El Nuevo Mundo

Capítulo 1

1      

En algún lugar cercano, una ruidosa y estridente cuenta atrás estaba en marcha, los vítores resonaban mientras se daba la bienvenida al nuevo año. En el sucio baño de la parada de camiones no había risas ni amistad mientras me miraba en el espejo agrietado y marcado, lavando los últimos restos de tinte. 

Tenía muy pocos rituales en mi vida. No tenía suficiente estabilidad para los rituales, pero había una cosa que había estado haciendo durante los últimos cinco de mis veintidós años. Cada Nochevieja -mi cumpleaños- me cambiaba el color del pelo. Era mi forma de decir "jódete" a los últimos 365 días de mierda. No me definiría por mis circunstancias. Cada nuevo color era un nuevo comienzo, una nueva edad... una nueva oportunidad de hacerlo bien. 

Y este año, por primera vez, no me quedé con los tonos más oscuros. 

Este iba a ser mi año. El año del rosa. 

Cuando terminé de secarlo bajo el viejo secador de mano, empecé a barrer todas las cajas, el peróxido y los tubos de color, en un cubo de basura cercano. Mi nuevo color me llamó la atención bajo las luces bajas, y tuve que sonreír. Había quedado mejor de lo que esperaba, un rosa pastel brillante. Por suerte, la única habilidad que me había dejado mi madre era la de hacer magia en el arte de las transformaciones capilares. Había sido esteticista y peluquera antes de dejarse arrastrar por la oscuridad de las drogas, el alcohol y los hombres que no eran buenos para ella. 

El año en que murió fue el primer año en que transformé mis mechones rubios plateados en un lío naranja de ondas. Se sentía como algo que ella aprobaría. Desde entonces, he estado sola, mudándome de ciudad y cambiando de cabello cada doce meses; probablemente tuve suerte de que aún me quedara cabello, pero de alguna manera siguió siendo largo, grueso y saludable. Estaba bendecida con el pelo. 

¿Bendita vida? No tanto. 

Era hora de volver a subir al primer autobús que saliera de aquí y empezar mi nueva vida. Probablemente ya podría haber dejado de huir -ya nadie me buscaba-, pero tal vez una parte de mí seguía buscando la ilusión del hogar que todos los demás tenían. 

Este año iba a ser mejor. Este año habría luz, porque ya había tenido mi maldita cuota de oscuridad. Ya no me quedaba nada, joder. 

"El rosa no habría sido mi primera opción, pero tengo que decir que lo llevas bien". 

Me giré, buscando a la persona a la que pertenecía esa voz. 

Había estado sola en el baño. Había cerrado la puerta con llave, debido a la zona de mierda de Detroit en la que me encontraba. Quienquiera que estuviera allí se encontraba justo fuera del pequeño círculo de luz. Tenía una visión nocturna bastante asombrosa cuando me obligaba a concentrarme, pero a veces aprovechar mis habilidades inexplicables me causaba problemas, así que me limité a coger mi bolso y la navaja que había dentro. 

"¿Qué demonios quieres?" Dije, haciendo que mi voz fuera lo más dura posible. No era una violeta encogida de 1,65 metros, pero mi voz era dulce, tan lejos de coincidir con mi interior que ni siquiera era divertida. 

Quizá el pelo rosa no había sido tan buena idea. Ahora sí que iba a dar una mala imagen. 

No hubo respuesta, pero sí movimiento cuando una chica se acercó a la luz. Parpadeé un par de veces, tragándome el siguiente insulto. No era nada de lo que esperaba. Más alta que yo, su piel era muy oscura y brillaba con las luces bajas. Su pelo era una masa de rizos, más pegados a la cabeza que los míos -en forma de sacacorchos- y de un rojo intenso. Era impresionantemente bella, y no en el sentido de una simple supermodelo. No. Era preciosa como caída del cielo por los dioses: labios carnosos de color cereza, enormes ojos verdes, pómulos altos y rasgos aristocráticos. Si no estuviera firmemente en el equipo de los tíos, ya estaría medio enamorado de ella. 

Se acercó un paso más y me apreté contra el fregadero sucio. Que estuviera buena no significaba que no fuera peligrosa. "Llevamos mucho tiempo buscándote", dijo mientras sus largas piernas vestidas de cuero se detenían en una fuerte postura. "Eres muy buena moviéndote y cubriendo tus huellas, pero... tus poderes son cada vez más fuertes. Ya no puedes esconderte". 

El pánico floreció en mi interior. Olas fuertes que casi me aplastan. Hacía cinco años que me buscaban para interrogarme en muchas agencias gubernamentales. No sólo me había escapado a los diecisiete años, sino que había huido de la escena del crimen, dejando el cuerpo de mi madre. Pero estaba casi seguro de que habían renunciado a mí hace tiempo. 

Al parecer, no. 

Inmediatamente catalogué la habitación, tratando de averiguar una ruta de escape. 

"¿Ni siquiera vas a preguntarme mi nombre antes de desaparecer?", preguntó, divertida en su tono. "Parece un poco descortés, ¿no crees?". 

Cerré la mano en torno a la hoja, preparada para abrirla ante cualquier señal de ataque. 

"¿Debería importarme?" Negué con la cabeza. "No te conozco. No quiero conocerte. Me voy ahora". Valía la pena intentarlo, la falsa bravuconería. Tal vez ella se echaría atrás. Pero a juzgar por su comentario de "te hemos estado buscando durante mucho tiempo", lo dudaba. 

