Hoofdstuk 1 (1)
========== 1 ========== Grote hoop Shannon Het was 10 januari 2005. Een heel nieuw jaar, en de eerste dag terug op school na de kerstvakantie. En ik was nerveus - zo nerveus zelfs dat ik vanmorgen niet minder dan drie keer had overgegeven. Mijn polsslag was onrustig; mijn angst was de oorzaak van mijn onregelmatige hartslag, en niet te vergeten de oorzaak dat mijn braakreflex me in de steek liet. Terwijl ik mijn nieuwe schooluniform gladstreek, staarde ik naar mijn spiegelbeeld in de badkamer en herkende mezelf nauwelijks. Een marine trui met het wapen van Tommen College op de borst, een wit overhemd en een rode das. Een grijze rok die ophield bij de knie, waardoor twee magere, onderontwikkelde benen zichtbaar werden, en afgewerkt met een bruine maillot, navy sokken en zwarte pumps van twee centimeter. Ik zag eruit als een implantaat. Ik voelde me ook zo. Mijn enige troost waren de schoenen die Mam voor me kocht, die me op 1,80 m brachten. Ik was in alle opzichten belachelijk klein voor mijn leeftijd. Ik was extreem mager, onderontwikkeld met spiegeleieren als borsten, duidelijk onaangetast door de puberteitsexplosie die elk meisje van mijn leeftijd had getroffen. Mijn lange, bruine haar zat los en stroomde over het midden van mijn rug, uit mijn gezicht geduwd met een gewone rode haarband. Mijn gezicht was vrij van make-up, waardoor ik er net zo jong en klein uitzag als ik me voelde. Mijn ogen waren te groot voor mijn gezicht en hadden een schokkende blauwe kleur. Ik probeerde mijn ogen dicht te knijpen om te zien of ik er dan menselijker uit zou zien, en probeerde bewust mijn gezwollen lippen dunner te maken door ze naar mijn mond te trekken. Nope. Het scheelzien deed me er alleen maar gehandicapt uitzien - en een beetje verstopt. Ik slaakte een gefrustreerde zucht, raakte met mijn vingertoppen mijn wangen aan en ademde een hortende adem uit. Wat ik miste aan lengte en borsten, maakte ik goed met mijn volwassenheid. Ik was nuchter en een oude ziel. Nanny Murphy zei altijd dat ik geboren was met een oud hoofd op mijn schouders. Tot op zekere hoogte was dat waar. Ik was nooit iemand die zich liet afschrikken door jongens of grillen. Het zat gewoon niet in me. Ik heb ooit ergens gelezen dat we volwassen worden met schade, niet met leeftijd. Als dat zo is, was ik een gepensioneerde op het emotionele vlak. Vaak maakte ik me zorgen dat ik niet werkte zoals andere meisjes. Ik had niet dezelfde driften of interesse in het andere geslacht. Ik had in niemand interesse: jongens, meisjes, beroemde acteurs, knappe modellen, clowns, puppies... Oké, ik had interesse in schattige puppies en grote, pluizige honden, maar voor de rest kon ik geven of nemen. Ik had geen interesse in kussen, aanraken, of strelen van welke aard dan ook. Ik kon de gedachte daaraan niet verdragen. Ik denk dat het zien van de relatie van mijn ouders me had afgeschrikt van het vooruitzicht om samen te werken met een ander mens voor het leven. Als de relatie van mijn ouders een voorstelling van liefde was, dan wilde ik er geen deel van uitmaken. Ik zou liever alleen zijn. Ik schudde mijn hoofd om mijn onstuimige gedachten helder te krijgen voordat het punt was bereikt waarop ik niet meer terug kon, staarde naar mijn spiegelbeeld en dwong mezelf iets te doen wat ik de laatste tijd zelden deed: glimlachen. Diep ademhalen, zei ik tegen mezelf. Dit is je nieuwe start. Ik draaide de kraan open, waste mijn handen en spoot wat water op mijn gezicht, wanhopig om de verhitte angst die in mijn lichaam brandde af te koelen, het vooruitzicht van mijn eerste dag op een nieuwe school was een afschrikwekkend idee. Elke school moest beter zijn dan de school die ik achterliet. De gedachte kwam in me op en ik deinsde terug van schaamte. Scholen, dacht ik moedeloos, meervoud. Ik had te lijden gehad onder meedogenloos pesten, zowel op de basisschool als op de middelbare school. Om een onbekende, wrede reden was ik vanaf mijn vierde jaar het mikpunt van de frustraties van elk kind. De meeste meisjes uit mijn klas besloten op de eerste dag van de kleuterklas dat ze me niet mochten en dat ze niet met me om moesten gaan. En de jongens, hoewel niet zo sadistisch in hun aanvallen, waren niet veel