I osa - 1 luku
Osa I Ensimmäinen luku Hazel Kyykistyin ruosteisen sinisen postinjakelulaatikon taakse ja pidättelin henkeäni. Se ei ollut kaikkein lupaavin piilopaikka, mutta se oli lähempänä haisevaa, kosteaa kujaa, jonne aioin piiloutua, kuin yksikään muu suojavaihtoehtoni. Tein naaman ruostuneelle hiekalle, jota se sotki käteeni, mutta kurkkasin varovasti laatikon kyljen taakse. Tellier-talon Gideon - tai kuten minä häntä kutsuin, Idiootti - tökki yhä pusikossa, jonne olin alun perin piiloutunut kadun toisella puolella olevan pankin ulkopuolelle. Nyt tai ei koskaan. Livahdin kujalle, joka kulki suositun kahvilan, Dream Bean, ja entisen, nyt jo lakkautetun sanomalehden rakennuksen välissä. Jouduin kiertämään kahvilan roskiksesta pursuavat roskapussit, mutta se ei haitannut minua. Roskat haisivat vahvasti kahvinporoille ja peittivät melkein mädäntyvän ruoan tuoksun. Se ei ollut liian huono piilopaikka. Olin ollut paljon pahemmissakin paikoissa. Kiersin kahvilan takaosaan, jonka piti olla neutraali alue. Oikeastaan koko keskusta oli neutraali, mutta kerro se Tellier-talon pelleille tai muille velhoille, jotka luulivat voivansa töniä minua. Kahdenkymmenenkahden vuoden iässä luulisi, että olisin jo ohittanut kiusaamisen, mutta yliluonnollinen yhteisö heijastelee villiä, luulisin. Vahvimmat kukoistavat, kun taas muut ovat vain päivällistä. Pienellä taikuuden palasellani olin alempiarvoinen kuin päivällinen. En ollut edes välipala. Kännykkäni puhkesi iloiseen ja kovaan lauluun. Purin takaisin kirouksen, kun kiskoin sen takkini taskusta ja yritin sammuttaa sen. Kun vilkaisin soittajan tunnistetta, pyyhkäisin vastaamaan. Kaksinkertaistin vauhtini, joten kävelin voimakävellen Dream Beanin pienen parkkipaikan poikki ja hyppäsin rantakäytävälle, joka ulottui keskellä kaupunkia kyykyttävän järven ympärille. "Hei, äiti." "Hei, auringonpaisteeni! Mitä kuuluu?" Vilkaisin olkani yli takaisin, mutta en nähnyt Idiootti Gideonia, joten oli turvallista seurata rantakäytävää pois keskustasta. "Vähän kiireistä", sanoin epämääräisesti. Aina kun mahdollista yritin olla kertomatta vanhemmilleni... yhteenotoistani muiden talojen velhojen kanssa. Se sai äitini vain ahdistumaan ja isäni suuttumaan, mutta he eivät voineet tehdä enempää kuin olivat jo tehneet. Ei ollut heidän vikansa, että minulla oli niin surkea taikuus. "Tarvitsitko jotain? Olen menossa takaisin talolle." "Kyllä. Isäsi ja minun on puhuttava kanssasi." "Hyvä on. Etsin sinut, kun palaan." "Ei, tapaamme sinut Curia Cloistersissa", hän sanoi ja nimesi kaupungin ainoan julkisen maagisen rakennuksen. Se toimi kokoussalina, tuomioistuimena ja turvatalona kaikille taikayhteisön jäsenille, joten oli aika outoa, että tapasimme siellä toisin kuin House Medeis, joka oli paljon yksityisempi. Kurkkasin olkani yli - Gideonia ei vieläkään näkynyt. "Onko kaikki hyvin?" "Totta kai!" äitini sanoi iloisella äänellä, joka kuulosti täysin teennäiseltä. "Olemme vain... tajunneet, että meidän on tehtävä joitakin muutoksia." "Muutos voi olla hyväksi", sanoin varovasti. "Kyllä, se on talon parhaaksi", äiti sanoi. "En tosin tiedä, pitääkö kukaan sen mittakaavasta. Mutta tarvitsemme apuasi." "Aivan", sanoin epäilevästi. "Sinä olet perillinen, Hazel", äitini sanoi - aivan kuin hänen olisi tarvinnut muistuttaa minua. Ei sillä, ettenkö olisi ollut tuskallisen tietoinen siitä, että olin vuosisataisen historiamme heikoin Medeis-perijä tai mitään. "Sinä voit tehdä niin paljon. Tulet näkemään, miten talo Medeis luottaa sinuun, ja isälläsi ja minulla on paljon puhuttavaa kanssasi." "Hyvä on", sanoin, enkä vieläkään uskonut häntä. Hän ja isä sanoivat aina, että minun pitäisi hyväksyä itseni ja hyväksyä heikkouteni ja vahvuuteni. Koska se, että jouduin kyyristelemään ruosteisten postilaatikoiden takana ja pakenemaan usein haisevia kujia pitkin, oli ilmeisesti jotain juhlittavaa. Laituripolku narisi, kun marssin eteenpäin. "Minun on vielä juostava takaisin talolle, jotta voin hakea autoni. Curian luostarit ovat liian kaukana, jotta voisin kävellä." "Ei ole mitään kiirettä", äiti sanoi. "Isäsi ja minä ajamme sinne nyt - varaamme kokoushuoneen sillä aikaa, kun odotamme sinua." "Selvä. Soitan, kun olen lähempänä." "Okei, aja varovasti." "Rakastan sinua, auringonpaiste!" Isä huusi, tuskin kuului äidin päässä puhelimessa. "Rakastan teitä molempia! Heippa." Lopetin puhelun ja sujautin puhelimen takaisin taskuuni. Astuin ulos rantakadulta - olin jättänyt keskustan liikenteen huminan taakseni ja saapunut hiljaisempaan lähiöön. House Medeis oli yhä reilun viidentoista minuutin kävelymatkan päässä, mutta olisi nopeampaa kulkea siksakkia vanhojen viktoriaanisten talojen, tiilikartanoiden ja siirtomaatyylisten talojen täyttämien viehättävien katujen läpi. Pysähdyin kuitenkin paikoilleni, kun tunsin velhon taikuuden kirpeän pistelyn. Epäröimättä ryntäsin juoksemaan - käytin lähes aina juoksukenkiä juuri tästä syystä - ennen kuin vaaransin vilkaista olkani yli. En nähnyt mitään. Rypistin otsaani ja juoksin suoraan päin Gideonia - joka on tarpeeksi massiivinen kilpailemaan puolustuslinjamiehen kanssa - törmätessäni häneen oman vauhtini voimalla. Hän tarttui minua käsivarresta ja veti minut takaisin luokseen. "Oletko menossa jonnekin, Medeis?" "Päästä irti!" "Jotta voit taas juosta? Ei." Hän ojensi vapaan kätensä ja keräsi kämmenelleen taikaa, joka välkkyi kuin tuli. Hänen velhomerkkinsä - joka oli selvästi piikikäs ja enemmän ruskea kuin musta - ilmestyi, viilsi hänen poskiluutaan pitkin ja teki katkoksen kohti leukalinjaa. Ho, poika. Tämä ei näyttänyt hyvältä. Pidin ilmeeni tyynenä enkä taistellut häntä vastaan, kun nyrpistelin ja säädin asentoani niin, että kohtasin hänet. "Eikö tämä ole vähän säälittävää? Eihän minun hakkaamiseni anna sinulle minkäänlaisia kerskumisoikeuksia." Gideon piti kämmentään niin lähellä kasvojani, että taikuuden humina särähti korvissani. "Kyse ei ole voimasta, vaan sen vakuuttamisesta, minkä pitäisi olla itsestään selvää", hän sanoi. "Sinun ei pitäisi olla Medeisin perillinen. Olet liian heikko. Talosi ei koskaan voi luottaa sinuun." "Se on Medeisin talon asia, ei sinun." Lepuutin painoani Gideonia lähinnä olevan jalan varassa ja vedin toisen taaksepäin linjaten laukaukseni. Hän ei näyttänyt huomaavan. Yritin kuitenkin peittää suunnitelmani imemällä ilmaa sisään ja napsauttamalla sormiani, vetämällä ilmasta sen pienen palan magiaa, jonka pystyin kanavoimaan, ja työntämällä sen vereni läpi ja alas sormiini, jossa muutin sen pieneksi liekiksi, jota sipaisin häntä kohti. Gideon pilkkasi, kun liekki osui hänen t-paitaansa ja syttyi, ja se sammui helposti paitaa napsauttamalla. "Ei", hän pilkkasi. "Se on vain velhojen asia. Se, että annamme yhden Keskilännen vanhimmista velhotaloista olla sinun tasoisesi velhon johtama, tekee meistä naurunalaiseksi, ja meitä pidetään jo nyt yhteiskuntamme heikoimpina." Hän osoitti pieneen mustuneeseen kangaslaikkaan todisteeksi heikosta voimastani - joka oli syntymäpäiväkynttilä sen hehkuvan pallon vieressä, jota hän piti avoimessa kämmenessään. Velhomerkkini lämpö - jonka tiesin peiliin tuijottamisesta, että se oli täysin musta ja koostui yhdestä yksinäisestä, säälittävästä silmukasta oikean silmäni alla - haihtui hitaasti kasvoiltani, kun päästin irti taikuudestani. "Ahhh", sanoin. "Nyt ymmärrän." Gideon siristi silmiään minuun ja kallisteli päätään hämmentyneenä. "Se johtuu