1. Gabby (1)
1 ========== GABBY ========== iPad'ime birkaç dokunuşla hafta sonu hazırladığım mülakat sorularını açıyorum. Oda arkadaşım Ramona'ya şöyle bir bakınca bunun zaman kaybı olduğunu düşündüğünü ama sürece güvenmesi gerektiğini anlıyorum. Ramona'ya gülümsüyorum, o da bana gülümsemiyor. Ama onun tarzı bu. O yetişkin formundaki Wednesday Addams, siyah kıyafetleri, ağır göz makyajı sevgisi ve The Cure'a olan sonsuz sevgisiyle tamamlanıyor. Karşımızda oturan kızın tam tersi. Potansiyel yeni oda arkadaşımız bize temel bilgileri veriyor: Adı Sienna Cruz, Kaliforniyalı, sigara içmiyor, üçüncü sınıf öğrencisi. "Sienna, birden ona kadar puan verirsen, ne kadar dağınıksın? Çünkü Ramona ve ben burayı olabildiğince düzenli tutmaya çalışıyoruz." Sienna sakızını patlatıyor ve gülümseyerek başını sallıyor. "Tamamen düzenliyimdir. O konuda endişelenme." Onun Charming, Teksas'ta ne aradığını merak ediyorum ama bu soruyu sormuyorum. Kiraladığımız ev çok büyük değil ve sabah evden çıkarken birinin ayakkabılarına takılıp düşmekten daha çok nefret ettiğim bir şey yok. Potansiyel bir kırık ayak bileği, onu Hill Country'ye getiren şeyden daha öncelikli. Pek çok Batı Yakalı sadece Lone Star State'e katılmak için Teksas'ın bu kadar derinlerine inmez, özellikle de UT Austin'de yer alma avantajına sahipken ve Charming fındık festivalleri ve sosis ısıtıcılarıyla övünürken. Sosisli sandviçler için. Gerçi bazen öğrencilerin kişisel kullanım için ekstra küçük ısıtıcılar sipariş ettiklerini duydum. Sokağın karşısındaki et kafalılar gibi. İçimden bir göz devirmeyle, futbolun da muhtemelen bir çekiliş olduğunu kabul ediyorum. Beni yanlış anlamayın, Charming küçük bir kasaba ve biraz da tuhaf. Aslında seviyorum ama herkese göre değil. Kutuyu işaretledim ve bir sonraki soruya geçtim. "Peki ya gürültü seviyesi ve partiler?" Bu düşünceyle gözlerim seğiriyor ve gözlüklerimin altından gizlice ovuşturuyorum. "Ramona ve ben son sınıf öğrencisiyiz ve bazen gerçekten konsantre olmamız gerekiyor. Ortamın fazla gürültülü olmasına izin vermesek sorun olur mu?" Hem de hiç. Çünkü ön bahçemde bir fıçı bira daha patlak vermeden bir ömür geçirebilirim. Küçümseyici olmaya çalışmıyorum, ancak tamamen aklı başında öğrencilerin bu kampüsteki parti ortamıyla karşılaştıklarında kıyafetlerinden bahsetmeye bile gerek kalmadan akıllarını kaybettiklerini gördüm. Ama kim bilir? Sienna üçüncü sınıf öğrencisi, o yüzden geceleri huzur ve sessizlikten hoşlanıyor olabilir. Bana elini sallıyor. "Sorun değil. Fazla içmem." Mükemmel. Arada bir bir kadeh şarap ya da Cuma geceleri bir bira içmekle bir sorunum olduğundan değil, ama insanların zil zurna sarhoş olup çalılarıma kusana kadar kendilerini şımartmalarından hoşlanmıyorum. Ramona ilk kez sesini yükseltti. Bir parmağını kaldırdı. "Şimdi, en önemli soruya gelelim. Futbol hakkında ne düşünüyorsun?" Dudaklarım çekildi. O da en az benim kadar futboldan nefret ediyor. "Hayranı değilim." Sienna başını sallıyor. "Sörf ve yürüyüşü tercih ederim." Neşe. Bu duyguyu tarif etmenin tek yolu bu. Futbolcunun kral olduğu ve tüm kasabanın saygı duruşunda bulunduğu bu okulda, bu kız nadir bulunan bir şey. Bence bir mücevher. "Çok iyi anlaşacağız gibi görünüyor!" Kira sözleşmesine uzandım. Buralarda çok fazla öğrenci herhangi bir yasal parametre olmaksızın ev arkadaşı oluyor ve bir bakmışsınız ki biri çekip gitmiş, diğerleri de kirayı ödemek için çırpınmak zorunda kalmış. Şu anda böyle bir hata yapmayı göze alamam. Sienna anlaşmayı gözden geçiriyor. Tam sözleşmeyi düşünmek için daha fazla zaman isteyip istemediğini soracaktım ki en alttaki yeri imzaladı. Birkaç dakika sonra kira çekini aldım ve anahtarları teslim ediyorum. Ve Ramona mülakat sorularımın zaman kaybı olduğunu düşündü. Ha! Sienna'yı arabasına götürürken ciyakladı. "Vay canına, bu Rider Kingston mı?" İznim olmadan bakışlarım caddenin karşısındaki, aptal karın kaslarını esnetirken üstsüz bir şekilde mobilya taşıyacak kadar