Ölümcül Oyun

Bölüm I - PROLOGUE

PROLOGUE

Son Yıl Öncesi Bahar Tatili 

Keskin bir acı göğüs boşluğuma giriyor, doğrudan kalbimi hedef alıyor, pürüzsüz ete batan binlerce küçük iğne ucu gibi. 

O gitti. 

Hiçbir uyarı vermeden bu dünyayı terk etti. 

Ve onu bir daha asla göremeyeceğim. 

Acıyor ve acı derinlere gömülmek istiyor. Doğruca ruhuma gömülmek istiyor. Hayal edilebilecek en kötü hasarı vermek için. Acı yumuşak dokuyu itiyor ve dürtüyor ama işe yaramıyor. Daha fazla ilerleyemiyor. Çünkü o boku kilitlemeyi on üç yaşındayken öğrendim. 

Lexus SUV aracımın boş yolcu koltuğundan votka şişesini alıp kapağını açıyorum ve bardağı dudaklarıma götürüyorum. Su içer gibi yudumluyorum, alkol kavrulmuş boğazımdan aşağı süzülürken kendimi kaybolmuş hissediyorum. 

Bu araba bana aldığı son hediyeydi, birkaç ay önce, on sekizinci yaş günü hediyesi olarak. Kurşuna dayanıklı camı, patlamayı önleyen zemini ve çok abartılı olduğunu düşündüğüm bir sürü koruyucu özelliği olan bir LX570 SUV. 

Ama belki de bunun bir sebebi vardı. 

Ben votkadan bir yudum daha alırken araba yolda savruluyor. Yaklaşan araba farlarını yakıyor, sürücü yanımdan geçerken öfkeyle yumruğunu sallıyor. Orta parmağımı havaya kaldırıyorum, haklı olsa bile nefesimin altında tıslıyorum. 

Votka şişesini kapatıp koltuğa geri fırlattığımda araba tekrar savruluyor. Ölsem de umurumda değil ama annemin sevgili kocasını ve biricik kızını aynı gün, ikisi de ölümcül trafik kazalarında kaybetmesi hiç adil olmaz. Direksiyonu daha sıkı kavrıyorum, gözlerim asla düşmeyecek yaşlarla doluyor. 

Birkaç dakika sonra araba Darrow'un harap evinin önünde gıcırdayarak durdu. Kapıyı açık bırakarak dışarı fırlıyorum ve aşırı büyümüş araba yoluna doğru koşuyorum. Kapıyı çalmak için yumruğumu kaldırıyorum ama parmak eklemim aşınmış tahtaya temas etmeden kapı açılıyor. 

"Burada değil," diyor Rita, altı aylık oğlunu bir kalçasının üzerinde sallarken bir yandan da gürültüyle sakız çiğniyor. Bakışları tepeden tırnağa üzerimde geziniyor, dudakları okul üniformam karşısında alaycı bir ifadeyle kıvrılıyor. Beyaz diz boyu çoraplarım, siyah pilili eteğim, beyaz gömleğim, kırmızı ve siyah kravatım ve siyah kenarları okul armasıyla süslenmiş kırmızı ceketim özel bir akademi öğrencisi olduğumu doğruluyor. 

Gerçi Rita bunun zaten farkında. 

Benden nefret etmesinin nedenlerinden biri bu. 

Diğeri de son altı aydır onun değerli kardeşini beceriyor olmam. 

"Nerede o?" 

"Ben Darrow'un bekçisi değilim." Burnunu çekiyor, kolunun tersiyle burnunu siliyor. Oğlu yüksek sesle feryat ediyor, ağlarken alt dudağı titriyor. Zavallı çocuk muhtemelen aç ve giydiği hantal beze bakılırsa, sanırım altının da değiştirilmesi gerekiyor. Titriyor, gecenin serin havası çıplak bedeninin etrafında dönüyor. Rita masum çocuğa ters ters bakarak, "Kapa çeneni," diye bağırıyor ve bebek daha yüksek sesle ağlıyor. 

Ağzımdan safra akıyor ve damarlarımda adrenalin yükseliyor. O çok kötü bir anne ve ben bunu anlamıyorum. Neden iyi çiftler, çocuklarını sevgi dolu bir ortamda büyütme eğiliminde ve imkanına sahip olanlar, gebe kalmak için mücadele ederken bu keş denemeden hamile kalıyor? Adalet bunun neresinde? Kalbim o çocuk için acıyor. Böyle bir anneyle onu nasıl bir gelecek bekliyor? Darrow'un onu daha önce de sıkıştırdığını biliyorum ama nadiren evde oluyor ve yapabileceği pek bir şey yok. 

