Seni Olduğun Gibi Seviyorum

Birinci Bölüm (1)

BİRİNCİ BÖLÜM

Hunter Cross'a göre hayat ancak basit olduğu kadar güzeldi. Bu yüzden, kardeşi Owen'ın yerden yukarı fırlattığı balyaları yakaladığı samanlıktan tam on iki metre aşağı düşmek üzere olması, Hunter'ın epik boyutlarda boktan bir gün geçirmek üzere olduğu anlamına geliyordu.

"Allah kahretsin!" Adrenalin kalbinin kaburgalarına çarparak dans etmesine neden olurken, son dengesi de tamamen bozuldu ve samanlığın kenarından aşağı yuvarlanırken nefesi ciğerlerine doldu. Hunter, Owen'ın sert toprak zeminden yükselen panik dolu sesini hayal meyal duydu ve kolunu korumaktansa kıçını kurtarmayı tercih eden içgüdüsü bir anda parladı. Elini körlemesine havaya kaldırdı, parmak uçları döşeme tahtalarının parçalanmış çıkıntısına çarptı ve tüm Hail Mary kurtarışlarının anası için sertçe kazdı.

Hunter'ın rahatlama dalgası bir nefesten kısa sürdü, sonra düşüşün kuvveti vücut ağırlığıyla birleşerek kolunda yankılandı ve omzuna paslı bir jiletli tel gibi şimşek gibi bir acı gönderdi.

"Ah!" Acı, kolundan ağzına doğru doğrudan bir yol açarak onu öylesine sersemletti ki başka herhangi bir hareket -hatta nefes almak bile- imkânsız hale geldi.

"Hunter! Dayan." Owen'ın kavradığı saman balyası ahırın zeminine zarifçe çarptı, toz zerrecikleri ve bir dizi küfür, çift kanatlı kapılardan içeri süzülen sabah güneşinin altında etrafa saçıldı. Hunter, boynu ile kolunun arkası arasındaki noktaya derinlemesine işleyen cehennem yanığına rağmen samanlığın kenarına tutunmaya devam etmek için kendini zorladı. Kardeşi hiç hareket etmeden Hunter'ın sağındaki tahta merdivene tırmandı ve saniyeler sonra Owen onu samanlığın kaba yontulmuş tahtalarının güvenliğine geri çekti.

"Tanrım, bu çok yakındı." Owen iş yüzünden yıpranmış Red Wings'inin topuklarına yaslanmış, gri gözleri endişeyle açılmıştı. "Sen iyi misin?"

"Evet, ben-" Acı, Hunter'a geri adım atmaktan başka çare bırakmadan, sürekli olarak "Fikrini değiştir dostum," diye bağırıyordu. "Sanırım omzumda bir şey incitmiş olabilirim, hepsi bu."

Owen, "Bir şeyleri değiştirdim," diye tekrarladı, hem ses tonu hem de kaşları Hunter'ın ifadesinin ne kadar yanlış olduğunu gösteriyordu ama hadi ama. Bir köstebek yuvasını McKinley Dağı'na çevirmeye gerek yoktu çünkü o-

Kolunu kaldırmaya çalışan Hunter'ın göğsünün sağ tarafından eldivenle kaplı parmak uçlarına kadar bir başka acı patlaması sekti ve tamam, belki de "incinmek" biraz hafif bir ifadeydi.

"Gidip bir baktırman gerek." Owen lafı geveleyen biri değildi, bu kesinlikle kesindi, tıpkı normalde Hunter'ın geri adım atan biri olmaması gibi. Ancak bu yılki öngörülemeyen hava koşulları ve şimdiye kadar mısır ve soya fasulyesi mahsulleri için isabetten çok ıskalayan toprak bileşimleri arasında, zaten zayıf olan bir sezonun önüne geçmeye çalışıyorlardı.

Hunter hem yüzüne hem de cevabına bir gülümseme yerleştirerek, "Son baktığımda bir aile çiftliği işletiyorduk, kapitone çemberi değil," dedi. Evet, omzu şu anda yağmur altında on millik kötü bir yol gibi hissediyordu ama her ağrısı çıktığında nefes alsaydı, Wranglers'ının koltuğuna kalıcı olarak park etmiş olurdu. Kalıcı olarak mutsuz olacağından bahsetmiyorum bile.

Owen'ın yüz ifadesine bakılırsa, hiç etkilenmemişti. "Aile çiftliğini işletiyoruz, işte tam da bu yüzden omzunu kontrol ettirmelisin. Eğer bir sakatlığın varsa, burada bir gün boyunca çalışman kolunu daha iyi hissettirmeyecektir."