"Es Ilia", continuó, como si yo no la hubiera mandado a la mierda. "Mi nombre. Se deletrea I-L-I-A pero lo dices como ojo-" Hizo una pausa. "-Leah." 

Me sorprendió su tono tranquilo y conversacional, como si nos conociéramos desde hacía veinte años y fuéramos viejas amigas poniéndonos al día. 

"¿Qué quieres de mí, Ilia?" Saqué su nombre como ella lo había hecho. "¿Qué quieres decir con que mis poderes son cada vez más fuertes? Como... poderes... ¿en serio? ¿Estás loca?" 

Se rió, echando la cabeza hacia atrás mientras los tonos roncos llenaban el aire. Me recorrió un cosquilleo por la espina dorsal y estaba bastante seguro de que no era sólo porque su risa fuera tan sexy como ella. La energía se desplaza junto con el sonido. 

"Lo de la locura va a depender realmente de a quién le preguntes", respondió finalmente, una vez que se controló. "Y del día en que me pille. Pero para responder a tu otra pregunta, tú, amigo mío, no eres un supe ordinario". 

Parpadeé, con la mano sudada en el mango de mi espada. "¿Sopa?" ¿Qué demonios quería decir con sopa? ¿Como la comida? ¿O era algún tipo de término despectivo que no había oído? 

O... ¿tal vez una pandilla? 

Últimamente no me había involucrado con ninguna pandilla. Esa era una vida que había aprendido rápidamente que no era para mí, pero a veces sus miembros aparecían en los lugares más extraños. Como... los baños de Detroit. 

"Estás en la escena de las drogas, ¿verdad?" Estallé antes de que pudiera responder. "Viendo los dragones voladores y todo ese jazz. Por eso estás aquí hablando de poderes y sopas. Verás, yo no tomo las drogas. No son para mí. Mi vida ya es lo suficientemente loca, así que puedes tomar tu extraña charla y salir volando ahora". La espanté con mi mano libre, haciendo pequeños sonidos de silbido. 

Ella volvió a reírse. "Dragones. ¿Cómo sabes de dragones?" Me guiñó un ojo, como si fuera el chiste más divertido que hubiera escuchado. "En realidad hay unos cuantos en Faerie... de donde vienen todos los supes". Por primera vez desde que salió de las sombras, se acercó a mí, atrapándome contra el lavabo, bloqueando la única salida. 

Mi espada salió disparada antes de que lo pensara, pero ella no le dio al filo una segunda mirada. 

"Verás, no esperaba que tuvieras cero idea de quién eres", continuó Ilia, con el rostro repentinamente serio. "Debería haberlo adivinado, porque ni siquiera estamos seguros de lo que eres... pero definitivamente tienes mucho poder escondido. Las pocas veces que has tocado tu energía, has enviado ondas por todo el mundo. Ahora mismo, sin embargo, tienes tu poder bloqueado. ¿Cómo?" 

¿Tocaste mi qué carajo ahora? "Yo... ¿Qué?" 

"Tu poder", continuó, agitando las manos hacia mí en un gesto de "date prisa y entiende mi punto". 

Sacudí la cabeza. "Estás tan loca como mi madre drogadicta. Desvariando sobre fantasmas, poderes y dioses". 

Ilia negó con la cabeza. "Te equivocas. Es imposible que tu madre fuera una adicta al crack. El crack no afecta a los supes, y tú, querida, eres cien por cien sobrenatural". 

Sobrenatural... Oh, supe... Jesús.  

Me atraganté, tosiendo. "¿Acabas de decir sobrenatural?" De repente se sentía un poco de calor en la habitación, a pesar del frío que hacía esta noche. 

"No eres humana", dijo Ilia sin rodeos. "Aunque no estoy segura de cuál es tu raza exactamente". Me miró con atención. "Pensé que lo sabría cuando me acercara a ti, pero... es lo más extraño". Levantó un dedo. "No eres un vampiro, seguro, no podrías ocultar fácilmente esa parte de tu naturaleza". El segundo dedo subió. "Podría ser un metamorfo, si tuvieras tu poder bloqueado, pero yo... lo dudo". Tercer dedo. "Un usuario de la magia es definitivamente una fuerte posibilidad, al igual que un fey. Pero no creo que lo averigüemos hasta que te lleve a la Academia". Dejó caer la mano entonces y sonrió alegremente. "Soy tu agente de recolección sobrenatural, aquí para llevarte a la Academia. Parece que quieren hablar contigo sobre... lo que sea que seas. A nadie le gustan los misterios en nuestro mundo. Los misterios suelen terminar mal para todos. Así que, tú, mi pequeño supe, vas a volver a la escuela". 

Si hubiera sido de las que se desmayan, este sería el momento en que me desmayaría y me rompería la cabeza contra el fregadero. Pero yo estaba hecho de una materia más dura que eso. Cualquiera que haya servido mesas en algunos de los barrios en los que estuve estaría de acuerdo conmigo. Pero... ¿realmente había dicho vampiro y cambiaformas? ¿Como... de verdad? 

Mi voz era plana. "Voy a necesitar que te alejes de mí, Ilia. Sí. La puta madre. Ahora". Ella no se movió, sólo sonrió mientras me observaba con esos ojos brillantes que tenía. 

