Uścisk Księżyca

Rozdział 1 (1)

Rozdział pierwszy

==

Moje kolana zapadają się w wilgotną ziemię, wciąż mokrą od wczorajszego deszczu, gdy delikatny dotyk księżyca pieści moje plecy. Jest jak miękki pocałunek, chłodny, ale pocieszający. Mimo że mój wilk pozostaje dziwnie cichy, wiem, że księżyc zawsze miał kojący wpływ zarówno na moją ludzką, jak i zwierzęcą stronę.

Otwieram oczy i spoglądam na przestrzeń między moimi dłońmi. Moje sięgające ramion włosy działają jak tarcza przed intensywną obserwacją otaczającą nas - mojego nowego partnera, Johnny'ego i mnie.

To już koniec. Gotowe.

Jednak żadne z nas się nie rusza. Zamiast tego przyciska swoje ciało do mojego, jego gorące, umięśnione ramię osiada między moimi nagimi piersiami, a on chowa twarz w zagięciu mojej szyi i ramion.

Jego oddech, gorący i napięty, wzbudza we mnie oczekiwanie.

Ale nie robi tego, czego oczekuję. Nie gryzie mnie. Po prostu trzyma mnie, starając się uspokoić swój ciężki oddech po naszym połączeniu.

W tej ciemności o północy nie jest sam w swojej walce o powietrze. Kłęby dymu tańczą wokół nas niczym eteryczne duchy.

Trudno uwierzyć, że to wszystko dzieje się naprawdę.

Mój pierwszy raz, z kimkolwiek, i to podczas ceremonii błogosławieństwa księżyca, przed moim stadem, z wirtualnym nieznajomym.

Gdyby tylko wujek był na tyle uprzejmy, by pozwolić Johnny'emu i mnie spotkać się przed ceremonią, abyśmy mogli się poznać. Wtedy mogłabym wyznać, że zawsze angażowałam się tylko w zabawy z chłopcami z mojej paczki. Nigdy nie posunęłam się dalej.

Ale Jesus Brown, mój wujek, nigdy nie był znany ze swojej dobroci, zwłaszcza wobec mnie.

Poruszam się niespokojnie, nie mogąc uciszyć rosnącego napięcia obudzonego przez Johnny'ego - intensywnej tęsknoty, którą desperacko pragnę zaspokoić. Ale nie mogę mówić, a raczej nie mam odwagi. Żądanie czegokolwiek od kogokolwiek kończyło się tylko spoliczkowaniem lub czymś gorszym. Zazwyczaj gorzej.

Tak więc, podczas gdy Johnny znajduje uwolnienie, ja nie śmiem prosić o więcej.

Mam teraz partnera. To powinno wystarczyć i w końcu mogę odejść. Pragnienie więcej byłoby uznane za chciwość.

Nagle wokół nas rozlega się wycie.

Zaskoczona unoszę głowę, zdając sobie sprawę, że to dla nas - dla naszej nowo połączonej pary. Moje włosy poruszają się, odsłaniając moją twarz - nie jest już ukryta pod warstwami ciemnobrązowych loków.

Johnny interpretuje to jako znak, że ceremonia dobiegła końca. Podrywa się na nogi tak gwałtownie, że jestem zaskoczona, nieprzygotowana na jego nagłą nieobecność. Dopiero wtedy zdaję sobie sprawę, że tylko on utrzymywał mnie w pionie.

Bez wsparcia jego ramion wokół mnie, moje własne mięśnie ustępują i upadam na ziemię. W ostatniej możliwej sekundzie udaje mi się uniknąć upadku na twarz.

Świetnie, Alessandro. Robisz z siebie idiotkę przed całą paczką. Przed Johnnym. Po prostu fantastycznie.

Ale Johnny nie zwraca uwagi ani na mnie, ani na obserwujące mnie stado. Nie, kątem oka widzę, jak oddala się w kierunku gęstego lasu i domu oddalonego o kilka minut marszu. Głowę trzyma wysoko, zupełnie obojętny na swoją nagość.

"Pożegnaj się. Wyjeżdżamy dziś wieczorem - oznajmia Johnny niskim, dudniącym głosem, niemal warcząc, zanim gęste drzewa pochłoną jego wysoką, muskularną sylwetkę, a on zniknie z pola widzenia.Podnoszę się na nogi, moje kolana drżą, a ja myślę tylko o mojej nagości, podczas gdy wszyscy inni w stadzie mają przewagę swoich wilczych form, aby zachować skromność.