Hunter cevabını dikkatle oluşturdu ve en az direnç göstereceği yolu hedef aldı. "Tamam. Bunları bitirdiğimizde Doktor Sanders'ı arayacağım." Çenesini aşağıda duran ve hâlâ samanlığa taşınması gereken altın sarısı saman balyalarına doğru uzattı. "Belki bu hafta bir göz atabilir."

"Onu şimdi ararsın," dedi Owen, endişesi kelimelerin başka türlü taşıyabileceği pürüzleri örtüyordu. "Lisedeyken omzunu epey hırpalamıştın, Hunt. Bela aramana gerek yok."

"Ah, bu bir köpek yaşı önceydi. Gerçekten, ben iyiyim. O kadar acımıyor bile." Hunter omzunu terden ıslanmış tişörtünün altında yuvarlayarak büyük bir sorun olmadığını göstermeye çalıştı. Tabii ki kasları tam da o anı seçerek ona patronun kim olduğunu hatırlattı ve irkilmesini kaçınılmaz kılacak kadar sertleşti.

Owen koyu kahverengi kaşlarından birini kaldırdı. "Git. Ben Eli'yi bulup bu işi bitirmesini sağlayacağım. Tanrı biliyor ya, biraz sıkı çalışmaya dayanabilir zaten."

Hunter'ın bağırsakları, Owen'ın küçük kardeşlerinden bahsederken sesinde beliren küçümseme karşısında omuzlarıyla birlikte gerildi. Eli'ın, özellikle de her zamankinden daha geride oldukları şu günlerde, kaymak için mümkün olduğunca az şey yaparak meselelere yardımcı olduğundan değil, ama yine de. Eli kafasına koyduğunda ellerini en az diğerleri kadar kirletiyordu.

"Onu rahat bırak, O. Horozlarla birlikteydi." Gerçekten. Hunter'ın Eli'yi en son gördüğü yer, bu sabah saat gece otuzda samanlığın yanındaki kümesin yanıydı.

"Ben de öyle, sen ve babam da öyle. Bu onu özel biri yapmaz ve yapılması gereken bir iş varken etrafta dolanma hakkını da vermez. Önümüzdeki Cumartesi günü Karpuz Festivali var, önümüzdeki hafta boğazımıza kadar bu işe batacağız."

Kahretsin. Hunter Millhaven'da yazın resmi başlangıcını simgeleyen, kasaba çapında her yıl düzenlenen festivali geçici bir süre için bile olsa nasıl atlamıştı? Karpuz Festivali Shenandoah Vadisi'ndeki en büyük yerel etkinliklerden biriydi ve Cross Creek Çiftliği'nin her zaman orada büyük bir standı olur, gelecek güçlü bir sezonun tüm yaz öncesi cömertliklerini sergilerdi.

"Kasabaya gidip doktoru göreceğim," dedi, konudan sapmanın Owen'ın Eli'ye olan kızgınlığını biraz olsun azaltacağını umarak. Kardeşleri arasında hakemlik yapma konusunda ne kadar tecrübeli olsa da, bu iş son zamanlarda triatlondan bile daha yorucu olmaya başlamıştı. "Bakalım bunu benim için halledebilecek mi?"

Birinci Bölüm (2)

Bir kazananımız var. "Tamam, evet." Owen başını salladı ve bir elini koyu renkli çenesinde gezdirdi. "Bana bir iyilik yap ve haber aldığında beni ara, tamam mı?"

Hunter sakin ve soğuk bir nefes aldı, konuşmanın köşelerini yumuşatmaya ve hayatını sonsuza dek eski haline döndürmeye kararlıydı. Tanrı aşkına, daha samanlıktan bile düşmemişti. "Babamdan daha kötüsün. Bir buz torbası ve biraz ibuprofen, sonra yağmur kadar iyi olacağım."

Owen'ın kıkırdaması hızlıydı ama en azından dışarı çıkmasına izin verdi. "Uh-huh. Doktor onay verene kadar geri gelme, duydun mu beni?"

"Evet, evet. Anlıyorum seni. Seni baş belası."

Owen kendini merdivenden ahırın zeminine bıraktı, kalçasındaki iki yönlü telsizin klipsini açtı ve Eli'ı bulmak için çağrı yaptı. Hunter, küçük kardeşinin Cross Creek'in 750 dönümlük arazisinde bir yerlerde makul bir şekilde meşgul olduğuna dair küçük, sessiz bir dua gönderdi, Eli yavaş bir sesle cevap verdiğinde rahatlamış bir nefes dudaklarını zorladı.

