Prológus
======================== Prológus ======================== Darby Leállítom a motort, és egy pillanatra megcsodálom a szüleim birtokának táját. Minden ugyanúgy néz ki, de én nem is érezhetném magam másnak. Régen volt már, hogy terv nélkül éltem az életemet. A szemem sarkából észreveszem, hogy Lynda anyát gurítja ki a teraszra. Runner, a golden retrieverem, félúton átmászik a konzolon, izgatottan, hogy végre itt lehet. "Mit gondolsz, fiam? Készen állsz a változásokra?" Ugatja a válaszát. Kiugrunk, ő pedig a mezőkre száguld, és szemügyre veszi az új környezetét. A szívem megugrik, amikor anyám feláll, négy lépést tesz a tolószékétől, és felém nyújtja a karját. "Mama!" "Húzd fel ide a csontos segged!" - kiált vissza gőgösen. Átlépem a távolságot, és majdnem a karjaiba omlok. Hét hosszú hét telt el a műtétje óta. Ahogy látom, hogy feláll, és megteszi azokat a lépéseket, megkönnyebbülést érzek. Persze apa, Lynda, a bátyám, anya gyógytornásza és az orvosa mind küldtek videókat, de személyesen látni, hogy ez még valóságosabbá teszi. Jól van. "Jól néz ki, öregasszony. Örülök, hogy rendbe hoztad magad. Már rettegtem attól, hogy visszajövök ide egy lusta csigához." "Lusta a seggem. Majd én megmutatom neked a lustaságot, ha reggel fél hatkor felkelünk." "Ó, holnap aludni fogunk?" Cukkolom, és kinyújtom a kezem Lynda felé, aki gyengéden megfogja. "Okoska." Anya karja megfeszül, mielőtt hátralépne, és az ujjbegyeivel az államat csípné meg. "Az én Darby Rose-om itthon van." A szavak egyszerűek, de a jelentés világos. "Itthon vagyok." Rövid csillogás van a szemében, mielőtt végignéz rajtam, a keze a derekamra esik, és az oldalamba csípi. "Még soványabb vagy. Lehet, hogy be voltam drogozva, amikor legutóbb itthon voltál, de emlékszem rád. Most meg csak bőr és csont vagy." Na tessék. Kezdődjék a nevetségessé tétel. "Nem vagyok csontsovány. Le kellett fogynom. Ezt hívják fittnek." "Nézd ezeket a csicsás ruhákat, Lynda. És ez a haj. Darbynak mindig is olyan gyönyörű, dús haja volt. Megértem, hogy miért viseli felhajtva a munkahelyén, de egy laza délutánon otthon?" "Szerintem nagyon csinos, Annie. Hagyd őt békén." Elismerő mosolyt villantok Lyndának, és még egyszer megszorítom a kezét, mielőtt elengedném. Lynda mindig is anyám legjobb barátnője volt. Nem emlékszem olyan időszakra az életemben, amikor Lynda ne lett volna mellettem. Ő és a férje, Ray, közel laknak egymáshoz, és anya bukása óta életmentő a családunk számára. Nélküle elveszettek lennénk. Nyolc héttel ezelőtt anya lovagolt a lován, és szörnyen elesett. Lynda volt az első, aki odaért hozzá, mivel a bátyám nem volt a városban. Egy napba telt, mire az orvosok mindenre választ kaptunk. Anyának eltört a csípője, eltört a medencéje, kicsúszott egy porckorong a gerincében, és kificamodott a bokája. Lynda mellette volt, és óránként tájékoztatott, amíg Charlotte-ból Charlestonba nem tudtam eljutni. Lynda volt az, aki lecsillapította a hisztériámat, és segített elintézni mindent, amire szükségem volt, amikor anya elhagyta a kórházat. A bátyám, Evin és apa az összes orvosi szakemberrel foglalkozott, míg én azon dolgoztam, hogy anya háza készen álljon, a terápiát, a szállítást és a gondozókat megszervezzem. Alig emlékszem annak a néhány hétnek a pörgésére, de Lynda volt a családom sziklája. Arról nem is beszélve, hogy mindig a segítségemre sietett, amikor anyu elszabadult. "Azt gondolnád, hogy gyönyörűen néz ki. Imádja ezeket a csicsás, széles szárú nadrágokat. Én inkább valami szűkebbet szeretnék, ami kiemeli az alakját" - folytatja anya. "Ez vászonból van, anya. Menő, és