siitä, että kompensoit", lisäsin vakavasti. "Miksi sinä..." Gideon liikahti mätkimään taikuuttaan kasvoihini - josta olisin saanut ainakin kolmannen asteen palovammoja, ellei pahempia. Mutta minä olin valmis. Iskin jalkani hänen polvilumpioonsa, potkaisten niin kovaa kuin pystyin. Gideonin jalka taipui, ja hän kallistui eteenpäin, niin että pystyin repimään käteni irti hänen otteestaan ja ryömimään taaksepäin. Hän iski minua taikuudellaan, mutta kosketti vain hiuksiani ja poltti ne. Pakenin, palaneiden hiusten hirvittävä haju perässäni, kun Gideon karjui. "Saat maksaa tuosta, Medeis!" En edes vaivautunut katsomaan, seurasiko hän minua - hänen jyrisevät askeleensa jahtasivat minua perässäni, kun syöksyin ruohikkopuiston poikki. Kolme naista ja heidän lapsensa seisoivat puiston leikkivälineitä ympäröivällä hakkuuaukealla, suu auki, kun he tuijottivat Gideonia ihmeissään. Heidän täytyi olla tavallisia ihmisiä - kukaan muu ei olisi näyttänyt yhtä hämmästyneeltä. Muutama lapsista kiljui ja taputti riemusta. "Velhot!" Vilkaisin takaisin Gideoniin, jonka koko nyrkki oli nyt taikuuden ympäröimä. Hän hymyili. "Harjoittelua, se on välttämätöntä", hän valehteli. Minä räkäisin ja hyppäsin puistonpenkille. Vaikka yliluonnolliset olivat "julkisia", ja olivat olleet sitä jo melkein kaksi vuosikymmentä, meidän ei silti pitänyt vilautella taikuuttamme ympäriinsä. Viimeinen asia, mitä halusimme tehdä, oli pelotella ihmisiä, jotka olivat huomattavasti enemmän kuin kaikki maagiset lajit ja jotka voisivat mahdollisesti tuhota meidät, jos kokisivat olevansa uhattuina. Ilmeisesti yhteisömme johtajat olivat kuitenkin liiankin huolissaan, sillä kukaan äideistä tai heidän lapsistaan ei tuntunut tuntevan oloaan "uhatuksi" katsellessaan, kun gorilla, jolla oli kourallinen tulta, jahtasi minua keskellä kirkasta päivää. Kun saavuin jalkakäytävälle puiston vastakkaisessa päässä, Gideon heitti tulipallon. Yritin väistää sitä, mutta en ollut tarpeeksi nopea, ja se osui minua vasempaan olkapäähän. Se kärähti ja poltti reiän vaatteisiini, ja se oli niin kuuma, että se paistoi ihoni. Purin huudahduksen - se olisi ilahduttanut sairasta - ja hengitin ilmaa terävästi sisään puristettujen hampaiden välistä. Olkapääni sykki, mutta jos hän saisi minut kiinni, se merkitsisi vain lisää kipua. Nilkuttelin kadun poikki ja kiihdytin vauhtia ravistellessani sitä pois. Valitettavasti kipu - olipa se kuinka lyhytkestoista tahansa - oli antanut Gideonille aikaa saada minut kiinni. Hän oli melkein perässäni, kun juoksin korttelia pitkin. Tulin nelisuuntaiseen risteykseen ja vilkaisin tietä ylöspäin. Kiiltävien mustien autojen saattue ajoi kadulla ja lähestyi. Etummaisen auton kyljissä oli hieno tunnus - limusiini - mutta muut olivat merkitsemättömiä maastureita. Näin mustan lohikäärmeen jyrisevän piirretyn tunnuksen keskellä, ja sydämeni jähmettyi. Karjuva lohikäärme oli jotain, mitä kaikki keskilännessä pelkäsivät - ainakin kaikki, joilla oli minkäänlaista itsesuojeluvaistoa. Mutta Gideon oli alle puolen korttelin päässä takanani. Jos odottaisin autosaattuetta, hän saisi minut kiinni, ja jos juoksisin taas korttelin ympäri, hän olisi perässäni melko nopeasti. Olkapäätäni särki, mutta vaikka pelko sai sydämeni hakkaamaan kurkussani niin kovaa, että se olisi voinut kuristaa minut, syöksyin kadun yli ja vältyin täpärästi jäämästä kärkiauton alle. Gideon pysähtyi jalkakäytävälle, kun kärkiauto jyrähti ohi, mutta kun sen takana oleva maasturi hidasti vauhtia, hän kirosi, kääntyi kannoillaan ja juoksi takaisin kohti puistoa. Minäkään en lopettanut juoksemista. Gideon ei saisi minua nyt kiinni, mutta minun oli päästävä pois autosaattueesta. Vain yksi maaginen ryhmä käytti lohikäärmettä tunnuksenaan tässä kaupungissa: Draken perhe. Keskilännen voimakkain vampyyriperhe. Eivätkä he epäröisi silpoa meitä vain siksi, että ärsytimme heitä. Onneksi autot jatkoivat matkaansa, ja pääsin kotiin ilman muuta "hupia". No, jäin melkein verenjakeluauton alle - vampyyreille oli saatava ruokaa jotenkin - noin neljän korttelin päässä talosta. Mutta Gideon tai pahamaineisen Drake-perheen jäsen ei väijynyt minua kotiin, joten lasken sen voitoksi. Hengitin helpotuksesta, kun harkitsin Medeis-taloa ympäröivän polvenkorkuisen takorautaisen aidan yli hyppäämistä. Mutta koska olin perijä, katsoin parhaaksi osoittaa kunnioitusta, joten tallustelin jalkakäytävää pitkin. Pienistäkin kyvyistäni huolimatta tunsin, kuinka talon taika kukoisti ympärilläni. "Hei", sanoin hellästi ja tervehdin taloa kuin lemmikkieläintä. Onneksi Talo ei näyttänyt välittävän nössöilykyvyistäni. Sen taika tervehti minua tyytyväisellä murinalla, kun perhonen tanssi kuistilla olevien kukkien seassa. Maaginen rakennus oli kolmikerroksinen, ja se oli kyhätty sinisestä sivuraidasta, jossa oli valkoiset reunukset, ja harmaasta, murattipeitteisestä kivestä. Talosta työntyi esiin kolme tornia - kaksi pienempää edessä ja korkein takana, joka muistutti enemmän kellotornia. Mutta kellon sijasta siinä oli talon majakka - hehkuva pallo, joka yleensä hehkui sinisenä, ja siinä oli kullanvärisiä suonia. Nurmikko oli suuri - Talo Medeisillä oli valtava tontti - ja edessä oli valtava kukkapuutarha, joka alkoi edestä ja ulottui taakse asti. Takapihalle oli myös sijoitettu suuri koilampi ja iloisesti tippuva suihkulähde, jota koristivat vaippaiset enkelipatsaat. Hieman eklektinen sekä ulkonäöltään että arkkitehtuuriltaan, paras tapa kuvata sitä olisi sanoa, että jos viktoriaaninen talo ja ranskalainen linna saisivat rakennuksen vauvan, House Medeis olisi jälkeläinen. Pitkällä sorapäällysteisellä ajotiellä oli joukko autoja - mikä ei ollut epätavallista. Vaikka House Medeis kuului lähisukulaiselleni, meillä oli silti melko suuri velhotalo. Minäpä selitän. Vampyyreillä on perheitä, ihmissusilla laumoja, keijuilla hoveja ja velhoilla taloja. Vaikka termi "velhotalo" viittaa fyysiseen rakennukseen, kuten Medeis-taloon, se voi viitata myös velhoihin, jotka asuvat siellä yhdessä eräänlaisena suurena maagisena perheenä, jota ei sido veri, mutta samanlaiset intohimot ja halut... ja suuri maaginen talo. Vanhempani johtivat Medeis-taloa, koska talo itsessään oli heidän, mutta Medeis-taloon kuului noin kaksikymmentä aikuista velhoa, joita pidimme perheenjäseninä ja jotka asuivat täällä kanssamme. Löin leikkisästi kättäni hienoon valkoiseen kuistin kaiteeseen ja nyrpistelin, kun se sai olkapääni vääntelehtimään. "Minun on parasta desinfioida se ennen kuin lähden ulos", mutisin. "Marraine-suurtädin pitäisi olla kotona, ja hän vähiten todennäköisesti höpöttää isälle ja äidille. Ehkä minun pitäisi kysyä häneltä." Nostin ulko-oven auki ja astuin sisään, potkaisin heti kenkäni pois. (House Medeis kävi ärtyneeksi, jos käveli sen lattioilla kengät jalassa. Tämän oppii jo lapsena, kun lenkkarit heitetään päähän niin monta kertaa.) "Olen kotona", huusin kaikille muille Medeis-talon jäsenille, jotka saattoivat olla paikalla. "Mutta en pitkäksi aikaa. Käyn vain hakemassa autoni ja sitten..." "Pähkinäpensas?" Isotäti Marraine ilmestyi eteiseen - kirkkaan sinistä raitaa, jonka hän oli värjännyt kiharaan valkoiseen tukkaansa, oli mahdotonta erehtyä. "Jep." Ravistelin kättäni yrittäen saada pistoksen pois olkapäähaavasta ja kävelin lähemmäs, pysähtyen nähdessäni, kuinka turvoksissa ja punaiset hänen silmänsä olivat. "Mikä hätänä?" Isotäti Marraine painoi kätensä runsaalle povelleen, mutta sanoistani hänen kasvonsa rypistyivät ja hän veti minut halaukseen. "Se johtuu vanhemmistasi. On tapahtunut onnettomuus." Maailma tuntui hidastuvan, kun hän painoi kasvoni olkapäähänsä. "Mitä?" Kysyin turtuneilla huulilla. "Oli auto-onnettomuus ja... ja...". Kuulin korvissani soimista. Isotäti Marraine nyyhkytti. "Hazel... he ovat kuolleet."