Tüm sistemler çalıştığına göre -en azından şimdilik- Hunter kalın deri iş eldivenlerini çıkardı ve botlarını tekmeleyerek merdivenden aşağıya, ana eve doğru hareket etti. Eli on sekiz yaşına girip on yıl önce yolun yukarısındaki apartman kompleksine taşındığından beri iki katlı Colonial'da teknik olarak ikamet eden tek kişi babasıydı. Ancak Hunter ve kardeşlerinin büyüdüğü ev sadece çiftliğin iş ofisini barındırmakla kalmıyor, aynı zamanda herhangi bir iş günü boyunca dört adamın da merkezi konumundaydı.

Tercümesi: Hunter'ın arazilerinin doğu tarafında kendine ait bir kulübesi olsa da ve Owen batıda eşdeğer bir konutta yaşasa da, önündeki ev ve etrafındaki çiftlik her zaman evi olacaktı.

Hunter'ın ayak sesleri önce beyaz badanalı verandanın basamaklarında, sonra da eşikten geçerken ana evin pekmez rengindeki döşeme tahtalarında varlığını duyuruyordu. Düzenli temizlik ve gerekli onarımlar dışında, ana ev yirmi dört yıldır hiç değişmemişti, çünkü çoğunlukla babası onu değiştirmeyi reddediyordu. Dantel kenarlı perdeler, mutfaktaki zamanın yıprattığı çiftlik masası ve ona uygun yıpranmış çam banklar, her yatağın üzerindeki el dikişi yorganlar, hepsi Hunter'ın annesi tarafından özenle seçilmişti.

Hunter'a göre, göğüs kanserinin onu henüz otuz yedi yaşındayken aralarından almasının üzerinden geçen onca zamana rağmen babasının onları değiştirmeye hiç cesaret edememesinin nedeni de tam olarak buydu. Hunter'ın orayı güncellemekten hiç söz etmemesinin nedeni de buydu.

Tobias Cross'un hayatı, Shenandoah Vadisi'ndeki en büyük aile çiftliğini işletirken üç çocuğa tek başına ebeveynlik yapmaktan dolayı yeterince zor geçmişti. Hunter ve kardeşlerinin artık yetişkin olmaları, babasının kalbini kıracak bir konuyu açarak işleri karıştıracağı anlamına gelmiyordu. Tekrar.

Hunter mutfak tezgâhındaki beyaz emaye lavaboya yaslanmış, ellerini yıkayıp kurularken omzu her hareketinde ve her nefesinde zonkluyordu. Owen, Hunter'ın eski sakatlığı hakkında, her ne kadar vurgu eskiye yapılmış olsa da, sadece palavra atmıyordu. Rotator manşet yırtığı çok kötüydü ve on yedi yaşında olmasına rağmen iyileşip çiftlikteki işine geri dönebilmesi için bir rekonstrüktif ameliyat, üç doktor ve sekiz ay süren bir kararlılık gerekmişti.

İyileştiğinden beri lisedeki futbol kariyerini sona erdiren o korkunç kazayı pek düşünmemişti ama düşününce, son zamanlarda Buzlu Sıcak'tan normalden biraz daha hızlı geçtiğini fark etti. Sanırım Doktor Sanders'ın bir göz atmasını sağlamak çok da aptalca bir şey olmayacaktı. Şansı yaver giderse omzuna hemen yeşil ışık yakar, o da kuzeydeki mısır tarlalarında çalışmaya başlamak için zamanında çiftliğe dönebilir ve bu arada Owen ile Eli'ın birbirlerinin taşlarını düşürmeye çalışmasını engelleyebilirdi.

Eski Cross Creek beyzbol şapkasını Haziran ortası güneşinin parıltısına karşı ayarlayan Hunter, aynı derecede eski Ford F-250'sinin anahtarlarını aldı ve kasabaya doğru yola çıktı. Millhaven'da "kasaba" biraz göreceli bir kavramdı, çünkü tüm posta kodunda kırmızı ışığa en yakın şey itfaiye istasyonunun dışındaki yanıp sönen sarı uyarı işaretiydi. Ama Hunter'ın hoşuna giden de buydu. Düzenli. Basit. Karmaşa yok, telaş yok ve kesinlikle stres yok.

Ta ki hemşirenin ziyaretinin nedeni hakkındaki soru-cevap bölümünü geçip Doktor Sanders'ın muayene odasına girene kadar.

"Hunter Cross." Doktor, hasta dosyasının üstündeki yeni notları okurken kum sarısı-gri kaşlarını gözlüklerinin tel kenarlarını aşacak kadar kaldırdı ve kahretsin, bu iyi olamazdı. "Hemşire Kelley bana sağ omzunuzda bir rahatsızlık olduğunu söyledi."

