Leégni

1. Nat (1)

1

==========

Nat

==========

"Sajnálom. Egyszerűen nem tudom ezt tovább csinálni. Nyilvánvaló, hogy én vagyok az egyetlen, aki próbálkozik."

A hang a vonal másik végén komor. Tudom, hogy Chris az igazat mondja. Tényleg sajnálja, hogy nem működik köztünk a dolog. De ez nem meglepő. Tudtam, hogy ez lesz. Bárcsak elég energiát tudnék gyűjteni ahhoz, hogy törődjek vele.

Ha ez így lenne, akkor azonban nem lennénk ebben a helyzetben.

"Oké, értem én. Azt hiszem, akkor majd találkozunk."

Az ezt követő rövid szünetben a sajnálkozásból bosszúsba vált át. "Ennyi? Ez minden, amit mondani akarsz? Két hónapja járunk, és csak annyit kapok, hogy "majd találkozunk"?"

Azt akarja, hogy dühös legyek, de valójában megkönnyebbültem. Bár ezt persze nem mondhatom ki hangosan.

A konyhai mosogató mellett állva kinézek a nyitott ablakon, a mögötte lévő kis, bekerített udvarra. Odakint ragyogó napsütés van, a levegőben az ősz csípős szagával, egy tipikus szeptemberi nap a Tahoe-tónál.

Tökéletes évszak a házasságkötéshez.

Félrelököm ezt a nemkívánatos gondolatot, és újra a beszélgetésre koncentrálok. "Nem tudom, mit akarsz még hallani tőlem. Te vagy az, aki szakít velem, emlékszel?"

"Igen, és én azt hittem volna, hogy ennél jobban reagálsz." A hangja szárazra vált. "Azt hiszem, jobban kellett volna tudnom."

Chris nem egy rossz fiú. Nem olyan szeszélyes, mint a legutóbbi srác, akivel randizni próbáltam, vagy nem olyan sírós ragaszkodó, mint az előző. Igazából egész jó fej.

Azt hiszem, megpróbálom összehozni a barátnőmmel, Marybeth-tel. Aranyos pár lennének.

"Csak sok dolgom van a munkámmal, ennyi az egész. Nincs igazán időm egy kapcsolatba fektetni. Tudom, hogy megérted."

Újabb szünet, ezúttal hosszabb. "Ujjfestést tanítasz hatodikosoknak."

Felháborodom a hangnemén. "Művészetet tanítok."

"Igen. Egy rakás tizenkét évesnek. Nem akarok sértő lenni, de a munkád nem éppen stresszes."

Nincs bennem annyi, hogy vitatkozzak vele, ezért csendben maradok. Ő ezt végszónak veszi, hogy folytassa a frontális támadást.

"Tudod, a barátaim figyelmeztettek rád. Azt mondták, nem szabadna randiznom olyannal, akinek ilyen múltja van."

Az én "múltammal". Ez egy szép megfogalmazás.

Mint a lány, akinek eltűnt a vőlegénye, aki öt évvel ezelőtt egy nappal a nagy templomi esküvőjük előtt tűnt el, nem is annyira poggyászom, mint inkább rakományom van. Bizonyos fajta önbizalom kell ahhoz, hogy felvállalj engem.

"Remélem, barátok maradhatunk, Chris. Tudom, hogy nem vagyok tökéletes, de..."

"Tovább kell lépned az életeddel, Nat. Sajnálom, de ezt ki kell mondanom. A múltban élsz. Ezt mindenki tudja."

Tudom, hogy tudják. Látom a tekinteteket.

King's Beach - a tó északi partján fekvő funky kis tengerparti városka - lakossága körülbelül négyezer fő. Még ennyi év után is néha úgy érzem, mintha mindegyikük még mindig imádkozna értem éjszaka.

Amikor nem válaszolok, Chris kifújja magát. "Ez rosszul jött ki. Nem úgy értettem..."

"De igen, úgy értetted. Semmi baj. Figyelj, ha nem bánod, akkor most búcsúzzunk el. Komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, hogy szeretnék barátok maradni. Te egy jó srác vagy. Semmi harag, oké?"

Egy pillanat múlva egyenesen azt mondja: "Persze, semmi harag. Semmi érzelem, akárhogy is, tudom, hogy ez a specialitásod. Vigyázz magadra, Nat." Megszakítja a kapcsolatot, és otthagyja, hogy a holt levegőt hallgassam.

Sóhajtok, és lehunyom a szemem.

Tévedett azzal kapcsolatban, hogy nincsenek érzéseim. Mindenféle érzéseim vannak. Szorongás. Fáradtság. Alacsony szintű depresszió. Megingathatatlan melankólia, szelíd kétségbeeséssel párosulva.

Látod? Nem vagyok az az érzelmi jéghegy, amivel vádolnak.

Visszaakasztom a kagylót a falon lévő bölcsőre. Azonnal újra megszólal.

Tétovázom, nem tudom, hogy felvegyem-e, vagy elkezdjem-e a tivornyázást, mint minden évben ilyenkor ezen a napon, de úgy döntök, hogy van még vagy tíz percem, mielőtt elkezdem az éves rituálét.