Luku 2
Toinen luku Hazel Hautajaiset ja valvojaiset olivat täynnä kaikkia Medeis-talon jäseniä ja taikayhteisön suosittelijoita - edustajia ihmissusilaumoista, keijuhovista, vampyyriperheistä ja muista velhotaloista, joiden kanssa olimme liittoutuneet. Yritin hymyillä ja pakotin itseni hyväksymään kättelyt ja syleilyt, mutta halusin vain huutaa. Mikä meni pieleen? Minun piti tavata vanhempani keskustellakseni, ja nyt seisoin heidän arkkunsa edessä. Paikalle tulleet poliisit kertoivat, että kyseessä oli onnettomuus. Rattijuoppo - keskellä päivää. Hän törmäsi heidän autoonsa risteyksessä ja tappoi vanhempani - kaksi kaupungin voimakkainta velhoa - törmäyksessä. Se oli niin väärin. Mutta painajainen oli jatkunut tarpeeksi kauan, jotta tiesin sen olevan totta. Yritin niellä ja melkein tukehtuin. Suuni oli liian kuiva. Vilkaisin olkapäideni yli armottomia, mustia arkkuja ja vapisin. Katsoin nopeasti uudelleen eteenpäin ja kohtasin paikallisten yliluonnollisten johtajien kiviset ilmeet. Sam, Whitefrost-lauman alfa, raapi partaansa, ja otsan rypyt syvenivät, kun hän puhui Lady Vifin, keijujen kesähovin edustajan, kanssa. Vanhempani olivat olleet molempien hyviä ystäviä, mutta he eivät kohdanneet katsettani. Hengitä, minun oli muistutettava itseäni. Hengitä! Halusin huutaa ja vaatia tietää, miten näin saattoi käydä, mutta minun oli pysyttävä rauhallisena. Minä - heikko taikuus ja kaikki - olin kaikki, mitä Medeis-talolla oli. Vaikka silmiäni kirvelivät vuodattamattomat kyyneleet ja halusin murtua, en pystynyt siihen. Olin ollut perillinen. Nyt olin Medeisin talon adepti. Johtaja. Eikä minusta ollut riippuvainen vain vanha, maaginen koti, vaan myös kaikki ne, jotka olivat vannoneet valan perheeseemme. Heidän vuokseen en rikkoisi. En ainakaan ulkoisesti. En voinut tehdä mitään estääkseni kipua repimästä sydäntäni päästä päähän. Siksi katselin ihmissusi-alphoja, fae-aatelisia, vierailevia vampyyrejä ja kaikkia muita hautajaisiin tulleita vallanpitäjiä ja tiesin totuuden. Ne olivat saalistajia, jotka kiersivät minua. He yrittivät arvioida minua ja nähdä, mitä merkitsisin Medeis-talolle ja miten se vaikuttaisi yliluonnollisiin yhteisöihin... Heidän ilmeidensä perusteella - vampyyrien käpristyneet ylähuulet, ihmissusien sudenvirnistys, muiden velhojen omahyväinen hymy - se ei näyttänyt hyvältä. En syyttänyt heitä heidän huonosta mielipiteestään minusta. Viimeisenä Medeisina minun oli perittävä talo. Jos kuolisin, Medeis-talo vaihtaisi nimeä - ja menettäisi samalla osan arvostuksestaan, vallastaan ja jäsenistään. Se hajoaisi ja syntyisi uudelleen, tai todellisuudessa se brändättäisiin uudelleen uudella imagolla. Jos et erottuisi kokonaan vanhasta sukulinjasta, talo kapinoisi lopulta. Joo, se kuulostaa elitistiseltä paskapuheelta - ja suurimmaksi osaksi se on sitä edelleen mielestäni - mutta taikatalon kiukuttelu ei ole koskaan hyvä asia. Vaikka olin talon heikoin velho, olin nyt adepti. "Tarvitsetko taukoa, adepti?" Isotäti Marraine kysyi. Vatsani vääntelehti tittelistä, jonka tiesin, ettei sitä olisi pitänyt tulla minulle vuosikymmeniin. "Ei se mitään." Isotäti Marraine tutki minua pullonkorkkisten silmälasien läpi, jotka tekivät hänen silmistään suuret ja pöllömaiset. "Talo päästi pitopalvelun sisään - vaikka se olikin lähellä. Kaikki on valmista lounaaksi." "Kiitos, Marraine-suolitäti." "Totta kai, kultaseni." Hän katsoi ohitseni. Hänen katseensa painavuudesta päätellen hän tutki vanhempieni arkkuja. "Heidät vietiin meiltä liian aikaisin." Kurkkuni puristui, ja onnistuin vain tuijottamaan surijoita. "Mutta", Marraine-suolitäti jatkoi, "sinusta tulee hieno adepti." En voinut olla huomaamatta, että otsani rypistyi, kun siirsin katseeni häneen. Oliko hän vihdoin murtunut? Isotäti Marraine oli vanha, kun synnyin, mutta hän oli aina ollut reipas - ja tarpeeksi röyhkeä tietääkseen, että adepti, joka tuskin osasi sytyttää nuotion, ei ollut kovinkaan hyvä adepti. Hän ojensi kätensä ja silitteli vaaleat hiukseni pois kasvoiltani. "Suonissasi virtaa Medeis-velhojen verta, Pähkinäpensas. Tulet menestymään. Ja kun pääsemme takaisin taloon, sinun täytyy syödä. Pitopalvelu teki isäsi lempiruokaa, kolminkertaisia suklaabrownieita. Sinun pitäisi syödä yksi tai tusina, saat lisää lihaa näille linnunluillesi." Yritin hymyillä hänelle, mutta ajatus siitä, että isäni ja minä emme koskaan jakaisi enää toista brownieta, sai keuhkoni pistelemään. "Minä teen sen", valehtelin. "Hyvä." Marraine-täti nyökkäsi ja käveli pois - hänen epätavallinen punamekkonsa oli kirkkaan sininen pilkku mustassa meressä. Katselin häntä, kunnes huomasin Masonin ajautuvan pois Tellier-talon edustajien luota ja kävelevän minun suuntaani. Mason oli yksi Medeis-talon parhaista velhoista, ja hän oli äärimmäisen kaukainen sukulainen. Luulen, että hänen iso-, iso-, iso-, iso-isoäitinsä oli ollut Medeis, mutta se oli niin kaukana, etten muistanut yksityiskohtia, ja yhteys oli niin laimea, ettei Talo pitänyt hänen vertansa osana sukulinjaani. Hän oli kolmekymppinen, noin kymmenen vuotta minua vanhempi, joten en ollut hengannut hänen kanssaan, kun olimme lapsia. Mutta olin aina ihaillut hänen taikataitojaan. Hän tarjosi minulle harjaantuneen hymyn ja halasi minua - mitä en ollut odottanut, ja se oli enemmän kuin hieman kiusallista. Hänen kätensä olivat jäykät, ja minulla oli lähinnä vain super kuuma olo hänen läheisyytensä vuoksi. "Teet talollemme kunniaa, Hazel", hän sanoi. "Kiitos." Aloin tarttua mustan hameeni kankaaseen, kun nopea vilkaisu alaspäin vahvisti, että materiaali oli jo murskaantunut ja rypistynyt. "Alan uskoa, ettei tämä päivä lopu koskaan." "Se oli kauhea onnettomuus", Mason sanoi. "Ja suuri menetys velhoyhteisölle." Hän hymyili ja nyökkäsi Rothchildin talon naispuoliselle velholle, joka oli pukeutunut periansiniseen. Rothchild oli yksi liittolaisistamme, mutta tuskinpa talon suhde oli se, mikä sai toisen velhon hymyilemään. Olin kliinisesti tietoinen siitä, että Mason oli klassisen hyvännäköinen, hänellä oli hieno hymy, leveät hartiat ja siisti ulkonäkö. Mutta ottaen huomioon, keitä ystäväni olivat, olin immuuni sille, ja sen sijaan pohdin, miten joku saattoi hymyillä tällaisena aikana. Huoneen tukahduttava ilma sai minut hikoilemaan. Minun oli päästävä pois ja tehtävä jotain, tai meinasin tukehtua. "Ehkä minun pitäisi alkaa pakata kuvia", mutisin tuijottaessani tauluja ja pöytiä, joilla oli painettuja kuvia vanhemmistani. En halunnut Masonin kuulevan, mutta hän kuuli kuitenkin. Hän pudisti päätään ja taittoi kätensä rintansa yli. "Et voi." Räpäytin silmiäni. "Mitä?" "Sinun ei pitäisi", hän korjasi sujuvasti. "Olet nyt meidän adeptimme. Miltä se näyttäisi kaikkien muiden silmissä?" "Niin kuin surisin vanhempieni menetystä?" "Niin kuin surisin vanhempieni menetystä?" Minun täytyi kurkistaa häntä, mutta se ei merkinnyt paljon. Olen aika lyhyt, joten minun on kurkistettava ylöspäin lähes kaikkia. "Olet meidän adeptimme", hän toisti. "Sinun täytyy olla tietoisempi siitä, mitä se tarkoittaa ja mitä se tarkoittaa Medeis-talolle." Tämä