Nie mija nawet sekunda, a na moich policzkach pojawia się rumieniec zażenowania.

Zmiennokształtni, tacy jak my, zwykle nie boją się seksu lub nagości, ponieważ jest to nieodłączna część tego, kim jesteśmy. Zmiana kształtu oznacza, że zawsze będą chwile przed i po zmianie, kiedy inni będą mogli zobaczyć nasze nagie ciała.

Ale nie ja.

Już się nie zmieniam. To nie jest bezpieczne dla nikogo, zwłaszcza dla mnie.

Muszę walczyć z pragnieniem, by podbiec i podnieść mój biały jedwabny szlafrok leżący zaniedbany na ziemi.

Zamiast tego zmuszam się, by wyglądać nonszalancko, gdy swobodnie podchodzę do tkaniny, leżącej między mną a moją paczką, której oczy błyszczą jak srebro w nocy.

Dawnym stadem, poprawiam się. Po dzisiejszej nocy nie będą już moim stadem.

Kiedy schylam się, by sięgnąć po szatę, bosa stopa przebija moje palce o włos. Z niedowierzaniem wpatruję się w nią. Rozpoznałbym tę stopę wszędzie.

Podnoszę głowę i napotykam oczy wuja. Błyszczą złośliwością.

Nic dziwnego.

"Będziesz musiał się bardziej postarać - mówi z uśmiechem - jeśli chcesz zatrzymać swojego nowego partnera.

Wzdrygam się, nie mogąc zignorować faktu, że kilka sekund po naszej ceremonii godowej, mój nowy partner odchodzi ode mnie bez jednego spojrzenia w tył.

Najbardziej bolesne są zawsze te, które przeplatają się z prawdą, te, które prześladują mnie nieustannie.

"Tak, Jezu - mruczę.

"Alfa! - warknął, robiąc krok do przodu.

Krzyżując ręce na piersi, cofam się o krok, odmawiając napotkania jego spojrzenia.

Reszta stada przygląda mi się uważnie, większość z nich wróciła już do swoich ludzkich form.

Z wyjątkiem uległych i tych niżej w hierarchii stada. Przemiana zajmuje im więcej niż kilka sekund, w przeciwieństwie do mojego wuja - alfy.

Drapieżne oczekiwanie wypełnia powietrze, gdy czekają, aby zobaczyć, co mój wujek zrobi mi tym razem. Jak ukarze mnie za jakąś postrzeganą krzywdę lub zniewagę?

Deklaracja Johnny'ego, że wyjeżdżamy dziś wieczorem, odebrała wujowi ostatnią szansę na zaatakowanie mnie. Jeśli chce coś zrobić, musi to być teraz.

"Tak, Alfa - mówię, skupiając się na stopie, którą wciąż trzyma na mojej szacie.

Znikąd jego ręka wyskakuje do przodu i nagle łapię powietrze, a moje palce zaciskają się na jego ciasnym uścisku wokół mojej szyi.

W jednej chwili ze stojącej staję na czubkach palców, gdy podnosi mnie z ziemi. "Czy to kpina, którą słyszę?"

Rozdział 1 (2)

Z trudem łapiąc oddech, nie jestem w stanie odpowiedzieć Jezusowi. Mogę mieć tylko nadzieję, że albo wkrótce mnie uwolni, albo że mój nowy kolega, kimkolwiek by nie był, wróci, by mnie uratować. Ale co zrobiłby ten Johnny Rogers, nie mam pojęcia. Sam pomysł, by uratował kogokolwiek, a zwłaszcza mnie, jest absurdalny.

"Odpowiedz mi!" Jezus warknął, jakbym posiadała zdolność mówienia w moim obecnym stanie.

Ogarnia mnie desperacja i potrząsam głową, dając do zrozumienia, że "nie".

Dźwięk, który wydobywa się z mojego gardła, jest niczym więcej niż słabym sapnięciem, a mój wzrok zaczyna ciemnieć, gdy balansuję na krawędzi utraty przytomności.

Doświadczywszy tego wcześniej, stałem się dobrze zorientowany w rozpoznawaniu znaków.

"Czy jest jakiś problem?"