"Halló?"

"Tudtad, hogy a skizofrénia esetei a huszadik századforduló környékén ugrásszerűen megnőttek, amikor a házimacskák tartása elterjedt?"

A legjobb barátom, Sloane. Nem érdekli, hogy normális módon kezdjen beszélgetést, ami az egyik oka annak, hogy szeretem.

"Egyébként mi bajod a macskákkal? Ez beteges."

"Ők szőrös kis sorozatgyilkosok, akik a kakijukból agyevő amőbákat adhatnak neked, de nem ez a lényeg."

"Mi a lényeg?"

"Azon gondolkodom, hogy veszek egy kutyát."

Próbálom elképzelni a vadul független Sloane-t egy kutyával, és Mojo-ra pillantok, aki a nappali padlóján szundikál egy szelet napfényben. Fekete-barna pásztorkeverék, száz kilónyi szeretet bozontos bundában, a farka, mint egy toll, állandóan csóválja.

David és én mentettük meg, amikor még csak néhány hónapos volt. Most hét éves, de úgy viselkedik, mintha hetven lenne. Soha nem láttam még kutyát ennyit aludni. Szerintem részben lajhár.

"Ugye tudod, hogy minden nap fel kell szedni a kakijukat? És sétáltatni őket? És fürdetni őket? Olyan, mintha gyerekem lenne."

"Pontosan. Jó gyakorlat lesz, ha majd gyerekeim lesznek."

"Mióta gondolkozol azon, hogy gyereked legyen? Még egy növényt sem tudsz életben tartani."

"Mióta ma reggel megláttam ezt az égő emberdarabot a Sproutsban. A biológiai órám úgy kezdett el kongani, mint Big Ben. Magas, sötét, jóképű... és tudod, hogy mennyire odavagyok a szőrzetért." Sóhajtott egyet. "Az övé epikus volt."

Elmosolyodom a képzeletbeli képen, ahogy egy srácot bámul a boltban. Ez a helyzet általában fordítva szokott lenni. A jógaórák, amiket tanít, mindig tele vannak reményteljes, egyedülálló férfiakkal.

"Epic scruff. Szeretném látni."

"Olyan, mint az ötórai árnyék a szteroidokon. Olyan kalózos volt. Ez egy szó? Mindenesetre, olyan veszélyes, törvényen kívüli hangulata volt. Teljesen dögös. Rawr."

"Dögös, mi? Nem úgy hangzik, mintha helyi lenne. Biztos turista."

Sloane felnyögött. "Meg kellett volna kérdeznem, hogy kell-e neki valaki, aki megmutatja neki a látnivalókat!"

1. Nat (2)

Nevetek. "A látnivalók? Most már így hívod a melleidet?"

"Ne utáld. Nem véletlenül hívják őket eszközöknek. A lányok rengeteg ingyen italt szereztek nekem, tudod." Egy pillanatra szünetet tart. "Ha már itt tartunk, menjünk el ma este a Downrigger's-be."

"Nem lehet, sajnálom. Terveim vannak."

"Tch. Tudom, mik a terveid. Ideje változtatni a dolgokon. Új hagyományt teremteni."

"Elmegyünk berúgni, ahelyett, hogy otthon maradnánk?"

"Pontosan."

"Én passzolok. Nyilvánosan hányni nem áll jól nekem."

Gúnyolódik. "Biztosan tudom, hogy még soha életedben nem hánytál. Nulla a hányásreflexed."

"Ez egy nagyon furcsa dolog, amit rólam tudni."

"Itt nincsenek titkok, bébi. Már akkor a legjobb barátok voltunk, amikor még nem volt fanszőrzetünk."

Mondom fanyarul: "Milyen megható. Már látom is a Hallmark-kártyát."

Nem vesz rólam tudomást. "Továbbá, én fizetek. Ez biztos tetszeni fog a belső Scrooge-odnak."

"Azt akarod mondani, hogy olcsó vagyok?"

"A. bizonyíték: tavaly karácsonyra egy húszdolláros Outback Steakhouse ajándékutalványt ajándékoztál nekem."

"Az csak vicc volt!"

"Hmm." Nem győzte meg.

"Valaki másnak kellene újraajándékoznod, ezt már mondtam neked. Ez egy dolog. Vicces."

"Igen, ha a homloklebenyed megsérült egy szörnyű autóbalesetben, akkor vicces. A többieknek, akiknek működő agyuk van, nem az."

Nagyot és drámaian sóhajtok. "Rendben. Idén veszek neked egy kasmírpulóvert. Elégedett vagy?"

"Negyed óra múlva érted megyek."

"Nem. Ma este nem megyek el."

Határozottan mondja: "Nem hagyom, hogy otthon ülj a soha meg nem történt próbavacsorád újabb évfordulóján, és elszállj a pezsgőtől, amit az esküvői fogadáson kellett volna meginnod."

A többit kimondatlanul hagyja, de így is erősen lóg a levegőben kettőnk között.

Ma van öt éve, hogy David eltűnt.