oli luultavasti syy siihen, miksi Mason ja minä emme puhuneet paljon. Hän oli supersuuri nokkimisjärjestyksen ja perinteiden noudattamisen fani - kumpaakaan niistä en rakastanut, vaikka minun olisi ehkä pitänyt, koska se oli todennäköisesti ainoa asia, joka sai hänet tukemaan minua adeptina. "Ajattelet liikaa", sanoin yrittäen parhaani mukaan kuulostaa miellyttävältä eikä happamalta. "Vanhempani latasivat astianpesukoneen ja veivät roskat ulos aivan kuten kaikki muutkin Medeis-talon asukkaat. Kukaan ei tuomitse meitä, jos autan purkamaan osan kuvista, jotta pääsen pois näistä arkuista." Viimeinen sana tuntui osuvan nielemisrefleksiini matkalla ulos suustani. Mason puristi huulensa yhteen, mutta ennen kuin hän ehti kaivautua sisään ja oikeasti valittaa, pelastukseni saapui. "Rakas adepti", Felix sanoi äänellä, joka oli yhtä lauhkea kuin rannan auringonlasku. "Olet seissyt tuntikausia. Mikset istuisi hetkeksi?" "Joo." Momoko ilmestyi aivan hänen olkapäänsä taakse ja katsoi minua epäilevästi. "Näytät siltä, että voisit oksentaa." Yhdessä Felix ja Momoko muodostivat vaikuttavan kuvan. Ensinnäkin Felix ruumiillisti kauneutta. Ei, hän ei ollut komea, mutta uskomattoman kaunis. Hän päihitti monet vampyyrit ja keijujen herrat ja naiset kirkkaan kultaisilla hiuksillaan, käsittämättömän sinisillä silmillään, hoikalla vartalollaan ja enkelimäisellä hymyllään, joka toimi melkein yhtä hyvin kuin keijujen suostutteluloitsu. Pikkulapsi, joka istui hänen lonkallaan ja kuolasi hänen raikkaan mustalle pukupaidalleen, ei himmentänyt hänen yleistä kauneuden auraansa, vaan näytti pikemminkin vahvistavan sitä. Momoko, vaikka hän oli myös upea, oli hänen täydellinen vastakohtansa. Hänellä oli keskiyönmusta tukka, silmät niin tummat, että ne näyttivät mustilta, ja yleisesti ottaen hän näytti siltä, että hän nautti hautausmailla lymyilemisestä mustan ja harmaan värinsä vuoksi. Ulkonäöstään huolimatta Momoko oli optimistisempi kuin Felix, ja Felix oli persoonallisuudeltaan sika, joka vietti joka viikko tunteja painonnostossa yrittäen epäonnistuneesti kasvattaa painoaan. Molemmat käyttivät kuitenkin ulkonäköään saadakseen ihmiset hämmentymään, ja he käyttivät ulkonäköään yhtä hienovaraisesti kuin taikuuttaan. Se toimi, jopa ihmisiin, jotka tunsivat heidät, kuten Masoniin. "Ahh, Felix ja Momoko. Ihmettelinkin, minne te kaksi olettekaan karanneet." Mason nyökkäsi kaksikolle, mutta siirtyi aina vain hieman kauemmas heistä. Felix hymyili ja laittoi säihkyvän katseensa äänenvoimakkuuden täysille. "Olimme valloittamassa Ivyä ja joitakin muita lapsia." Hän taputti torkuvaa taaperoa selkään harjoituksen mukaisella vaivattomuudella. "Kunnes näimme, miten kauhean näköinen Hazel oli", Momoko sanoi suoraan. "Älä viitsi, adepti. Voit jättää asemasi hetkeksi." Mason keinahti takaisin kannoillaan. "Ehkä se on hyvä ajatus", hän sanoi herkästi. "Varmasti minä ja muut Medeis-talon vanhemmat jäsenet voimme olla varamiehinä tällä hetkellä." "Kiitos, Mason." "Se on minulle kunnia, adepti." Momoko ei odottanut enempää rupattelua. Hän kiersi kätensä hartioideni ympärille ja hinasi minut pois, onnistuen saamaan sen näyttämään pikemminkin auttavaiselta syleilyltä kuin ruumiilliselta kahlitsemiselta. Vaikka Momoko oli hieman alle keskipituinen, hän oli silti minua pidempi. Se ei ollut ollut turhauttavaa lapsena. Ei, ei todellakaan. "Anteeksi, Pähkinäpensas", Momoko sanoi paljon pehmeämmällä äänellä kuin sillä, jolla hän oli puhunut Masonille. "Meidän olisi pitänyt tulla aikaisemmin." "Ei, minä olen nyt adepti." Huokaisin tarpeeksi isosti saadakseni otsatukkani lepattaa. "Minun piti olla paikalla vastaanottamassa kaikki. Ja minun on lopulta palattava takaisin." Tarjosin kaksikolle horjuvan hymyn. "Tosin toivon, että talo Medeis piilottaa minut hetkeksi, kun siirrymme sinne lounaalle." Livahdimme hautaustoimiston eteiseen ja pakenimme ulos kenenkään huomaamatta. Ulkona viileässä kevätilmassa ympärilläni vallinnut hikinen kuumuus hälveni vihdoin, ja osa rintakehäni kireydestä hellitti. Felix kurkisti olkansa yli suljettuja ovia. "Mikä joukko korppikotkia." Momoko halasi minua tiukasti ja liittyi sitten lapsuudenystävämme seuraan tuijottaen salongin ovia. "Toivottavasti talo Medeis syö heidän kenkänsä, jos he uskaltavat tulla tänne." "Jos se ei syö, voimme heittää heidän kenkänsä roskiin ja syyttää siitä Taloa." "Jos se ei syö, voimme heittää ne roskiin ja syyttää siitä Taloa." Tuuli kohautti Felixin vaaleita hiuksia. "Eihän kukaan voi todistaa, ettei Talo tehnyt sitä." "Luulin, että kokeilimme tuota tekosyytä lapsena, kun jotkut Rothchildin talon keljummat velholapset vierailivat täällä", sanoin. "Se ei tainnut päättyä meille hyvin." "Nyt sinä olet adepti", Felix huomautti. "Kauheiden olosuhteiden kautta, kyllä. Mutta se ei tarkoita, ettemme voisi käyttää sitä hyväksemme." Virnistin. "Jos emme käyttäisi, olisin pettynyt meihin kaikkiin kolmeen." Hymyni putosi huuliltani, kun katselin heidän kanssaan yhdessä hautaustoimistoa. "Kiitos, kaverit. En uskonut, että minun olisi mahdollista nauraa tänään." Felix ja Momoko kumartuivat lähemmäs, kunnes heidän hartiansa koskettivat minun hartioitani. Jäimme näin seisomaan myrskynharmaan taivaan alla tuulen nipistellessä hiuksiamme ja vaatteitamme, kunnes hautaustoimiston ovet avautuivat. "Siinähän te kolme olette." Herra Clark - yksi Medeis-talon vanhemmista velhoista ja Felixin isä, mistä todistivat hänen sielukkaat siniset silmänsä, jotka Felix oli perinyt - työnsi kätensä mustien housujensa taskuihin ja liittyi seuraamme ulkona. Hän pysähtyi aivan lähelle meitä ja kumarsi päätään. "Adepti." Nastat olivat taas kurkussa. "Pyydän, älkää, herra Clark." Hän pudisti päätään. "Se on nyt Ed." Melkein vapisin ajatuksesta. "Sinä olet ollut herra Clark koko elämäni ajan." "Ja nyt sinä olet Adepti", hän sanoi. "Kutsut meitä kaikkia Medeis-talossa etunimillä." Hieroin kasvojani kämmenilläni. "En usko, että pystyn tähän." "Pystyt", herra Clark sanoi tiukasti. "House Medeis uskoo sinuun." Hän ojensi kätensä ottaakseen Ivyn - hänen lapsenlapsensa ja Felixin vanhemman veljen, Francon, tyttären, joka oli myös House Medeisin jäsen. "Mutta sinun ei tarvitse tehdä kaikkea kerralla. Tämä tuli järkytys ja tragedia kaikille. Voimme edetä kanssasi hitaasti, kun sopeudut, Hazel." Hänen äänensä oli niin ymmärtävä, etten voinut katsoa häntä. Sen sijaan tuijotin Ivyä, joka heräili hämärästi tajutessaan, että hänet oli luovutettu. Kun hän näki minut, hän hymyili ja nykäisi kaulakoruaan - jonka epäilin olevan itse tehty, sillä se koostui enimmäkseen makaronista ja värillisestä langasta. "Pähkinäpensas!" hän sanoi suloisella äänellään. Minä hymyilin. "Hei, Ivy. Oliko sinulla mukavat päiväunet?" Ivy nykäisi kaulakorustaan, jolloin metallisilmukka, jonka joku - hänen äitinsä, kuten epäilin - oli pujottanut kaulakorun läpi painaakseen sitä, osui hänen kasvoihinsa. "Tämä on sinulle!" Tein tarvittavat ooh-äänet. "Se on hyvin kaunis." "Äiti sanoi, että olet surullinen." Tunsin hymyni sirpaloituvan. "Vain vähän." Herra Clark vakautti tytön, kun tämä kiemurteli hänen sylissään yrittäen saada kaulakorun pois, mutta pikkutyttö lopetti yrittämisen, kun toinen velho poistui hautaustoimistosta. "Herra Karhu!" Ivy huusi ilahtuneena. Velho - iso mies, joka oli tarpeeksi kookas kilpailemaan ihmissuden kanssa - hymyili. "Hei, Ivy-tyttö!" "Päivää, herra Baree", Felix sanoi hyvin