kényelmes a vezetéshez" - vágok vissza. "Ha már a vezetésnél tartunk. Mi a fene az az istenverte monstrum, amivel felhajtottál?" "Ez az új terepjáróm. Tudod, valami nagyobbra volt szükségem az üzlet miatt, és úgy gondoltam, könnyebb lesz be- és kiszállni belőle, mint a régi kocsimból." Egy pillanatig tanulmányoz engem, és a szemei azonnal együttérzéssel telnek meg. Csendes megértés alakul ki közöttünk. Egy gyors pillantás Lyndára elárulja, hogy ő is ugyanerre a következtetésre jutott. Biztos az az anyai ösztön, ami akkor lép működésbe, amikor a gyerek rejteget valamit. Vagy rejtőzködik valami elől. "Ez csak egy autó. Ne csináljunk belőle nagy ügyet" - próbálkozom újra. "Elmegyünk egy kört, ha a bátyád ideér. Ő majd segít kipakolni. A fészer már fel van készítve." "Biztos, hogy nem szeretnéd, ha inkább a házban maradnék veled?" "Ez rajtad múlik, édesem. Szívesen látlak a régi szobádban, de gondoltam, hogy szeretnél egy kis saját helyet. Elég jól kijövök, és jó lesz, ha a közelemben leszel." Az alsó ajkamat rágom, miközben arra gondolok, hogy harminchárom évesen tényleg visszaköltözöm az anyámhoz. Az ő tető alatt maradni, amíg látogatóba megyek hozzá, egészen más, mint a mostani helyzetem. Egyelőre felforgattam az életemet, hazajöttem, hogy közel legyek a családomhoz, amíg kitalálom a következő lépéseket. "Talán a fészer a legjobb." "Amit csak akarsz. Menjünk vissza a házba. Lynda és én már alig vártuk, hogy mindent megtudjunk az új pékségedről. Evin eddig szűkszavú volt." "Szükséged van a székedre?" Elkezdem megfogni, de ő megrázza a fejét, hogy megállítson. "Oké, hadd vegyem ki a táskámat és a telefonomat a kocsiból." "Bent találkozunk." Ő és Lynda elindulnak a hátsó ajtó felé, de csak azután, hogy még egy együttérző pillantást vet rám. Figyelemmel kísérem a lépteit és az egyensúlyát, amelyek úgy tűnik, hogy pontosan a helyén vannak. Aztán elgondolkodom a tekintete mögött rejlő jelentésen. Rajtam van. Nem verek át senkit. Tizenkét éve nem töltöttem hosszabb időt a családommal Charlestonban. Szándékosan elvesztettem minden kapcsolatot a régi életemmel. Amikor úgy döntöttem, hogy hazajövök és segítek anyának, tudtam, hogy a dolgoknak meg kell változniuk. Találtam egy csodálatos nőt, aki kibérelte a városi házamat, elintéztem az üzletemet és az ügyfeleimet, összepakoltam, amire szükségem volt, a többit pedig elintéztem. Mindez viszonylag egyszerűen ment apám, a bátyám és a legjobb barátom segítségével. Aztán elkezdtem dolgozni magamon. Könnyű volt edzőt találni, és rendkívüli elkötelezettséggel sikeresen fogytam húsz kilót, a túlságosan is érzéki gömbömet karcsúbb alakra formáltam át. Az új haj és a ruhatár következett. Az autóvásárlás már nagyobb dolog volt. Evin majdnem elvérzett, amikor elmondtam neki, hogy mennyi pénzre van szükségem a portfóliómból, hogy készpénzzel fizessem ki az Infinity-t. Megpróbált lebeszélni róla, de feladta, amikor megfenyegettem, hogy kivonom az összes pénzemet, és új pénzkezelőt keresek. A jármű szép, de nem igazán nekem való. Nincs többé szabad szellemű, vad hajú, laza és könnyed Darby. Az a lány már régen eltűnt. Az új énem egy éles eszű üzlettulajdonos, akit valószínűleg nem ismernek fel. Amikor elsétáltam tőle, neki adtam az életemnek ezt a részét. Nem volt más választásom. Charleston az ő otthona is volt, és pokolian sok gyökeret vert itt, ami tönkretett volna, ha maradok. A költözés könnyű volt. Az öngyötrelem és a szívfájdalom évei következtek utána. Pierce Kendricknek adtam a szívemet, a lelkemet és a szeretett Charlestonomat. És ő még csak nem is pislogott.