Ha valaki öt éve eltűnt Kalifornia államban, akkor jogilag halottnak tekintik. Még ha még mindig odakint is van valahol, minden értelemben hat láb mélyen a föld alatt van.

Ez egy olyan mérföldkő, amitől rettegtem.

Elfordulok az ablaktól és a szép, napsütéses jelenettől.

Egy pillanatra Chrisre gondolok. Emlékszem a keserűségre a hangjában, amikor azt mondta, hogy a múltban élek... és hogy ezt mindenki tudja.

Mindenki, beleértve engem is.

Halkan azt mondom: "Oké. Tizenöt perc múlva gyere értem."

Sloane izgatottan felhördül.

Leteszem, mielőtt meggondolhatnám magam, és átöltözöm szoknyába.

Ha már nyilvánosan berúgok, legalább jól nézzek ki közben.

* * *

A Downrigger's egy laza hely közvetlenül a tó partján, körbejárható fedélzettel, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik a Sierrára az egyik oldalon, a Tahoe-tóra a másikon.

A naplemente gyönyörű lesz ma este. A nap már most tüzes narancssárga színben ragyog a horizonton. Sloane-nal helyet foglalunk odabent az ablak mellett, egy olyan helyen, ahonnan a vízre és a bárra is rálátunk, amely zsúfolásig tele van emberekkel. A legtöbbjüket ismerem.

Elvégre egész életemben itt éltem.

Amint leültünk, Sloane odahajol hozzám az asztal túloldalán, és azt sziszegi: "Nézd! Ő az!".

Zavartan körülnézek. "Ki ő?"

"A kalóz! A bárpult végén ül!"

"Epic-sorrú fickó?" Megfordulok, és a nyakamat behúzva körbetekintek a tömegben. "Melyik..."

Csak ennyit tudok kinyögni, mielőtt kiszúrom őt, aki a bárpult jelentős részét elfoglalja, és eltörpül az alatta lévő szék mellett. A benyomások gyorsan jönnek.

Széles vállak. Göndör, sötét haj. Kemény állkapocs, amely hetek óta nem ismerkedett borotvával. Fekete bőrdzseki fekete farmerrel és egy pár harci csizmával párosítva, amelyek valahogy egyszerre tűnnek drágának és ütött-kopottnak, hanyagul viseltnek. Jobb kezének hüvelyk- és középső ujját vaskos ezüstgyűrűk díszítik.

Az egyik valamiféle pecsétgyűrű. A másik egy koponya.

Szemét egy sötét szemüveg takarja.

Furcsának találom, hogy napszemüveget viseljen beltéren. Mintha lenne valami rejtegetnivalója.

"Nem annyira kalóz, mint inkább rocksztár. Vagy egy motoros banda feje. Úgy néz ki, mintha egyenesen a Sons of Anarchy forgatásáról lépett volna le. Tíz dolcsiba, hogy drogdíler."

"Kit érdekel?" - suttogja Sloane, és bámulja a férfit. "Lehetne akár Hasfelmetsző Jack, és akkor is hagynám, hogy a melleimre élvezzen."

Mondom szeretettel, "ribanc".

Erre ő legyint. "Szóval szeretem a veszélyes alfahímeket, nagyfarkú energiával. Ne ítélkezz."

"Akkor menj, és lépj. Én hozok egy italt, és a szárnyakról figyelem, nehogy kést rántson elő."

Intek a pincérnek. Megrántja az állát, és mosolyogva jelzi, hogy amint tud, átjön.

Sloane azt mondja: "Nem, ez túl kétségbeesett. Nem hajkurászom a férfiakat, akármilyen dögösek is. Méltatlan dolog."

"Hacsak nem vagy cocker spániel, az, ahogy lihegsz és nyáladzik, méltatlan. Menj és kösd fel azt a csődört, tehenészlány. Én kimegyek a mosdóba."

Felállok, és elindulok a női mosdó felé, miközben Sloane határozatlanságában az ajkát rágja. Vagy talán ez a kéjvágy.

Nem kapkodom el a vécé használatát és a kézmosást, miközben a mosdókagyló feletti tükörben ellenőrzöm a rúzsomat. Ez egy skarlátvörös, a neve Édes méreg. Nem tudom, miért vettem fel, hiszen már szinte soha nem sminkelem magam, de gondolom, nem mindennap fordul elő, hogy az eltűnt vőlegényed törvényesen halottá válik, szóval mi a fene.

Ó, David. Mi történt veled?

A kétségbeesés hirtelen hulláma csapott át rajtam.

A mosdókagyló szélére támaszkodva, hogy megmerevedjek, behunyom a szemem, és lassan, remegő lélegzetet veszek.

Rég éreztem ilyen erős gyászt. Általában ez egy nyugtalan párolgás, amiről megtanultam tudomást sem venni. Tompa fájdalom a mellkasom mögött. A gyötrelem jajveszékelése a koponyámban, amit lehalkítok, amíg szinte el nem hallgat.

Majdnem, de nem egészen.

Az emberek azt mondják, az idő minden sebet begyógyít, de ezek az emberek seggfejek.