harvinaisella mutta aidolla kunnioituksen sävyllä - luultavasti siksi, että miehellä oli kaikki se lihasmassa ja bulkki, mitä Felix halusi. Herra Baree virnisti Felixille, mutta herra Clarkin tavoin hän kumarsi päätään minulle. "Adepti." Hän taittoi lihavat käsivartensa rintansa yli ja siristi silmiään minuun. "Voin mennä takaisin sisälle." En vaivautunut yrittämään hymyä, mutta hengitin syvään ja pyörittelin olkapäitäni taaksepäin - mikä luultavasti muutenkin vakuutti heitä enemmän. "Voimme odottaa", herra Baree sanoi. "Sitä odotetaan." Herra Baree räkäisi. "Se, mitä odotetaan, voi tehdä joutsenhypyn jyrkältä kalliolta. Tämä ei ole sprintti, Adept, vaan elämäntapa. Voit ottaa aikaa ja asettua aloillesi. Kukaan ei odota sinun olevan täydellinen sillä viikolla, kun vanhempasi kuolevat." Herra Clark laski kätensä olkapäälleni. "Roy on oikeassa. Olet Medeisin suvun viimeinen. Talo Medeis tarvitsee sinua, joten on tärkeää, että selviät hengissä etkä polta itseäsi loppuun." Herra Baree nyökkäsi. "Talo tulee ensin", hän sanoi ja toisti ikivanhan sanonnan, jonka olin kuullut luultavasti syntymästäni lähtien. "Mikä tarkoittaa, että sinä olet nyt etusijalla. Jos jotkut ovat tyytymättömiä tai jos Medeis-talo menettää hieman ankaruuttaan, sillä ei ole väliä. Sinä olet paljon tärkeämpi." Hänen tarkoituksenaan oli olla rohkaiseva. Tai tukea. Tai... jotain. Mutta nuo sanat saivat vatsani kohoamaan. Se tuntui niin väärältä! Miten voit asettaa asiat tärkeysjärjestykseen noin? Toki velhotalojen piti toimia niin, mutta en ollut koskaan nähnyt sitä näin raa'asti osoitettuna itselleni. Kaikki Medeis-talossa asettaisivat hyvinvointini kaiken muun edelle. "Aivan, olen kunnossa. Joten, sisään mennään!" Tramppasin liikkeelle - jos seisoin siinä ja kuuntelin enää yhtään enempää, oli hyvin todennäköistä, että oksensin. "Onko vielä muita läheisten liittolaistemme edustajia, joita minun pitäisi tervehtiä?" lörpöttelin täyttääkseni hiljaisuuden. "Ei ainuttakaan, joilla olisi merkitystä", Felix niiskutti. "Hyvin sanottu", herra Baree murahti. Livahdin takaisin hautaustoimistoon ennen kuin muut ehtivät liittyä seuraani. Katseeni liukui automaattisesti katseluhuoneeseen, jossa vanhempieni arkut olivat, mutta nykäisin katseeni pois ja kurkkasin eteiseen. Mason seisoi jonkun kanssa katseluhuoneen ovella. Täydellistä, voisin kysyä häneltä, jos olin missannut jotain. Livahdin harhailevien surijoiden läpi - pituuteni vuoksi minua luultiin usein lukiolaiseksi, joten kukaan ei kiinnittänyt minuun huomiota, kun kävelin heidän ympärillään, ja heidän keskustelunsa pätkät ja palat pääsivät minuun asti. "Drake kumosi lain, joka olisi antanut tilaa toiselle susilaumalle Pohjois-Minnesotassa." "Oletko yllättynyt?" "En, vain inhottaa, että hän voi hallita alueellista taikakomiteoitamme." "Vampyyrit hallitsevat Keskilänttä, ystäväni..." Loppuosa keskustelusta jäi pois kuuloalueeltani, kun väistin kahta pitkää naista - ihmissusia, heidän silmissään olevasta kultaisesta pilkusta päätellen. Ugh. Politiikka. Politiikkaa, josta joutuisin pian huolehtimaan Medeis-talon adeptina. Suljin hetkeksi silmäni. Elämästäni oli tullut valveilla oleva painajainen. Vanhempieni menettäminen oli repinyt reiän sydämeeni, ja vastuun kantaminen Medeis-talosta oli aivan eri tason kauhistus. Mutta politiikka, johtajuus... miten minä sen hoitaisin? Varsinkin kun kaikki talossani alkoivat palata töihin. Adeptia pidettiin kokopäivätyönä, joten vietin päiväni vatvomalla uutta työtaakkaani. Mutta Marraine-suolitädin lisäksi kaikilla muilla oli työpaikka - tai koulu. (Ainoa syy siihen, miksi minulla ei ollut vielä yliopistoa, oli se, että olin onneksi saanut kauppatieteellisen tutkintoni valmiiksi lukukauden etuajassa, talvella.) Osa minusta oli vihainen vanhemmilleni siitä, etteivät he olleet valmistaneet minua paremmin, mutta se ei ollut heidän vikansa. Perilliset saavat ensimmäisen osan koulutuksestaan, kun he täyttävät kaksikymmentä, ja saavat sitten lisää vastuuta ja koulutusta täytettyään kaksikymmentäviisi. En ollut koskaan aiemmin kyseenalaistanut tätä käytäntöä... ennen kuin nyt. Hengitin vielä kerran ja korjasin asentoani, ja sain itseni ylittämään jäljellä olevan matkan Masoniin. Yllätyin huomatessani, että hän puhui Tellier-talon velhon kanssa. Medeis ja Tellier eivät olleet vihollisia, mutta emme olleet myöskään ystävällisiä, kun otetaan huomioon Gideonin taipumus häiritä minua ja Momokon kostomenetelmät - joihin yleensä liittyi salamoita. Molemmat puhuivat matalalla äänellä, vaikka Mason hymyili nähdessään minut. "Ahh, adepti, puhuimme juuri sinusta." "Niin." Talon Tellier-velho hymyili, mutta se vaikutti lattealta ja vilpittömältä. "Milloin luulet, että voisimme viettää suurenmoisen tilaisuuden, kun nouset taivaaseen?" Ylösnousemus oli vanha ja näyttävä seremonia, joka oli periaatteessa talon luovuttaminen perilliseksi muuttuneelle adeptille. Siihen kuului muutama puhe, ja saisin virallisen valan adeptina, mutta tärkeintä oli se, että vannoisin valan talolle ja sitoisin sen minuun. Sen jälkeen talo muuttuisi fyysisesti taikuuteni ja sen mukaan, millainen ihminen olin. Talo säilyttäisi edelleen viktoriaanisen talon, joka on risteytynyt chateaun kanssa, mutta se saattaisi kasvaa suuremmaksi (epätodennäköistä) tai pienemmäksi (todennäköisintä), kasvattaa uusia puutarhoja tai - kuten lapsuuteni haaveena oli ollut - luoda uima-altaan. "En kuvittele pariin viikkoon", sanoin. "On vielä paljon... selvitettävää." Katseeni harhaili jälleen katseluhuoneeseen, ennen kuin vedin sen takaisin. Masonin hymy muuttui ylivoimaisen myötätuntoiseksi, kuin liika sokeri kahvissa. "Tietenkin, Adept. Tarvitset aikaa surra vanhempiasi." "Ja ilmoittamaan asiasta velhoneuvostolle, keräämään asiakirjat ja etsimään Medeis-talon sinettisormus", Tellier-talon velho lisäsi. "Ellei se ole jo sinulla?" "Ei." Löin käteni yhteen selkäni takana, jotta en joutuisi tekemään mitään töykeitä eleitä, joita myöhemmin katuisin. "Tragedian vuoksi vanhempieni testamentin lukeminen ei ole ollut ensisijaisen tärkeää." Kaksi velhoa vaihtoi huomaamattoman katseen. "Tietenkin, adepti", Mason sanoi sulavasti. "Jos voin olla avuksi sillä välin, kysykää vain." Olin tuijottanut Tellier-velhoa, mutta kun Mason puhui, siirsin huomioni häneen. Hän sanoi sen jo. Tekeekö hän vain show'ta Tellier-talolle? Näytti siltä, että tulevaisuuteni politiikassa oli synkempi kuin luulinkaan. "Kiitos." Mason kumarsi hieman. "Se on minulle kunnia - talo on kuitenkin etusijalla." * * * Kului kolme viikkoa, ja vanhempieni kuoleman jättämä sietämätön kipu asettui tylsäksi säryksi. Nauraminen oli helpompaa, mutta nukkuminen oli vaikeaa. Vietin joka yö tuntikausia kävelemällä House Medeisin ympäri. Maaginen talo oli sekä lohduttava että karu muistutus siitä, että olin vähemmän kuin adeptin olisi pitänyt olla - vähemmän koulutettu ja vähemmän taitava. Minun on keksittävä keino täydentää taikavoimiani, totesin vastentahtoisesti. Muuten Medeisin suku hajoaa, vaikka olenkin laillinen perillinen. Tarkoitan, että polviin potkiminen ja aallikkainen oleminen toimii Gideonin kaltaisten ihmisten kohtaamisessa, mutta se ei auta politiikassa. Mutta mikä toimisi? Vahvemmat liittolaiset olisivat ihanteellisia, mutta kuka haluaisi ystävystyä kanssamme, joka ei halunnut silloin, kun vanhempani olivat elossa? Raavin pöllöfleece-pyjaman housujeni kuminauhan alta. Vaikka oli myöhäinen