Queda de luz

Capítulo Um

CAPÍTULO UM

PASSAGEM DA Tenda, RENARR FACED A LUZ DA MANHÃ BRILHANTE, e não piscou.Atrás dela, do outro lado da parede da lona, os homens e mulheres se levantavam de suas peles, expressando queixas amargas no frio úmido, estalando para as crianças apressarem-se com o vinho quente e temperado.Dentro da tenda, o ar tinha sido espesso com o fugir do amor, o suor dos soldados agora desaparecido, a mordida metálica dos óleos com que os soldados afiaram as armas e trabalharam para manter o couro macio, o fôlego dos bêbados e a leve subcorrente de vômito.Mas aqui esses cheiros foram rapidamente varridos, limpando sua cabeça enquanto ela observava o acampamento despertar.

Ela não levou moedas diferentes das outras prostitutas, embora não precisasse delas.Ela fez seus falsos gemidos e se moveu por baixo de um homem como uma mulher, tanto ansiosa quanto faminta, e quando elas estremeceram, esvaziando seus cestos para dentro dela e tornando-se fraca e infantil, ela as segurou como uma mãe.Em todos os sentidos, então, ela era a mesma que as outras.No entanto, eles a mantinham separada, para sempre afastada de sua companhia próxima.Afinal, ela era a filha adotiva do Lorde Urusander, comandante da Legião e detentora relutante do título de Pai Luz, e este era um privilégio digno de sonhos, e se as pétalas de flores estavam espalhadas em seu rastro, elas eram a cor do sangue.Ela não tinha amigos.Ela não tinha seguidores.A companhia que ela mantinha tinha todo o calor de um assassinato de corvos.

Havia uma geada prateada que fazia com que os tufos de grama entre as tendas e o chão ficassem congelados sob os pés.A fumaça subindo dos fogos de resfriado não subiu muito, à deriva como confusão sobre as cabeças dos soldados enquanto eles preparavam suas engrenagens.

Ela podia ver, em seus gestos agitados, nos nervos traídos pelas fivelas e afins, e podia ouvir, nos tons rude de suas conversas, que muitos agora acreditavam que este seria o dia.Uma batalha estava chegando, marcando o início da guerra civil.Se ela se virasse para a esquerda, e pudesse fazer sua visão cortar através da encosta para o nordeste, através do tombo não iluminado de pedra e terra e raiz e depois sair novamente para a luz da manhã, ela veria o acampamento dos Wardens, um acampamento um pouco diferente deste, exceto estas peles e cabelos queimados pela neve, agora o matiz do ouro fiado.E no centro daquele outro acampamento, em um padrão que se elevava da tenda de comando, ela fazia a heráldica do Lorde Ilgast Rend.

O dia parecia relutante, mas de forma irônica, como uma mulher fingindo resistência em sua primeira noite, com mãos ásperas empurrando suas coxas, o ar enchendo-se então com sua parcela de respirações duras, gemidos extasiados e grunhidos desajeitados.E quando tudo isso fosse feito, em meio a poças profundas de calor satisfeito, haveria sangue sobre a grama.

É assim mesmo.E, como diria Hunn Raal, se ele tivesse a perspicácia, a justiça é uma coisa afiada, e hoje ela estará sem tato, e empunhada com mão firme.A relutância é uma ilusão, e como só Osserc sabe, minha resistência foi de fato fingida, no dia em que o filho de Urusander me levou para uma cama dura.Estamos inundados de mentiras.

É claro que era igualmente provável que Lord Urusander desafiasse este destino aparentemente inevitável.Amarrar as pernas da mulher juntas, segurando um cinto de castidade com espinhos de ambos os lados, para recusar a satisfação de qualquer direção.Ele poderia muito bem arruinar as coisas para todos.

Assim, em seus detalhes mais prosaicos - a geada, o vento fraco mas gelado, as plumas da respiração e da fumaça, o relinchar distante dos cavalos e o ocasional arrojo de uma mula; todos os sons do amanhecer de um dia na companhia de homens, mulheres, crianças e animais - ela poderia, se não estivesse atenta, acreditar que a corrente da vida seria ininterrupta, com todas as suas promessas feitas diante dela, brilhante como o sol da manhã.

Ela desenhou seu manto sobre seus ombros arredondados, e partiu pelo acampamento.Ela passou entre as fileiras da barraca, pisando cuidadosamente para evitar as cordas e estacas, tendo cuidado com os sulcos que cortam diagonalmente em seu caminho, e o restolho deixado para trás pela colheita apenas uma semana depois.Ela contornou as trincheiras esculpidas profundamente no solo, onde os resíduos flutuavam na superfície lenta da água turva, juntamente com as carcaças inchadas de ratos.No meio da tarde, quando o sol aquecesse o ar o suficiente, os mosquitos chegavam em nuvens espessas e giratórias, sedentos de sangue.Se os soldados ficassem em fileiras, enfrentando o inimigo, haveria pouco conforto antes do choque de armas.

Apesar de sua mãe ter sido capitã na Legião, Renarr tinha pouco senso do que se fazia e do que se deixava da guerra.Para ela, era uma força que, até agora, tinha sido fechada em seu passado: um reino de ausências repentinas, oco com perdas e má sorte, onde até mesmo a tristeza se sentia fria ao toque.Era um lugar em outro lugar, e pensar nisso era sentir-se como se ela estivesse roubando as memórias de um estranho.Os veteranos que ela levava para suas peles conheciam esse reino, e a cada noite, quando a perspectiva da batalha se aproximava, ela sentia neles um cansaço vago, uma espécie de fatalismo, entorpecendo seus olhos e roubando as poucas palavras que eles estavam inclinados a pronunciar.E quando faziam amor, isso parecia um ato de vergonha.

Minha mãe morreu em um campo de batalha.Ela despertou para uma manhã como esta, fixando olhos sombrios sobre o que o dia traria.Será que ela sentiu o gosto de sua morte no ar?Será que ela viu uma visão de seu cadáver apodrecido, lá em sua própria sombra?E ela teria conhecido, pela visão, a arma que a cortaria - um clarão cegante que se aproximava através da imprensa?Será que ela olhou para os olhos brilhantes de sua caçadora e viu neles sua morte escrita claramente?

Ou ela não era diferente, naquela manhã, de todos os outros tolos de sua empresa?

As perguntas pareciam banais, como coisas cobertas de poeira, a poeira sacudida, soprada para o ar por um suspiro pesado mas sem sentido.Renarr não nasceu para pegar a espada na mão.A faca em sua fina bainha de couro em seu quadril era modesta em sua necessidade pragmática.Ela ainda não estava pronta para imaginá-la desenhando-a.Enquanto caminhava, não queimada, sua pele ainda não abençoada pela brancura, soldados a rodeavam, e na luz brilhante, que se elevava como outro mundo, um mundo diferente da noite anterior, ela era habilmente ignorada, vista, mas não vista, e a visão dela, se rendia alguma coisa, certamente pouco mais do que uma pontada de arrependimento - a sensação suave de sua carne, o peso que ela carregava que surpreendia todos os homens que ela estrangulava no escuro.Nenhuma dessas coisas era relevante agora.

Mas havia poder para ser encontrado: a mulher barata como prenúncio de arrependimento, fazendo os rostos se virarem, fazendo os homens fortes se curvarem para alguma tarefa, afogando-se em cascata em suas sobrancelhas barradas.Os prazeres da carne faziam apenas uma dobra afiada nas sensações da vida, e no seu lado oposto essa carne conhecia dor e danos terríveis.Em um momento descuidado, um poderia confundir as manchas de um com o outro.

Ela era o lembrete que eles não queriam, nem aqui e nem agora, e assim ela andava sem custo, sólida demais para ser um fantasma, mas evitou tudo da mesma forma.Claro, isto talvez pudesse ser dito de todos os fantasmas - os vivos pelo menos - e se assim fosse, então o mundo estava cheio deles, sólido mas não o suficiente, e a cada dia eles vagueavam sem serem vistos, sonhando com um momento futuro, imaginando seu único gesto perfeito que renderia em todos o delicioso choque do reconhecimento.

A bandeira da tenda de comando, o sol dourado em seu campo azul, estava diretamente à frente agora, e ao se aproximar ela notou a brecha ao redor daquela tenda, como se alguma barreira invisível ocupasse o espaço.Nenhum soldado se aproximou e aqueles que ela podia ver, ali na periferia, foram todos virados para o lado.Momentos mais tarde, ela podia curtir gritando por dentro, a casca dura da raiva, a brida: a voz de Vatha Urusander, comandante da Legião e seu pai adotivo.

Aqueles que poderiam ter respondido a Urusander falaram em tons baixos, com murmúrios que falharam ao passar pelas paredes de lona, e assim parecia que seu senhor estava discutindo consigo mesmo, como um louco em guerra com as vozes em sua cabeça.Por um breve instante, Renarr o imaginou sozinho na tenda de comando.E em seus passos, para testemunhar sua ignomínia decrépita.Ela se via observando, estranhamente inalterada, enquanto ele balançava para ela um rosto confuso e desconcertado.Então, o momento passou e ela se aproximou da entrada, onde a aba manchada pendia como um cobertor de mendigo.

Ela ainda estava a uma meia dúzia de passos da tenda quando viu aquela aba mexer e depois fivela para um lado.O Capitão Hunn Raal emergiu, desenhando em suas luetas de couro enquanto ele endireitava.Seu rosto estava vermelho sob a máscara branqueada de sua milagrosa transformação, mas depois, estava sempre vermelho.Pausando, ele olhou em volta, fixando momentaneamente o olhar em Renarr, que havia diminuído a velocidade de seus passos.Um de seus primos apareceu atrás dele, Sevegg, e sobre seu rosto redondo e gessado havia um flash sutil de expressão, que poderia ter sido um prazer, que depois se enrolou em um escárnio quando ela viu Renarr.

Empurrando seu primo, Sevegg pisou para um lado e esboçou um arco zombeteiro."Se você sente dor nesta manhã fria, querida menina", disse ela, "o inverno não é o culpado".

Estou muito além da dor', respondeu Renarr, passando.

Mas Hunn Raal estendeu a mão e tocou seu ombro.

Ela parou, enfrentou-o.

Acho que ele não teria prazer em vê-lo, Renarr', disse o capitão, estudando-a com seus olhos ensanguentados.Quantas capas de derrota um homem pode usar?

'Você cheira a vinho', respondeu Renarr.

Ela desviou a aba e estropiou para dentro da tenda.

O senhor deles não estava sozinho.Parecendo cansada, a Tenente Serap - dois anos mais velha que sua irmã, Sevegg, e uma pedra mais pesada - sentou-se à esquerda do homem, em uma cadeira de acampamento maltratada um pouco diferente da que carregava o peso de Urusander.A mesa do mapa foi colocada no centro da câmara, mas ficou de pé, como se tivesse sido empurrada ou chutada.Em sua superfície maltratada, o mapa velino denotando a área imediata havia se soltado de suas pedras de ancoragem em uma extremidade e os cantos haviam se enrolado para cima e ao redor, como se estivesse ansioso para esconder o que revelava.

Com a pele tão branca a ponto de quase brilhar, o pai adotivo de Renarr estava olhando para o chão de lona lamacenta além de suas botas igualmente lamacentas.Havia ouro em seus longos cabelos agora, estendendo a prata.Praticamente todos entre a Legião estavam agora com a pele branca.

Serap, sua expressão túmulo, limpou a garganta e disse: "Bom dia, Renarr".

Assim que ela começou a falar, Urusander ficou de pé, grunhindo sob seu fôlego.Dói demais', murmurou ele.'As memórias despertam primeiro nos ossos, e enviam dor a cada músculo, e tudo isso serve para lembrar a um homem os anos atrás dele'.Ignorando sua filha adotiva, o senhor enfrentou Serap e pareceu estudá-la quizzicamente por um momento."Você ainda não viu meu retrato, viu?

Renarr viu o tenente piscar os olhos, como se fosse uma surpresa.Não, meu senhor, embora me digam que o talento de Kadaspala era...

Seu talento?Urusander mostrou seus dentes em um sorriso sem humor.Oh de fato, vamos falar de seu talento, vamos?Olho preso à mão.Traços de genialidade.E nisto, minha semelhança é bem capturada com a tinta mais fina.Você pode olhar meu rosto, naquela tela, Serap, e dizer a si mesmo o quão perfeitamente ela torna profunda, como se eu estivesse em um mundo em que você pudesse pisar.E, no entanto, aproxime-se, se ousar, e verá que meu rosto não tem nada além de tinta, fino como a pele, sem nada atrás dele'.Seu sorriso agora estava tenso."Nada de nada".

'Meu senhor, nenhuma pintura pode fazer além disso'.

'Não. Em todo caso, o retrato espera agora uma lavagem de branco, sim?Talvez uma escultura, então?Algum artesão Azathanai com o talento incomensurável de sempre.Pó em suas mãos e um cinzel que grita.Mas então, sempre que o mármore puro revelou a verdade sob a superfície?As dores, as tensões, os giros que brotam do nada, como se cada fio de nervos dentro tivesse esquecido sua própria saúde".Suspirando, ele se deparou com a entrada."Até mesmo os buracos de mármore com o tempo.Tenente, terminei com Hunn Raal neste dia, e todos os assuntos de campanha.Não me procure e não mande nenhum mensageiro em busca - vou dar uma volta".

Muito bem, meu senhor'.

Ele passeou da tenda.

Renarr caminhou até a cadeira que Urusander havia desocupado e se instalou nela.O calor dele permaneceu sobre a sela de couro.

Ele não o reconhecerá neste estado', disse Serap.'Você caiu longe e rápido, Renarr'.

'Eu sou um fantasma'.

'O fantasma do arrependimento do Senhor Urusander.Você aparece como a face inferior de sua mãe, como uma pedra virada, e onde tudo o que vimos dela foi na luz do sol, você não é nada além de escuridão".

Renarr estendeu seu braço direito e estudou a pele não totalmente perolada.Mármore manchado, ainda não roído pela idade.Nua, você é como a neve.Mas eu não sou".

Vem a você', disse Serap.Mas lentamente, para marcar a relutância de sua fé'.

'É isso?Eu só uso minha hesitação?''.

'Pelo menos nossos inimigos vestem sua praga para que todos vejam'.

Renarr deixou cair seu braço.Leve-o até suas peles', disse ela.Suas dores, seus gêmeos - afasta seus pensamentos de mortalidade'.

Serap fez um som enojado, e então perguntou: 'É isso que você vislumbra a cada noite, Renarr?Naquele rosto descuidado pairando acima do seu próprio?Algum rubor fraco de imortalidade, como uma rosa no deserto?

Renarr encolheu os ombros."Ele fez de sua carne um saco de faltas.Desatar o nó, tenente'.

"Para o bem da Legião?

'Se sua consciência precisa de uma salva'.

'Consciência'.Essa é uma palavra que eu não pensei em ouvir de você'.Serap acenou com uma mão na demissão.Hoje, será Hunn Raal liderando a Legião.Fora para a parley com Lord Ilgast Rend.Esta loucura precisa acabar".

'Oh sim, e ele é um homem de constrangimento, é o nosso Hunn Raal'.

'Raal recebe suas ordens, e nós fomos testemunhas delas.Urusander teme chegar à chefia de sua legião, o que se revelará muito provocador neste dia.Ele não convidará a discussão pública entre ele e Lord Ilgast Rend'.

Renarr deu uma olhada rápida na mulher, depois olhou para o lado novamente."Confie em Hunn Raal para tornar este argumento público, se quisermos descer em eufemismos para a batalha".

Sacudindo a cabeça, Serap disse: 'Se as armas forem sacadas neste dia, elas virão primeiro de Ilgast Rend e de seu desajustado Wardens'.

'Atacado por insulto e levado a um canto pelo rosto sorridente de Hunn Raal, eu diria que o que você descreve é inevitável'.

As belas sobrancelhas da mulher levantadas.Uma prostituta e uma vidente, ambas.Muito bem feito.Vocês conseguiram o que as sacerdotisas da Madre Escuridão anseiam enquanto elas passam a noite.Devo então enviá-las para Daughter Light, como sua primeira acólita em espécie?

Sim, esse é de fato o nome que Syntara escolheu para si mesma.Daughter Light.Sempre achei isso uma presunção.Oh, e agora de você também, ao assumir que tem o direito de me mandar para qualquer lugar'.

"Perdoe minha transgressão, Renarr.Há um tutor no acampamento - você já o viu?Ao homem falta uma perna.Talvez ele o leve sob seus cuidados.Vou sugerir isso a Urusander quando o vir a seguir'.

Você quer dizer Sagander, fugiu da Casa Dracons', respondeu Renarr, indiferente à ameaça.As prostitutas falam dele.Mas ele já tem um filho que ele considera ensinar.A filha de Tathe Lorat, pelo menos é o que me dizem.Sheltatha Lore, de quem ele se inclina, como um homem aleijado pela autocomiseração".

Os olhos de Serap endureceram.Sheltatha?Esse é um boato que ainda não ouvi".

'Você não se conjuga com seguidores de acampamento e prostitutas.Bem, não regularmente', acrescentou ela com um pequeno sorriso.Em todo caso, já tive minha dose de tutores.Demasiados anos disso, e oh como eles trataram delicadamente a filha de um herói morto'.

'Eles não falharam em honrar sua sagacidade, Renarr, embora eu duvide que algum deles se orgulhasse da mulher que eles criaram'.

'Vêm à mente mais do que alguns que de bom grado compartilhariam minhas peles e considerariam doce sua recompensa tardia'.

Snorting, Serap levantou-se."O que você veio aqui testemunhar, Renarr?Esta é sua primeira vez na tenda de comando de seu pai desde que deixamos Neret Sorr'.

Eu precisava lembrá-lo', respondeu Renarr.'Enquanto eu permaneço invisível aos seus olhos, ele ainda pisa ao meu redor'.

'Você é a angústia dele'.

'Tenho muita companhia nisso, tenente'.

E agora...'

Agora, vou me juntar aos meus companheiros risonhos, no topo de uma colina de onde assistir à batalha.Vamos fixar os olhos de corbie no campo abaixo, e falar de anéis e broches ensanguentados'.

Ela sentiu os olhos da mulher sobre ela por algum tempo, quatro ou cinco respirações, e então Serap saiu da tenda, deixando Renarr sozinho.

Subindo, ela se aproximou da mesa do mapa, substituindo as pedras de ancoragem para forçar as bordas enroladas do mapa.Então ela se inclinou sobre ela e estudou as finas linhas de tinta denotando o terreno.Ah, aquela colina ali, então, deve nos fazer bem neste dia".Conversas de ganância com olhos brilhantes.Risos aguçados e cacarejos, jóias rudes, e se os homens e mulheres que tomamos ontem à noite logo ficarem frios e ainda na lama do vale abaixo, bem, sempre haverá outros para tomar seu lugar.

A avareza faz de todos nós prostitutas.

* * *

O Capitão Havaral cavalgou em um galope pela encosta, o vento rodando folhas mortas através de seu caminho.A ampla bacia do vale adiante não estava tão nivelada quanto ele gostaria, com uma ligeira subida favorecendo o inimigo.A partir da crista da subida atrás dele, onde Ilgast Rend tinha organizado seu exército de guardas, a mentira da terra aqui parecia mais ou menos ideal, mas agora ele se viu escolhendo seu caminho em torno de cavidades escondidas por nós de mato sem folhas e árvores pequenas e retorcidas, e aqui e ali rastros finos, mas profundos, tortuosos, de escoamento tortuoso, convidando o tornozelo de um cavalo e depois o nojento estalido de ossos.Os Wardens eram uma força montada, confiando na velocidade e na mobilidade.O que ele estava vendo desta encosta o perturbava.

Ele havia sido um Diretor durante toda sua vida adulta e, na ausência de Calat Hustain, muitas vezes havia assumido o comando geral como oficial sênior.Não era fácil simplesmente ignorar seu sentimento de traição ao saber que Lord Ilgast Rend o havia suplantado nesta responsabilidade, mas ele seguia ordens, sem uma palavra de reclamação, nem um ressentimento instantâneo em sua expressão.A menor de suas preocupações esta manhã, de qualquer forma, eram os deslizes pessoais.O fato de que os Wardens tinham marchado sobre Urusander; que ele e seus companheiros estavam agora se preparando para a batalha, tudo em nome de algumas centenas de camponeses abatidos nas florestas, era, em sua mente, uma completa loucura.

Para piorar a situação, eles não tinham inteligência confiável sobre o complemento da Legião.Estava totalmente montado?Ou será que, como Rend acreditava claramente, ainda não havia conseguido isso?Preocupações pragmáticas, estas.Neste dia, eles puderam se encontrar diante do poder total da Legião de Urusander.

Guerra civil.Eu me recusei a pensar sobre isso.Tirei as peles dos meus Diretores sempre que eles até insinuaram isso.Agora aqui estou eu, um velho tolo, cercado pelo conhecimento dos olhares.A melhor esperança, então, é que eu não tenha queimado os últimos vestígios de respeito entre meus soldados.Nada modela mais rápido um tolo do que uma tirada oca.

Mas até mesmo os tolos poderiam ter coragem.Eles seguiriam suas ordens.Pensar o contrário era inconcebível.

No momento ele cavalgava sozinho, assistido por quinhentos de seus parentes, levando ao Lorde Urusander um convite para uma salada particular com Ilgast Rend.Esta batalha ainda poderia ser evitada.A paz poderia ser esculpida desta confusão deformada, e ansiar por isso não foi uma falha de coragem.Foi, na verdade, uma apreensão desesperada dos últimos vestígios de sabedoria.

Como Urusander se sairia diante da fúria de Lord Rend?Essa seria uma cena que valeria a pena testemunhar, nem que fosse através de um buraco de alfinetes na parede traseira da tenda.Não que tal coisa fosse sequer possível.Os dois homens se encontrariam sozinhos, e era improvável que suas vozes carregassem o suficiente para serem ouvidas por alguém de fora.

Ele estava na metade do caminho da bacia quando viu uma tropa de cavaleiros aparecer na crista oposta.

Havaral franziu o sobrolho, sua montaria momentaneamente perdeu o rumo, enquanto descuidava inconscientemente as rédeas.

A bandeira não pertencia à Vatha Urusander.Ao invés disso, o porta-estandarte mostrava as cores da Primeira Coorte da Legião.

Hunn Raal.Será que não estamos fartos desse homem?

O insulto foi simples, e Havaral se viu hesitante.Então ele se repreendeu silenciosamente.Não, não para mim.Eu não sou nem Calat Hustain nem Ilgast Rend.Eu não tenho o direito de usar esta afronta.Além disso, Urusander pode estar aguardando notícias, mas envia seu capitão, assim como Rend me enviou.A noção pareceu convincente em sua cabeça, desde que ele não tenha dirigido muitos escrutínios à sua maneira.Dando pontapés em sua montaria, com renovada segurança, ele continuou, dirigindo-se diretamente para a delegação.

Sevegg cavalgou ao lado de seu primo, e os outros na companhia de Raal eram os mesmos lacaios que o haviam acompanhado em sua visita ao acampamento dos Wardens.A verdade dos rumores era clara aos olhos da Havaral.Eles foram transformados, suas peles como alabastro.Ainda assim, ver esta bênção milagrosa da Luz foi um choque.Eles cavalgaram com arrogância, com o ar de acreditarem em si mesmos, privados de segredos perigosos e tão dignos tanto de medo quanto de respeito.Como tantos soldados, eles eram piores do que crianças.

O ar tinha um sabor amargo, e Havaral lutou para não cuspir.

Em grosseiro anúncio de descortesia ou de desprezo ousado, eles se retinham em primeiro lugar, para aguardar sua chegada.

O vento estava aumentando, cortando o comprimento da bacia, girando folhas ao redor dos tornozelos dos cavalos e fazendo-os ficar com pele de skittish, e já nuvens de mosquitos erguidas das gramíneas para enxamear no abrigo do soldado e do monte.

Como Havaral se desenhou antes deles, Sevegg foi o primeiro a falar.Ilgast envia um homem velho para nos saudar?Não podemos chamá-lo de veterano, não é mesmo?Os guardas não são soldados.Nunca foram, como vocês logo descobrirão".

Hunn Raal deu a mão para evitar qualquer outro comentário de seu primo."Capitão Havaral, não é mesmo?Bem-vindo.A manhã está fria, não está?Do tipo que se instala em seus ossos'.

E isso foi feito para suavizar minha determinação?Vitr me leve, cara, você não está nem sóbrio.Trago notícias de Lord Ilgast Rend', disse Havaral, fixando seu olhar nos olhos avermelhados de Raal, feitos horripilantes contra a pele branca.Ele procura uma salada privada com o Lorde Vatha Urusander'.

'Sinto muito, então, meu amigo', disse Hunn Raal, o sorriso secreto dos bêbados brincando sobre seus lábios finos.Isso não é possível".Meu comandante me instruiu para falar em seu lugar.Dito isto, fico feliz em poder conversar com Lord Rend".Embora, penso eu, não em particular.Os conselheiros são úteis em tais circunstâncias".

"Guarda-costas, você quer dizer?Ou assassinos?'.

"Nenhum dos dois, tenho certeza", disse Hunn Raal, com uma risada curta e fácil.Parece que seu comandante estima sua vida de maior importância do que a que lhe é garantida.Nem estou inclinado a me sentir de forma alguma ameaçado por sua proximidade".

O orgulho do nascido alto', disse Sevegg, balançando a cabeça como se estivesse incrédulo.'Acene-lhe aqui em baixo, capitão, e vamos continuar com isso.Já que ele faria o papel de soldado novamente, lembre-o de nossos modos simples'.

Chega disso, primo", disse Hunn Raal."Veja como este homem está palpável".

Havaral recolheu as rédeas.O que vocês convidam a si mesmos neste dia, senhores, é uma mancha de infâmia que nem mesmo suas peles podem esconder.Que alguma vez a usem com vergonha".Balançando sua montaria, ele partiu de volta através da bacia.