Az olyan sebek, mint az enyém, nem gyógyulnak be. Csak megtanultam, hogyan csillapítsam a vérzést.

1. Nat (3)

Egyik kezemmel végigsimítok a hajamon, és több mély lélegzetet veszek, amíg úgy érzem, hogy jobban kezelem a helyzetet. Gyorsan felbátorítom magam, mosolyt varázsolok az arcomra, aztán kirántom az ajtót, és elindulok kifelé.

És azonnal beleütközöm egy hatalmas, mozdíthatatlan tárgyba.

Visszarándulok, megbotlom, elveszítem az egyensúlyomat. Mielőtt eleshetnék, egy nagy kéz nyúl ki, és megragadja a felkaromat, hogy stabilizáljon.

"Óvatosan."

A hang kellemes, rekedtes morajlás. Felnézek, és azon kapom magam, hogy a saját tükörképemet bámulom egy napszemüvegben.

A kalóz az. A drogdíler. A nagy dákó energiájú fickó az epikus borostával.

Valami elektromossághoz hasonló recsegés fut végig a gerincemen.

A vállai hatalmasak. Hatalmas. Ülve is nagynak tűnt, de állva óriási. Legalább hat-négy éves lehet. Öt. Hat, nem tudom, de nevetségesen magas. Egy viking.

Engem sosem lehetett volna kis termetűnek nevezni, de ettől a fickótól kifejezetten kecsesnek érzem magam.

Olyan az illata, mint egy drága Cabernet kóstolójegyzéke: bőr, szivarfüst, egy csipetnyi erdei talaj.

Biztos vagyok benne, hogy a szívem azért dobog olyan hevesen, mert majdnem a seggemre estem.

"Annyira sajnálom. Nem néztem, merre megyek." Miért kérek bocsánatot? Ő az, aki ott állt az átkozott fürdőszobaajtó előtt.

Nem válaszol. Nem engedi el a karomat sem, és nem is mosolyog. Csendben állunk, egyikünk sem mozdul, amíg nyilvánvalóvá nem válik, hogy esze ágában sincs kitérni az utamból.

Felvonom a szemöldökömet, és ránézek. "Elnézést, kérem."

Lehajtja a fejét. Még anélkül is, hogy látnám a szemét, meg tudom állapítani, milyen közelről vizsgál engem.

Épp amikor már kezd furcsává válni, leengedi a kezét a karomról. Újabb szó nélkül belöki a férfi mosdó ajtaját, és eltűnik odabent.

Idegenkedve állok egy pillanatig homlokomat ráncolva a csukott ajtó előtt, mielőtt visszamegyek Sloane-hoz. Egy pohár fehérborral a kezében találom, és egy másik pohárral vár rám.

"A kalózod épp most ment ki a mosdóba" - mondom, és lecsúszom a székembe. "Ha gyors vagy, kifelé menet még elkaphatod egy gyors menetre a folyosó sötét sarkában, mielőtt visszavisz a Fekete Gyöngybe, hogy még jobban elpusztítson."

Nagyot kortyol a borából. "Úgy érted, elragadtatás. És őt nem érdekli."

"Honnan tudod?"

A nő összeszorítja az ajkait. "Egyenesen megmondta nekem."

Megdöbbentem. Ez példátlan. "Nem!"

"De." Odasompolyogtam hozzá a legjobb Jessica Rabbit-simogatásommal, az arcába dugtam a lányokat, és megkérdeztem, hogy meghívna-e egy italra. A válasza? 'Nem érdekel. És még csak rám sem nézett!"

Megrázom a fejem, és kortyolok egyet a boromból. "Nos, ez eldőlt. Meleg."

"Az én melegradarom azt mondja, hogy hetero, mint a nyíl, bébi, de azért köszi a támogatásodat."

"Akkor házas."

"Pfft. Kizárt dolog. Teljesen háziasítatlan."

Arra gondolok, milyen illata volt, amikor összeütköztem vele a mosdó előtt, a tiszta szexuális feromonok pézsmája, ami hullámokban áradt belőle, és úgy döntök, valószínűleg igaza van.

A Serengetin kóborló oroszlánnak nincs felesége. Túlságosan elfoglalt azzal, hogy vadászik valamire, amibe belemélyesztheti a fogait.

Megérkezik a pincér, hogy felvegye a rendelésünket. Amikor elmegy, Sloane és én néhány percig csevegünk mindenféle lényegtelen dolgokról, amíg meg nem kérdezi, hogy mennek a dolgok Chrisszel.

"Ó, ő. Hm..."

Rosszalló pillantást vet rám. "Nem is."

"Mielőtt ujjal mutogatnál rám, szakított velem."

"Nem vagyok benne biztos, hogy felfogtad-e, de egy férfi elvárja, hogy végül szexeljen azzal a nővel, akivel randizik".

"Ne légy szarkasztikus. Nem tehetek róla, hogy a vadge bezárta a boltot."

"Ha nem dugod be hamarosan a farkadat abba a forró zsebedbe, túl fog nőni. Soha többé nem leszel képes szexelni."

Nekem megfelel. A libidóm a vőlegényemmel együtt eltűnt. De el kell terelnem a figyelmét, mielőtt ez a beszélgetés terápiás üléssé fajul.

