Prologi
---------- Prologi ---------- Hiki peittää otsani, kun myrskyisä epätoivo virtaa suonissani. Koko kehoni on kipeä olosuhteideni painosta, joka kaatuu ympärilleni. Vapisevat jalkani tuntuvat kuin ne antaisivat periksi alta, mutta käännän hartioitani taaksepäin ja teeskentelen itsevarmuutta, jota minulla ei ole. Käteni tuntuu raskaalta, kun katson liukasta mustaa asetta sormieni kietoutuessa sen ympärille. Kun käännän sen ympäri ja tarkastelen viileää metalliesinettä, minut valtaa päätöksen vakavuus, joka minun odotetaan tekevän. Elämäni suurin päätös. Nostan aseen vapisevin käsin osoittaen sillä suoraan edessäni seisovaa hurjaa miestä. Kun katson hänen taakseen, näen pahoinpidellyn ruumiin, joka täyttää minut vain entistä suuremmalla raivolla ja petoksella. "Zamira..." Kuulen varovaisen äänen vieressäni, mutta hän ei voi pysäyttää minua. Kukaan ei voi. Tämä on minun päätökseni. Se on päätös, joka minun on pakko tehdä. "Sinä petit minut. Petit minut. Veit sydämeni ja revit sen ulos rinnastani, mutta sillä ei selvästikään ole väliä. Kaikki oli vain peliä, näytelmää, ja minä olen ainoa hölmö täällä." Ääneni täyttää huoneen, huudot kaikuvat seiniltä. Kyyneleet valuvat pitkin kasvojani, kun tunteet tulvivat lävitseni. Tuntuu kuin hukkuisin. Kehoni läpi pumppaava veri kaikuu korvissani, kun yritän keskittyä edessäni olevaan kohtaukseen. Miten olen joutunut tähän tilanteeseen? Mitä valintoja tein elämässäni, jotka toivat minut tähän hetkeen juuri tässä? Hengitän syvään sisään, suljen silmäni ja vakautan käteni. Puhdistan mieleni ja tiedän, mitä minun on tehtävä. He halusivat tietää, missä uskollisuuteni piilee; nyt on aika näyttää se heille. "Tee se." Hänen äänensä kaikuu mielessäni, vetäen minut pois syvistä ajatuksista, jotka uhkaavat vangita minut pääni sisälle. Sormeni leijuu liipaisimen päällä, valmiina sinetöimään kohtaloni ikuisesti. Yritän hallita vapisevaa kättäni, mutta sormeni kiristyy, tunnen vastuksen kosketukseni alla. Viileän metallin tunne kaivautumassa ihooni jää ikuisesti mieleeni. Tämä hetki vainoaa minua kuolemaani asti. Tämä on minun valintani. Ainoa tie ulos täältä on tehdä tämä. Sydämeni tietää oikean päätöksen, mutta pystynkö tekemään sen? Hengitän syvään ja painan liipaisinta, ennen kuin ehdin muuttaa mieleni. Ase potkaisee kädessäni, antaen minulle tietää, että tämä ei valitettavasti ole hullu illuusio. Huudot täyttävät huoneen ja kaikuvat betoniseinistä. Palaneen metallin haju täyttää nenäni, kun lasken hitaasti aseen, käteni tärisee hallitsemattomasti ja leukani vapisee. Minä tein sen. Ammuin häntä.