beter. Het had geen zin, want ik kon goed opschieten met de andere kinderen in onze straat en had nooit woordenwisselingen met iemand in de wijk waar we woonden. Maar school? School was als de zevende cirkel van de hel voor mij, alle negen - in plaats van de gebruikelijke acht - jaren van de lagere school waren een marteling geweest. De kleuterklas was zo ellendig voor mij dat zowel mijn moeder als mijn lerares besloten dat het het beste zou zijn om mij te laten zitten zodat ik de kleuterklas kon overdoen met een nieuwe klas. Hoewel ik me in mijn nieuwe klas net zo ellendig voelde, had ik een paar goede vriendinnen gemaakt, Claire en Lizzie, wier vriendschap school draaglijk voor me had gemaakt. Toen we in het laatste jaar van de lagere school moesten kiezen voor een middelbare school, besefte ik dat ik heel anders was dan mijn vriendinnen. Claire en Lizzie zouden in september naar het Tommen College gaan; een luxueuze, elitaire privéschool met veel geld en topfaciliteiten - afkomstig uit de bruine enveloppen van rijke ouders die er alles aan deden om hun kinderen de beste opleiding te geven die er te koop was. Ondertussen was ik ingeschreven op de plaatselijke, overvolle, openbare school in het centrum van de stad. Ik herinner me nog het afschuwelijke gevoel gescheiden te worden van mijn vrienden. Ik was zo wanhopig om weg te komen van de pestkoppen dat ik Mam zelfs smeekte om me naar Beara te sturen om bij haar zus, Tante Alice, en haar familie te gaan wonen zodat ik mijn studie kon afmaken. Er waren geen woorden voor het verwoeste gevoel dat me overviel toen mijn vader zijn voet dwars zette om bij tante Alice in te trekken. Mam hield van me, maar ze was zwak en vermoeid en verzette zich niet toen Pap erop stond dat ik naar de Ballylaggin Community School ging. Daarna werd het erger. Gemener. Gewelddadiger. Meer lichamelijk. De eerste maand van het eerste jaar werd ik achtervolgd door verschillende groepen jongens die allemaal dingen van me eisten die ik ze niet wilde geven.
Hoofdstuk 1 (2)
Daarna kreeg ik het etiket "frigit" opgeplakt omdat ik niet klaarkwam met de jongens die jarenlang mijn leven tot een hel hadden gemaakt. De gemeneriken noemden me een tranny, en suggereerden dat de reden dat ik zo'n trut was, was dat ik jongensdelen onder mijn rok had. Hoe wreed de jongens ook waren, de meisjes waren veel vindingrijker. En zo veel erger. Ze verspreidden gemene geruchten over mij, suggereerden dat ik anorexia had en mijn lunch elke dag na de lunch in de toiletten gooide. Ik had geen anorexia - of boulimie, wat dat betreft. Ik was versteend toen ik op school zat en kon het niet verdragen om ook maar iets te eten, want als ik moest overgeven, en dat gebeurde vaak, was dat een directe reactie op het ondraaglijke gewicht van de stress die ik ondervond. Ik was ook klein voor mijn leeftijd; kort, onontwikkeld en mager, wat mijn zaak niet hielp om de geruchten tegen te houden. Toen ik vijftien werd en nog steeds niet ongesteld was geworden, maakte mijn moeder een afspraak met onze plaatselijke huisarts. Na een aantal bloedonderzoeken en onderzoeken had onze huisarts zowel mijn moeder als mij verzekerd dat ik gezond was en dat het normaal was dat sommige meisjes later ongesteld werden dan andere. Sindsdien was ik bijna een jaar verder en, afgezien van een onregelmatige cyclus in de zomer die minder dan een halve dag had geduurd, was ik nog steeds niet echt ongesteld geweest. Eerlijk gezegd had ik het opgegeven dat mijn lichaam werkte als een normaal meisje, terwijl ik dat duidelijk niet was. Mijn dokter had mijn moeder ook aangemoedigd om mijn schoolregeling te evalueren, met de suggestie dat de stress die ik op school had, een factor kon zijn die bijdroeg aan mijn duidelijke lichamelijke stagnatie in de ontwikkeling. Na een verhitte discussie tussen mijn ouders, waarin Mam mijn zaak bepleitte, werd ik terug naar school gestuurd, waar ik aan een niet aflatende kwelling werd blootgesteld. Hun wreedheid varieerde van uitschelden en geruchten verspreiden, tot maandverband op mijn rug plakken en me vervolgens fysiek mishandelen. Op een keer, in de les huishoudkunde, hadden een paar meisjes achter me een stuk van mijn paardenstaart afgeknipt met een