"Me gustas", dijo mientras su sonrisa se ampliaba. "Creo que vamos a ser grandes amigos". 

No es probable. No tenía amigos; había estado sola durante años. Al principio, los amigos eran un pasivo que no me podía permitir, y después se convirtió en una mala costumbre mantener a todo el mundo a distancia. 

Ilia me tendió una mano. "Maddison James, tienes que escucharme atentamente..." 

La perra sabía mi nombre. ¿Cómo sabía la perra mi nombre? 

"Eres una sobrenatural. No eres humana, y si no vienes conmigo y recibes tu entrenamiento, un día perderás el control. Herirás a un humano, y cuando eso suceda, no será la Academia la que venga por ti. Serán los ejecutores sobrenaturales, los que persiguen a nuestros criminales y los encierran en las prisiones. Créeme, no querrás acabar en el sistema penitenciario". 

Sentí que mi cerebro iba a explotar, y ya me estaba arrepintiendo del pelo rosa. Esto se sentía un poco como si fuera culpa del bonito color. 

¿Y cómo demonios sabía ella mi nombre? 

Decidí seguirle el juego y salir corriendo en cuanto bajara la guardia. "No estoy diciendo que te crea...." Fingí que me relajaba, cerrando mi espada y metiéndola de nuevo en mi bolsa. "Pero tampoco quiero hacer daño a nadie. La mierda extraña en mi vida se ha intensificado últimamente" -no es una mentira- "así que... tal vez sí necesite ayuda". 

Ilia frunció los labios mientras me examinaba. Luché por mantener una expresión abierta y neutral, pero algo me decía que ya era demasiado tarde. Corre. 

Me moví, pero fui demasiado lento. Se abalanzó sobre mí y, antes de que pudiera apartarme, sus manos rodearon las mías. Murmuró unas palabras, palabras que no eran inglesas, y sentí un pulso caliente contra mi piel. Con un grito, intenté liberarme de ella, pero era sorprendentemente fuerte. 

"¡Déjame ir, perra!" grité, luchando por soltarme. Me sorprendió que, un momento después, la presión sobre mis manos se liberara y ella retrocediera. Eso fue hasta que miré hacia abajo y vi rayos de luz entrecruzados que rodeaban mis muñecas y manos, atándolas. 

Ilia bajó la cabeza para mirarme a los ojos. "Ibas a huir, Maddison. No te hagas la tonta conmigo. Puedo decir que para que creas lo que te digo, vas a tener que verlo en persona". 

El pánico se arremolinaba en mi interior, haciendo que me dolieran las tripas y el pecho mientras luchaba por cada respiración. Odiaba que me retuvieran; había sucedido demasiadas veces cuando los "novios" de mi madre habían decidido que un niño molesto como el infierno no debía ser visto ni escuchado. 

"Por favor, suéltame las manos", pedí, tratando de evitar el temblor de las palabras. 

Ilia negó con la cabeza. "Lo siento. Nadie puede quitar estas ataduras excepto el princeps de la Academia. Él me dio el hechizo y está específicamente vinculado a él. Llámalo un seguro de que tienes que seguirme". 

El corazón me martilleaba en el pecho; la sangre me rugía en los oídos mientras todo se iba de madre. Ilia me miró con preocupación por primera vez, con las cejas perfectas fruncidas mientras se inclinaba más cerca. 

"Tengo un problema de sujeción", admití entre dientes apretados. "Es un factor desencadenante para mí". Antes de que pudiera detenerme, me giré y golpeé las manos contra el borde del fregadero, tratando de aflojar las ataduras. No pasó nada, salvo un dolor agudo que me subió por los brazos. Unos cuantos golpes más y quedó claro que no era un material normal. No podía romperlo, ni desgarrarlo, ni liberar mis manos de él. 

Temblando, la miré de nuevo y me encontré con unos ojos comprensivos. "Joder. Lo siento, chica", dijo suavemente. "Ojalá pudiera quitártelos, pero lo único que puedo hacer es prometerte que te llevaremos a la Academia lo antes posible". 

Se agachó y cogió la bolsa que se me había caído antes y luego me rodeó con un brazo, acercándome mientras salíamos del baño. Fuera, la temperatura parecía haber bajado aún más. El viento aullaba, trayendo pequeñas partículas de hielo y nieve. Mi chaqueta estaba en el bolso y no podía alcanzarla con las manos atadas, pero por suerte siempre había tenido una gran tolerancia a las temperaturas. 

"¿Cómo vamos a llegar a la Academia?" Pregunté, resignándome un poco al hecho de que no iba a salir de esto. Al menos no todavía. Ni siquiera podía mover las manos. Haría literalmente cualquier cosa para que me quitaran estas ataduras, así que tuve que seguirle la corriente un rato más. 

Y... hablando de esas ataduras, eran tan extrañas que una parte de mí empezaba a creer lo que decía. Las palabras no dejaban de pasar por mi cabeza: vampiro, metamorfo, fey y usuario de la magia... sobrenaturales... academias... prisiones... 

¿En qué coño me había metido mi pelo rosa?

Capítulo 2

2      

Ilia me condujo hacia un coche cercano. Estaba demasiado oscuro para distinguir el modelo, pero era enorme y parecía caro. Abrió la puerta trasera de un tirón y se giró para ayudarme a subir; mis manos atadas hacían que el equilibrio fuera toda una aventura. 