1. fejezet (1)
======================== 1. fejezet ======================== Pierce Három héttel később Lazán nekitámaszkodom a téglaoszlopnak, iszom a kávémat, és figyelem a parkolóba halmozódó autókat. A gyerekek és a szülők hátizsákokkal, uzsonnás dobozokkal és ajándéknak látszó tárgyakkal bajlódnak, miközben az iskolába sietnek. Néhányan elismerően integetnek, de többnyire mindenki pánikba esettnek tűnik. Vörös villanás ragadja meg a tekintetemet, amikor Connie-m berepül a parkolóba, és majdnem nekicsapódik egy oszlopnak. Veszek egy mély lélegzetet, és elindulok segíteni, amikor a csomagtartóhoz toppan, és Cole-ra és Mayára csettint, hogy siessenek a segítségére. Megteszik, amit mondanak, de mindketten feladják a küldetésüket, amikor észreveszik, hogy jövök. "Apa!" Cole futásba tör ki, és belém csapódik. Maya szelídebb, de a karja szorosan megragad. "Hé, srácok. Mi folyik itt?" "Nem tudnának néhányan jönni segíteni nekem?" Cole megfeszül Connie kiabálására, és felismerem a hangjában az ingerültséget és a kimerültséget, ami mindig azt eredményezi, hogy totális ribanc. "Gyerünk, gyerekek. Segítsünk anyukátoknak!" Connie két nagy bevásárlószatyrot tesz a földre, és nem veszi fel a szemkontaktust. Rossz kedve még jobban látszik, minél közelebb megyek. "Hé, miért nem mentek ti ketten előre és mentek be? Én segítek anyukádnak az egészben, és a nézőtéren találkozunk." Az arcuk megtelt megkönnyebbüléssel, és egy pillantást sem vetnek rá, mielőtt elindulnának. "Mi a helyzet?" Keresztbe teszem a karom, és felkészülök a hőségre. "Mi a helyzet?" - gúnyolódik, a szeme az enyémre mered, és lángol a dühtől. "Az alku az, hogy Maya tizenegy éves, és szüksége van egy gyors pofonra, hogy leckét kapjon viselkedésből. Cole ma reggel nem akart felkelni, és rájöttem, hogy kiosont az ágyból, és éjfélig valami kibaszott videojátékkal játszott a neten. A tanárok önkénteseket kértek, hogy hozzanak frissítőt a gyűlésre, és mivel rohadtul késésben voltunk, kénytelen voltam fánkért menni, ami azt jelenti, hogy az összes sznob anyuka szarrá fog röhögni, hogy egészségtelen dolgokat hoztam. Arról nem is beszélve, hogy ma van a tanárok megbecsülésének hete, és ma van az ajándékozás napja." Ez megmagyarázza az összes táskát. "Oké, bontsuk le a dolgot. Ha megpofozod a lányomat, akkor bajban leszünk. Kezd túl idős lenni a fenekeléshez, és ha meg kell büntetnünk, akkor azt együtt fogjuk csinálni. De ha elvonszolod és megpofozod, nekem fogsz felelni." A szemében izzani kezd a düh, az arca undorodva torzul. Folytatom, mielőtt válaszolhatna. "Segítségre volt szükséged a frissítőkkel, kurvára hívnod kellett volna engem. Felszedtem volna őket. De, csak mondom, a fánkok rendben vannak. Bármelyik sznob ribanc, akinek gondja van vele, baszódjon meg. Ami Cole-t illeti, majd beszélek vele. A suli végéig elveszíti a játékrendszerét és a technikáját." "Azt hiszed, mindenre tudod a választ, ugye? Örökre ki akarom tépni a játékrendszert." "Az iskola csak három hét múlva ér véget. Az egy kilencévesnek örökkévalóságnak fog tűnni." "El fogod mondani neki. Elegem van abból, hogy én vagyok a gonosz szülő." "Nem okoz gondot, hogy elmondjam neki. Nekem sincs gondom azzal, hogy fegyelmezzem a gyerekeinket, ha elmondanád, mi folyik itt, mielőtt készen állsz egy tomboló verekedésre az iskola parkolójában. Ha szükséged van valamire, vagy probléma van a gyerekeinkkel, hívj fel." "Erre most nincs időnk. Mayának már így is elég kínos, hogy ő az egyetlen barátnő a csoportjában, akinek a szülei kettéváltak. Nem fogom tovább rontani azzal, hogy nyilvánosan vitatkozom veled." Visszaharapom a válaszomat, mert Connie-val ez egy véget nem érő harc, ha a gyerekeinkről és a helyzetünkről van szó. Azt állítja, hogy ez megalázó és traumatikus, engem hibáztat. Megtanultam vállalni a felelősséget. De amikor a gyerekeimről van szó, mindig őket helyeztem előtérbe. "Majd én elviszem ezeket." Ez az én módszerem, hogy lezárjam a beszélgetést. Csendben besétálunk az iskolába, és a gyerekeket évfolyamonként csoportosítva találjuk az aulában. Követem Connie-t, ahogy a fánkokat a