Enquanto o observavam cavalgar, Sevegg disse: "Querido primo, deixe-me cortá-lo, eu lhe imploro".

Hunn Raal balançou sua cabeça."Salve a sede de sangue, querida.Deixamos Rend para soltar sua raiva, provocando assim a batalha que está por vir.Por este meio, primo, estamos absolvidos das conseqüências".

'Então encontrarei aquele velho no campo, e tirarei sua vida'.

'Ele não era mais que um mensageiro', disse Hunn Raal.

Eu vi ódio em seus olhos'.

'Você o picou desperto, primo'.

'A difamação em enviá-lo para nós pertence a Lord Ilgast Rend, eu lhe concedo.Mas eu não vejo nada a respeitar entre os Wardens.Se ao menos fosse Calat Hustain liderando-os'.

O primo dela cheirava."Caro tolo, Calat nunca os teria trazido até nós em primeiro lugar".

Ela não disse nada por um momento e, em seguida, conseguiu um encolher de ombros desdenhoso.'Então, estamos salvos na marcha'.

'Sim'.

Na liderança de Hunn Raal, eles puxaram seus cavalos e partiram, de volta ao caminho que tinham percorrido.Os mosquitos varreram em perseguição, mas logo foram superados.

* * *

A manhã alongou-se, reunindo sua própria violência com um vento forte e bufante que achatou as gramíneas na colina onde Renarr estava, a uma curta distância dos outros homens e mulheres.Atrás deles, nesta ilha de desejos malditos, as crianças órfãs que, de nenhuma maneira oficial, haviam adotado a partitura das prostitutas que dividiam esta tenda em particular, correram e riram e amaldiçoaram os insetos frenéticos.Alguns estavam construindo uma fogueira a partir de uns poucos pedaços de esterco, na esperança de que a fumaça mandasse os insetos embora, mas tal combustível oferecia pouco alívio.Outros acendiam cachimbos se pudessem implorar a folha de ferrugem de uma prostituta favorecida.Aqueles que não podiam simplesmente enfiar a grama nas tigelas.A tosse miserável deles desencadeou gargalhadas de canos.

Prostitutas de outras barracas apareciam ao longo da colina, alguns insultos gritando através das brechas.Os grupos rivais de crianças começaram a atirar pedras uns nos outros.O primeiro sangue do dia foi tirado quando uma pedra afiada pegou uma garota no templo, acrescentando-lhe cicatrizes faciais.Em fúria, ela acusou o menino que havia jogado a pedra e ele fugiu guinchando.

Renarr observou com todos os outros enquanto menino e menina corriam pela encosta.

À direita, Hunn Raal tinha elaborado sua própria coorte, embora o antigo título fosse inapropriado, pois cada coorte da Legião de Urusander compreendia agora mil soldados.Esta era a força que Raal oferecia até a medida de Ilgast Rend e seus Wardens, que estavam dispostos na linha oposta do vale.Sem serem vistos pelos Wardens e seu senhor, dois grupos de flanqueadores esperavam na encosta, com unidades de cavalaria levemente blindadas entre os soldados de pé.

Ao longo da crista, ela podia ver, as lanças estavam sendo prontas na linha de seis metros atrás de Hunn Raal e seus oficiais, e ela entendeu que tais armas eram as mais adequadas quando enfrentava a cavalaria.Algumas centenas de escaramuças estavam descendo a encosta, armadas com dardo de arremesso.Alguns deles gritavam agora para as duas crianças, avisando-as, mas nenhum deles reagia, e as longas pernas da menina estavam fechando a brecha entre ela e o menino menor, cujo riso tinha desaparecido, e que corria com seriedade.

Renarr podia ver como o sangue agora cobria a metade do rosto da menina.

O menino fez uma curva brusca momentos antes de ela chegar até ele, correndo para fora em direção ao inimigo distante.

A garota, ao pegá-lo novamente, empurrou com os dois braços, mandando o rapaz tombar.Ele rolou e procurou recuperar seus pés, mas ela foi mais rápida, levando-o para baixo com seus joelhos, e só agora Renarr viu a grande rocha em sua mão direita.

Os gritos dos escaramuçadores caíram, enquanto a menina trazia a pedra para baixo na cabeça do menino, de novo e de novo.Os braços ondulados e as pernas chutando do menino caíram para os lados e não se moveram enquanto a garota continuava empurrando a pedra para baixo.

Pague para cima, Srilla!' gritou uma das prostitutas.Aceitei sua aposta, então pague para cima!

Renarr puxou seu manto mais apertado sobre si mesma.Ela viu uma escaramuça se aproximando da garota e disse algo a ela.Quando ficou claro que ela não estava ouvindo suas palavras, ele se aproximou e algemou o lado da cabeça dela.Soltando o dardo, ele agarrou os braços da garota e forçou a pedra ensanguentada de suas pequenas mãos.Então ele a empurrou para longe.

Ela tropeçou, olhando para cima e vendo, como se fosse a primeira vez, para onde sua caçada a havia levado.Mais uma vez suas longas pernas piscaram enquanto ela corria de volta em direção à sua colina, mas ela corria como uma bêbada de vinho.

O corpo do garoto era pequeno e acamado, farejado como o resto de algum sacrifício terrível, e os escaramuçadores lhe deram um largo atracadouro enquanto avançavam.

Agora é assim que se começa uma guerra! a prostituta chorava, segurando um punho agarrado aos seus ganhos.

* * *

Os capitães e seus mensageiros se agruparam em torno de Lord Ilgast Rend.Por tudo o que o nobre comandante nascido parecia sólido, pesado em sua armadura bem desgastada e portando um vislumbre traindo nada além de confiança enquanto ele se sentava a cavalo de guerra, Havaral lutou contra um pavor frio.Havia um poço oco em seu intestino que nenhuma bravata podia preencher.

Ele permaneceu na borda externa deste grupo de oficiais, com o sargento Kullis ao seu lado, para atuar como cavaleiro e porta-bandeiras, uma vez dadas as ordens.

De cara achatada e dourada, Kullis era um homem de poucas palavras, então quando ele falou Havaral ficou assustado.Diz-se que todo exército é como um corpo, uma coisa de carne, osso e sangue.E, claro, aquele que comanda pode ser dito que é sua cabeça, seu cérebro".A voz do sargento foi baixa.Era improvável que alguém mais pudesse entender suas palavras.

"Não é o momento, sargento", disse Havaral num rosnado suave, "para levantar questões de fé".

Como se não quisesse ser dissuadido, Kullis continuou: "Mas um exército também possui um coração, um tambor que bate lentamente no centro de seu peito".Um verdadeiro comandante sabe que deve comandar isso primeiro, antes de tudo".

'Kullis, isso será suficiente'.

'Hoje, senhor, o coração comanda a cabeça'.

O pensamento metódico do sargento havia dado passos lentos e medidos, chegando a uma verdade que Havaral havia entendido com as primeiras palavras do homem.Lord Ilgast Rend estava muito zangado, e o ritmo acelerado da batida do tambor os havia levado de cabeça para este cume, sob este céu frio da manhã.Os inimigos que os enfrentavam aqui eram, um e todos, heróis de Kurald Galain.Pior, eles não tinham marchado sobre os Wardens, e por isso não tinham oferecido nenhuma provocação direta.

Será simples, então, colocar a carga do início desta guerra civil aos pés do Lorde Ilgast Rend.E nós, os Wardens.

"Nós nos perguntamos, senhor", disse então Kullis, voltando-se para olhar para seu capitão, "quando você vai falar".

'Falar?O que você quer dizer com isso?

"Quem melhor conhece a mente de Calat...

"Calat Hustain não está aqui".

Lorde Ilgast-'.

"Foi dado o comando dos Wardens.Sargento, de quem é este "nós" de que você fala?

Kullis farejou."Seu parente, senhor.Todos os quais agora estão olhando para você.Neste momento, senhor.Eles estão olhando para você'.

'Eu transmiti as palavras de Hunn Raal', disse Havaral, 'e o Senhor escolhe responder-lhes'.

Sim senhor, eu vejo a faca em sua mão.Mas agora nós, sacos de sangue, temos contas de suor".

Havaral desviou o olhar.A doença acumulada em seu estômago se agitava.Seus olhos percorriam o comprimento dos Wardens esperando em seus cavalos de lenha, o fôlego das feras despencando suavemente, a cabeça ocasionalmente atirada no meio dos mosquitos.Seus parentes estavam imóveis nas selas, seus couraçados de madeira lacados, brilhando sob a luz do sol.Sob as bordas de seus capacetes ele viu, um após o outro, rostos jovens demais para isso.

Meus abençoados desajustados, que nunca poderiam usar o traje do soldado com conforto.Que ficou para sempre fora da companhia de outros.Podia enfrentar uma dúzia de lobos escamosos, e não pestanejar.Cavalgava até o Vitr e não se queixava do ar envenenado.Espere aqui agora, para que a chamada avance, e então para cobrar.Meus filhos.

Meus sacos de sangue.

Senhor.

A Legião de Urusander está ansiosa por isto", disse Havaral.Uma vez em força, teria que marchar sobre os Wardens, antes de fechar sobre Kharkanas.A Legião não poderia nos encarar em suas costas.Nós a encontramos hoje, sobre gramíneas mortas e com um vento amargo, e sonhamos com uma primavera suave que virá".

Senhor...

Havaral se virou contra o homem, seu rosto torcido."Você acha que os capitães permaneceram todos mudos?" ele assobiou.Vocês realmente imaginaram que engolimos nossa bílis, e não fizemos nada além de nos curvarmos mansamente diante de nosso comandante?

Kullis vacilou ligeiramente nas palavras de seu capitão.

Ouça-me", disse Havaral, "Eu não comando aqui".Que vergonha você teria de me fazer sofrer?Você acha que eu não vou descer com você?Com a minha lança puxada e dura a seu lado?Abismo te leve, Kullis - você me descuidou"!

Senhor, eu não quis dizer tal coisa.Perdoe-me minhas palavras'.

'Eu não o adverti contra questões de fé?'

O senhor sim, senhor.Sinto muito'.

Vozes se levantaram então, chamando sua atenção para o chão do vale, onde duas pequenas figuras tinham aparecido, uma perseguindo a outra.

Eles, então, em silêncio, testemunharam um assassinato.

Os escaramuçadores chegaram para perseguir a criança, e continuaram em seu avanço.

Um momento mais tarde, a voz de Ilgast Rend foi transmitida com clareza no ar frio."Ao que parece, a Legião mantém sua tenda doente.Pense bem nessa miséria, Wardens, e na crueldade da infância".Hunn Raal comanda o campo de jogo do jeito do bandido.O valentão.E sonha com um lugar para si na Cidadela".As palavras não ecoaram, pois o vento foi rápido para varrê-los.Depois de uma breve pausa, o senhor continuou: 'Mas vocês não são mais crianças'.Despertem as lembranças de que precisam e respondam".

Palavras inteligentes, admitiu Havaral, para assim sondar velhas feridas.

Preparar lanças e preparar para avançar.Capitães Havaral e Shalath, os flancos se erguerão para a cantiga e depois se balançarão para dentro das bandeiras azuis.Vamos apanhar esses escaramuçadores e acabar com eles".

Havaral reuniu suas rédeas."Para nossa tropa agora, sargento.Confie que isto será bem cronometrado, pois vejo as lanças agora em movimento'.

'Eles cedem a crista', disse Kullis, enquanto partiam para as unidades de flanco.

'A inclinação é suficiente'.

'E menos vento nos monta ao alcançá-los!'

Nodding, Havaral disse, 'Eles vêem o revestimento de madeira e imaginam nossos cavalos sem resistência'.Eles vão ter uma surpresa, sargento'.

Que estão, senhor!'.

'Ilgast Rend era um soldado', disse Havaral.'Lembre-se disso - a batalha não lhe é estranha'.

'Vou ficar de olho nas bandeiras azuis, senhor'.

'Você faz isso, sargento'.

Chegaram em frente a sua tropa, avançando, assim como o comando para avançar foi soado.'Cuidado com os degraus, senhores guardas!'.Havaral gritou, lembrando as armadilhas na encosta.

Assumindo a liderança, o capitão começou a descida.Sua montaria queria mais canter do que trotar, mas ele segurou as rédeas apertadas e se inclinou para trás na sela, forçando o animal a levar seu tempo.

Os escaramuçadores, cada um com três ou quatro lanças, estavam se espalhando.Eles pareciam relutantes agora, seu ritmo diminuiu ao ver a cavalaria se aproximando.

De uma tropa para a esquerda do Havaral, um cavalo gritou, derrubando seu cavaleiro ao quebrar uma perna dianteira em uma toca ou cio.

Olhos à frente!Havaral estalou.Medir cada passo!''.

Desenhado pelo suor e pela respiração áspera, os mosquitos se amontoavam cada vez mais, à medida que os Wardens se dirigiam para o chão do vale.O capitão ouviu os camaradas tossir enquanto inalavam os insetos.As maldições soavam, mas principalmente o som era de uma armadura rangente, o bater de cascos de cavalos e o vento rajada que deslizava por baixo dos timões de ferro e gemia como se estivesse preso.

Havaral deixou a encosta e cavalgou até a bacia, dando finalmente liberdade ao cavalo para acelerar seu trote.Sua tropa se aproximou atrás dele, mantendo o ritmo.

Ele havia amado um homem uma vez, há muito tempo atrás, e a memória daquele rosto havia sido enterrada há anos.Apareceu de repente em sua mente, como se estivesse emergindo das sombras, tão viva e sedutora como sempre havia sido.Outros se aglomeraram atrás dele, todos os desejos confusos que haviam marcado sua adolescência, e com eles veio uma dor monótona, uma dor de espírito.

Não foi um crime abandonar o caminho comum, mas mesmo assim, isso teve um custo.Não importa.O jovem tinha ido embora, sem querer ficar com nenhum amante, e seu nome tinha desaparecido do mundo vivo após a queima de sua aldeia pelos invasores Forulkan.Se ele morreu ou tirou para si outra vida, Havaral não sabia.

Mas agora seu sorriso de conhecimento está diante de mim.Eu só lamento o fim, meu amor, só lamento o fim.

A confusão encheu sua cabeça, e mandou para dentro de sua alma uma canção dolorosa que lhe trouxe o borrão das lágrimas aos olhos.A canção de um velho, esta aqui.Uma canção de todas as mortes em uma vida normal, como elas surgem e depois passam como versos, e este refrão que faz a ponte entre cada uma delas, oh, não diz nada, mas perguntas que ninguém pode responder.

Ao seu lado, o sargento Kullis inclinou-se e, com um sorriso duro, disse: "Como a mente está clara neste momento, senhor!O mundo é quase demasiado afiado para contemplar!

Havaral acenou com a cabeça.Raios partam este vento', ele então rosnou, piscando.

O primeiro tom de azul aparecendo entre as estações de bandeira os levantou em um galope, e eles balançaram para fora, longe dos escaramuçadores.Quando a formação das ferraduras tomou forma, os soldados a pé recuaram de repente na compreensão.As bandeiras giraram para mostrar o lado azul mais profundo, anunciando a roda interior e a carga.

Os escaramuçadores haviam se afastado demais - Havaral podia ver aquela planície - e a linha de lúcio continuava a se mover em seu ritmo túrgido, apenas a meio caminho da encosta distante.

Havaral baixou sua lança e deslizou seu rabo para dentro da bainha de couro do braço afixada na sela.Ele ouviu e sentiu o impacto sólido que a extremidade fez com a tomada de bronze.

Eles estão todos presos!Kullis gritou.Somos muito rápidos!'.

O capitão não disse nada.Ele viu os dardos lançados dos braços, viu as lanças dançarem para derrubar a maioria deles antes que pudessem atingir o peito dos cavalos.Alguns animais gritaram, mas agora as vozes dos Wardens enchiam o ar, elevando-se acima do trovão dos cascos dos cavalos.

Isto pode ser uma raiva emprestada, mas serve.

Escaramuçadores espalhados como coelhos.

Algumas centenas de soldados da Legião estavam prestes a morrer, e as lágrimas brotaram dos olhos do Havaral, fazendo marcas frias em suas bochechas.

Começa assim.Oh, abençoada Mãe Escuridão, começa.

* * *

Sevegg amaldiçoado e depois voltado para Hunn Raal."Eles foram longe demais, os tolos.Quem manda neles?

O 'Tenente Altras'.

'Altras!Primo, ele é um ajudante de quartermaster!''.

'E tão ansioso, como um cachorro sem trela'.

Ela olhou para o capitão ao seu lado.Seu perfil era nítido, quase majestoso se não se olhasse muito de perto.Se testemunhar a matança iminente de trezentos soldados da Legião o afetou, não havia nenhum sinal discernível.Um sabor diferente de comando, então.Lord Urusander nunca o teria feito desta maneira.E ainda assim, não há nenhum valor em questionar isto.Ela estudou o rosto de seu primo, lembrando como essa expressão se amassou no amor, não conseguindo nada tão infantil quanto dissoluto.

No campo abaixo, as asas da cavalaria Warden apertaram seu laço mortal sobre os escaramuçadores.As lanças mergulharam, pegaram os corpos e os levantaram para o ar, ou os empurraram para o chão.A maioria das armas pegou os soldados por trás.

Do canto do olho, ela pegou o gesto de Hunn Raal, uma onda quase preguiçosa de uma mão com um só gesto.

Atrás deles, as unidades externas da cavalaria da Legião, na encosta traseira, se movimentaram, rapidamente se precipitando em um galope.Em seguida, girando como se uma das extremidades estivesse fixada ao chão, as tropas se movimentaram para enfrentar a encosta.Os cavaleiros se inclinaram para frente enquanto seus montes trepavam.

Ele deveria ter ordenado isto mais cedo.Cem batidas de coração.Quinhentos.Nem um único escaramuça será deixado.

Como se estivesse lendo sua mente, Hunn Raal disse: "Eu tinha uma lista de descontentes".Soldados demasiado inclinados a questionar o que é necessário para trazer a paz ao reino.Eles discutiram nas fogueiras.Eles murmuravam sobre a deserção'.

Sevegg não disse nada.Não houve crime em fazer perguntas.A última acusação foi absurda.Os desertores nunca falaram sobre isso de antemão.Ao invés disso, foi o oposto.Eles se calaram nos dias antes de desaparecerem.Todo soldado conhecia os sinais.

As fileiras mais importantes da cavalaria da Legião se ergueram na encosta, varreram e depois desceram numa massa sólida, chegando ao campo de batalha além dos flancos dos Warden.Ela viu o primeiro dos cavaleiros inimigos descobrir a ameaça, e a confusão se instalou, levantando lanças para permitir a rápida aproximação.A formação central, onde a maior parte da força de Rend ainda avançava no trote, começou a se expandir.

Veja isso", disse repentinamente Hunn Raal.'Ele abandona seus flancos para uma rasteira, e põe os olhos apenas para nossas lanças'.

Aqueles montes blindados deles são surpreendentemente ágeis', disse Sevegg, vendo como as fileiras externas já estavam se instalando, lançava ao se encontrar com a cavalaria da Legião.

Em menor número", disse Raal, "e em bestas cansadas".

O caminho à frente para o centro de Rend estava agora claro, com apenas corpos sem movimento para cavalgar à medida que se aproximavam da encosta.Três quartos do caminho descendo a encosta, as lanças de Raal agora pararam, colocando suas armas e ancorando os calcanhares contra o chão inabalável e congelado.

Na guerra passada contra o Jheleck, o pique tinha provado sua eficácia.Mas os lobos gigantes carregaram sem disciplina, e se mostraram tolos demais, corajosos demais e teimosos demais para mudar seus caminhos.Mesmo assim, Sevegg não podia ver como os Wardens podiam responder a essa linha de pontas de ferro farpado.'Rend perdeu a cabeça', disse ela, 'se ele espera quebrar nosso centro'.

Hunn Raal grunhido.Admito alguma curiosidade a respeito disso.Logo veremos o que ele tem em mente'.

A cavalaria da Legião tinha se voltado para dentro, subindo para a carga.Os Wardens responderam.Momentos depois, as bordas de ataque colidiram.

* * *

No cume de sua colina, Renarr flinchou no impacto distante.Ela viu os corpos subindo silenciosamente como se mãos invisíveis tivessem chegado do céu vazio, arrancando-os de suas selas.Seus membros flagraram, e flores de vermelho estalaram de repente como bandeiras no meio da paixoneta.Cavalos caíram, açoitando e chutando.Um instante depois, o trovão daquela colisão a atingiu.

As prostitutas gritavam, enquanto as crianças agora se amontoavam entre os homens e as mulheres ao longo do cume, silenciosas e observando com olhos largos, algumas com os polegares na boca, outras puxando canos.

Renarr podia ver como, no impacto inicial, muitos mais cavalos da Legião cambaleavam e caíam do que os dos Wardens.Ela suspeitava que isso era imprevisto.Uma vantagem da armadura de madeira dos montes do inimigo, ela supunha, o que, embora fornecendo uma defesa surpreendente, pouco fez para retardar a rapidez e a agilidade dos animais.Mesmo assim, os números superiores da Legião verificaram aquele contra-ataque, absorvendo o golpe, e agora, enquanto os cavaleiros lutavam na multidão, agitando o turbilhão, os Wardens começaram a ceder terreno.

Ela olhou para o centro, e viu os Wardens mais importantes alcançarem a base da encosta.Bandeiras onduladas, mudando de cor em uma onda que saía das estações na encosta oposta, e todos de uma só vez os Wardens carregaram a encosta acima.

Os piques que os aguardavam brilhavam ao sol como o fio de um riacho da montanha.

Ao sentir alguém ao seu lado, Renarr olhou para baixo e viu a garota com o rosto ensangüentado.As lágrimas haviam limpo suas bochechas em trilhas estreitas e tortas, mas seus olhos pálidos, fixados na batalha abaixo, estavam secos.

* * *

O rosto de seu amante estava em toda parte agora, de todos os lados.Sob as bordas dos timões, entre seus parentes e entre o inimigo que se aproximava dele.Ele soluçava enquanto lutava, uivava enquanto cortava aquele querido homem de novo e gritava cada vez que um de seus camaradas caía.Ele havia deixado sua lança enterrada no meio de um cavalo, o ponto entrando em seu peito e chegando até seu intestino.A incredulidade tinha passado então por Havaral: ele tinha sentido pouca resistência ao longo do eixo da arma.O ponto havia escapado de todos os obstáculos possíveis.O cavaleiro do cavalo havia tentado balançar sua pesada palavra longa contra o capitão, mas a besta que desabava debaixo dele o havia puxado para longe, e momentos depois uma lança de Warden cortou limpo através de seu pescoço, mandando a cabeça girar.

Sua tropa estava caindo para trás, desabando para dentro.Lord Rend não tinha feito nada para impedi-lo, e Havaral entendeu o papel que seu flanco agora herdara, como um baluarte sacrificial protegendo o centro.Eles continuariam lutando, sem esperança de vitória ou mesmo de fuga, e neste destino desesperado sua única tarefa era demorar muito tempo para morrer.

Ele não sabia nada sobre o resto da batalha.As poucas bandeiras que ele viu, mal vislumbradas e distantes na encosta distante, eram todas negras.

Ele balançou sua espada, invadindo os soldados da Legião.A multidão do rosto de seu amante mostrou expressões retorcidas, enfurecidas, cheias de ódio e fúria, cheias de terror.Outros lhe mostravam aquele rosto cinzento, nebuloso, enquanto afundavam, ou deslizavam de suas selas.A surpresa da morte era que nenhum ator em um palco podia capturar, porque sua verdade lançava uma sombra desumana sobre os olhos, e essa sombra se espalhava para reclamar a pele do rosto, descendo correndo para branquear a garganta.Era silenciosa e era, horrivelmente, irrefutável.

Querido, por que você está fazendo isso comigo?Por que você está aqui?O que eu fiz com você, para merecer isto?

Ele havia perdido de vista Kullis, e mesmo assim ansiava pelo homem, desesperado para ver um rosto diferente daqueles que agora o rodeavam.Ele imaginava segurar o homem firmemente em seus braços, enterrar seu rosto no pescoço e no ombro, e chorar como só um homem velho poderia.

Não foi o amor o seu próprio choque?Uma combinação com o da morte?Não foi preciso os olhos primeiro?Reverberações tais que enfraquecem o homem ou a mulher mais corajosa - seus ecos trêmulos nunca deixaram uma alma mortal.Ele havia se enganado a si mesmo.Não havia música nisto, nenhuma canção, nenhum refrão de saudade e arrependimento.Havia apenas o caos, e o rosto de um amante que nunca, jamais se foi embora.

Ele matou sua amada sem pausas.Uma e outra vez, uma e outra vez.

* * *

Com uma fenda de apenas alguns comprimentos de cavalo separando os dois centros, Sevegg viu as lanças dos cavaleiros inimigos em ângulo para um lado, e somente naquele instante ela notou que uma metade inteira dos Wardens na linha de frente havia ancorado suas armas em seus lados esquerdos - e essa linha estava à sua direita.

Quando as forças colidiram, a linha principal dos cavaleiros se desdobrou para os lados em um momento de cambalhota, e um rugido de colisão anunciou a colisão com os eixos de suas lanças com os das lanças que os enfrentavam enquanto varriam essas armas para fora, como se estivessem dobrando para uma lâmina lateral de grama.

Imediatamente atrás delas, e combinando a cadência escalonada das anteriores, a segunda linha martelou na linha frontal exposta do centro, o impacto se estendendo para os lados.

Sevegg gritou sua estupefação.A precisão da manobra foi terrível, o efeito devastador.

O centro da Legião se afivelou, pois corpos moribundos foram arrancados do chão e empurrados para as fileiras atrás deles.Pikes apanhados em colegas soldados, arrastando armas ou quebrando os poços.Momentos depois, as espadas caíram, invadindo as cabeças, pescoços e ombros.

Contra a encosta, os soldados lutaram para recuar, muitos foram empurrados para o chão, e ainda assim o punho do inimigo foi mais fundo, agitando a encosta.