Adam ağırlığını değiştirirken muayene masasının üzerindeki kâğıt kırıştı. "Evet, hanımefendi. Birazcık."

"Ağrıyı benim için birden ona kadar derecelendirebilir misiniz, on şimdiye kadar hissettiğiniz en kötü ağrı olsun?"

Hunter bir an için doktora şimdiye kadar hissettiği en kötü acının bedensel zararla hiçbir ilgisi olmadığını ve her şeyin akıllı, alıngan bir kızılla ilgili olduğunu söylemek istedi, ama bu dürtüyü yuttu ve sağlıklı bir dozda "Bu da nereden çıktı?" diye düşündü. Omzunu kırmak geçmişten bir ya da iki düşünceyi yeniden ortaya çıkarabilirdi ama geçmişe dalmak ona göre değildi. Özellikle de söz konusu olan sadece tekneyi sallamakla kalmayıp alabora eden anılar olduğunda.

Hunter başını sallayarak doktorun sorusuna yeniden odaklandı. "Sanırım kolumu hareket ettirdiğimde altı oluyor. Ağır bir şey kaldırmaya çalışırsam yedi olur."

"Hmm." Doktor Sanders Hunter'ın çizelgesine bir şeyler karaladı, daha az ciddi görünmese de ifadesi yumuşadı. "O zaman 'biraz'dan daha fazla rahatsızlığın var. Nasıl incittiğini söylemek ister misin?"

"Ağrı o kadar da kötü değil." Söz konusu eklem, Hunter'ın gerçeğin etrafındaki sözlü seksek oyunu yüzünden ağrıyordu ve siktir etti. Havlu attı. "Owen'la birlikte saman balyaları taşıyordum ve samanlığın kenarında dengemi kaybettim. Tamamen düşmeden önce kendimi yakalamayı başardım, ancak güç omzumu oldukça sert bir şekilde burktu. Acı şimdi o kadar kötü değil ama kolum hala ağrıyor. Lisedeyken incittiğim kolumla aynı, o yüzden ..."

Birinci Bölüm (3)

Doktor Sanders başını salladı, düzgün atkuyruğunun ucu doktor önlüğünün omzunun üzerinden sallanıyordu. "Hatırlıyorum."

"Hatırlıyor musun?" Kot pantolonunun üzerine giydiği soluk yeşil önlüğün altından Hunter'ın göğsüne bir şaşkınlık yayıldı.

Doktor alaycı bir sırıtış attı. "Lise futbol şampiyonluk maçında galibiyet golünü atarken rotator manşetini yırtan çok fazla hastam yoktur Hunter. Ayrıca, hatırlarsan, hastaneye gelirken sakatlığını değerlendirmiştim. Yani, evet. Hatırlıyorum."

"Doğru ya." Ayrıntıları öğrenmek Doktor Sanders'a kalmıştı. Kadın çok zekiydi. Ayrıca yirmi yıldır buralı olması ve bir o kadar zamandır Hunter'ın doktoru olması da muhtemelen onu incitmemişti.

Zarar demişken... Her şeyi açıklığa kavuşturmanın zamanı gelmişti, böylece önemli olana geri dönebilecekti. Owen sadece bu hafta ne kadar çok şey yapılması gerektiğinden bahsetmiyordu. "Bu ağrı rotator manşetimi yırttığım zamanki kadar kötü değil. O zamanki gibi kolumun üzerine falan da düşmedim."

Tamam, bugün kıçını kurtarmak için yaptığı hamle pek hoşuna gitmemişti ama bunun büyük bir mesele olmaması gerektiğini bilecek kadar el işçiliğine aşinaydı. Saman balyalarını ya da çiftlik ekipmanlarını, gübreyi, yemi ya da bir düzine başka şeyi taşımak Cross Creek'teki günlük kontrol listesinin bir parçasıydı. Biraz ağrıyı kaldırabilirdi.

"Rotator manşetler zor işlerdir," dedi Doktor Sanders. "Sizinkine bir göz atarak başlayalım ve neyimiz var görelim."

Parmakları dikkatli bir klinik değerlendirmeyle Hunter'ın göğsünde, omzunda ve kolunda gezindi. Temas o kadar da kötü değildi ve omzunun arkasındaki kaslara ve tendonlara geldiğinde uyguladığı hafif baskıyı bile kaldırabiliyordu. Ancak kolunu kaldırmasını ve iki yana hareket ettirmesini istediği anda, acı dişlerinin arasından tıslamasına neden olacak kadar sert bir şekilde geri geldi.