frissítőbe szállítja, amely tucatnyi és tucatnyi fánkkal van megrakva. Rám szegezi a tekintetét, és én nem rejtem véka alá a szórakozott vigyoromat. "Fogd be a szád" - morogja. "Beszélek a gyerekekkel ma este, amikor felveszem őket a hétvégére. Cole könnyű lesz; tudja, hogy elszúrta. Maya, majd kitalálom" - mondom neki, amikor találunk egy szekciót a falnál, ahol várjuk, hogy elkezdődjön a program. "Maya most kezdi a középiskolát, és prepubertás. Egy darabig királyi púp lesz a hátán." Összerezzenek, amikor eszembe jut, hogy a kislányom már közel jár ahhoz, hogy ne legyen többé kisbaba. Ez egy állandó küzdelem, és tudom, hogy Connie-val szemben sokkal durvább, de én is lazább vagyok a nevelési stílusomban. Leteszem a földre a táskákat, amiket cipeltem, alig pillantok bele. Elkezdődik az összeszerelés, és félúton egy túlságosan ismerős illat tölti meg a levegőt körülöttem. A fejem egyik oldalról a másikra rándul, minden arcot végigpásztázva a teremben. Azt mondom magamnak, hogy ez őrültség. Kizárt, hogy az lenne, de ezt a szagot bárhol felismerném az egész rohadt világon. Trópusi szellő - kókuszdió, lime, méz és tengeri spray. Az alapillatban pedig Marc Jacobs parfümjének halvány illata, egy olyan parfüméé, amit életemben pontosan hatszor vettem meg. Ez Darby Graham összetéveszthetetlen illata. Tovább nézelődöm, és morogva nézek körül, amikor Connie a bordáimba könyököl egy "mi a fene bajod van?" pillantással. A program hátralévő része úgy húzódik, mint a sár, minden előadás hosszabbnak tűnik, mint az előző. Amikor végre kihirdetik az utolsó ötödikes díjátadót, a hideg futkos a hátamon. "Beteg vagy?" Connie-nak van annyi tisztesség, hogy aggódónak tűnjön. "Nem, miért?" "Négyszer láttalak ilyen idegesnek életedben, és abból kétszer én voltam vajúdó." Nem érdekel annyira, hogy a másik két esetről kérdezzek. És szerencsére megmenekülök, amikor Maya oldalról közelít felém, és izgatott sikolyaival összezúz. Cole következik, és Connie pozícionál minket a képekhez. Abban a pillanatban, ahogy a padlóra guggolok a gyerekeim közé, ez az illat majdnem a fenekembe vág. Mindenhol ott van. Mindenhol ott van.
1. fejezet (2)
"Apa, egy kicsit sápadtnak tűnsz." Cole a homlokomra teszi a kézfejét. "Jól vagyok, haver." "Miért nem adjuk oda a tanáraidnak az ajándékaikat, hogy apukád kimenjen ebből a forró előadóteremből?" Connie óvatosan félrehúzza a gyerekeket, hogy levegőhöz jussak. Felrántom a táskákat a földről, készen arra, hogy eltűnjek innen a fenébe. Ekkor megpillantom, a fekete kártyát az irizáló kék tekerccsel. Pöttyök, örvények, és a tökéletesen ferde monogram, a DG, ami az egész közepén fekszik. Az embléma, a márka, a felejthetetlen kék. Ég a torkom, a fejem forog, és a gyomrom olyan gyorsan forog, hogy a korábbi kávé fenyegetően feljön. Rám tör az emlék, amikor először láttam ezt a dizájnt. Darby tavaszi szünete, az utolsó évben. Egy nyugágyon feküdt a medence mellett, én pedig készen álltam arra, hogy lecsapjak rá, hogy visszarángassam a szobánkba, amíg másnap el nem utazunk. Elkezdte lapozgatni a füzetét, és a kép megragadta a szemem. Megragadtam a füzetet, visszafordultam az oldalra, és kérdőn felhúztam a szemöldökömet. "Ez egy vázlat. Egyszer talán szükségem lesz egy márkára" - magyarázta lazán. "És a kék?" "Az nem akármilyen kék. Ez egy speciális kék. Az a fajta szín, amit rétegezni és tökéletesíteni kellett, és annyira egyedi, hogy nem lehet lemásolni." "Miért olyan tökéletesített?" "Mert ez a szemed színe." Ennyi volt. Már egy ideje tudtam, hogy ez fog történni, de ekkor mondtam el neki. Hozzám akart jönni feleségül. Nagyot nyelek, és addig bámulom a névjegykártyát, amíg távolról is kordában nem tartom a gondolataimat. "Hé, mit kaptatok idén a tanáraitoknak?" Cole és Maya válaszért az anyjukra néz. "Vettem néhány új csokoládét, amiről a főnököm áradozott. Az iroda melletti boltban árulják őket." Felpattanok, letépem a kártyát, és széttépem vele a finom szalagokat. "Kell egy kis készpénz?" "Tényleg felajánlod?" "Általában nem szokott gondot okozni neked, hogy elfogadd a pénzem. Mennyi?" Próbálok normálisnak