"Úgysem működött volna a dolog. Azt hiszi, a macskák ugyanolyan okosak, mint az emberek."

Megdöbbentőnek tűnik. "Jó, hogy megszabadultam tőle."

Tudva, hogy ez megváltoztatja a hangulatát, elmosolyodom. "Azon gondolkodom, hogy összehozom Marybeth-tel."

"A kollégáddal? Azzal, aki úgy öltözködik, mintha amish lenne?"

"Ő nem amish. Ő egy tanárnő."

"Vajkeverést és kocsikarbantartást tanít?"

"Nem, tudományt. De a steppeléssel foglalkozik. És öt macskája is van."

Sloane összerezzenve emeli poharát tósztra. "Ez egy mennyei párosítás."

Összekoccintom a poharamat az övével. "Legyen hosszú és szőrgombócokkal teli közös jövőjük."

Iszunk. Elhajtom az egész pohár bort, és tudom, hogy Sloane közben figyel engem.

Amikor visszateszem az üres poharat az asztalra, és intek a pincérnek, hogy hozzon még egy kört, ő felsóhajt. Átnyúl az asztal túloldalára, és megszorítja a kezemet.

"Szeretlek, tudod."

Tudva, hogy ez hova vezet, kinézek az ablakon a tó felé. "Szerintem az a sok kelkáposzta, amit eszel, elferdítette az agyadat."

"Aggódom."

"Nem kell aggódnod. Tökéletesen jól vagyok."

"Nem vagy jól. Túléled. Ez a különbség."

És pontosan ezért kellett volna otthon maradnom.

Halk hangon mondom: "Két évbe telt, mire úgy tudtam autót vezetni, hogy nem gondoltam arra, hogy mi van, ha nem töröm meg ezt a kanyart. Mi van, ha egyenesen nekimegyek annak a téglafalnak?'. Utána még egy év, mire abbahagytam a 'fájdalommentes öngyilkossági módszerek' guglizását. Aztán még egy év, mire abbahagytam a véletlenszerű sírógörcsöt. Csak az utóbbi néhány hónapban tudok úgy bemenni egy szobába, hogy nem keresem automatikusan az arcát.

"Egy olyan férfi szellemével élek, akiről azt hittem, hogy együtt öregszem meg, a soha meg nem válaszolt kérdések fojtogató súlyával, és a nyomasztó bűntudattal, hogy tudom, az utolsó dolog, amit valaha is mondtam neki, az volt: "Ha elkésel, megöllek."""

Elfordulok az ablaktól, és ránézek. "Szóval mindent összevetve, pusztán a túlélés is győzelem."

Sloane csillogó szemmel mormogja: "Ó, drágám".

Nyelek egyet a hirtelen gombóc körül a torkomban. Újra megszorítja a kezemet, majd azt mondja: "Tudod, mire van szükségünk?".

"Elektrosokk-terápia?"

Elengedve a kezem, hátradől a székében, és megrázza a fejét. "Te és a sötét humorod. Azt akartam mondani, hogy guacamole."

"Te fizetsz? Mert a guac itt tíz dolcsi két evőkanál, és úgy hallottam, hogy fukar vagyok."

Kedvesen rám mosolyog. "Ez is a sok hiányosságod közé tartozik, de a tökéletes emberek unalmasak."

"Oké, de most figyelmeztetlek, reggeli óta nem ettem."

"Kicsim, ismerlek annyira, hogy biztonságos távolságban tartsam a kezem, amikor eszel. Emlékszel, amikor együtt ettünk egy tál popcornt, miközben a Szerelmünk lapjai című filmet néztük? Majdnem elvesztettem az egyik ujjam."

"Alig várom, hogy megöregedjünk, és demenciád legyen. Ez a fotografikus memóriád a legrosszabb."

"Miért én leszek az, akinek demenciája lesz? Te vagy az, aki nem hajlandó zöldséget enni!"

"Mindjárt eszem egy kis zúzott avokádót. Az nem számít?"

"Az avokádó gyümölcs, zsenikém."

"Az zöld, nem?"

"Igen."

"Akkor zöldség."

Sloane megrázza a fejét. "Reménytelen vagy."

"Egyetértek."

Megosztozunk egy mosolyban. Abban a pillanatban véletlenül átpillantok az étterem másik oldalára.

Egyedül ül egy asztalnál, háttal az ablaknak, egy korsó sörrel a kezében, az idegen, akivel a mosdó előtt futottam össze, rám mered.

Mivel levette a sötét napszemüvegét, ezúttal látom a szemét.

Mély, dús barna, mint a Guinness sör, szélesre húzódik szigorú szemöldöke alatt, és fekete szempillák sűrűje veszi körül. Megdöbbentő intenzitással rám szegeződnek, és ezek a szemek nem mozdulnak, nem pislognak.

De ó, milyen sötéten égnek.

2. Nat (1)

2

==========

Nat

==========

"Föld Natáliának. Jelentkezz, Natalie."

