Hoofdstuk 1
Seizoen 1 - Hoofdstuk 1 Eve Vandaag was de dag. De dag die ik het hele jaar al vreesde. Ik keek op naar de rij winkels en bars die de straat tegenover me omzoomden. Muziek schalde uit de club in het midden van de rij, en een enorme uitsmijter bewaakte de deur. Ik greep in mijn zak en pakte een mini chocoladereep. Binnen een paar seconden had ik hem uitgepakt en in mijn mond geduwd. Chocolade kon mijn situatie niet oplossen, maar het kon zeker helpen. Als ik nerveus was, schrokte ik chocolade naar binnen als een dolle hamster, met volle wangen en intense ogen. Het was niet een van mijn fijnere kwaliteiten. Maar het viel me niet kwalijk te nemen. Niet toen het tijd was om de chanteur te betalen die al jaren achter me aan zat. Deze keer stond hij erop me te ontmoeten in Pandemonium, de ondergrondse vechtclub van de shifters van Guild City. Daar lag het probleem: de vechtclub was op het terrein van de shifters. Ik was niet meer in hun deel van de stad geweest sinds ik er in het holst van de nacht was vertrokken, vandaag tien jaar geleden. Wegblijven was de enige manier om verborgen te blijven. Mijn grote geheim? Ik werd verondersteld de Alpha's gedroomde partner te zijn. Ik wilde gewoon niet dat iemand het wist. "Raap het bij elkaar," mompelde ik. Ik schudde mijn zenuwen van me af en liep naar de club, mezelf eraan herinnerend dat ik totaal onherkenbaar was als het meisje dat ik ooit was geweest. Opgroeien was goed voor me geweest, het veranderde me van een echt lelijk eendje in een - nou ja, niet echt een zwaan, maar ik zag er in niets meer zo uit als toen. Plus, ik droeg een amulet dat verborg dat ik een mislukte shifter was. Ik zag er nu uit als een fee, puntige oren en alles. Niemand zou me herkennen. Toch trilde elke centimeter van me toen ik voor de uitsmijter stopte. De minachtende blik die hij op me wierp, deed me naar een reep grijpen. Ik stopte voordat ik hem uit mijn zak haalde, omdat ik wist dat het krankzinnig zou zijn om hem op te eten terwijl ik oogcontact met hem maakte. "Hé, mafkees," zei hij. "Ik zag je aan de overkant van de straat staan staren en chocolade in je mond stoppen. Probeer je een onvervulde behoefte te bevredigen?" Oh, geweldig. Ik moest echt eens met die man gaan praten. Hij was enorm, met een bleke huid en een kromme neus die waarschijnlijk al een paar keer gebroken was. De woorden Lost Warior Soul waren in zijn nek getatoeëerd. Wist hij dat het verkeerd gespeld was? "Luister, als je onvervulde behoeften hebt, kun je dat net zo goed toegeven." Hij stak zijn tong uit en wiebelde ermee. "Je bent niet echt mijn type. Ik hou van stijlvolle vogels. Maar ik neem wel eens een medelijden geval aan." "Nou, dat klinkt als een traktatie. Ik moet vandaag mijn gelukssokken hebben gedragen. Maar helaas, ik moet naar binnen. Laat je me binnen?" Zijn lip krulde. "Sorry, dit is een mooie plek, ben ik bang. Waar heb je die kleren vandaan? Uitverkoop bij Primark?" Vernedering brandde door me heen. Herinneringen van toen ik een kind was en gepest werd omdat ik arm en lelijk was flitsten door mijn hoofd. Tot overmaat van ramp was de Alpha - degene die mijn partner had moeten zijn - de wreedste van mijn kwelgeesten geweest. "Ik kan me omkleden," zei ik. "Je ziet er nu uit als een idioot met een verkeerd gespeld woord permanent in je nek. Was het goedkoper om de tweede R van Warrior weg te laten?" Ik tuttelde. "De staat van je. Echt waar. Ga je me nog binnenlaten of niet? Ik weet dat het eigenlijk niet zo stijlvol is." "Je ziet er nog steeds uit als een kringloopwinkel geval." Hij staarde me aan terwijl hij de deur voor me opende. Ik rolde met mijn ogen en stapte naar voren. De bovenste verdieping was gewoon een bar, net als alle andere. Bier, barman, klanten op krukken. Het was een beetje donkerder en gevaarlijker dan mijn gebruikelijke plek, maar niets wat ik niet aankon. Er waren slechts twee mensen aan de bar, beide gebogen over bekers met amberkleurige vloeistof. De barman keek op en ontmoette mijn blik met ongeïnteresseerde ogen. Het was gevechtsavond, dus mensen waren er niet voor de drank. Dat herinnerde ik me nog genoeg uit mijn korte jeugd, samen met waar ik heen moest als ik de actie wilde vinden. Ik knikte een keer en draaide me om naar de trap links van me. Het lawaai galmde vanuit de zaal beneden. Voordat ik afdaalde in de mensenmenigte, zorgde ik ervoor dat de envelop met geld veilig was en dat mijn broekzak dichtgeknoopt was. In die enveloppe zat elke cent die ik het afgelopen jaar bij elkaar had gesprokkeld. Ik nam de trap twee voor een, vastbesloten om dit achter de rug te hebben. Stap één van verstoppen in het volle zicht: doe niet alsof je bang bent. Mijn ketting hielp bij het verstoppen, maar houding was het halve werk. En die had ik. Met m'n tanden op m'n rug en m'n schouders opgetrokken, liep ik de laatste paar trappen af en de mensenmassa in. En kreeg onmiddellijk een paniekaanval. Het waren er tientallen, allemaal opeengepakt rond de verhoogde gevechtsring in het midden van de zaal. Geluiden, geuren en hitte verpletterden me. Ik had me tien jaar lang verstopt voor mijn roedel, en nu was ik door hen omringd. Mijn roedel. Eens, mijn familie. Mijn hoofd draaide, mijn zintuigen in overdrive. Raap het bij elkaar. Ik pakte een van de chocolaatjes uit mijn zak en propte het in mijn mond, snel kauwend. Gekalmeerd baande ik me een weg door de menigte naar de bar. Als ik een drankje bestelde, had ik een logische plek om te staan terwijl ik de menigte afspeurde. Het was druk aan de bar, maar ik kon me tussen twee jongens wringen om een plekje te vinden. Een van hen draaide zich naar me om, met interesse in zijn bleke ogen. Ik hoefde alleen maar mijn Resting Bitch Face op te zetten om hem te laten terugdeinzen en weg te draaien. RBF was de sleutel tot ontmoetingen als deze. Ik leunde over de bar en trok de aandacht van de barman. Het was een lange, slanke vrouw met paars haar en scherpe ogen. Angst stak me onmiddellijk in de maag. Clara. Een pestkop van school. Mijn hartslag schoot omhoog toen ik naar haar glimlachte, en ik haalde langzaam adem door mijn tanden, terwijl ik probeerde mezelf te kalmeren zonder er als een maniak uit te zien. Ze stopte voor me, een beleefde glimlach op haar gezicht. "Wat zal het zijn, liefje?" "Een pint pils. Goedkoopste soort." Ze knikte en draaide zich naar de kranen. Koud zweet gierde over mijn rug terwijl ik mezelf in bedwang hield. Ze had me niet herkend. En dat zou ze ook niet doen. Ik had gelijk. Toen ze het bier afgaf, gaf ik haar het geld en draaide me om, de menigte bestuderend. Was Lachlan een van de mensen in de menigte? Nee. Hij was de Alpha, in 's hemelsnaam. Te druk en belangrijk om in een ondergrondse vechtclub rond te hangen. Het gevecht in de ring was afgelopen, en de mensen juichten of juichten, afhankelijk van hun alliantie. Er werd volop gewed, en de emotie in de zaal was hoog. Onmiddellijk overspoelde me een gevoel van thuis. Ik verlangde ernaar. Ondanks al hun gebreken waren shifters in wezen goed. Loyaal, hartstochtelijk, warm. Fel als het nodig was, beschermend over degenen van wie ze hielden. Ik had het allemaal achter me gelaten, maar dat betekende niet dat ik er niet om rouwde. Shit, ik moest mijn zaakjes op orde krijgen. Gelukkig landde mijn blik op de rotzak zelf: Danny Walker, die mijn geheim had ontdekt. Ik had geprobeerd hem te overtuigen hem ergens anders te ontmoeten, maar hij was doodsbang om hun land te verlaten, wat nieuw voor hem was. Hij stond in de schaduw, halverwege de ring, zijn gezicht bleek en mager. Hij zag er niet uit, alsof hij al een maand niet geslapen had. Danny was nooit aantrekkelijk geweest, maar dit was ruw. Wat dan ook. Het maakte niet uit. Ik zou die klootzak betalen en teruggaan naar het normale leven, schrapen, maar gelukkig, meestal. Vrij, zeker. Ik baande me een weg door de menigte, klaar om dit als de sodemieter af te handelen. Toen ik hem naderde, klom er een nieuw figuur in de ring. Hij was lang en breed. De rondingen en vlakken van zijn spieren glinsterden in het licht, zo perfect dat hij door de goden zelf gebeeldhouwd had kunnen zijn. Toen hij zich naar me omdraaide, zag ik zijn gezicht. Prachtig. Brutaal. Harde hoeken en volle lippen, doordringende donkere ogen. Het gezicht van een dichter en het lichaam van een krijger. De aanblik van hem stompte me in mijn maag. Lachlan MacGregor. Mijn hoofd werd licht. Oh, God, ik was een sukkel om hier af te spreken. De hele reden om de chanteur te betalen was om Lachlan MacGregor, de Alpha van de hele roedel, uit de weg te gaan. Mijn gedroomde partner. Degene waar ik als tiener voor vluchtte. Ik kende hem toen nauwelijks, maar de herinnering aan zijn woorden snijden nog steeds. Toen ik vijftien was, had onze meest gerespecteerde ziener voorspeld dat ik zijn partner zou worden, en dat de band me op een of andere manier zou doden omdat ik een gruwel was. Ze had geen ongelijk wat dat betreft. Ik had geen beest in me, zoals de anderen hadden. De Alpha's partner moest een pure wolf zijn, en ik kon niet eens veranderen. Ik wist toen dat ik moest vluchten. Als ik bleef, zou ik in het beste geval gedwongen worden tot een relatie met de man die zo wreed tegen me was geweest. Het slechtste geval, zoals verordend door onze machtigste ziener? Mijn dood. Dus ja, ik zou vluchten. Lachlans blik viel op mij, en mijn lichaam voelde warm aan, gevolgd door angst. Er ontstond een band tussen ons, iets wat ik in jaren niet gevoeld had. Voordat ik kon zien of zijn gezicht herkend werd, klommen vier andere figuren de ring in, elk met hun knokkels afgeplakt. Hij draaide zich om naar zijn tegenstanders. Vier tegen één. Ik was niet verbaasd. Hij was nog een kind toen ik hem voor het laatst had gezien - achttien tegen mijn vijftien - maar zelfs toen was hij sterk geweest. Dat deed er niet toe. Er was maar een ding belangrijk hier: betalen, wegwezen. Ik draaide me om en duwde me een weg naar Danny. Het geluid van het gevecht brak los, maar ik keek niet. Danny zag me een halve seconde later, zijn ogen flitsten. Hij zag er nerveus uit, nog nerveuzer dan anders, en hield een beker whisky in zijn handen. "Dat werd tijd." Hij duwde het glas naar me toe. "Hier, hou dit vast. Ik heb een sigaret nodig." "Je mag hier niet roken." Ik nam het glas aan omdat het leek alsof hij het zou laten vallen en keek hoe hij in zijn zakken rommelde. "Kan me niet schelen." "Doe dat maar als ik weg ben. Ik wil geen aandacht." Ik schoof het glas terug naar hem, en hij nam het aan, grijnzend. "Goed." Hij slurpte een diepe slok achterover. Ik knoopte de zak van mijn jasje open en reikte naar de envelop met geld. Danny's ogen verwijdden zich, en ik fronste mijn wenkbrauwen. Plotseling trok hij een grimas, zijn gezicht verdraaide, zakte in elkaar en landde als een zak stenen op me. Ik ging hard neer, onder hem geklemd. "Danny!" siste ik, terwijl ik tegen zijn schouders duwde in een poging hem van me af te krijgen. "Wat is er?" "Hij haalde gorgelend adem en bleef toen stil liggen. Zo stil. Kou overspoelde me en dompelde me onder in ijs. Danny was dood en ik zat in de val.