Ya me habían atado las manos exactamente así una vez, y el recuerdo de aquello me hacía difícil no entrar en pánico. La cabeza me latía con fuerza, el terror me arañaba sin cesar las entrañas. Sólo por pura fuerza de voluntad no estaba gritando histéricamente. 

Necesitaba una distracción. Cualquier cosa. "¿Vamos a conducir hasta la Academia?" le pregunté de nuevo, sin aliento pero coherente. Seguramente una escuela llena de vampiros no estaría en una calle normal de Detroit. 

"Paso a paso", respondió rápidamente mientras me empujaba y se deslizaba a mi lado. ¿Ahora qué? 

Espera... si ella estaba en la parte trasera conmigo... 

Me giré hacia el asiento del conductor y, cuando unos enormes ojos marrones se encontraron con los míos, solté un breve grito de sorpresa. 

"Hazla callar", gruñó. 

¿Qué demonios...? 

Era demasiado para mí, estar atado de esta manera mientras estaba atrapado en un vehículo con un maldito gremlin verde. La oscuridad se apoderó de los bordes de mi visión. 

"¡Se va a desmayar!" Oí gritar a Ilia. "Conduce, Mossie. El paso no está lejos y tenemos que llegar allí ahora". 

Mossie. Incluso en mi estado de histeria aún tenía la suficiente coherencia para preguntarme si el nombre era un homenaje a su piel verde y a sus altas y puntiagudas orejas. 

Los neumáticos chirriaron al arrancar el coche y me concentré en inspirar y espirar, llenando mis pulmones una y otra vez. Al derrapar en una curva, me desplomé sobre el amplio asiento trasero. Mossie iba demasiado rápido; si nos deteníamos de repente, iba a lamentar mucho no haberme puesto el cinturón de seguridad. 

Por suerte, cuando frenó de golpe, Ilia me puso una mano en el hombro y evitó que mi cara se estrellara contra el asiento de enfrente. Entonces fui medio levantada del coche mientras el aire helado volvía a aullar a mi alrededor. Me sacudí a Ilia, sin querer que me ayudara. 

"Maddison, no soy tu enemiga", dijo Ilia mientras se echaba al hombro mi bolsa, que contenía todas mis posesiones mundanas. 

"Apuesto a que le dices eso a todas tus víctimas de secuestro", respondí. 

Mossie salió del coche y se unió a nosotros. Me puse al otro lado de ella, poniendo toda la distancia posible entre el gremlin y yo. 

"No soy un gremlin", dijo con su voz ronca. "Soy un goblin. Hay una diferencia". 

Casi tropecé con el suelo plano. "¿Me has leído la mente?" Le grité en voz baja. "¿Sabes lo jodidamente grosero que es eso?". 

Mossie sonrió a Ilia, con los dientes puntiagudos llenando su boca. "Parece que ya se está adaptando al mundo supe. La primera pregunta de un humano sería cómo he leído su mente, pero no Maddison". 

"Es Maddi", dije con rigidez. Nadie me llamaba Maddison. "Y supuse que los duendes podían leer la mente". 

Me dirigió una mirada, una que no pude descifrar en los rasgos extraños de su rostro. Su piel parecía correosa, dura, con protuberancias en las mejillas y la nariz. El verde era como el de una hoja de un árbol de la selva tropical, con caquis más claros sobre las orejas. No medía más de un metro y medio, pero era ágil y parecía fuerte. 

Nunca había visto nada como él fuera de las películas, y mirarlo fijamente me estaba ayudando a distraerme del hecho de que seguía atado. 

"Sólo podemos leer los pensamientos que se proyectan hacia nosotros", explicó Mossie mientras nos alejábamos del coche. "Si estás pensando algo en mí, o a veces incluso sobre mí, entonces podría captar el pensamiento". 

Es bueno saberlo. "¿Esto es algo que todos los supes" -la palabra se sentía extraña en mi lengua- "pueden hacer?" 

"No", dijo Ilia, sacudiendo la cabeza. "Sólo unos pocos semidioses tienen esa capacidad. Y tal vez algunos hechiceros muy poderosos, pero no tendrás que preocuparte por ellos. Es raro". 

Claro. Por supuesto. Sólo demi-fey y hechiceros poderosos. 

¿Qué carajo me estaba pasando? 

"Justo delante está el paso enviado por la Academia", dijo Ilia. "¿Vas a gritar de nuevo?" Me observó atentamente. 

Me encogí de hombros. "No tengo ni idea de lo que es un pasillo, así que, sí, probablemente". 

Mossie sonrió, y su clara y espeluznante sonrisa volvió a distraerme. El duende no tenía nada de tranquilizador, eso era seguro. Doblamos una esquina y nos agachamos bajo unos densos arbustos, e Ilia se detuvo ante un... portal arremolinado. No había otra forma de describirlo. 

"No voy a tocar eso", dije, arrastrando los pies hacia atrás. Lo cual era peligroso cuando tenías las manos atadas. Si tropezaba, no podía frenar mi caída. 

Ilia siguió mis movimientos, manteniéndose cerca de mí. "No tienes elección. Si no, tardaríamos días en llegar a la Academia, y tendríamos que volar en un avión con humanos porque no tengo el privado aquí. Seguro que no quieres tener las manos atadas durante días". 