"Merda do Abismo!Hunn Raal assobiou, de repente galvanizado.Comprometa nossos flancos de pés!' gritou ele, levantando-se em seus estribos.Depressa, malditos sejam!'Ele serrou sua montaria ao redor.'Centro da segunda fileira, descendo a encosta no duplo!Formem uma segunda linha e segurem para salvar suas vidas!'

E as nossas.A boca de Sevegg ficou subitamente seca, e ela sentiu suas entranhas se contraírem, como se todo órgão lutasse para recuar, para fugir, apenas para ficar presa pela gaiola de seus ossos.Ela fechou uma mão sobre o cabo de sua espada.O couro que envolvia o cabo era muito liso - ainda não usado ou áspero pelo suor - e a arma parecia resistir ao seu aperto.

Mantenha-a embainhada, seu tolo!'Se você entrar em pânico com meus soldados, eu o verei esfolar vivo'.

Abaixo, os Wardens cortaram, cortaram e invadiram seu caminho cada vez mais próximo.Da linha de seis lanças, restaram apenas duas, e a de chumbo estava se fragmentando rapidamente.

Em seguida, os soldados se debruçaram sobre a crista para ambos os lados de Sevegg e Hunn Raal, fechando uma vez passado e nivelando suas lanças.

"Vamos moê-los agora", disse Hunn Raal.Mas caramba, isso foi bem jogado".

Ele não imaginava que estava enfrentando três coortes inteiras', disse Sevegg, sua voz soando fina para seus próprios ouvidos, mesmo quando o alívio inundou-a.

Eu poderia ter feito com mais dois".

Assim esvaziando o acampamento de Urusander.Mas isso teria deixado a intenção de Raal muito clara.

Ah, veja o flanco esquerdo!Nossa cavalaria acabou!''.

Ela olhou, e o alívio deu lugar à euforia.'Imploro-lhe, primo, deixe-me juntar-me a eles!'

'Continue, então.Não, espere.Segure sua tropa, Sevegg.Molhe suas espadas por todos os meios, mas somente nas bordas - quero você cavalgando para Ilgast Rend.Ele não foge.Persegue-o, se necessário.Ele me enfrentará acorrentado hoje, você me entende?

"Vivo então?

"Vivo".Agora, vá, divirta-se'.

Muito rápido para me chamar de idiota, primo.Não esquecerei estas humilhações públicas, e quando eu tiver você nos meus braços, vou lembrá-lo do outro lado do prazer.Acenando para sua tropa, ela partiu ao longo da crista.

* * *

Dando pontapés, Havaral tentou empurrar para fora de debaixo de seu cavalo morto.O peso da besta era imenso, prendendo uma perna, e mesmo assim ele ainda lutava.Quando o joelho preso sucumbiu ao puxão implacável, e o osso saltou de sua articulação, ele gritou de dor.

A escuridão passou por ele, e, ofegante, ele lutou para permanecer consciente.

Bem, isso é tudo.Eu não vou a lugar nenhum.

Em algum lugar atrás dele, além da vista, a cavalaria da Legião estava selvagem no centro.O capitão não conseguiu detê-los, e agora, ele sabia, a batalha estava perdida.

Corpos e carcaças estavam amontoados em pilhas ao seu redor.O sangue e as entranhas derramadas faziam um tapete reluzente no chão, e ele estava coberto pelo mesmo.Os mosquitos se espalhavam tão espessos ao redor de seu rosto que enchiam sua boca como farinha de milho macia, sufocando-o enquanto ele os engolia de novo e novamente.Os insetos pareciam frenéticos e perplexos com esta generosidade inabalável, e embora se aglomerassem em números tais que escureciam cadáveres próximos em sua fome, parecia ser inútil, como se não pudessem tirar sangue sem a pressão do coração bombeador de suas presas.

Havaral reuniu estas observações, agarrando-se às suas reflexões como se o resto do mundo, com todo seu drama, e todo seu desespero miserável, estivesse agora abaixo de nota.Até mesmo seu amante tinha desaparecido do campo, e aqueles rostos que ele podia ver, seja o Diretor ou a Legião, eram um só e todos se tornaram estranhos pela morte.Ele não conhecia nenhum deles.

Ele ouviu vozes por perto, e então um grito gutural, e momentos mais tarde um cavaleiro apareceu, reinava e de repente pairava sobre ele.O sol estava alto, lançando a figura em silhueta, mas ele conhecia a voz quando ela falava."Velho, que sorte em encontrá-lo".

Havaral não disse nada.Os mosquitos continuavam se afogando nos cantos de seus olhos, fazendo-os regar ainda mais.Ele pensou que já tinha chorado seco há muito tempo.O sol alto o perturbava.Certamente eles haviam lutado mais do que isso.

"Seus diretores estão quebrados", disse Sevegg."Nós os abatemos.Eles pensaram que permitiríamos um retiro, como se a honra ainda vivesse nos dias de hoje".Se algum de vocês possuísse a mente de um soldado, não teria sido tão naїve".

Pestanejando, ele estudou a sombra escura onde seu rosto deveria estar.

"Você não vai dizer nada agora?", perguntou ela.'Nem uma maldição ou duas?'.

'Como se encaixa a vergonha, tenente?'

A essa pergunta ela não respondeu, mas rapidamente desmontou, e depois se agachou ao lado dele.Finalmente, ele pôde ver o rosto dela.

Ela o estava estudando curiosamente."Capturamos Lord Rend.Minha tropa agora o entrega a Hunn Raal.Vou conceder isto a Ilgast - ele não fugiu de nós, e procura aceitar seu destino como punição justa por falhar neste dia".

'Hoje', concordou Havaral, 'marca um dia de fracassos'.

Bem, deixe-me dar-lhe isto.Você não vai desprezar minha piedade, espero eu.Até que enfim, eu o vejo.Velho e inútil, com todos os prazeres há muito atrás de você agora.Este não parece ser um fim adequado, não é mesmo?Sozinho, apenas comigo para acariciar seus olhos.Portanto, no mínimo, escolho oferecer-lhe um presente.Mas primeiro, vejo você coberto de sangue e coragem - onde está sua ferida?Você sente muita dor, ou isso se desvaneceu?'.

"Eu não sinto nada, tenente".

'Isso é bom, então'.Ela riu."Aqui eu continuava e continuava, de longe muito desatento".

'Vou pegar a ponta afiada do seu presente agora, Sevegg, e considerá-lo o beijo mais doce'.

Sevegg franziu o sobrolho brevemente, como se estivesse lutando para entender o significado de seu convite.Então ela balançou a cabeça."Não, eu não posso fazer isso.Vou deixá-lo sangrar em vez disso'.

'Este é o seu primeiro campo de batalha, não é?', perguntou ele.

O franzido dela se aprofundou.Todos têm uma primeira vez.

'Sim, suponho que isso seja verdade.Então, eu concederei sua inocência aqui".

Os sulcos de sua testa sob a borda do leme se desvaneceram e, sorrindo, ela disse: 'Isso é generoso da sua parte'.Acho que agora poderíamos ter sido amigos.Eu poderia muito bem ter olhado para você como um pai'.

'Um pai para você, Sevegg Issgin?Agora você me amaldiçoa seriamente'.

Ela aborreceu bem e acenou, olhando para um lado por um momento antes de voltar sua atenção para ele.Então, ainda há algum fogo em você.Não uma filha, então.Vamos imaginar o amante, em vez disso.Mais abençoado que meu presente'.Ela se abaixou e agarrou o pulso da mão esquerda dele, arrancando a manopla."Aqui, velhote, uma última vez, um prazer suave".E ela moveu a mão dele para cima, debaixo da couraça de couro dela.'Você pode apertar se tiver força para isso'.

Ele encontrou os olhos dela, sentindo o inchaço de sua mama, amputada por sua palma calosa.E então ele riu.

A confusão turvou o rosto dela, e naquele momento, enquanto ele levantava a outra mão e conduzia a faca que ela segurava debaixo da caixa torácica, usando todas as suas forças para perfurar o couro, e sentiu-a deslizar para casa para levar o coração dela - naquele momento, ele olhou com força para o rosto dela, vendo ninguém além de um estranho.E isto o agradou ainda mais do que a surpresa que ele viu naquele rosto.

Eu não tenho feridas", disse-lhe ele.Um veterano teria verificado, mulher".

A arma soluçou enquanto ela escorregou de volta dele e caiu desajeitadamente sobre os calcanhares dela.

Alguém gritou de consternação.Houve um movimento apressado.Uma espada piscou nos olhos do Havaral, como uma lambida de sol ofuscante, e no mesmo instante algo bateu em sua testa, proporcionando uma nova e inesperada surpresa.

A paz.

* * *

Os soldados haviam trazido as ferramentas de acampamento para o cume com vista para o vale dos mortos, com uma para levar Hunn Raal, enquanto ele lutava com a dor do assassinato traiçoeiro de seu primo.O capitão sentou-se com um jarro de vinho balanceado em uma coxa, a outra perna atirou para fora, o pé descansando em seu tornozelo externo.Ele era indiferente à atividade ao seu redor, e o vinho em suas entranhas era pesado e azedo, mas reconfortante na mesma.

Ele tinha más notícias para entregar a Serap, que se tornara o último sobrevivente entre seus parentes.Havia agora uma necessidade maior de mantê-la por perto ao lado de Urusander, como um valioso oficial do estado-maior do comandante.No dia em que Urusander tomasse o trono ao lado da Madre Escuridão, ela estaria bem colocada na nova corte.Mas ele estava ficando sem peões.

Algumas mágoas não valiam a pena serem vistas, e se sua exibição aqui diante de seus soldados - a de um capitão reduzido a um homem, e um homem reduzido a uma criança de luto em uma família duas vezes quebrada - se tudo isso lhe desse pena, bem, ele o faria.

Os bêbados eram bem conhecidos como mestres táticos.Sedutoramente familiarizados com estratégias de todos os tipos.A sede dolorosa de seu hábito o tinha honrado bem, e ele não recusaria sua própria natureza temperada.Os bêbados eram perigosos, em todos os sentidos imagináveis.Especialmente em questões de fé, confiança e lealdade.

Hunn Raal conheceu a si mesmo, até o núcleo - até aquele lugar escuro e alegre onde inventou novas regras para jogos antigos, e fez pequenas desculpas ajoelharem-se em servidão ao pai e ao mestre, à mãe e à amante, que eram todos a mesma coisa.Onde o eu dentro de mim se senta.Meu próprio trono, meu próprio assento escorregadio de poder imaginado.

Urusander, você aceitará o que lhe damos.O que eu lhe dou, e o que nossa nova Sumo Sacerdotisa lhe dá.Vejo agora a fantasia de sua elevação, seu retorno à glória.Mas você será suficiente, e eu esvaziarei as bibliotecas de cada estudioso de Kurald Galain para mantê-la enterrada até o pescoço em pergaminhos bolorentos, e tão contente em que pequeno mundo você viveria.Esta é uma gentileza além da imaginação, meu senhor, além da imaginação.

Ele poderia resistir a qualquer quantidade de brigas de seu comandante, e antecipou uma tirada para acabar com este dia triunfante.Ele não iria azedar Hunn Raal.Nem por um momento.Se alguma coisa, ele lutaria para esconder um sorriso de seu rosto.Agora ainda não era o momento de desprezo.

Eventualmente, ele olhou para cima, para o nobre comandante que havia sido amarrado em correntes e feito ajoelhar-se no chão frio e duro em frente a ele.A distância entre eles era modesta, e no entanto impossivelmente vasta, e esta noção deixou Hunn Raal mais bêbado do que qualquer jarro de vinho poderia conseguir.Você se lembra', disse ele agora, 'como nós cavalgamos juntos para o acampamento de verão dos Wardens'?

"Eu deveria ter te cortado então".

Em conversa com meus amigos', disse Hunn Raal, ignorando a afirmação inútil e redundante de Rend, 'com você atrasado, eu fiz um comentário sobre você'.Houve gargalhadas.Você, por acaso, se lembra daquele momento?'.

Não.

Hunn Raal não disse nada enquanto se inclinava lentamente para frente, e depois sorriu e sussurrou: 'Acho que você mente, amigo'.

'Pense o que quiser.Entregue-me a Urusander agora.Esta cena fica cansada'.

'Que palavras, como fruta podre, você recolheu, Ilgast, para entregar ao meu comandante, eu me pergunto?'

'Eu te deixo para cuidar daquele jardim sozinho'.

Hunn Raal acenou com sua mão livre.Você sabe, você me impressionou hoje.Não o dia inteiro, lembre-se.Seu desejo de buscar esta batalha, por exemplo, foi mal concebido.Mas eu vi seu gênio naquele confronto contra minhas lanças - eu pensaria que somente os Wardens poderiam ter conseguido isso.Os melhores cavaleiros que este reino já conheceu.E veja o que você fez - você os jogou fora.Se em nome da justiça eu o entregasse a alguém, certamente seria Calat Hustain".

Com isso, ele ficou contente de ver, Ilgast Rend flinchou.

O prazer não durou, e ele sentiu um arrependimento repentino.'Oh, Ilgast, veja o que você fez neste dia!'.As palavras saíram em dor, em angústia honesta.Por que você não trouxe os Wardens à nossa causa?Por que você não veio aqui para abraçar nosso desejo pelo que está certo?Quão diferente teria sido este dia".

'Calat Hustain recusou seu convite', disse Ilgast, tremendo."Eu não poderia trair isso em honra".

Hunn Raal, com uma incredulidade exasperada."Meu amigo!" sussurrou ele, inclinando-se ainda mais para perto."Por sua honra, você não poderia traí-lo?Ilgast - olhe para o campo atrás de você!No entanto, você me atirava essas palavras?Honra?Traição?Abismo abaixo, homem, o que devo fazer com isto?

"Nem mesmo você pode aprofundar minha vergonha, Hunn Raal.Eu estou aqui, de olhos claros''.

"Você não é nada disso"!

Entregue-me a Urusander!

Você deu seu último passo, meu amigo', disse Hunn Raal, encostando-se para trás.Fechando os olhos, ele levantou a voz e disse, num tom cansativo: 'Então, já acabou com isso.Este homem é um criminoso, um traidor ao reino.Já vimos como os nobres nascidos podem sangrar como qualquer outro mortal.Continue, peço-lhe, execute-o agora, e não me mostre nenhum cadáver quando eu abrir meus olhos em seguida".

Ele ouviu o corte sólido da lâmina da espada, um momento de soluço engasgado, e depois o corpo do homem caindo junto com sua cabeça.Dedos brincando no ouvido do jarro de vinho, ele ouviu como ambos os objetos ofensivos foram arrastados para longe.

Um soldado então falou."Está feito, senhor".

Hunn Raal abriu os olhos, piscando no clarão brilhante, e viu que assim era.Ele acenou para longe de seus soldados.'Deixe-me agora, para meu pesar, e faça uma lista de heróis.Foi um dia escuro, mas mesmo assim verei a luz nascer dele".

Em cima da cabeça, o sol de inverno oferecia pouco calor.O ar frio convidava à sobriedade, mas ele não estava tendo nada disso.Ele havia conquistado seu direito de lamentar.

* * *

Renarr observou as outras prostitutas se movendo entre os cadáveres abaixo, e as crianças correndo por este caminho, e que, seus gritos finos se ergueram enquanto encontravam um anel precioso ou uma tocha, ou um pequeno saco cheio de moedas ou seixos de rio polidos.A luz estava se apagando quando o curto dia se aproximava de seu fim.

Ela estava gelada até o osso, e ainda não estava pronta para pensar na ousadia dos homens que a encontrariam à noite, mas sua imaginação desafiava tal aversão.Eles teriam um sabor diferente - ela estava certa - mas não na língua.Esta seria uma mudança mais profunda, algo para absorver do suor e do que eles derramaram em sua paixão.Era um gosto que ela ia colher onde quer que a carne deles se encontrasse.Ela ainda não podia saber, é claro, mas não achava que seria amargo, ou azedo.Haveria alívio, e talvez algo de desanimado, naquele sabor íntimo.Se queimasse, queimaria com vida.

Ela viu a garota cuja matança havia começado o dia.Agora ela caminhava com seguidores, régio como uma rainha entre os mortos.

Renarr a estudou, e não pestanejou.

* * *

Você poderia encontrar uma espécie de justiça no destino de Urusander, embora eu lhe conceda, sua ascensão ao título de Pai da Luz fez da justiça um escárnio.Por isso, sim, me dêem agora e dêem a este velho cego um ou dois momentos para recuperar o fôlego.Afinal de contas, esta história tem muito a fazer.Liberte-me para pensar nas noções de conseqüência justa, pois elas estão espalhadas diante de nós como trampolins na torrente da história.

Não tenho dúvida de que Urusander não era diferente de você ou de mim, ou melhor, não era diferente da maioria das criaturas pensantes.Para mim, não faço nenhuma reivindicação comum.O ponto de vista do poeta sobre a justiça é secreto, e você e eu não precisamos discutir suas regras.Alguns toques de destreza nos dedos de uma mão nos prendem em parentesco oculto, sem que os estranhos fiquem mais sábios.Portanto, estou certo de que você também se conterá quando eu falar da similitude de Urusander.

Para ser claro, ele viu a justiça como uma coisa clara, e daquele rio de progresso furioso, que sempre nos arrasta, ele ansiava por mergulhar uma mão em qualquer ponto e elevar ao céu uma piscina de água limpa, cintilando no copo de sua palma.

Olhamos para esta mesma torrente e vemos os sedimentos das águas das enchentes, das margens rompidas e das ilhas de detritos apinhadas de refugiados que tremem.Roubar uma palma é olhar para baixo um mundo nublado e impenetrável, um microcosmo da desordenada verdade da história.E na angústia e no desespero com que lutamos, ao observarmos nosso duvidoso prêmio, dificilmente podemos chamar nossa visão de uma virtude.

Virtude.Certamente, de todas as palavras que poderiam pertencer ao Senhor Vatha Urusander, é essa.Uma justiça tão clara, por assim dizer, deve ser, de fato, uma virtude digna.Assim, Urusander era um homem que ansiava por limpar as águas da história, através da eclusa do difícil julgamento.Devemos culpá-lo por esse nobre desejo?

Há aquele velho ditado, redigido como um truísmo, e dizê-lo é afirmar sua primazia: a justiça, dizemos, é cega.Com isto queremos dizer que suas regras desafiam todos os privilégios aparentes dos ricos e dos mais ricos.Louvável, sem dúvida, se das regras da justiça devemos moldar uma civilização digna de ser considerada decente e justa.Até mesmo as crianças podem ser picadas diante do que elas percebem como injusto.A menos, é claro, que sejam elas as que lucram com isso.E nesse momento de compreensão, de injustiça para com o outro ser também uma recompensa para si mesmo, essa criança enfrenta - pela primeira mas não pela última vez - a guerra interior que todos nós conhecemos tão bem, entre o desejo egoísta e o bem comum.Entre a injustiça, agarrada tão possessivamente no fundo da alma, e uma justiça que agora, de repente, fica fora daquela criança, como um inimigo severo.

Com sorte, o respeito dos outros forçará a submissão sobre a criança, em nome da justiça, mas não se enganem, ela é de fato forçada.Ressuscitado de mãos pequenas, e depois indiferente à impotência furiosa da criança.Assim, em nossa infância, aprendemos as lições de força e fraqueza, e a violência entregue em nome da justiça.Consideramos esta maturidade.

Pai Luz.Um título tão ousado.Senhor do Tiste Liosan, observando todos os seus filhos a partir de um lugar de luz clara e sem oposição.Um lugar de pureza, portanto, eterno banimento às trevas.Um pai que nos conduza à história.O deus da justiça.

É claro que ele adorava o Forulkan, exceto aquelas centenas que deslizavam sem vida pela lâmina de sua espada.Afinal, seu culto à justiça era intransigente em virtude de sua pureza.Como inatacável, sussurra este poeta, como a escuridão de um homem cego.Mas então, nós poetas sofremos nossas imperfeições, não é verdade?Somos vistos, em nossos aparentes equívocos e indecisões, como fracos de espírito.Os deuses ajudam um reino governado por um poeta!

O quê?Não, eu não conheço o Rei Teol o Único.Você vai me interromper novamente?

Então, eu sinto que você ainda é o homem de sua admiração pelo Filho das Trevas.Será que eu nunca mais vou esfregar esse romance de sua visão?Devo bater-lhe na cabeça com seus defeitos, seus erros de julgamento, sua obstinação?

Você está ansioso pelo conto.Não há mais paciência para um velho tentando marcar uma posição.

Kadaspala gravou seu deus, no final das contas.Você sabia disso?Ele gravou esse deus na vida, e então, horrorizado com a tão esperada perfeição de seu talento, ele matou os dois.

O que devemos fazer com isso?

Não importa.Já vimos Kadaspala encontrar a promessa de paz, entregue por suas próprias mãos, em um momento de dor insuportável.O visionário é o primeiro a ser cego, se uma civilização cair.Coloque-o de lado.Ele não é mais relevante.Deixe-o em seu pequeno quarto na Cidadela, murmurando sua loucura.Seu trabalho está feito.Não, outro artista deve ser arrastado para a frente.Outro sacrifício necessário para fazer avançar o suicídio de um povo.

Neste conto, então, olhe para as mãos do escultor.

... enquanto ele esculpe seu monumento.Deixo a escolha de seu título para você, meu amigo.Mas ainda não.Ouça primeiro a história.Não há muito que possamos fazer, antes que o refrão fique inquieto e dê voz a seu descontentamento.

Eu sou conhecido por flertar com impaciência?Agora, certamente, essa é uma acusação injusta.

Capítulo Dois

CAPÍTULO DOIS

BARELY A SMUDGE AGAINSTSTEM A GLOOM, O SOL FOI DESAPARECENDO no céu sobre a cidade de Kharkanas.Os dois tenentes da Houseblades de Lord Anomander, Prazek e Dathenar, se encontraram na ponte externa e se apoiaram em um de seus muros, antebraços na pedra.Como crianças, seus corpos superiores estavam inclinados para frente enquanto olhavam para baixo as águas do Dorssan Ryl.À sua direita, a Cidadela estava de pé como uma fortaleza da noite, desafiando o dia.À esquerda, os edifícios da cidade se amontoavam contra o muro da inundação como se estivessem presos no ato de marchar sobre a borda.

Abaixo dos dois homens, a superfície do rio era preta, torcendo-se com grossas correntes.Mesmo agora, o tronco ocasionalmente carbonizado de árvores deslizava, como o membro inchado de um gigante desmembrado.A lama cinza cinza crostou as paredes que compunham as margens.Os barcos atracados para anéis de ferro nas paredes, perto dos degraus de pedra que chegavam à água em intervalos, pareciam negligenciados, lar de folhas mortas e poças turvas de água da chuva.

Falta disciplina', murmurou Prazek, 'em nosso sórdido posto sobre esta ponte'.

Somos olhados de cima para baixo", respondeu Dathenar.Veja-nos do topo da torre.Somos pequenas coisas sobre este vão frágil".Testemunhemos como traímos a curiosidade errante, nada adequada para sentinelas, e em nossa pose vocês encontrarão, com consternação, a desmazelada partida da civilização do mundo".

"Eu também vi o historiador em seu alto poleiro", disse Prazek, acenando com a cabeça.Ou melhor, seu respeito encapuçado.Será que ele nos localizou aqui?Será que ele ainda se fixa em nós?

Eu pensaria que sim, pois sinto um peso sobre mim.Ao menos a mortalha de um carrasco oferece misericórdia ao esconder o rosto acima do machado.Podemos nos lascar aqui sob o julgamento de Rise Herat, suportando como ele não menos afiado uma aresta".

Prazek não estava disposto a discutir o ponto.A história era um árbitro frio.Ele estudou a água negra abaixo, e se viu desconfiando de sua profundidade.Uma força para nos estilhaçar em poeira e lascas frágeis", disse ele, pressentindo um pouco o pensamento do historiador olhando para eles.

O rio abaixo acolheria nossos tristes fragmentos".

As correntes rodopiaram seu convite, mas não houve nada de amigável nos gestos maliciosos.Prazek balançou a cabeça.'A indiferença é uma recepção amarga, meu amigo'.

'Não vejo outra promessa', disse Dathenar com um encolher de ombros.Vamos enumerar as causas de nosso destino atual.Eu começarei".Nosso senhor vagueia perdido sob o manto sombrio do inverno, e não faz nenhuma protuberância ousada em sua luta - olhe para fora de qualquer torre, Prazek, e você vê a estação não aliviada, assentada plana pelo peso da neve, onde até mesmo as sombras ficam fracas e pálidas sobre o chão".

Prazek grunhido, seus olhos ainda fixos nas águas negras abaixo, metade de sua mente contemplando aquele convite zombeteiro.E o Consorte está engolido em um abraço sagrado.Tão santo é aquele abraço, que não há nada para ver".Senhor Draconus, Vós também nos abandonaste".

'Certamente, há êxtase na cegueira'.

Prazek considerou isso, e então sacudiu a cabeça novamente."Você não ousou a companhia de Kadaspala, amigo, senão você diria o contrário".

"Não, algumas peregrinações eu evito por hábito.Disseram-me que sua cela auto-fabricada é uma galeria de loucura'.

Prazek cheirava."Nunca peça a um artista para pintar seu próprio quarto".Você convida um derramamento de paisagens que não se deseja ver, por qualquer causa'.

Dathenar suspirou.Eu não posso concordar, amigo.Cada tela revela essa paisagem escondida'.

'Manejável', disse Prazek."É quando a tinta sangra pelas bordas que nós recuamos.A moldura de madeira oferece barras a uma prisão, e isso conforta o olho'.

'Como pode um cego pintar?'.

'Sem ônus, eu deveria dizer'.O Prazek acenou com uma mão com desdém, como se atirasse o sujeito para a água escura abaixo.Então', continuou ele, 'para a lista novamente.O Filho das Trevas caminha na estrada do inverno procurando um irmão que escolhe não ser encontrado, e o Suzerain confia na noite por dias a fio, esquecendo até mesmo o propósito do amanhecer, enquanto nós ficamos de guarda em uma ponte que ninguém iria atravessar.Onde, então, a linha costeira desta guerra civil"?