Hoofdstuk 2
2 Eve Voor een korte, gelukzalige seconde, werd mijn geest volledig leeg van shock. Toen drong de realiteit van mijn situatie tot me door. Ik lag plat op mijn rug in Pandemonium, met een dode sheriff boven op me. Ontzetting gaf me de kracht om hem van me af te duwen, maar het was te laat. Een ring van shifters staarde op ons neer, een dozijn gezichten gekreukt van verbazing. Hun verbazing veranderde in afschuw toen ze Danny's gezicht zagen. Lichtgroen schuim spoot van zijn lippen. "Vergif!" Een vrouw wees naar Danny, haar ogen wijd open. "Hij is vergiftigd!" Oh, nee. Angst kronkelde in mijn maag. "Is zij niet de eigenares van die toverdrankwinkel in de stad?" fluisterde een andere stem. "Ik zweer dat ik haar herken. Haar haar heeft altijd een rare kleur." Ik krabbelde overeind, mijn hart bonkte in mijn oren. Ik moest hier weg. De shifters sloten de gelederen en sloten de kring om me heen. Ik was een buitenstaander, en zij waren een roedel. "Je hebt hem vergiftigd." Een logge man wees met zijn vinger naar me. "Je hebt hem vermoord, jij slechte heks." "Fae," zei de man naast hem. "Ik weet zeker dat ze een Fae is. Ik heb haar gezien met vleugels. Sprankelende dingen. En kijk eens naar die oren. Ik was geen Fae. Dat was gewoon mijn dekmantel, een vermomming die ik had gemaakt met behulp van drankjes. Het was ongelooflijk moeilijke magie, bijna onmogelijk. Maar dat kon ik ze niet vertellen. "Ik heb hem geen pijn gedaan!" Ik gebaarde naar beneden naar Danny. "Ik heb hem niets gedaan. We waren gewoon aan het praten, en toen zakte hij in elkaar." "Hij gaf je zijn glas," zei een mooie vrouw. Ze was bleek en slank, met scherpe ogen en een intelligent gezicht. "Ik zag hem. Je hebt er iets in gedaan." In paniek zocht ik naar een uitweg uit de menigte. Er was er geen. Ik was hier gekomen met een reserveplan en een paar toverdrankjes die me in geval van nood konden helpen - een bevriezingsdrankje, een vergeetdrankje. Maar ik had nooit gedacht dat de hele meute zich tegen me zou keren. Ik ging achteruit, probeerde weg te komen van degenen die naar me staarden. Handen duwden me van achteren, en ik struikelde, op mijn knieën. Mijn hart sprong in mijn keel, angst ijs langs mijn ruggengraat. Zouden ze me hier verscheuren? Nee. Shifter wetten kunnen wreed zijn, maar dit ging te ver. "Wat is er aan de hand?" brulde een man boven de menigte uit. Hij. Ik wist het zonder te kijken. Zijn stem had genoeg kracht om mijn botten te doen trillen, en ik krabbelde overeind en draaide me er naar toe. De Alfa. Mijn hoofd draaide. Lachlan stond aan de rand van de ring, zijn vier tegenstanders achter hem ineengedoken. Hij staarde ons aan, zijn aanwezigheid zo gebiedend dat ik het tot in mijn kern voelde doordringen. Ik haalde huiverend adem, niet in staat om weg te kijken. "Zij heeft Danny vermoord!" schreeuwde een man links van mij. De Alfa fronste zijn wenkbrauwen en de mensen achter mij bewogen zich, waardoor het lichaam zichtbaar werd. Zijn voorhoofd zakte en zijn blik werd donderend. "Dat heb ik niet gedaan." Mijn woorden waren te zacht, maar hij kon zeker weten wat ik had gezegd. Hij knikte naar iemand achter me, en ijs schoot door me heen. Even later grepen sterke handen mijn armen vast. Ik kronkelde, probeerde me los te maken, maar de greep werd steviger en de pijn flitste. Tranen sprongen in mijn ogen, maar ik dwong ze terug. "Breng haar naar de toren." De stem van de Alfa was niet luid, maar hij vibreerde met zo'n autoriteit dat het een rilling door me heen joeg. De toren. Oh, verdorie. Daar kom ik nooit meer uit. Guild City had bijna een dozijn magische gildes, één voor elke bovennatuurlijke soort, en die gildes hadden elk een toren. Als ik de toren van de shifters binnenging, was het afgelopen met me. Maar verdomme, ik was omringd door tientallen shifters, inclusief de Alpha. Er was ook geen manier om hier weg te komen. Dus liet ik me door de menigte slepen, mijn gedachten spinnend over ontsnappingsplannen. Ik wist niet wat er ging gebeuren, maar ik had een dozijn plannetjes bedacht, sommige te wild om zelfs maar mogelijk te zijn. Maar ik was altijd al goed met ideeën. Dat zou me hieruit halen. Ik klampte me vast aan die gedachte. Paniek en angst zouden me nergens brengen. Ik moest kalm blijven. Alert blijven. De bewakers, twee forse mannen met brede schouders en dikke baarden, sleepten me de trap op naar de hoofdbar. Ik wist niet wat voor soort shifters het waren. Er was een hiërarchie, met roofdieren aan de top, maar het was vaak onmogelijk te zien of iemand een menselijke vorm had. Het deed er niet toe. "Je komt er niet mee weg," mompelde de sheriff links van me. "Je bent een idioot als je denkt dat ik dat deed." "Pack tolereert het niet." "Duh." Natuurlijk zou de roedel een moord op een van hun eigen mensen niet tolereren, maar zijn verlangen om in te springen en die verdomde verklaring af te leggen, maakte me kwaad. Loyaliteit was hun grootste ding, en ze lieten het zien wanneer ze konden. De nacht was nog kouder toen ze me naar buiten sleepten, en de regen was stortregend. Het doorweekte me in een paar seconden, en stuurde kou door mijn aderen. Aan de overkant van de straat en de met gras begroeide binnenplaats doemde de toren van het Shiftersgilde op. De enorme stadsmuur strekte zich aan weerszijden van de toren uit en verdween in het donker, waar hij zich bij de andere gildetorens aansloot. Gildestad zelf was ruwweg cirkelvormig, omgeven door een betoverde muur die ons verborgen hield voor de mensen in Londen. We bevonden ons in het midden van de stad, maar geen mens wist dat we hier waren - en zo hadden we het graag. Het centrum van de Gildestad was vrijwel vrij gebied, vol winkels en huizen voor alle supernaturals. De randen, echter, die waren eigendom van de gilden. Elke inwoner behoorde tot een gilde, en elk gilde had een toren in de muur die dienst deed als hoofdkwartier. Voor elke toren bevond zich een binnenplaats, en de meeste werden begrensd door winkels die eigendom waren van dat gilde. En ik stond op het punt gevangen te worden genomen op het terrein van de shifters. Ik worstelde terwijl de bewakers me over de binnenplaats sleepten en door de massieve houten deuren die in de toren leidden. De hoofdingang was gewelfd, de lange rechthoekige ruimte gevuld met schraagtafels, als iets uit een oud sprookje van ridders en jonkvrouwen. De grote open haard aan het einde maakte het plaatje compleet. Gouden licht glom van de houten kroonluchter, elektrisch nu, maar het deed niets af aan het oude kasteelgevoel. Ook de enorme televisie aan de muur deed dat niet. Het huis was geen spat veranderd. Dat zou ook niet gebeuren. Shifters vereren traditie en familie, en deze plek was beide. Zolang als onze roedel in Guild City was, was dit de kamer waar iedereen samenkwam. Ze gaven me echter niet de kans om rond te kijken. In plaats daarvan sleepten ze me naar de achterkant van de kamer. Toen we de haard naderden, had ik lang genoeg om me af te vragen of ze me naar links of rechts zouden brengen. Rechts leidde naar de woonvertrekken. Links leidde naar de kerkers. We gingen links. Ik rilde, ijskoud. Ik moest iets doen. Ze waren zo langzaam dat ik begon te lopen, en ik gebruikte het in mijn voordeel. Ik zakte op m'n knieën en liet m'n gewicht hun greep breken. Slechts een liet los, maar ik slaagde erin de ander recht in de ballen te trappen. Hij huilde en viel. Ik rolde weg en