tűnni, de a hangomban lévő savasság elárul. Visszatér a bámuláshoz, én pedig fasznak érzem magam, miközben a gyerekeim a tanúi. Előhúzok néhány százdollárost a tárcámból, félbehajtom őket, és közelebb lépek, hogy a kezébe csúsztassam a pénzt. "Tégy valami szépet magadnak a hétvégén, amíg nálam vannak a gyerekek, Connie. Köszönöm, hogy összeszedted az év végi ajándékokat." A figyelmem ismét Mayára és Cole-ra irányul. "Ma este Miller bácsival grillezünk." Elbúcsúzom, és figyelmen kívül hagyom Connie kíváncsi fintorát. Amikor a kocsimhoz érek, az adrenalinszintem annyira felpörög, hogy elszédülök. A még mindig a kezembe dugott kártya olyan, mint egy égő piszkavas a bőrömön. A kibaszott szag betölti a kocsim vezetőfülkéjét, és tudom, hogy a keze volt azokon a csomagokon. A csokoládé volt a specialitása. Ez tizenkét évvel ezelőtt volt. Azóta nem nyúltam egy darab csokoládéhoz sem. --------- "Hol vagy?" Miller kiáltása felerősödött a kocsimban. "El fogok késni." "Miért nem vagyok kurvára meglepve? Azt hittem, hogy ezt békén hagyod." "Ezt soha nem mondtam." "Megegyeztél péntek este, hogy hagyjuk ezt a szart." "Nem, sört ittam, és hagytam, hogy arról szónokolj, hogy ez az egész csak véletlen egybeesés, és ha megpróbálnánk megtalálni, az olyan lenne, mintha halálos háborús sebet nyitnánk fel." "Egyáltalán nem jutottam el hozzád. Az átkozott lélegzetemet pazaroltam." "Miller, itt Darbyról van szó." Már a nevének kimondása is fájdalmat kelt a mellkasomban. "Számodra soha semmi sem volt csak Darby. Ezért aggódom. Soha nem volt tiszta a fejed, ha arról a csajról volt szó." "Régen szeretted azt a csajt." "Szerettem őt, aztán utáltam. Az a ribanc majdnem tönkretett téged. Hagyd őt a múltban." "Ha valaha is meglátogatod a pokol legmélyebb bugyrait, akkor megérted, hogy mire gondolok. Addig is, vissza kell vonulnod a picsába, és hagynod kell, hogy azt tegyem, amit tennem kell. Ha ebben a városban van, megérdemlem, hogy tudjam." "És aztán mi lesz? Üldözzük, mint a huszonhárom éves, punciképű idiótát, aki első alkalommal is tűrte a bántalmazást?" A düh felforr a véremben, és a kis parkolóba kanyarodok, hogy ne forduljak vissza, és ne menjek vissza az irodába, hogy szétrúgjam a bátyám szánalmas seggét. "Te egy kibaszott fasz vagy." "Lehet, hogy egy fasz vagyok, de törődöm veled. Néha az igazság fáj, és az, hogy elmondod ezt nekem, talán az egyetlen dolog, ami megment attól, hogy lezuhanj abba a fekete lyukba, ahonnan kirángattunk." Ez csíp. Minden, ami ezzel a helyzettel kapcsolatos, belülről szeletel fel. Nem kell emlékeztetnie a múltra; én átéltem. Nagyot basztam, és nem telik el nap, hogy ne emlékeztessen erre. Szerencsémre van két nagyszerű gyerekem, akik segítenek enyhíteni a hibák miatti megbánást, amelyeket el kellett volna kerülni. "Tudod, mit jelentett nekem, és min mentünk keresztül" - mutatok rá, és a fogaimat csikorgatva igyekszem nem elveszíteni a hidegvéremet. "Csak írj nekem, ha úton vagy egy munkaterületre. Van néhány papír, amit alá kell írnod." A vonal megszakad. Az, hogy az öcsém a seggemre ugrik, egy újabb kibaszott rovátka az amúgy is szar hétfőmön. Egész hétvégén csak úgy úsztak a fejemben a Darbyval kapcsolatos kérdések. Lehetetlen volt koncentrálni. Életemben először megkérdeztem Connie-t, hogy elhozhatom-e a gyerekeket korábban tegnap este, és azt hazudtam, hogy kora reggel találkozóm van, amit nem lehetett átütemezni. Ez egy újabb hülye húzás volt, mert a gyerekek már így is rossz hangulatban voltak. Cole nem szerette elveszíteni a videójátékait, Maya pedig nem szerette, hogy az apja kioktatta az anyja tiszteletéről. Hogy megpróbáljam fedezni a hátsómat, elmentünk vásárolni, és Connie házát egy hónapra elegendő élelmiszert raktam be. Egy pillantás a lányra, amikor kinyitotta az ajtót, bizonyította, hogy nem hisz a kifogásomnak, de nem erőltette a dolgot. Amikor hazaértem, felkaptam a whiskyt, kinyitottam a számítógépemet, és a következő négy órát az internetre ragadva töltöttem. Aztán csak ültem és bámultam a semmibe, többet ittam, mint kellett volna, és azon gondolkodtam, mi a fenét kellene tennem.