keukenschaar en er vervolgens mee gezwaaid als een trofee. Iedereen had gelachen en ik denk dat ik op dat moment degenen die om mijn pijn lachten meer haatte dan degenen die de pijn veroorzaakten. Een andere keer, tijdens lichamelijke opvoeding, hadden dezelfde meisjes een foto van mij in mijn ondergoed genomen met een van hun cameratelefoons en die doorgestuurd naar iedereen in ons jaar. De directeur trad snel op en schorste de eigenaar van de telefoon, maar niet voordat de halve school om mij had gelachen. Ik herinnerde me dat ik die dag zo hard gehuild had, niet in hun bijzijn natuurlijk, maar in de toiletten. Ik had mezelf in een hokje verstopt en overwoog om er een eind aan te maken. Om gewoon een hoop pillen te nemen en klaar te zijn met het hele verdomde ding. Het leven was voor mij een bittere teleurstelling, en op dat moment wilde ik er geen deel meer aan hebben. Ik deed het niet omdat ik een te grote lafaard was. Ik was te bang dat het niet zou werken en dat als ik wakker werd, ik de consequenties onder ogen moest zien. Ik was een verdomde puinhoop. Mijn broer, Joey, zei dat ze mij als doel hadden omdat ik er goed uitzag en noemde mijn kwelgeesten jaloerse trutten. Hij zei me dat ik beeldschoon was en zei me dat ik me daarboven moest verheffen. Dat was makkelijker gezegd dan gedaan - en ik was ook niet zo zeker van die mooie uitspraak. Veel van de meisjes die het op mij gemunt hadden, waren dezelfde die mij al sinds de kleuterschool pesten. Ik betwijfelde of uiterlijk er toen iets mee te maken had. Ik was gewoon onaantrekkelijk. Bovendien, hoezeer hij ook probeerde er voor me te zijn en mijn eer te verdedigen, Joey begreep niet hoe het schoolleven voor me was. Mijn oudere broer was het tegenovergestelde van mij in elke vorm van het woord. Waar ik klein was, was hij groot. Ik had blauwe ogen, hij groene. Ik had donker haar, hij was blond. Zijn huid was zongebruind, goudkleurig. Ik was bleek. Hij was openhartig en luidruchtig, terwijl ik stil en op mijzelf was. Het grootste contrast tussen ons was dat mijn broer aanbeden werd door iedereen op de Ballylaggin Community School, ook wel BCS genoemd, de plaatselijke openbare middelbare school waar we beiden op zaten. Natuurlijk hielp een plaats in het Cork minor hurling team Joey's populariteitsstatus, maar zelfs zonder sport was hij een geweldige kerel. En de geweldige kerel die hij was, Joey probeerde me te beschermen tegen dit alles, maar het was een onmogelijke taak voor een man. Joey en ik hadden een oudere broer, Darren, en drie jongere broers: Tadhg, Ollie en Sean, maar geen van ons had Darren gesproken sinds hij vijf jaar eerder het huis uitliep, na weer een beruchte ruzie met onze vader. Tadhg en Ollie, die elf en negen waren, zaten nog maar op de lagere school, en Sean, die drie was, was nog maar net uit de luiers, dus ik had niet echt veel beschermers om op terug te vallen. Het waren dagen als deze dat ik mijn oudste broer miste. Met zijn drieëntwintig jaar was Darren zeven jaar ouder dan ik. Groot en onbevreesd, hij was de ultieme grote broer voor elk klein meisje dat opgroeide. Vanaf een klein kind adoreerde ik de grond waarop hij liep; ik volgde hem en zijn vrienden, ging met hem mee waar hij ook ging. Hij beschermde me altijd, nam thuis de schuld op zich als ik iets verkeerd deed. Het was niet gemakkelijk voor hem, en omdat ik zoveel jonger was dan hij, begreep ik niet hoe moeilijk hij het had. Mam en pap zagen elkaar nog maar een paar maanden toen ze zwanger werd van Darren toen hij vijftien was. Hij werd bestempeld als bastaardkind omdat hij buitenechtelijk geboren was in het katholieke Ierland van 1980, en het leven was altijd al een uitdaging geweest voor mijn broer. Nadat hij elf werd, werd alles nog veel erger voor hem. Net als Joey, was Darren een fenomenale hurler, en net als ik, verachtte onze vader hem. Hij vond altijd wel iets verkeerd aan Darren, of het nu zijn haar was of zijn handschrift, zijn prestaties op het veld of zijn partnerkeuze. Darren was homo en onze vader kon er niet mee omgaan. Hij gaf de schuld van mijn broer's seksuele geaardheid aan een incident in het verleden, en niets wat iemand zei kon tot onze vader doordringen dat homo zijn geen keuze was.