Głos, chłodny i gładki, przyciąga moją uwagę, sprawiając, że moje oczy uciekają w bok, choć niewiele widzę. Zwłaszcza teraz, gdy wujek rzuca mnie na kolana, zostawiając skuloną i łapczywie łapiącą powietrze.

To Johnny.

Ponownie ubrany w podarte, ciemne dżinsy i znoszone, brązowe skórzane buty kowbojskie, z pomiętą koszulą w rękach, jakby właśnie poszedł po swoje ubrania z domu i wrócił, nie zadając sobie trudu, by najpierw się ubrać.

"Problem?" Wujek uśmiecha się, a ja nawet na niego nie patrząc, potrafię wyczuć jego nastrój. Automatycznie przygotowuję się na to, co ma nadejść. "Po prostu Alessandra stara się zapamiętać swoje miejsce.

"Naprawdę? Myślałem, że uległe nie potrzebują przypominania - w szorstkim głosie Johnny'ego słychać nutkę rozbawienia. Nie jestem pewna, czy uważa mnie za zabawną, czy jest to skierowane do Jezusa.

Gdy są pochłonięci rozmową, powoli podnoszę się na nogi, mając nadzieję, że tego nie zauważą. Jeśli mam być szczera, staram się być niewidzialna.

Gdybym mógł mieć jakąkolwiek supermoc, to byłaby pierwsza rzecz, o którą bym poprosił. Umiejętność stawania się niewidzialnym. Albo moc zabicia wujka jedną myślą. Jedno i drugie działa.

Jezus wzrusza ramionami. "Ta, moja siostrzenica, tak. Potrzebuje twardej ręki, jeśli mnie pamięć nie myli".

Nie musi tego wyjaśniać. Widzę mrok w jego oczach i wiem dokładnie, co to oznacza. A raczej, co instruuje Johnny'ego, aby mi zrobił. Zerkam nerwowo na Johnny'ego. Jak on zareaguje?

Mój wujek daje mu pozwolenie na pobicie mnie do uległości, a dla wilka alfa władza i możliwość dominacji muszą wywoływać ślinotok.

Ale kiedy Johnny przygląda się mojemu wujkowi, jego wyraz twarzy pozostaje nieczytelny. I jakby czuł na sobie mój wzrok, odwraca głowę, by spojrzeć mi w oczy.

Natychmiast spuszczam wzrok na jego stopy, zanim zobaczę, co kryje się w jego oczach, modląc się, by szybko przeniósł uwagę gdzie indziej.

Jeśli mam zostać potraktowana przez niego tak samo, jak tutaj, nie chcę być świadkiem prawdy w jego oczach. Wolę tego nie widzieć. W końcu niewiedza to szczęście.

"Ubieraj się.

Zakładam, że Johnny mówi do mnie, ale nie podnoszę głowy, by to potwierdzić.

To muszę być ja, ponieważ brzmi to jak polecenie, a ja znam je aż za dobrze.Zauważam, że Jezus wciąż trzyma jedną stopę na moim jedwabistym białym szlafroku, pozostawiając odcisk widoczny na plecach. Będę musiała ją założyć. Szatę, na której dosłownie odcisnęła się jego stopa.

Wygląda na to, że wszechświat ma ze mnie niezły ubaw. A to ostateczne upokorzenie dzieje się na oczach kwintesencji mrocznego anioła, Johnny'ego Rogersa.

Może i jest niebezpieczny, ale nikt nie chce być zawstydzony przed kimś tak pięknym jak Johnny.

Ale nie mam wyboru. Muszę albo założyć szlafrok, albo nadal stać tu nago, próbując i nieudolnie wykorzystując moje sięgające ramion włosy do osłaniania ciała. Nie jest to łatwe zadanie.

Gdy ruszam w stronę szaty, na mojej klatce piersiowej ląduje miękki ciężar, który instynktownie łapię, zanim spoglądam w dół.

Miękka czarna bawełna, niosąca jego zapach. Koszula Johnny'ego.

Rzucam mu zaskoczone spojrzenie, chociaż mówię sobie, że nie powinnam. Jako uległa, nigdy nie powinnam ochoczo napotykać spojrzenia alfy dłużej niż sekundę lub dwie.

"Załóż to. Wychodzimy - mówi.