Ainda muito longe', respondeu Dathenar.Sua borda recortada descreve nossos horizontes.Para mim mesmo, não posso limpar minha mente do acampamento Hust, onde os mortos dormiam em uma paz tão tranqüila, e, confesso, nem posso apagar a inveja que tomou conta de minha alma naquele dia".

Prazek esfregou seu rosto, com os dedos procurando de seus olhos a barba.As águas que corriam por baixo da ponte puxaram seus ossos.Diz-se que agora ninguém pode nadar no Dorssan Ryl.Isto leva cada filho da Mãe Escura até o seu seio.Nenhum cadáver é recuperado e a superfície se enrola em seus sorrisos sempre alternados".Se a inveja do Hust caído o atormenta tanto, amigo, não oferecerei mão de ficar.Mas lamentarei sua morte como lamentaria meu querido irmão".

"Assim como eu gostaria que você deixasse minha empresa, Prazek".

Muito bem', então, decidiu Prazek.'Se não podemos vigiar esta ponte, vamos ao menos vigiar uns aos outros'.

'Uma responsabilidade modesta'.Eu vejo os horizontes se aproximarem'.

'Mas nunca para nos dividir, eu rezo'.Prazek endireitou, virando as costas para o rio e encostando-se contra a parede.Eu amaldiçôo o poeta!Amaldiçoo cada palavra e cada pechincha que ela ganha!Para assim lucrar com a realidade sitiada!'

Dathenar cheirava.Uma procissão indecorosa, esta fila de palavras que você descreve.Este sulco nós tropeçamos.Mas pense na linguagem do camponês - como ela chafurda em sua simplicidade, fora entre os campos de conversa em pousio.Será que o dia começará com chuva ou neve?Seu joelho dói, meu amor?Eu não posso dizer, querida esposa!Ah, e por que não, marido?Amada, a dor que você descreve só pode ter um significado, e nesta manhã lo! entre o punhado de palavras que possuo, não consigo encontrá-lo!'.

Reduza-me então a grunhidos', disse Prazek, carrancudo.Eu lhe imploro'.

'Devíamos descer assim, Prazek'.Cada um de nós como um javali enraizando na floresta'.

'Não há floresta'.

Também não há nenhum javali', retorquiu Dathenar.Não, nós nos agarramos a esta ponte, e olhamos para a Cidadela.O historiador olha, afinal de contas.Vamos discutir a natureza da linguagem e dizer o seguinte: esse poder prospera em complexidade, e faz da linguagem um porto secreto.E nessa complexidade a divisão é afirmada.Temos assuntos importantes a discutir!Nenhum javali grunhido é bem-vindo!'.

Eu entendo o que você diz', disse Prazek, com um sorriso irônico.E assim revela meu privilégio'.

Assim mesmo!'.Dathenar bateu com um punho no parapeito de pedra.Mas escute!Duas línguas nascem de uma, e à medida que crescem, cada vez maior a divisão, cada vez maior a lição de poder dada, até que os nascidos de alto-nascimento que são certamente de alto-nascimento são capazes de dar provas disso, em linguagem exclusivamente própria, e os nascidos de baixo-nascimento que só podem grunhir no vernáculo são diariamente lembrados de sua irrelevância'.

"Os suínos não são tolos, Dathenar.O porco conhece a matança que o espera'.

E guinchos em vão.Mas considere estas duas línguas e pergunte-se, qual mais resiste à mudança?Qual se agarra tão ferozmente à sua preciosa complexidade?''.

"A tropa dos legisladores e dos escribas...

O aceno de Dathenar foi afiado, um aprofundamento até a meia-noite em seu rosto largo."O educado e o treinado...

"Os iluminados".

"Este é o puxão da língua em guerra, amigo!O barro da ignorância contra a rocha da exclusão e do privilégio".

'Privilégio - vejo a raiz dessa palavra, em privacidade'.

'Uma bela observação, Prazek.O parentesco entre as palavras pode de fato revelar pistas do código secreto.Mas aqui, nesta guerra, são os conservadores e os reacionários que estão sob o cerco perpétuo'.

"Como os ignorantes são legião?

"Eles se reproduzem como vermes".

Prazek endireitou e estendeu seus braços.No entanto, vejam-nos aqui, nesta ponte, com as espadas em nossos cintos, e reforçados em espírito pela ânsia de honra e dever.Veja como isso nos conquista o privilégio de dar nossas vidas em defesa da complexidade"!

Às muralhas, amigo!'Dathenar chorou, rindo.

Não", disse seu companheiro em um rosnado.Eu sou a favor da taberna mais próxima, e deitei-me de cama com este privilégio miserável".Enfiar o vinho pela minha garganta abaixo até que eu me engane como um pastor de porcos'.

"A simplicidade é uma sede poderosa.Palavras amolecidas a barro molhado, como pasta espremida entre nossos dedos'.O aceno de Dathenar foi ávido.Isto é lama em que podemos nadar'.

'Abandonar o poeta então?'.

'Abandone-o!'.

E o temível historiador?''.Prazek perguntou, sorrindo.

Ele não vai mostrar nenhum choque com nossa falta de fé.Somos apenas guardas amontoados sob a pedra do moinho do mundo.Este posto vai nos ver esmagados e cuspidos como palha, e você sabe disso".

"Tivemos nosso momento, então?

'Eu vejo nosso futuro, amigo, e ele é negro e sem profundidade'.

Os dois homens partiram, desistindo de seus postos.Desprotegidos atrás deles esticaram a ponte, fazendo de seu ombro inclinado um abraço da água apressada do rio - com sua superfície impenetrável de sorrisos encaracolados.

A guerra, afinal, estava em outro lugar.

* * *

'Não se pode dizer de outra forma', suspirou Grizzin Farl, enquanto corria uma enorme e romba ponta de dedo através da poça de cerveja na mesa: 'ela era profundamente atraente de uma forma simples'.

Os moradores da taberna estavam em silêncio em suas mesas, e o ar na sala era grosso como água, sombrio apesar das velas, das lamparinas de azeite e do fogo feroz na lareira.As conversas subiam de vez em quando, cautelosas como pantanais sob um galho suspenso, só para afundar rapidamente de novo.

Ouvindo o bufar fraco de seu companheiro, o Azathanai endireitou-se em seu assento, na pose de um homem que se afrontava.As pernas de madeira abaixo dele gemeram e rangeram."O que quero dizer com isso, você pergunta?

"Se eu...

"Bem, meu amigo pálido, eu lhe direi.Sua beleza só chegou ao segundo, ou mesmo terceiro, olhar.Se um poeta a visse, o talento daquele poeta poderia ser medido, como se estivesse numa escala, pela natureza de sua declamação.Será que o canto frenético dos pássaros não soaria a zombaria?E tão contestado aquele poeta como raso e estúpido.Mas ouça o canto do outro, na pesada ponta da balança, e ouça a música e o verso do gemido de uma alma".Grizzin pegou sua caneca, encontrou-a vazia.Abalando, ele atirou-a com força sobre a mesa e depois a estendeu.

Você está bêbado, Azathanai', observou seu companheiro como um servidor apressado com um novo bardo-cisterna de espuma.

E para tais mulheres', resumiu Grizzin, 'não é chocante que elas não se considerem bonitas, e tomem os chilros zombeteiros como merecidos, enquanto desacreditam o grito angustiado do outro'.Assim, elas não carregam nenhuma das vaidades que cavalga altiva como uma prostituta nua em um cavalo branco, a mulher que conhece sua própria beleza como imediata, como deslumbrante e de tirar o fôlego.Mas não me achem pouco apreciável, eu lhes asseguro!Mesmo que minha admiração tenha um toque de piedade".

"Uma prostituta nua em um cavalo branco?Não, amigo, eu nunca questionaria sua admiração'.

Bom'.Grizzin Farl acenou com a cabeça, bebendo uma cerveja na boca.

Seu companheiro continuou.Mas se você disser a uma mulher que sua beleza emerge somente após uma considerável contemplação, por que, acho que ela não iria docemente encontrar os lábios de seu elogio".

O Azathanai franziu o sobrolho.Você, nascido de alto nível, tem um jeito com as palavras.Em todo caso, você me considera um tolo?Não, eu lhe direi a verdade como eu a vejo.Dir-lhe-ei que sua beleza me entra em mim, como certamente faz".

"E assim ela se pergunta a sua sanidade".

Para começar', disse o Azathanai, arrotando e acenando com a cabeça.Depois ele levantou um dedo.Até que, finalmente, minhas palavras lhe entregam o maior presente que posso esperar lhe dar - que ela venha a acreditar em sua própria beleza".

'O que acontece então?Seduzida, engolida em seu abraço, outra donzela misteriosa conquistada?'.

O enorme Azathanai acenou com uma mão.Por que, não.Ela me deixa, é claro.Sabendo que ela pode fazer muito melhor'.

'Se você considera este conselho digno sobre os caminhos do amor, amigo, perdoará a renovação da minha busca por sabedoria... em outro lugar'.

Grizzin Farl encolheu os ombros.'Então sangre para suas próprias lições'.

Por que você permanece em Kharkanas, Azathanai?

Verdade, Silchas Ruin?

A 'Verdade'.

Grizzin fechou os olhos brevemente, como se estivesse reunindo pensamentos.Ele ficou em silêncio por mais um momento, e então, abrindo e fixando os olhos em Silchas Ruin, ele suspirou e disse: 'Eu mantenho presos no lugar aqueles que viriam a este concurso'.Eu afasto, só pela minha presença, os lobos entre meus parentes, que afundariam presas nesta carne ofegante, nem que fosse para saborear o suor, o sangue e o medo".O Azathanai viu seu companheiro estudando-o, e depois acenou com a cabeça.'Eu seguro os portões, amigo, e na obstinação embriagada eu sujo a fechadura como uma chave dobrada'.

Por fim, Silchas Ruin olhou para o lado, sem olhar para a escuridão.'A cidade ficou mortalmente quieta.Olhe para estes outros, acobardados por tudo o que ainda é desconhecido, e de fato incognoscível'.

O futuro é uma mulher', disse Grizzin Farl, 'merecendo um segundo, ou terceiro, olhar'.

'A beleza espera tal contemplação?'.

De certa maneira'.

E quando a encontramos?'

'Por quê, ela te deixa, é claro'.

'Você não está tão bêbado quanto parece, Azathanai'.

Eu nunca estou, Silchas.Mas então, quem pode ver o futuro?'

Você, parece que sim.Ou tudo isso é uma questão de fé?''.

Uma fé que entra', respondeu Grizzin Farl, olhando para o seu tanque vazio.

Eu tenho um pensamento', disse Silchas Ruin, 'que o que você protege é esse futuro'.

Eu sou o eunuco favorito de minha mulher, amigo.Enquanto eu não sou poeta, rezo para que ela se contente com o amor que ela vê em meus olhos.Totalmente desprovido de canção é o infeliz Grizzin Farl, e esta música que você ouve?Não é mais do que meu ronronar sob a pena dela'.Ele fez um gesto com a caneca vazia."Homens como eu pegarão o que pudermos conseguir".

'Você se convenceu de uma noite com aquela mulher serviçal que você tanto admirava'.

'Você acha que sim?'

Eu acho', disse Silchas.Seu último pedido de mais cerveja certamente apagou o valor do flerte desta noite'.

'Oh, meu Deus'.Devo fazer reparações".

'Se não os súditos comuns da Madre Escuridão, há sempre suas sacerdotisas'.

'E abanar a chave dobrada?Eu acho que não".

Depois de um momento, Silchas Ruin franziu o sobrolho e se inclinou para frente.Um desses portões gradeados é dela...

Grizzin Farl levantou um dedo na boca.Não diga a ninguém', sussurrou ele.'Eles ainda não tentaram a porta, é claro'.

'Eu não acredito em você'.

'Meu sabor se esconde na escuridão, sussurrando a desinclinação'.

'Você acha que esta pele branca anuncia minha deslealdade, Azathanai?'

'Não é verdade?'

Não!

Grizzin Farl arranhou a mandíbula barbudo enquanto contemplava os jovens nobres nascidos."Bem, maldito seja o meu erro de cálculo.Você vai me desalojar agora?Sou tão pesado como a pedra, tão obstinado como um pilar debaixo de um telhado".

"Qual é seu propósito, Azathanai?Qual é o seu objetivo?'

Um amigo prometeu a paz', respondeu Grizzin Farl.Eu procuro honrar isso'.

'Que amigo?Outro Azathanai?E de que maneira essa paz?''.

'Você acha que o Filho das Trevas caminha sozinho pela floresta em ruínas.Ele não anda.A seu lado está Caladan Brood.Invocado pelo sangue de um voto".

As sobrancelhas de Silchas Ruin erguidas de espanto.

Eu não sei como a paz será conquistada", continuou Grizzin.Mas por este momento, amigo, considero sábio manter o Senhor Draconus afastado do caminho do Alto Maçon".

'Um momento, por favor.O Consorte permanece com a Mãe Dark, seduzido até a letargia por sua influência?Você me diz que Draconus - que até a Mãe Escuridão - desconhece o que se passa fora de sua Câmara da Noite'?

Grizzin Farl encolheu os ombros."Talvez eles tenham olhos apenas um para o outro.O que eu sei?Está escuro lá dentro!'.

Poupe-me os jóias, Azathanai!''.

'Não estou brincando.Bem, nem por isso.O Terondai - tão carinhosamente gravado no chão da Cidadela pelo próprio Draconus - resplandece de poder.A Porta das Trevas se manifesta agora na Cidadela.Tal força amortece qualquer um que procure penetrá-la".

"Que ameaça a Caladan Brood representa para o Senhor Draconus?Isto não faz sentido!'.

Não, vejo que não faz, mas já falei demais.Talvez a Mãe Dark enfrente o mundo exterior e veja o que deve ser visto.Mesmo eu não posso prever o que ela poderá fazer, ou o que ela poderá dizer ao seu amante.Nós, Azathanai, somos intrusos aqui, afinal".

"Draconus teve mais congressos com Azathanai do que qualquer outro Tiste".

'Ele certamente nos conhece bem', concordou Grizzin Farl.

Então este é um argumento antigo?Entre o Draconus e o Alto Maçon?'

'Eles geralmente evitam a companhia um do outro'.

'Por quê?'.

'Isso não me cabe a mim comentar, meu amigo.Sinto muito'.

Silchas Ruin vomitou as mãos e se inclinou para trás.'Começo a questionar esta amizade'.

'Sinto-me incomodado com suas palavras'.

'Então igualamos esta troca'.Ele se levantou de sua cadeira.'Posso me juntar a você novamente.Eu não posso".

Grizzin viu o nobre nascer deixar a taverna.Ele viu como outros olhavam para o irmão de pele branca de Lord Anomander, como se estivesse na esperança, mas se eles buscavam confiança ou certeza na mien de Silchas Ruin, a tristeza sem dúvida derrotou esse desejo.Torcendo-se em sua cadeira, Grizzin chamou a atenção da mulher serviçal, e com um largo sorriso ele a acenou.

* * *

A Alta Sacerdotisa Emral Lanear subiu na plataforma e olhou para o outro lado para ver o historiador perto do muro distante, como se estivesse contemplando um salto para as pedras muito abaixo.Ela olhou em volta, e depois falou."Então este é o seu refúgio".

Ele olhou para ela, brevemente, por cima de um ombro, e então disse: 'Nem todos os postos foram abandonados, Sumo Sacerdotisa'.

Ela se aproximou.'O que é que você guarda, Levante-se Herat, exigindo tal vigilância?'.

Encolhido, disse ele, 'Perspectiva, suponho eu'.

'E o que isso lhe ganha?'.

Eu vejo uma ponte', respondeu ele.Sem defesa, e mesmo assim... ninguém ousa cruzá-la".

'Acho que', ela pensou, 'a simples paciência verá uma resolução'.Esta falta de oposição é apenas temporária'.

Sua expressão traiu a dúvida.Ele disse: "Você assume uma determinação entre os mais elevados que eu ainda não vi".Se eles estão com as mãos sobre as espadas ao seu lado, estão voltados contra o homem que agora compartilha seu coração sombrio.Seu ódio e talvez a inveja de Draconus os consome.Entretanto, Vatha Urusander elimina metodicamente toda oposição, e não sinto muita indignação entre a nobreza'.

"Eles se reunirão sob o chamado de Lord Anomander, historiador.Quando ele voltar'.

Ele olhou para ela mais uma vez, mas novamente apenas por um momento, antes que seu olhar se desviasse.'As Lâminas de Anomandro não serão suficientes'.

'Lord Silchas Ruin, agindo no lugar de seu irmão, já está reunindo aliados'.

'Sim, a gratidão das correntes'.

Ela vacilou, e depois suspirou.'Ergue-te Herat, alivia meu ânimo, eu te imploro'.

Ao balançar, encostou as costas contra a parede e apoiou os cotovelos em cima dela."Sete de suas jovens sacerdotisas prenderam Cedorpul em uma sala.Parece que, no tédio, elas haviam caído na tentação de comparar experiências em suas iniciações'.

"Oh, querida.Que atração ele oferece, você acha?''.

'Ele é macio, supõe-se, como um travesseiro'.

'Hmm, sim, talvez seja isso.E o travesseiro convida, também, a um certo ângulo de repouso''.

O historiador sorriu.'Se você o diz.Em todo caso, ele procurou fugir, e então, quando encontrou seu caminho até a porta barrada, suplicou sua fraqueza pela beleza'.

'Ah, parabéns'.

'Mas espalha-se entre todas as sete mulheres, porque, o valor delas não era muito'.

'Será que ele ainda vive?'

'Foi por pouco, Alta Sacerdotisa, especialmente quando ele sugeriu que continuassem a conversa com todas as roupas despojadas'.

Sorrindo, ela caminhou para a parede ao lado do homem.Abençoe a Cedorpul.Ele se agarra à sua juventude'.

O divertimento do historiador caiu.'Enquanto Endest Silann parece envelhecer com cada noite que passa.Eu me pergunto, de fato, se ele não está de alguma forma aflito".

Em alguns', disse ela, 'a alma é um acumulador de anos, e faz com que uma riqueza de fardos fique por fazer'.

Um fluxo de sangue das mãos de Endest Silann é outro tipo de bênção', observou Rise, girando em torno dela para se juntar a ela no olhar sobre a cidade.Pelo menos isso é feito agora, mas eu me pergunto se alguma força vital o deixou através dessas sagradas feridas".

Ela pensou no espelho em seu quarto, que a obcecava tanto, e então veio a ela, seguindo as palavras do historiador, um medo repentino.Será que ele também me rouba?Ladrão da minha juventude?Ou o tempo sozinho é meu perseguidor?Espelho, você não me mostra nada que eu gostaria de ver, e como um conto da velha você me amaldiçoa com minha própria consideração.Ela encolheu a noção."O nascimento do sagrado em sangue derramado - temo este precedente, Levanta-te.Eu temo profundamente".

Ele acenou com a cabeça.'Ela não o negou, então'.

Por aquele sangue', disse Emral Lanear, 'a Mãe Escura foi capaz de ver através dos olhos de Endest, e dele fluiu todo tipo de poder - tanto que ela fugiu de seu toque'.Isto pelo menos ela me confessou, antes de selar a Câmara da Noite de todos menos de seu Consorte'.

Essa é uma confissão preciosa", disse Rise.Eu noto seu privilégio crescente, Sumo Sacerdotisa, aos olhos da Mãe Escuridão.O que você vai fazer com ele?

Ela desviou o olhar.Finalmente eles tinham chegado à razão de ela procurar a historiadora.Ela não a acolheu bem."Vejo apenas um caminho para a paz".

'Eu a ouviria'.

O Consorte deve ser posto de lado", disse ela.'Deve haver um casamento'.

'Empurrado para o lado?Isso é mesmo possível?'

Ela acenou com a cabeça.Ao criar o Terondai no chão da Cidadela, ele manifestou a Porta das Trevas.Quaisquer que fossem os poderes arcanos que ele tinha, ele certamente os entregou a esse presente'.Depois de um momento, ela balançou a cabeça."Há mistérios para o Senhor Draconus.O Azathanai o chama de Suzerain da Noite.Que consorte vale tal honra?Até mesmo ser um nobre entre os Tiste é uma elevação insuficiente, e desde quando os Azathanai tratam nossa nobreza com tudo menos com a indiferença divertida?Não. Talvez, podemos concluir, o título é uma medida de respeito por sua proximidade com a Mãe Escuridão'.

"Mas você não está convencido".

Ela encolheu os ombros.Ela deve colocá-lo de lado.Oh, dar-lhe um quarto secreto que eles possam compartilhar''.

Sumo Sacerdotisa, você não pode estar falando sério!Você imagina que Urusander se curvará a essa indulgência?E a própria Mãe Escuridão?Será que ela vai dividir sua fidelidade?Escolher e negar o favor dela como convém aos seus caprichos?Nenhum dos homens aceitaria isso'!

Emral suspirou.Perdoe-me.Você está certo.Para que a paz volte ao nosso reino, alguém tem que perder.Deve ser o Senhor Draconus'.

"Assim, um homem deve sacrificar tudo, mas não ganhar nada com isso".

Falso.Ele ganha a paz, e para um homem obcecado por dons, será que não vale a pena'.

Rise Herat sacudiu sua cabeça.Seus dons são para ser compartilhados.Ele olharia para ele como se estivesse do lado errado das grades de uma prisão.Paz?Não para ele, esse presente.Não em seu coração.Não em sua alma.Um sacrifício?Que homem se destruiria voluntariamente, por qualquer causa?

"Se ela lhe perguntar".

"Uma troca de amor, Sumo Sacerdotisa?Piedade é uma palavra muito fraca para o destino de Draconus'.

Ela sabia de tudo isso.Ela tinha estado em guerra com estes pensamentos durante dias e noites, até que cada um deles se tornou uma roda girando em um cio cada vez mais profundo.A brutalidade disso a esgotou, pois em sua mente ela colocou o amor da Mãe Dark por um homem contra o destino do reino.Uma coisa era anunciar a necessidade do único caminho que ela viu através desta guerra civil, medindo a mollificação do nascido alto sobre a carcaça, figurativa ou literal, do Consorte, em troca de um alargamento de privilégios entre os oficiais da Legião de Urusander, mas nada disso ainda suportou o peso da vontade da Madre Escura.E quanto a essa vontade, a deusa ficou em silêncio.

Ela não vai escolher.Ela se entrega a seu amante e suas desajeitadas expressões de amor.Ela é tão boa quanto se afastou de todos nós, enquanto Kurald Galain desce à ruína.

Será preciso o punho enviado por Urusander batendo na porta para despertá-la?

Você terá que matá-lo", disse Rise Herat.

Ela não podia argumentar essa observação.

O equilíbrio do sucesso, no entanto", prosseguiu a historiadora, "será encontrado na escolha da mão que empunha a faca".Aquela assassina, a Sumo Sacerdotisa, não pode deixar de merecer a condenação eterna da Mãe Escuridão".

"Uma criança desta Luz recém-nascida", então, respondeu ela, "para quem tal condenação significa pouco".

Urusander deve chegar ao leito matrimonial inundado pelo sangue do amante morto de sua nova esposa?Não, não pode ser um filho de Lios'. Seu olhar fixo no dela.'Garanta-me que você vê isso, eu lhe imploro'.

"Então quem, entre seus amados adoradores, escolheria tal destino?

'Acho que, neste palco que você descreve, a escolha não tem lugar para dançar'.

Ela recuperou o fôlego."A mão de quem forçamos?

Nós?Sumo Sacerdotisa, eu não sou...'

"Não", ela se partiu.Você só brinca com as palavras.Um animador de idéias assustado demais para engolir o osso.O sabor não é de curta duração, historiadora?Ou o hábito de mastigar é recompensa suficiente para um como você?'.

Ele desviou o olhar e ela viu que ele estava tremendo.Meus pensamentos, mas em espiral até um único lugar', disse ele lentamente, 'onde está um único homem'.Ele é sua própria fortaleza, esse homem que eu vejo diante de mim.Mas atrás de suas paredes ele caminha com fúria.Essa fúria deve nos dar a brecha.Nosso caminho até ele".

Como é que ele se senta com você?perguntou Emral.

Como uma pedra no meu intestino, Sumo Sacerdotisa'.

'O erudito entra no mundo, e para todos os soldados que compõem suas inúmeras idéias, você finalmente compreende o preço de viver como eles fazem, como eles devem.Um sem número de rostos - agora você os usa todos, historiadora".

Ele não disse nada, virando-se para olhar para o distante horizonte norte.

Um homem, então", disse ela.'Um homem muito honrado, a quem amo como um filho'.Ela suspirou, mesmo quando as lágrimas lhe picaram os olhos.Ele já está quase todo virado para longe e ela para longe dele.Pobre Anomandro'.

'O filho mata o amante, em nome do homem que seria seu pai'.A necessidade entrega sua própria loucura, Sumo Sacerdotisa'.

'Enfrentamos dificuldades', disse Emral.'Anomander gosta de Draconus, e este sentimento é mútuo.Ele é medido com muito respeito e muito mais: ele possui um verdadeiro afeto.Como entendemos tudo isso?'.

Honra', respondeu ele.

Como assim?

Eles são dois homens que detêm a honra acima de tudo.É a prova de integridade, afinal, e eles escolhem viver essa prova em tudo o que fazem".Ele a enfrentou novamente.Uma batalha está chegando.Diante de Urusander, Anomander comandará todas as Houseblades das Casas Maiores e Menores.E, talvez, uma Legião Ressuscitada da Hust.Pinte este quadro que eu ofereço, Sumo Sacerdotisa.O campo de batalha, as forças dispostas uma contra a outra.Onde, então, você vê o Senhor Draconus?À frente de suas formidáveis Lâminas de Casa - quem aniquilou tão eficientemente as Palavras de Fronteira?Ele ficará em sua honra, sim?