Letépem a tekintetem az idegen szemek furcsán erős csapdájáról, és figyelmemet ismét Sloane-ra fordítom. Felvont szemöldökkel néz rám.

"Micsoda? Bocsánat, nem hallottam, amit mondtál."

"De igen, tudom, mert túlságosan lefoglalt, hogy a szemedbe baszott a gyönyörű fenevad, aki szétzúzta a legjobb barátod egóját."

Zavartan gúnyolódom. "Nincs olyan férfi a földön, aki képes lenne összetörni az egódat. Ugyanabból az anyagból készült, amit a NASA használ az űrhajókon, hogy ne égjenek el a légkörbe való visszatéréskor."

Sötét hajának egy tincsét megforgatva elmosolyodik. "Ez így igaz. Egyébként még mindig téged bámul."

Ficánkolok a székemben. Nem tudom, miért forrósodik fel a fülem. Nem vagyok az a típus, akit elbizonytalanít egy jóképű arc. "Talán olyasvalakire emlékeztetem, akit nem kedvel."

"Vagy talán egy idióta vagy."

Bár nem vagyok az. Az ő tekintete nem a vágytól volt hangos. Inkább olyan volt, mintha tartoznék neki.

A pincér visszatér egy újabb körrel, és Sloane guacot és chipset rendel. Amint a férfi eltűnik hallótávolságon kívülre kerül, felsóhajt. "Jaj, ne. Itt jön Diane Myers."

Diane a városi pletykafészek. Valószínűleg ő tartja a világrekordot abban, hogy sosem fogja be a pofáját.

Vele beszélgetni olyan, mintha vízi kínzásnak vetnék alá magam: folytonosan, fájdalmasan csöpög, amíg végül meg nem törik az ember, és el nem veszti az eszét.

Anélkül, hogy köszönne, felhúz egy üres széket a mögöttünk lévő asztalról, leül mellém, és lehajol hozzám, elnyel a levendula és a molyirtó illata.

Halk hangon azt mondja: - A neve Kage. Hát nem furcsa? Mint egy kutyaketrec, de K-val. Nem tudom, csak szerintem nagyon furcsa név. Kivéve persze, ha egy zenekarban játszik. Vagy valami földalatti harcos vagy. Akárhogy is, az én időmben egy férfinak olyan tiszteletreméltó neve volt, mint Robert vagy William vagy Eugene vagy ilyesmi..."

"Kiről beszélünk?" - szakítja félbe Sloane.

Megpróbál közömbösnek látszani, Diane néhányszor megrántja a fejét abba az irányba, ahol az idegen ül. Kagylós szürke fürtjei megremegnek. "Aquaman - mondja színpadiasan suttogva.

"Ki?"

"A férfi az ablaknál, aki úgy néz ki, mint az a színész az Aquaman című filmben. Hogy is hívják. A nagydarab barom, aki annak a lánynak a felesége, aki a Cosby Show-ban szerepelt."

"Jason Momoa-ról beszélsz?"

"Pontosan" - mondja Diane bólogatva. "A szamoai."

Sloane forgatja a szemét. "Ő hawaii."

Diane értetlenül néz. "Az nem ugyanaz?"

Hálás vagyok, hogy van egy teli pohár borom, és nagyot kortyolok belőle.

"Mindegy" - mondja Diane. "Ezek mind nagydarab barna emberek, ez a lényeg. Elég jóképűek, a maguk bennszülött módján. Persze nem lehet megbízni azokban a szigeti típusokban. Hozzászoktak, hogy szabadon élnek, mint a cigányok, rongyos lakókocsikkal kóborolnak, és soha nem hordanak cipőt. Annyira sajnálom a gyerekeket. Úgy nevelik őket, mint a vadállatokat. Képzeljék csak el!"

Vajon mit tenne, ha a boros poharamat ráönteném az ocsmány dauerjára? Valószínűleg visítana, mint egy megrémült pomerániai kutya.

Elképzelni is furcsa módon kielégítő.

Közben még mindig beszél.

"...nagyon, nagyon furcsa, hogy készpénzzel fizetett. Csak azok az emberek tartanak kéznél ennyi készpénzt, akiknek semmi jóra nem futja. Nem akarják, hogy a kormány megtudja, hol vannak, meg ilyesmi. Hogy is hívják ezt? Nem a hálózaton élnek? Igen, ez a kifejezés. Szökésben, rejtőzködve, rejtőzködve, bármi is legyen az, szemmel kell tartanunk ezt a Kage-t. Nagyon-nagyon szoros szemmel, főleg, hogy a szomszédodban lakik, Natalie kedvesem. Győződjön meg róla, hogy mindent jól bezár és minden redőnyt behúz. Soha nem lehet elég óvatosnak lenni."

Egyenesebben ülök a székemben. "Várj, mi van? A szomszédban lakik?"

Úgy bámul rám, mintha együgyű lennék. "Nem figyeltél? Megvette a tiéd melletti házat."

"Nem tudtam, hogy az a ház eladó."

"Nem is volt. Sullivanék szerint az a Kage nevű ember nemrég egy nap bekopogott hozzájuk, és olyan ajánlatot tett nekik, amit nem tudtak visszautasítani. Méghozzá egy táskányi pénzzel."

