Beziehungen im Dunkeln

Kapitel 1 (1)

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Rauchige Augen, um Tränen zu verbergen. Glänzende Lippen, um das Stirnrunzeln zu mildern. Die Haare zu einem Dutt hochgesteckt, um einen ihrer größten Vorzüge zur Geltung zu bringen - ihr Gesicht.

Blinkende Lichter und pochende Beats, die so tief, tief, tief schlagen, dass die meisten Leute sie nicht finden können.

Die meisten ... aber nicht alle.

"Du siehst heute Abend gut aus!"

Valentine O'Dell sah auf, als ihr Kollege Serge, der Türsteher, auf sie zukam, aber sie hörte nicht auf zu tanzen.

"Danke", erwiderte sie, drehte sich kurz im Kreis und hob dann die Arme über den Kopf.

"Willst du einen Drink?", fragte er und machte einen langsamen Doppelschritt vor ihr. Der arme Kerl hatte keinen Rhythmus.

"Nein", sagte sie und drehte ihm den Rücken zu. "Aber trotzdem danke."

"Ach, komm schon, Süße! Ein Drink!"

"Jeden Abend, wenn ich zur Arbeit komme, gehen wir das durch", lachte sie, während sie über ihre Schulter blickte. "Und jeden Abend sage ich nein. Wann hörst du endlich auf?"

"Wenn du ja sagst, Schatz."

"Nun, diese Nacht ist nicht heute, also amscray - du erschreckst die Fische."

Serge verdrehte die Augen, tat aber, wie ihm geheißen, und schlurfte in einer unbeholfenen Art von Conga-Tanz davon. Mit seinen 1,80 m und den vielen Tätowierungen machte Serge jedem Angst, was komisch war, wenn man bedenkt, dass er in Wirklichkeit ein großes, altes Kätzchen war. Sicher, er hatte einmal einen Kerl verprügelt, weil er Val an den Hintern gefasst hatte, und ein anderes Mal hatte er einen empfindsamen Verbindungsbruder verprügelt, weil er eines der Antennenmädchen betatscht hatte, aber wenn man ihm nicht in die Quere kam, war er so süß wie nur möglich.

Süß, und völlig tabu. Valentine tauchte ihren Stift nicht in die Firmentinte, sie war nicht dumm.

Als er aus dem Blickfeld verschwand, drehte sich Val um und sah sich in der Menge um, um ihre Chancen einzuschätzen. Es war noch früh in der Nacht, erst halb elf, und es war auch ein Mittwoch - nicht gerade die belebteste Nacht für den Club.

In der Nähe des Eingangs saßen drei Männer in einer Kabine. Sie war an eine Wand aus Milchglas gelehnt, hinter der blaue und rote Lichter flackerten und Schatten auf die Herren warfen. Auf dem Boden tanzten mehrere andere Männer, entweder in Gruppen oder mit einzelnen Partnern. Ein Mann, der nur ein Paar enge, weiße Unterhosen und fadenscheinige Engelsflügel trug, knutschte mit einem großen, schwergewichtigen Mann.

Hinter Val stand ein Mädchen auf dem Go-go-Podium, aber sie tanzte nicht. Sie sprach laut auf Mandarin zu einer großen Gruppe chinesischer Geschäftsleute, die alle zufällig in Gelächter ausbrachen, wenn sie etwas sagte. Sie lachte mit und strich sich gelegentlich mit der Hand über die Fingerwellen in ihrem blonden Haar, wobei sie darauf achtete, die mit Pailletten besetzte Augenklappe, die sie trug, nicht zu stören.

Im Grunde war es also das typische Frühabendpublikum.

Ich frage mich, wie es in den anderen Zimmern aussieht?

Valentine arbeitete in einem Club ... in einer Art Club. Er war sehr geheim und sehr exklusiv. Es gab Underground-Clubs, und dann war da noch Caché. Er war nicht auf der Karte verzeichnet und fast unmöglich zu finden - er war nur mit Einladung zugänglich, und nicht viele seiner Gäste waren bereit, einen so besonderen Ort mit ihren Freunden zu teilen.

Es war der Wahnsinn, der gerade noch an der Leine gehalten wurde. Vielleicht die Pforte zum Himmel, aber eher der Eingang zur Hölle. Kein Abend glich dem anderen, das Angebot an Köstlichkeiten änderte sich ständig, und das war es auch, was die Leute dazu brachte, wiederzukommen.

Um zu sehen, was Caché sich als Nächstes ausdenken würde.

"Yo, Val!"

Sie wirbelte wieder herum und sah den Besitzer des Clubs auf sie zukommen. Sie nickte ihm zu und begann zu tanzen.

"Ja?", fragte sie und schwang ihre Hüften im Takt. Sie bemerkte, dass einer der Männer am Tisch neben dem Eingang sie anstarrte. Sie schenkte ihm ein kokettes Lächeln.

"Geh und pass auf die Tür auf - Angel sagt, sie braucht Hilfe", sagte der Besitzer, Marco "Del" DelVecchio, sagte es ihr.