küstah olan iri yarı adam-çocuğa kaydı. İki katlı binadan dökülen diğer terli kölelere bakılırsa, Rider da yeni ev arkadaşları ediniyor. Gözüm tekrar seğiriyor ve odağım Sienna'ya geri dönüyor. "Futbolu sevmediğini söylediğini sanıyordum." "Değilim. Bütün bir maç boyunca oturamam. Ama futbolcuların hayranıyım." Bakışları komşumun ön bahçesini tararken açgözlülüğe dönüşüyor. Ya da büyük ihtimalle Rider'ın sergilediği parıldayan sekiz paketini. "Tüm o testosteron. O şişkin kaslar. O derin, erkeksi homurtu. Oh, evet. Bana da onlardan bir tane al!" Kadın kıkırdıyor ve Rider bunu duyuyor. Tabii ki duyuyor. Şaşırtıcı bir şekilde, benimle konuşmaya tenezzül etti. "Hey, Gabby," diye bağırıyor. "Yazın nasıl geçti?" Beni görmezden gelmeyi ne zaman bırakmaya karar verdi bilmiyorum ama bu asla arkadaş olmayacakmışız gibi davranmaktan daha iyi. Gözlerimi kapatıyorum çünkü onun erkeksi güzelliğini hatırlatacak hiçbir şeye ihtiyacım yok. Ve geçen yıl takımı playofflara taşıyan topundan daha güçlü olan o seksi sırıtışını görmeye kesinlikle ihtiyacım yok. Hayır, yıldız oyun kurucuyla ilgilenmiyorum. Artık ilgilenmiyorum. Topuğumun üzerinde dönerek orta parmağımı sallıyorum ve evime doğru yürüyorum. Ön kapıyı arkamdan çarparak kapatırken duyduğum tek şey kahkahalar. * * * Bir saat sonra, kendimi hâlâ aptal gibi hissediyorum ama mülakat sorularımın etkisizliği içinde debelenecek zamanım yok çünkü yetişmem gereken kendi mülakatım var. Gergin bir rimel sürdükten sonra arkama yaslanıyorum ve makyaj becerilerimdeki eksiklik sayesinde bir gözümün diğerinden daha büyük olduğunu görüyorum. Biraz kağıt mendil alıp sorunu düzeltmeye çalışıyorum ama sadece daha büyük bir karmaşa yaratmayı başarıyorum. Tanrım, bana yardım et! İnleyerek siyah lekeyi çıkarıyorum ve tekrar deniyorum. Solgun yüzüme ve orantısız topuzuma bakıyorum. Topaklanmış maskarama ve vanilyalı dudak parlatıcıma. Büyürken hep inek olarak etiketlenmeme neden olan gözlüklerime. İç çekerek siyah saçlarımı çözüp yeniden düğümlüyorum. Teksas sıcağında uzun saçlara sahip olmak acı verici, ama bana annemi hatırlatıyor, bu yüzden asla kırpmanın ötesinde kesmiyorum.
1. Gabby (2)
Hızlı makyajımı bitirirken kollarım titriyor. Ramona'ya sesleniyorum. "Bana bir iyilik yapıp çantama bir elma atabilir misin?" Muhtemelen beni görmezden geleceği için bu aptalca bir istek ama sorun değil. Herkes kendi yoluna. Saygılı bir oda arkadaşı değilsem hiçbir şey değilim. Çok fazla soru sormam ya da kimsenin işine karışmam. Hayat bana burnumu aşağıda tutmayı, çok çalışmayı ve dikkatimi dağıtacak şeylerden kaçınmayı öğretti. Çim biçme makinesinin sesi evin benim tarafıma doğru geldiğinde dişlerimi sıkıyorum. En azından neredeyse bitti. Çünkü Rider sadece yıldız oyun kurucu olamaz. Hayır, gidip yaşlı komşularımız için düşünceli şeyler yapmak zorunda. Gözlerim pencereme kayarken alt dudağımı ısırıyorum. Bir göz atarsam haberi olacak değil ya. Kendimi durduramadan panjurlara doğru koşuyorum ve birini dikkatlice sıyırıyorum. Sadece birazcık. Rider'ı tüm terli, sekiz paketlik ihtişamıyla, kasları parlak güneşte şişip parlarken görmeye yetecek kadar. Bu adam kendi iyiliği için fazla yakışıklı. Ve kimden daha çok nefret ettiğimden emin değilim. Bu kadar baştan çıkarıcı olduğu için ondan mı, yoksa bunca zaman sonra baştan çıkarıldığım için benden mi? Elim pencere camında titriyor, bana bir şeyler yemem gerektiğini hatırlatıyor yoksa ilk faturayı ödeyemezken bir başka on iki yüz dolarlık EMT faturasıyla çarpılabilirim. Bu işin bu kadar önemli olmasının nedenlerinden biri de bu. Ve arabam yine çalışmayınca aklıma başka bir şey geliyor. İnleyerek çantamı eski Honda'mdan çıkardım ve otobüse yetişmek için zamanım olması için dua ettim. Neyse ki Rider sokağın kendi tarafına döndü ve bir de baktım ki bir parti başlamış. Göz ucuyla kırmızı Solo bardakların geçit törenini görüyorum. Birisi müzik setinin hoparlörlerini pencereye yerleştirmiş ve AC/DC Back in Black'i