reikte naar de zware leren armband die ik om mijn linkerpols droeg. Er zaten dunne flesjes toverdrank aan vast, ik rukte er een los en ontkurkte hem met mijn duim. De onverlaat die ik niet had geschopt, sprong op me af, ik bracht het flesje naar mijn gezicht en blies. Een wolk blauwe rook waaide in zijn gezicht. Hij keek scheel en viel met een harde plof bewusteloos neer. Ik sprong over hem heen en stopte net lang genoeg om de rest van het blauwe poeder op het gezicht van de man te gooien, die nog steeds op de grond rolde en zijn ballen vasthield. Hij viel stil en stil. Met kloppend hart sprintte ik naar de deur. Ik had maar een paar minuten, misschien een paar seconden, voordat de andere shifters zouden volgen. Ik moest als de sodemieter van hun terrein af. Maar wat dan? Ze zouden me herkennen als ze me op straat zagen. Ik zou de stad uit moeten. Na alles wat ik in Guild City had gedaan - alles wat ik had betaald - zou ik moeten vertrekken. Het idee brak mijn hart. Ik had al eerder geprobeerd te vertrekken, en ik miste de stad als een ledemaat. Het was de enige plek waar ik wilde wonen. Maar het alternatief was erger. Ik bereikte de enorme deur en rukte hem open, klaar om de nacht in te sprinten... alleen om met mijn hoofd tegen een andere bewaker aan te lopen. Een grom ontsnapte me, en hij greep mijn armen. Helaas, er waren er zes achter hem, elk groter dan de vorige. En achter hen, de Alfa, schrijdend over de binnenplaats naar ons toe. Shit. Ik verschoof naar links, buiten Lachlan's blikveld, maar ik was er vrij zeker van dat zijn blik op mij was geland. Ik slikte hard en keek op naar de waakzame bewaker die naar de lichamen achter me staarde. Ik was niet goed in wiskunde, maar het was duidelijk genoeg dat ik in de minderheid was. Ze aarzelden niet. De twee grootste shifters stapten naar voren en grepen me bij de armen, en sleurden me mee door de grote zaal. De andere bewakers sloten de gelederen achter hen, waardoor ik Lachlan niet meer kon zien voor onze blikken elkaar konden ontmoeten. Deze bewakers waren niet gek. Ze sleepten me zo snel mee dat mijn hielen de grond schraapten. Ik kon er twee aan, zolang de verrassing aan mijn kant stond. Ik was echter niet dom genoeg om het nu te proberen, wat betekende dat ik snel door de diepte van de toren werd gesleept en in een van de vochtige, donkere cellen op de bodem werd gegooid. Ik landde op mijn kont in de koude aarde en krabbelde met een sisser overeind. Twee vrouwelijke bewakers naderden. Snel als slangen ontdeden ze me van mijn leren armband en doorzochten ze mijn zakken, waarbij ze mijn geldbuidel, mijn mobiel, mijn portemonnee en mijn laatste snoeprepen meenamen. "Hé! Dat is van mij!" gilde ik. De grotere bewaker staarde me aan. "Je hebt geluk dat dat alles is wat we hebben meegenomen." Afschuw flitste door me heen. Mijn ketting. Het was betoverd met een speciaal drankje om me in een fee te veranderen. Als ik het zou verliezen, zouden ze weten dat ik een Shifter was. Als Lachlan me zonder zou zien, zou hij zelfs kunnen voelen dat ik zijn partner was, omdat het de magische handtekening verborg die mij als de zijne markeerde. Ik hield mijn mond en liep achteruit naar de muur. Ze knikte en draaide zich om, en de andere volgde. Ze sloegen de deur achter zich dicht. Ik rende naar het kleine raam en greep de tralies vast, starend naar de bewakers die zojuist de deur op slot hadden gedaan. Ze liepen weg, zonder de moeite te nemen om achterom te kijken. Angst huiverde door me heen. Alleen. Opgesloten. Nee, niet helemaal alleen. Ik had vrienden die me hieruit konden helpen. Het had lang geduurd voor ik een ander gilde had gevonden nadat ik was weggelopen van de shifters. Dit jaar nog, werd ik lid van het Schaduw Gilde. In tegenstelling tot andere gilden, die soort-specifiek waren, was het Schaduw Gilde het thuis voor alle soorten supernaturals. Het was een gilde voor buitenbeentjes en verschoppelingen. Ik pas er helemaal in. Maar nee. Ik kon ze niet helemaal hierheen slepen en de woede van de shifters op hen richten. Mijn vrienden wisten niet eens wat ik was. Niemand anders dan de chanteur wist dat ik de uitverkorene was van het Shifters Gilde, voorbestemd om de Alpha's partner te zijn. Mijn vrienden geloofden dat ik een fee was zonder hof - een vreselijk lot, dat zeker, maar niet zo erg als de waarheid. De leugens werden steeds zwaarder, en nu voelde het alsof ze me in de grond konden stampen. Ik was een klootzak omdat ik loog, maar ik had geen andere manier gezien. Ik probeerde anders een goede vriend te zijn, en gaf al mijn driftige shifter loyaliteit aan hen - en dat was precies waarom ik hen hier niet in mee kon slepen. Dat zou ik ze nooit aandoen. Ik mag dan onschuldig zijn aan deze misdaad, maar ik was nog steeds schuldig aan vluchten. Wegsluipen in het holst van de nacht zonder een woord tegen iemand te zeggen was de ultieme daad van ontrouw aan de roedel, vooral gezien het feit dat ik de uitverkorene moest zijn. Onvergeeflijk. Ik schudde heftig mijn hoofd in een poging de gedachten te verdrijven. Ik had geen tijd om in dat emotionele afvoerputje rond te draaien. Ik moest uitzoeken wat ik in godsnaam moest doen. Meer dan waarschijnlijk, zouden ze me komen halen voor een audiëntie met de Alfa. Hij bepaalde het lot van overtreders in zijn roedel. En het was niet zo dat ik een betere kans zou hebben gehad bij een jury van mijn gelijken. De shifters waren loyaal, bijna verblindend loyaal. Ze hadden me betrapt met het lichaam en dachten dat ik een buitenstaander was. Daar wilden ze bloed voor. Ik rilde en wreef over mijn armen. Het idee om Lachlan onder ogen te komen maakte me bijna misselijk. Wat als hij me herkende? Ik kon het niet verdragen. Mijn laatste herinnering aan hem was toen hij hoorde dat ik zijn gedroomde partner zou worden. Ik ga niet met haar paren. Ze is een mormel. De woorden brandden nog steeds. Ik kon niet veranderen, en ik was een lelijk eendje. Gecombineerd met de voorspelling van de ziener dat zijn partner zijn zou eindigen in mijn dood, was zijn minachting de een-twee-drie die me op de vlucht joeg. Met mijn moeder onlangs dood, was er niets meer voor mij in Guild City. Ik was niet van plan te blijven en door Lachlan in elkaar geslagen te worden of de mysterieuze en afschuwelijke profetie van de ziener, die het nooit mis had, onder ogen te zien. Gelukkig had mijn moeder wat geld achter de hand, en ze had mooie juwelen. Hoe erg ik het ook vond om ze te verkopen, het appeltje voor de dorst had me een klein leventje in Londen opgeleverd. Geen geweldig leven, maar een vrij leven. Haar vriendin, de toverdrankmeester Liora, had me een tijdje onderdak gegeven en me alles geleerd wat ik moest weten om een leven voor mezelf op te bouwen en te verbergen wat ik was. Het was eigenlijk een ongelofelijk geschenk, want Liora wist hoe ze kon doen alsof ze een fee was. Het was magie die onmogelijk had moeten zijn, maar ik had het geleerd en gebruikt om het drankje te maken dat mijn halsketting zalfde. Ik keerde terug naar Guild City toen ik twintig was, nadat ik genoeg over drankjes had geleerd om ze te gebruiken om mezelf te verbergen. Het feit dat ik niet langer een lelijk eendje was, hielp. Toen ik voor het eerst vertrok, was ik van plan in Londen te blijven, maar ik miste Gildestad te erg om weg te blijven. Maar nu zat ik hier vast. Mijn hart bonsde en ik staarde naar de deur. Wat moest ik in godsnaam doen?