Valentine war überrascht. Abwechslung machte immer Spaß, aber es bedeutete auch, dass sie sich von der Etage und ihrem eigentlichen Job entfernen musste. Doch eine Pause war willkommen, also hörte sie auf zu tanzen.

"Ich bin schon dabei."

"Hey, hey, hey", hielt DelVecchio sie auf, bevor sie weggehen konnte. "Ich habe gesagt, dass sie Hilfe braucht - ich habe nicht gesagt, dass du die ganze Nacht dort bleiben sollst. Ich will, dass du in den nächsten dreißig Minuten deinen Arsch über diesen Boden wackelst, verstanden?"

Valentine salutierte vor ihm.

"Der Arsch wird wackeln, Sir."

"Wenn du mir weiter auf den Sack gehst, Mädel, dann schwöre ich. Raus hier", knurrte er, bevor er wegging.

Als sie die Tanzfläche verließ, zwinkerte Val dem Mann zu, der sie angestarrt hatte. Er schenkte ihr ein nervöses Lächeln und runzelte die Stirn, als sie den Clubbereich verließ.

Das Caché lag etwas außerhalb des Stadtzentrums von Chicago. DelVecchio gehörte der gesamte Block und auch die andere Straßenseite. Er hatte den Club in einem großen, weitläufigen, stattlichen Herrenhaus - einer Villa, um genau zu sein - gebaut und dann das Innere komplett renovieren lassen, um es seinen Bedürfnissen anzupassen.

Das oberste Stockwerk war sein persönlicher Wohnbereich, im zweiten Stock befanden sich Umkleideräume, Pausenräume und sein Büro, und im Erdgeschoss befand sich der Haupteingang zu Caché und seine berüchtigten "Fun Rooms".

Bei Caché ging es darum, Fantasien zu ermöglichen. "Keep 'em guessing" war das Motto von Del, und so wechselten die Fun Rooms ständig. Am Freitag gab es vielleicht in einem Raum eine Filmvorführung eines noch nicht erschienenen Blockbusters und in einem anderen Raum Bodypainting. Aber wenn man am Samstag wiederkam, gab es in einem Raum eine gigantische Bällebahn und in einem anderen einen nicht lizenzierten Boxkampf.

Das war Valentines Lieblingsthema in diesem Club. Man kam mit dem Gedanken, eine Privatvorstellung eines berühmten Opernsängers zu besuchen, wurde dann aber zwei Stunden später zufällig in ein Strip-Poker-Spiel mit hohen Einsätzen verwickelt.

Es war wie in Willy Wonkas Fabrik, nur für Erwachsene. Man wusste nie, was einen erwartete, aber man hatte immer eine gute Zeit, egal, welche Aktivitäten angeboten wurden.

Für Leute, die ein wenig Struktur zu schätzen wussten, gab es natürlich die Unterebene.

Einst hatte das Herrenhaus einen eigenen Keller, aber Del hatte das ganze Ding auseinandergerissen. Er hatte ihn tiefer gegraben und breiter gebaut, und dort befand sich der Tanzsaal - im Grunde ein kleiner Nachtclub unter einem Haus, in dem Valentine die meiste Zeit verbrachte. Außerdem gab es dort unten einen Musikraum für Live-Auftritte und einen ganz besonderen Raum für andere verschiedene ... Veranstaltungen.

Kapitel 1 (2)

Als Val den Bereich des Tanzclubs verließ, ging sie einen engen, fast pechschwarzen Gang entlang. Betrunkene Feiernde kicherten und schnaubten, während sie an ihr vorbeizogen, und schließlich wich der dröhnende Techno-Bass leiseren Klängen. Ein Klavier. Eine kleine Trommel. Eine sanfte Stimme, die in ein Mikrofon sang.

Der nächste Raum, den Val betrat, war das Musikzimmer - sie musste vor einer kleinen Bühne durchgehen. Auf ihr stand eine kleine, kurvenreiche Frau in einem roten Kleid, das aussah, als sei es ihr aufgemalt worden. Es war vollständig mit Strasssteinen besetzt, und selbst wenn sie still stand, funkelte sie wie ein Stern. Ihr platinblondes Haar war zu einer Selbstmordrolle auf dem Kopf zusammengerollt, was ihren Pin-up-Look vervollständigte, und als Val an ihr vorbeiging, streckte sie eine behandschuhte Hand aus und strich ihr sanft über die Gesichtshälfte. Valentine warf ihr einen Kuss zu und setzte dann ihren Weg fort.

Sie ging einen weiteren Gang hinunter - dieser war mit Tagesleuchtfarbe gestrichen und mit schwarzen Lichtern beleuchtet - und eine steile Treppe hinauf und befand sich schließlich oberhalb der Erde. Sie drückte einen Summer neben der Tür, und einen Moment später schwang sie auf. Sie trat hindurch und fand sich in einem riesigen Kühlraum wieder. Sie lächelte, als sie sich an den Türsteher wandte.

"Ich dachte, du wärst noch unten", lachte sie Serge an.