Hoofdstuk 1 (3)
Darren werd als homo geboren, net zoals Joey als hetero werd geboren en ik als leeg werd geboren. Hij was wie hij was en het brak mijn hart dat hij niet geaccepteerd werd in zijn eigen huis. Leven met een homofobe vader was een marteling voor mijn broer. Ik haatte papa daarvoor, meer dan voor alle andere vreselijke dingen die hij door de jaren heen had gedaan. Mijn vaders intolerantie en schaamteloze discriminerende gedrag tegenover zijn eigen zoon was verreweg de gemeenste van zijn eigenschappen. Toen Darren een jaar stopte met hurlen om zich te concentreren op zijn afscheidscertificaat, was onze vader door het dolle heen. Maanden van verhitte argumenten en fysieke woordenwisselingen hadden geresulteerd in een grote ruzie waarbij Darren zijn koffers pakte, de deur uitliep, en nooit meer terugkwam. Vijf jaar waren voorbij gegaan sinds die nacht, en afgezien van de jaarlijkse kerstkaart in de post, had niemand van ons iets van hem gezien of gehoord. We hadden niet eens een telefoonnummer of adres van hem. Hij was zo goed als verdwenen. Daarna werd alle druk die onze vader op Darren had gelegd, overgebracht op de jongere jongens - die in de ogen van onze vader zijn normale zonen waren. Als hij niet in de kroeg of bij de bookmakers zat, sleepte onze vader de jongens mee naar trainingen en wedstrijden. Hij richtte al zijn aandacht op hen. Ik was van geen nut voor hem, omdat ik een meisje was en zo. Ik was niet goed in sport en ik blonk niet uit op school of in een club. In mijn vaders ogen, was ik gewoon een mond om te voeden tot mijn achttiende. Dat was ook niet iets wat ik zelf had bedacht. Vader vertelde me dit talloze keren. Na de vijfde of zesde keer, werd ik immuun voor de woorden. Hij had geen interesse in mij, en ik had geen interesse om te proberen te voldoen aan een irrationele verwachting van hem. Ik zou nooit een jongen worden, en het had geen zin om te proberen een man te behagen wiens geest terug was in de jaren vijftig. Ik was het al lang zat om te smeken om liefde van een man die me, naar eigen zeggen, nooit gewild had. De druk die hij op Joey uitoefende baarde me wel zorgen, en het was de reden dat ik me zo schuldig voelde telkens hij me te hulp moest komen. Hij zat in het zesde jaar, het laatste jaar van de middelbare school, en had zijn eigen problemen: met GAA, zijn bijbaantje bij het benzinestation, het eindexamen, en zijn vriendin, Aoife. Ik wist dat als ik pijn had, Joey ook pijn had. Ik wilde geen last om zijn nek zijn, iemand waar hij constant voor moest zorgen, maar dat was al zo sinds ik me kon herinneren. Om eerlijk te zijn kon ik de teleurstelling in de ogen van mijn broer geen minuut langer aanzien op die school. Hem passeren in de gangen, wetende dat als hij naar mij keek, zijn uitdrukking instortte. Om eerlijk te zijn, de leraren op BCS hadden geprobeerd om me te beschermen tegen de lynchmenigte, en de begeleidingslerares op BCS, mevrouw Falvy, had zelfs tweewekelijkse sessies met een schoolpsycholoog georganiseerd gedurende het tweede jaar, totdat de financiering werd stopgezet. Mama had het geld bij elkaar kunnen schrapen om me naar een privé-therapeut te laten gaan, maar voor 80 euro per sessie, en omdat ik mijn gedachten op verzoek van mijn moeder moest censureren, was ik maar vijf keer bij haar geweest voordat ik tegen mijn moeder loog en haar vertelde dat ik me beter voelde. Ik voelde me niet beter. Ik heb me nooit beter gevoeld. Ik kon het gewoon niet verdragen om mijn moeder te zien worstelen. Ik verachtte het om een financiële last voor haar te zijn, dus ik slikte het, glimlachte en liep elke dag verder naar de hel. Maar het pesten hield nooit op. Niets hield op. Tot op een dag, het deed. De week voor de kerstvakantie vorige maand - slechts drie weken na een soortgelijk incident met dezelfde groep meisjes - was ik in tranen thuisgekomen, met mijn schooltrui aan de voorkant gescheurd en mijn neus gevuld met tissuepapier om het bloeden te stelpen van de klappen die ik had gekregen door toedoen van een groep vijfdejaars meisjes, die heftig hadden gesuggereerd dat ik had geprobeerd om met een van hun vriendjes te vrijen. Het was een grove