"Ale jeszcze jej nie ugryzłeś". Głos mojego wujka jest chytry, a ja odrywam wzrok od Johnny'ego, tylko po to, by po kilku sekundach znów do niego wrócić, jakbym nie mogła się oprzeć.

Czy martwi się, że Johnny może zmienić zdanie i spróbować mnie zwrócić?

Chociaż kopulowaliśmy pod księżycem, a taka ceremonia jest zazwyczaj trwała, nie zawsze gwarantuje trwałą więź. Aby tak się stało, musi mnie ugryźć. Zostawić na mnie swój ślad. Trwały symbol jego roszczenia.

Przez chwilę Johnny się waha, coś migocze w jego oczach, a potem staje się jasne. Jezus miał rację, przypominając mu. Planował mnie zwrócić.

Myśl o tym, że miałby mnie odrzucić, wywołuje we mnie falę agonii i pozbawia mnie tchu. Z trudem powstrzymuję narastającą panikę, że zamierza ode mnie odejść. Zostawi mnie z Jezusem.

Rzadko kiedy krycie kończy się w ten sposób. Ale zdarzyło się to wystarczająco wiele razy, aby rozpoznać, czym naprawdę jest.

My, zmiennokształtni, łączymy się w pary na całe życie, tak jak wilki, więc porzucenie mnie przez niego byłoby ostatecznym odrzuceniem.

Potwierdziłoby to, że pobłogosławiony księżycem partner nie uważa cię za wystarczającą, a żaden zmiennokształtny nie chce tego, co zostało odrzucone przez innego.

Czekam, aż to przyzna. Odwróci się i odejdzie, zostawiając mnie z wujem.

O Boże, jeśli tak się stanie, będę miała szczęście, że przeżyję karę. Byłoby dla mnie lepiej, gdybym odebrał sobie życie, niż musiał zmagać się z konsekwencjami.

Ale zanim zdążyłam zareagować, a nawet pojąć, co planowałam zrobić, Johnny chwyta mnie za ramię i zbliża swoją twarz do mojej szyi i ramienia.

Ostrość jego ugryzienia zaskakuje mnie i gdy już mam podnieść ręce, by go odepchnąć, puszcza mnie. Delikatnie dotykam bolącego śladu ugryzienia na szyi i cofam się o krok.

Ból szybko ustępuje i chociaż ślad wkrótce się zagoi, słaby odcisk roszczenia Johnny'ego zawsze pozostanie, służąc jako dowód naszego krycia.

Rozdział 1 (3)

Podnosząc głowę, spogląda na mnie, a jego ręka instynktownie sięga, by wytrzeć smugę krwi - mojej krwi - z jego dolnej wargi.

Jego oczy mienią się drobinkami srebra, co jest nieomylnym znakiem, że jego wilk jest pod kontrolą.

"Koleżanko - warczy zaborczo. To wilk mówi, ale co myśli człowiek za tymi intensywnymi oczami? Nie jestem nawet w stanie tego pojąć.

Mate.

To słowo odbija się echem w moim umyśle, gdy próbuję odnaleźć swój głos. Ale przez lata zostało ze mnie wydarte, zakopane głęboko, wymagając siły, której już nie posiadam, by je wydobyć.

Zanim pojmuję, co się dzieje, Johnny ciągnie mnie za sobą, kierując w stronę domu i zaparkowanego samochodu. Przez cały czas desperacko próbuję wciągnąć jego koszulę przez głowę, potykając się za nim.

Oślepiona przez materiał, moja stopa zahacza o coś szorstkiego i guzowatego, jak sękaty korzeń drzewa. Zaczynam się przewracać, ale Johnny już tam jest, łapie mnie i stawia na nogi, nie tracąc ani chwili.

W końcu uwalniam się od koszulki i muszę pół biec, aby nadążyć za jego długimi krokami, które pożerają ziemię pod nami.

Czuję na plecach przeszywające spojrzenia plecaka. Ale to mroczne rozbawienie mojego wujka pozostaje, podążając za mną i Johnnym. Osiągnęłam to, czego zawsze pragnęłam - uciec Jesusowi Brownowi - ale jakim kosztem?

Kiedy odchodzę od nędznego życia, które znałem, świadomość uderza mnie jak tona cegieł. Sytuacja, w którą wchodzę, może być tysiąc razy gorsza.