1. Zamira (1)
---------- Kaksi kuukautta aikaisemmin ---------- Hammas viiltää huuleni läpi, kun hänen suuri nyrkkinsä osuu poskeeni. Veren kuparimainen maku täyttää suuni samalla kun kirvely ryöppyää kasvoilleni. Ennen kuin ehdin edes ajatella kipua, kolmentoista koon saappaat iskeytyvät vatsaani ja kaatavat minut maahan. "Sinun on keskityttävä, Z. Tuo oli jo toinen kerta tällä viikolla, kun olen kaatanut sinut tuskin taistelematta." Tuskin kuulen parini ääntä hengitykseni äänien yli. Yritän saada itsehillintäni takaisin, mutta mitä enemmän yritän vetää ilmaa sisään, sitä pahemmaksi se käy. "Sisään nenän kautta, ulos suun kautta." Niin paljon kuin haluaisinkin käskeä häntä painumaan helvettiin, hän on oikeassa. Hänen ohjeidensa mukaan vedän hitaasti henkeä sisään, ja vihdoin rauhoitan vinkuvat äänet, jotka tulevat ulos minusta. Tuijotan häntä hikisten vaaleiden hiussuortuvien läpi, jotka kaoottisesti putoavat poninhännästäni tappelun jäljiltä. "Haista vittu, Matt", syljen. "Olemme tehneet tätä jo tuntikausia, etkä anna minun pitää taukoa." Ymmärrän, miksi hän tekee näin. Hän haluaa, että olen valmis kaikkeen, kun tehtäväni alkaa. Rakastan häntä sen takia, mutta hän on ollut viime aikoina vähän päällekäyvä. "Sinun on oltava parhaimmillasi siellä. Sinulla ei ole minua pitämässä sinua hengissä. Luuletko, että joku kusipää pysähtyy ja antaa sinulle tauon, kun väsyttää? Ei", hän sanoo röyhkeästi virnistäen ja ojentaa kätensä auttaakseen minut ylös. Nousen seisomaan ja vääntelen käsiäni valmistautuakseni uuteen tappeluun hänen taholtaan. Heittäen pyyhkeen suuntaani, hän viittoo minua pyyhkimään suustani vuotavaa verta. Minä nauran. "Joo, aivan. Minä olen se, jonka pitää aina pelastaa sinut. Olet aivan liian ylimielinen omaksi parhaaksesi." "Mitä tuo oli? Kuulinko 'hyvä' ja 'kyrpä' samassa lauseessa? Tuo on nyt erittäin sopimatonta. Eikö sinustakin, Z?" hän sanoo silmää vinkaten. Totta kai hänen on pakko tehdä seksuaalinen vihjaus. Olen melko varma, että seksuaalinen on hänen ainoa asetelmansa. Tönäisen leikkisästi hänen olkapäätään, jolloin hän kompastuu hieman taaksepäin. "Turpa kiinni. En halua ajatella inhottavaa, tulehduksen vaivaamaa kyrpääsi", kiusoittelen. Hän naurahtaa äänekkäästi. "Niin tekisitkin, jos tietäisit, mitä voin tehdä tälle hirviölle", hän sanoo ja tarttuu jalkoväliinsä. Pyörittelen silmiäni hänen irstaalle kommentilleen ja lähden hakemaan vettä samalla, kun mutisen "ällöttävää" henkeäni vasten. Hänen naurunsa kertoo minulle, että hän kuuli kommenttini. Olemme tunteneet Mattin kanssa lähes kolme vuotta, eikä suhteemme ole koskaan ollut muuta kuin platoninen. Jotkut saattavat pitää tapaa, jolla kiusoittelemme toisiamme, sopimattomana työtovereille, mutta meistä on tullut paljon enemmän kuin perhe. Hän on minulle kuin isoveli, johon voin aina luottaa. Tapasimme Quanticon ensimmäisenä päivänä, kun luulin, että voisin voittaa hänet. Olin väärässä, mutta yritin kyllä. Hän on iso, lihaisa mulkku. Hän voitti minut helposti eikä miettinyt sitä kahdesti. Se päivä oli nöyryyttävä ja tuskallinen, mutta sain siitä yhden hyvän asian. Paras ystäväni. Matt on kaikki mitä minulla on nyt. Minulla ei ole perhettä, ei muita ystäviä, vain Matt. Hän ihaili rohkeuttani kohdata joku kaksi kertaa minua suurempi, ja olemme olleet ystäviä siitä lähtien. Otan ryypyn vedestä ennen kuin käännyn Mattin puoleen taisteluasennossa. "Okei, olen valmis. Mennään uudestaan." "Ei enää yksi vastaan yksi, Z. Mennään säkkiin tai jotain", hän ehdottaa ja heilauttaa kättään kohti Cincinnatin kenttätoimiston huipputeknisiä tiloja. Hänen ehdotuksensa siitä, etten kestä enempää, turhauttaa minua. Tarvitsin vain pienen tauon, mutta nyt olen valmis. "Tule nyt. Minua vastaan ei taistella laukuilla tai hienoilla laitteilla, jos joudun tuolla vaikeuksiin. Se tulee olemaan sinunlaisiasi isoja, tukevia kusipäitä." Hänen pehmeät ruskeat silmänsä näyttävät ristiriitaisilta, aivan