"Peki ne düşünüyorsun?" Hunter, Doktor Sanders'ın yüz ifadesini renklendiren ciddiyet karşısında nabzı hızlanarak sordu.

"Düşündüğüm şey bundan hoşlanmayacağın. Ama röntgen ve MR olmadan burada neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmemizin bir yolu yok."

Hunter'ın alnında soğuk bir ter belirdi. "Yaran o kadar kötü mü?"

"Olabilir," diye niteledi. "Bazen rotator manşetin hasar görmesi, kolayca tespit edilebilen belirli bir olaydan kaynaklanır."

"Lisedeyken benimkini yırttığım zamanki gibi." Yıldız bir defans oyuncusunun kolunu tamamen açarak vücuduna vurması kesinlikle spesifik bir olaydı. En azından Hunter topun olduğu kolu gol çizgisinden önce geçirmişti. Çiftlikte sekiz ayını saha kenarında geçirmek zorunda kaldığında golün pek bir önemi kalmamıştı.

Doktor Sanders gri-beyaz muşambanın üzerinde bir adım geri çekilerek başını salladı. "Kesinlikle. Ama diğer zamanlarda, dejeneratif hasar denen şeyi görüyoruz. Nedeni genellikle zaman içinde tekrarlayan stres. Bu tür bir hasarı ağırlaştırmak için tek gereken, küçük bile olsa yanlış bir harekettir."

Ah, kahretsin. "Samanlığın kenarına tutunmak gibi."

"Korkarım öyle," dedi, yüz ifadesi sözlerindeki gerçeği destekliyordu. "Dinle Hunter, şu anda omzuna daha yakından bakılması gerektiğinden başka kesin bir şey bilmiyoruz. Ağrının sıradan bir kas gerilmesinden kaynaklanıyor olma ihtimali var. Ancak daha önce bir kez tam kalınlıkta yırtık yaşadığınız ve el emeğinin günlük aktivitenizin büyük bir parçası olduğu gerçeği ile ... Neyle karşı karşıya olduğumuzu öğrenmek için seni Camden Valley'deki ortopediste göndermem gerekiyor."

Hunter derin bir nefes aldı. Tuttu. Kendini sakin ve soğukkanlı kalmaya zorladı. Sabit. "En kötü durum senaryosu." Doktor Sanders'ın bariz tereddütü üzerine ekledi, "Ben halledebilirim, Doktor. Ama bilmem gerek."

Yavaşça başını salladı ve verdiği cevap, omzunun hayal bile edemeyeceği kadar sert bir şekilde onu bıçakladı.

"En kötü ihtimalle rotator manşetiniz yırtılır ve bu da sizi çiftlikte çalışamaz hale getirir. Süresiz olarak."

İkinci Bölüm (1)

İKİNCİ BÖLÜM

Emerson Montgomery önündeki rafta duran elastik bandaj kutularını o saat bininci kez düzeltti. Millhaven'ın tıp merkezinin -yani Doktor Sanders'ın aile muayenehanesinin- arka tarafına sıkışmış tek odalı fizik tedavi ofisini incelemek için döndüğünde, kendisini meşgul edecek bir şeyler bulmak için yeni yerini inceledi. Atletik bant rulolarını yeniden düzenlemiş, uzak duvardaki geriatrik koşu bandı ve yaslanmış bisikletle birlikte sağlamlığı şüpheli portatif masaj masasını silmiş ve depo dolabından çıkardığı uyumsuz el ağırlıklarını ve direnç hortumlarını düzenlemişti bile.

İşteki ilk gününde öğle yemeğine daha bir saat vardı ve resmen yapacak bir şeyi kalmamıştı. Çok güzeldi.

Artık son iki hafta içinde sevdiği bir işi, sevmediği bir erkek arkadaşı ve on iki yıl önce hayatını kurtaran tek yemini tutma yeteneğini kaybettiği gerçeğini düşünmekten başka zamanı yoktu.

Millhaven'a geri dönmüştü.

Emerson, dizlerindeki sertliği görmezden gelmeye çalışarak, sinovyal sıvısının son kullanma tarihi geçmiş Elmer yapıştırıcısıyla değiştirilip değiştirilmediğini merak etmesine neden olan bir nefes verdi. Doktor Sanders'ın onu ek fizik tedavi için işe almak istemesine sevinmesi gerektiğini biliyordu, özellikle de Emerson'ın doktoru son kez aramadan önce yaptığı on beş iş araştırmasında haftada altmış saat çalışmasını gerektiren on beş iş bulmuşken ve bunların elli dokuzunda ayakta çalışacakken. Normal şartlar altında Emerson Millhaven'a dönmeden önce bu iş fırsatlarından herhangi birine atlardı. Hatta, normal şartlar altında, Super Bowl Şampiyonu Las Vegas Lightning'in en iyi fizyoterapistlerinden biri olarak çalıştığı yüksek enerjili ve güçlü işini asla bırakmazdı. Elbette, normal hakkında bildiği her şey beş hafta önce paramparça olmuştu.