Ale nie mogę sobie pozwolić na rozpamiętywanie tego. Jeśli to zrobię, ogarnie mnie strach, a każdy wie, co się dzieje, gdy ucieka się przed wilkami.

Rzucają się w pościg, zatapiając zęby z nieugiętą siłą.

Nie ma stada w Kolorado, a może nawet w całym kraju, które nie słyszałoby o bezwzględnym alfie, Johnnym Rogersie. Wiedzą, jak bezlitośnie zabił poprzedniego alfę, nie okazując litości gołymi rękami.

A ci, którzy nie słyszeli tej historii, z pewnością słyszeli o tym, jak wymordował własną rodzinę, zarówno kobiety, jak i szczenięta.

Wszyscy rozumiemy głębię jego brutalności.

A teraz jestem z nim związana. Więź, której nie można zerwać inaczej niż przez śmierć. Ale oznacza to również wyzwolenie od Jesusa Browna i duszącego uścisku mojego stada w Dawley w Kolorado. Ucieczka to wszystko, czego pragnęłam, odkąd moi rodzice padli ofiarą łowców.

Za dwa tygodnie skończę dwadzieścia trzy lata. Nie ma jednak gwarancji, że mój nowy partner da mi szansę świętować kolejny rok. A to nawet nie połowa problemu, ponieważ mój partner, Johnny Rogers, jest alfą stada Rogersów, podczas gdy ja, najniższa uległa w stadzie mojego wuja, mam być Luną - najbardziej dominującą samicą w całym stadzie.

Ta myśl napełnia mnie przerażeniem. Prowadzić? Ja? Co ja, u licha, wiem o przewodzeniu stadem?

Rozdział 2 (1)

Rozdział drugi

Gdy małe miasteczko Colorado, w którym się urodziłem i wychowałem, znika w oddali, ogarnia mnie fala świadomości. To nie myśli o moim wujku i złym traktowaniu przez stado zaprzątają mój umysł. Nie, to fakt, że zapomniałam założyć parę cholernych majtek.

Na szczęście nie mam zbyt wiele do stracenia. Poza kilkoma zdjęciami moich rodziców, którzy zmarli, gdy miałam osiem lat, wszystko inne mogę z łatwością wymienić w najbliższym Walmarcie.

Taki właśnie jest Jesus Brown. Uosobienie oszczędności.

Przynajmniej nie będę musiał się z nim więcej spotykać, bo paczka Johnny'ego jest już w północnym Kolorado. Nasze drogi nigdy się nie skrzyżują.

Odchylam się więc na siedzeniu, chwilowo zadowolona z faktu, że koszulka, którą rzucił mi Johnny, jest wystarczająco długa, aby zakryć większość moich ud, oszczędzając mi całkowitego odsłonięcia. Włączył też radio, więc nie siedzimy w ciszy.

Cóż, kłamię. Odezwał się, ale nie do mnie.

Gdy tylko opuściliśmy terytorium stada Merricka, szybko wybrał kogoś i nawet nie pozwolił mu mówić. Po prostu szczeknął do telefonu: "Mam ją. Zobaczymy się jutro" i rozłączył się. Na tym skończyła się nasza ponad godzinna rozmowa w samochodzie Johnny'ego.

Nie dziwi mnie, że Johnny ma radio nastawione na stację rockową, klasyczną, niezbyt ciężką.

Zrelaksowany.

Nie rozpoznaję żadnej z piosenek ani zespołów i jest trochę za głośno jak na mój gust.

Ale sądząc po sposobie, w jaki stuka palcami o kierownicę i stopniowym łagodzeniu jego napiętej linii szczęki, ta stacja i te piosenki są mu znane. Przynoszą mu ukojenie.

Biorąc pod uwagę, że nie wygląda na więcej niż trzydzieści lat - może dwadzieścia siedem lub dwadzieścia osiem - jestem zaskoczony, że słucha muzyki, której oczekiwałbym od starszych ludzi.

Nie mogę przestać się zastanawiać, kto zapoznał go z tą muzyką, ponieważ nie wygląda na kogoś, kto ma wielu przyjaciół. Jest na to zbyt intensywny.

Ale nie tylko on spuszcza z siebie napięcie teraz, gdy zostawiamy Dawley za sobą. Chociaż w moim przypadku to nie muzyka mnie uspokaja, a raczej jego całkowity brak szacunku dla mojej obecności.