leugen, aangezien ik de jongen die ze me beschuldigden nooit had gezien, en het was de zoveelste in een lange rij van zielige smoesjes om me in elkaar te slaan. Dat was de dag dat ik stopte. Ik ben gestopt met liegen. Ik stopte met doen alsof. Ik stopte gewoon. Die dag was niet alleen mijn breekpunt, maar ook dat van Joey. Hij was me gevolgd naar binnen met een week schorsing omdat hij Ciara Maloney, de broer van mijn kwelgeest, in elkaar had geslagen. Onze moeder had me eens goed bekeken en me van school gehaald. Tegen de wil van mijn vader in, die vond dat ik wat harder moest worden, ging Mam naar de plaatselijke kredietvereniging en sloot een lening af om het inschrijvingsgeld te betalen voor Tommen College, de particuliere middelbare school die vijftien mijl ten noorden van Ballylaggin was gevestigd. Hoewel ik me zorgen maakte om mijn moeder, wist ik dat als ik nog één keer door de deuren van die school zou moeten lopen, ik er niet meer uit zou komen. Ik had mijn grens bereikt. Het vooruitzicht op een beter leven, een gelukkiger leven, werd voor mijn gezicht gebungeld en ik had het met beide handen aangegrepen. En ook al vreesde ik het verzet van de kinderen in mijn wijk omdat ik naar een privéschool ging, ik wist dat het niet erger kon zijn dan de rotzooi die ik had moeten doorstaan op de school die ik achterliet. Bovendien zouden Claire Biggs en Lizzie Young, de twee meisjes met wie ik op de lagere school bevriend was geweest, in mijn klas zitten op het Tommen College - de directeur, Mr Twomey, had me dat verzekerd toen mijn moeder en ik hem in de kerstvakantie hadden ontmoet om ons in te schrijven. Zowel Mam als Joey moedigden mij onophoudelijk aan, waarbij Mam extra schoonmaakdiensten in het ziekenhuis draaide om mijn boeken te kunnen betalen en mijn nieuwe uniform met onder andere een blazer. Vóór Tommen College had ik alleen maar blazers gezien die mannen op zondag in de mis droegen, nooit tieners, en nu zou het deel uitmaken van mijn dagelijkse garderobe. Het verlaten van de plaatselijke middelbare school in het midden van mijn eerste jaar - een belangrijk examenjaar - had een enorme breuk in ons gezin veroorzaakt, waarbij mijn vader woedend was dat hij duizenden euro's uitgaf aan een opleiding die gratis was op de openbare school even verderop.
Hoofdstuk 1 (4)
Toen ik mijn vader probeerde uit te leggen dat school voor mij niet zo gemakkelijk was als voor zijn dierbare GAA-sterzoon, legde hij me het zwijgen op, weigerde naar me te luisteren en liet me in niet mis te verstane bewoordingen weten dat hij er niet voor zou zijn dat ik naar een veredelde rugbyschool zou gaan met een stelletje verwaande, bevoorrechte clowns. Ik kan me nog steeds de woorden "Kom van je hoge paard af, meisje" en "Je bent niet opgegroeid met rugby en brugklas" herinneren, om nog maar te zwijgen van mijn favoriet: "Je zult nooit bij die kutten passen", die uit mijn vaders mond kwamen. Ik wilde tegen hem schreeuwen: "Dat betaal je toch niet!", want mijn vader had sinds mijn zevende geen dag meer gewerkt en het onderhoud van het gezin was aan mijn moeder overgelaten, maar ik hechtte te veel waarde aan mijn vermogen om te lopen. Mijn vader begreep het niet, maar ik had het gevoel dat hij in zijn hele leven nog nooit was gepest. Als er gepest moest worden, was Teddy Lynch degene die het deed. God weet dat hij Mam genoeg gepest heeft. Vanwege mijn vaders verontwaardiging over mijn schooltijd, had ik het grootste deel van de wintervakantie in mijn slaapkamer doorgebracht en geprobeerd hem niet in de weg te lopen. Omdat ik het enige meisje was in een gezin met vijf broers, had ik mijn eigen kamer. Joey had ook zijn eigen kamer, hoewel die veel groter was dan de mijne, omdat hij die met Darren deelde tot hij verhuisde. Tadhg en Ollie deelden een andere grotere slaapkamer, en Sean en mijn ouders woonden in de grootste van de slaapkamers. Hoewel het slechts de logeerkamer aan de voorkant van het huis was, met nauwelijks ruimte om een kat uit te zwaaien, waardeerde ik de privacy die mijn eigen slaapkamerdeur - met een slot - me gaf. In tegenstelling tot de vier slaapkamers boven, was ons huis piepklein, met een