tüm mahallenin takdir etmesi için bangır bangır çalıyor. Buraya, caddenin karşısındaki Viktorya dönemi eseri Stallion Station, diğer adıyla futbol sevişme ve parti sarayı olmadan önce taşınmıştım. Bu yaz bu Neandertallerden uzaklaşmak için yeni bir yer arayacaktım, ancak Charming'deki kira fiyatları hızla yükselirken, eski bungalovumun kirası hala düşük, bu yüzden onu terk etmekten nefret ediyorum. Topuklu ayakkabılarımla kaldırımdaki çatlaklardan geçerek otobüs durağına doğru ilerlerken yanıma yepyeni bir Range Rover yanaşıyor. Cam açılıyor ve çantamı vücudumun diğer tarafına doğru çekiyorum, ama topuzumu çıkaramadan - çünkü bir kız çok dikkatli olamaz - Ben'in ciddi yüzü ortaya çıkıyor. "Böyle giyinip nereye gidiyorsun?" İşte benim kardeşim. Asla bir 'merhaba' demez. Asla "Nasılsın?" ya da "Bu yaz ne yaptın?" demez. Ama sorusu beni utandırıyor. "Bir iş görüşmem var. Neden? Bu çok mu fazla?" Sade bir siyah kalem etek ve beyaz düğmeli bir bluz giyiyorum. Süslü bir şey değil ama bir sekreter için uygun bir kıyafet gibi görünüyor. Ağustos sıcağı sağ olsun, şimdiden terlemeye başladım. "Özel ders verme işine ne oldu?" Gözlüklerimi düzeltiyorum. "Geçen bahar hastalandıktan sonra işimi kaybettim. Sana söylemiştim." Tam olarak Mayıs'ta. Rider'ı en son gördüğüm zaman. Ben kaşlarını çattı. "Özür dilerim. Sanırım unutmuşum. Ara sınavlar ve bahar tatiliyle yılın yoğun bir zamanıydı." Cabo'da dangalak arkadaşlarıyla parti yapmak zor bir hayat olmalı. İlişkimize daha fazla sürtüşme eklemek istemediğim için dilimi ısırıyorum ve tarihleri nasıl yanlış hatırladığını görmezden geliyorum. Bir yaş büyüğüm ama bize bakarak bunu asla anlayamazsınız. Ben'de kendine güveni haykıran bir şey var. Zaman zaman havlıyor olabilirim ama Ben dikkatleri üzerine çekiyor. Onun 1.80'den uzun, benimse 1.80 boyunda olduğuma aldırmayın. "Kamp nasıldı?" Buraya birkaç hafta önce futbol için geldiğini varsayıyorum. Hiç aramadığı için içimde oluşan kırgınlığı görmezden geliyorum. "Top avcılığı. Her zamanki gibi." Sessizlik büyüyor ve söyleyecek bir şey bulmakta zorlanıyorum. İşte o zaman cipindeki kutuları fark ediyorum. Ve bu... arka camdan dışarı sarkan bir karyola mı? "Taşınıyor musun?" Midemin çukuruna korkunç bir düşünce yerleşiyor. Öyle olmadığını söyle! Çünkü hafta sonları kardeşimin tek gecelik ilişkilerini utanç yürüyüşü yaparken izlemek zorunda kalırsam, kusacağım. Cidden, o kızları yargıladığım falan yok. Onlara sevgi yağdıran bu güzel adamları görüyorlar. Bir gece ya da bir hafta sonu için. Tabii ki akıllarını ve iç çamaşırlarını kaybedecekler. Ama sonra parti biter. Her zaman biter. Ve o adamlar her zaman kızları gönderir. Biliyorum çünkü onları ön bahçede ağlarken gördüm. Arabalarını beklerken bir iki tanesine kahvaltı bile hazırladım. Neyse ki Rider'ın takıldığı kızlar değillerdi ama yine de. Ne yaptığını tahmin edebiliyorum. Ben sırıtıyor. "Evet, aslında sokağın hemen yukarısında. Rider'la-" "-Kingston." Başımı sallıyorum, midemde iğrenme duyguları kabarıyor. "Onunla karşı karşıya oturduğumu biliyorsun, değil mi?" Kaşları çatıldı. "Burada, Pine'da oturduğunu biliyordum ama kafeye daha yakın olduğunu sanıyordum." "Hayır. Doğru ya. Karşısında. Sokağın. Sokağın." Ben beni ziyaret etme ya da benimle takılma zahmetine girseydi bunu bilirdi. Muhtemelen evimin birkaç adım ötesinde parti yapmıştır. Eskiden çocukken ne kadar yakın olduğumuzu düşündüğümde hissettiğim o ıssız duygu göğsüme yerleşiyor ve onun cipinden uzaklaşıyorum. "Gitmem gerek." Bu hayatta öğrendiğim bir şey varsa, o da kimseye güvenemeyeceğimdir. Kendi kardeşime bile. "Bekle." Kaşlarını çatıyor ve o kısa duraksama bana bir umut ışığı veriyor. Ben asla konuşmak istemez. Onunla bir bağ kurmak için bu kadar çaresiz olmamdan nefret ediyorum ama bir sonraki sözleriyle umutlarım sönüyor. "Beni sürekli kontrol etmeyeceksin, değil mi?" Bakışlarım sertleşiyor. "Endişelenme Ben. O eve asla girmeyeceğim." Ve bunda ciddiyim. Asla.