1. fejezet (3)
Minden józan gondolat azt súgta, hogy hagyjam ezt a dolgot. Az önfenntartás volt a lista élén. De a szívemnek más tervei voltak, és amikor ma reggel felébredtem, a döntés megszületett. A telefonomon csilingel az emlékeztető, és ezzel egy időben egy idősebb férfi jelenik meg a kirakat ablakában, aki kinyitja az ajtót, és kitámasztja a kint várakozó néhány vásárlónak. Reméltem, hogy egyedül leszek az üzletben, hogy kikérdezhessem a tulajdonost, de úgy tűnik, erre nem kerül sor. A kíváncsi energia és a koffeintúltengés kombinációja miatt ideges vagyok, amikor belépek. Connie egyszer megkért, hogy találkozzunk itt ebédre a sarkon megbújó csemegeboltban. Ez egy kis rész a belső térből. A többi a padlótól a plafonig érő polcok, amelyeken helyi árucikkek vannak. A kézzel készített üvegárutól kezdve a helyi művészeti alkotásokig bármi megtalálható itt - nem az én műfajom. Lehetetlen eltéveszteni a pénztár melletti nagy hűtőszekrényt. Mindenféle édességek és finomságok sorakoznak a tetején, és mintákat helyeznek el előttük. A szívem a mellkasomban kalapál, a hűtőszekrényben lévő tárgyak láttán gyorsabban száguld a vérem. Apró, finom, gyönyörűen díszített petit fours-ok sorakoznak vastagon egy egész polcon. A kezem bizsereg a fantomgörcsöktől, arra az estére gondolva, amikor Darby ragaszkodott hozzá, hogy segítsek neki elkészíteni azokat a kibaszott petit fours-t anyám ötvenedik születésnapi partijára. Szörnyű volt, és megfogadtam, hogy soha többé nem csinálok ilyet. "Segíthetek?" Egy élénk, vidám hang szeli át a gondolataimat, és egy nő néz rám a kirakaton keresztül. "Csak nézelődöm. A gyerekeim említették az új csokoládé választékát. A múlt héten adtuk a tanáraiknak." "Tíz napja kezdtük el forgalmazni őket. Az üzletvezető a múlt heti népszerűség után kiürítette ezt az egész kirakatot. Péntek reggelre már az ajtóig állt a sor. Őrület volt!" "Biztos jó cucc lehet." "Szeretne egy mintát?" "Nem, nem vagyok egy nagy csokis ember." A szemei kidüllednek a kijelentésemre, és két másodpercig tart, mire hitetlenkedve megrázza a fejét. "Az nagy kár. Ez nem olyan, mint a rendes csokoládé. A péknek van egy különleges szarvasgombája, ami lecsúszik a polcokról. Ma reggel kaptunk egy új szállítmányt." A szarvasgomba említésére a szívem megáll. A szavakat úgy érzem, mintha csiszolópapírral tapadnának a torkomra, amikor rákényszerítem magam, hogy megkérdezzem: "Van neve is?". "Vicces, hogy ezt kérdezed. Gondolom, valami köze van az étcsokoládéhoz. Darose." "Darose", ismétlem. Darby Rose... a név, amit aznap este választottam, amikor megalkotta. "Igen, ha valaha is meggondolnád magad, meg kellene kóstolnod egy mintát. Itt hátul tartjuk őket." "Ezt majd megjegyzem. Mit szólnál néhány ilyen sütihez a gyerekeimnek?" Nem is tudom, mire mutatok, de ő bólint, és munkához lát. "A pult végénél tudsz kijelentkezni." Arra mutat, ahol az ajtót nyitó férfi egy kasszát kezel. "Remek választás" - mondja vidáman, és elveszi a pénzemet. "Tudna még többet mondani a pékről?" A szavak kicsúsznak a számon, mielőtt meg tudnám állítani őket. "Évek óta ismerem a családját. Elképesztő cukrász, és az, hogy visszatért..." A kijelentés elhal, amikor felpillant, és felismerés villan a szemében. Tudja, hogy ki vagyok. Mozdulatai nyugtalanná válnak, miközben a dobozt egy táskába tuszkolja, és átadja nekem az aprópénzemet. "A honlapja mindent elmond, amit tudnod kell." A vállam fölött a következő vásárlóra pillant, gyakorlatilag elbocsátva engem. Amikor a kocsimhoz érek, a táskát az anyósülésre dobom, és a kezemet a kormánykerékre csapom. A lelkem mélyéről düh gyűlik fel bennem. Tegnap este legalább egy tucatszor boncolgattam a honlapjának minden egyes részét és minden egyes szavát. A DB Creations.com a termékek forgalmazásában érdekelt üzlettulajdonosoknak és az árukérés módjáról többet megtudni kívánó fogyasztóknak szól. Van néhány információfoszlány