Hoofdstuk 3
3 Eve Enige tijd later zwaaide de deur open. Ik schrok op uit mijn ongemakkelijke slaap tegen de muur, en ik sprong overeind. Een gedrongen bewaker stond bij de ingang, glunderend. "Hij zal je nu zien." Koude overviel me. Shit. De bewaker stapte naar voren en greep mijn arm. Zijn greep deed mijn huid kriebelen, en hij trok me naar zich toe. Ik rukte mezelf los. "Ik kan lopen." Hij gromde, en ik kreeg een vleugje van zijn magie - de geur van gras en het geluid van krijsende vogels. Elke bovennatuurlijke had een magische handtekening die overeenkwam met een of meer van de vijf zintuigen, en de sterkste had ze alle vijf. Bij shifters kwam hun handtekening niet noodzakelijk overeen met hun dierlijke kant, maar ik durf te wedden dat deze kerel een soort roofvogel was. Maar hij had maar twee kenmerken, dus hij was van gemiddelde sterkte. Ik kon hem waarschijnlijk wel aan. Een geluid in de hal trok mijn aandacht, en ik keek om me heen. Nog vier bewakers. Dubbel shit. "Haal het niet in je hoofd om iets te proberen," zei hij. Ja, ik was geen idioot. "Het lijkt erop dat ik de Alpha ga ontmoeten," zei ik. "Ik weet het." De bewaker fronste zijn wenkbrauwen. "Ik had het niet tegen jou." Ik liep naar voren en stapte om hem heen. Ik was niet blij met mijn lot, maar ik was niet van plan ineen te krimpen. Toen de bewakers me de brede stenen trap op begeleidden, bevroor de angst me tot op het bot. Jaren van verstoppen hadden me buitengewoon op mijn hoede gemaakt, en mijn zelfbehoudsinstincten stonden in overdrive. Wat als hij me zou herkennen? Heimelijk raakte ik mijn spitse oren aan. Hij zou het geloven. Voor zover hij wist, was het onmogelijk je soort te vervalsen. En trouwens, ik zag er nu zo anders uit. Hoe dan ook, terreur volgde me bij elke stap die ik zette. Toen we naar de hoofdverdieping klommen, ving ik de geluiden van gesprekken en muziek op. Shifters hielden van feesten. Normaal hield ik van een goed feest. Maar nu? Het was alleen maar meer een ongewenst publiek. Toen ik de grote zaal binnenstapte, rechtte ik mijn schouders en verstijfde mijn ruggengraat. Ik was niet van plan om hen te laten zien hoe bang ik was. "Ga maar." De bewaker gaf me een duwtje, en ik liep naar voren. De kamer waar ik eerder doorheen was gelopen zag er nu heel anders uit, vol met mensen en eten en een band in de hoek - het was echt een feest. Het leek wel of het al uren bezig was, met overal kopjes en borden. Heimwee doorboorde me. Zeker, ik woonde nog steeds in Guild City, en ik zou er nooit weggaan. Maar dit deel ervan - het domein van de shifters - was mijn eerste thuis geweest, en dat miste ik. Woede verhitte mijn bloed en gaf me kracht. Dat was maar goed ook, want toen zag ik Lachlan. Ik had hem een paar keer op straat gezien en mijn hoofd weggedoken, maar dit was heel anders. Hij zat in de massieve houten stoel bij het vuur, ontspannen en toch dodelijk. Zijn massieve gestalte was sierlijk gedrapeerd, de armen over de armleuningen en één enkel op een knie. Hij zag eruit als de koning die hij was, een krijgerkoning. Bezweet en gekneusd van de strijd, was hij een schoonheid, hoewel een brutale. Het gouden licht van het vuur flikkerde over zijn donkere haar en zijn groene ogen leken wel geschaduwde smaragden toen hij me bestudeerde. Er was een angstaanjagende stilte over hem, het soort dat echte roofdieren kenmerkte. Als de Alpha Wolf, was hij het meest ware roofdier van allemaal. Deze post was niet van hem door een gift van zijn vader. Hij had het verdiend. Ik slikte hard en liep naar hem toe, tot op een meter van de stoel. De troon, lijkt er meer op. Zelfs van deze afstand troffen zijn magische kenmerken me in het gezicht. De geur van wintergroen, het geluid van een lage grom, de smaak van whisky, en het gevoel van een sterke omhelzing. Beschermend. Of destructief, afhankelijk. Hij was een man van contrasten, vooral zijn aura. Alleen de sterkste supernaturals hadden aura's, en de zijne was wild. Hij was een kern van vuur omgeven door ijs. Strak aan banden gelegde kracht, maar iets in hem wilde wanhopig vrijgelaten worden. Zijn wolf? Er was iets... gebroken aan hem. Maar het leek ook alsof hij zichzelf weer in elkaar had gelast, sterker had gemaakt, op een of andere manier. Verknipt, maar sterker. Mijn blik ontmoette eindelijk de zijne, en er ontstond een verbinding tussen ons, een zindering van energie die door de lucht ging. Bijna alsof mijn ziel hem herkende, en het joeg me angst aan. Hij trok een donkere wenkbrauw op. "Heb je je volgepropt?" Zoals veel van de shifters in deze roedel, had hij een Schots accent. Onze voorouderlijke gronden waren daar, en hij had als kind veel tijd doorgebracht in de Hooglanden. Ik weerstond een blos. "Niet veel om naar te kijken." De woorden hadden tien jaar op zich laten wachten, en verdomme, wat voelden ze goed. Het feit dat ze gelogen waren, deed er niet toe. Zijn mondhoek bewoog lichtjes, bijna alsof hij zou glimlachen. Ik zat vastgenageld aan zijn mond, veel meer geïnteresseerd dan ik zou moeten zijn. In plaats daarvan fronste hij, en kwam overeind. Hij was volkomen massief, als een sequoia gebouwd van spieren. Het T-shirt dat over zijn schouders rekte was versleten, alsof het elke dag van zijn stomme leven vocht om hem vast te houden. Als hij al die jaren geleden niet zo'n klootzak tegen me was geweest, had ik me misschien ook aan hem vast willen klampen. Maar hij was afschuwelijk geweest en ik haatte hem. Het feit dat hij in niets leek op de jongen die ik ooit kende, deed er niet toe. Het deed er niet toe dat het leek alsof het gewicht van de wereld nu op zijn schouders rustte. Angst huiverde door me heen toen hij naderde. Spanning spande de lucht tussen ons en stuurde hitte door me heen. Ik ademde oppervlakkig, probeerde mezelf onder controle te krijgen. De band tussen ons voelde nu meer als een onzichtbare draad, die ons samen trok door krachten die ik niet begreep. Mijn hele lichaam lichtte op alsof ik feeënlichtjes had gegeten. Wat was dit voor gevoel? Zijn blik ging over me heen. Voelde hij het ook? Herkende hij me? Hij fronste weer terwijl hij me op en neer bekeek, zijn blik bleef hangen op mijn magisch verbeterde puntige oren. Kijk zoveel je wilt, vriend. Ze gaan nergens heen. Tenzij hij mijn ketting heeft afgedaan. Hij keek over mijn hoofd naar het feest dat achter me aan de gang was en knikte. De muziek stopte abrupt, en ik hoefde me niet om te draaien om te weten dat de mensen zich snel verwijderden. Zijn woord was wet hier. "Jij bent Eve. Geen achternaam." "Die heb ik niet." "Hmm. Jij bent de toverdrankmaker uit de stad." Hij liep een rondje om me heen, als een roofdier dat zijn prooi inspecteert. Elke centimeter van me was zo gespannen dat ik wel had kunnen breken. Had hij me echt niet herkend? Hij had nog niets gezegd. Zijn stem was een laag gerommel van achter me. "Jij hebt Danny vermoord." "Meen je dat nou?" Ik draaide me om naar hem, wetende dat je niet vloekt tegen de Alpha. Het kon me niet schelen, zeker niet als hij me niet herkende. "We waren in het midden van Pandemonium, in 's hemelsnaam, en jij denkt dat ik besloot om hem daar te vermoorden met een snelwerkend drankje?" "Je bent goed met toverdranken, is het niet?" Mijn humeur laaide op. "Goed genoeg om het verschil te weten tussen snel en traag en het niet te verknoeien. Je hebt trouwens wat van mijn spullen. Ik zou ze terug willen." "Misschien." Hij gaf me een lange blik, duidelijk op zoek naar iets. Zijn blik liet een nerveuze hitte door me heengaan, alsof mijn lichaam niet wist hoe het op hem moest reageren. Ik haatte het. Hij stapte op me af, zijn altijd groene geur omhulde me. Ik ademde oppervlakkig door mijn mond, vastbesloten om niets aan hem te mogen. Hij bleef op een meter van me staan, en al mijn haren gingen overeind staan. "Waarom verberg je je handtekening?" mompelde hij. "Je geur is vreemd." Shit. Het was mogelijk voor krachtige supernaturals om een deel van hun magische handtekening te onderdrukken, en hij had gelijk - ik was precies dat aan het doen. Mijn natuurlijke handtekening was zo ongebruikelijk dat het me dreigde te verraden. Ik haalde mijn schouders op. "Ik ben gewoon niet zo krachtig. Daarom concentreer ik me op toverdranken. Om mijn tekortkomingen goed te maken." "Dat betwijfel ik ten zeerste." Zijn stem gonsde over mijn huid, dreigend en toch sexy. Ik haatte hem. Ik haatte mezelf omdat ik hem wilde. "Nou, het is waar." Ik sloeg mijn armen over elkaar. "Het is allemaal erg verdacht, vind je niet?" vroeg hij. "Je verbergt iets over je magie, en je kwam hier met een armband vol drankjes en een envelop vol geld. Je hebt een van die drankjes gebruikt om mijn bewakers knock-out te slaan." Ik slikte hard. "Ik draag altijd de armband. Het is niet zo dat ik hem omdeed zodat ik hem tegen je rugzak kon gebruiken." Hij gaf een lage lach. "En je hebt niets te zeggen over het geld?" "Toeval." "Was het voor Danny?" "Nee." "Ik weet niet of ik je wel geloof. Waarom zou ik je niet meteen teruggooien in die kerker?" Mijn hart ging tekeer. "Dat is niet eerlijk. Ik verdien een proces. Guild City heeft regels." "Geen regels die ons raken." Verdomme, hij had gelijk. De Raad van Gilden diende als de centrale regering voor Gildestad, en hoewel de shifters technisch gezien in de raad zaten, golden voor hen andere regels. De roedel, en de Alfa, zouden nooit toestaan dat ze door buitenstaanders werden geregeerd. Ze werkten volgens hun eigen wetten, en hier waren de dingen anders. Je kon het voelen in de lucht als je op hun terrein stapte. Wij zijn niet zoals de anderen. Het had net zo goed hun motto kunnen zijn. In plaats daarvan was het Urram, Misneachd, Dìlseachd, Schots-Gaelisch voor Eer, Moed, Loyaliteit. Wat betekende dat ik er alleen voor stond. Mijn hart ging tekeer, angst dreef me voort. "Ik heb het niet gedaan. Laat me bewijzen dat ik onschuldig ben, want mij opsluiten helpt niet als de moordenaar het nog eens wil doen." "Hoe ben jij gekwalificeerd om een moord op te lossen?" Mijn gedachten raasden. "Ik ben een uitstekende toverdrankmaker. Ik kan het gif analyseren dat hem doodde. En ik ben bevriend met Carrow Burton, leider van de Schaduw Gilde en de nummer één speurder van de stad. Zij lost misdaden op voor de kost." "Ik weet van haar." "Dan weet je dat ze goed is. En ik ook. De beste toverdrankmaker van de stad. Geef me een kans, en ik zal mijn onschuld bewijzen." Het was mijn enige hoop. Hij bestudeerde me voor een lang moment, en het voelde alsof hij recht in mijn ziel kon kijken. Mijn gedachten raasden terwijl ik probeerde redenen te bedenken waarom hij me zou laten gaan. Als ik mijn onschuld kon bewijzen, kon ik misschien zelfs mijn geld terugkrijgen. "Het drankje dat Danny doodde is een van je beste aanwijzingen en ik kan helpen het te identificeren en misschien ons naar de moordenaar leiden. Je hebt me nodig." "Misschien." Hij liep om me heen, terug naar zijn troon, en ik draaide me om om hem te zien gaan. Hij pakte een cirkel van goudkleurig metaal dat ik niet had gezien, dat over de armleuning van de stoel hing, en keerde naar me terug. Zijn pas was meedogenloos, en binnen enkele seconden stond hij vlak voor me, zo dichtbij dat ik hem kon ruiken. Aards en donker, het zweet van het gevecht was geen slechte geur. Nee, ik vond het lekker. "Je kunt je onschuld bewijzen," zei hij, "maar je zult dit dragen." Hij bewoog zo snel dat ik het niet zag aankomen. Het ene moment stond ik daar, heel normaal, en het volgende moment droeg ik een gouden halsband om mijn nek. "Wat krijgen we nou?" Ik reikte ernaar en probeerde hem af te rukken. Het verdomde ding gaf geen krimp. Woede gierde door me heen. Een halsband. Die klootzak had me een halsband omgedaan. Als een hond. Oude woede en pijn kwamen naar de oppervlakte. Ik had nog nooit iemand zo graag willen betoveren, en ik was niet eens een heks. Als dit voorbij was, ging ik direct naar het Heksengilde om te leren hoe ik zijn ballen eraf kon toveren. "Het is maar een halsband," zei hij. "Niets gevaarlijks." Niet gevaarlijk totdat hij besloot me te komen zoeken en me te vermoorden als ik deze moord niet snel genoeg oploste. Ik trok een grimas en liet mijn hand zakken. "Je bent een klootzak." Hij knikte, zijn blik flitste met de hitte en het ijs die ik in zijn aura had gezien. "Zolang je dat begrijpt, zitten we goed. Probeer niet te vluchten, want ik zal je vinden. Probeer het niet af te doen, want dat kun je niet. Totdat je je onschuld bewijst, ben je van mij." Je bent van mij.