2. Binici
2 ========== RIDER ========== Yeni ev arkadaşım Ben Rodriguez'in komşumla konuşmasını izledikçe tedirginliğim artıyor. Gabby Duran sokağımın karşısında yaşamasını isteyeceğim son kişi ama geçen yıl çocuklarla yaşamak için imza attığımda birkaç metre ötemde uyuyacağını bilmiyordum. Ama hayat böyle, sahip olamayacağım, istememem gereken ve başa çıkamayacağım şeylerle beni baştan çıkarıyor. Bugün Gabby giyinmiş kuşanmış, kirli bir kütüphaneci fantezisinde rol almaya hazır gibi. Bu benim aşina olduğum bir fantezi. Birinci sınıfta ilk tanıştığımızda, o üzerinde "Dilbilgini sessizce düzeltiyorum" yazan bir tişört giyiyordu, ben ise üzerinde iki atomun konuştuğu ve bir elektron kaybetmekle ilgili bir şeyler söylediği bir tişört giyiyordum. Aptal tişörtümü okuduğunda gözleri parladı ve ona bunun ucuz olduğu için Goodwill'den aldığım bir şey olduğunu, zeki olduğum için seçtiğim bir şey olmadığını söyleyecek yüreğim hiç olmadı. Ama evet. Beni kabul edebileceğimden daha çabuk etkiledi. Zeki, odaklanmış ve biraz da vahşi. Ve lanet olsun, o uzun kirpikler ve ela gözler bana her zaman bir şeyler yaptı. Eski öğretmenim artık büyüdü. Üç yıl önce çok tatlıydı, ama şimdi en iyi şekilde doldu ve düpedüz ağız sulandırıyor. Oraya gidebileceğimden ya da merhaba demeye çalıştığımda gözlerindeki ateşi göz önüne alarak bana izin vereceğinden değil. Yalan söylemeyeceğim. Bu acıttı. Ne bekliyordun, seni pislik? Son birkaç yıldır onunla neredeyse hiç konuşmadın. Bir parçam, geçtiğimiz Mayıs ayında olanların aramızdaki dinamikleri biraz değiştirebileceğini umuyordu. Aramızdaki buzları garip bir şekilde eritmesini. Yani, kızın benden nefret etmesini hiç istemedim. Ama bugün erken saatlerde beni parmaklamasına şaşırmamalıydım. Onu son gördüğümde ön kapıyı yüzüme çarpmıştı. Kadınlar, hatta eski kaçamaklar ve takılmalar bile genelde beni sever. Gabby ve ben o noktaya hiç gelmedik. Pek sayılmaz. Nereye gittiğini ve neden arabasını almadığını merak ederek göğsümü ovuyorum. Tabii tekrar çalışmadıysa. Onunla karşı karşıya oturmanın bir avantajı olduğunu kabul ediyorum. Eğer başka bir acil durumu olursa, onun yanında olacağım. Bana siktir olup gitmemi söyleyebilir, sorun değil ama bir şeye ihtiyacı olduğunda yakınında olduğumu bilmek içimi rahatlatıyor. Çimlerini biçmeye başlamadan önce bile beni seven diğer komşuma el sallıyorum. "Size barbekü ya da pizza getirebilir miyim, Bayan Goode?" Başını sallıyor ve gülümsüyor, işitme cihazları kapalıysa ne dediğimi muhtemelen anlamamasına rağmen - ki müziğimizin sesi çok yüksek olduğunda bu harika bir şey çünkü hiç şikayet etmiyor. Bayan Goode çimlerini kesmem için bana Süper Tasarruf kuponlarıyla ödeme yapıyor. Onları her zaman kabul ediyorum çünkü insanların gururlarına sahip olmalarına izin vermeyi anlıyorum. Zihinsel olarak, öğleden sonra yapacağım o uzun uykuya hazırlanıyorum. Erken bir antrenmandan, tüm öğleden sonra mobilya taşımaktan ve Bayan Goode'un çimlerini biçmekten sonra, bu partiyi atlatmaya fazlasıyla hazırım. En iyi arkadaşım Tank, gülünç derecede küçük mayosu, dalgıç paletleri ve şnorkel maskesiyle ön bahçemizdeki kaosun içinde yürüyor. "Gülle yarışması 10 dakika içinde." "Sana meydan okuyacak kadar aptal kim var?" Yumruklarımızı tokuşturduk. "Biliyorum, değil mi?" Bana geniş bir sırıtış attı. "Bence insanlar güzel Samoalı kıçımın havada zarifçe süzülüşünü görmek için bahane arıyor." Bir kahkahaya boğuluyorum. Asıl adı Tamatoa Salamasina olan Tank 1.65 boyunda, 90 kilo ağırlığında ve O-line'ımın kalbi. "Sakın yaralanma dostum. Sana ihtiyacım var." "Sana sahibim, bebeğim! Kıçımı acıtacak tek şey Bree." Aşırı paylaşım, dostum. Tank kız arkadaşına