kuin hän kamppailisi itsensä kanssa, mutta lopulta hän huokaisee. "Hyvä on, mutta kun seuraavan kerran lyön sinut maahan, olemme sujut." Ennen kuin ehdin vastata, hän ryntää minua kohti ja iskee minua kasvoihin. Onneksi minulla on tarpeeksi energiaa väistää. Tätä hyväksikäyttäen isken kyynärpääni suoraan hänen nenäänsä. Isku saa hänet menettämään tasapainonsa, ja hän kompuroi taaksepäin sekaisin. Käytän sitä hyväkseni, nousen ylös ja kiedon jalkani hänen jalkansa ympärille. Nilkkani voima, joka vetää hänen polveaan, saa sen pettämään. Työnnän koko painoni hänen päälleen, ja se vie meidät molemmat maahan. Voiton tuoksu on ilmassa. Hymyilen alas häntä alapuolellani. "Älä aliarvioi minua." Hänen rintakehänsä jyrisee turhautuneena, ennen kuin hän työntää minut pois luotaan ja nousee seisomaan. Hän saattaa haluta auttaa minua harjoittelemaan suojelemaan itseäni, mutta hän on yhä yhtä kilpailuhenkinen kuin sinä päivänä, kun tapasin hänet. Kuka tahansa muu mies olisi luultavasti antanut laihan, vaalean tytön voittaa itsensä, mutta ei Matt. Kun hän ei hellittänyt minua, koska olen nainen, tiesin juuri silloin, että meistä tulisi ikuisia ystäviä. Olin kuin kuka tahansa vastustaja, joka hänen piti kaataa. Hän tarttuu veteen ja istuu viereeni matolle. Pehmeä katse hänen silmissään kertoo minulle, että hän on jo päässyt yli kipeästä häviäjästä. "Oletko valmis tähän?" hän kysyy. Tiedän, että hän puhuu ottelusta, jonka aion kestää... joka alkaa huomenna. Olen harjoitellut tätä päivää varten siitä lähtien, kun astuin Quanticoon. Olen viettänyt lukemattomia tunteja harjoittelemalla henkisesti ja fyysisesti tätä varten. Peitetoiminta oli tehtävä, johon minut oli tarkoitettu; olen tiennyt sen alusta asti. Huomenna minusta tulee virallisesti Courtney Thompson FBI-agentti Zamira Stonen sijaan. Olen vain tavallinen tyttö, joka teeskentelee tekevänsä tavallisia asioita. Ajatus siitä, että voisin koskaan olla normaali, aiheuttaa kipua rinnassani, koska sitä minulla ei koskaan tule olemaan. Elämässäni tekemäni valinnat varmistivat, etten koskaan saa sitä normaaliuden tunnetta, jota kerran toivoin. "Joo, luulen niin." Hymyilen hänelle ja toivon, ettei pieni epäilykseni näy. "Luuletko niin?" hän kysyy leikkisästi. "Tiedän, että olen. Odotan vain innokkaasti, että pääsemme alkuun." "Sinullahan on numeroni ulkoa, eikö niin? Siltä varalta, että tarvitset jotain." "Joo, minulla on. Toivottavasti en tarvitse sitä."
1. Zamira (2)
Hän tarttuu käteeni ja puristaa sitä. "Toivottavasti ei, mutta eihän sitä koskaan tiedä." Kun painan pääni hänen olkapäälleen, mieleni tulvii ajatuksia siitä, miten elämäni muuttuu huomenna. Olen sitten yksin. Jotain, mitä olen yrittänyt välttää perheeni kuoleman jälkeen. Elän uutta elämää, jossa yhteydenpitoni Mattin ja päällikkö Holtin kanssa on rajallinen. Vietän päiväni peitetehtävissä Cincinnatissa, pyrkien löytämään kaikenlaista johtolankaa kadonneiden ihmisten ja rahojen ketjuun. Parin viime kuukauden aikana Cincinnatin rikkaat ja etuoikeutetut ovat kadonneet rahojensa kanssa. Lähes jokaisessa tapauksessa heidän pankkitilinsä on tyhjennetty heti katoamisen jälkeen ilman jälkiä petoksesta tai hakkeroinnista. Yhtään ruumista ei ole löydetty. Aivan kuin he kaikki olisivat kadonneet ilmaan. Tehtäväni on löytää syyllinen. FBI:lla on useita epäiltyjä, mutta minun on päästävä heidän lähelleen ja löydettävä tarpeeksi todisteita jutun rakentamiseksi. Ensimmäisenä listallani on joku huippujuristi nimeltä Ross Novak. Hän on pitkä, tumma, komea ja hurmaava. Kokemukseni mukaan juuri heitä pitää varoa. He ovat kaikkein likaisimpia ja ilkeimpiä olentoja. Uskomme, että hän käyttää yhteyksiään saadakseen lisää rahaa itselleen. Novakin kaltaisen miehen ajatteleminen, joka tekee mitä tahansa auttaakseen itseään, pakottaa ajatukseni erääseen tuttuun, joka on täsmälleen samanlainen - entiseeni. Vatsani vääntyy inhosta ajatellessani menneisyyttäni. Hirviöitä, joita