Żadnych gróźb, żadnych ataków - fizycznych czy psychicznych - a ja czuję się niepewnie, co zrobić bez tych znajomych kamieni, które były częścią mojego życia przez tak długi czas.

Przez pierwsze kilka kilometrów nie mogłam oderwać od niego wzroku, gdy jechał, wciąż bez koszulki, ponieważ nie zadał sobie trudu, by założyć inny top, zanim opuściliśmy mój plecak.

To nie jego mięśnie, które są bardziej zarysowane niż u jakiegokolwiek innego zmiennokształtnego w mojej paczce, sprawiały, że się gapiłam.

Nie, byłam przekonana, że czekał na pierwszą okazję, by zjechać na pobocze i wyrzucić mnie ze swojej ciężarówki.

Zapach mojego strachu wypełniał powietrze tak silnie, że nie mógł go przegapić.

A jeśli jakimś dziwnym cudem przeoczył, to nie było możliwości, by nie zauważył, jak przyciskałam się do drzwi samochodu za każdym razem, gdy chciał zmienić bieg. Myślałam, że to będzie moment, w którym wszystko złe zacznie się od nowa, a on będzie kontynuował tam, gdzie Jezus skończył.To znaczy, gdyby nie porzucił mnie na poboczu drogi, bym sam się o siebie zatroszczył. Mój wujek zawsze przypominał mi, że samotne wilki nigdy nie trwają długo.

Ale tak się nie stało. Zamiast tego po prostu jechał dalej, jakby zupełnie nie zdawał sobie sprawy z mojego strachu. W miarę jak mijały kolejne minuty, a my oddalaliśmy się od mojego dawnego stada, zaczęłam się odprężać.

Gdy przytłaczający zapach mojego strachu zniknął, poczułam jego zapach.

Jedno jest pewne, Johnny Rogers jest równie atrakcyjny, co niebezpieczny, a jego zapach doprowadza mojego wilka do szaleństwa, sprawiając, że chce się do niego zbliżyć, by go powąchać, nawet jeśli mój umysł ostrzega mnie, bym trzymała się od niego jak najdalej.

W jego zapachu jest dzikość, rześka mieszanka cedru i mrozu, która mówi mi, że kocha przyrodę - może tak samo jak ja.

Jego stado może być nawet w zasięgu wzroku Gór Skalistych, majestatycznego pasma górskiego, które nawiedza moje wspomnienia, odkąd moi rodzice zabrali mnie tam, gdy byłem małym dzieckiem.

Kiedyś miałem zdjęcie, na którym siedziałem na szerokich ramionach ojca z górami w tle. Mieliśmy najszersze uśmiechy na twarzach. Zdjęcie musiała zrobić moja mama, bo jej na nim nie było.

Jeśli nie mogę odzyskać moich rodziców, góry są kolejną najlepszą rzeczą. To najczystsze wspomnienie o nich, jedyny moment, kiedy pamiętam, że byłam naprawdę szczęśliwa.

Ale to tylko pobożne życzenia. Johnny Rogers, alfa o zimnym sercu, zabierający mnie na romantyczne spacery po lesie, by pokazać mi malownicze widoki ośnieżonych gór?

Tak, jasne. Prawie szydzę z tego pomysłu. Takie szczęście, taki związek, nigdy nie będzie częścią mojej przyszłości.

Ale przynajmniej jestem z dala od Jezusa Browna i ta część mojego życia dobiegła końca. Przypominam sobie o tym, odwracając twarz w stronę okna i tłumiąc ziewnięcie.

Jedziemy już prawie godzinę, co oznacza, że jest około pierwszej w nocy.

Najwyraźniej jest coś magicznego w prowadzeniu ceremonii pod księżycem. Nie żebym czuła się inaczej.

Mój pociąg do Johnny'ego jest nadal czysto fizyczny. Więź koleżeńska to coś, co rozwija się z czasem, a w tej chwili wciąż jesteśmy sobie zupełnie obcy.

Wracam myślami do pierwszego razu, gdy go zobaczyłam, stojącego na skraju polany w moim krótkim jedwabnym szlafroku.

Był w trakcie rozmowy z Jezusem, a wyraz jego twarzy jasno wskazywał, że nie są przyjaciółmi i nigdy nimi nie będą.