"Die Pflicht rief", seufzte er. "Bist du gekommen, um mir Gesellschaft zu leisten, Puppengesicht?"

"Nein. Die Pflicht ruft", äffte sie ihn nach. Er seufzte und schloss die Tür, durch die sie gerade gekommen war. Sobald sie geschlossen war, sah sie aus wie eine normale Wand, komplett mit Regalen an ihrem Platz.

"Wenn Ihnen da draußen jemand Ärger macht, rufen Sie mich an", sagte er, und sie winkte ihm zu, als sie aus dem Kühlhaus ging.

"Alles klar."

Sie kam in einer Art kleinem Laden heraus. Es gab Chips, Limonaden, Kondome, Süßigkeiten, Gleitmittel und Wasser in Flaschen, aber keine Kasse. Keiner musste bezahlen. Der Preis für die Mitgliedschaft deckte alles im Erdgeschoss ab - bei Caché war alles inklusive. Natürlich konnten die Gäste zu jedem Zeitpunkt des Abends einen Angestellten um alles bitten. Buchstäblich alles. Aber manche Gäste wollten es lieber etwas ruhiger angehen lassen, und andere waren einfach zu schüchtern, ihre Kellnerin nach essbarem Erdbeergleitgel oder Zuckerwattehöschen zu fragen.

Als Val einen langen Flur entlangging, kam sie an mehreren offenen Räumen vorbei. In einem stand ein riesiges, übergroßes Bett, ganz im französisch-viktorianischen Stil. Eine sehr große Frau kniete in der Mitte des Bettes und lachte laut, während sich die verschiedenen halbnackten Männer und Frauen um sie herum eine Kissenschlacht lieferten. Sie trug ein juwelenbesetztes Korsett, das knapp unter der Brustlinie endete, und diamantenbesetzte Pasties bedeckten ihre Brustwarzen.

Valentine war sich sicher, dass diese Diamanten echt waren.

"Meine Schutzheilige!", rief die Frau ihr zu. "Was führt dich heute Abend auf die Erde?"

"Ich helfe Angel an der Tür", rief Val zurück. "Du siehst gut aus, Charice!"

"Oh, und ich fühle mich gut, Valentine."

Unzüchtiges Gelächter folgte ihr den Rest des Flurs hinunter. In einem anderen Raum waren Leute in Unterwäsche, die sich gegenseitig mit leuchtender Farbe anmalten und sich dann an die Wände warfen. Gegenüber fand ein sehr intensives Völkerballspiel statt. In einem vorderen Raum spielte ein vierköpfiges Streichquartett, um das herum mehrere Männer in Smokings und Frauen in Ballkleidern saßen. In dem Raum gegenüber wurden B-Roll-Aufnahmen für Pornofilme gedreht. Kein echter Sex, nur spärlich bekleidete Frauen, die Staub wischen, staubsaugen, ans Telefon gehen oder mit Faxgeräten kämpfen.

Als sie das erste Mal diesen Gang entlangging, war Valentine schockiert gewesen. An diesem Abend hatten sie B-Roll-Aufnahmen für einen Horrorfilm gedreht, und im Schlafzimmer hatte Charice Männer Koks von ihrer linken Brust abziehen lassen.

"Gegen Bezahlung - meine Titten sind nicht billig", hatte sie einem fassungslos dreinblickenden Valentine versichert.

Die Leute schworen, sie hätten in Caché ihre Religion gefunden. Andere sagten, sie hätten ihren Glauben verloren. Menschen verliebten sich. Menschen trennten sich. Menschen hatten Sex. Menschen nahmen Drogen. Manchmal gab es Glücksspiele mit hohen Einsätzen. Ein anderes Mal gab es ein All-you-can-eat-Buffet. Eines ihrer Lieblingsstücke war eine komplette Inszenierung von Ein Sommernachtstraum.

Es war bizarr und seltsam und ganz und gar nicht das, was sie sich vorgestellt hatte, als sie nach Chicago gezogen war - aber sie konnte ehrlich sagen, dass sie es dort liebte.

"Hey, Angel", sagte sie, als sie endlich die Eingangstür erreichte.

Angel war von Kopf bis Fuß in weiße Körperfarbe gehüllt. Falsche weiße Wimpern blinzelten über ihre klaren blauen Augen, und goldener Glitter bedeckte ihre Lippen. Ein großes Paar mechanischer, beweglicher Flügel war hinter ihrem Rücken verschlossen. Sie warf einen Blick auf Val und nahm dann eine doppelte Haltung ein.

"Gott sei Dank bist du hier", jammerte sie. Es war der einzige Tonfall, den Valentine je von ihr gehört hatte. "Ich muss so verdammt dringend pinkeln."

"Das war's?" Val lachte. "Sie haben mich den ganzen Weg hierher kommen lassen, weil du eine Pinkelpause brauchst?"

"Nun, ich habe nach dir gefragt. Ich dachte, ich könnte dir vielleicht ab und zu etwas frische Luft gönnen, und vielleicht könntest du mir ein paar Tipps geben, wie ich unten arbeiten kann - ich will Del endlich fragen, ob ich da unten einziehen kann."