olen kohdannut. "Pelottaako sinua?" Matt kysyy ja vetää minut pois synkistä ajatuksista, joita en tarvitse juuri nyt. "En oikeastaan. Olen enemmän huolissani siitä, että kuolet ilman minua", kiusoittelen ja yritän keventää tunnelmaa. Hänen kätensä puristaa minun kättäni. "Lopeta harhauttaminen. Olen huolissani sinusta, Z." Huokaisten käännän pääni ja katson häntä silmiin. Tiedän, ettei hän tuomitsisi minua, jos kertoisin olevani huolissani, mutta en halua, että hän yrittää puhua minut ympäri. "Pärjään kyllä, lupaan sen." Hän hymyilee ja tönäisee leikkisästi olkapäätäni, ja minun on saatava itseni kiinni, ennen kuin putoan kasvot matolle. "Hyvä. Sinun on parasta raahautua takaisin tänne heti, Z. Vannon, että tarvitsen sinua." Hänen suurissa, ruskeissa silmissään välähtää jotain, mitä en ole koskaan ennen nähnyt. Kohautan olkapäitäni ja halaan häntä niin lujasti kuin pystyn, murskaan kehoni hänen vartaloonsa. Olemme ilkeitä ja hikisiä, mutta kumpikaan meistä ei välitä siitä juuri nyt. Tämä on viimeinen yhteinen hetkemme ennen kuin lähden peitetehtäviin ties kuinka pitkäksi aikaa. Tehtäväni kestää kolme kuukautta. Niin kauan olen siellä ilman yhteyttä FBI:hin, ellen löydä tarvitsemaani aiemmin. Huokaisin ja työnnyn pois hänen luotaan noustakseni seisomaan, enkä anna silmissäni olevien kyynelten valua. Luoja, Zamira, olet kaksikymmentäkuusi vuotta vanha. Ryhdistäydy. "Okei, käyn suihkussa ja tapaan sitten päällikkö Holtin ennen kuin lähden kotiin." Matt hyppää tielleni, kuppaa poskeani ja pakottaa minut katsomaan häntä silmiin. "Hei, soita minulle, jos tarvitset jotain. Ihan oikeasti. Tiedän, että se on vastoin sääntöjä ja muuta paskaa, mutta vittu soita minulle. Kuulitko?" Ajatus siitä, että olisin erossa ainoasta perheestäni, joka minulla on jäljellä, saa sydämeni särkemään. "Minä soitan. Lupaan sen. Nähdään, kun tämä kaikki on ohi ja voin palata potkimaan sinua perseelle joka päivä", kiusoittelen. Vitsailemme paljon, mutta tiedän, että hän tekisi mitä tahansa puolestani, jos tarvitsisin sitä. "Unissasi, kulta. Mene nyt suihkuun, sinä haiset." Hän tönäisee minua ja yllyttää minua lähtemään. Kun käännyn kävelemään pois, hän antaa minulle leikkisän läpsäyksen perseelle. En kestä katsoa parasta ystävääni juuri nyt, joten pudistan vain päätäni hänen hulluille tempauksilleen ja kävelen ulos salista. * * * Vaivauduin edes kuivaamaan hiuksiani, heitin päälleni khakit ja mustan pitkähihaisen paidan ja lähdin kohti päällikkö Holtin toimistoa. Minulla ei ehkä ole enää verisukulaisia, mutta Matt ja päällikkö ovat lähimpänä perhettäni. He ovat olleet tukenani siitä lähtien, kun tulin FBI:hin. He ovat aina olleet tukenani, kun olen tarvinnut heitä eniten. Koputan ovea ja odotan, että hän sanoo vaativasti: "Tule sisään", ennen kuin työnnän oven auki ja siirryn huoneeseen. "Ah, agentti Stone. Luulin, että unohditte tapaamisemme", hän sanoo tuijottaen lukemaansa kansiota. Hän tunnistaa minut aina katsomatta, aivan kuin hänellä olisi jokin outo kuudes aisti. Hänen äänensä on lattea ja vaikuttaa kylmältä, mutta se on vain päällikkö Holt. Tiedän, että hän pitää minusta, mutta joskus hänen tyhjä katse saa minut epäilemään sitä. "Ei, herra. Jäin vain harjoittelemaan agentti Davisin kanssa. Pyydän anteeksi." Tuntuu aina oudolta olla kutsumatta parasta ystävääni etunimellä. "Älä anna sen toistua. Sulje ovi ja istu alas", hän sanoo ja osoittaa mattamustan työpöytänsä edessä olevaa mustaa tuolia. Kaikki täällä on niin pimeää, vain mustana olemassa. En usko, että hän tietää minkään muun värin olevan olemassa. Vedän oven kiinni takanani ja vajoan tuoliin odottaen, että hän puhuisi taas. "Oletko valmis?" hän kysyy ja katsoo vihdoin ylös kansiostaan. "Kyllä, sir. Minulla on asunto valmiina, väärennetty henkilöllisyystodistus, FBI:n myöntämä kannettava tietokone ja kertakäyttöinen puhelin", vahvistan. "Hyvä. Kerro nyt suunnitelmat, jotta voin varmistaa, ettet mokaa