"Anomander não o negará", sussurrou ela.

E então...perguntou Rise."Quando os nascidos de alto nível virem quem se levantará com eles na batalha que virá?Será que eles não se afastarão com raiva - com fúria - de um lado?''.

"Mas espere, historiador.Certamente Anomander culpará seus altos aliados por terem abandonado o campo".

Talvez no início.Anomander verá que a derrota é inevitável.Assim, haverá a humilhação da rendição a Urusander, e ele não pode deixar de ver o gesto do Consorte como a causa disso.Uma rendição forçada pelo orgulho de Draconus, e quando o Consorte permanece impenitente - ele não pode fazer outra coisa, pois verá a rendição como uma traição, como deve; de fato, ele a entenderá como sua própria sentença de morte - então, Lanear, nós os vemos uns sobre os outros".

"O nascido de cima aclamará o repúdio de Anomander por essa amizade", disse ela, acenando com a cabeça.O Draconus vai acabar isolado.Ele não pode esperar derrotar essa oposição unida.Essa batalha, historiadora, será a última da guerra civil'.

Eu amo demais esta civilização', disse Rise, como se provasse as palavras por si mesmo, 'para vê-la destruída'.A Mãe Dark nunca deve saber nada disso'.

'Ela nunca perdoará seu primeiro filho'.

'Não'.

'Honra', disse ela, 'é uma coisa terrível'.

Ainda mais grave nosso crime, Sumo Sacerdotisa, ao forjar uma arma nas chamas da integridade, um fogo que alimentaremos até que ela se queime.Você o vê como um filho.Eu não te invejo, Lanear'.

Uma voz gritou em sua mente, levantando-se de sua alma ferida.A dor que deu à luz aquele grito era insuportável.Amor e traição em uma única lâmina.Ela sentiu a borda girar e girar.Mas eu não vejo outra maneira!Será que Kharkanas deve morrer em chamas?Será que os soldados de Urusander serão transformados em bandidos grosseiros, e como bandidos tomam o poder sem oposição, sem controle?Estaremos condenados a transformar os amantes da guerra em nossos governantes?Quando, então, antes que a Mãe Escuridão revele os olhos de um ave de rapina, com garras a agarrar os braços do trono?Oh, Anomander, sinto muito.Grosseiramente, ela limpou os olhos e as bochechas.Vou encurralar o crime em meu espelho", disse ela com uma voz quebrada, "onde pode uivar sem ser ouvido".

'E pensar como Syntara subestima você'.

Ela balançou a cabeça.'Não mais, talvez.Eu lhe escrevi'.

'Você escreveu?Então começa com sinceridade'.

'Veremos'.Ela ainda não respondeu'.

Você se dirigiu a ela como uma Sumo Sacerdotisa igual?

Ela acenou com a cabeça.

Então você torna sua língua familiar, no sentido antigo da palavra.Ela vai preencar nessa plumagem'.

'Sim. A vaidade sempre foi a brecha em suas paredes'.

'Montamos uma lista sórdida aqui, Lanear.Quando as fortalezas abundam, fazemos cercos ao hábito diário da vida.Em tal mundo, cada um de nós fica sozinho no final do dia, e enfrenta com medo nossa porta gradeada'.A tensão aprofundou as linhas em seu rosto.Uma lista muito sórdida'.

Cada um deu um único passo no caminho, historiador.Não se pode mais agarrar a este posto, bem acima do mundo.Agora, Rise Herat, você deve caminhar entre o resto de nós'.

'Não escreverei nada disso'.O privilégio desapareceu do meu coração'.

"É apenas o sangue em suas mãos", respondeu ela, sem muita simpatia.Quando tudo estiver dito e feito, você pode lavá-los no rio abaixo.E com o tempo, à medida que esse rio continuar fluindo, a verdade será dispersa, até que ninguém possa esperar discernir seus crimes.Ou os meus".

"Então a verei ajoelhada a meu lado naquele dia, Sumo Sacerdotisa".

Ela acenou com a cabeça.'Se pode haver prostitutas da história, Levanta-te, então certamente estamos na companhia delas'.

Ele estava estudando-a, com o rosto de um homem condenado.

Vê agora, mulher?Os espelhos estão em toda parte.

* * *

Passo a passo, os peregrinos fizeram um caminho.Procurando um lugar de tragédia considerado santo, ou um lugar santificado por nada mais que uma verdade ou duas raspadas até o osso, os que procuravam tais lugares os transformaram em santuários.Endest Silann entendeu isso agora: que o sagrado não foi encontrado, mas sim entregue.A memória girava o fio, cada peregrino um único fio, esticado e torcido, girava, girava em vida.Não importava que ele tivesse sido o primeiro.Outros, entre seus parentes sacerdotes, estavam partindo, em face do inverno, para chegar ao estado arruinado de Andarist.Caminharam nos seus passos, mas não deixaram sangue no rastro.Chegaram e ficaram de pé, olhando o local do massacre passado, mas o fizeram sem compreender.

A viagem deles, ele sabia, foi uma busca.Por algo, por um estado de ser, talvez.E naquela contemplação, naquele anseio silencioso, eles não encontraram... nada.Ele os imaginava avançando pela clareira diante da casa, andando, com os olhos escaneando o chão inútil, as pedras tortas e as gramíneas murchas que cresciam grossas e verdes em manchas vindas da primavera.Finalmente, eles cruzaram a soleira, caminhando sobre as lajes, escondendo os cadáveres dos mortos, e diante deles, na escuridão fria, esperaram a pedra do coração, agora um altar afundado, com suas palavras indecifráveis esculpidas em sua face de pedra.Ele os viu olhando ao redor, imaginações conjurando fantasmas, colocando um aqui, outro ali.Eles procuravam, no silêncio, por ecos tênues, os gritos aprisionados de perda e angústia.Eles tomaram nota, sem questionar, das gotículas de sangue negras por toda parte, não entendendo seu caminho serpenteante, não entendendo o próprio andar sem sentido do Endest - não, eles procurariam algum vasto significado naquele rastro sobre as pedras.

A imaginação era uma coisa terrível, um necrófago que podia engordar nos pedacinhos mais pequenos.Gancho de gancho, garras raspando e cacarejando, era uma coisa de fazer um olho ganancioso.

Mas, no final, tudo isso não significava nada.

Seus companheiros acólitos voltaram então para a Cidadela.Eles o olhavam com inveja, com algo parecido com temor.Olharam para ele, e só isso foi como a reabertura de feridas, porque não havia segredos dignos escondidos nas memórias de Endest.Todos os detalhes, já embaçados e misturados, não tinham sentido.

Eu sou o sacerdote do inútil, seneschal para o infeliz.Você vê meu silêncio como humildade.Vêem o desgaste no meu rosto como um fardo que de bom grado assumi, e por isso me dão uma gravidade de semblante que mal mereço.E em seus debates, você sempre se volta para mim, buscando validação, revelação, um concurso de palavras sábias por trás das quais você pode dançar e cantar e abençoar a escuridão.

Ele não podia dizer-lhes a fonte de seu cansaço.Ele não podia confessar a verdade, por mais que ansiava.Ele não podia dizer: "Seus tolos, ela olhou através dos meus olhos e os fez chorar".Ela sangrou através de minhas mãos e viu com horror que ela santificou, pingando lágrimas de poder.Ela se apoderou de mim apenas para depois fugir, não deixando para trás nada além de desespero.

Envelhecerei como a esperança morre.Eu me curvarei ao peso do fracasso.Meus ossos rangerão até o desmoronamento de Kurald Galain.Não olhem para minhas lembranças, meus irmãos e irmãs.Eles já se torcem com dúvidas.Já assumem a forma das minhas falhas.

Não. Não me sigam.Eu só ando até o túmulo.

Pouco tempo antes, enquanto ele se sentava no banco do jardim interno, amontoado contra o frio amargo, sob um grosso manto de peles de urso, ele tinha visto o jovem refém, Orfantal, correr ao lado da fonte com sua piscina preta congelada.O menino segurava uma espada de prática em uma mão, e o cão, Ribs, corria ao seu lado como se tivesse redescoberto sua juventude.Agora livre de vermes, ele tinha ganho peso, aquela besta, e mostrou os músculos elegantes de suas origens de caça.Juntos, travaram batalhas imaginárias, e mais de uma vez Endest havia encontrado Orfantal em sua garganta mortal, com Costelas se aproximando ao lado do menino enquanto ele jazia no chão, estragando as gravitas da cena com um nariz frio e molhado contra o rosto de Orfantal.Ele gritava e depois amaldiçoava o cão, mas era difícil encontrar malícia no amor que o animal demonstrava, e em pouco tempo estariam lutando sobre o fino tapete de neve.

Endest Silann não foi uma testemunha indulgente de tudo isso.Nas sombras monótonas e semiformes lançadas por crianças e cães, ele via apenas pesadelos na espera.

Lord Anomander havia deixado a casa miserável de seu irmão - cena de recente matança - na companhia do Azathanai High Mason, Caladan Brood.Eles tinham atingido o norte, na floresta queimada.Endest tinha-os observado desde o limiar manchado de sangue.

Eu os manterei fiéis a sua promessa de paz', disse Anomander a Brood, pouco antes de eles partirem, quando todos eles ainda estavam na casa.

Caladan o havia considerado.Entenda isto, Filho das Trevas, eu construo com minhas mãos".Eu sou um criador de monumentos para causas perdidas.Se você viajar para o oeste daqui, você encontrará minhas obras.Elas enfeitam ruínas e outros lugares esquecidos.Elas permanecem, tão eternas quanto eu poderia fazê-las, para revelar as virtudes às quais cada época aspira.Elas estão perdidas agora, mas serão redescobertas.Nos dias de um povo ferido e moribundo, estes monumentos são erguidos novamente.E novamente.Não para adorar, não para idolatrar - somente os cínicos encontram prazer nisso, para justificar o suicídio de sua própria fé.Não, eles os levantam na esperança.Eles os levantam para suplicar por sanidade.Eles os educam para lutar contra a futilidade'.

Anomander tinha feito um gesto de volta à pedra do coração."Esse é agora outro de seus monumentos?

As intenções precedem nossos atos, e depois são deixadas deitadas no rescaldo desses atos.Eu não sou a voz da posteridade, Anomander Rake".Nem você é".

'Rake?'.

'Purake é uma palavra Azathanai', disse Brood.Você não sabia?Foi uma honra concedida a sua família, a seu pai na juventude".

'Por quê? Como ele a ganhou?'

O Azathanai encolheu os ombros.K'rul o deu.Ele não compartilhou suas razões.Ou melhor, "ela", como K'rul não muda a maneira de pensar, e assim assume o disfarce de uma mulher a cada poucos séculos.Ele é agora um homem, mas naquela época ele era uma mulher'.

"Você sabe seu significado, Caladan?

'Pur Rakess Calas ne A'nom'.Grosseiramente, Força em Ficar Quieto'.

A'nom", disse o Filho das Trevas, franzindo a testa.

"Talvez", disse o Azathanai, "como um bebê, você foi rápido para ficar de pé".

E Rakess?Ou Rake, como você me chamaria?

Somente o que eu vejo em você, e o que todos os outros vêem em você.Força".

'Eu não sinto nada disso'.

Ninguém que é forte sente.'

Eles haviam conversado como se Endest não estivesse lá, como se ele fosse surdo às palavras deles.Os dois homens, Tiste e Azathanai, tinham começado a forjar algo entre eles, e o que quer que fosse, não tinha medo de verdades.

"Meu pai morreu porque ele não se retirava da batalha".

"Seu pai estava preso nas correntes do nome de sua família".

"Como eu serei, Caladan?Você me dá esperança'.

'Perdoa-me, Rake, mas a força nem sempre é uma virtude.Eu não levantarei nenhum monumento a você'.

O Filho das Trevas havia sorrido, então."Finalmente, você diz algo que me agrada totalmente".

No entanto, você ainda é adorado.Muitos, por natureza, se esconderiam na sombra da força".

'Eu os desafiarei'.

Tais princípios raramente são apreciados", disse Caladan.Esperar a escoriação.Condenação.Aqueles que não são seus iguais reivindicarão por si mesmos essa igualdade, e ainda assim encontrarão seus olhos com expectativa, com profunda presunção.Toda bondade que você der, eles tomarão como merecido, mas tais apetites são intermináveis, e sua negação é o crime que eles, mas esperam.Cometam-no e testemunhem sua vilipêndio posterior".

Anomander deu de ombros com isso, como se as expectativas dos outros não significassem nada para ele, e o que quer que viesse de sua posição sobre os princípios que ele abraçou, ele o suportaria."Você prometeu a paz, Caladan.Comprometi-me a mantê-lo assim, e nada do que dissemos agora me fez mudar de idéia".

Sim, eu disse que o guiaria, e guiarei.E, ao fazê-lo, confiarei em sua força e espero que ela seja suficientemente robusta para suportar todo e qualquer fardo que eu coloque sobre ela".Portanto, eu me lembro, e você, com o novo nome que lhe dou.Você vai aceitá-lo, Anomander Rake?Você ficará em força?

O nome de meu pai provou ser uma maldição.De fato, provou a morte dele'.

Sim'.

'Muito bem, Caladan Brood, aceitarei este primeiro fardo'.

É claro.O Filho das Trevas não poderia fazer menos.

Eles tinham partido então, deixando Endest sozinho na casa profanada.Sozinho, com o sangue secando em suas mãos.Sozinho, e esvaziado pela partida da presença da Mãe das Trevas.

Ela tinha ouvido cada palavra.

E tinha, mais uma vez, fugido.

Ele tremia no jardim, apesar das peles.Como se nunca tivesse recuperado o sangue perdido durante todo esse tempo, lá no santuário dos peregrinos, ele não podia mais lutar contra o frio.Não olhe para mim.Seu olhar me envelhece.Sua esperança me enfraquece.Eu não sou profeta.Meu único propósito é entregar a santidade do sangue.

No entanto, uma batalha estava chegando, uma batalha no coração do inverno, terminando a estação adequada da guerra.E, junto com todos os outros sacerdotes, e muitas das sacerdotisas, Endest estaria lá, pronto para vestir as feridas e confortar os moribundos.Pronto para abençoar na véspera da primeira arma ser sacada.Mas, sozinho entre todos os ungidos, ele teria outra tarefa, outra responsabilidade.

Por minhas mãos, vou deixar fluir a santidade do sangue.E farei do lugar de batalha outro santuário terrível.

Ele pensou na morte de Orfantal, no momento antes das costelas derramadas, e viu os salpicos de sangue sobre a neve ao redor do menino.

Ela tinha começado a voltar agora, desmaiada e silenciosa, e com seus olhos, a deusa gravou o futuro.

Isso já era ruim por si só, mas algo que ele podia suportar.

Se não por sua crescente sede.

Não olhe para mim.Não procure me conhecer.Não vai gostar das minhas verdades.

Passo a passo, este peregrino faz um caminho.

* * *

Deitado em sua pesada armadura, Kellaras ficou hesitante no corredor quando apareceu a ruína de Silchas.O comandante deu um passo para o lado para deixar o senhor passar.Ao invés disso, Silchas parou.

Kellaras, você já procurou entrar na Câmara da Noite?

Não, meu senhor.Minha coragem me falha'.

'Que notícias você traz que não o domina tanto?'

Nenhuma além de verdades que lamento saber, meu senhor.Tenho notícias do Capitão Galar Baras.Ele fez como o senhor ordenou, mas na observação de seus novos recrutas, ele reitera sua dúvida'.

Silchas virou-se para estudar a porta de madeira preta no final do corredor."Nenhum conselho será encontrado lá, comandante".

Temo que você esteja certo.Kellaras encolheu os ombros.Minhas desculpas, meu senhor.Eu o procurei, mas não consegui encontrá-lo".

'No entanto, o senhor se afastou e não me cumprimentou'.

Perdoe-me, meu senhor.Toda coragem me falha.Acredito que o que procurei na Câmara da Noite foi um presente de fé de minha deusa".

Ai de mim", disse Silchas Ruin em um rosnado, "ela faz fé na água, e prazeres em sua sensação ao drenar da mão".Até nossa sede nos é negada".Muito bem, Kellaras, tenho suas notícias, mas isso não muda nada.A armadura da Hust deve ser usada, as espadas seguradas em mãos vivas.Talvez isto seja suficiente para dar uma pausa a Urusander'.

"Ele saberá a medida dos que estão nessa armadura, milord, e a fragilidade do aperto dessas espadas".

'Você espalharia a areia sob seus pés para fora e sob meus próprios pés, Kellaras, mas eu preciso continuar seguro de cada passo que dou'.

Senhor, alguma palavra de seus irmãos?

Silchas franziu o sobrolho.'Você acha que estamos ansiosos para compartilhar tais privações, comandante?Seu senhor o encontrará em tempo hábil, e não lhe dará nenhuma simpatia caso sua coragem falhe aos olhos dele.Agora, despoje-se dessa armadura - sua exibição sussurra de pânico'.

Curvando-se, Kellaras se afastou.

Diante da Câmara da Noite, Silchas Ruin parecia hesitar, como se estivesse prestes a marchar em direção a ela, e então ele deu uma voltinha.Um momento, comandante.Envie Dathenar e Prazek para a Hust, e os encarregue de assumir o comando dos novos coortes, e assim dar resposta às necessidades de Galar Baras, o melhor que pudermos".

Assustado, Kellaras perguntou: 'Meu senhor, eles devem vestir a armadura da Hust?Pegar uma espada Hust?'.

O rosto de Silchas Ruin endureceu.'A coragem falhou a todos em nossa casa?Deixe minha visão, comandante!''.

'Milorde'.Kellaras partiu rapidamente.Ao subir o corredor, ele pôde sentir o olhar calvo de Ruína sobre suas costas.A mordida de pânico é de fato uma febre.E aqui estou eu, a pulga sobre mil esconderijos.Ele voltava ao seu quarto e retirava sua armadura, deixando de lado a cintura de guerra, mas mantendo sua espada como convém à sua posição.Silchas estava certo.Um soldado faz de sua veste uma declaração e um convite.Era a espada da violência, mas dentro dessa armadura podia haver desconfiança e, de fato, grande medo.

Ele então partiria e encontraria Dathenar e Prazek onde os havia deixado, sobre a ponte da Cidadela.

Lâminas de Harbinger para aqueles dois, e um coro de escalas.Oh, meus amigos, eu os vejo murchar diante dos meus olhos diante desta notícia.Perdoem-me.

A escuridão da Cidadela era sufocante.Uma e outra vez, ele encontrou a necessidade de fazer uma pausa e respirar fundo, assentando o fôlego.Nos corredores e nos corredores com colunatas, ele andava praticamente sozinho, e era muito fácil imaginar este lugar abandonado, assombrado por uma série de fracassos - não diferente, então, de qualquer ruína que ele tivesse visitado nas terras ao sul, onde o Forulkan deixou apenas seus ossos no meio dos escombros.O sentido das coisas ainda inacabadas era como uma maldição que cavalgava uma respiração sem fim.Ele gemia com o vento e fazia com que as pedras se movessem com o calor.Ele sussurrou na peneiração de areia e expressou risos baixos no escorregão de seixos entre os dedos.

Ele podia ver esta fortaleza desprovida de vida, uma concha queimada que fez do templo de Dark uma amarga brincadeira.Adorado por aranhas em suas teias poeirentas, e besouros rastejando através do guano do morcego - um homem vagando por um lugar assim não encontraria nada que valesse a pena lembrar.As falhas do passado cortam como uma faca afiada através de qualquer esperança de nostalgia, ou doce reminiscência.Ele não podia deixar de se maravilhar com a impermanência de lugares como templos e outros locais sagrados.Se nada mais eram do que símbolos de fé perdida, então eles se apresentavam como fracassos mortais.Mas se os deuses morriam em tais ruínas - se sentiam uma lâmina afundar em seus corações, ou deslizar suavemente através de suas gargantas macias, então o crime estava além de qualquer rendição de fé.

Ainda assim, talvez a santidade não fosse mais do que um presente de um olho - sobre estas pedras, ou aquela árvore, ou a primavera borbulhando sob ela.Talvez o único assassinato possível em tais lugares tenha sido aquele que deixou a esperança sem vida sobre o solo.

Deixando seus aposentos e abrindo caminho em direção à ala externa e ao portão, além do qual esperava a ponte, Kellaras foi forçado a cruzar o padrão brilhante do Terondai cortado nas lajes.Ele podia sentir o poder sob ele, emanando em lentas exudações, como a respiração de um deus adormecido.A sensação se arrastava através de sua pele.

Ele emergiu na noite fria, onde a geada brilhava nas paredes de pedra e a solitária Houseblade posicionada no portão ficou amontoada sob um pesado manto, cochilando enquanto ela se encostava na barreira.Ao ouvir sua aproximação, ela se endireitou.

"Senhor".

'O senhor fechou o portão'.

Ela acenou com a cabeça.'Eu vi, senhor, que a ponte estava desprotegida'.

'Desguarnecido?Onde, então, estão Dathenar e Prazek?''.

'Não sei, senhor'.

Kellaras fez um gesto e correu para desbarrar o portão.As dobradiças guincharam enquanto ela empurrava o portal.O capitão passou, em direção à ponte.O arrepio amargo nesta noite quase perpétua se tornou ainda mais forte pelas águas negras do Dorssan Ryl.Suas botas racharam no gelo enquanto ele atravessava o vão apressado.

Ele podia adivinhar o refúgio que Dathenar e Prazek haviam encontrado.A negligência dos oficiais foi uma ofensa grave e, pior ainda, o exemplo que ele deu poderia levar à moral uma ferida mortal.No entanto, em seu coração, Kellaras não podia culpar seus dois amigos.Seu senhor os havia abandonado, e o único irmão que ficou para comandar a Houseblades da Cidadela muitas vezes confundiu o direito de nascença com sabedoria: com este último comando, escrito no giro de um calcanhar, metade dos oficiais que ficaram para as Houseblades foram despojados de suas cores.

Sem dúvida, Galar Baras e o Hust receberiam bem este presente, embora Kellaras suspeitasse que até seu amigo ficaria assustado com a generosidade da Ruína Silchas com respeito aos soldados de Anomander.

Apego a qualquer outra força poderia ser motivo de inveja, dadas as circunstâncias, mas Kellaras não tinha ilusões, e ele bem sabia o efeito que este comando teria sobre Dathenar e Prazek.Tão bom quanto o banimento.E assim parecerá, dado que eles abandonaram seu posto, e para ser honesto, estou relutante em negar a conexão.Oficiais, pelo Abismo!Não, é um castigo serendipital, o suficiente para que fiquem sóbrios até o rápido.

O Gillswan foi uma taberna que fez uma virtude de sua localização obscura, descendo uma encosta de enrolar até um cais de carga e afundando nas fundações de uma ponte menor.Os paralelepípedos eram irregulares por causa da geada, ainda mais traiçoeiros com a adição de poças congeladas preenchendo as lacunas deixadas pelas pedras em falta.Apesar disso, a tristeza falhou em disfarçar as armadilhas, e Kellaras seguiu para a porta baixa sem contratempos.Ele a abriu e sentiu uma rajada de calor esfumaçado em seu rosto.

A voz de Prazek atravessou a sala apertada e cheia de gente.Kellaras!Aqui, junte-se a nós, porcos no lavabo!Estamos bêbados na derrota, meu amigo, mas veja-nos dar as boas vindas ao infortúnio e chafurdar do nosso destino"!

Kellaras viu seus amigos, encostados um contra o outro em um banco apoiado por um muro.Ignorando a multidão de Houseblades fora de serviço, mesmo aqueles que gritavam em saudação, ele se dirigiu a Dathenar e Prazek, puxou uma cadeira e se sentou em frente a eles.Rostos ruborizados, eles sorriram.Então Dathenar empurrou uma bandeira em direção ao comandante e disse: "É a língua bestial que nos abana esta noite, meu amigo".

No entanto, há pompa para esta circunstância', disse Prazek, saltando para frente para descansar seus antebraços grossos sobre a mesa.Nenhum nascido de cima pode realmente afundar no buraco da lama de ignorância.Nós nos livramos da cara repetidas vezes, ofegando por ar".

Se esta fuga for ar", disse Dathenar em um rosnado.Além disso, estou muito bêbado para nadar, muito inchado para me afogar, e muito confuso para dizer a diferença.Deixamos a ponte - isso eu sei - e isso é um crime aos olhos de nosso senhor".

"Feliz, então", disse Prazek, "que os olhos de nosso senhor estejam em outro lugar".

Infeliz', corrigiu Kellaras, 'já que devo ver em seu lugar'.

Isso fará os olhos de qualquer homem picarem", disse Dathenar.

Não vou negar isso', respondeu Kellaras, pontualmente.

Mas nenhum dos homens estava em condições de ser sutil.Com um sorriso largo e desleixado, Prazek acenou com uma mão."Temos que assumir nossos postos novamente?Você vai nos repreender com promessas frias?No mínimo, amigo, construa para nós um belo argumento, uma intricácia - intransigência - de propósito.Gancho de dedos nas narinas e arrastar o nobre cavalo, para que possamos ver seus belos adornos.A cabeçada da honra...

Os estribos do orgulho' gritou Dathenar, levantando sua bandeira.

'O dever é entre os dentes!'

'A lealdade é a sela desgastada demais, tão doce debaixo das bochechas!'

'Para pegar o primo sujo do Belch...'

Amigos", disse Kellaras em um assobio de advertência, "já chega disso".Suas palavras são impróprias para os oficiais do Lord Anomander's Houseblades".Você tenta minha indulgência.Agora, ponham-se de pé e rezem para que o ar frio da noite lhes dê sobriedade".

Prazek levantou as sobrancelhas e olhou para Dathenar."Ele ousa, irmão!Para a ponte, então!Tochas se aproximam de algum bairro terrível.É a luz da revelação, para fazer com que todos os pecadores se acovardem'.

A ponte não", disse Kellaras, suspirando.'Você foi reatribuído.Vocês dois.Por ordem da ruína de Silchas.Vocês devem juntar-se à Legião da Hust".