Hoofdstuk 4
4 Lachlan Ik staarde naar de vrouw, kon mijn ogen niet van haar afhouden. Ze was zo mooi en...helder. Naar haar kijken was als naar de maan kijken, en het beest in mij vond het leuk. Te veel. Ik balde een vuist, probeerde het gevoel terug te drijven. Ik had dit gevoel maar één keer eerder gehad, toen ik het meisje zag dat het lot voor me had uitgekozen. Ik had toen mijn tanden laten zien, wetend dat ik me zo'n gevoel niet kon veroorloven. Ik kon het me nog steeds niet veroorloven. Voor niemand. Maar haar geur... Het omhulde me als zijde, trok me naar haar toe. Het kostte alles wat ik had om afstand te bewaren. Om mijn wolf in toom te houden, het meest beestachtige deel van mij dat instinctief en begeert. Ik greep in mijn zak en haalde de stalen veldfles tevoorschijn, nam een slok van de whisky die me nooit een roes gaf. Mijn metabolisme was te snel. Maar ik hield van de branderigheid, samen met de toverdrank die met de alcohol vermengd was. Het verdoemde drankje dat sterkere emoties op afstand hield. Emoties waren een vloek voor sommigen van mijn soort - vooral voor mijn soort - en dreven ons tot de waanzin van de vloek van de Donkere Maan. Ze keek naar mijn fles en trok een wenkbrauw op. "Is het daar niet een beetje vroeg voor?" "Nee." "Het is bijna ochtend." "Dan is het nog laat in de nacht." De halsband glinsterde om haar hals, en ik vroeg me af of haar laten helpen waanzin was. Nee. Ik wilde weten wat ze van plan was. Ik had geprobeerd haar op te winden met mijn dreigementen om haar in onze kerker te gooien, en ze was koel gebleven. Ik was er bijna zeker van dat ze Danny niet had vermoord. We hadden een paar getuigenverklaringen gevonden die ik vertrouwde, en ze had zijn glas nauwelijks vastgehouden, niet lang genoeg om er een drankje in te doen. We hebben de drankjes in haar manchet geanalyseerd en geen ervan kwam in de buurt van vergif. Maar ze was iets van plan, op ons terrein komen met genoeg geld om een mooie auto te kopen. Niemand liep rond met zoveel geld. En haar verborgen handtekening... Ze was een mysterie, en ik wilde antwoorden. "Ik moet het lichaam zien," zei ze. Ik knikte. "Ik zal het je laten zien." "En ik wil mijn spullen terug." Weer knikte ik. "Kom op dan." Ze haastte zich om me bij te houden en liep naast me door de grote kamer. Ik kon mijn verraderlijke ogen niet van haar afhouden. Haar zilver en roze haar glinsterde onder het licht, fascinerend. Vreemd genoeg, kwam ze me bijna bekend voor. Zoals het meisje dat ik ooit gekend heb, zo kort. Maar dat meisje was een wolf geweest, en dit meisje was een fee. En ze zag er heel anders uit. Dat meisje was weg, en opgeruimd staat netjes. Ze was in het holst van de nacht verdwenen, zonder een spoor achter te laten. Ik had geprobeerd haar weg te jagen, en het had gewerkt. Mijn wrede woorden zonden nog steeds een klein schuldgevoel door me heen, maar ze waren nodig. En ze hadden gewerkt. Ze was weggelopen. Maar ze had haar sporen niet zo goed hoeven te verbergen. Ik zou niet op haar jagen. Hoe graag ik dat ook zou willen. Ik kon het niet. Ik kon het me ook niet veroorloven om nu aan haar te denken. Danny was een wezel van een roedellid, maar hij was een van de vrienden van mijn broer. Een van mijn laatste banden met Garreth. Ik verdreef de gedachte, overwoog nog een slok van mijn veldfles. In plaats daarvan versnelde ik mijn pas. Ze hield me bij, en ik leidde haar door de kronkelige gangen van de gildetoren naar mijn vertrekken. Toen we daar aankwamen, stopte ik bij de deur. "Je wacht hier." "Goed." Ik liet mezelf binnen in de karige, sobere kamers en ging naar de tafel bij de haard. Haar portefeuille, manchet, gsm en enveloppe met geld lagen daar. Ik raapte alles op, behalve het geld, en ging naar haar terug en overhandigde het. Ze fronste haar wenkbrauwen. "Waar is het geld? En alle drankjes zijn uit mijn manchet verdwenen. En mijn chocolaatjes zijn er ook niet." "We moesten de drankjes en de chocolaatjes testen. Ze zijn weg. Je krijgt het geld terug als dit allemaal voorbij is." En als ik erachter ben wat je verbergt. Ze keek me nors aan maar verzette zich niet. "Breng me gewoon naar het lichaam." "Deze kant op." Ik leidde haar naar het hoofdniveau van de toren, naar de achterkant van het gebouw. "Het lichaam ligt in de vriezer," zei ik, terwijl ik de deur naar de enorme keuken open duwde. "Wat krijgen we nou?" "We hebben niet de gewoonte om moordslachtoffers in de roedel te hebben. We hebben de faciliteiten niet." "Je had hem naar het mortuarium kunnen brengen." "Buiten ons gebied? Nooit." "Dus legde je hem waar je het eten legde." "Aye." Ik bereikte de grote metalen deur en trok hem open, genietend van de ijzige lucht die naar buiten stroomde. "En hij raakt het voedsel niet aan." "Toch, walgelijk." Ze glipte voor me naar binnen, en ik inhaleerde haar geur toen ze passeerde, ik kon het niet helpen. Ik hield mijn hoofd achterover en kneep mijn ogen dicht in een poging mezelf onder controle te krijgen. Het was goed om haar te willen. Het was tenslotte jaren geleden. Maar het was niet goed om ernaar te handelen. Weer wilde ik naar mijn veldfles grijpen, maar ik verzette me. Zelfbeheersing was een spel dat ik speelde, een van de enige spelen. Ze stopte naast Danny's lichaam, dat op de massieve tafel in het midden was gelegd. "Heb je het lijk gefouilleerd?" vroeg ze. "Aye." Ik haalde een visitekaartje uit mijn zak. "Behalve zijn portefeuille en sigaretten, was dit alles wat we bij hem vonden." Ik gaf het aan haar, en ze bestudeerde het, iets flitste in haar ogen. Bezorgdheid? "Clarence Tomes. Ik herken het niet." "Hoe ken je Danny?" vroeg ik. "Ik heb je nog nooit in zijn buurt gezien." "Ik ken hem niet echt. Hij stopte me en vroeg me zijn drankje vast te houden terwijl hij een sigaret pakte." "Niet roken in Pandemonium." "Dat is wat ik hem vertelde." Ze draaide zich terug naar het lichaam en inspecteerde Danny's gezicht. Ik stapte naast haar om haar beter te kunnen zien, terwijl ik probeerde te negeren hoe het voelde om bij haar in de buurt te zijn. Het was alsof mijn hart sneller bewoog en mijn geest meer betrokken was. Ze was een curiositeit, dat was alles. Ik was te lang alleen geweest, niet dat dat zou veranderen, en zij was een afleiding. Maar de aantrekkingskracht die ik voelde naar haar toe... dat was niet normaal. Ik moest voorzichtig zijn met haar. Ik kon me geen afleiding veroorloven, zeker niet van een mooie fee. Ze leunde dichter naar het lichaam, haar blik op zijn gezicht gericht. Donkere aderen waren onder Danny's huid verschenen, en zijn ogen waren dicht gezwollen. "Herken je wat er met hem gebeurd is?" vroeg ik. Ze fronste haar wenkbrauwen. "Er zijn een paar dingen die het kunnen zijn. Heb je het glas waar hij uit dronk?" "Het is op de plaats delict, die is afgesloten." "Ik moet dat glas hebben. Kan ik ook met de barman spreken die gisteravond dienst had?" Ik knikte. "Aye. Volg mij." Samen liepen we door de toren. Mensen gingen opzij en bogen hun hoofd toen ik langsliep, en ik voelde dat de fae naar me keek. Ze zei echter niets, en dat was maar beter ook. Ik leidde de weg uit de toren. De zon kwam op over de stadsmuren toen we de binnenplaats