"Te odio", le gruñí, inyectando toda la rabia que pude en las palabras. 

Entonces casi pareció dolida. "¡Sólo hago mi trabajo! Todo el mundo tiene un papel que desempeñar en este mundo, y para mí es asegurarme de que los supes no se queden atrapados en el mundo humano sin entrenamiento." 

Casi me sentí mal, pero la verdad era que ella seguía atando mis manos con su mierda de abracadabra y ahora intentaba secuestrarme. Así que ella podía absorber mi ira. Resignándome al hecho de que todavía estaba en la fase de "hacer cualquier cosa para quitarme estas estúpidas cosas de las muñecas", me acerqué de mala gana al remolino del paso. 

Mossie esperaba pacientemente. "Te enseñaré", dijo, y dio dos pasos hacia delante, desapareciendo en el remolino. Miré por la parte de atrás de los arbustos, pero no había pasado directamente. 

Le había llevado a algún sitio. 

Jadeé, ahogándome en mi propio pánico mientras intentaba retroceder de nuevo. 

Ilia se puso justo detrás de mí, deteniendo mi trayectoria hacia atrás. "No te duele", gimió, sonando exasperada. "Te vas a poner bien". 

Era fácil para ella decirlo, estaba claramente acostumbrada a este mundo. Un mundo que no estaba segura de creer que pudiera ser cierto. Si no tuviera un pequeño duende verde como prueba y las manos atadas que necesitaba liberar, estaría gritando y corriendo. 

Pero una parte de mí quería quedarse. 



Para encontrar respuestas a las muchas preguntas candentes que tenía. 

Y la verdad más profunda y oscura de todo era... ¿qué tenía que perder realmente? ¿Otro año de camarera y escondiéndome del mundo? Joder, tal vez este era el cambio que había estado esperando. 

O... tal vez estaba a punto de ser asesinada y utilizada en algún tipo de ritual de culto de brujería. 

En cualquier caso, mi vida estaba tomando una dirección diferente. 

Respirando profundamente, di un paso adelante, cerrando los ojos mientras cruzaba el paso.

Capítulo 3

3      

Abrí los ojos y me encontré en un país de las maravillas del invierno. Eran campos blancos de nieve, árboles espolvoreados con polvo fresco y ni una pizca de civilización a la vista. 

"Bonita escuela", dije sarcásticamente cuando Ilia se unió a mí. "Diseñada arquitectónicamente, por lo que veo". 

Mossie resopló desde cerca y me giré para encontrar al duende apoyado en un árbol cubierto de nieve. "Necesitarás ese humor para mantenerte a flote en este nuevo mundo", me dijo, todavía riendo. 

"¿Dónde estamos ahora?" le pregunté. "¿Todavía en Estados Unidos?" 

Negó con la cabeza. "No. En Europa. La Academia está escondida en Suiza. Lleva mucho tiempo aquí". 

Tosí. Vaya. Mi primer viaje al extranjero, y ni siquiera había pisado un avión. Que en la... 

Magia. 

Tragué con fuerza, pero antes de que pudiera perder la cabeza, Ilia enlazó su brazo con el mío, arrastrándome. Tampoco pude hacer nada para desalojarla, no con las manos atadas. "Vamos, la Academia está por aquí", dijo, con la voz encendida de emoción. "Lo verás muy pronto". Me guiñó un ojo. "Y fue diseñado por un hechicero, si realmente quieres saberlo". 

Resoplé, y un pequeño brote de anticipación se abrió paso entre mi conmoción. Estaba claro que Ilia se alegraba de estar de vuelta aquí, y yo quería verlo por mí misma. 

"¿Cuánto tiempo has estado siguiéndome?" pregunté. 

Se encogió de hombros. "Cinco años, más o menos". 

Tragué saliva, y una fecha me llamó la atención. "¿Desde la noche en que murió mi madre?" 

La cara de Ilia cayó. "Esa noche tu dolor desencadenó algunos de tus poderes sobrenaturales. Enviaste una ráfaga de energía al mundo. Desde entonces te teníamos en nuestro radar como una supe desconocida y poderosa. Pero volviste a desaparecer tan rápido. Permanecimos en el caso, rastreándote cada vez que enviabas una llamarada. Recientemente, tu energía se hizo más fuerte, lo que me ayudó a acotar la búsqueda". 

Recordé claramente la noche en que mi madre murió. Se había peleado con el actual chulo-barra-traficante de drogas-barra-novio. La golpeó demasiado fuerte y le rompió la cabeza contra la mesa de cristal. Treinta minutos más tarde entré por la puerta y lo encontré envolviendo su cuerpo en una sábana. Mis gritos habían llamado su atención, y había venido inmediatamente a por mí. De alguna manera, sin embargo, con una fuerza que no debería haber poseído, lo empujé con tanta fuerza que se golpeó contra el lateral de nuestra caravana y quedó inconsciente. 

¿Quizá fue la subida de tensión? Había tenido un calor que me quemaba el estómago, pero había desaparecido tan rápido que lo había descartado como simple adrenalina. 

"¿Hay otros como yo ahí fuera?" Pregunté en voz baja. "¿Supes viviendo con humanos?" 

Una parte de mí gritaba que no entrara en su juego, pero todo me parecía real. Tenía sentido. En cualquier forma jodida. Además, tenía un duende y un portal mágico para respaldarla. 