Darby hátteréről és képzéséről, de soha nem említi őt név szerint. Nincsenek személyes információk, és különösen nincs említés arról, hogy elhagyta Charlotte-ot, és Charlestonba költözött a vállalkozásával. Egy órán át bámultam a "Kapcsolatfelvétel DB Creations" linket, és azon töprengtem, hogy üzenetet küldjek-e neki. Mit is mondhatnék? Amikor utoljára találkoztunk, szétszedtük egymást. Brutális és kegyetlen volt, olyan mélyen vágott belém, hogy nem tudtam megállni, hogy ne vágjak vissza, amíg mindketten menthetetlenül összetörtünk. Aztán elsétáltam. Mire rájöttem a hibámra, és visszamentem a lábaihoz, készen arra, hogy bármilyen büntetést elviseljek, amit csak tud, már nem volt ott. Soha nem felejtem el, ahogy a szülei rám néztek, amikor megjelentem náluk. Szánalom, együttérzés, düh, zavarodottság - mindez együtt. Azt mondták, hogy Charlotte-ba ment. Mindent elhagyott - az álmait, a földjét, a családját. De ami még fontosabb, engem hagyott el. A büszkeségem összetört, a szívem összetört, és a düh eluralkodott rajtam. Ahelyett, hogy utána mentem volna, maradtam. Aztán elbasztam, sok embert megbántottam közben, de nem maradt más választásom, mint vállalni a felelősséget a tetteimért. Soha nem próbáltam kapcsolatba lépni vele, soha nem kértem bocsánatot azokért a dolgokért, amiket mondtam. Az életem új fordulatot vett, és kényszerítettem magam, hogy továbblépjek. Kurvára fájt, de napról napra alkalmazkodtam a Darby nélküli világhoz. Ennyi év után ki gondolta volna, hogy visszatér? De most már megvan a végleges válaszom, amit a zsigereim már tudtak. Darby Graham visszatért.
2. fejezet (1)
======================== 2. fejezet ======================== Darby "Nekünk vannak a legfurcsább szüleink a világon." A poharam alján lévő cukormaradéktól öklendezem. "És ez az utolsó pohár édes tea, amit örökre megiszom." "Mindkét kijelentést hallottam már." Evin hátradől a székében, két lábra dönti azt, és a lábát az asztalra támasztja, olyan művészettel, amit már régen tökéletesített. Kétszer próbálkoztam vele, és mindkétszer szamárháton landoltam, pokolian zavarban, és egyszer csomót kaptam a fejemre. "Miért válik el két ember, aki ennyire szereti egymást?" Ugyanaz a kérdés, ami huszonöt éves korom óta foglalkoztat, amikor a szüleim bejelentették, hogy elválnak. Charlotte-ban voltam, és három hétig sírtam, mire anyám és apám együtt jelentek meg, hogy megmagyarázzák. Soha nem tették igazán világossá számomra, de el kellett fogadnom. Azóta nemcsak a legjobb barátok és fantasztikus szülők maradtak, hanem gyanúsan közelebb kerültek egymáshoz. Ennek bizonyítéka az előttem játszódik le, ahogy apa végigvezeti anyát a nappali padlóján, és szorosan magához öleli, miközben táncolnak. Esküszik rá, hogy ez a legjobb terápia számára. Ő is egyetért. Halkan beszélgetnek, szorosan egymáshoz bújva, és a férfi finoman fogja a sérült csípőjét. Edward Graham szereti az anyámat, és ő is szereti őt, akkor miért nem házasodtak még mindig? "Van egy bárpultom a fészerben. Nem tudnánk elszaladni?" Suttogom. "Menjetek előre, baszd meg!" A széke keményen, dübörögve csapódik a padlóhoz, ahogy felállunk. "Ed, azt hiszem, a gyerekeink megpróbálnak elmenekülni tőlünk." Anya felénk hajítja a fejét. "Engedd el őket. Majd én biztonságban ágyba viszlek titeket." Apa rám kacsint. Kirohanok a hátsó ajtón, a bátyám a sarkamban. Amint biztonságban vagyunk a fészerben, felkiáltok: "Állítsátok meg!!!". "Hol a pia?" - ez minden, amit kiszedek belőle. "Mindenhol. Teljes italbár felállítva a sarokban, és hideg sör és bor van a hűtőben". "Hol kezdjem?" "Mi lenne, ha töltenél nekem egy pohár bort? Vedd meg, amit akarsz." "Kinyitom a Pinot-t, ha leszeded rólam ezt a csellengőt." Észreveszem, hogy Runner most már teljesen felállt a hátsó lábaira, mancsait Evin mellkasára tette, és figyelemért könyörög. Szegény bátyám még mindig munkásnadrágban és ingben van, a kutyám pedig