Çantamdan yüz dolarlık bir banknot çıkarıp ona uzattım. "Benden hoşlanmadığını biliyorum ve gerçekten umurumda değil. Ama onun nerede olduğunu bildiğini biliyorum. Söyle, senin olsun." 

Kaşları çatıldı ve bana siktir olup gitmemi söylemek istediğini biliyorum. Ama paraya daha çok ihtiyacı var. Açgözlü bir cadaloz gibi parayı elimden kaptı. "Galen Lennox'un evinde parti veriyor." 

Kahretsin. 

Kaşlarımı kaldırıp detay vermesini bekliyorum ama dudakları kıstırıp kapatıyor. "Peki orası neresi?" Sinirli bir iç çekişi bastırarak soruyorum. Kaltak benim Lowell'lı olduğumu biliyor, bir sonraki kasaba. Prestwick Lisesi'ne erkek arkadaşımla, yani kardeşimle gitmediğimi de. Ve o pisliğin nerede yaşadığına dair bir şüphem olsa da, yanılıyorsam şehirde amaçsızca dolaşarak kaybedecek zamanım yok. 

Avucunu uzattı ve ben de dişlerimi sıktım. Kucağındaki bebek olmasaydı, o ağır makyajlı suratına bir yumruk atar ve adresini isterdim. Ama kucağında oğlu olduğu için nazik davranmak zorunda kalıyorum. Eline bir yirmilik sıkıştırıp, ölümcül bir bakışla bana meydan okumasını sağlıyorum. İçeri girersem geri dönüp sırf eğlence olsun diye kıçını toza dumana katacağım. Sessiz bir yüzleşmeye giriyoruz ve geri adım atmayı reddederek gözlerimi onunkilere kilitliyorum. 

Önce katlanıyor, ağlamaya devam eden bebeği aşağı yukarı zıplatıyor. "Forty-one Thornton Heights." 

Kapıyı yüzüme kapatmak için hamle yapıyor ama ayağımı kapı aralığına koyarak kapatmasını engelliyorum. "Her şeyi burnuna sokma. Oğluna kıyafet ve mama al. Bundan Darrow'a bahsedeceğim." 

"Siktir git, sürtük. Sen kendi işine bak." Ayağımı tekmeledi ve kapı çarparak kapandı. 

Arabama dönüp adresi giriyorum ve Galen Lennox'un evine doğru yola çıkıyorum. 

Kim olduğunu biliyorum. 

Herkes biliyor. 

Çünkü Azizlik buralarda saygı görüyor. 

Örgüt ABD'deki en eski suç örgütlerinden biri, çoğu eyalette şubeleri var, ama çete Prestwick'te başladı ve en büyük güce sahip olan en büyük şube. 

İki seviyeye ayrılmıştır-gençler ve yaşlılar. Küçükler bölümü okulları ve gençlerin uyuşturucu tedarikini kontrol eder ve üyeler kabul törenini başarıyla geçip "atlayana" kadar genellikle akranları arasında kanunları belirler. Daha sonra kıdemli ya da ana örgütün üyesi olurlar ve halefleri kıdemsiz seviyedeki taçlarını devralırlar. Tipik olarak bu geçiş, üyeler liseden mezun olduktan sonra gerçekleşir. 

Tüm yerel çeteler benzer şekilde yapılandırılmıştır ve düzenli ekip savaşları normdur. Azizlik, Darrow'un birlikte çalıştığı Oklar'ın bilinen rakipleridir ve Dar'ın bu partide bulunmasının Azizlik'i kızdırmanın bir yolu olduğunu tahmin ediyorum. Darrow Prestwick Lisesi'ni sıkı bir şekilde kontrol altında tutarken, Azizler Prestwick Akademisi'nin koridorlarını yönetiyor ve sokakların sahibi onlar. Oklar önemsizdir ve Dar Azizler'i küçümser çünkü istediği şeyler onlarda vardır - kontrol, saygı, sadakat ve korku. 