Valentine lächelte das Mädchen an und klopfte ihr dann auf den Rücken.

"Du bist süß, Angel Baby. Geh jetzt pinkeln, und lass dir Zeit."

Val setzte sich hinter das winzige Podium neben dem Eingang. Sie wusste, dass sich hinter der Eingangstür ein großes Atrium befand, in dem ein noch größerer Türsteher als Serge saß. Er kontrollierte die Ausweise der Leute, tastete sie ab und nahm ihnen die Taschen ab, bevor er sie einließ. Wenn sie Glück hatte, würde entweder niemand auftauchen, während Angel weg war, oder nur Stammgäste. Das machte ihr die Arbeit leicht.

Bei dem Gedanken musste sie fast lachen.

Ich? Glücklich?

Und wie aufs Stichwort knisterte die Sprechanlage neben ihr.

"Zwei im Anmarsch."

Valentine stand auf, strich sich mit der Zunge über die Zähne, um eventuelle Lippenstiftflecken zu entfernen, und lächelte dann breit. Sie hielt die Hände vor sich verschränkt und versuchte, züchtig und anständig auszusehen, während sie gleichzeitig ihre Brüste zusammen und höher schob.

Dann öffnete sich die Eingangstür und zwei Männer traten ein. Beide trugen Masken und Kapuzenmäntel, und während der eine einen teuren dreiteiligen Anzug trug, hatte der andere einen Kapuzenpulli, Jeans und Turnschuhe an.

Kapitel 1 (3)

Das alles überraschte sie nicht.

"Meine Herren", sagte sie und trat um das Podium herum. "Willkommen bei Caché. Erlauben Sie mir, Ihnen unsere Schar von Köstlichkeiten vorzustellen - ich bin sicher, wenn Sie erst einmal sehen, was wir zu bieten haben, werden Sie nicht mehr gehen wollen."

"Hey, Moment mal", unterbrach sie der Typ mit dem Kapuzenpulli. "Wie kommst du darauf, dass wir das alles noch nicht gesehen haben?"

Valentine zwang sich zu einem neckischen Lächeln und tippte sich dann an die Schläfe. Allen Neuankömmlingen wurden die Umhänge und Gesichtsmasken ausgehändigt.

"Masken, meine Herren", flüsterte sie, dann zwinkerte sie dem Mann im Anzug zu. Sie konnte ihn nur von der Unterlippe abwärts sehen, aber sie war sich ziemlich sicher, dass er sie anlächelte.

Oder schmunzelte? Schwer zu sagen. Diese blöden Masken.

"Ah, verdammt", stöhnte der Kapuzenmann. "Ich wusste, wir hätten diese blöden Dinger nicht tragen sollen, ich will nicht wie ein Anfänger aussehen."

"Das gehört alles zum Spiel", versicherte Valentine ihm, während sie sich umdrehte und sie den Flur hinunterführte. "Wenn ihr mir jetzt folgt, zeige ich euch eine Tour, wie ihr sie noch nie erlebt habt ..."

Sie hielt an und zeigte ihnen jedes Zimmer. Charice und ihre Diamantenpastillen brachten den Kapuzentyp zum Erröten - seine Maske bedeckte nur die Hälfte seines Gesichts. Sie konnte allerdings nicht sagen, was der Typ im Anzug von allem hielt. Seine Unterlippe verriet nichts von seinen Gefühlen.

"Das ist verrückt, aber ich habe Richie in keinem der Zimmer gesehen. Er hat gesagt, er wäre hier", sagte der Kapuzenmann, als sie endlich in dem Laden am Ende des Ganges ankamen. Sie führte sie zu einer Tür auf der Rückseite, die mit Nur für Angestellte gekennzeichnet war, und drehte sich dann zu ihnen um.

"Ich bin nicht überwältigt", seufzte der Mann im Anzug. Valentine zog eine Augenbraue hoch.

"Tut mir leid, wir wollen es den Leuten recht machen", sagte sie ihm. Seine Maske hatte nur Schlitze, durch die er sehen konnte, so dass sie seine Augen nicht ganz sehen konnte, aber sie hatte das Gefühl, dass sie ihre Gestalt auf und ab wanderten.

"Ich schätze, ich habe einfach ... mehr von einer Fantasie erwartet."

Sie lachte fast laut auf. Wenn er glaubte, er könne sie beleidigen, war er hier am falschen Ort. Serge hatte sich einmal mit einem verkoksten Dreihundertpfünder anlegen müssen - er hatte sie herumgetragen und gedroht, sie lebendig zu begraben. Sie konnte ein paar Beleidigungen von einem adretten Geschäftsmann verkraften.

"Schade. Wenn ich nur wüsste, wonach Sie suchen ...", seufzte sie und wandte den Blick von ihnen ab. Einen langen Moment herrschte Schweigen. Der Kapuzenmann schlurfte von einem Fuß auf den anderen - er war eindeutig nicht in seinem Element. Der Mann im Anzug stand kerzengerade, seinen Mantel über eine Schulter zurückgeschoben. Schließlich stieß er einen genervten Seufzer aus.

