Rakastajat unissa

Osa I - Prologi

==========

Prologi

==========

Näin lapsena painajaista. Painajainen, joka kävi luonani yhä uudelleen ja uudelleen. En ole koskaan unohtanut sitä, en ainuttakaan yksityiskohtaa, vaikka jos vanhempani eivät olisi säilyttäneet psykologin raporttia, olettaisin luultavasti, että vuodet ovat lisänneet ja vähentäneet sitä eri tavoin. Mutta näin ei ollut. Se on kaikki kirjallisesti, juuri niin kuin se lepää päässäni.

Neljävuotias Quinn tuotiin klinikallemme toistuvien painajaisten vuoksi. Vanhemmat kertoivat, että potilas herää useita kertoja viikossa itkien "aviomiestään" ("Nick") ja väittäen, että joku on erottanut heidät. Potilas väittää, että hänen "ei pitäisi olla täällä" tuntien ja joskus päivien ajan. Muita merkkejä psykoosista ei ole.

Aluksi nuo painajaiset - niiden outous, niiden erityisyys - saivat äitini pelkäämään puolestani. Ajan mittaan hän alkoi kuitenkin pelätä myös minua, ja se opetti minulle läksyn, joka piti paikkansa tulevina vuosina: asiat, jotka tiesin, todelliset asiat, oli turvallisinta pitää omana tietonani.

Luku 1 (1)

==========

1

==========

QUINN

2018

Déjà vu.

Se tarkoittaa suomeksi jo nähtyä, mutta oikeastaan se tarkoittaa tavallaan päinvastaista: sitä, että et ole jo nähnyt asiaa, mutta tuntuu siltä kuin olisit nähnyt. Kysyin kerran Jeffiltä, luuleeko hän, että Ranskassa sanotaan sitä oikeasti déjà vu:ksi vai pidetäänkö kenties parempaa, tarkempaa ilmaisua itsellä. Hän nauroi ja sanoi, että "joskus ajattelee mitä kummallisimpia juttuja".

Mikä on paljon totuudenmukaisempaa kuin hän tietääkään.

"Onko kaikki hyvin?" hän kysyy nyt, kun seuraamme äitiäni ja hänen äitiään majataloon, jossa menemme naimisiin seitsemän lyhyen viikon kuluttua. Olen ollut jotenkin poissa tolaltani siitä lähtien, kun ajoimme kaupunkiin, ja se kai näkyy.

"Joo. Anteeksi. Minulla on alkava päänsärky." Se ei ole täysin totta, mutta en tiedä, miten selittäisin tämän päässäni olevan asian, tämän ärsyttävän matalan huminan. Se saa minut tuntemaan, että olen vain puoliksi täällä.

Astumme aulaan, ja äitini ojentaa kätensä kuin peliohjelman emäntä. "Eikö olekin söpö?" hän kysyy odottamatta vastausta. "Tiedän, että se on tunnin matkan päässä Washingtonista, mutta näin myöhään se on parasta, mitä voimme tehdä." Tosiasiassa aula tuo mieleeni hienostuneen vanhainkodin - vauvansiniset seinät, vauvansininen matto, Chippendale-tuolit - mutta varsinaiset häät ja vastaanotto järjestetään nurmikolla. Ja kuten äitini huomautti, meillä ei ole enää varaa olla nirsoja.

Jeffin äiti Abby astuu viereeni ja pyyhkäisee kädellään päätäni, kuten hän voisi tehdä palkintoratsulle. "Sinä suhtaudut tähän niin rauhallisesti. Kuka tahansa muu morsian olisi paniikissa."

Se on kohteliaisuus, mutta en ole varma, onko se sitä. Tapahtumapaikan menettämisen kaksi kuukautta ennen häitä olisi pitänyt saada minut paniikkiin, mutta yritän olla kiintymättä asioihin liikaa. Liiallinen välittäminen saa täysin järkevät ihmiset sekoamaan - kysykää vaikka tytöltä, joka poltti juhlasalin, jossa hänen exänsä aikoi mennä naimisiin... joka sattui olemaan myös juhlasali, jossa mekin olimme menossa naimisiin.