Jego krótka, ciemna broda zaskoczyła mnie. Przez chwilę miałam ochotę wyciągnąć rękę i jej dotknąć, chociaż wiedziałam, że nigdy tego nie zrobię.

Coś w jego postawie i wyrazie twarzy ostrzegało mnie, bym trzymała się z daleka. Ale to nie wystarczyło, by uciszyć mały głosik wewnątrz mnie, który potajemnie cieszył się z faktu, że był tym, z którym miałam się połączyć, że będzie moim pierwszym. Pomimo wszystkiego, do czego był zdolny, pomimo wszystkiego, co zrobił.

Rozdział 2 (2)

Nawet nie zdawałam sobie sprawy, że się zatrzymałam, dopóki jedna z członkiń stada nie dźgnęła mnie palcem - palcem, który przekształciła w pazur - prosto w plecy. Wrzasnęłam zaskoczona niespodziewanym atakiem.

Wyraz twarzy Johnny'ego pozostał nieczytelny, gdy odwrócił się na dźwięk mojego krzyku, ale uśmiech Jezusa powiedział mi wszystko, co musiałam wiedzieć. Zawsze zachęcał do takiego zachowania. Im bardziej małostkowe i złośliwe, tym lepiej. Zwłaszcza jeśli mnie zaskoczył i doprowadził do płaczu.

Nie zawsze tak było ze stadem. Dawno temu, kiedy moi rodzice jeszcze żyli, nie odważyliby się mnie skrzywdzić. Ale odkąd Jesus Brown przejął władzę jako nowy alfa, podążając śladami swojego starszego brata i mojego ojca, wszyscy upadli w szeregu, jeden po drugim.

* * *

Obudziłem się, gdy ktoś potrząsnął mną energicznie.

"Obudź się - głos Johnny'ego przebił się przez moją senną mgłę.

Przez chwilę nie mogłam sobie przypomnieć, gdzie jestem, z głową opartą o szybę samochodu, z widokiem na słabo oświetlony, w połowie pusty parking. I wtedy dotarło do mnie, kto mną potrząsał i co był w stanie zrobić gołymi rękami. Wdychając gwałtownie, strach ponownie wypełnił wnętrze ciężarówki Johnny'ego, gdy wyrwałam ramię z jego uścisku i przycisnęłam się do drzwi samochodu.

W samochodzie zapanowała cisza, a ja trzymałam wzrok utkwiony w swoich kolanach, bojąc się tego, co mogłabym zobaczyć, gdybym na niego spojrzała. Nie odezwał się ani słowem, a jego strzeżona postawa uniemożliwiła rozszyfrowanie nawet najmniejszego śladu jego emocji. To było dziwne, biorąc pod uwagę, że byliśmy teraz kumplami.

Zastanawiałam się, czy to dlatego, że był tak zimny, jak wszyscy twierdzili, czy też w jakiś sposób udało mi się zrujnować więź między nami w tym krótkim czasie. Przekonałam samą siebie, że to prawdopodobnie moja wina, tak jak wszystko inne zawsze wydawało się być.

Zanim zdążyłam zebrać myśli lub wyrazić siebie, gwałtownie otworzył drzwi i wysiadł z samochodu.

"Zaczekaj tutaj - warknął, a jego głos brzmiał bardziej wilczo niż ludzko. Na ten dźwięk ogarnął mnie strach.

Samochód trząsł się i skrzypiał, gdy siłą zatrzasnął drzwi, sprawiając, że podskoczyłam. Następnie ruszył w kierunku słabo oświetlonego budynku.

Nie mogłam oderwać wzroku od ostro zarysowanych mięśni na jego plecach, gdy szedł w kierunku wejścia. Szybkim ruchem otworzył drzwi i zniknął w środku.

Gdybym nie spodziewała się tak długiego i pełnego wrażeń dnia, wypełnionego zmianami i strachem, być może spałabym lepiej poprzedniej nocy. A z korzyścią dobrego snu, może nie byłabym tak zaskoczona, że zatrzymamy się w motelu w drodze do jego paczki.

Jego stada. Mojego byłego stada, teraz z siedzibą w środkowym Kolorado, podczas gdy jego stado znajdowało się na północy. Teraz wydawało się oczywiste, że nie damy rady przejechać tej trasy w jedną noc.

Byliśmy więc tutaj, zatrzymując się w motelu. Tylko on i ja. Pokój z łóżkiem.