kafayı takmış. Adamın şimdiden bir evlilik yüzüğü ve yarım düzine çocuk planı var. Eskiden önümüze atılan kız büfesinden nasıl vazgeçebildiğini merak ederdim ama artık cazibesini anlamaya başladım. Özellikle de paylaşmadığı tüm o ev yemeklerini aldığında. Bugünlerde rastgele tek gecelik ilişkiler yerine birkaç ay boyunca tek bir kadınla takılmayı tercih ediyorum. Yeter ki bunun sadece eğlence için olduğu konusunda hemfikir olalım. Ve prezervatif her zaman şarttır. Hata yapmak yok. Yani evet, Tank'in altı çocuk hayalini es geçiyorum. Bir tanesi altıma sıçmama neden olur. Altı ise beni akıl hastanesine kapatabilir. Arkamı döndüğümde Ben'in hâlâ Gabby ile konuştuğunu görüyorum ve çenemi sıkıyorum. Ondan ne istiyor? Sarı saçlar gözümün önüne geliyor ve Miranda sıçrayıp bronzlaşmış uzuvlarını bir koala ayısı gibi etrafıma sarmadan önce yüz ifademi düzeltmek için ancak zamanım oluyor. "Vay be." Gönülsüzce gülüyorum. Sanırım kestirmek için kendimi odama kilitlemeyeceğim. Miranda'nın bikinili kıçını iki elimle kavrayıp omzuma kaldırıyorum ve o kadar yüksek sesle ciyaklıyor ki kulaklarım çınlıyor. Bahçemdeki herkes durup bakıyor. Çocuklar kızın omzumda kıpırdayan poposuna uzun uzun bakıyorlar. İçimden ters ters bakmak bile gelmiyor. Mira ve ben her zaman eğlendik, ama bir anlaşmamız var - ciddi bir şey yok. Asla. Bu yüzden aramız iyi. Çünkü ben ona karşı hiçbir zaman böyle bir çekim hissetmedim, o da hiçbir zaman daha fazlasını istemedi. Gözlerim sokağın karşısındaki Gabby'ye kayıyor, hâlâ lanet Ben'le konuşuyor. Kısa bir an için, bir kadına sadece takılmaktan daha fazlası için bağlı olmanın o kadar da kötü olup olmayacağını merak ediyorum. Beni sosyal medya takipçiliğim, harika partilerim ya da kampüste topladığımız ilgi için kullandığından endişe etmemek. Benim istatistiklerimden, son golümden ya da askere alınırsam kazanacağım potansiyel milyonlardan daha fazlası olduğumu düşünen biri. Bir arkadaş, yanında kendim olabileceğim ve gardımı indirebileceğim biri. Sabahları ilk iş sarılabileceğim sıcak bir kadına sahip olmak o kadar kötü mü olurdu? Sonra aklım başıma geldi. Bu ne lan, Rider? Neredeyse tiksintiyle homurdanacaktım. Hayır, ben bunun için katıldım. Sıradanlık, tavşan deliğine girmemi ve gerçekten önemli olana odaklanmamı engelleyen şey: Futbol. Oyuna. Kazanmak. Bu kadar. Çünkü bu olmadan, geriye ne kalır? Babamın çöpe atılmış çift kişilik evi mi? Ödeyemediğimiz faturalar mı? Bizim aptal köylüler olduğumuzu düşünen yerliler mi? Charming bu dedikodulardan kaçınmak için memleketimden yeterince uzakta olduğu için şanslıyım. Hayır, futbol benim buradan çıkış biletim ve o benim tek metresim. Yatağımı ısıtan kızlar anlaşmayı biliyor. Bu konuda her zaman açık konuşurum. Ve sokağın karşısındaki güzel kadın bu notu çoktan aldı. Gabby'nin bu sabah yüzünde beliren küçümseme ifadesi aklıma geliyor ve içim burkuluyor. Muhtemelen benim bir pislik olduğumu düşünmesinden nefret ediyorum. Kasabamdaki herhangi biriyle konuşsa aynı fikirde olurlardı. Ona baba gibi, oğul gibi derlerdi. Uzaklaşarak ona bir iyilik yaptığımı düşünmek hoşuma gidiyor. O benim bağlılıklardan hoşlanmadığımı biliyor, ben de onun sonsuza dek sürecek bir kız olduğunu biliyorum. Yağ ve su. Yani ondan ne kadar hoşlansam da, ondan ne kadar etkilensem de, o bir daha baştan çıkaramayacağım biri. Çünkü o asla bir ilişkiye yanaşmayacak ve ben de asla daha fazlasını istemeyeceğim. "Hadi parti yapalım millet!" Miranda omzumun üzerinden bağırıyor ve giderek büyüyen kalabalık da aynı şekilde kükrüyor. Ben de herkesle birlikte gülüyorum. Kendi kulaklarıma boş geliyor olabilir ama başka kimse fark etmiyor. Asla fark etmezler.
