imaginación estaba recorriendo todo tipo de fantasías libertinas. No estaba tan mal si estaba deseando esto, decidió. Estaba sacando lo mejor de la mano que le había tocado.

Después de respirar profundamente, se quitó la ropa. No quería hacer esperar a Cold.

Se duchó rápidamente y utilizó los productos que encontró en el cuarto de baño, entró y salió tan rápido como pudo. Se puso la bata, agradeciendo el grueso tejido cuando volvió a entrar en la fresca habitación principal.

"Cama", dijo Cold, con su pluma aún en movimiento y los ojos puestos en los papeles que tenía delante. "Ponte... cómodo".

Jimmy hizo lo que le dijeron, estirándose en la enorme cama y suspirando felizmente. Era fácilmente la cama más cómoda en la que había estado, y suspiró lujosamente mientras se acurrucaba contra las almohadas. Ahora sabía que no debía hablar, y esperaba pacientemente a que Cold le dijera lo que tenía que hacer.

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