"Die Karte, Derrick."

"Oh Scheiße, ja!", keuchte der Kapuzenmann - offenbar Derrick - und begann in seinen Taschen zu kramen. Schließlich brachte er das zum Vorschein, worauf sie gewartet hatte - eine schwere, metallische, goldene Karte. Sie war tatsächlich in achtzehnkarätiges Gold getaucht, das wusste sie. Auf der Vorderseite standen in großen, fetten, schwarzen Buchstaben die Initialen DVC.

DelVecchio's Caché.

Valentine riss ihm die Karte aus den Fingern und schob sie unter ihr enges Oberteil. Auch hier konnte sie sich nicht sicher sein, aber sie war sich ziemlich sicher, dass die Augen des Anzugträgers der Bewegung folgten. Sie grinste ihn an, dann drehte sie sich um und schob sich durch die Tür, die nur für Angestellte bestimmt war, und führte sie in den Kühlraum.

"Es gibt Regeln, meine Herren", sagte sie in schroffem Ton und ließ ihr sexy-süßes Getue fallen, um ihnen zu zeigen, dass sie nicht herumalberte.

"Mir wurde gesagt, hier gäbe es keine Regeln!" jammerte Derrick. Sie blieb stehen, wirbelte herum und warf ihm einen strengen Blick zu. Er verstummte, und nachdem sie ihn einen Moment lang angestarrt hatte, fuhr sie fort.

"Du kannst tun, was du willst", sagte sie. "Wie du willst. Mit wem auch immer du willst. Solange es einvernehmlich ist und solange es mit Taktgefühl geschieht. Habe ich das verstanden?"

Sie wusste, dass der Mann im Anzug sie vollkommen verstanden hatte. Sie war sogar überrascht, dass er zum ersten Mal hier war - so wie er sich gab, schien er ihr Zielpublikum zu sein.

Derrick hingegen war ein verdammter Schwachkopf.

"Wenn ich also Koks aus dem Arsch meiner Freundin ziehen will, kann ich das?", fragte er. Sie schenkte ihm ein angestrengtes Lächeln.

"Solange deine Freundin dir vorher die Erlaubnis gibt, ja."

"Ich darf sie sogar vor allen Leuten ficken?"

Valentine verdrehte die Augen und ging wieder in den Kühlraum.

"Ja, du kannst sie ficken", antwortete sie. "Aber seien wir mal ehrlich - du hast keine Freundin. Wenn du hier eine Frau triffst, die tatsächlich bereit ist, mit dir zu schlafen, kannst du das gerne tun. Aber auch hier gilt: nur mit Zustimmung. Es gibt keine zweite Chance bei Caché, meine Herren. Wenn ihr einmal Mist baut, seid ihr für immer weg. Und wenn ich sage 'weg', dann meine ich nicht, dass man Sie höflich bittet zu gehen."

"Was meinen Sie dann?"

"Ich meine, dass Serge hier Sie so aus dem Gebäude entfernen wird, dass Sie sich nicht mehr daran erinnern werden, dass Sie überhaupt hier waren - und höchstwahrscheinlich auch nicht an etwas anderes. Verstanden?", fragte sie erneut, als sie vor dem großen Türsteher zum Stehen kam. Er starrte die Neuankömmlinge an, einen Zahnstocher zwischen den Zähnen.

"Willst du mir sagen, dass der Kerl mich so verprügeln wird, dass ich mich an nichts mehr erinnern kann?" Derrick lachte und deutete auf Serge.

Der Zahnstocher wurde auf den Boden gespuckt, dann kam der Türsteher langsam auf die Beine.

"Ja, das ist genau das, was sie dir sagt, Fucko. Hast du ein Problem damit?"

Derrick schluckte hörbar und schüttelte den Kopf. Sein Freund stieß einen gelangweilten Seufzer aus.

Dann platzte am anderen Ende des Raumes die Tür auf.

"Oh!" Angel rief aus. "Ich wusste nicht, dass du hier drin bist. Mach dir keine Sorgen, Val, ich kann sie abbauen."

Sie stöckelte in ihren großen, weißen Stripperstiefeln den Kühlraum hinunter, wobei ihre Silikontitten den ganzen Weg über stramm standen. Derrick lächelte breit, als der Engel auf sie zukam, und der Typ im Anzug nickte zustimmend.

"Das ist schon eher das, was ich erwartet habe", murmelte er, aber sein Blick war immer noch auf Valentine gerichtet. Sie funkelte ihn zurück an.

"Es war mir ein Vergnügen, Sie heute Abend zu empfangen, meine Herren", sagte sie. "Viel Spaß. Amüsieren Sie sich prächtig. Amüsieren Sie sich mehr als je zuvor in Ihrem Leben. Und dann kommen Sie morgen wieder, und machen Sie alles noch einmal, nur ganz anders."