Isto os silenciou.Olhando para suas expressões chocadas, Kellaras não ofereceu nenhuma satisfação.

'F de abandonar nossos postos?'.Prazek perguntou, incrédulo.

"Não. Que o crime fique entre nós.O assunto é mais prosaico.Galar Baras tem uma necessidade terrível de oficiais.Esta é a resposta de Ruin".

Dathenar murmurou: 'Oh,' é mesmo.Ruína, resposta ruinosa, ruína de todo privilégio, ruína da vida.Um comando expresso com distinção - infelizmente, ouvimos tudo isso muito bem'.

Nosso privilégio de fazer isso', acenou Prazek, 'em linguagem menos que obscura'.

'Mais do que simples, irmão'.

Assim mesmo, Dathenar.Veja-me ansioso por uma súbita complexidade.Desejem-me embrulhado em ofuscação e eufemismo eufórico.Eu fugiria para a torre alta mais próxima, digna do meu hauteur.Farejaria e enganaria o estado sórdido... estado, e depois franziria o sobrolho e anunciaria: o vinho é muito torrado.Demasiado... demasiado, demasiado... azedo".

"Eu chicoteio o criado, irmão, se isso te agradar".

'Agradar está morto, Dathenar, e morto... agradar'.

Dathenar gemeu e esfregou em seu rosto.Prazek, nunca deveríamos ter deixado a ponte desprotegida.Veja que destino deixamos passar, quando um simples interruptor teria mandado o porco correr.Que assim seja.Cedo ao destino simples e lhe dou um nome justo".

Prazek se empurrou para a direita.'Comandante Kellaras, estamos, como sempre, à sua disposição'.

Grunhido, Dathenar também ficou de pé.'Por acaso a espada tem um conto de fadas, para nos divertir em nossa perfídia.E a armadura - bem, diz-se que é loquaz a uma falha, mas eu não vou invejar a voz de advertência, mesmo que falhemos em atendê-la".

De pé, Kellaras gesticulou para a porta.Uma vez lá fora, amigos, dêem um passo cuidadoso.O caminho de volta é incerto'.

Ambos os homens acenaram com a cabeça.

Capítulo Três

CAPÍTULO TRÊS

"HAVERÁ JUSTIÇA!

Quando essa chamada veio, ecoando pelos túneis longos e sujos, Wareth pensou que era uma piada azeda.De forma enfática, ele compreendeu a seriedade daquele grito.E quando ele deixou cair a pesada palheta em suas mãos, a ausência repentina daquele peso familiar quase o fez cambalear um passo atrás.

Ele estava sozinho, no extremo de uma veia profunda.As palavras sussurravam seus ecos como se o próprio minério de ferro estivesse falando com ele na escuridão.Ele permanecia imóvel, tirando o ar frio, à medida que a dor em suas mãos lentamente se desvanecia.O passado foi um perseguidor cruel e sem remorsos, e neste lugar - para Wareth e para todos os outros por estes poços - ele murmurava de justiça com mais freqüência do que não.

Mais uma vez a chamada soou.Perto dele, a rocha chorou suas lágrimas incessantes, fazendo brilhantes runnels ao redor de manchas de luminescência, acumulando a seus pés.Se essas palavras iteravam uma promessa, era tarde demais.Se uma convocação, então muito além do tempo.Ele ainda não tinha dado a volta por cima.O caminho à frente, apenas visível na escuridão, era um muro embotado e maltratado.Ele vinha batendo nela há semanas.Tinha-o servido bem, como um lugar onde ele podia, de costas para o mundo, viver sua existência vigilante.Ele tinha crescido para admirar a teimosia da veia, tinha vindo a lamentar sua rendição despedaçada, pedaço por pedaço.

A palheta que Wareth tinha empunhado era uma boa ferramenta.O ferro domado e dado forma.O ferro domesticado, subjugado, forjado em uma matadora de seus parentes selvagens.Esta foi a única batalha que ele travou, e ele e a picareta lutaram bem, e assim o minério selvagem recuou, fragmento por fragmento.É claro, a verdade é que a veia não recuou.Ele simplesmente morreu, em baldes de escombros.Esta era a única guerra que ele sabia como vencer.

O grito soou uma terceira vez, mas agora desmaiou, enquanto os outros mineiros trabalhavam até a superfície, ao nascer do sol.Ele pensou em recuperar sua picareta, em retomar seu ataque.O selvagem não tinha chance.Nunca teve.Em vez disso, ele se balançou, para voltar à superfície.

Na maioria das vezes, a justiça era uma palavra escrita com sangue.A curiosidade que o puxava para frente, e para cima, não o tornava diferente de qualquer outra pessoa.Aquela justa reivindicação precisava de uma vítima.Dependia da existência de uma, e isso alimentava uma espécie de luxúria.

Caçado, ele subiu no poço, suas botas salpicando através das piscinas feitas pela rocha chorosa.A caminhada levou algum tempo.

Eventualmente, ele ficou na entrada da mina, piscando à luz do sol forte.Dores agudas esfaqueadas na parte inferior das costas enquanto ele se endireitava até sua altura máxima pela primeira vez desde que se levantou de seu berço naquela manhã.O suor brotou dele apesar da mordida do vento, misturando-se com poeira e sujeira enquanto corria pelo seu tronco ladeado.Ele podia sentir seus músculos se contraindo lentamente ao frio e parecia que simples luz e ar limpo e amargo poderia limpá-lo, esfregando a pele, a carne, os ossos e para baixo em sua própria alma, e assim produzir o milagre da restituição, da redenção.Na esteira desta noção, veio o zombar da zombaria.

Outros mineiros gritavam, alguns cantavam, correndo como crianças através do solo coberto de neve.Ele ouviu a palavra liberdade e ouviu risos que fariam um homem são se encolher.Mas Wareth olhou para os guardas da prisão em busca da verdade deste dia.Eles ainda tocavam o vasto poço que abrigava o complexo do campo de mineração.Muitos deles agora com a pele de ébano, apoiaram-se em suas lanças e fizeram silhuetas sinistras contra a linha do horizonte por todos os lados.Na borda sul, no final da rampa que subia para um portão barricado e quartel, os portões de ferro permaneceram fechados.

Ele não estava sozinho, permanecendo em silêncio e vigilante.Ele não estava sozinho em seu crescente ceticismo.

Ninguém libertou os prisioneiros, a menos que a guerra civil tivesse visto uma derrubada de toda autoridade; ou, com um novo governante sobre o Trono das Trevas, uma anistia tinha sido anunciada.Mas os gritos de liberdade careciam de detalhes específicos.Devemos ser libertados!Neste dia!Prisioneiros, não mais!

"Finalmente haverá justiça!

Essa última proclamação foi um absurdo.Todos os mineiros deste campo pertenciam aqui.Eles tinham cometido crimes, crimes terríveis.Eles tinham, nas palavras do magistrado, revogado seu pacto com a sociedade civil.Na dicção mais comum, eles eram um e todos assassinos, ou pior.

Os guardas permaneceram.A sociedade, ao que parecia, ainda não estava pronta para recebê-los.A histeria do momento estava desaparecendo rapidamente, pois outros finalmente tomaram conhecimento dos guardas em suas posições habituais, e do portão gradeado com suas presas farpadas.A euforia desmoronou.As vozes rosnaram, e depois amaldiçoaram.

Wareth olhou para o acampamento das mulheres.Os metamorfos estavam tropeçando de suas celas, desgrenhados e se juntando em nós.Nenhum guarda ficou entre eles e os homens.Ele podia sentir o medo crescente deles.

Todos os animais soltos no curral.Mesmo este ar frio não pode abafar as paixões de uma besta.Os problemas estão a momentos de distância.

Lamentando ter deixado sua palheta para trás, ele olhou em volta e viu uma pá no chão ao lado de um carrinho de minério, uma violação das regras mais chocante do que qualquer outra coisa neste dia.Ele caminhou e a recolheu, e então, como se não conseguisse parar o que havia começado, ele lentamente se dirigiu para as mulheres.

Wareth era alto, e seus nove anos nos eixos como mordedor de rocha de chumbo haviam ampliado seus ombros e engrossado seu pescoço.Seu corpo agora tinha proporções não naturais, seus braços e torso muito grandes para seus quadris e pernas.O encaracolar e puxar de músculos sobrecarregados havia espalhado largamente suas omoplatas enquanto o atraía para dentro de seu peito superior, dando-lhe uma aparência de caçador.Os ossos de suas pernas haviam se curvado, mas não tanto quanto ele podia ver em muitos outros mineiros.No final do turno, após a refeição, ele levou para seu berço, onde tinha amarrado cintos à armação de ferro, e estes ele prendeu sobre si mesmo, forçando suas pernas retas.E o único homem em quem ele confiava, Rebble, vinha até ele então e apertava as correias através de seu peito e ombros, forçando-os a achatá-los.A agonia destes esforços vivia com ele todas as noites, mas a exaustão provou seu mestre, e ele dormia apesar da dor.

Com algo frio agarrando suas entranhas, ele percorria o caminho através da multidão, empurrando para o lado aqueles que não o tinham visto se aproximando.Outros simplesmente recuaram para limpar seu caminho.Rostos franzidos, sem compreender, os olhos se estreitaram quando viram a pá em suas mãos.

Ele passou pela maior parte da imprensa quando um homem à frente de repente riu e gritou: "Os gatinhos estão acordados, meus amigos!Vejam o caminho sem oposição - eu acho que esta é a liberdade que ganhamos"!

Wareth alcançou o homem mesmo quando ele começou a se mover em direção às mulheres.

Com todas as suas forças, ele balançou a pá na cabeça do homem, esmagando um lado do crânio e estalando o pescoço.O som que ele fez foi um choque que silenciou os que estavam por perto.O corpo caiu, torcido, sangue e algo como água vazando ao redor de sua cabeça quebrada.Wareth olhou fixamente para o cadáver, cheio da habitual repulsa e fascínio.A pá estava quase sem peso em suas mãos.

Então algo o afastou, o fez continuar, para ocupar seu lugar na brecha entre os homens e as mulheres.Ao se virar para enfrentar seus irmãos do poço, descansando a pá sobre um ombro, ele viu Rebble emergir, carregando uma picareta de um balancim.O terceiro homem a aparecer, também armado com uma pá, foi Listar.Quieto e tímido, seu crime foi um abuso para toda a vida de sua esposa que terminou em seu estrangulamento.Mas restavam dúvidas se o cordão havia estado em suas mãos.Perguntas, também, sobre essa acusação de abuso.Mas Listar não diria nada, nem mesmo para alegar inocência.Wareth nunca poderia ter certeza do homem, mas aqui estava ele, pronto para dar sua vida em defesa de mulheres desarmadas.

A rebeldia era alta e rija.Ele não tinha cortado o cabelo na cabeça e no rosto desde que chegou à mina, há sete anos.Seus olhos escuros brilhavam em meio a um ninho negro e rosnado, mostrando a todos que seu temperamento era próximo.Uma vez solto, o homem não sabia como deter essa fúria.Ele havia matado quatro homens, um dos quais possivelmente o havia insultado.Os outros três haviam tentado intervir.

Nenhum outro se juntou a Wareth e viu homens encontrando suas próprias pás e picaretas e, em seguida, fazendo seu caminho em frente.Um deles apontou uma pá para Wareth.Ganz nunca sequer o viu chegar.O covarde ataca novamente.Rebble, Listar, olhe para este homem que segura seu centro, e quando eu for até ele, veja-o correr!'.

Wareth não disse nada, mas mesmo ele podia sentir como seu momento de cavalheirismo ousado estava se desvanecendo rapidamente.Nem Rebble nem Listar podiam contar com ele, e eles tinham acabado de perceber isso.Ele se voltou para Rebble e falou sob seu fôlego.Abrir o galpão das mulheres.Deixe-as se armar".

O sorriso de Rebble era duro e frio.E você vai fazer o que, Wareth?Segurá-las aqui?'

'Ele pode não, mas eu farei', disse Listar."Este é um dia de justiça.Deixe-me enfrentá-lo e acabe com isso".Ele olhou de relance para Wareth.Eu sei que você odiava Ganz.Sua boca sempre o colocava em apuros.Mas esta é a posição aqui, Wareth?Não é como você'.

Listar falou a verdade, e Wareth não tinha nenhuma resposta a dar.

O amigo de Ganz estava mais próximo, com seus companheiros desenhando atrás dele.

Wareth tinha esperança de que algumas velhas rixas irrompessem entre os homens.Explosões de violência para distraí-los - atos de vingança, como seu ataque a Ganz.Em vez disso, ele havia atraído a atenção coletiva deles.Um erro, e é provável que o vejam morto.Uma palheta entre minhas omoplatas.

Enquanto eu corro.

Com um olhar curioso em Listar, Rebble se afastou.

O amigo de Ganz riu."A linha ousada desaba!

O calor estava aumentando em Wareth apesar do frio, um velho fogo familiar.Ele se agrupou e dissolveu suas entranhas.Ele podia senti-lo queimando seu rosto e sabia disso por vergonha.Seu coração bateu rápido e uma fraqueza lhe tirou as pernas.

Uma rachadura estridente assustou a todos, e então o guincho da porta do galpão soou atrás de Wareth.

"Merda", alguém jurou."Agora estamos muito atrasados.Wareth, você vai pagar por isso.Corta-o, Merrec.A perseguição vai fazer dele um belo jogo, hein?'

Os homens riram.

Wareth virou-se para Listar."Hoje não, então, sua justiça".

Listar deu de ombros, dando um passo atrás.Depois outro.Então, é melhor você começar a correr'.

Merrec avançou em Wareth.'Você já matou gente suficiente por trás.Todos estes anos.Fique parado agora, coelho'.Ele levantou a pá.

Wareth tenso, o terror se levantou de seu estômago para agarrar sua garganta.Ele se preparou para atirar a pá, antes de aparafusar.

Houve um baque sólido e Merrec parou de repente, olhou para baixo para a flecha enterrada profundamente em seu peito.

Alguém gritou.

Merrec afundou no chão, a incredulidade dando lugar à agonia em seu rosto.

Os guardas estavam agora descendo da borda da tigela, e na rampa do portão havia uma dúzia de soldados, e deles vinha um fino som de gemidos.

Wareth conhecia esse som.Ele o conhecia bem.Ele recuou, soltando a pá.

* * *

Isso foi desonroso", disse Seltin Ryggandas, olhando para Galar Baras."Por este assassinato tão cobiçoso, com uma flecha de caçador, vamos ver o renascimento da Legião Hust...

Desonra.Agora há uma palavra.Seco como um tinder, precisando apenas do toque de uma faísca para se incendiar, queimar brilhante, incandescente de raiva.Desonra.A estaca nos prendendo a todos ao chão, e nos vê agora.Você, Hunn Raal, com seu vinho envenenado, e eu, aqui, nós dois nos contorcendo no lugar.Galar Baras tirou suas luetas e as dobrou cuidadosamente, antes de enfiá-las atrás de seu cinto de espada."Quartermaster, até mesmo a honra deve, ocasionalmente, render-se ao tempo".

A expressão de repugnância de Seltin permaneceu inalterada.'Cronometragem?Você esperou muito tempo para intervir'.

Ignorando o quartermaster da Legião, Galar Baras olhou de relance para o céu.O azul frio do inverno não foi quebrado pelas nuvens, fazendo a abóbada parecer ainda mais remota.Como vemos os céus constrangidos, por tudo o que fazemos aqui.Não importa - estes são dramas menores do que eles sentem.Ele se voltou para o supervisor do poço.Senhor, fale-me sobre esses três".

O homem idoso balançou a cabeça.'Se você procurou separá-los em nome da decência, seu desejo foi descabido.Não, estava condenado desde o início, como eu poderia ter-lhe dito, capitão.Nenhum deles é digno da generosidade do Lorde Henarald.Eles acabaram aqui por uma razão, cada um deles'.

Galar Baras suspirou.Ele tinha resistido às mesmas queixas, às mesmas observações sombrias, dos supervisores das duas últimas minas prisionais.'Indulte-me então, e fale dos três homens que escolheram defender as mulheres'.

O supervisor demorou em responder, lutando com algo como relutância, como se nos detalhes ele oferecesse, a esperança morreria muitas mortes.Galar sentiu um momento de simpatia pelo homem, mas insuficiente para dissuadi-lo de sua tarefa aqui.Ele estava prestes a colocar ferro no comando quando o supervisor finalmente falou.O lanky, que mostrou a inteligência para abrir o galpão e assim dar licença às mulheres para se armarem, ele se chama Rebble".

Continua".

'Corajoso o suficiente, eu suponho.Mas capitão, Rebble é escravo de uma fúria louca.Ele contorna um poço e é conhecido por saltar nele ao menor sinal de desrespeito'.

Desonra, novamente.É a única linguagem que nos resta, ao que parece, aqui em Kurald Galain."Rebelde, então.O próximo homem?'.

"Listar, do outro lado, era um rufia para os fracos, e lá embaixo os fracos estão todos mortos há muito tempo.Sua postura me surpreendeu, eu admito.Ele foi acusado após acusações feitas pela família de sua esposa assassinada.Acusado, julgado e depois sentenciado.Ninguém refutou as provas, muito menos a Listar".

"Ele confessou sua culpa?

'Ele não disse nada, e sobre esse assunto permanece em silêncio até hoje'.O supervisor hesitou, e então acrescentou, 'A culpa amarra sua língua, eu deveria pensar'.Capitão, não imagine alguma virtude secreta no silêncio de Listar.Não procure nada digno de redenção - nem aqui, nem entre aqueles homens e mulheres abaixo".

'Agora, o grande de ombros'.

'O pior de todos', disse o supervisor, franzindo o sobrolho a Galar.Ele fez uma pausa e depois acrescentou: 'Um soldado da Legião, mas testemunhou ser um covarde em batalha'.

Legião...perguntou Galar Baras.Que legião?''.

O superintendente se mostrou pouco à vontade."Você não o reconhece?Pensei que você, mas brincou comigo.Isso é Wareth, uma vez do Hust".

Galar Baras olhou para trás, no fosso.Por um momento, ele não pôde ver Wareth.Então ele o viu, sentado ao lado de um cocho de boi, com os antebraços descansando sobre suas coxas enquanto olhava para o recinto, onde os guardas forçavam os homens para um lado e as mulheres para o outro.Por todo o conforto de picaretas e pás nas mãos dos prisioneiros, nenhum foi tolo o suficiente para enfrentar os guardas blindados empunhando lanças."Ele mudou", disse o capitão.

'Não', respondeu o inspetor.Ele não mudou'.

Redenção - ah, mas superintendente, o que mais posso oferecer?Que outra moeda, além da vil liberdade, para estes tolos que tanto arruinaram suas vidas?Essa palavra não deveria ter um sabor tão amargo.Esse desejo não deveria fazer tais trilhas horríveis, fazendo a ponte entre o que era e o que está por vir.

A noção pairava em sua mente, como se fosse um padrão elevado, para enfrentar um inimigo do outro lado do vale.No entanto, a desonra tem sua própria bandeira, sua bandeira manchada de recriminação.Será que eles são mesmo inimigos?Mas olhe para qualquer guerra civil, e veja dois inimigos marchando em paralelo, teimosos em seus caminhos escolhidos para seu futuro escolhido.Para entrar em conflito no campo de batalha, eles devem primeiro entrar em conflito em suas respectivas mentes.Argumentos de retidão nos levarão a todos, no final, à angustiada necessidade de redenção.

Tudo para o fim do dia.E no entanto, para estes prisioneiros, estes criminosos, só posso oferecer-lhes uma caminhada de volta pelo caminho que cada um deles deixou para trás, um desenrolar de ações, um desvendar de destinos.

Este propósito, aqui, foi feito para pensamentos solitários.Mas nem uma única dúvida podia ser exercida, ele sabia.O tempo não era agora.A empresa estava toda errada.Sargento Bavras, leve dois com você e vá buscar Listar, Rebble e Wareth".

'Wareth, senhor?'.

'Wareth', disse Galar Baras.'Overseer, se você fosse tão gentil, eu faria uso de seu escritório na portaria'.

O homem encolheu os ombros."Meu escritório".Tanto o título quanto o lugar estão mortos para mim agora.Ou assim eu agora entendo.Na minha idade, capitão, o futuro se estreita a uma única estrada, desvanecendo-se no invisível.Caminha-se, de olho nas brumas de fechamento, mas nenhum poder mortal de vontade, ou desejo, pode deter estes passos penosos".

"O Senhor Henarald não o abandonará, senhor".

"Devo eu, também, fazer a armadura chorosa de um soldado morto?Pegar uma espada uivante?Não meu caminho, Capitão'.

'Estou certo de que você será livre para escolher entre vários compromissos, superintendente'.

'Eles me matariam, você sabe', disse o homem, acenando com a cabeça para os prisioneiros.Mil vezes mais.Por tanto tempo, fui o rosto da culpa deles, que eles desprezarão até que a morte os leve".

"Imagino que sim".Não sou tão insensato a ponto de pensar o contrário.Mas senhor, há mais em ser um soldado da Hust do que apenas as armas e a armadura".

'Eles não lutarão pelo reino'.

A isso, devo concordar', disse Seltin Ryggandas, cruzando seus braços.

Se vocês dois estiverem corretos", disse Galar, "então, superintendente, você logo estará de volta aqui".E o mesmo farão os homens e mulheres abaixo.E você, quartermaster, pode voltar aos seus depósitos de material, sem nenhum para reclamá-lo".

O riso de Seltin foi baixo e apenas um pouco ríspido.O senhor descreve o paraíso de um escrivão, capitão'.

Depois de um momento, o capataz snifou.'Há tanta alegria neste encontro'.

Galar Baras conseguiu um sorriso, e colocou uma mão no ombro do homem.'Para o que está por vir, qual você preferiria, sua tarefa ou a minha?'

O inspetor balançou a cabeça.'Capitão, eu entrego meu escritório'.

* * *

Wareth ficou de pé quando os três soldados da Hust se aproximaram.Ele viu que eles já tinham reunido Listar e Rebble, e nenhum dos homens parecia satisfeito.Prova dos rumores, os soldados da Hust agora usavam armaduras com a mesma armadura de ferro manchado de preto que as armas em suas bainhas, e à medida que se aproximavam, os sons de gemidos se transformavam em uma espécie de tagarelice, como se uma multidão estivesse se reunindo.Wareth pensou ter ouvido gargalhadas.

"Venha conosco", disse o sargento.

Eu prefiro os poços abaixo", disse Wareth.Peça a seu capitão para fazer deste dia como qualquer outro.Para mim.Ainda há minério a ser conquistado da rocha'.

O sargento estava trabalhando arduamente para manter o desgosto de sua expressão.Ele era jovem, mas não muito jovem para o desprezo."Este poço está agora fechado.Guarde suas palavras para o capitão'.Ele fez um gesto e depois partiu.Os dois soldados se moveram para empurrar Wareth para frente.Ele caiu ao lado de Rebble e Listar.

"Que tipo de jogo é este?perguntou Rebble."Se eles viessem atrás de você, isso eu podia ver.É uma maravilha que eles não o tenham executado no campo.Mas o que eles querem de nós?

Wareth tinha suas idéias a respeito disso.Se essas idéias circulavam a verdade, ele certamente não pertencia à companhia desses dois prisioneiros."Minha espada os desafiou", disse ele.

'O quê?'.

No campo', disse Wareth.Quando eles procuraram me desarmar, antes de me executarem.Minha espada tentou matá-los a todos'.

Então é verdade', disse Listar.'As armas vivem'.

No final', disse Wareth, 'Eu concordei em entregá-la'.Até então, o comandante tinha chegado, e eu fui enviado para sua tenda acorrentado.Ela estava bêbada... com a vitória', acrescentou ele.

Ela considerava as minas uma misericórdia'.Rebble perguntou, espantado.

"Não. Talvez.Eu não podia adivinhar a mente dela'.

Ele sabia que os soldados estavam ouvindo esta conversa, mas nenhum deles ofereceu um comentário.

Eles chegaram à rampa e começaram a ascensão.O capitão havia deixado a pequena companhia de soldados Hust posicionados ali, e o supervisor ficou de lado, como um homem esquecido.Wareth encontrou seus olhos e o superintendente balançou a cabeça.

Vou ser executado então?Nós três fomos recolhidos, mas para dois propósitos.Eles, eu acho que entendo.O meu?Bem, nove anos é uma longa pena de prisão, por qualquer padrão sensato.

Ele podia sentir seu terror voltando, familiar como um amigo traiçoeiro.Ele murmurou seus avisos tardios, alimentando sua imaginação.Ele zombou de sua estupidez.

Eu deveria ter ignorado as mulheres desarmadas.Eu deveria ter deixado este maldito capitão da Hust ver o que todos nós realmente éramos.Mas Ganz costumava cuspir do topo do poço, apontando para mim ao lado da estação de água.Eu não esqueço tais coisas.

Eles passaram pelo portão.Em um dos lados do portão, além das barras com navalha, havia uma porta que tinha sido deixada aberta.O sargento parou o grupo do lado de fora do portão."O capitão deseja falar com cada um de vocês, mas um de cada vez".O homem apontou para Listar.Você primeiro'.

'Alguma razão para isso?'Rebble perguntou em um rosnado.

'Não', respondeu o sargento, antes de escoltar a Listar para o corredor além da porta.

O par de soldados restante se mudou para um lado e começou uma conversa silenciosa que foi marcada, ocasionalmente, por um olhar de volta a Wareth.Agora ele notou que um deles - a mulher - tinha um arco de caçador amarrado às suas costas.O último beijo de Merrec.

Você tem muitos amigos', murmurou Rebble, puxando as articulações de seus dedos, fazendo cada um estourar.Ele fez isto em uma ordem particular, a parte do hábito que desafiava as tentativas de Wareth de dar sentido a isto, e mais uma vez ele mordeu sua curiosidade.Pelo que ele sabia, era o código secreto da indulgência de seu amigo, e um código frágil, por isso.

"Antes de você", ele agora respondeu, "eu só tinha um".