Meglepődve nézek Sloane-ra. "Ki fizet egy házért egy táska készpénzzel?"

Diane kuncog. "Látod? Ez az egész rendkívül furcsa."

"Mikor költöztek ki? Nem is tudtam, hogy elmentek!"

Diane összeszorítja az ajkát, ahogy rám néz. "Ne értsd félre, drágám, de te tényleg egy kicsit buborékban élsz. Persze nem lehet hibáztatni, hogy zavart vagy, azok után, amin keresztülmentél."

Kár. Nincs ennél rosszabb.

Rávillantom a tekintetem, de mielőtt visszatapsolhatnék egy okos megjegyzéssel arról, hogy min fogom kitenni a csúnya dauerját, Sloane félbeszakítja.

"Szóval a dögös, gazdag idegen a szomszédban fog lakni. Szerencsés ribanc."

Diane megrándul. "Ó nem, én nem mondanám, hogy szerencsés. Egyáltalán nem mondanám azt! Úgy néz ki, mint egy bűnöző, ezt nem tagadhatod, és ha valaki jó emberismerő, hát az bizonyára én vagyok. Biztos vagyok benne, hogy egyetért. Emlékszik persze, hogy én voltam az, aki..."

"Elnézést, hölgyeim."

A pincér félbeszakítja, áldja meg az ég. Leteszi a tál guacamolét az asztalra, mellé tesz egy kosár tortillachipset, és elmosolyodik. "Ma este csak italokat és előételeket kérnek, vagy szeretnék, ha hoznám a vacsora menüjét?"

"A vacsorámat iszom, köszönöm."

Sloane savanyú pillantást küld rám, majd a pincérnek mondja: "Étlapokat kérünk, kérem."

Hozzáteszem: "És még egy kört."

"Persze. Mindjárt jövök."

Amint távozik, Diane azonnal újra nekilát, és lelkesen felém fordul.

"Szeretnéd, ha felhívnám a rendőrfőnököt, hogy egy járőrkocsi jöjjön át éjszaka, hogy ellenőrizzen téged? Utálom a gondolatot, hogy egyedül és kiszolgáltatottan vagy abban a házban. Annyira tragikus, ami veled történt, szegénykém".

Megsimogatja a kezemet.

Legszívesebben torkon vágnám.

2. Nat (2)

"És most, hogy ez a gusztustalan elem beköltözött a környékre, tényleg vigyázni kellene rád. Ez a legkevesebb, amit tehetek. A szüleid nagyon-nagyon jó barátok voltak, mielőtt apád egészsége miatt Arizonába vonultak vissza. A mi kis mennyei helyünkön a magasság nehéz lehet, ahogy öregszünk. A tengerszint feletti hatezer láb nem a gyengéknek való, és Isten a tanúm, száraz, mint a csont..."

"Nem, Diane, nem akarom, hogy hívd a rendőrséget, hogy vigyázzon rám".

Megsértődöttnek tűnik a hangnemtől. "Nem kell idegeskedni, kedvesem, én csak próbálok..."

"Beleavatkozni a dolgaimba. Tudom, tudom. Köszönöm, kemény passz."

Sloane felé fordul támogatásért, amit nem talál.

"Natnak nagy kutyája és még nagyobb fegyvere van. Nem lesz semmi baja."

Diane megbotránkozva fordul vissza hozzám. "Fegyvert tartasz a házban? Te jó ég, mi van, ha véletlenül lelövöd magad?"

Ránézek, és holtpontosan azt mondom: "Ilyen szerencsésnek kellene lennem".

Sloane azt mondja: "Igazából, ha már itt vagy, Diane, talán beleszólhatnál abba a beszélgetésbe, amit Nat és én folytattunk, amikor átjöttél. Szívesen meghallgatnánk a véleményedet a témáról."

Diane előkelően megsimogatja a haját. "Hát persze, hogyne! Mint tudod, elég széleskörű ismeretekkel rendelkezem a különböző témákban. Kérdezzen csak."

Ennek jónak kell lennie. Belekortyolok a boromba, és igyekszem nem mosolyogni.

Sloane egyenes arccal azt mondja: "Anális. Igen vagy nem?"

Fagyos szünet következik, aztán Diane felcsiripel: "Ó, nézd, ott van Margie Howland. Évek óta nem láttam. Köszönnöm kell neki."

Feláll, és egy lélegzetvisszafojtott "Viszlát!" kíséretében elsiet.

Ahogy elnézem, ahogy elmegy, fúrva mondom: "Ugye tudod, hogy huszonnégy órán belül az egész város azt fogja hinni, hogy itt ülünk és az anális szex előnyeiről és hátrányairól beszélgetünk?".

"Senki sem hallgat arra a kérges öreg denevérre."

"Ő a legjobb barátja az iskolaigazgatónak."

"Mi az, azt hiszed, kirúgnak a laza erkölcs miatt? Gyakorlatilag apáca vagy."

"Túlzásba viszed?"

"Nem. Az elmúlt öt évben három pasival randiztál, de egyikükkel sem feküdtél le. Ha apáca lennél, legalább Jézussal szexelhetnél."