tätä." Olemme käyneet tätä suunnitelmaa läpi viikkoja, voisin lausua sen unissani. "Minun on tarkoitus elää normaalia elämää Courtney Thompsonina, kosmetologina, alun perin Jerseystä, mutta muutin Cincinnatiin ollakseni lähempänä perhettäni. Etsin epäillyt ja teen mitä tahansa päästäkseni heidän lähelleen. Kun löydän pitäviä todisteita siitä, kuka saa ihmiset katoamaan rahojensa kanssa, soitan sinulle, ja järjestämme pidätyksen", paasaan. "Täydellistä. Muista - ei yhteydenpitoa kenenkään meistä kanssa ennen kuin sinulla on jotain varmaa, jolla voit pidättää tekijät. Emme voi ottaa sitä riskiä, että tämä operaatio epäonnistuu", päällikkö haukkuu. "Kyllä, sir." "Kertokaa minulle epäiltyjen tärkeysjärjestys." Taistelen tarvetta pyöritellä silmiäni. "Ross Novak, Travis Johnson ja James Smith." "Olet valmis. Luotan sinuun, agentti Stone. Olet vahva ja lahjakas agentti. Saat nämä rikolliset lukkojen taakse hetkessä." Hän nousee seisomaan ja kurottaa kättäni. Nousen istuimeltani ja tartun tiukasti hänen käteensä. Huolenpito hänen silmissään murskaa kovan ulkokuoren, jota hän esittää joka päivä. Hän ei myönnä sitä, mutta hänellä on pehmeä puoli kaikkia agenttejaan kohtaan, eikä hän koskaan halua nähdä kenenkään heistä joutuvan suurempaan vaaraan kuin on tarpeen. "Ole varovainen siellä, agentti." Nyökkään ennen kuin kävelen ulos toimistosta kohti uutta väliaikaista elämääni.
2. Ässä (1)
Veren kirskuvat huudot kaikuvat betoniseinistä, ja lihan viiltely täyttää korvani. Edessäni nyyhkivästä miehestä lähtevä syvä karmiininpunainen maali värjää huoneen. Hänen syvänruskeat hiuksensa ovat sekaisin, kun taas hänen kalpeat kasvonsa ovat kyynelten reunustamat, jotka tulevat hänen samean sinisistä silmistään. Niin heikko. Niin helposti murtuva. Tämän illan viihdettä tarjoaa kukaan muu kuin Jake Martinez. Hänellä pitäisi olla Kalifornian rannikkoa pidempi rikosrekisteri, joka sisältää pahoinpitelyjä, pahoinpitelyjä ja perheväkivaltaa, mutta valitettavasti hän on lain silmissä täysin puhdas. Hän on vain yksi rahaston lapsi, jonka isä auttaa pois ongelmista aina kun hän tekee uuden virheen. On yksi rikos, josta hän on selvinnyt, joka saa vereni kiehumaan ja täyttää minut hillitsemättömällä raivolla. Hän maksaa siitä omalla verellään tänä iltana. Hänen kätensä kiristyvät ketjuja vasten, jotka pitävät hänen kätensä pään yläpuolella, ja hänen jalkansa tuskin pitävät häntä pystyssä, kun hänen ruumiinsa tärisee pelosta. Piikkikahleet pureutuvat hänen ihoonsa, jolloin veri valuu hänen paljaalle vartalolleen ja imeytyy vain hänen farkkujensa vyötärönauhaan. Blais liu'uttaa järjestelmällisesti suurta metalliveitseä Martinezin vatsan yli viillellen juuri sen verran ihokerroksia, että se tekee kipeää, mutta pitää hänet tajuissaan samalla kun hän anelee meitä lopettamaan. En tiedä, miten Blais tekee sen; hän on asiantuntija veitsen kanssa, ja hänellä on oudon hellävarainen kosketus, kun hän tarvitsee sitä. Jos minä yrittäisin tehdä samaa kuin hän juuri teki, Martinezin sisuskalut olisivat lattialla. Martinez rukoilee Blaisia lopettamaan, hänen äänensä säröilee joka sanalla, mikä saa Blaisin ärsyyntyneenä työntämään veistä syvemmälle. Blais nuolee hitaasti verellä päällystettyä veistä ja nauttii sen metallisesta mausta. Jaken silmät loksahtavat ulos hänen päästään, kun hän seuraa Blaisin liikkeitä. Inhokkuus naamioi hänen kasvonsa, mutta se korvautuu nopeasti tuskalla, kun Blais ajaa veitsen rauhallisesti hänen vatsaansa suoraan napanuoran läpi. "Vittu! Jeesus, mies lopeta. Ole kiltti." Säälittävää. Hän on ollut tajuissaan korkeintaan viisi minuuttia ja huutaa jo kuin pieni ämmä. Onkohan hän osoittanut armoa Grace Adamsille, sille seitsemäntoista-vuotiaalle tytölle, jonka hän raiskasi ja jätti kuoliaaksi kujalle. Pysähtyikö hän, kun tyttö huusi ja rukoili häntä pelastamaan hänet aiheuttamaltaan kurjuudelta? Mietin, ajatteleekohan hän vieläkin niitä lahjuksia, joita hän ja