Asintió con la cabeza. "Sí, hay muchos más de los que probablemente piensas. Pero tú eras diferente... para mí, al menos. Incluso cuando mi supervisor siguió adelante, no pude". 

"¿Por qué?" pregunté, confundido. 

Ilia se encogió de hombros. "No podía dejarte ir tan fácilmente. Por alguna razón, me preocupaba que estuvieras sola en el mundo. Aparecí en casa de tu madre justo después de que falleciera, y... sentí una conexión. Yo tampoco tengo familia. Mi madre murió al dar a luz, y mi padre es un tipo desconocido". 

Pude ver que le costó admitirlo, y eso hizo que me gustara un poco más. "¿Encontraste un lugar en la Academia? ¿Un hogar?" Pregunté, tratando de no dejar que la esperanza se filtrara en mi corazón. 

La esperanza era un asesino. Cada vez que me permitía esperar algo más, la decepción cuando no funcionaba me aplastaba. Con el tiempo aprendes a dejar de esperar. 

Y a aceptar tu realidad de mierda. 

"La mejor clase", dijo ella. "Sigue las reglas, no te metas en problemas, y creo que también encontrarás tu lugar allí. Si decides quedarte". 

No quería llamarla mentirosa, pero de alguna manera dudaba que tuviera elección. No cuando el princeps me había atado las manos mágicamente para traerme aquí. 

"¿Sigues en la escuela?" pregunté. 

Ilia negó con la cabeza. "Técnicamente, no. Tengo veintisiete años y me gradué de las clases básicas el año pasado. Todavía estoy en algunas clases especializadas, aunque llevo unos años trabajando en mi campo como rastreadora." 

"¿Qué clases?" 

"Magia de ataque, armas, trabajo con hechizos avanzados". Se encogió de hombros, como si eso no fuera un maldito problema. ¡Magia de ataque! "Mi formación en estas áreas continuará durante muchos años más. Empiezas las clases básicas de la Academia a los veintiún años, así que vas a encajar perfectamente". 

Seguíamos surcando el campo de nieve. Mossie iba ligeramente por delante, abriendo un pequeño camino para nosotros. Estaba a punto de preguntar a qué distancia estaba la escuela cuando un ligero brillo en el aire me llamó la atención. "Es un escudo protector", dijo el duende, mirando hacia atrás. "Disuade a los humanos y protege a los que están dentro de la exposición. Sólo los sobrenaturales pueden entrar". 

Él atravesó primero, y yo no dudé en seguirlo, queriendo ver este mundo. Cerré los ojos al ir a cruzar, y justo al dar un paso adelante me pregunté si me rechazarían. Esta era la primera prueba de su creencia de que yo era un sobrenatural. 

Al cruzar el umbral, el aire se agitó ligeramente alrededor de mi cuerpo, y me sorprendió que lo lograra. No hay rechazo... 

Levantando la cabeza, dejé escapar un grito ahogado. "Vaya..." Respiré. 

La Academia Sobrenatural se extendía hasta donde yo podía ver. Cuatro enormes torres, todas ligeramente diferentes en estructura y diseño, estaban espaciadas alrededor de los bordes de los grandes edificios. Las paredes principales de la Academia eran de ladrillo y piedra, y todo era antiguo, tanto en su aspecto como en su diseño, como si esta escuela hubiera estado aquí durante miles de años. 

Al acercarnos, vi que había una amplia masa de agua que la rodeaba por completo como un foso. También empecé a distinguir más detalles en la piedra. Había una cresta con M V F S en ella, con hierro retorciéndose en los bordes, sobresaliendo de la pared. Mientras avanzaba a trompicones, desesperado por estar más cerca de este nuevo mundo en el que me había encontrado, seguía notando nuevos detalles. 

Más iniciales grabadas en las piedras cerca del puente delantero; hiedra y enrejados de rosas a lo largo de los muros exteriores; enormes vidrieras esparcidas por la piedra. 

El edificio tenía una presencia, una historia que trascendía a los edificios normales. Había experimentado mucha vida. Y no era sólo el edificio; había una sensación en el aire. Ese mismo extra que había notado en Ilia cuando hablaba con pasión. Era como la electricidad estática que me sacudía, enviando cosquilleos por mi espina dorsal. 

Ilia me puso una mano en el brazo como si compartiera este momento conmigo. "Esta es la Academia Sobrenatural", dijo con orgullo. "Fue fundada en 1455 por una pequeña comunidad de supes de esta zona. Querían un lugar seguro para que sus hijos aprendieran sobre el mundo. Está diseñada para que primero vayan a la escuela junior de los supe y aprendan lo básico: lectura, escritura, matemáticas, etc. También aprenden a integrarse en el mundo humano. Luego, cuando eres mayor, avanzas en tus habilidades sobrenaturales en la Academia". 

Sacudí la cabeza. "Sin embargo, ¿por qué empezar tan tarde? Quiero decir, ¿por qué perder todos los años en las escuelas humanas y no aprender cosas sobrenaturales hasta los veintiún años?" 

"La mayoría de nosotros no tenemos energía o habilidades fuertes hasta la pubertad o más", explicó Ilia. "Yo tenía diecisiete años, y la mayoría de los otros supes que conocía eran incluso mayores. Así que no hay ninguna razón para dar clases avanzadas antes de esa edad". 