van Pandemonium overstaken, en ik keek op Eve neer. "Clara, de barman, woont boven deze plek." Ze knikte. "Ze zal het haten als ik op dit uur aanklop." "Ze zal doen wat haar Alpha beveelt." Eve trok een grimas. "Heb je een probleem met onze manier van leven?" "Ik weet er niets van." We hadden de voorkant van Pandemonium bereikt. Ik wees naar de kleine dakkapel op de derde verdieping. "Daar woont ze. We kunnen langs de zijkant gaan." Ze knikte. "Ik heb het vanaf hier. Het is niet nodig dat de Alpha me vergezelt." "Ik ga mee." Ze wierp een blik op me. "Zoals je wilt." Ik leidde haar naar een steegje tussen Pandemonium en de winkel ernaast. De smalle ruimte was geplaveid met kinderkopjes en vochtig, en rook een beetje naar braaksel. Ze waren aan het overgeven in Pandemonium, zonder twijfel. Ik gebruikte de club voor de maandelijkse gevechten - de enige uitlaatklep die ik mijn wolf toestond, naast het joggen in de Hooglanden - maar dronk er nooit. "Hier." Ik stopte bij een smalle groene deur en duwde hem open, waarna ik de trap opliep naar de derde verdieping. Eve volgde me op de voet, stopte vlak achter me en keek toe terwijl ik op de deur klopte. Van binnen klonk een dreun, alsof iemand uit bed viel. Voetstappen volgden, en ik kon de duidelijke signatuur van Clara ruiken, kruidnagel en sinaasappel. Even later trok ze de deur open en staarde ons slaperig aan. Clara's paarse haar stak uit in alle hoeken, passend bij de schaduwen onder haar ogen. De ergernis op haar gezicht veranderde in respect toen ze me zag, en ze richtte zich op terwijl ze haar blik neersloeg. "Alpha. Hoe kan ik u helpen?" "Clara. Jij kunt haar vragen beantwoorden." Ik knikte naar Eva. Clara keek naar Eve, haar blik knipperde van verwarring. "Oké." "Ja," zei Eve. "Ik heb een paar vragen over Danny." "Echt? Ik dacht dat je hier was om over mijn stylist te vragen." Haar toon was sarcastisch terwijl ze door haar haar streek. "Clara." Ze schrok van de waarschuwende toon in mijn stem. "Mijn verontschuldigingen. Wat kan ik doen?" "Heb jij Danny gisteravond bediend?" Vroeg Eve. "Hij heeft het drankje niet van ons gekregen." "Echt waar?" "Echt niet. Iemand anders moet voor hem besteld hebben." "En je hebt niet gezien wie dat deed?" Eve drukte door. "Nee. Maar Danny hield van whisky, en hij zou een gratis drankje niet afslaan." "Hij zou een makkelijk doelwit zijn geweest." Ze knikte. "Waarschijnlijk, maar ik heb niet gezien wie het gedaan heeft. Ik dacht dat jij het was." "Maar je serveerde me een biertje." Ze fronste haar wenkbrauwen. "Je hebt gelijk. Dat wil niet zeggen dat je geen whisky in een fles meegebracht kan hebben en het in een leeg glas gegoten hebt. Of een beetje toverdrank in het glas laten vallen dat hij je gaf." Clara was slim. We hadden echter geen fles bij Eva gevonden en ze had het glas niet lang genoeg vastgehouden om er iets in te doen. Waarschijnlijk. "Nou, dat heb ik niet gedaan," zei Eve. "Je bent niet meer in de bar geweest sinds het incident?" "Nee, het is op slot. Orders van Alpha." "Dank je." Eve draaide zich naar mij. "We moeten dat gebroken glas gaan halen." "Ik heb de sleutel." "Dank je." Eve draaide zich terug naar Clara. "Was er iemand in de bar gisteravond die je niet herkende?" Ik bestudeerde Eve, me afvragend wat haar deal was. Ze was vastbesloten dit op te lossen, maar waarom was ze daar in de eerste plaats geweest? "Ik herkende jou niet," zei Clara. "En een paar anderen." "Kun je ze beschrijven?" vroeg Eva. "Er komt straks een tekenaar langs om je daarbij te helpen," zei ik tegen Clara. Ze knikte. "Ik zal met ze werken." "Goed." Eva keek tevreden. "Bedankt voor je hulp," zei ik. "We gaan de bar controleren." "Laat het me weten als er iets is waarmee ik kan helpen." Clara fronste haar wenkbrauwen. "Ik mocht Danny niet, maar hij was een pakje. Wat er met hem gebeurd is, was verkeerd." "Het zou verkeerd zijn zelfs als hij niet ingepakt was," zei Eve. "Tuurlijk. Het is alleen erger." Eva negeerde dat en draaide zich om om te gaan. Ik volgde haar de trap af, mijn blik op haar glanzende haar gericht. Het glom onder het licht, en af en toe zag ik een van haar puntige fee-oren. Ik keek weg. We bereikten de straat en liepen het steegje in. Pandemonium was donker en stil toen ik ons binnenliet. Ik liep de trap af naar de kelder en deed een licht aan. Het zag er smeriger uit zonder mensen, maar ik gaf de voorkeur aan de stilte. Lege bierflesjes en glazen lagen verspreid over de tafels, en de vloer was nog plakkerig. Eve ging meteen naar het versplinterde glas bij de muur. Ze knielde en tuurde ernaar, stond toen op en liep naar de bar, waar ze een half opgebruikte keukenrol opraapte. "Ik ga hier wat van nemen, oké?" zei ze. "Ja." Ik kwam haar tegemoet bij het gebroken glas en knielde neer om de stukken te inspecteren. Ze kwam bij me zitten, knielde zo ver mogelijk bij me vandaan, maar toch zo dichtbij dat ik opzij wilde gaan. Ze pakte een stuk glas op met de handdoek en draaide het om onder het licht. Een beetje vloeistof was in het glas opgedroogd en plakte met een olieachtige glans aan de zijkant. "Dat zal de toverdrank zijn die hem gedood heeft," zei ze. "Achtergebleven nadat de whisky verdampt was." Voorzichtig raapte ze de scherven op en omwikkelde ze. Toen ze klaar was, stond ze op. "Ik moet dat terugbrengen naar mijn werkplaats om..." "Je doet het hier." "Ik kan het echt niet." Ze wees naar de kraag en keek me aan. "En het is niet zo dat je me uit het oog verliest." Ze had gelijk. Het was gewoon dat ik haar niet uit het oog wilde verliezen. Het was klote. Er was geen reden om aan haar gehecht te zijn. Geen reden om gehecht te zijn aan iets anders dan mijn roedel. Wat afstand zou goed zijn. Ik moest mijn hoofd erbij houden wat haar betrof, want niets van dit alles sloeg ergens op. "Goed dan. Je mag gaan. Maar je brengt vanavond verslag uit," zei ik. Ze knikte. "En jij gaat op zoek naar de persoon op het visitekaartje? En laat schetsen maken van de andere mensen?" "Natuurlijk." "Ik kom vanavond terug om verslag uit te brengen van wat ik vind. Laat me tot dan met rust." Ze draaide zich om en liep de bar uit. Ik zag haar gaan, haar heupen wiegend terwijl ze wegliep. Ik draaide me om naar de ring om te vechten, ik moest me op iets anders concentreren dan haar rondingen. Ik vermeed vrouwen al jaren - sinds ik achttien was en mijn vader ten prooi was gevallen aan de vloek van de Donkere Maan. Sinds zij weg was. Alle shifters liepen risico voor de vloek, maar mijn lijn in het bijzonder. Te veel emotie - vooral sterke emotie - en we zouden bezwijken aan een waanzin die onze loyaliteit aan onze roedel en uiteindelijk onze geest zou stelen. We zouden verwilderen, onze wolven zouden het overnemen. Het had mijn vader genomen, maar het zou mij niet nemen. Ik zou het niet toelaten. Snel nam ik een slok van de whisky met drank, erop rekenend dat het me zou helpen om alle emoties te onderdrukken die erdoorheen zouden kunnen sluipen. Ik moest de sluwe, nuchtere Alfa zijn die ik altijd was. De fee vrouw was een probleem, maar het was mogelijk dat ze niet Danny's moordenaar was. Ze verborg echter iets, en ik was vastbesloten het tot op de bodem uit te zoeken.