zitkamer, keuken, en één badkamer voor het hele gezin. Het was een twee-onder-een-kapwoning, gelegen aan de rand van Elk's Terrace, de grootste wijk in Ballylaggin. Het was een ruig gebied met veel criminaliteit en ik vermeed het door me in mijn kamer te verstoppen. Mijn kleine slaapkamer was mijn toevluchtsoord in een huis - en straat - vol drukte en gekte, maar ik wist dat het niet eeuwig zou duren. Mijn privacy was op geleende tijd want Mam was weer zwanger. Als ze een meisje zou krijgen, zou ik mijn toevluchtsoord verliezen. "Shan!" Gebonk aan de andere kant van de badkamerdeur, trok me uit mijn ongevoelige gedachten. "Schiet op, wil je! Ik sta te popelen om te pissen." "Twee minuten, Joey," riep ik terug, en ging toen verder met het beoordelen van mijn uiterlijk. "Je kunt het," fluisterde ik tegen mezelf. "Je kunt dit absoluut, Shannon." Het gebonk hervatte, dus ik droogde haastig mijn handen aan de handdoek die aan het rek hing en deed de deur van het slot. Mijn ogen vielen op mijn broer, die in niets anders dan een zwarte boxershort op zijn borst stond te krabben. Zijn ogen werden groot toen hij mijn verschijning in zich opnam, de slaperige uitdrukking op zijn gezicht veranderde in alert en verbaasd. Hij had een blauw oog van de hurlingwedstrijd die hij in het weekend had gespeeld, maar het leek zijn knappe kop niet te verontrusten. "You look...." De stem van mijn broer viel weg toen hij me die broederlijke beoordeling gaf. Ik zette me schrap voor de grappen die hij onvermijdelijk ten koste van mij zou maken, maar die kwamen niet. "Mooi," zei hij in plaats daarvan, zijn lichtgroene ogen warm en vol van onuitgesproken bezorgdheid. "Het uniform staat je goed, Shan." "Denk je dat het goed zal gaan?" Ik hield mijn stem laag zodat ik de rest van ons gezin niet wakker zou maken. Mam had gisteren een dubbele dienst gedraaid en zij en pap sliepen allebei. Ik kon het luide gesnurk van mijn vader van achter hun gesloten slaapkamerdeur horen komen, en de jongere jongens zouden later uit hun matrassen gesleurd moeten worden om naar school te gaan. Zoals gewoonlijk, waren Joey en ik de enigen. De twee amigos. "Denk je dat ik er tussen zal passen, Joey?" vroeg ik, terwijl ik mijn zorgen hardop uitte. Dat kon ik met Joey doen. Hij was de enige in ons gezin met wie ik het gevoel had te kunnen praten en die ik in vertrouwen kon nemen. Ik keek omlaag naar mijn uniform en haalde hulpeloos mijn schouders op. Zijn ogen brandden van onuitgesproken emotie terwijl hij op me neerkeek, en ik wist dat hij zo vroeg op was, niet omdat hij wanhopig naar het toilet moest, maar omdat hij me wilde uitzwaaien op mijn eerste dag. Het was 6:15 in de ochtend. Net als Tommen College, begon BCS pas om 9:05 uur, maar ik moest een bus halen en de enige die door het gebied reed was om 6:45 uur. Het was de eerste bus van de dag die Ballylaggin verliet, maar het was de enige die op tijd langs de school reed. Mama werkte de meeste ochtenden en papa weigerde nog steeds om me te brengen. Toen ik papa gisteravond vroeg of hij me naar school wilde brengen, zei hij dat als ik van mijn paard stapte en terugging naar de Ballylaggin Community School, net als Joey en alle andere kinderen in onze straat, ik geen lift nodig zou hebben. "Ik ben zo verdomd trots op je, Shan," zei Joey met een stem die dik van emotie was. "Je beseft niet eens hoe dapper je bent." Hij schraapte een paar keer zijn keel en voegde eraan toe: "Wacht even, ik heb iets voor je." Daarmee liep hij over de smalle overloop naar zijn slaapkamer, nog geen minuut later kwam hij terug. "Hier," mompelde hij, terwijl hij een paar briefjes van €5 in mijn hand stopte. "Joey, nee!" Ik weerlegde onmiddellijk het idee om zijn zuurverdiende geld af te pakken. Hij verdiende om te beginnen al niet veel bij het benzinestation, en geld was moeilijk te krijgen in onze familie, dus tien euro van mijn broer afpakken was ondenkbaar. "Ik kan niet..." "Neem het geld, Shannon. Het is maar een tientje," instrueerde hij, mij een no-nonsense uitdrukking gevend. "Ik weet dat Nanny je het busgeld heeft gegeven, maar zorg dat je iets in je zak hebt. Ik weet niet hoe het daar werkt, maar ik wil