Rebble olhou para ele com seus olhos sombrios e mestiços.Aquela espada?'.

'Você tem a verdade dela'.

'No entanto, você nunca me viu como metal para suas confissões'.

'Eu diria, talvez, que aprendi minha lição'.

Rejuvenescido grunhido, acenando com a cabeça.Eu tenho muitos amigos.É claro que tenho.Melhor meu amigo que meu inimigo, hein?

'O arrependimento dos corpos quebrados se espalhou na esteira de seu temperamento, Rebble.Mas quando essa raiva está acorrentada, você é um homem honrado'.

'Você acha?Eu duvido do valor dessa honra, Wareth.Talvez seja por isso que somos amigos'.

'Eu vou pegar essa ferida', disse Wareth depois de um momento.Afinal de contas, foi seu temperamento que me guardou quando eu estava preso ao berço'.

'Se você tivesse sido amarrado de cara para baixo, mesmo isso não teria sido suficiente'.

Os violadores não vivem muito tempo no poço'.

'Nem os estuprados'.

Então', disse Wareth, e ele pôs a palavra de fora.'Nós temos um código'.

'De honra?Talvez sim, quando você coloca dessa forma.Diga-me, é preciso esperteza para ser um covarde?''.

'Acho que sim'.

"Eu também acho".

O sargento reapareceu com Listar.O mineiro parecia confuso e não encontrava os olhos de seus companheiros, e havia algo no conjunto de seu corpo que sussurrava a derrota.

O sargento fez um gesto a um dos soldados que o aguardavam e disse: "Levem-no para as carroças".Então ele apontou para Rebble.Agora você'.

'Se algum de vocês me pedir para cortar meu cabelo', Rebble disse, alisando da parede contra a qual ele estava encostado, 'eu o matarei'.

'Venha comigo'.

Wareth foi deixado sozinho.Ele olhou de relance para ver o último soldado que o estudava.Depois de um momento, a mulher se afastou.Isso mesmo.Você salvou minha vida.Qual é a sensação?

Não importa.Merrec teve o que merecia.Um valentão.Cheio de conversa.Todas as mulheres que ele teve, todos os maridos que ele chifrou, até aquele que lhe deu na cara e criou problemas.Mas uma faca nas costas cuidou disso.E você ousou me chamar de covarde, Merrec?

Mas você teria feito por mim hoje, sabendo que eu teria fugido.Ele estudou o soldado Hust, a curva oblíqua de suas costas, enquanto ela acomodava a maior parte de seu peso em uma perna, com o quadril em franja.Sua atenção estava voltada para o sul, atravessando os bolsões quebrados da paisagem, marcados por troncos de árvores puxados.Sua armadura parecia ondular por sua própria vontade.Ocasionalmente, a espada bainha a seu lado sacudia como se tivesse sido golpeada pelo joelho - mas ela não tinha se mexido.

A Hust.Poucos ficaram.A história tinha vindo em tons abafados - mesmo para os assassinos selvagens no poço, havia algo de sujo no envenenamento de quase três mil homens e mulheres.Mas parecia que a guerra civil excluía todas as noções de criminalidade, e quem entre os vencedores - ao lado de Hunn Raal - iria sequer contemplar uma reparação da justiça?Os golpes foram golpeados, a causa certa e verdadeira, uma eclusa apressada para lavar o que permanecia nas mãos, o que manchava as botas.As primeiras palavras do triunfante foram sempre sobre olhar para o futuro, restaurando qualquer ilusão nostálgica de ordem pela qual eles haviam lutado.O futuro, para tais criaturas, era um jogo de rever o passado com as costas.Era um lugar, Wareth bem sabia, onde as mentiras podiam prosperar.

Ele estava frio agora, tendo deixado sua camisa no poço muito abaixo da superfície da terra.Ele usou a parede atrás dele para manter suas costas retas, embora o esforço fizesse sua coluna doer, mas o frio da pedra rapidamente afundou em seus músculos, oferecendo algum alívio.

Um covarde viu o arrependimento como se estivesse em relação a um amante perdido, como uma coisa usada com força e rapidez apenas para rapidamente se desprender, afastando-se em desgosto mútuo.Esses arrependimentos morreram então de fome.Mas seus cadáveres espalharam seu mundo, tudo ao alcance de fácil acesso.Ocasionalmente, quando impelido pela necessidade, ele pegava um e procurava forçar novamente a vida nele.Mas qualquer carcaça podia ser espetada desta maneira e isso, dados os gestos que se assemelhavam aos dos vivos.Uma criança entenderia isto facilmente, e consideraria que brincava.Os jogos que os adultos jogavam, porém, existiam em um reino de regras sempre mutáveis.Os arrependimentos eram as peças, escapar do prêmio do covarde, e cada vez, o prêmio se revelava um fracasso.

Ele vivia em um mundo de confusão, e nem o mundo nem a confusão jamais desapareceram.Sou escravo de viver, e nada deve ser feito por isso.Ele vai ver isso.O capitão não é um tolo.Sábio o suficiente para sobreviver ao envenenamento.Um dos poucos, se os rumores forem verdadeiros.

Se ele tivesse ficado, escondido entre eles, agora estaria morto.

Mas o covarde sempre encontra maneiras de viver.É o nosso único presente.

O som dos passos, e então o Rebble reapareceu.Ele olhou para Wareth.Metade do jogo, nós', disse ele.Eu tenho pena da outra metade".

As mulheres''.

Rebble acenou com a cabeça.

O sargento detalhou o último soldado a escoltar Rebble até as carroças além do acampamento.Antes de saírem dos ouvidos, Rebble se virou e gritou: 'O capitão perdeu a cabeça, Wareth!Só para que você saiba"!

Scowling, o sargento acenou Wareth para dentro do corredor.

Você não discute sua opinião', disse Wareth quando eles se aproximaram do escritório.

Sem dizer nada, o homem abriu a porta e fez um gesto.

Sozinho'.perguntou Wareth.

O capitão elege a privacidade nisso", disse o sargento, "como é seu privilégio".Entre agora, Wareth'.

Mas o mineiro hesitou, os olhos se estreitando sobre o homem.'Já nos conhecemos um ao outro?'

'Não, mas seu nome é conhecido por todos nós.A única mancha de vergonha da Legião Hust'.

De dentro do escritório, o capitão falou.'Já chega, sargento.Espere lá fora'.

'Senhor', o homem respondeu.

E se a única mancha de vergonha fosse a única, poderíamos acabar com as espadas.E a guerra.E punição, já agora.Nós nos precaveríamos contra o crime de falhar a nós mesmos, e sentiríamos apenas pena - como o Rebble - por aqueles que caíssem.

Wareth entrou no escritório do superintendente.Olhando em volta por um momento, ele viu a residência de um escrivão, o que tornava um tanto patético o ódio que os prisioneiros haviam acumulado sobre o inspetor.Então ele olhou para o homem sentado atrás da escrivaninha.Foi um momento antes que ele pudesse furar a pele de ébano e ver as características.Galar Baras.

O capitão parecia distraído, talvez até irritado.Ele moveu uma mão, abrangendo a sala.Não foi muito diferente da minha própria.Bem, a que eu tinha em Kharkanas.Escusado será dizer que a similaridade azedou meu estado de espírito".

Wareth permaneceu em silêncio.

Suspirando, Galar Baras prosseguiu, 'Rebble afirmou que a idéia foi dele'.Quebrando o galpão.Mas eu o vi falar com ele no momento anterior.Acho que a idéia foi sua, Wareth'.

"E esta é uma distinção importante, senhor...

É.Então, diga-me a verdade'.

"A idéia foi do Rebble, senhor.Como ele lhe disse'.

O capitão inclinou-se lentamente para trás na cadeira.'Entendo que queira voltar para o poço'.Você vai trabalhar sozinho, então?'

'Você não pode levar estes homens e mulheres para o Hust, senhor.Você não pode'.

'Então todo mundo continua me dizendo'.

'Isto é por ordem do Comandante Toras Redone, senhor?O senhor já nos viu.Volte e diga a ela que é um erro'.

'A disposição do comandante não é da sua conta, Wareth.Neste momento, eu sou sua única preocupação'.

'Não me execute, senhor.Já se passaram nove anos, maldito seja!'.

Galar Baras piscou os olhos.Essa noção ainda nem me ocorreu, Wareth.Muito bem, você se virou e fugiu.Você provavelmente teve suas razões, mas isso foi há muito tempo'.

'Nada mudou, senhor'.

'Você ficou entre os homens e as mulheres lá embaixo.Você foi o primeiro a fazer isso.Eu estava procurando por líderes.Líderes naturais.Com honra'.

Wareth riu.Foi uma risada dura e amarga."E eu pisei na frente!Oh, pobre homem".

Pelo menos podemos compartilhar a decepção', disse Galar Baras, sorrindo.

'É impossível, senhor.E não apenas comigo.O temperamento de Rebble'...

"Sim, eu sei tudo sobre isso.E Listar estrangulou sua esposa'.

Mesmo que não o fizesse, senhor, ele é culpado de algo, e seja o que for, ele caminharia para a morte na primeira chance".

"Então me ajude".

Senhor...'

Galar Baras se inclinou para frente.Estamos em uma guerra civil!O exército mais poderoso da Madre Escuridão está enterrado sob os montes, uma liga ao sul daqui!E agora tivemos a notícia de uma batalha - o desmoronamento dos Wardens.A partir deste momento, as únicas forças que estão entre Kharkanas e Urusander são as Houseblades of the Great Houses'.

"Então rende-te, senhor".

O capitão balançou a cabeça.'Não é minha decisão, Wareth.Recebi ordens para reabastecer o Hust.Eu preciso de corpos'.

E você está desesperado', disse Wareth.Estou vendo'.

Duvido que você o faça'.

'Eu vejo bem o suficiente, senhor.Volte para o comandante'...

"Esta ordem vem do Senhor Silchas Ruin".

"Não é dele que se deve fazer!Wareth estalou.Toras Redone-'.

Mentiras desarmadas e em um estupor bêbado em um quarto trancado".

Depois de um momento, Wareth disse: 'Ela estava bêbada quando me poupou'.

'Eu sei'.

'Você sabe?Como?Ela estava sozinha na tenda de comando'.

Ela me disse: 'Ela me disse'.

Wareth caiu em silêncio.

Eu preciso de oficiais', disse Galar Baras.

'Promova cada soldado Hust que lhe resta, senhor'.

'Eu o farei, mas eles não são suficientes'.

'Você vai forjar um pesadelo'.As espadas da Hust vão torcer nas mãos dos assassinos deste poço'.

Os olhos de Galar Baras estavam nivelados."Eu pensaria o contrário, Wareth".

"Esta é a sua fé em tudo isso?Abismo abaixo!Capitão, conheço os limites dessas armas - talvez mais do que qualquer um de vocês, e lhes digo que não é suficiente'.

'Sua espada falhou em torná-lo corajoso'.

'Implorou na minha mão, maldito seja!E ainda assim eu corri!'.

'Só vejo uma maneira de atravessar isto, Wareth.Estou te prendendo ao meu bastão'.

'Você está realmente louco.Senhor'.

'Então eu me adapto bem aos tempos, tenente'.

'Tenente?Você promoveria um covarde?Senhor, os sargentos vão virar as costas para você.Quanto a meus colegas tenentes, e seus colegas capitães, eles...

Eu sou o último capitão do bar um", disse Galar Baras.E esse não está em condições de assumir o comando.Havia outros dois, depois do envenenamento.Ambos tiraram suas próprias vidas'.

'Você vai precisar de mais'.

'Preocupar-me-ei com esse momento quando chegar a hora'.Quanto aos seus colegas tenentes, eles receberão suas ordens de mim, como era de se esperar.Oh, não sou tão tolo a ponto de pensar que você enfrentará nada além de um futuro solitário, mas, Wareth, você será minha ponte para esses prisioneiros.De você, para Rebble e Listar, e para quaisquer mulheres que eu possa elevar através das fileiras - e quanto a isso, você pode me dar alguns nomes?'.

Só pela reputação", disse Wareth, e em sua mente ele podia bem ver o futuro que o capitão lhe oferecia.Em seu bastão, pairando ao redor da tenda de comando.Longe da batalha.A imagem se levantou como uma ilha dos mares de sua confusão e medo.Posso resistir ao escárnio.Já vivi com o meu próprio tempo o suficiente.Fomos mantidos inteiramente separados, e mal nos víamos.Eles eram os gatos, o turno da noite nos poços".

'Eu sei, Wareth.Este não é o primeiro buraco que esvaziei.Vou levar esses nomes, tenente'.

Quando eu disse "reputação", eu não quis dizer isso de uma boa maneira".

"Neste momento, essa distinção é irrelevante".

Wareth olhou para o homem.'Eu acho, senhor, que vamos perder esta guerra civil'.

'Guarde essa opinião para si mesmo'.

'Como você quiser'.

Agora, os nomes, tenente.

* * *

O fedor de uma floresta queimada escorregava por todos os poros.Seu cheiro empapava a pele e a carne por baixo.Escondia-se no cabelo de um homem, sua barba, como uma promessa de fogo.Ela sujava as roupas e o sabor da comida e da água.O Glifo andava por pilhas de cinzas, ao redor de tocos escurecidos e os ossos das quedas de árvores com suas raízes carbonizadas, com suas raízes gravemente enrugadas no ar calmo.Seu rosto estava coberto por um trapo, deixando expostos apenas seus olhos vermelhos.Ele usava a pele de um veado, virada do avesso num esforço de disfarce, pois a parte de baixo da pele do veado era cinza pálido.Ele havia esfregado alguns punhados de cinzas em seu cabelo preto.

Ele podia ver muito longe nesta floresta, agora.Nos invernos passados, havia sempre o suficiente para oferecer lugares para se esconder, bloqueando linhas de visão, para permitir que um caçador se movesse sem ser visto se fosse tomado cuidado.

Entre os Deniers, eram os homens que caçavam.Esta tradição era mais antiga do que a própria floresta.E as grandes caçadas, na primavera e novamente no final do verão, quando todos os homens partiram, carregando arcos e dardos, fazendo seu caminho através da floresta até onde os últimos rebanhos ainda caminhavam em sua migração sazonal, muito para o norte agora - estas coisas também eram antigas além da memória.

As tradições morreram.E aqueles que se apegavam a eles, amaldiçoando e cheios de ódio, pois seus preciosos modos de vida eram arrancados de suas mãos, habitavam em um mundo de sonhos onde nada mudava.Um mundo previsível que nada sabia sobre os medos que todo mortal deveria enfrentar.Ele lembrou a história do lago, e das famílias que viviam em sua margem.Em todas as suas memórias, voltando ao início, eles pescaram aquele lago.Eles usavam lanças nos baixios durante a época da desova.Usavam redes e açudes nos riachos que alimentavam o lago.E para as criaturas que rastejavam sobre o fundo do lago, construíram armadilhas.Era sua tradição, esta forma de viver, e eram conhecidos por todos como as pessoas que pescavam no lago.

Chegou uma primavera quando nenhuma mulher saiu daquele lugar, procurando maridos entre os outros povos.E aquelas mulheres dos outros povos, que pensavam em viajar para as casas das pessoas que pescavam no lago, chegaram para encontrar acampamentos vazios e lareiras frias, com cabanas caídas sob o peso da neve do inverno passado.Encontraram redes, apodrecendo nos andaimes onde haviam sido penduradas para secar.Encontraram lanças de peixe não usadas em meio aos montes altos de espinha de peixe e conchas de mexilhão quebradas.Encontraram tudo isso, mas em nenhum lugar puderam encontrar as pessoas que pescaram no lago.

Uma jovem olhou para a ilha solitária do lago, uma corcunda de musgo e rocha na qual a última árvore havia sido cortada há muito tempo.Pegando uma canoa, ela partiu para aquela ilha.

Lá, ela encontrou as pessoas que pescaram no lago.Apanhados e murchos pelo inverno.Sua pele estava escurecida pelo sol, à maneira de tiras de peixe penduradas sobre uma fogueira fumegante.As crianças que ela encontrou tinham sido comidas, cada espinha colhida limpa, e as espinhas então fervidas de modo que agora estavam leves como galhos.

E no lago, nenhum peixe ficou.Sem mexilhões e sem caranguejos de água doce ou lagostas.As águas estavam limpas e vazias.Quando ela remou de volta através dele, ela podia olhar para um fundo sem vida de sedimentos cinzentos.

A tradição não era uma coisa a ser venerada.A tradição era o último bastião dos tolos.Será que os pescadores viram seu destino final?Será que eles compreenderam seu destino final?Glyph acreditava que a resposta a ambas as perguntas, entre aqueles que ainda trabalhavam as águas, era sim.Mas os anciãos na margem se encharcaram de vastas colheitas em tempos passados, quando os peixes eviscerados pendiam em suas dezenas de milhares e a fumaça das fogueiras se espalhava baixo e grosso na água, escondendo as margens distantes do lago.Escondendo esta ilha, até mesmo.E oh, como todos eles ficaram gordos e preguiçosos nas semanas que se seguiram, suas barrigas macias e salientes.Há peixes no lago, disseram os mais velhos.Sempre houve peixes no lago.Haverá sempre peixes no lago.

E a bruxa atirou espinhos de peixe em leitos nivelados de cinzas, lendo em seus padrões os esconderijos secretos desses peixes.Mas ela havia feito o mesmo na última temporada, e na anterior, e agora não restam esconderijos.

Os anciãos deixaram de contar suas histórias.Eles se sentaram em silêncio, suas barrigas se esvaziando, as espinhas de seus rostos feiticeiros crescendo afiadas e saltitantes.Eles cuspiram dentes inúteis.Sangravam na ponta dos dedos e faziam mau cheiro sobre os buracos de merda.Ficaram cada vez mais fracos, e depois dormiam, correndo para os sonhos distantes dos velhos tempos, dos quais nunca mais voltaram.

Não se pode comer a tradição.Não se pode engordar com ela.

A bruxa foi expulsa por seu fracasso.As redes estavam todas ligadas, em uma que podia varrer metade do lago, desde o fundo lamacento até a superfície.Falou-se que algumas lontras poderiam ser traçadas, ou aves de pesca.Mas essas criaturas já tinham partido há muito tempo.Ou morreram.Toda canoa era empurrada para fora da água, para puxar aquela rede através das águas.Eles circulavam a ilha, um giro lento ao redor de seu monte sem árvores, e quando finalmente retornaram ao acampamento, todos se juntaram à tarefa de desenhar naquela rede.

Foi mais fácil do que deveria ter sido.

A tradição é a grande caçadora.Ela se agarra à sua prova e se afoga em sua própria rede, da qual nada jamais escapa.

Glyph e os outros homens haviam deixado seus acampamentos quando as folhas ficaram marrons.Eles caminharam para o norte, para as terras áridas, em busca do último rebanho em declínio que havia sumido na floresta.Levando arcos e dardos, eles se reuniram em grupos de caça, em busca de cascos e à noite contavam histórias de caçadas passadas, de centenas de animais mortos onde os rebanhos atravessavam os rios frios.Falaram dos lobos que se juntaram a eles, e se tornaram camaradas no abate.Lobos que todos eles vieram a conhecer de vista - e certamente, foi o mesmo para os lobos - e, como velhos amigos, receberam nomes.Odd-eye.Silvermane.Dente quebrado.

E, à medida que os incêndios se apagavam e a escuridão se fechava com o vento gemido, os caçadores procuravam encontrar os nomes que os lobos tinham para cada um deles.

Vento de peido.Sackscratch.Pica-pau.Nubhide.

O riso mordeu o frio do ar naquelas noites.

A sobreposição de memórias construiu as paredes altas da tradição, até que o lugar feito por aquelas paredes se tornou uma prisão.

Glyph agora viu como a última tradição, quando todas as outras tinham feito seu trabalho horrível, era apenas isto: uma prisão.As histórias contadas, as memórias se reuniam como barro e depois se transformavam em algo duro como pedra.Era aquilo a que os mais velhos do lago se agarravam, com seus dedos sangrando.Era aquilo a que Glyph e seus companheiros caçadores haviam se agarrado, naquelas noites vazias tão cheias de palavras vazias.

Ele andou pelos ossos queimados da floresta, e a cinza amarga em sua língua havia se tornado uma espécie de argamassa, e ele se sentiu iniciando a construção de sua própria parede.Uma modesta duas ou três pedras.Uma muralha escassa.Mas ele encontraria mais com que trabalhar, ele tinha certeza disso.Construído a partir de novas memórias.Estas lembranças...

A caçada fracassada acabou de passar.O pathos cruel das histórias contadas durante a noite nos barrens.A busca desesperada do sinal dos cascos.Os lobos que não vieram e não uivaram com a queda do crepúsculo.

O longo retorno à floresta, famintos e silenciosos de vergonha.A fumaça para o sul, acima da linha das árvores.A súbita dispersão das festas, enquanto os membros da família se reuniam e depois se separavam, correndo para os campos de seus parentes.A vagabundagem entre os mortos.A esposa morta, a irmã morta que a tinha feito sair a meio caminho de sua cabana em chamas antes que uma espada lhe deslizasse para as costas.O filho morto, cujo pescoço havia sido quebrado.

A viagem desesperada aos mosteiros de Yedan e Yannis.O suplicar dos padres e sacerdotisas dentro dela.A amarga pechincha oferecida.

Tragam-nos seus filhos.

Os caçadores lamentaram.Choraram: "Que crianças?

Naquele dia, Glyph tomou para si aquele título vicioso que o povo das cidades e a cidade lhes havia dado.Agora ele era um Denier.

O nome havia se tornado sua promessa.Seu destino, de fato.Denier.Negador da vida.Negador da verdade.Negador da fé.

O anoitecer tinha chegado quando finalmente encontrou o acampamento dos soldados da Legião que ele vinha seguindo.Havia três dos enfermos de Urusander, que viajavam para o leste, fazendo com que Neret Sorr, como tantos outros antes deles.Glyph se aproximou na escuridão, a salvo além da piscina de luz do fogo de dungchip.Ele ainda possuía todas as suas flechas, uma meia dúzia delas com farpas de ferro.As outras foram flexionadas.

Quando ele estava no lugar, ao lado de um tronco e atrás da árvore que havia caído dele, ele silenciosamente removeu três flechas, as duas primeiras com cabeça de ferro, a última com sua melhor pedra - de lâmina longa e afiada, sob um único fio de tripa, amarrando-a até a extremidade do eixo.Cada flecha que ele colocou no chão ao seu lado, fazendo uma bela fila.

Dois homens e uma mulher.Eles estavam conversando.Os dois homens estavam discutindo sobre quem iria deitar-se com a mulher esta noite.Ela estava rindo enquanto colocava um contra o outro.Eles se sentaram em volta da fogueira, sob as estrelas brilhantes da noite fria.Glyph concluiu, enquanto esperava, que ela não queria nenhum dos dois.

Ele selecionou a primeira flecha com barra de ferro e a colocou no fio do intestino do seu arco.Levantou a arma para longe do tronco preto e puxou a corda enquanto o fazia, puxando-a até pressioná-la contra seu lábio inferior.

Então ele soltou a flecha.

O homem diretamente em frente ao Glifo fez um som de asfixia, derrubando para trás.

Seu amigo à sua direita ladrou uma risada, como se o homem morto estivesse brincando.Mas então, a mulher espiava o jingir da garganta do homem moribundo, e ela gritava.

Glyph já estava desenhando o arco.A segunda flecha de ferro afundou profundamente sob seu peito esquerdo.Com um pequeno suspiro, ela caiu de lado.

O último homem desembainhou sua espada, rodando ao redor, mas ainda cego pela luz do fogo.

A flecha de ponta de flecha se enterrou em seu estômago.Ele gritou, dobrando para cima.O eixo da flecha inclinou-se e depois, ao seu frenético raspão, caiu no chão.A longa cabeça de pedra permaneceu em seu estômago.

O Glifo assentou de volta, observando.

O homem afundou até os joelhos, gemendo.

Sacudindo a cabeça, Glyph falou."Você vai correr".

A cabeça estalou, revelando um rosto beliscado com uma dor feroz.Vem cá, seu merdas, para que eu possa te cortar antes do meu último suspiro'.

Você vai correr', repetiu Glyph.Ou eu colocarei outra flecha em você, e você não conseguirá segurar sua espada.Então eu irei até você e com minha faca cortarei seu pau.Depois seu saco, e os jogarei em seu lindo fogo".Arrastá-lo-ei pela metade através dessa fogueira, e acrescentarei as lascas restantes sobre suas pernas, e o veremos assar lá embaixo'.

Foda-se!O homem gemeu até os pés, ainda dobrou, e depois cambaleou para fora da fogueira.

Ele estava lento, seu vôo sem rumo.Glyph ficou quinze passos atrás dele, movendo-se calmamente.

Em sua mente, ele viu a flecha de pedra, enterrada no corpo do homem, cortando desta forma e a cada passo que o soldado dava.E ele imaginou a dor, o fogo furioso.

Após um tempo decepcionantemente curto, o homem caiu no chão, enrolando-se ao redor de sua ferida.

Glyph se aproximou.

O soldado havia derrubado sua espada no início do vôo, não que ele pudesse ter feito algo com ela agora.Movendo-se para ficar de pé ao lado da forma propensa, Glyph suspirou.É tradição", disse ele, "usar a flecha para feras".Uma arma ignóbil.É assim que devemos pensar.Abater um homem ou uma mulher à distância é o caminho dos covardes.Mas nós Deniers estamos fazendo uma nova tradição agora".

"Vá para o Abismo", o homem ofegante, olhos fechados.

Você mesmo fez algumas novas", disse Glyph.Portanto, realmente, você não tem motivo para reclamar.Que novas tradições, você pergunta?Vou lembrá-lo.A caça e a matança de mulheres e crianças.Dos anciãos.De estupros e de chicotear meninos pequenos pelo ar.Ver uma bela jovem mulher queimada ao meio, antes que um de vocês mostrasse um último vestígio de misericórdia e a apunhalasse no coração.Uma irmã, aquela, sempre rindo, sempre provocando.Eu a amava mais do que a minha vida.Como fiz com minha esposa.E meu filho.Eu os amava a todos mais do que a minha vida".