Äitini taputtaa käsiään yhteen. "No, tapaamisemme hotellin tapahtumakoordinaattorin kanssa on vasta tunnin päästä. Mennäänkö lounaalle odottaessamme?"

Jeff ja minä vaihdamme pikaisen katseen. Tässä asiassa olemme molemmat samaa mieltä. "Meidän on todella päästävä takaisin Washingtoniin ennen ruuhka-aikaa." Tulevatko sanani ulos yhtä hitaasti kuin miltä ne tuntuvat? Aivan kuin olisin jotenkin myöhässä, kaksi askelta jäljessä. "Voisitko näyttää meille paikkoja?"

Äitini hymy hiipuu joksikin paljon vähemmän aidoksi. Hän haluaa minulta huimaavaa osallistumista, ja hän on jatkuvasti pettynyt siihen, etten pysty sitä tarjoamaan.

Hän ja Abby näyttävät tietä, takaisin kuistille, josta astuimme sisään. "Olemme jo keskustelleet siitä hieman", Abby sanoo minulle olkansa yli. "Ajattelimme, että voisit kävellä portaat alas ja kuistille, jossa fa-setäsi, tarkoitan, odottaa." Hän pysähtyy hetkeksi ja punastuu virheestä. Sen ei pitäisi olla iso asia tässä vaiheessa - isäni on ollut poissa melkein kahdeksan vuotta - mutta tunnen silti tuon nipistyksen syvällä rinnassani. Se surun häivähdys, joka ei koskaan lähde. "Ja sitten kuljemme punaisella matolla teltalle."

Astumme yhdessä ulos. Päivä on raastavan kuuma, kuten useimmat kesäpäivät Washingtonin lähistöllä, ja tämä asia päässäni vain pahenee. Huomaan epämääräisesti ympäristöni - sokaisevan auringon, teknivärisen sinisen taivaan, ruusupensaat, joita äitini kommentoi, mutta tunnen itseni koko ajan syrjäytetyksi, aivan kuin seuraisin tätä kaukaa. Mitä helvettiä on tekeillä? Voisin kutsua sitä déjà vu:ksi, mutta se ei oikeastaan ole sitä. Keskustelu, joka käydään juuri nyt tämän ihmisryhmän kanssa, on täysin uusi. Paikka tuntuu tutulta. Itse asiassa enemmän kuin tutulta. Se tuntuu tärkeältä.

He keskustelevat järvestä. En ole varma, mitä olen missannut, mutta Abby on huolissaan sen läheisyydestä. "Tarvittaisiin vain yksi veneellinen juoppoja aiheuttamaan kaaosta", hän sanoo. "Emmekä me halua joukkoa sekopäitä."

"Useimmat veneet eivät pääse tähän järven osaan", vastaan ajattelematta. "Veden alla on liikaa harjuja matkalla tänne."

Abbyn otsa kohoaa. "En tiennyt, että olet käynyt täällä aiemmin. Ja milloin olet koskaan purjehtinut?"

Pulssini alkaa hakata, ja vedän paniikissa nopeasti henkeä. He tietävät, etten ole ollut täällä. He tietävät, etten purjehdi.

En tiedä, miksi annoin sen lipsahtaa.

"Ei", vastaan. "Luin vähän ennen kuin tulin." Sanat kuulostavat minusta vääriltä, ja tiedän, että ne kuulostavat vääriltä myös äidistäni. Jos vilkaisisin häntä juuri nyt, näkisin hänen kasvoillaan tuon huolestuneen ilmeen, jonka olen nähnyt tuhat kertaa aiemmin. Opin jo varhain, että se vaivasi häntä, tämä outo kykyni tietää joskus asioita, joita minun ei pitäisi tietää.

Jeffin puhelin soi, ja hän kääntyy toiseen suuntaan, kun taas äitini kävelee edeltä, otsa kurtussa katsellen maata allansa. "Toivottavasti ne kastuvat pian", hän harmittelee. "Jos se pysyy näin kuivana, matto on pölyn peitossa, kun seremonia alkaa."