Przeszła mi przez głowę myśl - czy on chciałby uprawiać seks? Zaschło mi w ustach, gdy rozważałam ten pomysł. Szybko jednak odrzuciłam ją prychnięciem. Dlaczego Johnny miałby chcieć mieć cokolwiek wspólnego ze zwykłą, brązowowłosą i brązowooką zmiennokształtną jak ja, skoro ktoś tak atrakcyjny jak on, bez względu na popełnione zbrodnie, mógł mieć każdą dziewczynę, jakiej zapragnął?Nie przyprowadził nikogo ze swojego stada na ceremonię błogosławieństwa księżyca, nawet swojej bety. To zabolało, ponieważ ceremonia błogosławieństwa księżyca była świętem, a nikt nie świętował tak ważnego wydarzenia, jak nowo połączona para bez swojej rodziny u boku.

Czy to był wstyd? Czy był zażenowany pomysłem bycia ze mną?

Powiedziałam sobie, że to nie ma znaczenia. Liczyło się to, że byłam z dala od Jezusa, że nie mógł mnie już zranić. Ale jak wszystkie rany, nie było łatwo tak po prostu się otrząsnąć.

Aby odwrócić swoją uwagę, obserwowałam Johnny'ego, gdy rezerwował pokój w przeszklonym budynku. Szczerze mówiąc, był to raczej pokój z boksem, a przez szybę widziałam tylko ladę i stojącego za nią krępego młodego mężczyznę.

Z moim wyostrzonym wzrokiem obserwowałem wymianę, gdy młody człowiek kazał Johnny'emu wypełnić papierkową robotę, zanim wyjął kartę kredytową z tylnej kieszeni. O dziwo, facet nie wydawał się być zaniepokojony faktem, że Johnny jeździł bez koszulki w... Spojrzałem na deskę rozdzielczą samochodu, prawie druga nad ranem. Ale przypuszczam, że praca w nocy w motelu przy autostradzie narażała cię na różne rzeczy, przez co nic nie było już tak zaskakujące.

Spodziewałam się, że Johnny przynajmniej założy koszulę z ubrań, które musiał mieć w bagażniku. Ale kiedy rzuciłem okiem, na tylnym siedzeniu nieskazitelnej ciężarówki nie było nic. Nie wydawał mi się typem faceta, który lubi spędzać wolny czas na sprzątaniu, pomimo niechlujnych kowbojskich butów i ciemnoblond włosów, które wyglądały, jakby wolał przeczesywać je palcami niż szczotką.

Ponieważ była to moja pierwsza prawdziwa okazja, aby go zbadać, a on nie był na tyle blisko, aby to zauważyć, nie spieszyłem się. Jednak to tatuaż na jego ramieniu przykuł moją uwagę, gdy już miałam dość podziwiania jego opalonych mięśni - przynajmniej na razie.

Tatuaż okalający jego ramię był skomplikowanym wzorem przedstawiającym stado wilków. Zarówno młode, jak i starsze szczenięta wędrowały po atramentowym pustkowiu. Niektóre grasowały, podczas gdy inne wydawały się gotowe do skoku na śpiącego wilka. Jeden wilk zdawał się czuwać nad pozostałymi. To było niesamowite dzieło sztuki i nie mogłem oderwać od niego wzroku. Nie wiedziałam, że znalazłam się w centrum uwagi.

Kiedy w końcu zdałam sobie z tego sprawę, podniosłam głowę i przez okno moje spojrzenie zderzyło się z przeszywającymi, lodowoniebieskimi oczami Johnny'ego, który opierał się o ladę z neutralnym wyrazem twarzy.

Spanikowana, szybko odwróciłam wzrok i skupiłam go z powrotem na swoich kolanach. Serce waliło mi w piersi, obawiając się konsekwencji spotkania spojrzenia alfy. W świecie zmiennokształtnych przyglądanie się alfie było uważane za podważanie jego pozycji. To była prowokacja i jeśli Johnny uważał, że to właśnie robiłam... cóż, miał pełne prawo mnie za to ukarać.

Tak więc, z sercem grożącym wyrwaniem się z piersi, zmusiłam się do uspokojenia, czekając z rosnącym poczuciem przerażenia, gdy usłyszałam, jak otwiera drzwi recepcji.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Uścisk Księżyca"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️