"También es importante que encajes con los humanos", añadió Mossie, con voz seca. "Es decir, no tiene sentido que los goblins, o la mayoría de los demi-fey, lo intenten". Agitó una mano sobre su piel verde y llena de baches. "Pero las otras cuatro razas, es fundamental para asegurar que nuestros mundos permanezcan conectados de forma segura". 

Supongo que eso tenía sentido. 

"¿Así que ningún humano sabe de vosotros... quiero decir de nosotros?" 

"Hay algunos", dijo Ilia rápidamente. "Tenemos gremios que nos facilitan el paso al mundo humano, y otros pocos están al tanto del secreto, pero en general los humanos no lo saben". 

Mossie resopló. "Los cerebros humanos no pueden procesar nuestras verdades sin volverlos locos. Mejor así". 

Después de haber pasado los últimos cuarenta minutos tratando de procesarlo yo mismo, comprendí en cierto modo el razonamiento. 

Volví a centrarme en la escuela. "No puedo creer esto", dije. "La parte racional de mi cerebro sigue intentando desacreditar lo que estoy viendo... crear excusas plausibles para explicar lo extraño". 

Mossie se rió, un extraño ladrido. "La barrera te ha dejado entrar. No hay duda de que eres sobrenatural". 

Todavía tenía dudas. 

"Estoy preparado", mentí, moviéndome de nuevo. Nadie podía estar preparado para esto, pero desde luego yo estaba preparada para que me soltaran las manos. Cruzamos por una pequeña pendiente, una extensión de espesa hierba verde bajo nuestros pies. "Aquí no nieva ni hace frío", observé. 

Parecía un día suave de primavera, en realidad. 

"Sí, el tiempo cambia a diario aquí", dijo Ilia, frunciendo las cejas. "Lo cual puede ser molesto si estás tratando de planear un atuendo para un evento". 

Tosí una carcajada antes de darme cuenta de que hablaba en serio. "¿Diario? ¿Por qué demonios querría alguien un tiempo que cambia a diario?" 

Intercambió una mirada con Mossie, encogiéndose de hombros. "Hubo un hechizo que salió mal hace mucho tiempo, cuando intentaban hacer llover. Y ahora todos nosotros lo pagamos con el tiempo más errático. La verdad es que no se puede predecir nada dentro del recinto escolar". 

Es bueno saberlo. Siempre es reconfortante que me pueda matar mientras duermo por una ráfaga de magia al azar. Cruzamos el ancho puente que conducía a la entrada principal, y me quedé mirando las brillantes aguas azules. "No entres nunca ahí", me advirtió Ilia. Levanté la cabeza ante su tono, la curiosidad me atenazaba. Me encantaba nadar. Me gustaba mucho. Pero hacía mucho tiempo que no me daba ese lujo. 

"¿Qué hay ahí?" Le pregunté. 

Se estremeció. "Muchas cosas. Las sirenas son una de las criaturas más mansas. Créeme, no entres ahí. Nunca termina bien". 

A juzgar por su expresión, las sirenas de aquí no eran como las representadas en el mundo humano. Lo anoté en la lista que estaba haciendo en mi cabeza de cosas para explorar más. 

La doble entrada del primer edificio en el que entramos era enorme. De seis metros de altura y casi la misma anchura, era impresionante e intimidante a la vez. El interior era una sala circular abierta con luz que entraba por los arcos de piedra que cruzaban por encima. Había estatuas alineadas a ambos lados, cada una con una criatura diferente tallada en ella. No reconocí a la mayoría de ellas, pero había un lobo, un oso y una pantera entre ellas. 

"Vamos, tenemos que ir al despacho del príncipe", dijo Ilia, uniendo nuestros brazos de nuevo. 

Mi estómago dio un giro loco mientras miraba a mi alrededor. La entrada estaba desierta y me pregunté dónde estarían todos los sobrenaturales. Los nervios casi me bloquean los miembros al pensar que pronto vería las diferentes razas que ella había mencionado. Los vampiros, los cambiaformas, los fey y las brujas eran material de novelas de fantasía. Y de las películas de miedo. 

"¿Dónde están todos?" pregunté, obligándome a dejar de ser una perra asustada. 

Mossie sonrió, y esta vez ni siquiera me inmuté ante sus dientes puntiagudos. Progreso. "Es la hora del desayuno. Estarán en la zona común". 

El desayuno. Qué raro, porque en casa probablemente era alrededor de la 1:00 A.M. Ilia me lanzó una mirada desconcertante. "Ah, mierda. Si es el desayuno, puede que tengamos que pasar por la zona común para llegar a Princeps Jones. Siempre desayuna con su hija". 

No me gustó cómo sonaba eso, pero antes de que pudiera protestar me empujó a lo largo de un pasillo con ventanas, los arcos y vidrieras a mi derecha se extendían casi hasta los altísimos techos, dejando entrar haces de luz de colores. 

Ilia avanzó más rápido y yo me apresuré a seguirle el ritmo. Mossie continuaba a un ritmo más pausado, pero seguía junto a nosotros. Mis ojos no podían moverse lo suficientemente rápido para asimilarlo todo. Tenía muchas ganas de explorar este antiguo edificio; no se parecía a nada que hubiera visto antes. Pero Ilia tenía una misión, y al menos podría pensar con más claridad una vez que no estuviera atada. 

Mi pánico a estar esposado iba y venía en oleadas, y sólo porque podía concentrarme en toda esta otra mierda extraña no me mecía en un rincón. 