Hän on valitettavasti oikeassa. Näen, kuinka maa liikkuu löysästi edessäni, ruoho on palanut ja kulunut hellittämättömän auringon alla, aina paviljonkiin asti. Jos täällä olisi pienikin tuulahdus, me tukehtuisimme siihen juuri nyt.

Kierrämme majatalon kulman, ja järvi tulee näkyviin, hohtaen heinäkuun alun kuumuudessa. Se näyttää ihan tavalliselta järveltä, mutta jokin siinä puhuttelee minua. Tuijotan ja yritän paikantaa sitä, ja samalla katseeni kääntyy ylöspäin, safiirisyvänteen taakse, kaukana olevaan mökkiin.

Se on aluksi vain hana. Pieni napautus lapaluideni välissä, kuin vanhempi, joka varoittaa lasta olemaan tarkkana. Mutta sitten jokin muuttuu sisälläni, näkymättömät ankkurit uppoavat maahan ja pitävät minut paikallaan. Vatsani näyttää laskevan niiden mukana.

Tunnen tuon talon.

Haluan katsoa poispäin. Sydämeni lyö kovempaa, ja se, että ihmiset huomaavat sen, saa sen lyömään vieläkin kovempaa, mutta päässäni on jo muodostumassa kuva - leveä kansi, pitkä, nurmikkoinen rinne, joka johtaa veden äärelle.

Luku 1 (2)

"Miten ruoho voi olla niin kuivaa, kun ympärillä on näin paljon vettä?" Abby kysyy, mutta hänen äänensä hämärtyy äkillisen korvieni soinnin alla.

Sitten hänen sanansa katoavat kokonaan. Ei ole maata, ei valoa, ei mitään mihin tarttua. Minä putoan, ja putoaminen on loputonta.

* * *

Kun silmäni avautuvat, olen selälläni. Maa tarttuu ihooni, ja aurinko paahtaa niin kovaa, että se hukuttaa kaikki ajatukset. Olen jollakin pellolla, jossa on talo kaukana, ja nainen nojaa päälleni. Olenko tavannut hänet jossain aiemmin? Tuntuu siltä, että olen, mutta en pysty paikantamaan häntä lainkaan.

"Quinn!" hän huutaa. "Luojan kiitos. Oletko kunnossa?"

Valo on liikaa. Rummutus päässäni muuttuu gongiksi. Haluan sen loppuvan, joten puristan silmäni kiinni. Kuivuneen ruohon haju hyökkää kimppuuni.

"Miksi olen täällä?" Kuiskaan. Sanat ovat epäselviä, ääni tuskin oma. Luoja, päätäni särkee.

"Sinä kaaduit", hän sanoo, "Olemme majatalossa. Häitäsi varten, muistatko?"

Nainen rukoilee minua kuin olisin kiukuttelun partaalla oleva lapsi, mutta mikään hänen sanomisistaan ei käy järkeen. Olen jo naimisissa. Ja mistä lähtien Lontoosta on tullut näin kuuma? Täällä ei ole koskaan ollut näin kuuma.

Mies hölkkää meitä kohti. Hänen ruumiinrakenteensa muistuttaa Nickiä - pitkä, lihaksikas - mutta jo kaukaa tiedän, ettei hän ole Nick, ei edes lähellekään. Silmäni räpyttelevät kiinni, ja hetken ajan tunnen olevani taas hänen kanssaan - katselen hymyä, joka alkaa hitaasti ennen kuin se kohoaa korkealle sivulle, ja aistin hänen aamu-uinnista peräisin olevan kloorin heikon tuoksun. Missä hän on? Hän oli aivan vieressäni hetki sitten.

Mies putoaa viereeni maahan, ja naiset syöksyvät pois hänen tieltään. "Hän on varmaan kompastunut", yksi heistä sanoo, "ja nyt hän on aivan pihalla. Luulen, että hänen on ehkä mentävä sairaalaan."