Kapitel 1 (4)

Angel kicherte und lachte, während Serge die Tür öffnete, dann führte sie die Jungs die Treppe hinunter und plapperte vor sich hin. Sie war wirklich perfekt in ihrem Job, Valentine hatte nicht die nötige Geduld für Neuankömmlinge. Als Serge die falsche Wand wieder an ihren Platz schob, stieß sie einen tiefen Seufzer aus und zog die goldene Karte aus ihrem Oberteil.

"Ich schwöre, manchmal ist es zu viel, sich mit diesen Idioten herumzuschlagen", murmelte sie und warf die Karte auf seinen kleinen Tisch. Serge lachte und legte ihr einen kräftigen Arm um die Schultern.

"Ach, komm schon, du liebst es!", erinnerte er sie. "Und jetzt erzähl mal - haben dich die Kerle irgendwie verarscht? Du sahst genervt aus. Wenn sie dich verarscht haben, schmeiße ich sie sofort raus."

"Nein", versicherte sie ihm. "Der mit dem Kapuzenpulli wird allerdings in Schwierigkeiten geraten, das garantiere ich dir. Er ist ein Idiot, wahrscheinlich in meinem Alter oder jünger. Ich gebe ihm ein paar Stunden, bevor er jemanden befummelt."

"Das wird ein lustiger Abend", sagte Serge vergnügt, bevor er sich wieder hinsetzte. "Und der andere Typ? Schien auch ein Idiot zu sein."

Valentine stemmte die Hände in die Hüften und starrte nachdenklich auf die verborgene Türöffnung.

"Der andere Typ ... Ich weiß es nicht genau. Er trug die Maske, also ist es sein erstes Mal, aber er tat so, als hätte er das alles schon mal gesehen. Ich denke, er wird gut hierher passen", sagte sie.

"Langweilig. Hey, wollen wir eine Runde Rommé spielen? Ich kann Otto-Radio haben, wenn jemand an der Tür ist."

"Nein, Serge", lachte Valentine, als sie auf den Ausgang zuging. "Aber trotzdem danke."

"Ich werde es weiter versuchen, Süße!"

Sie wedelte mit einer Hand über ihrem Kopf, als sie die Tür erreichte.

"Und ich werde deine Mühe weiterhin zu schätzen wissen!"

*

ALS ANGEL wieder nach oben kam, waren keine Kunden mehr da. Die Mädchen verabschiedeten sich voneinander, dann machte sich Valentine auf den Weg nach unten. Zurück zu ihrer eigentlichen Arbeit.

Es schien, als hätten einige der Gäste von oben endlich auch den Weg nach unten gefunden. Im Clubraum war die Tanzfläche schon viel voller. Valentine hielt die Arme über den Kopf, während sie zwischen den Leuten hin- und herschlurfte und ihren Körper im Rhythmus bewegte. In der Nähe des Go-Go-Podiums - auf dem jetzt ein echter Go-Go-Tänzer stand - hielt sie einen Moment inne und begann dann, sich langsam auf der Tanzfläche zu drehen. Sie wollte sich so sichtbar und so verfügbar wie möglich machen.

Ich wollte genau die richtige Art von Fisch fangen.

Zum Glück dauerte es nicht allzu lange. Sie hasste träge Nächte - deshalb hatte sie ihr neongrünes Outfit angezogen. Es bestand im Wesentlichen aus einem passenden Sport-BH und einem hautengen, knielangen Rock und brachte ihren gebräunten, durchtrainierten Körper extrem zur Geltung. Es garantierte ihr fast immer einen Treffer, also versuchte sie, es nicht zu überstrapazieren, und zog es nur in den "langsamen" Nächten an.

"Du leuchtest im Dunkeln!", rief ein Mann hinter ihr. Sie drehte sich um und lächelte, als sie ihn erkannte. Es war der Typ von vorhin, der an dem Stand nahe dem Eingang gestanden hatte. Offenbar hatte ihr Zwinkern gewirkt.

"Ich gebe mein Bestes", lachte sie zurück und tanzte dicht an ihn heran.

"Dein Bestes sieht für mich verdammt gut aus", versicherte er ihr und starrte direkt auf ihr Dekolleté. Sie lächelte weiter und betonte ihre Grübchen bis zum Äußersten.

"Das ist alles, was ich mir wünschen kann."

Sie konnte sehen, wie er heftig schluckte; es brachte sie fast zum Lachen.

"Ich bin Richard", stellte er sich vor und beugte sich dicht zu ihrem Ohr hinunter.

"Valentine", erwiderte sie.

Sie wusste, dass die meisten Frauen bei Caché einen falschen Namen benutzten, aber sie hatte sich immer gedacht, dass ihr Name so lächerlich war, dass die meisten Männer ihn sowieso für einen Fake halten würden. Sie konnte es sich nicht leisten, sich eine falsche Identität zu merken, nicht bei all dem Scheiß, der in ihrem Leben gerade passierte.

"Wie der Urlaub!" Richard lachte, und auch sie lachte laut auf.

"Genau wie der Urlaub", stimmte sie zu, dann sah sie ihn nachdenklich an. "Obwohl, eigentlich ... Ich glaube, ich bin eher wie ein Urlaub."

"Wie meinst du das?"