El ruido me golpeó cuando entramos en la zona común. Había gente -sobrenatural- por todas partes. Quiero decir, por todas partes. La zona común era un espacio grande, fácilmente tan grande como un estadio de fútbol en casa. Desde donde estábamos, podía ver docenas de árboles enormes que brotaban a lo largo de ella, junto con cientos de mesas. Estaban alineadas como una cafetería, sólo que nosotros estábamos fuera. "¿Qué pasa cuando llueve?" respiré, con los ojos clavados en la escena. "¿No tienen una cafetería interior?" 

Ilia negó con la cabeza antes de arrastrarme más hacia el caos. "No, aquí es donde todos comemos nuestra comida. Los usuarios de la magia se encargan de la lluvia si se presenta". 

Empezábamos a llamar la atención, y no estaba seguro de si era el hecho de que me hubieran sujetado, de que tuviéramos un goblin entre nosotros o de que Ilia fuera muy conocida aquí, pero muchas miradas se posaron en nosotros y el ruido se calmó. 

"¿Por qué nos miran?" susurré, intentando no encontrarme con ninguna mirada mientras seguía captando todo lo que podía por debajo de las pestañas. En su mayoría, todos los sobrenaturales que pude ver parecían humanos. Humanos altos, hermosos y aterradores. Mossie seguía siendo la cosa más extraña que había visto, y una pequeña parte de mí se relajó. 

Ilia se acercó más a mí. "Saben que traigo los casos desconocidos. Están tratando de entenderte, de conocer tu energía". 

La energía que sólo aparecía en ocasiones y que aparentemente no era fácil de leer en absoluto. Genial. 

Decidiendo que ya había terminado de mirarme los pies, levanté la cabeza y caminé con toda la confianza que pude reunir. Cuando estábamos a mitad de camino en la zona abierta de la cafetería, una mesa de chicas llamó mi atención: estaban debajo de uno de los árboles más grandes, con enormes flores rosas esparcidas entre el verde follaje. Sus miradas se tornaron pesadas, y tuve que obligarme físicamente a no devolverles la mirada. Era mejor no crearse enemigos en mi primer día en el mundo de los supe. 

"Los tréboles", susurró Ilia. "No te acerques a Kate; es su jefa, de una estirpe de usuarios mágicos muy poderosos". 

No hacía falta ser un genio para averiguar cuál era Kate. Estaba sentada en el centro del escenario, con sus secuaces a su alrededor. Su vibrante pelo rojo se enroscaba sobre sus hombros y sus ojos oscuros me miraban con el ceño fruncido. 

"¿Va a convertirme en un puto sapo o algo así?" siseé, aterrada. 

"Nada de magia", dijo Mossie, enviando su propio ceño fruncido en dirección a la perra reina. "No se permite la magia fuera de las clases. Y definitivamente no contra otro estudiante". 

Sí, apuesto a que todas las reglas se hacían cumplir todo el tiempo aquí también. En serio. La escuela era el lugar donde se rompían todas las reglas. Antes de que pudiera asustarme aún más, pasamos por delante de la mesa de las chicas malas, y dirigí mi atención hacia delante, a .... 

Santa dulce madre. 

Sentí que el cerebro me ardía cuando me encontré con las miradas de los ocupantes de una mesa cercana a los Clovers. 

Cinco chicos. 

Se me secó la boca mientras intentaba recordar cómo respirar y caminar al mismo tiempo. 

Cada uno de ellos me tenía atrapada en su mirada, excepto uno en el centro que apenas dejaba entrever un cabello negro con reflejos rubios plateados que brillaba a la luz del sol. Los nervios que había sentido al enfrentarme a Kate y sus chicas malas no eran nada en comparación con lo que sentía en este momento. 

Las cuatro caras que podía ver con claridad estaban cortadas por el mismo patrón. Poderosas, oscuras, peligrosas. Conocía esa mirada íntimamente. Había estado huyendo de ella toda mi vida, porque las chicas que se involucraban con hombres como ellos no solían llegar a su siguiente cumpleaños. 

Sin embargo, fue el quinto, que aún no se había molestado en mirar hacia mí, el que me hizo sentir una sacudida de algo en mi cuerpo. Esa sensación era en parte miedo y en parte... intriga. Sus hombros eran tan anchos que ocupaban un buen tercio de la mesa, y sabía que era alto: sus largas piernas estaban extendidas hacia un lado. Pero era el aura poderosa que podía percibir a su alrededor lo que realmente aumentaba mi miedo. 

No sé cómo coño podía saber que tenía "un aura poderosa", pero me sentía muy seguro de ello. 

"No los mires", dijo Ilia, sonando por primera vez como si estuviera nerviosa también. "Chica, no quieres la clase de problemas que traen esos cinco. Mantente fuera de su radar". 

"¿Quiénes son?" Tuve que preguntar. 

Cuando por fin aparté mi mirada de los chicos, fue para encontrarme con su mirada de par en par. "Todos descienden de los antiguos..." Se interrumpió y sacudió la cabeza. "No importa. Sólo créeme. Son aterradores y poderosos, y no son una buena introducción a este mundo". 

Asentí con la cabeza, ya entendiendo. Realmente no necesitaba su advertencia; lo había sabido desde el primer momento en que los vi. 

Eran un problema.

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