Ele continuou olhando para baixo, e viu que o soldado estava morto.

Sacando sua faca de ferro, ajoelhou-se e empurrou o corpo para suas costas.Ele cortou o intestino manchado de sangue, fazendo com que a ferida da flecha fosse suficientemente grande para caber em sua mão, e então, cuidadosamente, ele trabalhou sua mão naquela fenda quente.As bordas da pedra eram afiadas e ele não queria se cortar.Finalmente, as pontas de seus dedos encontraram a lâmina.Ela havia trabalhado até o fígado do homem, cortando-a quase ao meio.Com cuidado, ele a tirou para fora, rezando para que não tivesse se partido contra um osso.

Mas não, a ponta da flecha estava inteira, nem mesmo lascada em qualquer lugar ao longo de suas bordas.Glyph a limpou na capa do homem.

Então ele se endireitou e começou a voltar para o acampamento.Haveria comida lá, e ele não comia em uma semana.Esta caçada havia tomado todas as suas forças e ele estava se sentindo tonto.

Ele queria recuperar suas flechas dos outros corpos, verificar os pontos de ferro e depois encontrar o eixo que havia caído do último homem.

Aqui está a minha nova história.Antes do final, alguns peixes haviam deixado o lago.Eles subiram na correnteza.Quando voltaram, encontraram todos os seus parentes desaparecidos.Em fúria, um saiu da água, deixando para sempre seu mundo, e abençoado pelo espírito de luto do lago, recebeu pernas e braços, e suas escamas caíram para serem substituídas pela pele.Ele recebeu olhos que podiam ver neste mundo novo e seco.Foram-lhe dados pulmões que não se afogavam quando cheios de ar.Deram-lhe mãos para coletar armas.

Então ele se pôs a caminho.

As pessoas que pescaram no lago tinham parentes distantes, fora das terras secas.

Ele lançava sua rede.

E começava a tradição do abate.

Ele percebeu que precisaria de um nome.Assim, ele se chamava Glyph, para que outros pudessem ler a verdade de suas ações, e para que os outros peixes que saíssem para a terra e recebessem braços, pernas e mãos se juntassem a ele.

Ele viu diante de si um modesto muro, ali na margem, entre a água e a terra.O nascimento de uma tradição, em um lugar entre dois mundos.Eu vim da água, mas agora eu ando pela margem.E da terra além haverá correntes de sangue e eles abençoarão esta margem, e farão dela uma coisa sagrada.

* * *

A mãe de Wreneck lhe disse que ele tinha agora onze anos de idade.Isso parecia muito tempo para estar vivo, já que a maior parte tinha sido difícil.Sempre trabalhando, sempre preocupado.Chicoteia e chutava canelas de sua amante, e todas as outras pequenas coisas que ela fazia que o machucavam: parecia que essas coisas compunham todos os milhões de dias em que ele tinha estado vivo.

As queimaduras do fogo tinham deixado lisas e brilhantes as ervas em suas mãos, seus antebraços, seus ombros e em sua bochecha esquerda logo abaixo do olho.Ele poderia ter mais em sua cabeça, mas seu cabelo tinha crescido em sua maioria para trás.Essas cicatrizes eram como lugares onde a aspereza havia sido esfregada, e somente quando a luz do sol estava sobre elas é que elas começaram a doer novamente.A cicatriz onde ele tinha sido esfaqueado era maior e levava muito mais tempo para sarar.

Ele não havia voltado para as ruínas da Grande Casa.Ele tinha ouvido de sua mãe que fantasmas tinham sido vistos lá.Mas um dia, fantasmas ou não, ele sabia que voltaria.Ele andaria nas ruínas queimadas.Ele se lembraria de como tudo tinha sido antes da vinda dos soldados.Havia uma razão para ter que voltar, mas ele ainda não sabia o que era.A idéia dela, de estar sobre as pedras negras do umbral da Grande Casa, parecia o fim de alguma coisa, e esse fim parecia certo, de alguma forma.

Valia a pena se lembrar, ele decidiu, que mundos inteiros poderiam morrer.Não era diferente das pessoas.As pessoas que morreram deixaram ossos.Os mundos deixaram ruínas.

Ele havia salvo uma menina naquela propriedade, uma menina que ele havia amado, mas agora ela tinha ido embora.Voltou, ele supunha, para a família dela, mas como aquela família não era daqui, ninguém sabia quem eles eram, ou mesmo onde viviam.Sua mãe não lhe diria nada a respeito de nada disso.Era apenas uma verdade com a qual ele tinha que viver, uma infeliz como todas as outras infelizes:Jinia tinha ido embora.

Havia muitos lugares queimados agora.Ruínas negras na linha do horizonte em todos os lados de Abara Delack.Casas de fazenda saqueadas faziam manchas negras através dos campos.Ele não podia ver muito do mosteiro de onde vivia com sua mãe e, no entanto, acima de todos os outros, era o que mais atraía seu olhar: uma colina distante dentada por um muro negro esfarrapado.Ele estava curioso sobre isso.Ele se perguntava se sentiria o mesmo que sentia em relação à Grande Casa, como um lugar merecedor de pelo menos uma visita.

A mãe queria que ele estivesse por perto hoje em dia.Ela queria que ele não saísse da sua vista.Mas ele tinha onze anos agora.E ele parecia ainda mais velho, especialmente com as cicatrizes de queimaduras.E esta manhã, quando finalmente ele escorregou de suas mãos, e saiu pela trilha que levava à estrada que atravessava a cidade e depois voltou para o outro lado, para o velho mosteiro, ela tinha chorado atrás dele, estendendo a mão como se o arrastasse de volta.

Suas lágrimas o fizeram sentir-se mal, e ele jurou consertar tudo quando voltasse para casa.Os soldados tinham finalmente saído de Abara Delack.Eles tinham marchado para o leste, para a floresta que tinha sido queimada primeiro, para facilitar a viagem.Mas as pessoas estavam com fome na cidade.Eles estavam partindo porque não havia comida suficiente lá.Quando saíram, puxando carrinhos, levaram com eles o que os soldados não tinham roubado deles.Wreneck os tinha visto na estrada, todos indo para outro lugar, mas parecia que ninguém podia decidir onde isso era, pois as famílias partiam em direções diferentes umas das outras.E de vez em quando um deles voltava, apenas para partir novamente alguns dias depois, saindo em outra direção.

Assim, a cidade em que Wreneck entrou estava quase vazia de pessoas, e as que ficaram ficaram estavam, em sua maioria, hospedadas em suas casas.A cavalariça tinha ardido, ele viu.Assim como o escritório de terra.Alguns homens e mulheres ficaram do lado de fora da taberna, não fazendo muito ou dizendo nada, e eles viram Wreneck passar.

Pausando, ele olhou para o beco estreito ao lado da taberna, pensando em ver o homem de um só braço que tinha sido amigo secreto da mãe de Orfantal, já que o beco era onde o homem vivia.Mas ele não estava em seu lugar habitual nas escadas da adega.Então ele pegou um leve movimento mais profundo nas sombras da viela, algo pequeno e amontoado, tentando manter o calor sob um cobertor fino.

Wreneck se aproximou, pisando silenciosamente, como se estivesse se aproximando de uma ave nidificadora.Ele não conseguia se lembrar do nome do homem, então ele não disse nada.

Quando a figura começou e olhou para cima, Wreneck parou.Ele viu, brilhando de um rosto sombrio, olhos que ele conhecia bem.

Jinia...

No nome, a menina encolheu para trás, empurrando-se contra a parede de pedra e virando o rosto para longe.Seus pés descalços empurrados para fora de baixo do cobertor fino, e suas solas estavam pretas e rachadas.

Mas por que você não foi ter com sua família?A mãe disse que você foi.Ela disse que você partiu à noite, quando eu estava dormindo.Quando eu ainda estava melhorando'.

Ela não disse nada.

Jinia?Wreneck se aproximou mais.'Você precisa voltar para casa comigo'.

Finalmente, ela falou, sua voz fina e soando cansada.Ela não me queria'.

'Quem?'.

Mesmo assim ela se manteve afastada, com o rosto escondido.Sua mãe, Wreneck.Escute.Você é um tolo.Vá embora.Deixe-me em paz'.

Por que ela não te quis?Eu te salvei!'

'Oh, Wreneck, você não sabe de nada'.

Confuso, ele olhou em volta, mas ninguém estava à vista.As pessoas na frente da taberna não tinham vindo para ajudar, ou mesmo para olhar.Ele não entendia nada de adultos.

Estou quebrado por dentro", disse ela, com uma voz enfadonha.Eu não vou ter bebês.Tudo lá embaixo vai doer, sempre.Este é o meu último inverno, Wreneck, e é assim que eu quero.Não tem sentido.Não adianta nada disso'.

Mas', disse Wreneck, 'também estou quebrado por dentro'.

Ela estava tão quieta que ele pensou que ela não o tinha ouvido, e então ela soluçou.

Ele foi até ela.Knelt a seu lado e colocou uma mão no ombro dela.Ela cheirava mal.Ela cheirava como o que os velhos começaram a destilar em seus galpões, e só agora Wreneck viu o monte de peles de batata apodrecendo por perto, que ela estava comendo."Veja", disse ele."Você não quer morrer".Se o fizesse, você não estaria comendo isso.E você não estaria tentando ficar quente.Eu te amo, Jinia.E essa quebrantamento.Isso dói.É exatamente o que vive dentro.Isso é tudo o que é.Por fora, você é sempre a mesma pessoa.É isso que vamos dar um ao outro - tudo o que está do lado de fora, você vê?'

Ela limpou o rosto e depois olhou para ele, o olho que não estava vagueando encontrando o olhar dele."Não é assim, Wreneck.Isso não é amor de forma alguma.Você é muito jovem.Você não entende".

"Isso não é verdade.Eu tenho onze anos agora.Fiz uma lança, vou caçá-los e vou matá-los.Telra e Farab e Pryll.Vou espetar minha lança neles até que estejam mortos.E você vai me ver fazendo isso'.

Wreneck-'.

"Venha comigo.Vamos explorar o mosteiro".

'Estou muito bêbado para andar'.

'É exatamente o que você tem comido'.

'Mata a dor'.

'Então você pode andar e não vai doer'.Ele a ajudou a descer e a ajudou a ficar de pé.'Vou cuidar de você', disse ele.'De agora em diante'.

Sua mãe...'

"E depois do mosteiro, vamos embora.Eu lhe disse.Vamos à caça, para as pessoas que lhe fizeram isso".

'Você nunca os encontrará'.

Eu irei'.

'Eles vão matar você'.

'Eles já tentaram isso'.Não funcionou'.

Ela o deixou levar o seu peso e quando ele sentiu que havia uma punhalada de dor chata da espada - cicatriz.Eles cambalearam por um momento, e depois se mancaram para fora do beco.

Quando se viraram para subir a rua, um dos homens em frente à taberna gritou: 'Você está perdendo seu tempo, filho.Tudo o que você vai ter é muito sangue".

Os outros riram.

Wreneck deu uma cambalhota."Vocês adultos me envergonham!

Eles ficaram em silêncio, enquanto ele e Jinia caminhavam lentamente pela rua principal.Ela se encostou fortemente contra ele, mas ele ainda era grande, ainda forte, e onde o soldado o tinha esfaqueado só doía um pouco agora, não como da primeira vez, quando ele pensou que talvez algo tivesse rasgado.

Todos estavam quebrados por dentro.Era só que alguns estavam mais quebrados que outros, e quando estavam quebrados por dentro, era tudo o que podiam fazer para manter o exterior parecendo normal.Isso exigiu todo o trabalho e isso era o que era viver - trabalho.Ele tinha anos de prática.

Você está suando", disse Jinia quando finalmente chegaram à periferia da cidade e olharam para a colina e seu cume onde se amontoaram as ruínas queimadas do mosteiro, mostrando-lhes uma parede com dentes de fenda e um portão sem portão.

"Está quente".

"Não, está frio, Wreneck".

'Estou trabalhando duro, Jinia.Estou acostumada a isso, e é bom e sabe por quê?''.

'Por quê?'.

Ele pensou em como diria o que sentia, e depois acenou com a cabeça.'Isso me lembra que estou vivo'.

'Sinto muito, Wreneck', disse ela.'Por suas queimaduras, desde quando você me carregou através dos quartos em chamas.Eu deveria ter dito isso antes.Mas eu estava furiosa com você'.

'Zangado comigo?Mas eu salvei sua vida!'.

É por isso, Wreneck'.

'Eles não eram muito', disse ele depois de um momento.'Aqueles quartos, quero dizer.Não havia quase nada neles.Portanto, os lugares onde vivem os ricos, por quê, ainda são apenas quartos'.

Eles tinham começado a subida, muito mais devagar agora.Às suas palavras, Jinia farejou."Eles lhe diriam o contrário".

'Eu os vi.Aquelas salas.Eles podem tentar me dizer o que quiserem.Eu os vi'.

'Você era amigo da Orfantal'.

Wreneck balançou a cabeça.Eu era um mau amigo.Ele me odeia agora.De qualquer forma, não voltarei a ser isso.Os nobres adultos nascidos não me assustam mais.Orfantal não era como eles, mas lamento que ele me odeie".

"Nobrezinha", ela pensou, e ele sentiu o cheiro do seu doce hálito.'Parece que encontrei um dos meus'.

Ele não entendeu o que ela quis dizer.Ela ainda estava um pouco bêbada.

Então eles ficaram sem fôlego para conversar, pois a colina era íngreme e a pista escorregadia sob sua fina camada de neve.Os monges estavam todos mortos com certeza, já que teriam varrido isto claramente.Não havia nada que vivesse à vista.Até mesmo os corvos haviam desaparecido há muito tempo.

Finalmente, eles chegaram ao cume, e Jinia se afastou dele, para ficar sozinha, mas ela atravessou e pegou a mão dele.

De repente, acobardado por seu gesto e pela sensação de seus dedos finos e sua palma beliscada, tão facilmente engolido por sua mão grande demais, Wreneck não disse nada.Mas ele se sentiu muito crescido.

"Já não tenho tanto frio", disse ela."Também não estou tão bêbado".Mas a dor voltou".

Ele acenou com a cabeça.Sim, estava de volta, e não apenas onde o soldado o tinha esfaqueado.Estava de volta a outros lugares, também, através de suas entranhas.Aches.Dores profundas, profundas.Quando ele não podia mais suportá-los e tinha que se mover, ele deu um passo adiante, e ela caiu ao seu lado, e eles caminharam em direção à casca do portão da parede tombada.

Eles costumavam trazer comida para a cidade e dá-la aos pobres", disse Jinia.Mas apenas uma ou duas vezes por ano.Nos anos em que não odiaram, todos os odiaram.Mas eram apenas más colheitas.Quando eles só tinham o suficiente para se alimentarem.Mesmo assim, todos os odiavam".

Eles passavam por baixo do arco e se esgueiravam para o recinto nevado, e eram parados pela visão de todos os cadáveres cobertos de neve.

Jinia puxou para o lado, esticando o braço.

Mas toda a dor que ele vinha lutando por dentro era de repente muito grande, e o sangue havia vazado de sua ferida de espada, e uma vez que vazou, a batalha tinha terminado.As trevas o levaram, e ele afundou nele, embora no instante antes de nada saber, ele ouviu Jinia gritar enquanto sua mão se soltava de seu aperto.

Quando ele abriu os olhos em seguida, o chão debaixo de suas costas estava molhado onde a neve havia derretido.Jinia estava ajoelhada ao lado dele, e ela havia tirado seu cobertor e o arrastado sobre ele, e ele viu lágrimas nas bochechas dela.Ele perguntou-lhe: "O que há de errado?

"Você desmaiou.Havia sangue.Eu pensei - eu pensei que você tivesse morrido!'.

'Não', disse ele.Eu não.Era só que a ferida lembrava da espada'.

'Você nunca deveria ter me ajudado'.

'Eu não posso evitar ajudá-lo', disse ele, empurrando a quebradura de volta para dentro e sentado para cima.

Ela limpou as bochechas.Eu pensei que estava sozinha.Tudo de novo.Wreneck, eu não posso fazer isso com você.Eu perdi tudo e não tenho nada e tem que ficar assim".

Ele a viu de pé, viu-a escovar a neve crostosa de seus joelhos descaídos e ossudos, revelando pele vermelha rachada e crostas.'Você não pode me fazer ter esperança', disse ela.'Não é justo'.

'Você está me deixando?'.

Eu lhe disse!Eu não posso ficar com você!''.

'Não morra nesse beco, Jinia'.

'Pare de chorar'.Eu não vou.Eu vou sobreviver.Eu sou como você.Eles não podem nos matar.Me sobra comida para mim.Nem todos os adultos são ruins, Wreneck.Não pense assim, ou você será um homem muito solitário'.Ela olhou em volta."Há capas que posso encontrar aqui, talvez até cobertores de verdade - cobertores para cavalos, talvez.Há alguns galpões que não queimaram.Vou procurar neles e encontrar alguma coisa.Não vou congelar até a morte".

"Você promete?

Eu prometo, Wreneck.Agora, quando você voltar para casa, dê a volta pela cidade.Não desça a rua principal.Algumas pessoas lá estão zangadas com você, pelo que você disse.É uma caminhada mais longa, mas atravesse os campos.Diga que você vai fazer isso.Diga isso'.

Ele limpou os olhos e o nariz.'Eu atravessarei os campos'.

'E não fale nada disso a sua mãe'.

'Não direi'.Mas não vou ficar lá muito tempo de qualquer maneira'.

'Fique com ela, Wreneck.Se você for embora, você vai partir o coração dela'.

'Eu o farei melhor'.

Bom.Isso é bom'.Ela acenou em direção à porta de entrada.'Continue, então'.

A tristeza nele era uma dor pior do que qualquer outra que ele já sentira, mas ele se levantou.O frio mordeu sua camisa molhada contra suas costas.Adeus, Jinia'.

'Adeus, Wreneck'.

Então, lembrando-se de seus arrependimentos depois de ver Orfantal fora, ele a abraçou e a abraçou com força, e toda a dor que sentiu quando fez isso, da ferida da espada, de tudo o mais, parecia certa.

Ela parecia encolher em seus braços, e então ela o empurrava para longe, agarrando-se a seus ombros para virá-lo e depois dando-lhe um pequeno empurrão.

Ele caminhou através da porta de entrada.

Wreneck atravessaria os campos, como ele havia prometido.Mas ele não ia para casa.Ele estava indo para consertar as coisas, porque mesmo neste mundo algumas coisas tinham que ser consertadas.Sua mãe ainda estaria lá quando ele finalmente fosse para casa, depois que ele tivesse feito tudo o que precisava fazer.Ele poderia consertar as coisas com ela então.

Mas agora, ele esperaria pelo anoitecer, escondido da vista, e depois iria buscar a lança que ele havia enterrado sob a neve, perto da velha calha de pedra.

Ele tinha onze anos, e parecia que o ano anterior tinha sido o mais longo de sua vida.Como se ele tivesse dez anos de idade para sempre.Mas isso foi o que aconteceu quando ele envelheceu.Ele nunca mais teria dez anos de idade.

Os soldados foram para o leste, para a floresta queimada.

Ele os encontraria lá.E fazia o que estava certo.

* * *

O que você está fazendo?Glyph perguntou calmamente.

Assustado, o homem desgrenhado olhou para cima.Ele estava agachado ao lado de um monte de pedras que haviam sido arrancadas do chão congelado ao longo da borda do pântano.Suas mãos estavam imundas e manchadas de sangue por arranhões e unhas quebradas.Ele estava usando uma pele de lobo queimada, mas ela não lhe pertencia.Perto, deixado no chão manchado de neve, estava uma espada e bainha da Legião e um cinto.

O estranho não disse nada, os olhos no arco na mão do Glifo, a flecha entalhada no cordão e a tensão do cabo.

"Você está no acampamento da minha família", disse Glyph.'Você os enterrou debaixo de pedras'.

'Sim', o homem sussurrou.'Eu os encontrei aqui.Os corpos.Eu - eu não suportava vê-los.Sinto muito se fiz mal'.Ele se endireitou lentamente.'Você pode me matar, se quiser.Não me arrependerei de ter deixado este mundo.Não lamentarei'.

'Não é a nossa maneira', disse Glyph, acenando com a cabeça para as pedras.

'Sinto muito.Eu não sabia'.

'Quando a alma sai, a carne não é nada.Nós carregamos nossos parentes mortos para o pântano.Ou a floresta onde é profunda, espessa e sem luz'.Ele acenou levemente com o arco.Mas aqui, não tinha sentido.Você leva os corpos para manter sua casa limpa, mas ninguém mais vive aqui'.

'Parece', disse o homem, 'que você vive'.

'Eles já tinham apodrecido quando eu voltei.Não mais do que ossos.Eles eram', acrescentou Glyph, 'fáceis de se viver'.

'Eu não teria tido coragem para isso', disse o desconhecido.

Você é um soldado da Legião?

O homem olhou de relance para sua espada.Eu matei um.Eu o cortei.Ele estava na tropa de Scara Bandaris - os que desertaram e cavalgaram com o capitão.Eu fui com eles por um tempo.Mas depois matei um homem, e pelo assassinato que cometi, Scara Bandaris me baniu de sua companhia'.

"Por que ele não tirou sua vida?

Quando ele descobriu a verdade sobre mim', disse o homem, 'ele considerou a vida o maior castigo'.Ele estava certo'.

O homem que você matou - o que ele fez com você?Seu rosto está torcido.Assustado e curvado.Ele fez isso?'.

Não. Este rosto que você vê já é meu há algum tempo.Bem, sempre foi minha.Não.'Ele hesitou, e depois encolheu os ombros.Ele proferiu palavras cruéis.Ele me cortou com elas, de novo e de novo.Até os outros tiveram piedade de mim.De qualquer forma, ele não foi bem apreciado, e ninguém lamentou sua morte.Ninguém além de mim, isto é.Essas palavras, embora cruéis, eram todas verdadeiras'.

"Aos seus olhos, eu posso ver", disse Glyph, "você anseia pela minha flecha".

'Sim', o homem sussurrou.

Escorregando o entalhe da flecha da corda, Glyph baixou seu arco.Eu tenho caçado soldados da Legião', disse ele, dando um passo à frente.

Você tem razão', disse o homem.

Sim. Nós temos razões.Você tem as suas, e eu tenho as minhas.Eles empunham sua espada.Eles guiam minhas flechas.Eles fazem as almas deixarem os corpos e deixarem corpos a apodrecer no chão".Ele escovou o pano escondendo a metade inferior de seu rosto.Eles são as máscaras que escondemos atrás".

O homem começou, como se tivesse sido atingido, e então ele se afastou.Eu não uso máscara', disse ele.

'Você vai matar mais soldados?'perguntou Glyph.

Alguns, sim', disse o homem, pegando sua espada e amarrando-a.Eu tenho uma lista'.

'Uma lista, e boas razões'.

Ele olhou de relance para Glyph.Sim'.

'Eu me chamo Glyph'.

Narad.

Eu tenho alguma comida, dos soldados.Vou compartilhá-la com você, pela gentileza que quis dizer ao enterrar minha amada família.E então eu lhe contarei uma história'.

'Uma história?'

'E quando eu terminar minha história, você pode decidir'.

Decidir o que, Glyph?

'Se você vai caçar comigo'.

Narad hesitou.'Eu não sou bom com amigos'.

Encolhido, Glyph foi até a lareira.Ele viu que Narad havia tirado as pedras que tinham tocado as cinzas e cinzas, acrescentando-as ao cairn.Ele começou a procurar algumas pedras menores, para se acumular ao redor da lareira e assim bloquear o vento enquanto acendia uma fogueira.

As pessoas que pescaram o lago", disse ele enquanto desenhava seu kit de fazer fogo e um pequeno saco de cinzas secas.

Esta é sua história...

"Não é deles.Mas dos Últimos Peixes.A história é dele, mas começa com as pessoas que pescaram o lago'.

Narad retirou sua espada novamente e a deixou cair.'Sobrou pouca madeira para queimar', disse ele.

Eu tenho o que preciso".Por favor, sente-se".

'Último peixe, não é?Acho que esta será uma história triste'.

'Não, é uma história de raiva'.Glyph olhou para cima, encontrou os olhos desalinhados do homem.Eu sou o Último Peixe'.Eu vim da costa.Esta história que eu vou contar, tem muito que ir.Ainda não consigo ver seu fim.Mas eu sou aquele Último Peixe'.

'Então você está longe de casa'.

Glyph olhou ao redor, para o acampamento de sua família, e para o terreno raspado onde havia ossos.Ele olhou para a borda do mato e para o fino anel de árvores que ainda sobreviviam.Então ele olhou para o céu vazio e prateado.O azul ia embora, enquanto a Bruxa do Trono devorava as raízes da luz.Finalmente, ele devolveu seu olhar para o homem agora sentado em frente a ele.Sim", disse ele."Estou longe de casa".

Narad grunhido.'Nunca antes ouvi um peixe falar'.

Se você fizesse", perguntou Glyph, olhando para ele, "o que ele diria?

O assassino ficou em silêncio por um momento, seu olhar caindo do de Glyph, e depois se movendo lentamente sobre o chão para assentar sobre a espada deitada na neve suja."Eu acho... ele poderia dizer... Haverá justiça".

Meu amigo', disse Glyph, 'nesta noite, e neste lugar, você e eu'.Encontramo-nos com os olhos um do outro'.

A luta que veio em resposta às palavras de Glyph se revelou no rosto retorcido de Narad.Mas então, finalmente, ele olhou para cima, e entre estes dois homens foi forjado o laço de amizade.E Glyph entendeu algo novo.Cada um de nós vem para a praia.Em nosso próprio tempo e em nosso próprio lugar.

Quando terminamos com uma vida, e devemos começar outra.

Cada um de nós virá para a costa.

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