3. Sürücü
3 ========== RIDER ========== Spor çantamı kabine boşalttıktan sonra, küf ve şüpheli erkek hijyeninin eşsiz bir kombinasyonu olan soyunma odası havasından derin bir nefes alıyorum ve bu sefer takımı sonuna kadar götürebilmek için dua ediyorum. Geçen sene çok yaklaşmıştık. Ama yaklaşmak size şampiyonluk getirmez. Yakın olmak size ilk tur draft seçimini getirmeyebilir. Takımımı zirveye taşımak için her şeyi yaparım. Hiçbir fedakarlık çok büyük değildir. Hiçbir antrenman çok zor değildir. Hiçbir acı çok büyük değildir. Buraya kadar ikinci olmak için gelmedim. Aklında zafer olan tek kişi ben olmamalıyım çünkü havada önceki yıllarda sahip olmadığımız bir elektrik var. "Biz son sınıfız! Bir 'woot, woot' alabilir miyim?" Çocuklar Tank'in bu çağrısını yankılayarak beşlik çakıyor ve onun cüssesinde bir adamın yapamayacağı histerik dans hareketleri yapıyor. "Biraz kıç tekmeleyeceğiz ve o mezunlara para ödeteceğiz, böylece seviye atlayabileceğiz ve siz bebek Bronklar sonunda güzel bir kazıya sahip olabileceksiniz." Ekip aynı fikirde olduğunu haykırıyor. Etrafıma bakınıp arka duvardaki soluk boyayı ve soluk Lone Star State logosunu inceliyorum. Buckee adlı atımız kesinlikle daha iyi günler görmüş. Üniversitemizin adı kulağa hüzünlü bir country şarkısı gibi gelmekle kalmıyor, birkaç yıl öncesine kadar futbol takımımız da ulusal çapta pek tanınmıyordu. Yerel halk sporu seviyor olabilir ama bu hiçbir zaman para getirmedi. Memleketin ünü bize yerel lokantalarda bedava ya da indirimli yemekler ve Mini-Mart'ta sırt tokatları kazandırıyor, UT ya da A&M'deki gibi soyunma odamıza milyonlarca dolarlık yatırımlar değil. Ama beni buraya getiren şey çanlar ve düdükler değil. Lisedeyken Koç Sullivan gözlerimin içine baktığında, oynamak için zar zor notlar alan, yolun yanlış tarafından gelen çocuğu görmedi. Yırtık kot pantolonumu ya da solmuş tişörtlerimdeki delikleri görmedi. Koç potansiyelimi gördü. Eğer oyuna odaklanırsam, beni ülkenin en iyi üniversite oyuncularından biri yapabileceğini söyledi. Cevabım basitti: Kesinlikle evet, onun için D1 futbol oynamak istiyordum. Oyun kurucumuz sakatlanıp yedeği yedek kaldığında birinci sınıfa başladıktan sonra Koç Sully hiç tereddüt etmedi. Hayır, iki katına çıkardı. Benim gibi bir serseriye. O adam için sol taşağımı bile veririm. Umarım iş o noktaya gelmez. Taşaklarımı çok severim. Yardımcı koçlardan biri kafasını soyunma odasına sokup, "Konferans odası 10 dakika içinde beyler!" diye bağırıyor. Aynen öyle. Hadi başlayalım. Telefonumu dolabıma tıkıştırmış, her seferinde bir gol atarak dünyayı fethedebilirmişim gibi hissederken telefonum çalıyor. Birkaç doların var mı? Kiraya az kaldı. Babamın mesajı yüzümdeki gülümsemeyi yok etti. Hay sikeyim. Gözlerimi kapatıyorum. O parayı ev sahibine ödemek için kullanacağına yemin etmişti. Anasını sikeyim. Çenem sıkılaştı, kendime ellerime ihtiyacım olduğunu hatırlattım. Bu yıl gol atmayı umuyorsam yumruğumu duvara vuramam. Bursumdan dönem başına dört ödeme alıyorum ve babam zaten ilkinin bir kısmını tek başına tüketti. Ona daha fazla para verirsem önümüzdeki ay ne yiyeceğim? En azından önemli spor dallarındaki sporcular kampüste günde bir öğün yemek yiyebiliyor, bu yüzden sanırım aç kalmayacağım, ama yine de kapanmadan önce kafeteryaya gidebilmek için programımda hokkabazlık yapmam gerekiyor. Oyun başlıyor. Babamın borcunu ve benim yetersiz gelirimi karıştırmaya çalıştığım oyun, böylece ikimiz de sokakta kalmayacağız. Bu yaz ben evdeyken durumu daha iyiydi, bazı ufak tefek işler yapacak kadar sosu bırakmıştı. Son senemde kendini toparlayacağını umdum ve dua ettim. Çünkü seçmelere katılamazsam bunların hepsi boşa gidecek. Ve liseyi ve üniversiteyi dördüncü hakta yetersiz kalmak için taşaklarımı yırtarak geçirirsem lanetleneceğim. Birdenbire o kadar yoruldum ki, bırakın hücum etmeyi, kramponlarımı nasıl bağlayacağımdan bile emin değilim. Babamın istediği olsaydı, ona son kuruşuma kadar verirdim ve ramen almak için plazmamı satmak zorunda kalırdım. Konferans salonunda bir sandalyeye çöküp elimi yüzüme sürüyorum. Tank yanıma oturdu ve fısıldadı, "Koç sert görünüyor." Sözlerini algılamam bir saniye sürdü. Gözlerimi açıyorum ve biyolojik ebeveynimden çok babam olan Sully'ye odaklanıyorum. Koç, Hank Kingston'ın tam zıttı. Küçük podyuma doğru ilerlerken Sully uzun kollu düğmeli bluzunu çıkarıp Bucking Broncos tişörtünü giyiyor. Teksas sıcağında neden uzun kollu bir tişört giydiği beni aşıyor. Koç artık genç bir tavuk değil. Yetmişine merdiven dayamış olmalı ve bu belli olmaya başladı. Antrenman kampının son haftasında zatürre geçirdi ama iyileşmek için sadece