En ole menossa minnekään näiden ihmisten kanssa, mutta tunnen rinnassani tuon ensimmäisen pelonpurkauksen. Pääni jyskytys kasvaa. Mitä jos he yrittävät pakottaa minut lähtemään heidän kanssaan? En edes tiedä, pystyisinkö taistelemaan heitä vastaan näin pääni kanssa.

"Missä Nick on?" Sanat kuulostavat haaleilta ja riittämättömiltä, pikemminkin tarvitsevilta kuin käskeviltä.

"Hotellin johtaja on Mark", sanoo toinen ääni. "Ehkä hän tarkoittaa Markia?"

"Pystytkö istumaan?" mies kysyy. "Tule, Quinn."

Siristän silmiäni yrittäen nähdä hänet paremmin kirkkaassa auringossa. Mistä hän tietää nimeni? Hänessä on jotakin tuttua, mutta hänellä on myös yksi niistä kasvoista. "Oletko lääkäri?"

Hänen leukansa lysähtää auki. "Kulta, minä tässä. Jeff."

Mitä helvettiä täällä tapahtuu? Miksi tämä tyyppi käyttäytyy kuin olisimme vanhoja ystäviä? Keskityn häneen ja yritän ymmärtää asiaa.

"Sulhasesi", hän lisää.

Hetken ajan vain tuijotan häntä kauhuissani. Sitten alan ryntäillä taaksepäin, turhaa pakoyritystä. "Ei", haukottelen henkeäni, mutta vaikka kiellän sen ja rukoilen, että tämä on painajainen, jokin osa aivoistani on alkanut tunnistaa hänetkin ja muistaa toisenlaisen elämän, jossa Nickiä ei ole olemassa.

Nickiä ei ole olemassa.

Pyörähdän kasvot alaspäin ruohikkoon ja alan itkeä.

2 luku (1)

==========

2

==========

QUINN

Muistini on suurimmaksi osaksi palannut siihen mennessä, kun minut on saatu autoon. Äitini ja Jeff katsovat toisiaan tarkkaan, mutta eivät sano mitään siitä, etten hetkeen tunnistanut kumpaakaan heistä. Lepuutan kipeää päätäni istuinta vasten, kun he hiljaa riitelevät ulkona. Luoja yksin tietää, mitä äitini tästä tekee.

"Paluu Washingtoniin kestää tunnin", hän sanoo. "Annapolisissa on huippuluokan sairaala."

"Edes huippuluokan sairaala ei ole yhtä hyvä kuin Georgetown", hän vastaa. "Kuule, hoida vain sopimus loppuun täällä. Vannon, että pidän hänestä hyvää huolta, ja kerron heti, mitä he sanovat, kun kuulen jotain."

Nieleskelen kovaa, tahdon pois tämän epätoivoisen tunteen rinnassani, sen, jonka kanssa heräsin. Minulle sanotaan, että romahdin, mutta näkemäni asiat näyttivät niin todellisilta - Nick vaikutti niin todelliselta - että on vaikea uskoa, että kuvittelin ne. Unen, hallusinaation, sen pitäisi olla hämärää, epämääräistä. Tämä ei ole sitä. Muistan ensimmäiset treffimme, toiset treffimme, viikot, jotka kuluivat sen jälkeen. En näe Nickiä jonain epäselvänä hahmona, jota voisin kuvailla vain yleisellä tasolla. Muistan hänen silmänsä, suunsa, tuon kuopuksensa. Muistan, miten tutulta hän tuntui heti tapaamisemme jälkeen, että tiesin jo ennen kuin hän oli edes avannut suunsa, miten hän nauraisi, miten hän hymyilisi, miten hän suutelisi. Aivan kuin suhteemme ei olisi ollut lainkaan uusi. Se oli niin hyvin tallattu polku, että pystyimme pikemminkin juoksemaan kuin kävelemään.