Ve Emerson'ın ezbere bildiği bir şey varsa, o da bir şeyi yeterince parçaya ayırdığınızda, onu tekrar bir araya getirme şansınızın bir tarafı boklu bir krikoya denk geldiğiydi.

Fizik tedavi odası ile Doktor Sanders'ın ofis alanına giden koridoru birbirine bağlayan kapı gıcırtıyla açıldı ve söz konusu kadın eşikten başını uzattı.

"Merhaba, Emerson." Sözsüz bir giriş isteğiyle elini PT odasına doğru salladı. Emerson başını salladı ve parlak kırmızı saçlarından bir tutamı ensesindeki gevşek, düşük atkuyruğundan dışarı savruldu.

"Hey, evet, elbette. İçeri buyurun Doktor ... tor Sanders," dedi, daha resmi bir hitabı beceriksizce ekleyerek. Ama bu kadın onun patronuydu, çok saygı duyduğu bir tıp doktoruydu ve ne olursa olsun, Emerson'ın Millhaven'dan ayrılmasının üzerinden on yıldan fazla zaman geçmişti. Artık bir yetişkindi, bir profesyoneldi. Başarılı. Yetenekliydi.

Eve dönme bahanesi tamamen yalan olsa bile.

"Emerson, lütfen," dedi Doktor Sanders, gülümsemesi uyarıdan çok eğlenceyi yansıtıyordu. "Bunca tecrübenizle muhtemelen doktorlarla farklı protokollere alışkın olduğunuzu biliyorum ama bana Doktor deyin. Millhaven'da hiç kimse bana Doktor demedi... yani, hiç. Ve açıkçası bu bana kendimi biraz kibirli hissettiriyor."

Emerson yarı saygısından, yarı da gülümsemesini gizlemek için çenesini eğdi. Lightning'in maaş bordrosundaki tüm doktorlar kendi alanlarında en yetenekli olsalar da, aynı zamanda bir denizaltıyı batıracak kadar kibirliydiler ve balo çocuklarına kadar herkesin statülerini MD olarak bildiğinden emin oluyorlardı. Beş yıl önce doktorasıyla birlikte teknik olarak "Doktor" unvanını kazanmış olsa da, bunu hiç kullanmamış, Yıldırım'daki diğer tüm fizyoterapistler gibi ilk adıyla anılmayı tercih etmişti. Doğru, grubun içinde adının önünde üniversite harfleri olan tek kişi oydu ama bunu uygulamalı olarak destekleyecek kadar iyi değilse unvanın hiçbir anlamı yoktu. Ayrıca, biri ona Dr. Montgomery dediğinde göğsünde her zaman ağır ve rahatsız edici bir şey hissetmişti. Her seferinde arkasını dönüp babasını aradı.

Oraya gitme, kızım. Baş yukarı. Gözler ileri.

Emerson boğazını temizleyerek hem babasının hem de kaybettiği işinin düşüncelerini bastırdı ve yüzündeki gülümsemeyi korudu. "Tamamdır, Doktor. Ofiste işler nasıl?"

"Bir Pazartesi günü için fena sayılmaz, ancak Timmy Abernathy ayakkabılarıma kusmasa da olurdu."

"Gah." Emerson yüzünü buruşturdu. Kırık kemikler ve kopmuş tendonlarla başa çıkabilirdi, hiç zorlanmazdı. Ama mide sorunları. Hayır, teşekkürler. "Zor bir sabah geçirdiğin için üzgünüm."

"Eh." Doktor Sanders beyaz kaplı bir omzunu kaldırdı. "Timmy benden daha kötü hissediyor ve spor çantamda fazladan bir çift cross-trainer vardı. Her neyse, size bir hasta getirdim, o yüzden bugün boş yeriniz var mı diye bir uğrayayım dedim."

Emerson'ın aklına, geniş açıklıklarında uçuşan yaban otlarıyla dolu programı geldi ve hem heyecanla hem de ironiyle gülme isteğini bastırdı. "Birini ayarlayabileceğime eminim. Sakatlığın ne?"

"Rotator manşet. Röntgenler ve MRI tamamlandı ve Camden Valley'deki ortopedist Dr. Norris PT istedi. Ama hasta buralı, bu yüzden onu kabul ederseniz iki tarafın da kazanacağını düşündüm."