birkaç gün izin aldı. Belki de dinlenmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardır. Karısı birkaç yıl önce öldüğünden beri hepimiz onun için endişeleniyoruz. "Çocuklar, herkesin aynı anda burada olması çok güzel." Sully'nin hırıltılı sesi şefkatle ısınıyor. Hata yaptıklarında çocukların üzerine pano fırlatıp onları azarlayan koçlar gibi değil. Sesini her zamanki gibi yansıtamadığı için daha yakına eğiliyoruz. "Yaz kampı harikaydı ama yeni bir okul yılının ilk antrenmanı gibisi yok ve içimden bir ses bu sezon sonuna kadar gideceğimizi söylüyor." Çocuklar yuhalıyor, uluyor ve ayaklarını yere vurarak onaylıyor. Sully bir kolunu podyuma dayamadan önce günün planını gözden geçirir. "Sadece son birkaç düşüncemi paylaşmak istiyorum, muhtemelen baş antrenör olarak son yılım olacağını söylemekten üzüntü duyduğum bu yıl için odaklanılacak bir şey. Bu yaşlı moruk için emeklilik kartların içinde." Odadan toplu bir soluk sesi yükseldi. Bu haberi duyduğuma biraz üzüldüm ama aynı zamanda son sınıf öğrencisi olduğum ve üniversite kariyerimi bu harika koçla sonlandıracağım için çok minnettarım. Elini sallıyor. "Yüksek bir notla ayrılmayı seviyorum çocuklar ve bu oda şimdiye kadar yetiştirme onuruna eriştiğim en iyi yeteneklere sahip. Oyunu ne kadar sevsem de herkese şunu hatırlatmak istiyorum: Gelecekte ne olursa olsun, umarım burada öğrendiğimiz dersleri günlük hayatınıza taşırsınız. Sizler onurlu ve saygılı insanlarsınız." Bir an duraklıyor ve gür kaşlarını kaldırıyor. "Umarım bunu söylememe gerek yoktur ama lütfen beladan uzak durun. Bu yıl çılgın şakalar yapmayın ve kesinlikle tutuklanmayın ya da çok fazla çılgın parti vermeyin. Bunu kendimizin en iyi versiyonları olarak bitirelim." Birkaç gün önce düzenlediğimiz doğaçlama havuz partisini düşünüyorum. En azından tutuklanacak bir şey yoktu. "Uslu duracağımıza söz veriyoruz, Sully!" diye bağırıyor biri. "Balkabağına dönüşmeden önce gece yarısına kadar evde olacağız!" Koç kıkırdıyor. Odanın diğer ucuna bakarken yorgun gözleri benimkilerle buluşuyor. "Gözlerini ödülden ayırma." Bir an için aklım açıklanamaz bir şekilde komşuma gidiyor. Onun geniş, güzel gülümsemesine. Artık bana doğru hiç atmadığı gülümsemesine. Bu düşüncenin nereden geldiğini merak ederek başımı sallıyorum. Çünkü Gabby ile ilgili düşüncelerin bu soyunma odasında işi yok. Bu yüzden yollarımızı ayırmıştık. Kendime kızarak Sully'ye odaklanmak için öne doğru eğildim. "Bu yıl sadece futbolda değil, özel hayatlarınızda da mükemmel olmaya karar verin çocuklar. Sizi tanıdığım beyefendiler gibi olun, hem sahada hem de saha dışında parlak yıldızlar olun. Bu takımı zirveye taşımak için elimden gelen her şeyi yapacağım ama bilmenizi isterim ki benim kitabımda zaten hepiniz şampiyonsunuz." Biri burnunu çekiyor. "Koç, bizi ağlatma!" Tank bağırıyor ve herkes gülüyor. Toplantımız sona erip sahaya çıktığımızda, çocuklar tek bir şeyden bahsediyorlardı: Sully için ulusal bir şampiyonluk kazanmak. Ve hepimiz hiçbir fedakarlığın çok büyük olmadığı konusunda hemfikiriz.
4. Gabby (1)
4 ========== GABBY ========== Dirseğimin bir hareketiyle annemin tarif kartındaki unu almaya çalışıyorum. Neyse ki koruyucu kağıtlar var. En yeni eserim olan balkabaklı ve krem peynirli sopapilla çubuklarıyla dolu tepsiyi incelerken içim gururla doluyor. Orijinal konsepte bir değişiklik ama çok lezzetli. "Que piensas, mami?" Anneme sordum. Sanırım bunlara bayılırdı. Annemin yemek kitabı - tarif kartlarından oluşan ve bir ciltte sakladığım bir koleksiyon - o öldükten sonra bana kalan birkaç eşyasından biri. En güzel yanı da çoğunu el yazısıyla yazmış olması. Patronumun denemesi için birkaç bar ayırdıktan sonra Rise 'N Grind'deki vardiyam için temizlik yapıyorum. Barista işime giderken günüm daha da güzelleşiyor - Archer Academy'den telefon alıyorum. İşi kapmıştım! Sadece giriş seviyesinde bir yönetici asistanlığı pozisyonu olmasına ve geçmiş kontrolünden geçmem gerekmesine rağmen, bu fırsatı ileride daha fazlasına dönüştürebileceğimi biliyorum. Archer seçkin bir özel okul. Mezun olduktan sonra orada bir öğretmenlik pozisyonu alma umudum varsa, diğer adaylara göre bir avantaja ihtiyacım var. En azından bu şekilde çalışkan ve sağlam bir çalışan olduğumu ilk elden bilecekler. Annem eskiden beni ve Benny'yi oraya gönderecek kadar parası olmasını umduğunu söylerdi. Şimdi okul masraflarının ne kadar olduğunu bildiğim için bunun boş bir hayal olduğunu anlıyorum ama önemli olan düşünce. Yine de orada bir iş bulabilirsem benimle gurur duyacağını düşünüyorum. Öğleden sonra güneşinin altında Charming'in şirin şehir merkezinde koşuşturan öğrenci ve