kevät, yöt olivat yhä viileitä, ja Medeis-talossa oli aina hieman vetoa - hyvä asia, sillä velhoilla oli taipumus käydä kuumana suurimman osan ajasta. Talo murisi jalkojeni alla, kun se sytytti minulle pölyisen kattokruunun, kun kävelin yhtä pitkää käytävää pitkin. Ehkä minun pitäisi antaa vanhemmille Medeis-velhoille enemmän valtaa. Se olisi epätavallista, mutta ei täysin ennenkuulumatonta - tai odottamatonta. Piipahdin kylpyhuoneeseen ja vedin kylmää vettä nupista ja täytin keraamisen mukini. Suljin hanan ennen kuin otin kulauksen ja naamioin höyryävän kuuman veden. Näyttää siltä, että aiemmin käymäni jääkylmä suihku ei johtunut siitä, että Felix käytti liikaa vettä puutarhassa, vaan siitä, että Talo oli järkyttynyt. Kuinka... ihanaa. Laskin mukin tiskipöydälle ja nojasin sinisellä damastitapetilla päällystettyä seinää vasten. "Olen pahoillani", sanoin narisevalle rakennukselle. "Tiedän, että olet heikentymässä, koska en ole vielä noussut ylös. Hoidan sen pian kuntoon." Vesiputket huokailivat pahaenteisesti, ja mustavalkoinen laatta jalkojeni alla kolisi. "Soitan aamulla vanhempieni asianajajalle", lisäsin hätäisesti. "Emme ole vieläkään saaneet heidän testamenttiaan luettua tai kauppakirjaa siirrettyä, ja sinetti on säilytetty kaiken sen kanssa. Luulen niin." Vastaukseni täytyi tyydyttää taloa, sillä se hiljeni vihdoin. Harkitsin yrittäväni taas kylmää vettä, mutta päätin olla kokeilematta. Jos olisin noussut ylöspäin ja minusta olisi tullut oikea adepti, voisin käskeä Taloa antamaan minulle mitä tahansa vettä. Oletettavasti pystyisin tavallaan kommunikoimaan sen kanssa enkä vain arvaamaan sen pahan mielialan lähdettä. Mutta siihen asti näytti siltä, että saisin kuumaa juomavettä ja kylmiä suihkuja. Poistuin kylpyhuoneesta ja kävelin takaisin käytävää pitkin. Yritin päättää, lähtisinkö kirjastoon etsimään kirjaa luettavaksi vai menisinkö keittiöön syömään välipalaa, kun ovi narisi. Uteliaana pyörähdin ympäri ja hyppäsin, kun huomasin Masonin seisovan aivan takanani. "Hitsi, Mason, säikäytit minut." Otin muutaman askeleen taaksepäin, mutta Mason tarttui minua olkapäistä ja pysäytti minut. Hänen kasvonsa olivat varjossa käytävän välkkyvässä valossa. "Meidän on puhuttava." "Toki", suostuin sovittaessani fleecepyjaman housujani uudelleen. "Joskus huomenna tai...?" Rypistin otsaani, kun tutkin Masonia ja näin, ettei hän ollut pukeutunut univaatteisiin kuten minä, vaan raikkaaseen, virheettömään pukuun, jonka rintataskun päällä oli Medeisin talon vaakuna - jossa oli riehuva leopardi ja kilven päällä ratsastava valkoinen yksisarvinen. "Nyt", Mason sanoi. Tuuli kirskahti vihellellessään puiden läpi aivan ulkona, ja luulin tuntevani House Medeisin vapisevan. "Hyvä on", sanoin. "Mistä?" Yritin irrottautua hänen otteestaan, mutta hän kaivoi sormensa hartioihini. "Oletko tietoinen, että olemme sukua?" Mason sanoi. "Kaukaa, kyllä. Etkö sinä ole niinku kolmas serkkuni kolme kertaa etäältä - tai jotain?" Mason rentoutui hieman. "Kyllä, suonissani on Medeisin verta - tosin sitä on niin vähän, että velhojen laki ei laske sitä mukaan. Mutta sen, mitä minulta puuttuu sukutaustasta, korvaan voimalla." Miksi hänen tavassaan puhua on jotain hermostuttavaa? Yritin nojata niin, että hänen täytyisi astua enemmän valoon - voisin ehkä lukea jotain hänen ilmeestään - mutta hän veti minut takaisin. Nuolaisin huuliani. "Sinut ilmeisesti tunnetaan vahvana taikurina. Siksi olet Medeis-talon nuorin vanhempi velho." Hän kummastutti minua sen verran, että yritin välinpitämättömästi tunnustella pyjamahousujeni taskusta kännykkääni, mutta olin varmaan jättänyt sen huoneeseeni. "Juuri niin - kun taas sinulla on Medeisin sinistä verta, mutta olet käytännössä tyhjänpäiväinen", Mason sanoi. Huokaisin ja tuuheutin hiuksiani kädellä. "Johtuuko tämä siitä, ettei minulla ole paljon taikuutta? Koska tiedän jo nyt, että meidän on keksittävä toinen vaihtoehto, jotta voimme pitää valtamme vakiintuneena. Mutta siitä minun pitäisi keskustella kaikkien vanhempien velhojen kanssa-" "Olen jo keksinyt vaihtoehdon, jonka valitsemme." Kavensin silmiäni häneen. "Valitsemmeko?" "Meidän pitäisi mennä naimisiin." Otsani nyristyi, ja suuni loksahti auki. "Mitä sinä sanoit?" "Se on loogisin liike", Mason sanoi. "Et voi johtaa Medeis-taloa yksin." "Mason." Ääneni oli kuuma turhautumisesta. "Myönnän olevani heikko adepti. Mutta on mieletön hyppäys päästä siitä 'meidän pitäisi mennä naimisiin'!" "Et pysty suojelemaan itseäsi tai House Medeisiä", Mason sanoi. "Niin", suostuin. "Minulla ei ole harhakuvitelmia voimistani. Mutta on noin tuhat erilaista suunnitelmaa, jonka voimme toteuttaa ja johon ei kuulu, että me kaksi menisimme naimisiin. Et edes pidä minusta!" "Talo on kaiken edellä." "Tuo on mukavaa, mutta minä vedän rajan järjestettyyn avioliittoon!" Ääneni voimistui epäuskoni myötä. "Adepti? Onko kaikki hyvin?" Felix työnsi päänsä ulos makuuhuoneestaan, hänen kultaiset hiuksensa kiiltelivät himmeässä valossa, kun hän kurkisti epäluuloisesti Masonia. Purin hampaitani, mutta hymyilin väkisin. "Kyllä. Olin juuri keskustelemassa Masonin kanssa." Repesin irti Masonin otteesta, ja hän päästi kätensä alas. Mason tarjosi minulle hymyn. "Etkö edes harkitsisi sitä?" Tämänkö takia hän oli ollut niin ystävällinen viime viikkoina? Ei vanhempieni kuoleman takia, vaan koska hän toivoi voivansa taivutella minua? "En", sanoin, "en harkitse sitä, koska se ei ole välttämätöntä." Felix nyrpisti otsaansa ja astui kokonaan ulos huoneestaan, pysähtyen potkaisemaan karkeasti muutaman muun makuuhuoneen ovea. "Se on nopein tapa", Mason sanoi. "Ja nopeus on tässä tapauksessa elintärkeää." Puristin happamasti huuliani yhteen estääkseni kiljumista. "Ei niin tärkeää, että voisit kosia keskellä yötä!" "Ei niin tärkeää, että voisit kosia keskellä yötä!" Felix päästeli tukehtuvan äänen, kun Momoko, Marraine-suolitäti ja Franco - Felixin vanhempi veli - astuivat ulos asuintiloistaan. Momoko haukotteli ja ojensi kätensä päänsä yläpuolelle. "Mitä on tekeillä?" "Mason on ilmeisesti seonnut", Felix sanoi. "Ehkä jos hän nukkuisi juuri nyt, tämä ei olisi ongelma." Isotäti Marraine ponnisteli laittaakseen paksut, sinikehyksiset silmälasit päähänsä. Hänen hiuksensa olivat kiharoissa, ja hän näytti hurjalta sitoessaan violettia kylpytakkinsa. Mason vilkaisi takaisin perheeseemme, ja huokaisin - tarkoitukseni ei ollut nolata häntä julkisesti. Kuka tietää, ehkä hän lähestyi minua siksi yöllä? "Olen kaksikymmentäkaksi, Mason", muistutin häntä. "Olen ollut adeptina kolme viikkoa. Uuden voimatasapainon selvittämisen ei tarvitse tapahtua hetkessä." Mason tuijotti kattoon. "Näin olisi ollut helpompaa." Rypistin kulmakarvojani. "Mistä sinä oikein puhut?" Räjähdys ravisteli taloa, sai valot tärisemään ja seinät huokumaan.
Luku 3