Silmäni ovat auki. Kahden metrin päässä Jeff ja äitini jatkavat keskustelua minusta, ja rintaani puristaa. Jeff on ihminen, jota olen rakastanut viimeiset kuusi vuotta. Mies, jonka vieressä herään joka aamu, joka teki crepsejä syntymäpäivänäni ja luopui kalastuspäivästä kävelläkseen kanssani Hirshhornissa viime viikonloppuna. Vihaan sitä, että istun tässä nyt ja haluan jotakuta, jota en ole koskaan tavannut.

Jonkun, jota ei ole edes olemassa.

Mutta kotimatkalla, kun auton liike tuuttaa minut uneen, päässäni ei ole Jeff. Se on Nick, juuri sellaisena kuin kuvittelin hänet, kun kaaduin.

* * *

Herään Nickin asunnossa juuri ennen häntä. Hänen kätensä on lantiollani, omistushaluinen jopa nukkuessaan, ja hymyilen sille, kun hänen silmänsä välähtävät auki. Hymyilen myös näkymälle, sillä lakana peittää vain hänen alapuoliskonsa ja jättää loput hänestä - paljaana, ruskettuneena ja virheettömänä - loistavasti esille. Eilen illalla hän sanoi lopettaneensa kilpauinnin yliopistossa, mutta hän harrastaa ilmeisesti yhä paljon jotakin.

"Sinä jäit", hän sanoo, ja hänen virneensä nousee korkealle toiselle puolelle. Sydämeni värähtelee sen nähdessään. En voi uskoa, että ylitin valtameren vain ihastuakseni mieheen, joka kasvoi muutaman tunnin päässä minusta.

"Niin tein. Tosin ollakseni rehellinen, minun oli tavallaan pakko, koska minulla ei ole aavistustakaan, miten pääsen täältä takaisin asunnolleni." Koska olisin helposti voinut soittaa Uberin tai katsoa puhelimestani kaupungin karttaa, tässä ei ole paljon järkeä, mutta hän on niin ystävällinen, ettei huomauta siitä.

Hänen kuopuksensa tulee esiin. Haluan naimisiin hänen kanssaan jo pelkästään tuon kuopuksen perusteella. "Se on osa pahaa suunnitelmaani pitää sinut täällä."

Vilkaisen hänen asunnossaan, jota näin viime yönä vain vähän, koska oli myöhä, kun tulimme sisään, ja me kaksi olimme hieman varattuja. Se on poikamiesmainen - paljaat seinät, verhoja kaipaavat ikkunat, tuhkanharmaa kovapuu. Päätän, että olen avoin mahdollisuudelle tulla pidetyksi.

"Paha suunnitelma?" Kysyn. "Tätäkö olet työstänyt jo jonkin aikaa?"

"Ehdottomasti. Tosin 'tavata upea nainen, joka ei tunne Lontoota' oli yllättävän vaikea ensimmäinen askel."

Me molemmat hymyilemme juuri nyt. Miten se voi olla niin mukavaa? Miten voin jo nyt tuntea olevani niin yhteydessä häneen? Eilisestä tapaamisestamme lähtien tuntui siltä, että minun oli tarkoitus tuntea hänet, tai ehkä jotenkin jo tunsin. "Toistaiseksi pidän tavallaan pahasta suunnitelmastasi."

Hän nostaa itsensä ylös, nojaa kyynärvarteensa. Se tuo hänet lähemmäs suutani. "Ja minä olin täydellinen herrasmies, kuten lupasin, vai mitä?"

Silmämme lukkiutuvat toisiinsa. Hän suuteli minua tuntikausia edellisenä iltana, kunnes olin vähällä pyytää häntä riisumaan minut, mutta se ei mennyt pidemmälle. Hänen katseensa välähtää suuhuni. Hänkin muistaa sen.

"Olit täydellinen herrasmies."

Hän kumartuu päälleni, leveät, ruskettuneet hartiat, jotka itse Jumala on veistänyt. "Et voi suudella minua ennen kuin olen pessyt hampaani", varoitan.