hänen isänsä antoivat, jotta poliisi ja oikeuslaitos ummistaisivat silmänsä, eivätkä löytäisi tarpeeksi todisteita tuomitakseen hänet siitä, että hän oli heittänyt tuon tyttöparan hädin tuskin hengittävän ruumiin pimeälle, likaiselle kujalle. Se on kaikkien näiden kusipäiden ongelma. He luulevat aina olevansa koskemattomia. Että heidän ahneissa, likaisissa taskuissaan oleva raha pystyy pelastamaan heidät milloin tahansa kun he taas mokaavat. He luulevat, että se tekee heistä tuhoutumattomia. Valitettavasti Jake Martinez ei pääse tällä kertaa seurauksista vapaaksi. Tällä kertaa hän maksaa rahan sijasta verellä. Hänen isänsä rahat eivät voi pelastaa häntä nyt. "Ahh, pojat, mitä sanoisitte, jos veisimme ystävämme alas ja antaisimme hänelle hieman lepoa?" Blais sanoo ilkeästi äänessään. Hän leikkii Martinezin kanssa, yrittää saada hänet sekaisin. "Ihanko totta?" Martinezin epäilevä ääni kuuluu tuskin hänen jatkuvan nyyhkytyksensä yli, ja hänestä tuntuu, että tämä on taas yksi ansa. Totta kai se on. Blais tykkää leikkiä ihmisten mielillä yhtä paljon kuin verellä. Theon siirtyy lähemmäs miestä ja laskee kahleet alas, kun Blais tarttuu vankkaan metallituoliin, johon Martinez voi lykätä perseensä. Hän laskeutuu karkeasti alas ja sihisee, kun viillot hänen vatsansa yli vierivät. Theon tarttuu miehen käsivarsista ja asettaa ne tuolin käsinojiin kiinnitettyihin metallisiin käsirautoihin pitäen kädet paikallaan. Sitten hän siirtyy Martinezin nilkkoihin, sitoen ne paikoilleen. Vaikka Martinez yrittää taistella, hänen uupunut kehonsa ei pärjää Theonin voimille. "Tietenkin. Ota aikaa, mieti ehkä syitä, miksi olet täällä. Katsokaa, haluaisitteko kertoa meille jotain." Blaisin ilkeä virne venyttää hänen kasvojaan, kun hän poimii raskaan, metallisen ketjun, kietoo sen tiukasti Martinezin reiden ympärille ja jättää päät roikkumaan löysästi sivuille. "Tiesitkö, että ihmiskehossa on kaksisataa kuusi luuta?" Blais kysyy välinpitämättömästi ja siirtyy tuomaan asetarjottimen lähemmäs, katselee niitä mietteliäästi miettiessään, mitä hän on suunnitellut. Theon ja minä vilkaisemme uteliaasti toisiamme, mutta tiedämme, ettei Blaisia kannata häiritä, kun hän on elementissään. "Minulle on aina sanottu, että reisiluun murtaminen sattuu pahiten. Se on kehon pisin ja vahvin luu, mutta sillä hetkellä, kun se katkeaa" - Blais nostaa kätensä ylös ja näyttelee kuin katkaisisi oksan kahtia - "sietämätön kipu purkautuu niin kovaa, että sen tuntee kaikkialla... tai niin minulle on ainakin kerrottu." Hänen räkäisynsä hillitsee hädin tuskin turmeltuneisuutta, joka yrittää karata hänestä. Hän poimii pitkän metallivasaran ja katsoo sitä tarkkaan. "Mutta haluatko tietää, mitä olen aina ajatellut, että se olisi melkein yhtä tuskallista?" Hänen äänensä venähtää, kiusoittelemalla Martinezia jokaisella sanallaan. "M-mitä aiot tehdä?" Martinez ulvoo kamppaillen käsiensä ja jalkojensa siteitä vastaan. "Theon, voisitko litistää vieraamme kädet puolestani." Theon murahtaa Blaisin vaatimuksesta, mutta tarttuu Martinezin käteen ja litistää sen tuolin metallista käsinojaa vasten. Martinez yrittää kiemurrella pois, mutta Theonin voimalla siitä ei ole mitään hyötyä. Astun eteenpäin, siirryn heidän viereensä ja painan käteni Martinezin olkapäälle osoittaakseni hänelle, ettei hän mene minnekään. "Joskus eniten kipua aiheuttavat asiat eivät johdu suurista vammoista, kuten jalan tai käden katkaisemisesta..." Blais katsoo häntä keskittyneesti. "...vaan pienemmistä asioista, kuten varpaan kolhimisesta tai sormen murtumisesta. Kipu, joka on nalkuttava, ärsyttävä, jotain, jonka tuntee joka kerta, kun liikkuu." Rakastan Blaisia, mutta minäkin alan olla kärsimätön, kun hän kiduttaa tätä miestä. "Taidamme testata tuota teoriaa nyt heti." Blais nappaa nopeasti metallilautaselta pikkuruisen - melkein minuuttisen pienen - kynnen, tarkastaa sen, ennen kuin siirtää sen suoraan Martinezin keskisormen kynnen alle.