kutyanyálasan liheg a nyálától. Nem tehetek róla, de hisztérikusan összegömbölyödöm, nevetek és tapsolok, amíg a kicsikém el nem löki magától, és rám nem ugrik. Futó nyalogatja, ölelgeti és birkózik, amíg félig a földhöz nem szorítom, és rázom, mint egy rongybabát. Beleegyezően nyávog, a nyelvét mindenhova nyalja. "Be kell fejeznie az iskolát." Evin két pohár borral áll felettem, és szórakozottan nézi. "Megfogott engem. Én már teljesen kész vagyok." "Ha te mondod. Találkozunk a fedélzeten." Átlép rajtunk, kinyitja az ajtót, és hangosan fütyül. Runner felpattan, alig pillant rám jóváhagyásért, és kivonul kifelé. Felhúzom a seggem a padlóról, felkapom az üveget, és a fedélzeten találkozom a bátyámmal. A fenekem az övé melletti ülésre csapódik, én pedig elveszem a borospoharat, és az első kortyal szinte belélegzem az egészet. "Boldogság." Kilélegzem. "Nem hülye" - mondja Evin. "Tudom, de tekintve, hogy a gyógyszerei mellett nem szabadna innia, nem akarom az orra alá dörgölni. Meghalna egy pohár borért, és apa kifejezetten megmondta, hogy tiltja. Nem fogok beleszólni a dologba. Ráadásul, ha meg akarja ítélni az italos életmódomat, akkor levonszolhatja a seggét a lépcsőn, át a pázsiton, és be a fészerbe, hogy megkérjen egy italra." Kuncog, és könnyedén koccint a poharammal. "Jó, hogy itthon vagy." "Köszi." "Jobban van, ha itt vagy." "Ez megkérdőjelezhető, mivel minden elkészített egészséges ételt kritizált, a terápiás jógára tett kísérletemet elkortyolgatta, és lefújta a gyógyfürdőket. Csak akkor mutatja megbecsülését, amikor hazahozom az összes maradékot a pékségből." "Ez az ő módszere." "Valahogy mégiscsak szeretek a közelében lenni. Hiányzott ez a hely." "Jó lenne, ha itt maradnál." Beszélgetésünk jó hangulatú hangulata megváltozik. "Egyelőre itt vagyok." "Nem csapsz be senkit, Darby. Hajnali fél ötkor kiosonni, amikor még sötét van, hogy munkába menj. A pékség annyira eldugott és jellegtelen, hogy senki sem tudja, hogy létezik. Ide szállíttatod az ellátmányt, és egyedül cipeled be a városba. Egy másik kiszállító sofőrt felbérelni, aki a sarkon találkozik veled. Aztán visszalopakodni és elbújni anyával, amíg nem jön el a lefekvés ideje. Három hét telt el, és úgy viselkedsz, mint egy szökevény, aki menekül." "Túlságosan drámai vagy. Mindig is korán dolgoztam, mert a legtöbb szállítmányomnak a boltokban kell lennie, amikor azok kinyitnak. A többi csak tervrajz. Ezt hívják hatékonyságnak. És nem bujkálok anyával. A délutánjaimat az ügyintézésre használom, és szeretem a társaságát. A szerződéseimben konkrétan körvonalazódnak az elvárásaim." "Ez lehet, hogy Charlotte-ban igaz volt, de biztosan tudom, hogy itt nem írsz alá szerződéseket. Az üzletek, amelyekkel együtt dolgozol, hétről hétre szóló megállapodásokat kötnek. Hallottam, hogy valaki a bankban arról beszélt, hogy Mr. Rosen alig várja, hogy a maga termékei bekerüljenek az éttermébe." "Már beszéltünk. Most nem tudom túlterjeszteni a lehetőségeimet. Napi desszerteket akar, és ez túl nagy megterhelés." "Vegyen fel valakit. A pokolba is, vegyél fel két embert részmunkaidőben. Megvan az üzlet, ami meg fogja indokolni a plusz költségeket." "Nem állok készen arra, hogy ezt elvállaljam." "Nem, nem állsz készen arra, hogy elkötelezd magad, ami visszavezet ahhoz a kérdéshez, hogy meddig maradsz." Belekortyolok a maradék boromba, újratöltöm, és megpróbálom kitalálni, hogyan válaszolhatnék neki diplomatikusan. "Addig maradok, amíg anyának szüksége van rám." "Anya jól van, Darby. Ezt már akkor tudtad, amikor elszálltál a városból. A háziorvosi ellátást megszervezték, a terápiát beütemezték, és hatalmas hálózata van itt." "Úgy éreztem, szüksége van rám. Miért ez az inkvizíció? A gorombaság határát súrolja, és kissé tolakodóan avatkozik a dolgaimba."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Nem tudok túllépni rajtad"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️