niet dat je daar naar binnen gaat zonder een paar pond." Ik slikte de brok emotie in die zich een weg naar mijn keel baande en zei: "Weet je het zeker?" Joey knikte en trok me toen naar zich toe voor een knuffel. "Je gaat het geweldig doen," fluisterde hij in mijn oor, terwijl hij me zo stevig omhelsde dat ik niet zeker wist wie hij probeerde te overtuigen of te troosten. "Als iemand je ook maar een beetje in de maling neemt, stuur je me een sms en dan kom ik naar je toe en brand ik die school tot de grond toe af, samen met elke deftige rugbyhoofdneuker die er zit." Dat was een ontnuchterende gedachte. "Het komt wel goed," zei ik, dit keer met wat kracht in mijn stem, ik moest de woorden geloven. "Maar ik kom te laat als ik niet ga en dat is niet wat ik nodig heb op mijn eerste dag." Ik gaf mijn broer nog een laatste knuffel, trok mijn jas aan en pakte mijn schooltas, die ik op mijn rug droeg, voordat ik naar de trap liep. "Je stuurt me een sms," riep Joey toen ik halverwege de trap was. "Ik meen het, één snuifje rotzooi van wie dan ook en ik kom het voor je oplossen." "Ik kan dit, Joey," fluisterde ik, terwijl ik een snelle blik wierp op de plek waar hij tegen de trapleuning leunde en me met bezorgde ogen bekeek. "Ik kan het." "Ik weet dat je het kunt." Zijn stem was laag en gepijnigd. "Ik ben er gewoon voor je, oké?", eindigde hij met een zware uitademing. "Altijd hier voor jou." Dit was moeilijk voor mijn broer, besefte ik, terwijl ik toekeek hoe hij me uitzwaaide naar school zoals een bezorgde ouder zijn eerstgeborene zou uitzwaaien. Hij vocht altijd voor me, sprong altijd in om me te verdedigen en me in veiligheid te brengen. Ik wilde dat hij trots op me was, dat hij me zag als meer dan een klein meisje dat constant zijn bescherming nodig had. Ik had dat voor mezelf nodig. Met hernieuwde vastberadenheid schonk ik hem een stralende glimlach en haastte me toen het huis uit om mijn bus te halen.
Hoofdstuk 2 (1)
========== 2 ========== Alles is veranderd Shannon Toen ik uit de bus stapte, ontdekte ik tot mijn opluchting dat de deuren van het Tommen College al om zeven uur 's ochtends opengingen voor de leerlingen, kennelijk om tegemoet te komen aan de verschillende roosters van de kostgangers en de dagjesmensen. Ik haastte me het gebouw in om uit het weer te zijn. Buiten regende het, en onder alle andere omstandigheden zou ik dat als een slecht voorteken beschouwen, maar dit was Ierland, waar het gemiddeld 150 tot 225 dagen per jaar regende. Het was ook begin januari, typisch regenseizoen. Ik ontdekte dat ik niet de enige vroege vogel was die al voor schooltijd aankwam, want er zwierven al verschillende studenten door de gangen en ze loungen in de lunchruimte en de gemeenschappelijke ruimtes. Ja, gemeenschappelijke ruimtes. Tommen College had wat ik alleen maar kon omschrijven als ruime woonkamers voor elk jaar. Tot mijn grote verbazing ontdekte ik dat ik niet het directe doelwit was van pestkoppen, zoals op alle andere scholen waar ik had gezeten. Leerlingen zoefden langs me heen, ongeïnteresseerd in mijn aanwezigheid, duidelijk in beslag genomen door hun eigen leven. Ik wachtte, met mijn hart in mijn mond, op een wrede opmerking of een duw. Dat gebeurde niet. Halverwege het jaar overgeplaatst van de naburige openbare school, verwachtte ik een tirade van nieuwe beschimpingen en nieuwe vijanden. Maar er gebeurde niets. Afgezien van een paar nieuwsgierige blikken, kwam niemand op me af. Of de leerlingen van Tommen wisten niet wie ik was, of het kon ze niet schelen. Hoe dan ook, ik was duidelijk niet op de radar van deze school en dat vond ik heerlijk. Gerustgesteld door de plotselinge onzichtbaarheidsmantel die me omringde, en me positiever voelend dan ik in maanden had gedaan, nam ik de tijd om rond te kijken in de gemeenschappelijke ruimte van de derdejaars. Het was een grote, lichte ruimte met ramen van vloer tot plafond aan één kant, die uitkeek op een binnenplaats van gebouwen. Plaquettes en foto's van vorige studenten sierden de citroen geschilderde muren. Pluche banken en comfortabele stoelen vulden de grote ruimte, samen met een paar ronde tafels en bijpassende eiken stoelen. Er