"Elbette." Kolu askıda olan mavi gözlü bir liseli gencin uzun zamandır gömülü olan anısı ve onu dökme demir tavada tereyağı gibi eritebilecek gülümsemesiyle Emerson'ın omurgasında garip bir his uyandı. "Programım oldukça esnek. Ne zaman gelmek istedi?"

"Aslında başlamak için biraz endişeli, bu yüzden ortopedinin ofisinden doğrudan buraya geldi ..."

Doktor Sanders bekleme odasına giden koridora doğru döndü, kapının çerçevesi içinde bir figür belirmişti. Emerson gözlerini kırpıştırarak beyninin, hafızasındaki çocukla karşısında duran adam arasındaki serbestçe akan karışıklığı uzlaştırmasını sağlamaya çalıştı. Kenarları biraz daha yıpranmış olsa da gri-mavi gözler aynıydı ve garip bir şekilde askı da aynıydı. Ama ona bakan kişi bir erkekti, pürüzlü kenarları ve günlerce seksapeli vardı, kot pantolonunun ve tişörtünün altında sert açılar ve daha sert kaslarla doluydu ...

İkinci Bölüm (2)

Hunter Cross.

Emerson ayaklarını muşambaya sabitlemiş, hareket edemez, konuşamaz ve hatta nefes alamaz halde duruyordu. Bir saniyenin en küçük kırıntısında zamanda geriye doğru yuvarlandı, kalbi gıcır gıcır beyaz gömleğinin altında o kadar sert çarpıyordu ki hain şey göğsünden fırlayacaktı.

Ağustos gökyüzünü kaplayan yıldız örtüsü... Hunter'ın omuzlarına sardığı üniversite ceketinin sıcak ağırlığı... Esen rüzgâr umut dolu fısıltılarını taşırken Hunter'ın ağzının onunkine daha sıcak oturuşu... "New York'a gitme. Benimle kal, Em. Benimle evlen ve burada Millhaven'da kal, her zaman buna sahip olacağız, sadece sen ve ben ..."

"Emerson? Burada ne halt ediyorsun?"

Emerson'ın sesinin daha derin ve kesinlikle daha sert olan versiyonu, onun farkındalığının terazisini şimdiki zamana doğru çevirdi. Bir şeyler söylemesi gerektiğini biliyordu ama ağzı o kadar kurumuştu ki şu anda kâğıttan bir uçakla aya doğru roketle uçsa daha şanslı olurdu.

Emerson sonunda "Burada çalışıyorum," demeyi başardı, kelimelerin gerçekliği -ne anlama geldikleri- onu sert bir çırpıda gerçekliğe geri döndürdü. Millhaven'a anılarında bir gezinti yapmak için dönmemişti. Sadece eleme süreci tam bir çaresizlikle sonuçlandığında geri dönmüştü. Buraya sadece ve sadece tek bir şey için gelmişti. Vücudunun izin verdiği kadar çok işe gömülmek. İlk müşterisi muhtemelen ondan nefret etse bile.

Şuna bak. Hunter muhtemelen yıllar önce hayatına devam etmişti ve onu zerre kadar umursamıyordu.

Evlilik teklifini reddedip arkasına bile bakmadan kasabayı terk ettiğinde Hunter'a bunu yapması için hiçbir neden vermemişti.

"Burada çalışıyorsun." Hunter'ın dudakları aralandı, yaşadığı şok ikinci raunda geçiyordu. "Yani Millhaven'a kalıcı olarak mı döndün?"

Soğukkanlılığını (ya da, tamam, çoğunu) yeniden kazanarak başını salladı. "Doktor Sanders'ın bazı hastalarına fizik tedavi hizmeti veriyorum."

Doktor sanki bir işaretmiş gibi kapıya doğru adım attı, Nike ayakkabıları eskimiş muşambanın üzerinde hafifçe gıcırdıyordu. "İkiniz birbirinizi hatırlıyor gibi göründüğünüze göre, ayrıntıları konuşmanız için sizi yalnız bırakayım. Yardımın için teşekkürler, Emerson. Umarım çabuk iyileşirsin Hunter."

Doktor Sanders'a bir çift teşekkür mırıldandılar ama ikisi de kadının koridorda sessizce ilerleyişini izlemek için gözlerini kıpırdatmadı. Emerson'ın, kadının birbirlerini hatırlayacaklarını bildiğinden hiç şüphesi yoktu; Emerson'ın Hunter'la göz göze gelmesinin üzerinden on yıldan fazla zaman geçmiş olabilirdi ama son sınıflarının tamamını dudak dudağa geçirmişlerdi. Millhaven kadar küçük bir kasabada, Doc Sanders'ın kendi adını unutması, Emerson ve Hunter'ın bir zamanlar birbirleri için deli oldukları gerçeğini unutması kadar zor olurdu.