"Sitten keskityn muihin osiin." Hänen huulensa sivelevät leukalinjaani ja siirtyvät kaulalleni. Hän vetää ihoa juuri niin kovaa, että saan aikaan terävän sisäänhengityksen, ja vartaloni kaareutuu häntä vasten ajattelematta.

"Jessus", hän huokaa. "Yritän käyttäytyä täällä, mutta sinä et tee siitä helppoa."

Koska hänellä on vain bokserit jalassaan, tämä tosiasia oli minulle jo selvä, mutta en välitä. Käteni liukuu hänen leveää selkäänsä pitkin vyötärönauhalle. Haluan liu'uttaa kämmeneni hänen kovaa takamustaan pitkin ja antaa kynteni upota hänen ihoonsa...

"Haluan, että teet taas tuon äänen", hän sanoo, ääni on käheä ja matala. Hän vetää kaulaani samasta kohdasta kuin äsken.

"Voi luoja, pidän siitä aivan liikaa", murahdan. "Kunhan et vain tee minulle halkiota."

Hän nauraa anteeksipyydellen. "Taitaa olla liian myöhäistä."

"Sitten", vastaan vetäen hänet takaisin alas, "voit yhtä hyvin tehdä sen uudestaan."

* * *

"Kulta", Jeff sanoo ja ravistaa olkapäätäni. "Herää."

Räpyttelen silmiäni yrittäen ymmärtää, ettei Nick ole enää kanssani. Sitten katson sulhastani, hänen suloisia kasvojaan ja uurteista otsaansa, ja tunnen syyllisyyttä. Se ei voinut olla todellista, Nickin kanssa, mutta minulla on silti se upottava tunne, joka iskee, kun huomaa tehneensä jotain hyvin, hyvin väärin.

"Missä me olemme?" Kysyn, ääneni on unen raastama. Meitä ympäröivät parkkihallin sementtiseinät, syvällä maan alla, ja meitä valaisee vain välkkyvä loisteputkivalo. Se ei anna mitään vihjeitä.

"Sairaalassa. Sinä kaaduit majatalossa, muistatko? Loukkasit pääsi?"

Argh. Se palaa mieleeni kiireessä. Vastaanoton suunnittelu, déjà vu -tunne, valkoisen mökin näkeminen kaukana. Ja sitten aika, jonka vietin Nickin kanssa - aika, jonka luulin viettäväni Nickin kanssa - jonka aikana Jeff ei tuntunut olevan olemassa. Se oli niin todellista. Se tuntuu yhä todelliselta. Se riittäisi saamaan minut uskomaan jälleensyntymiseen, paitsi että se kaikki tapahtui nyt, tai lähellä sitä. Muistan hänen iWatchinsa yöpöydällä. Ajattelin Uberia. Se oli hiljattain. Ja viimeinen asia, mitä haluan, on, että joku lääkäri tökkii minua, kun kiertelen sitä tosiasiaa, että osa minusta luulee yhä, että se tapahtui.

2 luku (2)

"Luulen, että voimme jättää sen väliin", sanon hänelle. Olen varma, että Jeffistä tämä koko juttu vaikuttaa monumentaaliselta, mutta lapsuuteni oli täynnä outoja pieniä episodeja, joita kukaan meistä ei pystynyt selittämään, ja tämä näyttää kuuluvan samaan kategoriaan, joskin tuhat kertaa äärimmäisempänä. "Olen nyt kunnossa, enkä halua istua tuntikausia odotushuoneessa vain saadakseni jonkun lääkärin kertomaan, että olen hänen mielestään kunnossa."

Hänen leukansa heilahtaa auki. "Vaikutat aliarvioivan tämän asian vakavuuden pahasti. Sinulla ei ollut aavistustakaan, kuka minä olen." Hänen äänensä on kireä - huolestuneisuutta vai loukkaantuneita tunteita, en osaa sanoa. "Soitin jo toimistoosi ja kerroin, ettet tule paikalle."