was een klein keukentje in de hoek met een waterkoker, een broodrooster en een magnetron. Allemachtig. Dus, dit was hoe de andere kant leefde. Het was net een andere wereld in Tommen College. Een ander universum dan dat waar ik vandaan kom. Wauw. Ik kon een paar sneetjes brood meenemen en thee en toast eten op school. Ik voelde me geïntimideerd, glipte naar buiten en dwaalde door alle zalen en gangen om me te oriënteren. Terwijl ik mijn lesrooster bestudeerde, wist ik waar elk gebouw en vleugel was waar ik les zou krijgen. Ik voelde me behoorlijk zelfverzekerd tegen de tijd dat de bel ging om 8:50, een kwartier voor het begin van de schooldag, en toen ik werd begroet door een bekende stem, stond ik op het punt te huilen van pure opluchting. "Oh mijn god! Oh mijn god!" gilde een lange, rondborstige blondine met een glimlach zo groot als een voetbalveld luid, mijn aandacht en die van alle anderen trekkend, terwijl ze zich door verschillende groepen leerlingen heen wrong in haar poging mij te bereiken. Ik was helemaal niet voorbereid op de monsterknuffel die ik kreeg toen ze me bereikte, ook al had ik van Claire Biggs niet anders verwacht. Begroet worden door echte lachende, vriendelijke gezichten in plaats van wat ik gewend was, was overweldigend voor me. "Shannon Lynch," giechelde Claire half, half verstikte ze zich, terwijl ze me stevig vastpakte. "Je bent echt hier!" "Ik ben hier," beaamde ik met een klein lachje, terwijl ik op haar rug klopte terwijl ik me probeerde te bevrijden uit haar longkneukende omhelzing. "Maar ik zal er niet veel langer zijn als je niet wat minder knijpt." "Oh, shit. Sorry," lachte Claire, terwijl ze meteen een stap achteruit deed en me uit haar dodelijke greep bevrijdde. "Ik was vergeten dat je sinds de vierde klas niet meer gegroeid bent." Ze deed weer een stap achteruit en keek me aan. "Maak daar maar derde klas van," grinnikte ze, haar ogen dansend van ondeugendheid. Dit was geen grapje, het was een observatie en een feit. Ik was uitzonderlijk klein voor mijn leeftijd, en werd nog in de schaduw gesteld door mijn vriendin, die 1,90 m lang was. Ze was lang, atletisch gebouwd, en uitzonderlijk mooi. Het was ook geen ingetogen vorm van schoonheid. Nee, het straalde uit haar gezicht als zonnestralen. Claire was gewoonweg oogverblindend met grote, puppybruine ogen en lichtblonde krullen. Ze had een zonnig karakter en een glimlach die het koudste hart kon verwarmen. Zelfs toen ze vier jaar oud was, wist ik al dat dit meisje anders was. Ik kon de vriendelijkheid voelen die van haar uitstraalde. Ik voelde het toen ze acht jaar lang achter me stond en me verdedigde, tot haar eigen schade. Ze kende het verschil tussen goed en kwaad en was bereid voor iedereen in te vallen die zwakker was dan zij. Ze was een volhouder. We waren uit elkaar gegroeid sinds we naar verschillende middelbare scholen gingen, maar één blik op haar en ik wist dat ze nog steeds de oude Claire was. "We kunnen niet allemaal bonenstaken zijn," schoot ik goedmoedig terug, wetend dat haar woorden niet bedoeld waren om me te kwetsen. "God, ik ben zo blij dat je hier bent." Ze schudde haar hoofd en glimlachte naar me. Ze deed een schattig vreugdedansje en sloeg toen haar armen nog eens om me heen. "Ik kan niet geloven dat je ouders eindelijk het juiste voor je gedaan hebben." "Ja," antwoordde ik, weer ongemakkelijk. "Uiteindelijk." "Shan, zo zal het hier niet gaan," Claire's toon was nu serieus, ogen vol onuitgesproken emotie. "Al die ellende die je hebt meegemaakt? Dat is verleden tijd." Ze zuchtte opnieuw en ik wist dat ze haar tong inhield en niet alles zei wat ze wilde zeggen. Claire wist het. Ze was erbij op de basisschool. Ze was er getuige van hoe het toen voor me was. Om de een of andere onbekende reden was ik blij dat ze niet had gezien hoe veel erger het was geworden. Het was een vernedering die ik niet meer wilde voelen. "Ik ben er voor je," ging ze verder, "en ook voor Lizzie - als ze ooit besluit haar kont uit bed te slepen en echt naar school te komen."
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De regelrechte verliefdheid"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️