Kolmas luku Hazel "Talo Medeis?" Löin tärisevällä kädellä seinään ja yritin arvioida talon tilaa, mutta siitä ei ollut apua: En ollut vielä valaistunut, ja minulla oli liian vähän taikuutta saadakseni kunnon tuntumaa. "Tuo tuli eteisestä", Marraine-suolitäti huusi. "Mennään!" Felix ja Franco spurttasivat käytävää pitkin ja syöksyivät käytävään, jossa oli pääportaat. Lähdin seuraamaan heitä, mutta Mason tarttui minua ranteesta. "Ei vielä, adepti", hän sanoi. "Päästä hänet, Mason." Momoko käveli lähemmäs, ja hänen velhomerkkinsä nousi esiin, kun hän käytti taikuutta. Mason vilkaisi häntä, ja jokin tuntui olevan pielessä. Kun hänen velhomerkkinsä, joka ulottui hänen leukaansa asti, nousi pintaan, jäykistyin. Hän teki näpäyttävän liikkeen ja räjäytti Momokoa sinisellä taikuudella. Hän törmäsi seinään huokaisten. Iskin ja potkaisin Masonia vatsaan. "Mitä sinä teet?" Hän yskähti, mutta veti minut lähemmäs. Hänen erehdyksensä - vuosien kiusaaminen sai minut ennakoimaan hänen reaktionsa. Heti kun löin häntä rintaan, nousin varpailleni ja kutsuin sormiini sen vähäisen taikavoiman, jonka pystyin kanavoimaan, ja iskin ne hänen silmiinsä. Minulla ei ehkä ole paljon, mutta jos käytän sitä juuri oikeaan kohtaan ihmisessä, se toimii silti! Taikuus särähti, ja Mason kirosi päästessään minut irti ja kynsi kasvojaan. Kiipesin hänen ympäriltään ja juoksin Momokon luokse. "Kaikki, herätkää!" Yritin pitää Masonia silmällä samalla, kun tutkin Momokoa ja yritin arvioida, kuinka pahasti hän oli loukkaantunut. Onneksi lisää Medeis-talon velhoja ilmestyi huoneistaan. "Olen kunnossa." Momoko hyppäsi jaloilleen ja ravisteli käsiään. Hänen velhomerkkinsä oli tummempi kuin koskaan, kun hän teki vetävän eleen ja tuotti lisää taikuutta, ennen kuin hän eteni Masonia kohti räyhäten. Muutama vanhempi velho tupsahti ulos huoneistaan, puoliksi pukeutuneina. Huomasin heidän joukossaan herra Bareen, joka kutsui nopeasti taikuutta käsiinsä, kun hän huomasi, miten Momoko asettui Masonin ja minun väliin. "Herra Baree, herättäkää muut toisessa siivessä. Jotain on tekeillä!" Minun täytyi huutaa, jotta minut kuultiin kolinan yläpuolella, mutta talo ei reagoinut juuri mitään lattialaudan narinan lisäksi, joten en voinut sanoa, mitä oli tapahtumassa. Mitä Mason oli tehnyt? Huudot kaikuivat alakerrasta, mutta Mason seisoi portaikon ja meidän muiden välissä. Kun aloin varovasti lähestyä, Marraine-suolitäti ja kaksi muuta velhoa astuivat eteeni. "Meidän on katsottava, mitä alakerrassa on." Katsoin, kun Momoko ja rouva Clark-Felixin äiti kävelivät lähemmäs Masonia. "Emme voi riskeerata sinua, adepti", isotäti Marraine sanoi irvokkaasti. "Mutta..." "Meihin hyökätään!" Felix ryntäsi portaita ylös ja kääntyi heittämään takanaan pyöriviä taikapalloja. "Talo Tellier murtautui etuovesta sisään! He parveilevat..." Oranssi taikapallo iski Felixiin, ja hän kaatui pahaenteisellä jysähdyksellä. Tellier-talon velhot - idiootti Gideonin johdolla - ryntäsivät portaikkoon. He eivät piilotelleet taloaan - kaikilla oli yllään mustat villapaidat tai bleiserit, joiden etupuolella oli oranssinkeltainen Tellier-talon vaakuna. Aivoni kamppailivat ymmärtääkseen. Velhotalojen välillä ei ollut käyty vakavaa fyysistä taistelua sitten toisen maailmansodan. Se, että Tellier hyökkääisi kimppuumme, oli käsittämätöntä - ja miksi he edes tekisivät niin? Mitä he mahdollisesti hyötyisivät tästä? "Pyysin sinua kauniisti, Hazel." Mason vilkaisi lyhyesti taakseen ja vaihtoi nyökkäyksiä Gideonin kanssa, kun Tellierin talon velhot astelivat käytävää pitkin. "Nyt minä käsken sinua: mene kanssani naimisiin." Olin yrittänyt laskea Tellier-talon velhoja - näytti siltä, että heitä oli enemmän kuin meitä tässä käytävässä, vaikka kuka tiesi, olivatko he jo nujertaneet loput perheenjäsenet toisessa siivessä? Tunnustelin taas tyhjää taskuani ja kirosin huolettomuuttani jättää kännykkä makuuhuoneeseeni, mutta Masonin sanat repivät minut pois ajatuksistani. "Etkö tosissasi tiedä, mikä vuosi nyt on?" Napsahdin. "Koska tämä ei ole keskiaika. Et voi ostaa minua lehmäksi, koska haluat Houseni!" Hän ei edes räpäyttänyt silmiään syytökselle, että hän oli Medeis-talon perässä. Sen sijaan hän hymyili kohteliaasti. "Tämä ei ole taloudellinen vaihto vaan poliittinen siirto. Ansaitsen olla adepti ja johtaa Medeis-taloa. Sinä, joka olet tehty samasta liian optimistisesta ja pasifistisesta kannasta kuin vanhempasi mutta jolta puuttuu heidän ihailtava voimansa, et ansaitse sitä." Hänen sanansa saivat polveni vapisemaan. Tämä ei ollut pelkkä hyökkäys; se oli vallankaappaus. Mason halusi johtaa, mutta ilman minun vertani legitimoimassa häntä talo kapinoisi ja kaaos hallitsisi. Hänen yrityksensä vähätellä minua ja käyttää vähäisiä voimiani oli vain suojakilpi peittääkseen, kuinka vallanhimoinen hän oli. Hänen täytyi olla, kukaan ei olisi kutsunut vanhempiani pasifisteiksi. Medeis-taloon kuuluminen tarkoitti, että vannoi kunnioittavansa elämää! Yritin nielaista, mutta melkein tukehduin, kun herra Baree ja muut Medeis-talon velhot kerääntyivät ympärilleni suojelevaan joukkoon. "Mutta sinä olet näköjään ymmärtänyt väärin, Mason jatkoi. "Jos et mene kanssani naimisiin, alan tappaa Medeis-talon velhoja yksi kerrallaan ja otan sen sijaan talon väkisin haltuuni. Aloitamme ... ystävästäsi." Hän vilkaisi olkansa yli, ja kaksi Tellier-talon velhoa raahasi Felixin, joka oli yhä tajuton, hänen luokseen. "Felix!" Hyökkäsin, mutta herra Baree sai minut kiinni ja pidätteli minua. "Et voi, adepti." Herra Bareen täytyi kallistaa päätään taaksepäin välttääkseen nyrkkini, kun yritin päästä irti. "Jos hän saa sinut kiinni, se on ohi." "Hän on hyökännyt talon kimppuun - luuletko tosiaan, että hän päästää Felixin menemään?" "Kyllä." Napsahdin. "Sillä ei ole väliä", herra Baree sanoi tiukasti. "Talo on kaiken edellä." Talo! Käänsin katseeni takaisin Masoniin. Hänellä oli kädessään taikapallo, joka särähti kuin sähkö, kun hän katseli minua uteliaana, ja hänen kätensä leijui juuri Felixin sydämen yläpuolella. "House Medeis", huusin. "Ettekö te voi tehdä jotain?" Rakennus kolisi ja ähkyi, mutta mitään ei tapahtunut. "Itse asiassa se ei voi." Masonilla oli yhä tavallinen hymynsä, ja hän näytti yhtä ystävälliseltä ja rauhalliselta kuin vanhempieni hautajaisissa. "Odotin juuri siihen asti, että venytit sen voiman heikoimmilleen. Et koskaan noussut ylös ja liittynyt siihen, joten se ei voi tehdä juuri mitään suojellakseen sinua." Kuulin sydämeni sykkeen tärykalvoissani. Miten. Miten tämä saattoi tapahtua? Se oli käsittämätöntä. "Roy, saitko muut kiinni?" Rouva Clark kysyi. Herra Baree pudisti päätään. "Felix!" Momoko huusi. "Päätä, adepti", Mason sanoi ystävällisesti. "Tule kanssani naimisiin tai Felix kuolee." Yritin kiemurrella herra Bareen otteessa, mutta koska hän oli puoliksi kömpelö ja puoliksi karhu, hän ei hätkähtänyt, vaikka kyynärpäällä iskin häntä vatsaan. Isotäti Marraine nojautui lähemmäs teeskennellen rauhoittavansa minua, mutta hän puhui hiljaisella äänellä. "Mitkä ovat mahdollisuudet, että kun hän pakottaa Hazelin naimisiin kanssaan, hän pakottaa Hazelin nousemaan ylösnousemukseen ja tapattaa hänet sitten?" "Jos suostun siihen, se antaa meille aikaa", napsahdin. "Hän ei voi pakottaa minua valaistumaan huomenna - meillä ei ole kaikkia vanhempieni papereita eikä talon sinettisormusta!" "Hän ei voi pakottaa minua valaistumaan huomenna!" Herra Baree tuskin liikutti huuliaan puhuessaan, hänen katseensa oli koukussa Masoniin. "Olet sukusi viimeinen, adepti. Henkesi ei ole sellainen asia, jolla voimme pelata uhkapeliä." "Adepti, minä odotan", Mason varoitti, ja hänen äänensä menetti miellyttävän särmänsä. Momoko oli kääntynyt katsomaan meitä, mutta hän vaihtoi katseen rouva Clarkin kanssa, nosti leukaansa ja siirtyi seisomaan Medeis-talon velhojen pienen kimpun eteen. "Et pääse tästä pälkähästä, Mason." Mason kohotti kulmakarvojaan. "Miten kliseisesti sanottu." "Kun Taikuuden aluekomitea kuulee tästä, he pidättävät sinut!" "Ei, itse asiassa eivät pidätä." Mason