2. Ässä (2)
"Ei, ei, älä, ole kiltti. Lopeta." Martinez yrittää käpistellä sormiaan, mutta Theon pitää ne paikallaan. "Lopetitko, kun Grace Adams pyysi sinua?" "Minä... en tiedä, mistä puhut", Martinez vetoaa ja esittää viatonta. "Väärä vastaus." Blais ottaa vasaran ja iskee sen pieneen naulaan upottaen sen suoraan Martinezin kynnen alle. "Vittu! Lopeta, ole kiltti." Hän huutaa ja katsoo sormensa ulkopuolelle työntyvää pientä metalliesinettä. "Ajattelitko häntä yhtään, kun pilasit hänen elämänsä, kun sait hänet näyttämään valehtelijalta? Olitko tyytyväinen, kun hän aneli ihmisiä uskomaan häntä, mutta he asettuivat sen sijaan sinun puolellesi? Veikkaan, ettet odottanut hänen jäävän henkiin, vai mitä?" "Hän halusi sitä. Hän oli epätoivoinen minun takiani." Martinez ei tee itselleen palvelusta teeskentelemällä, ettemme tiedä, mitä hän on tehnyt. Blais poimii toisen kynnen ja lyö sen suoraan etusormensa kynnen alle. Hän huutaa äänekkäästi, nyyhkyttää ja anelee, että lopetamme tämän. "Luulitko, että isän rahat voisivat pelastaa sinut seurauksilta?" Blais kysyy vihaisesti. "En voisi joutua vankilaan, en selviäisi hengissä. Tuhoaisin isäni perinnön." Hänen tuskastuneet huutonsa täyttävät huoneen, ja korviini sattuu hänen ärsyttävästä äänestään. "Aivan kuten jätit hänet kuolemaan kujalle toivoen, ettei hän selviäisi hengissä?" Blais iskee vasaraa voimakkaasti alas ja iskee sitä toistuvasti Martinezin käteen, kuulen luun rapisevan sen alla. "Ole kiltti, lopeta. Minä teen mitä tahansa. Sano hintasi. Minä teen sen." Martinez räkyttää, kun räkä valuu pitkin hänen kyynelten tahraamia kasvojaan. Veri peittää hänen otsansa siitä kohtaa, jossa Theon löi häntä rystysillä. Hänen kätensä näyttää runnellulta, kynnet työntyvät ulos kahdesta sormesta, kun se turpoaa Blaisin iskujen jäljiltä. Hänen näkemisensä saa minut oksentamaan. "Löytyykö mitään?" Päästän ulos matalan synkän naurahduksen, joka pakottaa hänen silmänsä laajenemaan. "Kyllä, mitä tahansa. Päästä minut vain menemään, niin en koskaan puhu tästä. En kerro kenellekään, mitä tapahtui. Päästä minut vain menemään." Blais katsoo minua olkansa yli ja hänen kasvoillaan on maaninen virne. Hän näyttää puhtaalta pahalta vaaleanpunaiset hiuksensa verellä roiskuneina. Hänen katseensa siirtyy Theoniin, joka seisoo Martinezin tärisevän ruumiin vieressä. Tuo katse tarkoittaa vain yhtä asiaa. Blais ei ole vielä lopettanut tämän miehen kanssa pelleilyä, mutta tänä iltana Blais hallitsee kidutusta, joten kaikki, mitä hän haluaa tehdä, onnistuu. "Missä säilytät rahojasi?" Kysyn rauhallisesti. Hänen olkapäänsä alkavat rentoutua tiedustelustani, luultavasti ajatellen, että hän selviää täältä hengissä. "Jos minä... jos minä kerron sinulle, niin päästätkö minut menemään?" Hänen äänensä on käheä kaikesta huutamisesta. Hänen rintakehänsä näyttää leikkuulaudalta kaikkien Blaisin aiheuttamien viiltojen jäljiltä. Martinez on kovassa kunnossa, eikä näytä siltä, että hän kestäisi enää kauan. "Kysyn vielä kerran. Missä säilytät rahojasi?" "Mistä tiedän, että päästät minut menemään, jos kerron sinulle?" "Mistä tiedän, että päästät minut menemään, jos kerron sinulle?" Hänen vartalonsa vapisee pelosta, ja hänen katseensa pomppii ailahtelevasti minun ja Blaisin välillä. Hän