kasaba sakinlerinin arasına karışıyorum. Whiskey Row müşterilerle dolup taşıyor ve eski tarz rock müziği bira fabrikalarının bulunduğu caddede yankılanıyor. Kasabanın en iyi kafesinin rustik tuğla cephesine doğru ilerliyorum. Etrafa bakıp gülümsüyorum. Gülümsememek elde değil. Bu kasabadaki her şey bir kartpostala ait. Uzun sosisli sandviçler ve o saçma sosisli sandviç ısıtıcıları satan Longfellow's'un absürtlüğünden, tüm müşterilerin gece yarısı avazları çıktığı kadar "Buck 'em!" diye bağırdığı Buck 'Em Brewhouse'a ya da Vahşi Batı çatışmalarının canlandırıldığı Crazy Horse Saloon'a kadar, buranın büyüsüne kapılmamak elde değil. Artık sokağın karşısındaki aptallara düşmanlık beslemediğime göre, futbol takımının da kasaba için iyi bir cazibe merkezi olduğunu kabul edebilirim. Bütün hafta boyunca kardeşimle olan o garip etkileşimi unutmak için elimden geleni yaptım. Rider'la yaşıyor olması can sıkıcı ama Ben'in küçük üzücü geçmişimizden haberi yok. Küçük derken, muhtemelen abartıyorum. Daha çok Rider'ın radarındaki bir işaret gibi. Ama bu daha az acı vermedi. Rise 'N Grind'in kapısını iterek açtığımda, zengin kahve kokusu yüzüme çarptı. "Hey, Fanny." Burayı babasından miras alan patronuma el sallıyorum, o da babasından miras almış. Yarı kahvehane, yarı kitapçı olan bu mekânın retro havası, burayı ders aralarında öğrenciler için mükemmel bir sığınak haline getiriyor. Bir içki doldururken bana gülümsüyor ve başını sallıyor. "Bugün geldiğin için teşekkürler bebeğim!" Bir saat önce, iki çalışanının hastalandığını bildiren telaşlı telefonunu aldım ve buraya geldim. "Kahve mi kitap mı?" Dükkânın iki bölümü arasında el sallayarak sordum. "Kahve!" Dükkân tıklım tıklım dolu, ben de ellerimi yıkayıp bir önlük kaptığım arka tarafa koşarken ona bir başparmak işareti yapıyorum. Altmış saniye sonra Fanny'ye balkabaklı sopapilla barlarının olduğu kabı uzatıyorum ve müşterileri saymaya başlıyorum. Yoğun olmak umurumda değil. Günün daha hızlı geçmesini sağlıyor. "Şu empanadalardan var mı?" diye soruyor çakıllı bir ses, kelimeleri yavaş ve ritmik. Teksas'ta doğduğum için bu sese alışkınım ama Charming'de daha da güçlü. Beklediğim gibi, yerel halktan birini görmek için başımı kaldırıyorum. "Üzgünüm Bay Pearson. Bunları genelde hafta sonları yaparız." "Ama Essie'ye söz verdim." Kaşları çatık, başparmağını omzunun üzerinden geçiriyor. Keçiyi, sevgili Essie'sini kaldırımda bir çocuğun sırt çantasını kemirirken gördüğümde gülmemeye çalışıyorum. "Belki bir çörek ya da simit ister?" "Hayır. Onlar çok işlenmiş. Duyduğuma göre siz kızlar empanada'ları sıfırdan yapıyormuşsunuz." Cam tezgâhın üzerine eğilirken sesi fısıltıya dönüşüyor. "Ve Fanny'nin bazen acil durumlar için bir ya da iki tane sakladığını biliyorum." Essie'ye verdiği sözün acil durum sayılacağına şüphe yok. İçten içe, çiftlik hayvanının benim tatlı ekmeğimle büyülendiğini bilmek gururumu okşuyor. İronik bir şekilde, pek yemek yapmam ama pişirmeyi severim ve Fanny Aziz Patrick'in kermesinde yaptıklarımdan birini tattıktan sonra hafta sonları pan dulce, sopapilla ve diğer tatlıları yapmam için beni işe aldı. Mutfağa dalarken bir parmağımı kaldırdım ve orada bir elmalı empanada buldum. Muhtemelen biraz bayattır ama belki keçinin umurunda olmaz. Tezgâha dönmeden önce onu bir kutuya sarıyorum. "Bu aramızda kalsın, tamam mı?" Komplocu bir şekilde fısıldıyorum. Bay Pearson gözlerini kapatıyor ve elini kalbinin üzerine koyuyor. "Her zaman ve sonsuza dek." Pentagon'un sırlarını korur gibi kutuyu tulumunun içine sokmasını izlerken kıkırdıyorum. O uzaklaşırken biri, "Kayırmacılık yok, küçük hanım." diyor. "Adele!" Yaşlı kadına sarılmak için tezgâhın etrafından dolanıyorum. Bana bakıcı annelerimden birinin izlediği eski bir dizi olan Altın Kızlar'daki Betty White'ı hatırlatıyor. "Seni bir süredir görmüyordum." "Torunlarım başıma bela oldular." Son kısmı fısıldıyor. "Austin'de çok zaman geçiriyorum." Ben Adele'in siparişini zile basarken o ve Fanny sohbet ediyor. Bazı insanların küçük kasaba fikrinden nefret ettiğini biliyorum, ama ben yerel halkı birbirine bağlayan aşinalığı seviyorum. Kalabalık azaldığında mola verip Archer'ın işe alım formlarını doldurmak üzereydim ki en sevmediğim ikinci kişi fırına girdi. Ve işte böyle, harika günüm boşa gidiyor. Zoe Evans beni tezgâhta görür görmez gözlerini deviriyor. Yüzüme bir gülümseme yapıştıramıyorum, bu yüzden hoş bir mülayimlik yapıyorum. Tezgâhın üzerinden atlayıp bu kızı boğarsam Fanny'nin sinirleneceğini tahmin ediyorum.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Beklenmedik Bebek"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️