Hoofdstuk 5
5 Eve Ik rende de bar uit, haastte me de trap op en de koele ochtendlucht in. De zon begon net boven de horizon te komen, en ik gebruikte haar zwakke licht om het territorium van de shifters te verlaten en naar het belangrijkste deel van Guild City te gaan. Terwijl ik van de toren wegliep, keek ik achterom over de met gras begroeide binnenplaats. Lachlan was nergens te bekennen, maar de kolossale toren torende naar de hemel. Ik kan niet geloven dat ik net in de toren van de shifters was. Ik huiverde en draaide me om, op weg naar de stad. Toen ik op neutraal terrein stapte, reikte ik omhoog om aan de kraag te trekken. Het verdomde ding gaf geen krimp. Erger nog, ik kon de magie voelen die er omheen gonsde. Lachlan kon me elk moment vinden. Ik huiverde. Had hij me echt niet herkend? Ik had zijn blik vaak op mij gericht gevoeld, vooral op mijn puntige oren. Het voelde zowel nieuwsgierig als bijna...boos. Maar hij leek me niet te herkennen. Dank zij het lot zag ik er heel anders uit, maar het moest de verandering van soort zijn die hem had overtuigd. Voor zover de meeste supernaturals wisten, was het onmogelijk om van soort te veranderen. Zeker, een glamour kon me er fee laten uitzien, maar ik zou niet in staat moeten zijn om de magie te faken. Maar ik kon het wel. Niet alleen had ik een magische handtekening die vaag fae was, ik kon bliksem gooien, planten laten groeien, en zelfs vliegen. Ik zou een reden moeten vinden om mijn vleugels bij hem te gebruiken, gewoon om hem op een dwaalspoor te brengen. "Hé! Kijk uit waar je loopt!" Een man ontweek mijn weg, en keek me aan. "Sorry!" Ik was mijn omgeving helemaal uit het oog verloren, en de straten van de stad waren drukker dan ik me had gerealiseerd. Niet goed. Ik was nog steeds aan het bekomen van Lachlan. Hij was zo anders, zo krachtig, en toch zo beheerst. Als een enorm stenen eiland in het midden van een zeestorm. En de band tussen ons... wat was dat in godsnaam? Ik haalde mijn gedachten weg van Lachlan om te voorkomen dat ik iemand tegen het lijf zou lopen. In Guild City was geen plaats voor auto's in de oude, smalle straten, maar er waren wel honderden motorfietsen. Ze zoemden voorbij terwijl ik me over het trottoir haastte, langs de eeuwenoude gevels van de Tudorgebouwen. De buitenkant van de gebouwen was niet veel veranderd sinds de stad vijfhonderd jaar geleden werd gebouwd. Ze waren nog steeds van hetzelfde donkere hout en wit pleisterwerk, met veel van de oorspronkelijke ramen met ruiten - alle behalve de winkels, die grote glazen puien hadden om hun waren uit te stallen. Ik liep er voor langs, de ramen glinsterden uitnodigend. Kleding, elektronica, wapens, spreuken, huishoudelijke artikelen, papierwaren - alles was in deze straat te koop, en het meeste danste door de ramen, voortgestuwd door magie om de klant uit te nodigen een kijkje te nemen. Voorheen was ik altijd blut geweest door Danny. Misschien nu, als ik dit kon oplossen en mijn geld terug kon krijgen, zou ik wat ademruimte hebben. Ik ben vrij. Bijna. Schuldgevoel stak me. Danny was een klootzak geweest, maar hij verdiende het niet om zo te sterven. Mijn gedachten gingen terug naar Lachlan. Hij had me nog niet herkend, en misschien zou hij dat ook nooit doen. Als hij dat niet deed, dan stierf mijn geheim met Danny. Het duurde niet lang voor ik de stad door was en op weg was naar de toren van het Schaduwgilde, waar ik woonde en werkte. Terwijl ik liep, nam ik door wat ik wist over Danny: 1. Hij was bang geweest om het Shifter gebied te verlaten. 2. Voordat hij stierf, zei hij iets over een klootzak die eindelijk... iets deed. 3. Hij was een chanteur. Had een van zijn andere slachtoffers hem vermoord? Zeker niet de persoon wiens visitekaartje hij vasthield... Ik kon het niet uitsluiten, maar dat zou te gemakkelijk zijn. Niets in mijn leven was zo gemakkelijk. De zon scheen volop toen ik aankwam, op de hoge, slanke stenen toren die dienst deed als hoofdkwartier van het Schaduwgilde. Hij was lang niet zo groot als die van de shifters, maar wij waren ook met veel minder, slechts een half dozijn buitenbeentjes van Gildestad. Hoewel hij niet groot was, was onze toren veel mooier. De stenen glansden lichtgrijs en schitterden bijna in het zonlicht. De glazen ramen fonkelden zeker, zo helder dat de ruitvormige ruiten zelf op kostbare edelstenen leken. Rozen klommen langs de zijmuren omhoog, met dank aan mijn valse feeënmagie. Schuldgevoel doorboorde me weer. Mijn vrienden wisten dat ik een volleerd toverdrankmaker was. Ze wisten niet dat ik zo goed was dat ik mijn soort kon namaken. Ik schudde het schuldgevoel van me af en haastte me naar de toren. Ik hield ervan om in zo'n oud uitziende plaats te wonen met alle gemakken van het moderne leven. Gildestad was daar perfect voor, en onze sprookjestoren was het kroonjuweel. Ik liet mezelf door de voordeur binnen en riep: "Hallo? Iemand thuis?" Gelukkig gaf niemand antwoord. Ik was nog niet klaar om vragen te beantwoorden. Ik was nog maar net in de Schaduwgildetoren komen wonen, terwijl de anderen nog in hun flats woonden. Ze kwamen hier wel vaak, omdat we het gebruikten voor vergaderingen en feestjes. Tot voor kort had ik twee werkplaatsen in Guild City: mijn hoofdwerkplaats, die ik hierheen had verhuisd om geld te sparen zodat ik Danny kon afbetalen, en een geheime werkplaats aan de andere kant van de stad. De verborgen werkplaats was gewoon een schuilplaats waar ik het drankje maakte dat mijn soort veranderde. Ik moest regelmatig het drankje maken waar ik mijn halsketting in doopte, en ik wilde de uiterst zeldzame ingrediënten niet bewaren op een plek die beroofd kon worden. Ik nam de trap twee voor een naar mijn werkplaats en mijn privé flat. Toen ik mijn nieuwe huis binnenstapte, slaakte ik een zucht van verlichting en leunde tegen de deur. De kleine woonkamer was gevuld met pluchen, kleurrijke meubels en oude kunst die ik jaren geleden had gevonden op de kofferbakverkoop in Londen. Alles zag er net zo uit als ik het had achtergelaten. "Dank het lot." Hoewel ik pas sinds kort in de flat woon, voelt het als thuis. Ik legde de bundel handdoeken en glas op de tafel bij de deur. Voor ik me daarmee kon bezighouden, had ik een chocoladereep en een verdomde douche nodig. Ik was zo gespannen dat een miljoen chocoladerepen me niet zouden genezen, maar ik kon het zeker proberen. Ik ging naar de kleine keuken en opende een van de lades waar ik mijn voorraad bewaarde. Hij was leeg. Ik keek er met een grijns naar. Gisteren had hij nog vol gezeten... Ik keek omhoog naar het raam. Een harig gezicht staarde me aan door het glas, de zwarte ogen glinsterden van duivelse verrukking. Ze waren omgeven door een zwart masker en een grijze vacht. Verdomde wasbeer. Ik had het moeten weten. Wasberen hoorden niet eens in Londen te wonen, en toch had er een zijn weg naar mij gevonden en leek zijn leven te hebben gewijd aan het stelen van mijn verdomde chocoladerepen. Onze vriend en gilde leider, Carrow Burton, had een wasbeer genaamd Cordelia als een bekende. Maar deze was anders. Cordelia was een gluiperd, maar deze was een regelrechte dief. Guild City was positief besmet. Ik had zelfs gezonde snacks voor de kleine rukker achtergelaten, omdat ik me een beetje slecht voelde voor het schepsel en hoopte hem van mijn voorraad af te houden. Hij had het aanbod volledig genegeerd en voerde sindsdien een terreurcampagne tegen me, waarbij hij elke schuilplaats binnensloop. "Ik krijg je wel," zei ik tegen de harige kleine bandiet. "Wacht maar af." Hij grijnsde, bukte en verdween. Op weg naar de douche pakte ik een Lion reep die ik onder een lampekap had geplakt en stopte de helft ervan in mijn mond. Dit was wat hij me had aangedaan, chocolade overal verstoppen als een gek. Ik nam snel een douche en keerde toen terug naar de slaapkamer. Mijn kast was een puinhoop, maar het duurde niet lang voor ik het idee had laten varen om een van de vloeiende jurken aan te trekken die ik mooi vond. Het zag er gevaarlijk uit, en dat vroeg om jeans en leer. Ik kleedde me zo snel mogelijk om, keerde toen terug naar de woonkamer en raapte het kleine bundeltje gebroken glas op. Mijn werkplaats was aan de overkant van de gang, en als ik daar binnenstapte voelde het alsof ik het kantoor van een therapeut binnenstapte. Hier was de plek waar ik dingen kon begrijpen, waar ik helderheid en controle kreeg. Ik keek neer op de bundel glas. "Ik ga uitzoeken wie jou gemaakt heeft." Eerst had ik een van Liora's boeken nodig. Ze had me er een aantal gegeven toen ik vertrok, samen met een aantal van haar meest waardevolle benodigdheden, en ze waren mijn kostbaarste bezit. Ze maakten me een van de beste toverdrankmeesters ter wereld, en dat had mijn leven veranderd. Het had me de vrijheid gegeven die ik nodig had om in de stad te blijven wonen waar ik van hield. Ik begon ingrediënten te verzamelen en een klein magisch vuur aan te steken onder een kleine zilveren ketel. Dit was precisiewerk, geen kwantiteitswerk. Ik dacht niet meer na toen ik de ingrediënten in de kleine pot begon af te meten. Toen alles stond te pruttelen en te geuren, pakte ik een van de gebroken stukjes glas en zorgde ervoor dat de binnenkant een olieachtige glans had. "Je bent van mij, jij klootzak." Ik liet het in de toverdrank vallen en pakte het boek, wachtend tot de