Nojaan pääni taaksepäin istuinta vasten ja annan silmieni sulkeutua hetkeksi. "Muutama tunti unta tekisi minulle nyt enemmän hyvää kuin yksikään lääkäri."

Hänen ovensa aukeaa. "Et tunnistanut edes omaa äitiäsi. Me tarkistamme sen."

Olen liian väsynyt tähän, mutta myös liian väsynyt kiistelläkseni. Seuraan Jeffiä sairaalaan, kiukkuinen kuin teini-ikäinen. Sisällä ollessamme se tuntuu vielä huonommalta ajatukselta. Vaikka Georgetown on varakkaiden ja etuoikeutettujen turvapaikka, Georgetownin sairaala ei ole. Kävelen sisään odottaen yksityiskoululaisia, joilla on lacrosse-vammoja, tai seurapiirikaunottaria, joilla on haittavaikutuksia botoxiin, mutta sen sijaan löydän kaaoksen: poliisi hillitsee huutavaa naista oven sisäpuolella, ja oikealla puolella on mies, jolla on vatsahaava ja josta tippuu verta.

Jeff suojelee minua kaiken tämän läpi asettamalla leveät hartiansa minun, veren ja huutavan naisen väliin, eikä välitä itsestään. Jos isäni katselee meitä nyt jostain, hän hymyilee. Hän oli niin varma, että Jeff pitäisi minut aina turvassa, ja hän oli oikeassa.

Lopulta nimeni huudetaan, ja meidät johdatetaan takaisin huoneeseen, jonka seinät ovat hirsiseinät ja jossa on juliste, jossa minua pyydetään kuvaamaan, mihin kipuni sijoittuu asteikolla hymyilevän ja itkevän emojin välillä. Hetkeä myöhemmin paikalle ilmestyy apulaislääkäri, joka tutkii refleksejäni, orientaatiotani ja sairaushistoriaani. Ei, näin ei ole koskaan ennen käynyt. Ei, en käytä huumeita. Kyllä, juon sosiaalisesti, mutta en paljon. Ja sitten tulee ylilääkäri ja tekee kaiken uudelleen.

En jaksa käydä kaikkea läpi kahteen kertaan. Ja on uuvuttavaa kertoa puolitotuuksia, pitää niin monia asioita itsellään. "Minä vain kaaduin", sanon hänelle. "Ei se ollut iso juttu."

Jeff nyrpistää otsaansa. "Hän ei tunnistanut minua tai äitiään, kun hän heräsi. Hänellä ei ollut aavistustakaan, missä olimme, ja hän kyseli jonkun Nickin perään." Siinä on ripaus, vain ripaus, närkästystä, kun hän sanoo nimen. Hän on mustasukkainen, tajuan vihdoin. Siksi tämä häiritsee häntä. Hän luultavasti luulee, että Nick on joku exäni, jota en ole koskaan maininnut, ja voisin yrittää rauhoitella häntä siinä asiassa, mutta totuus on melkein pahempi. Jos hän voisi kuvitella, mitä minä teen - Nick uhkuu minua tuolla katseella, sillä katseella, joka saa minut nytkin haluamaan tiettyjä asioita enemmän kuin olen koskaan ennen halunnut - hän tuskin olisi helpottunut. Etenkin, kun se kaikki tuntui tapahtuvan hiljattain, sinä aikana, kun olen ollut Jeffin kanssa.

"Sinulla oli siis pieni muistinmenetys ja toivuit nopeasti?" lääkäri kysyy.

Yritän hymyillä, niin kuin täysin normaali ihminen, joka ei fantasioi tuntemattomasta ihmisestä, voisi hymyillä. "Joo, se kesti hetken ja sitten olin kunnossa. Vain päänsärky, ja sekin on nyt poissa. Jätin aamiaisen väliin, eikä olo ollut muutenkaan hyvä."

"Otetaan magneettikuvaus varmuuden vuoksi", hän sanoo.

Hartiani jännittyvät. Hän varmaan tutkii aivotärähdyksen varalta, eikä siitä tule mitään... mutta en pidä ajatuksesta, että joku tutkisi liian tarkasti, mitä päässäni on. "En todellakaan haluaisi. Rehellisesti sanottuna en usko, että se oli iso juttu."