taivutti sormiaan, mutta ei siirtänyt niitä lähemmäs Felixin rintaa. "Laissa sanotaan selvästi, että talon perintöasiat on hoidettava talon sisällä - Taikuuden aluekomitea ja paikallinen velhoneuvostomme eivät saa puuttua asiaan." Momoko mulkoili. "Ja talon Tellier-rotat eivät siis 'puutu' asiaan?" "Hei!" Gideon mulkoili. Sillä välin kun Momoko jatkoi Masonin haastamista, vanhemmat velhot jatkoivat kuiskailtua keskustelua. "Meidän on saatava adepti ulos", rouva Clark sanoi. "Todellakin", isotäti Marraine oli samaa mieltä. "Suojaamme vetäytymistäsi, Hazel, kun sinä juokset", rouva Clark kuiskasi. "Mene Rothchildien luo. Autoni on pysäköity pihatien päähän. Tässä." Hän painoi huomaamattomasti autonsa avaimet käsiini. "En voi jättää teitä kaikkia näin", siskasin. "Sinun on pakko", herra Baree sanoi. "Kumpikaan teistä tai Talo ei pysty suojelemaan meitä, ja Talon on selviydyttävä." Väänsin kättä, mutta hän oli oikeassa. En ollut vielä valaistunut, joten en voinut nojata Talon voimaan, vielä. En ollut siinä kunnossa, että voisin taistella Masonia vastaan. Mutta en voinut hylätä heitä. "Kuinka monta hän aikoo tappaa?" Kysyin. Marraine-suurtätini naurahti huumorintajuisesti. "Kun sinä olet poissa etkä ole enää uhkaamassa, hän ei tapa ketään. Vahingoittaa ehkä, mutta hän ei ole niin tyhmä, että vuodattaisi Medeis-talon velhojen verta itse Medeis-talossa ilman haluamaansa korvausta. Me voimme kestää häntä kauemmin." Ravistin päätäni, mutta ennen kuin ehdin itsepäisesti ilmaista tyytymättömyyteni, herra Baree keskeytti minut. "Sinun on lähdettävä, Hazel. Talon puolesta." Talon puolesta. Sillä hetkellä vihasin Medeisin taloa. Se oli tärkeämpää kuin ihmiset, jotka olivat perhettäni - mikä sattui jotenkin rinnassani. Mutta kun katsoin Marraine-suolitädistä herra Bareen, näin päättäväisyyden heidän silmissään. He uhraisivat itsensä puolestani. Jotta Medeis-talo selviäisi. Ja aivan kuten olin voimaton suojelemaan heitä, olin yhtä voimaton pysäyttämään heitä. Tartuin rouva Clarkin avaimiin niin lujaa, että ne purivat kämmeneeni. "Nyt!" Rouva Clark haukkui. Momoko syöksyi eteenpäin ja laukaisi taikuuttaan hohtavina pilvinä. Yksi osui Gideoniin, joka lankesi polvilleen kivun vinkuessa. Herra Baree raahasi minut käytävän päähän ja laski minut massiiviselle ikkunapenkille. Hän avasi yhden hunajakennon muotoisen ikkunapenkin ikkunoista ja potkaisi ruudun ulos. "Pysäyttäkää hänet!" Mason huusi. "House Medeis, älkää päästäkö heitä läpi!" Rouva Clark huusi. Ilma särähti taikuudesta, ja puuduttavan kauhistuksen vallassa tajusin, etten kuullut Momokon huutoja muiden joukossa. "Odota..." vastustin, kun herra Baree asetti minut ikkunan reunalle. Hän jätti minut huomiotta. "Älkää pysähtykö ennen kuin saavutte Rothchildin taloon." "Hyvä on", suostuin. Nyrjäytin niskaani katsoessani taaksepäin ja yritin nähdä Momokon taikamyrskyn läpi takanamme. "Mutta tämä on kolmas tarina..." Kurkkuni sulkeutui kauhusta, kun herra Baree tönäisi minut ulos talosta ja heitti minut ilmaan. Törmäsin koristeelliseen räystääseen, joka kohosi hienon toisen kerroksen ikkunan yläpuolelle aivan alapuolellani. Vauhtini pakotti minut vierimään siitä alas ja luisumaan sivulle ennen kuin ehdin edes yrittää tarttua kattopeltiin. Törmäsin kaiteeseen, joka ympäröi pientä toisen kerroksen parveketta. Se vei minulta ilmat, mutta se myös hidasti vauhtia, joten kun putosin sivusta ja laskeuduin alla olevan puutarhan syreenipensaaseen, putosin ilman suurempia vaurioita, ja ihme kyllä pidin yhä kiinni autonavaimista. Kamppailin hetken hengittääkseni, samanaikaisesti kauhuissani ja hämmentyneenä. Oliko talon tällä puolella aina ollut syreenipensas? En uskonut niin... "Kiitos", vinkuin, kun sain tarpeeksi ilmaa. Talo oli hiljainen, vaikka kuulin yhä huutoja ja taikuuden räjähdysmäisen paukkeen sen seinien sisältä. "Hänen peräänsä! Hän pääsi pohjakerrokseen!" Juokse. Minun oli pakko juosta. Momoko, Felix ja muut olivat maksaneet pakoni. En aikonut antaa sen olla turhaa. Taistelin tieni ulos pensaasta raapien paljaita jalkojani joihinkin oksiin. Kun olin päässyt jaloilleni, pysyttelin etupihalle istutettujen harvojen puiden varjossa ja pysähdyin vasta, kun näin portin, joka yleensä esti talon Medeisin ajoväylän yöllä. Se oli revitty saranoiltaan ja heitetty sivuun, jälleen yksi esimerkki Tellier-talon raakuudesta. En voinut antaa itseni itkeä, nyt ei ollut sen aika, mutta hykertelin, kun heittäydyin rouva Clarkin auton - sinisen Toyotan - luo. Kesti muutaman hetken ennen kuin tajusin, että hänen autossaan oli painonappikäynnistin, mutta onnistuin heittämään auton peruutusvaihteeseen. Renkaat vinkuivat, peruutin lyhyen matkan ulos ajotieltä - luojan kiitos, että rouva Clark oli pysäköinyt juuri ja juuri nyt hajonneiden porttien sisäpuolelle - ja heitin auton käyntiin, kun ajauduin kadulle. Kirottuani, että minulla ei vieläkään ollut kännykkää, painoin kaasun pohjaan ja ammuin pimeää katua pitkin, kun muutama velho tuli ulos Medeis-talosta. Sydämeni jyskytti kurkussa, ja puristin ratista vapisevin käsin, tuskin vieläkään pystyen uskomaan, mitä oli tapahtunut. Medeisin talo oli vallattu, ja minä pakenin henkeni ja perheeni puolesta. * * * Rothchildin talo oli vain kymmenen minuutin ajomatkan päässä, mutta tuntui kuin matkalla olisi kulunut tunteja elämästäni. Jarrutin autoa aivan Rothchild-talon ulkopuolella olevalla jalkakäytävällä ja laitoin sen parkkiin ennen kuin se pysähtyi kokonaan. Melkein putosin autosta, kun potkaisin oven auki, ryömin etuovelle ja raapaisin paljaat jalkani taltutettuun jalkakäytävään. Yhdessä porttipylväässä oli summeri, jota painoin kuumeisesti. Portti ei auennut, ja vaikka pääkerroksessa oli kolme valaistua ikkunaa, mikään muu valo ei syttynyt. "Tule nyt", kuiskasin, kun painoin summeria niin monta kertaa, että menetin ajantajun. "Herää!" Jännitin korviani kuunnellessani merkkejä Masonista ja House Tellieristä, jotka ajoivat perääni. Vain sirkat sirkuttivat. Mikään kadulla - tai Housessa - ei värähtänyt. House Rothchild oli enemmänkin siirtomaa-arkkitehtuurin tyylinen - suorakulmainen, valkoinen ja siinä oli loputon etukuisti. Ainoan katulampun ja Rothchild-talon etuikkunoissa välkkyvien hämärävalojen välkkeen välkkyessä näin kolme ihmistä istumassa kuistilla. Hyppäsin ylös ja alas ja heilutin kättäni. "Minä olen Hazel Medeis!" Huusin. He eivät liikkuneet. "Talo Medeisin kimppuun on hyökätty! Päästäkää minut sisään!" Tartuin portin puikkoihin ja vilkaisin olkani yli - vieläkään ei näkynyt merkkejä muista autoista. Kun kurkkasin talon Rothchildin etukuistille, näin jonkun seisovan, ja annoin hartioideni laskea. Vihdoinkin olisin turvassa House Rothchildin luona. Minun pitäisi selittää heidän adeptilleen, mitä oli tapahtunut, mutta talojemme välillä oli vannoutunut liitto. He auttaisivat minua. Katsellessani kolme hahmoa nousi seisomaan, käveli kuistin yli ja meni sisälle. Pian sen jälkeen valot sammuivat, ja vaikka kuinka painoin etusummeria, kukaan ei liikahtanut. House Rothchild ei auttanut minua. Kurkkuni täyttyi nyyhkytyksestä, mutta painoin sen väkisin alas, kun kiiruhdin takaisin autolleni. "Kaikki on hyvin", kuiskasin itselleni, kun laitoin auton käyntiin. "Meillä on paljon velhojen liittolaisia. Joku auttaa." Paitsi että he eivät tehneet niin.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kohtalotoveri"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️