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, drückte ihren Körper an seinen und legte dann ihre Lippen auf sein Ohr.

"Ich bin ein Ort, an den du für eine Weile verschwinden kannst, an dem du dich selbst vergisst, während du dort bist, und den du wieder verlässt, wenn du deinen ganzen Spaß gehabt hast."

Valentine konnte spüren, wie ihn ein Zittern durchlief, und sie wusste, dass die Tat vollbracht war. Er gehörte ihr so gut wie, zumindest für die nächsten paar Stunden, wenn nicht länger. Er trug keine Maske, also war er kein Neuling, aber irgendetwas an seiner Haltung ließ sie glauben, dass er auch kein Stammgast war. Dies war vielleicht sein zweiter oder dritter Besuch. Sie machte ihm Angst, aber auf eine gute Art.

"Ich liebe Urlaub", sagte er mit leiser Stimme.

"Tut das nicht jeder? Sie sind das Beste."

Und dann war sein Mund auf ihrem, und sie küsste ihn zurück, und seine Hände fuhren ihren Rücken hinauf, und sie krallte sich an seine Brust. Ihr Verstand war jedoch meilenweit entfernt und ging die Liste der Besorgungen durch, die sie im Laufe der Woche zu erledigen hatte.

"Hab keine Angst, 'nein' zu sagen. Denk nicht darüber nach, was du tust. Lass sie nicht wissen, was du denkst. Und, verdammt noch mal, lass dich nicht binden."

Das waren DelVecchios Worte gewesen, die er ihr an ihrem vierten Abend im Caché gesagt hatte, und sie hatte sie nie vergessen. Sie waren ihre Bibel. Während Richards Zunge also ihre hinteren Backenzähne erforschte, dachte sie an Gam-Gams Termin am Montag.

"Du bist so heiß", schwärmte er, als er sich endlich zurückzog.

"Das bin ich", stimmte Valentine zu. "Und Hitze wie bei mir treibt die Stromrechnung ganz schön in die Höhe."

Sie starrten sich einen langen Moment lang an. Sie lächelte und biss sich auf die Unterlippe, während ihre Finger kokett mit einem seiner Revers spielten. Er blickte sich schnell um und sah dann wieder zu ihr hinunter.

"Über was für eine Rechnung reden wir hier?"

"Für dreihundert Dollar werde ich das beste, lustigste und verrückteste Date sein, das du je hattest", versicherte sie ihm. "Du denkst, Caché allein macht Spaß? Warte, bis du es mit mir erlebst."

"Ich kann es kaum erwarten", nickte er, doch dann wirkte er nervös. Er blickte sich wieder um. Sie widerstand dem Drang, mit den Augen zu rollen. Deshalb neigte sie dazu, ältere Männer zu bevorzugen - sie kannten das Spiel besser. "Beinhaltet diese Rechnung ... dieses Date ... jede Erfahrung?"

Kapitel 1 (5)

"Oh, Baby", lachte sie, lehnte sich mit ihrem ganzen Gewicht gegen ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals. "Du bist süß, und ich mag dich, wirklich, aber Zucker ... du hast nicht genug Geld für diese Rechnung."

Das war eindeutig ein "Nein". Ein Satz wie dieser könnte einen erfahreneren Mann leicht abtörnen, aber Valentine war gut in ihrem Job, und sie wusste, dass er nicht zu diesen Männern gehörte. Mit ihren Titten an seiner Brust, ihrem Mund an seinem Hals und ihrer Zunge an seiner Haut war er ein toter Mann. Seine Arme legten sich wieder um ihre Taille.

"Komm, ich stelle dir meine Freunde vor", sagte er mit heiserer Stimme und drängte sie bereits rückwärts über den Boden.

"Ooohhh, du stehst also auf diese Gruppensache", stichelte sie und knabberte an seinem Ohrläppchen, während sie sich bewegten.

"Nein, ich will dich nur vorführen", lachte er, dann hielt er inne. "Nicht ... du wirst ihnen nicht sagen, was es ist, okay?"

"Was was ist?", fragte sie mit unschuldiger Stimme und löste sich von ihm, um ihm mit den Wimpern zuzuklimpern. "Ich bin einfach nur aufgeregt, dass der sexieste Typ von allen hier angefangen hat, mit mir zu tanzen."

Er fing an zu grinsen und drängte sie an den Tisch.

An seinem Tisch war es dunkel, aber sie hatte keine Probleme, einen bestimmten Kapuzenpullover zu erkennen. Offenbar war der "Richie", den Derrick gesucht hatte, ihr neuer Freund Richard. Sie lächelte, legte ihren Arm um Richards Taille und drückte ihn an ihre Seite.

"Hey Leute, das ist...", begann er.

"Valentin", unterbrach sie ihn schnell. "Und ja, genau wie der Feiertag."

Alle kicherten, Derrick am lautesten von allen.

"Du arbeitest nicht nur an der Haustür, was?", lachte er mit lauter Stimme und entlockte seinen Freunden ein paar Lacher. Sie spürte, wie Richard neben ihr ein wenig steif wurde, aber sie drückte ihn nur sanft.