"On parasta olla varmuuden vuoksi", hän vastaa. "Oletko jossain kipeä?"

Kohautan olkapäitäni. "En oikeastaan."

"Anna kun tarkistan imusolmukkeesi." Hän siirtyy eteeni ja asettaa kätensä aivan leukani alapuolelle. Hänen kämmenensä osuu kaulani tyvelle, ja minä säpsähdän. "Anteeksi", hän sanoo. "Painoin sinun..." Hän keskeyttää.

"Minun mitä?"

Hänen hymynsä on niin kiusallinen, että se on fyysisesti kivulias. "Sinulla on mustelma... kaulassasi." Kamppailen ymmärtääkseni, miksi hän on niin outo - kunnes tajuan, että mustelmalla hän tarkoittaa oikeastaan hikka.

"Mitä?" Pilkkaan. "Ei."

"Katso peiliin", hän sanoo ja hymyilee taas kiusallisesti. Vilkaisen peilikuvaani, ja siellä, tuijottaen minua, on pieni violetinpunainen jälki. Pulssini nousee, kun Jeff astuu eteenpäin katsomaan tarkemmin. Hänen kasvonsa laskeutuvat. Mitä ikinä siellä onkaan, me molemmat tiedämme, ettei hän ole siitä vastuussa. Hän ei ole ikinä antanut minulle halkiota, ja hän on ollut poissa kaupungista suurimman osan viime viikosta.

Kun yhdistän nämä asiat, hiljainen pelko hiipii sisään ja levittää jäisiä sormia rintaani.

Koska mieleeni tulee vain muisto Nickin suusta kaulallani.

* * *

Kun tutkimukseni on valmis, hoitaja ohjaa meidät yläkertaan, neurologiaan. Jeffin hiljaisuus matkalla on hermostuttavaa. Hän ei ole sanonut sanaakaan nähtyään mustelman. "Kerro, mitä ajattelet", sanon. "Tiedät, ettei se ole hikka."

"Tiedän vain", hän sanoo taivuttelematta, "että en antanut sitä sinulle."

Huokaan hiljaa hengitykseni alla. Huolimatta Nickistä nähdystä unesta, se ei voi mitenkään olla hikka. Enkä voi uskoa, että hän edes kyseenalaistaa sitä. "Olet ollut kanssani koko päivän. Ja viime yönäkin. Jos minulla olisi oikeasti ollut mustelma kaulassani koko ajan, etkö olisi jo huomannut sen? Olen varmaan vain osunut kiveen tai johonkin, kun kaaduin tänään."

Ovet aukeavat, ja hänen kätensä menee selkääni vasten, kun astumme ulos. Vaikka hän on järkyttynyt, hän haluaa silti pitää minusta huolta, opastaa minua, suojella minua.

Luulen, että isäni näki hänessä tämän, kauan ennen minua. Olin vasta 20-vuotias, kun palasin kotiin isäni diagnoosin jälkeen, ja mielessäni Jeff oli jo aikuinen, joka oli valmistunut yliopistosta ja työskenteli Roctonissa jalkapallovalmentajan apulaisena. Elämänsä loppupuolella isäni vihjeet muuttuivat pyynnöiksi. Jeff pitää sinut turvassa, hän kuiskasi puristaen kättäni, ja morfiini teki hänen sanoistaan lähes käsittämättömiä. Jos menet hänen kanssaan naimisiin, olet aina turvassa. Nyökkäsin vain lohduttaakseni häntä, enkä oikeastaan tarkoittanut sitä. Mutta tapa, jolla Jeff huolehti minusta ja äidistäni isäni kuoltua, teki minuun vaikutuksen, ja kun hän oli todella päättänyt voittaa minut puolelleen, oli mahdotonta olla rakastumatta häneen. Joten isäni taisi olla oikeassa koko ajan.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Rakastajat unissa"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️