"Nem hiszem, hogy ez így működik. Ráadásul rengeteget szexelek. Magammal. És az elemes barátaimmal. A kapcsolatok egyszerűen túl bonyolultak."

"Aligha hiszem, hogy a te rövid, szex nélküli, érzelemmentes összefonódásaidat kapcsolatnak lehet nevezni. Meg kell dugnod egy pasit ahhoz, hogy az minősüljön. És talán érezni is kell iránta valamit."

Megvonom a vállamat. "Ha találnék olyat, aki tetszik, akkor igen."

Bámul rám, tudván, hogy a férfiakkal kapcsolatos problémámnak kevésbé az a lényege, hogy nem találkozom olyannal, akihez kötődöm, és inkább az, hogy egyáltalán nem tudok senkivel sem kötődni. De megkímél, és továbbmegy.

"Ha már a dugásról beszélünk, az új szomszédod úgy néz rád, mintha te lennél a következő vacsorája".

"Szó szerint. És nem a jó értelemben. A nagy fehér cápák is barátságosnak tűnnek mellette."

"Ne légy ilyen negatív. A fenébe is, nagyon dögös. Nem gondolod?"

Ellenállok a meglepően erős késztetésnek, hogy megforduljak, és abba az irányba nézzek, amerre Sloane néz, és inkább iszom még egy kortyot a boromból. "Nem az esetem."

"Bébi, ez a férfi minden nő típusa. Ne próbálj meg hazudni nekem, hogy nem hallod a petefészkeid nyögését."

"Adj egy percet, hogy fellélegezzek. Még csak fél órája dobtak."

A nő felhorkant. "Igen, és úgy tűnik, nagyon összetörtél emiatt. Következő kifogás?"

"Emlékeztess, miért is vagy a legjobb barátom?"

"Mert félelmetes vagyok, nyilvánvalóan."

"Hmm. Az esküdtszék még nem döntött."

"Nézd, miért nem vagy jó szomszéd, és mész át hozzám, hogy bemutatkozz? Aztán hívd át egy körbevezetésre a házadba. Különösen a hálószobádba, ahol hárman felfedezhetjük szexuális fantáziáinkat, miközben beborítjuk magunkat Astroglide-dal és hallgatjuk, ahogy Lenny Kravitz énekli a 'Let Love Rule-t'."

"Ó, most már biszexuális leszel miattam?"

"Nem miattad, te hülye. Hanem érte."

"Sokkal több borra lesz szükségem, mielőtt elkezdenék az édeshármas gondolatával foglalkozni."

"Nos, gondolj bele. És ha minden összejön, akkor hosszú távon is csinálhatnánk, és lehetnénk egy pár."

"Mi a fene az a párkapcsolat?"

"Ugyanaz, mint egy pár, csak kettő helyett három emberrel."

Bámulom őt. "Kérlek, mondd, hogy csak viccelsz."

Sloane elmosolyodik, és guacot kanalaz egy csipszre. "Igen, de az az arckifejezésed majdnem olyan felbecsülhetetlen, mint Diane-é."

A pincér visszatér az étlapokkal és még több Chardonnay-val. Egy órával később már két garnélarákos enchilada tálat és ugyanennyi üveg bort fogyasztottunk el.

Sloane diszkréten böfög a keze mögött. "Szerintem haza kéne mennünk taxival, bébi. Túl részeg vagyok a vezetéshez."

"Egyetértek."

"Egyébként itt töltöm az éjszakát."

"Nem voltál meghívva."

"Nem hagyom, hogy holnap egyedül ébredj."

"Nem leszek egyedül. Mojo velem lesz."

Int a pincérnek, hogy hozza a számlát. "Hacsak nem mész el a dögös új szomszédoddal, akkor velem maradsz, hugi."

Ez egy félvállról jövő megjegyzés volt, azért tette, mert nyilvánvalóan tudja, hogy nem áll szándékomban elmenni a titokzatos és homályosan ellenséges Kage-gel, de a gondolat, hogy Sloane holnap egész nap aggódva lebeg felettem, hogy biztos ne vágjam fel az ereimet a nem-esküvőm évfordulóján, olyan lehangoló, hogy egyenesen átvág a jókedvemen, mint egy vödör hideg víz, amit a fejemre öntenek.

Az asztalára pillantok.

A mobilját használja. Nem beszél, csak hallgat, és időnként bólogat. Felnéz, és észreveszi, hogy nézem.

A tekintetünk összeakad.

A szívem a torkomba ugrik. Az izgalom, a feszültség és a félelem furcsa és ismeretlen kombinációja miatt forróság kúszik fel a nyakamon.

Sloane-nak igaza van. Barátságosnak kellene lenned. Szomszédok lesztek. Bármi is legyen a problémája, nem lehet veled kapcsolatban. Ne vegyen mindent ennyire magára.

Szegény fickónak valószínűleg csak rossz napja volt.

Még mindig engem néz, mormog valamit a telefonba, és leteszi.

Azt mondom Sloane-nak: "Mindjárt jövök."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Leégni"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️