"Ihr wart meine letzten Kunden - meine Schicht war schon zu Ende, als ihr aufgetaucht seid, deshalb hat Angel übernommen. Aber Richie ging mir nicht aus dem Kopf, als er vorhin reinkam, also musste ich runterkommen und ihn suchen", erklärte sie und sah ihn mit großen Rehaugen und einem noch größeren Lächeln an. "Zum Glück hatte ihn noch niemand entführt."

"Ich glaube, ich bin der Glückliche", antwortete er, nahm ein Glas vom Tisch und stieß mit ihr an.

"Ich glaube, du bist derjenige, der voller Scheiße ist", schnaubte Derrick und lachte dann über seine eigene Bemerkung. Valentine schnappte Richard das Glas aus der Hand und leerte es in einem Zug.

"Und ich glaube, du bist derjenige, den ich hier nicht mehr sehen werde", konterte sie, und die anderen Jungs am Tisch lachten über Derrick.

Mit Ausnahme von Derricks Freund, dem Mann im Anzug. Er saß am weitesten von ihr entfernt und lehnte sich lässig gegen die plüschigen Sitzmöbel. Er schien sie zu beobachten. Durch die gruselige Maske, die Schatten und den Umhang konnte sie kaum etwas über seinen Hals sehen.

Und doch weiß ich, dass er mich beobachtet.

"Val, das sind die Jungs", sagte Richard. "Das sind Lenny, Bruce, Derrick und Aaron."

Aaron, hm. So ein schlichter Name für eine scheinbar so interessante Person. Vielleicht würde Aaron, wenn er die Maske abnahm, genauso langweilig sein wie alle anderen. Sie lächelte die Gruppe von Männern an.

"Hey, Leute. Ich weiß, Derrick scheint zu denken, dass es unter seiner Würde ist, sich mit den Hilfskräften zu verbrüdern, aber es hat auch Vorteile. Hat jemand Lust auf eine Gratisflasche?"

Alle jubelten - außer Derrick - und sie winkte eine Kellnerin herbei. Eine Flasche Whiskey war schnell zur Hand, und mit ihr zwei Go-Go-Tänzerinnen, die sofort anfingen, um den Tisch herum zu tanzen und sich zu bewegen. Während die Jungs johlten und brüllten, drückte Valentine Richard wieder an sich und streckte sich, um ihm ins Ohr zu sprechen.

"Willst du zum Mond fliegen?", flüsterte sie.

"Ja. Ja, das will ich."

Sie führte ihn von seinen Freunden weg und um die Ecke. Dahinter war eine Tür an der Wand, und sie führte ihn hindurch, in den Raum hinter seiner Kabine. Seine Freunde waren nur noch vage, schemenhafte Umrisse durch die Milchglasscheibe. Die Go-Go-Tänzerinnen gaben Schoßtänze, und Derrick schien auf seinem Platz zu stehen und Geld zu werfen.

Der Mann im Anzug - Aaron - hatte sich überhaupt nicht bewegt.

"Wow, dieser Ort ist ..." Richards Stimme verstummte, als sie den Moon Room betraten.

Die blauen und roten Lichter blinkten direkt über der Milchglasscheibe. Auf der anderen Seite des Raumes war die gegenüberliegende Wand vollständig mit LED-Panels bedeckt, auf deren Bildschirmen ein lebensgroßes Feuerwerk gezündet wurde. Eine plüschgepolsterte Bank säumte die Glaswand und die Rückwand, aber nichts von alledem war das Interessanteste an diesem Raum.

Nein, es war die Tatsache, dass der Boden aus Wasserbetten bestand. Sie waren mit einer dicken, strapazierfähigen, militärischen Gummileinwand überzogen - fast unmöglich zu zerreißen -, die wiederum mit dem weichsten Kalbsleder überzogen war, das in einem pastellfarbenen Türkis gefärbt war. Wenn man über den Boden ging, fühlte man sich ein bisschen wie auf dem Mond, und da alle Wände in der gleichen Farbe wie der Boden gestrichen waren, wurde dieser Effekt noch verstärkt. Es war ein großartiger Raum für VIP-Partys, für das Absetzen von LSD oder manchmal auch für privatere Momente.

Valentine führte Richard zu einer Bank und setzte ihn mit dem Rücken an die Wand, an der auch seine Freunde saßen. Dann schob sie ihren Rock hoch und spreizte seinen Schoß.

"Haben wir diesen Raum ganz für uns allein?", flüsterte er, während seine Hände über ihre Hüften wanderten. Sie lachte leise, dann griff sie nach einem Paneel hinter der Bank. Ein Knopfdruck, und das Licht im Raum färbte sich karmesinrot.

"Nein", flüsterte sie zurück. "Es ist noch zu früh. Lass dir Zeit, und du wirst hier drin Dinge sehen, die du bei Tageslicht nie gesehen hast."

"Jesus", hauchte er, als sie einmal lang und langsam über die Seite seines Gesichts leckte.

"Nein", seufzte sie. "Nur Sankt Valentin."

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