Gerçi hâlâ cehennem kadar yakışıklı olan yüzündeki kesinlikle okunamayan ifadeye bakılırsa, Hunter hatırladıysa bile bu pek de hoşuna gitmemişti.

"Şey," dedi Hunter sonunda sessizliği bozarken. "Seni Millhaven'da tekrar görmeyi beklediğimi söyleyemem. On iki yıl önce Dodge'dan kaçmaya çok kararlıydın."

Bunları hak ettiğini biliyordu, ama sözleri yine de solar pleksusuna doğrudan bir darbe indirdi. "Öyleydim."

Kaşları hafifçe kalktı, bu duygularına ihanet eden tek şeydi. "Şehre geri taşınacağından haberim yoktu."

"Hafta sonu geldim," dedi, dönüşü hakkında mümkün olduğunca az bilgi vermek için her heceyi özenle seçerek. Geçmişi geride bırakmak bir numaralı hedefiyse, radarın altında kalmak da ikinci sıradaydı. Yine de Hunter'ın onun geri döndüğünü duymamış olması, Millhaven'ın küçük kasaba dedikoducularının cesareti düşünüldüğünde küçük bir mucizeydi.

Öte yandan, Emerson Doğu Yakası'na geleli daha bir buçuk gün bile olmamıştı ve geri dönmeyi planladığını bilen tek kişiler dedikodudan nefret eden Doktor Sanders ve Millhaven'a geri döndüğü için en az Emerson kadar heyecanlanmayan anne babasıydı. İşten ayrılmasının gerçek nedenini ya da yıldız koşucu eski erkek arkadaşının onu neden terk ettiğinin ardındaki gerçeği onlara söylememişti.

Başını kaldırdı, gözlerini ileri dikti.

Boğazını temizledi, omurgasına yayılan gümbür gümbür ağrıya rağmen 1.80'lik bedeninin her milimetresini düzeltti. "Her neyse, evet. Burada kalıcı olarak bulunuyorum."

"Tekrar hoş geldiniz." Hunter'ın ifadesi, sanki birbirlerini son gördüklerinden bu yana on iki yıl değil de sadece on iki gün geçmiş gibi son derece kibarlaşmıştı ve Emerson'ın yanakları yandı. Taşınmasıyla ilgili döngülere kendini o kadar kaptırmıştı ki Hunter'la bu kadar kısa sürede karşılaşma ihtimali aklının ucundan bile geçmemişti.

Ama onu göreceğini ve bunun canını acıtacağını biliyordu. Tıpkı onun hâlâ Millhaven'da olduğunu en ufak bir şüphe duymadan bildiği gibi. Hayatının geri kalanında her gün bu küçük Virginia kasabasında kalma arzusunu kesinlikle gizlememişti. Ve elbette, soğuk karşılamasına rağmen, muhtemelen liseden sonra ayrılmasını çoktan unutmuştu.

Kalmasının mümkün olmadığı gerçeği kalbini kırmış olsa bile.

"Teşekkür ederim," dedi sertçe, geçmişi ait olduğu yere geri koyarak. "Harika görünüyorsun. Omzuna rağmen."

"Sen de son on iki yıldır meşgulmüşsün gibi görünüyorsun. Doktor Montgomery."

Teknik unvanına yaptığı hafif vurgu, Hunter'ın kestane rengi kaşlarının eşit derecede hafifçe kalkmasına eşlik etti ve her ikisi de Emerson'ın bir adım geri atmasına neden oldu. Unvanını bir taç gibi takmıyor olabilirdi, hatta resmi hitapları umursamıyor bile olabilirdi ama yine de işinde iyiydi. İnsanlarla nasıl ilgileneceğini ve onların iyileşmesine nasıl yardımcı olacağını biliyordu, bu kesinlikle kesindi.

"Beş yıl önce Swarington Üniversitesi'nden fizik tedavi alanında doktora derecemi aldım. Doktor Sanders gibi bir tıp doktoru olmayabilirim ama spor tıbbında uzmanlaşmış lisanslı bir fizyoterapistim."

"Bilmiyorum," dedi, soğuk, buz mavisi bakışlarıyla boyalı cüruf duvarları tarayarak. "Kulağa iyi ve hoş geliyor ama yukarıda hiçbir kimlik belgesi yok. Sana güvenmem mi gerekiyor?"

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Seni Olduğun Gibi Seviyorum"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️