vloeistof begon te roken. Binnen een minuut kwam er een sprankelende groene mist uit de vloeistof. Het glinsterde met een bijna olieachtige textuur. Snel bladerde ik door het boek, dat op rookkleur was geïndexeerd, en vond eindelijk een overeenkomst. "Het Ageratina drankje?" "De Agerawat?" De stem van mijn vriendin Mac klonk uit de deur, en ik rukte mijn hoofd uit het boek. MacBeth O'Connell stond in de deuropening, haar spijkerbroek rafelig op de knieën en ingestopt in zwarte leren motorlaarzen. Ze droeg een geruit overhemd dat openstond om een tanktop te onthullen, terwijl haar korte blonde haar slordig rond haar hoofd hing. Ze was lang en slank, en zoals gewoonlijk, zag ze eruit als een vrouwelijke hipster houthakker. Een hete. Het was een vreemde look, maar het werkte bij haar. "Mac. Wat is er?" Mijn hartslag bonkte in mijn oren. Ik wilde haar zien, ik hield van Mac, maar ik zat midden in mijn eigen geheime hel. "Niet veel. Ik denk dat ik jou dat zou moeten vragen." Ze wees naar de rook. "Wat is daar aan de hand?" Mijn gedachten tolden. Wat moest ik haar in godsnaam vertellen? Een deel van me wilde bekennen. Wanhopig. Ik speelde met mijn ketting, een vreselijke zenuwtrek telkens als ik aan mijn leugens dacht. Ze zou mijn geheim bewaren. Ik hield van Mac, en zij hield van mij. Maar ik had het haar nooit verteld, en nu was het al jaren geleden. In het begin had ik niemand vertrouwd. Ik was al zo lang op de vlucht dat ik niet meer wist hoe. En nu was het geheim uit mijn handen geglipt. Ik greep naar een gedeeltelijk uitgepakte chocoladereep die tussen een paar flesjes toverdrank op het aanrecht lag en kauwde erop, er niet om gevend dat hij waarschijnlijk al weken open had gelegen. "Stresschocolade?" vroeg Mac. "Wat is er?" Ze liep naar voren en keek fronsend naar mijn nek. "Wat is dat in godsnaam?" Ik raakte het aan, kauwde verwoed en overwoog nog een hap. "Eh...het is een halsband." "Wat voor soort?" Haar toon was op haar hoede toen ze voor me stopte en haar hand voor mijn nek hield. "Ik kan de magie binnenin voelen." "Ja. Wat dat betreft..." Ik aarzelde een halve seconde en liet toen alles eruit komen. Niet mijn verleden of mijn ware soort, maar de moord en alles. De Alfa. De deadline om mijn onschuld te bewijzen. Toen ik klaar was, wipte ze terug op haar hielen, haar gezicht bleek. "Dus de shifters willen je voor moord." Ik knikte. "Het is erg." "Echt slecht. Ze zijn een wet op zichzelf. De Raad van Gilden kan niet ingrijpen en ervoor zorgen dat ze de regels volgen. Niemand kan ze iets doen." "Ik weet het." Ik huiverde. "Maak je geen zorgen. We halen je hier wel uit." "Het is te riskant voor jou om je ermee te bemoeien." "Wat moeten we anders doen? We gaan niet zitten toekijken en je hiervoor laten opdraaien." Mijn hart leek op te zwellen in mijn borstkas. "Jullie zijn de beste." "Nou, daar ben ik het niet mee oneens." Ze keek naar de groene rook die nog steeds uit de ketel kwam. "Ben je nu bezig met het oplossen van het mysterie?" Ik knikte. "Dat is het Ageratina-drankje. Het werd gebruikt om Danny te doden." "En nu wil je uitzoeken wie het gemaakt heeft en aan wie ze het verkocht hebben." "Man, jij bent hier goed in." "Ik ben een ziener, weet je." Ze grijnsde. "Het was ook duidelijk." "Ik heb misschien hulp nodig om de toverdrankmaker te vinden." Ik groef in mijn zak en haalde mijn mobiel tevoorschijn. "Het is een moeilijk drankje om te maken, maar ik denk dat er wel een paar mensen zijn die het kunnen. Ik ga een vriend sms'en die het misschien weet." Snel typte ik een berichtje naar Liora, drukte op verzenden en keek toen op naar Mac. "Waarom was je in Pandemonium?" vroeg ze. "Ik heb nooit geweten dat je naar een vechtclub zou willen gaan." Ik zei het eerste wat in me opkwam. "Een afspraakje." Haar wenkbrauwen gingen omhoog. "Je houdt me voor de gek. Je hebt al jaren geen afspraakje meer gehad." Ik was een idioot om te denken dat ze me zou geloven. "Ja, nou. Het werd tijd. Maar ik heb hem nooit ontmoet. Danny was vermoord voordat het gebeurde." "Uh-huh." Ze knikte, duidelijk achterdochtig. "Denk wat je wilt. Trouwens, heb je behalve Cordelia nog een wasbeer zien rondhangen?" Ik wilde het weten, maar ik wilde haar ook afleiden. "Nee. Ze horen niet eens in Engeland te wonen. Nu hebben we er twee?" "Ja. Ik denk dat Cordelia misschien een vriendje heeft. Hij steelt steeds mijn snoepjes. Ik heb zelfs eten voor hem klaargezet, maar hij negeert het en gaat meteen voor mijn voorraad." "Kleine rotzak." "Precies mijn gedachten." Op de tafel zoemde mijn mobiel. Ik pakte hem en keek naar het scherm. "Het is mijn vriendin." Liora had een lijst met vier namen geschreven, maar ze wist niet waar een van hen woonde. Shit. Dat zou een tijdje duren om op te sporen. En vier was veel. Ik keek op naar Mac. "We moeten dit verder beperken. Kun je het proberen?" "Ik kan het proberen, maar geen beloftes. Je weet dat ik beter ben in het lezen van mensen." "Ik moet alleen weten wie het gemaakt heeft." Ze knikte en stak haar hand uit. Ik gaf haar een stuk van het gebroken glas, en ze sloot haar ogen en concentreerde zich. Haar magie waaide door de lucht en bracht de geur mee van een mistige ochtend bij een rivier. Even later opende ze haar ogen. "Ik krijg niets. We moeten Carrow proberen." Ik knikte. Onze vriendin was niet echt een ziener, maar ze had een vaardigheid om beelden op te pikken van voorwerpen. Ze had deze vaardigheid omgezet in een carrière als een soort magische detective, en het zou goed zijn om haar inbreng te hebben in deze zaak. "Waar is ze?" "De Spookhond. Quinn is aan het werk, en ze moest iets bij hem afgeven." De Haunted Hound was de kroeg waar Mac en onze vriend Quinn werkten. Het was ook een van de portalen naar het menselijke Londen. "Ik moet nog één ding doen." Ik ging naar het bijzettafeltje waar ik mijn voorgedraaide voorraad flesjes met toverdrank bewaarde en vulde mijn manchet bij met een beetje van alles wat ik nodig zou kunnen hebben. "Goed, klaar. Laten we gaan." Ik pakte mijn jas en haalde mijn schouders op, stak mijn mobiel in mijn zak en raapte een van de glasscherven op, wikkelde het voorzichtig in een stuk keukenrol. De rest liet ik achter, wetende dat ze hier veilig zouden zijn. Samen sneden Mac en ik door de stad om bij de poort te komen die naar de Haunted Hound leidde. Er waren verschillende poorten die in en uit Gilde-Stad leidden, elk betoverd om ons uit onze beschermde magische zone en in het gewone Londen te brengen. De poort zelf was een massief stenen bouwwerk met twee tunnels er doorheen, een grotere voor vracht en een kleinere voor mensen. We gingen de kleinere in en door een deur helemaal aan het eind, en stapten zo in de ether, een vluchtige substantie die alles op aarde met elkaar verbond. De ether joeg ons door de ruimte en spuwde ons uit in de achterste gang van een rustig oud café. Mijn hoofd tolde terwijl ik bijkwam. Het geluid van geklets en het klinken van glazen verwelkomde ons. Ik draaide me om en volgde Mac naar buiten, naar het hoofdgedeelte van de pub. Het was een vrolijke ruimte met een laag houten plafond en een knapperend haardvuur aan één kant. Een spookachtige hond sliep bij de haard en had dat al zo lang gedaan als ik me kon herinneren. Kleine, ronde tafeltjes stonden in de kroeg, maar slechts een paar waren bezet. Mac en ik draaiden ons naar de bar, een lang, glanzend houten oppervlak dat ons scheidde van Quinn, onze luipaarddiftervriend. Mijn enige shiftervriend, in feite. Hij was een brede, knappe man met kastanjebruin haar en een vriendelijke glimlach. Gelukkig had ik hem nooit als kind gekend. Voor hem aan de bar zaten Carrow en Seraphia, twee van mijn beste vrienden. Tegen wie ik ook lieg. Die lelijke gedachte kwam in me op, maar ik schoof hem terug en stapte naar hem toe. Carrow's gouden haar golfde over haar rug, terwijl Seraphia's donkere lokken waren samengebonden met donkergroene lianen die ze zelf gekweekt moest hebben. Hoewel we haar kenden als Seraphia, was ze technisch gezien Persephone, van de godinnen faam. Quinn grijnsde breed naar ons toen we naderden. "Wat kan ik voor jullie halen, dames? Biertje? Thee?" "Thee. Dank je, Quinn." Ik glimlachte naar hem, zo dankbaar om mijn vrienden te zien na mijn veel te lange verblijf in de gevangenis van de shifters. Carrow en Seraphia draaiden zich om op hun barkrukken, hun brede grijns verdween toen ze de halsband om mijn nek in zich opnamen. Elke hoop dat ze zouden denken dat het sieraden waren, vervloog in de wind. "Wat is dat in godsnaam?" vroeg Carrow. "Dus... geen geweldig nieuws." Ik haalde adem en vertelde het hele verhaal, precies zoals ik het aan Mac had verteld. Mijn vrienden werden witter terwijl ik sprak, en de hele situatie gaf me zin om onder de bar te kruipen en me te verstoppen. Ik had mezelf deze keer echt in de nesten gewerkt. Toen ik klaar was met spreken, stak Carrow haar hand uit. "Geef hier, dan." "Dank je." Ik haalde de glasscherf uit mijn zak en gaf hem aan haar. Ze sloot haar ogen en legde een hand losjes om het glas. Een paar momenten gingen voorbij en ik wachtte, zo gespannen dat ik het gevoel had dat ik kon breken. Dit moest werken, want als het niet werkte, had ik geen aanwijzingen meer.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Wolf Koningin"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️