luultavasti odottaa, että pysäytän Blaisin, mutta en pysäytä. En tänä iltana. Blais tarvitsee tätä, enkä aio kieltää häneltä hänen mielenterveyttään. Theon saa vastauksestaan iskun leukaan. Ilkeä virne leviää hänen kasvoilleen, kun Martinez huutaa kivusta päänsä pyörähtäessä sivulle. Näin se yleensä menee. Me kidutamme heitä, ja he yrittävät tehdä kaupat, mutta se ei koskaan onnistu. Kukaan ei pääse tästä kidutuskammiosta hengissä, ja niin tulee aina olemaan. Nyt meidän on vain saatava tämä kusipää kertomaan, missä hän pitää rahojaan, jotta en enää kuule hänen ärsyttävää ääntään. "Siellä on kassakaappi. Kassakaappi kattohuoneistossani. Minulla on myös muutama offshore-tili. Ole kiltti. Annan teille koodit ja sijainnit, joilla niihin pääsee käsiksi. Päästäkää minut vain menemään." "Sinulla on kolme minuuttia aikaa. Kerro meille nyt." Katson kelloani ja napautan jalallani, jotta hän tietäisi, että hänen aikansa on rajallinen. Hän vain tuijottaa minua tuijottaen, kykenemättä sanomaan mitään. Blais pudottaa vasaran, poimii taas veitsensä ja iskee sen olkapäähänsä, pakottaen Martinezin pakenemaan korkean huudon. Sakea punainen neste pursuaa hänen kehostaan ja peittää veitsen entistä enemmän. "Älä tee tätä, ole kiltti. Ole kiltti, lopeta. Paska, okei, anna minun miettiä." Hänen äänensä on kiireinen ja paniikissa, kun hän yrittää voittaa tuntemansa kivun. "Puhelimeni. Puhelimessani on kaikki tilini ja salasanani tallennettuna suojattuun tiedostoon. Salasana, jolla pääsen puhelimeeni, on seitsemän-kuusi-yhdeksän-nolla-neljä. Salasana suojattuun tiedostoon on... se on... se on...". Hänen päänsä keikkuu ylös ja alas verenhukan aiheuttaman voimanmenetyksen vuoksi. Hänen ruumiinsa on muuttumassa sairaalloisen kalpeaksi verestä, joka karkaa hänen kehostaan. "Ei, ei, ei. Herää, Jakey. En ole vielä valmis kanssasi", Blais laulaa ja läpsäyttää Jakea poskelle muutaman kerran herättäen hänet takaisin tajuihinsa. "Mikä on suojatun tiedoston salasana? Sinulla on kolmekymmentä sekuntia aikaa." "Se on... vittu. Se on puppy lover kahdeksankymmentäseitsemän ja lopussa on huutomerkki, kaikki yksi sana, ja puppyn ensimmäinen p on kirjoitettu isolla." Tuijotan häntä tyhjänä, kun Theon pilkkaa hänen takanaan. Yhtäkkiä Blais päästää äänekkäimmän vatsan naurun, jonka olen koskaan kuullut. "Pennunrakastaja? Hemmo, olet kirjaimellisesti maailman pohjasakkaa ja salasanasi on puppy lover? Vittu, tuo on hauskinta paskaa, mitä olen koskaan kuullut." Blais pystyy tuskin hillitsemään itseään jokaisen naurun välissä, kun hän vinkuu Martinezin vieressä verinen veitsi yhä kädessään. "Turpa kiinni", Jake hyssyttelee puristettujen hampaiden läpi. "No, Jake. Kiitos tiedoista. Näyttää siltä, ettei sinusta ole enää hyötyä meille", sanon maanisesti virnistäen. Nämä kusipäät ovat kaikki samanlaisia. Uhkailet heidän henkeään ja he antavat sinulle esikoislapsensa, jos pyydät. Martinez vetää kaikin voimin, jotka hän saa kasaan, käsivartensa siteistä ja yrittää repiä ne irti. Hän luultavasti repii kätensä irti ennen kuin pääsee irti noista siteistä. "Senkin paskiaiset. Annoin teille mitä halusitte. Päästäkää minut nyt irti!"
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Sumeat linjat"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️