Bu gece bu olmadan da yapabilirdim ama seks ve alkolün dikkatimi dağıtmasına daha çok ihtiyacım var, bu yüzden arabayı Prestwick'in Galen Lennox'un yaşadığı daha güzel kısmına doğru sürüyorum. 

Tanıdık evin önüne geldiğimde ağzım doluyor. Geniş araba yolundan yukarı çıkarken arabalar, kamyonlar ve bisikletler geniş ön bahçeye gelişigüzel park edilmişti. İki katlı, gri tuğlalı devasa binanın önündeki boş alana girip motoru durduruyorum. Yolcu koltuğundaki votka şişesini alıp arabadan iniyorum ve açık olan ön kapıya yöneliyorum. 

Kasvetli koridora adımımı attığımda tüylerim diken diken oluyor. Tavandan sarkan devasa bir avize, aşağıdaki mermer karo zemine loş bir ışık saçıyor. Maun merdivenler lobinin her iki yanında yukarı doğru uzanıyor, basamaklar daha iyi günler gördüğü belli olan sıkıcı yeşil bir halıyla kaplı. Yüksek tavanlara ve kornişlere örümcek ağları yapışmış ve ince bir toz tabakası duvarları kaplayan atalarımızın resimlerini gizliyor, ben de gümbürdeyen müziğin sesine doğru yürüyorum. 

Koyu renkli ahşap paneller, donuk yeşil ve altın rengi duvar kâğıtlarıyla süslü depresif koridorda yürürken topuklarımdan takırtılar geliyor. Buraya ilk geldiğimde ne kadar ürktüğümü hatırlıyorum, ama şimdi bariz bakımsızlık da eklenince daha da kötü oldu. Uzun, maun lekeli kapıları arka arkaya geçiyorum, hepsi kapalı ve hiçbir yaşam sesi yok, bu yüzden müziğe doğru devam ediyorum. 

Koridorun sonuna ulaştığımda sola dönüyorum ve doğruca parti merkezine gidiyorum. 

Pahalı avizelerle süslü tonozlu tavanlara ve ağır yakut kırmızısı kadife perdelerle örtülü sayısız pencereye bakarak geniş odaya adım atıyorum. Bir DJ odanın sonundaki yüksek bir kürsüden melodiler çalıyor, ancak bunun dışında oda tamamen mobilyasız. Bir zamanlar burası şehrin dilinden düşmeyen gösterişli partilere ev sahipliği yapan süslü bir balo salonuydu, ancak artık kimsenin burayla ilgilenmediği açık. 

Büyük bir kalabalık yıpranmış parke zemin üzerinde dans ederken, diğerleri odanın kenarında yerde kümeler halinde oturuyor, konuşuyor, gülüyor, sigara ve içki içiyor. Mekânda yürürken ot kokusunu içime çekiyorum, gözlerimi Darrow için dört açıyorum ama onu ya da ekibinden herhangi birini göremiyorum. 

Balo salonundan arka kapıdan çıkıp dışarı yöneliyorum. Mülkün dışından arka verandaya doğru adımlarken kahkaha sesleri havada süzülüyor. Aşırı büyümüş labirenti görünce ayaklarım duracak gibi oluyor ve zihnimin o geceye geri dönmesine izin veriyorum. Daha çocuktum, bu yüzden buraya yaptığım son ziyaretin diğer tüm ayrıntılarını hatırlasam bile adresi hatırlayamadım. 

Votkanın kapağını açıyorum, boğazımdan aşağıya yuvarlıyorum, yanmayı memnuniyetle karşılıyorum ve anının ortaya çıkmasına izin vermek yerine ona kilitleniyorum. 

İlerlemeye devam ediyorum, virajı dönerken ayaklarım hızlanıyor ve Darrow'un çetesinden birkaç kişiyi görüyorum. Yaklaşık yirmi kişilik bir grup eski havuzun kenarında, derme çatma bir şenlik ateşinin etrafında toplanmış, bahçe sandalyelerine ve şezlonglara yayılmış uzanıyor. Eski mavi kiremitli zeminde biriken yapraklar ve döküntüler dışında havuz artık boş. 

Bryant Eccelston'ın uzandığı şezlongun önünde duruyorum. Bryant, Darrow'un en iyi arkadaşı ve iki numarasıdır ve birinin olduğu yerde diğeri asla uzakta değildir. Sevimli bir sarışın onun 1.80'lik geniş gövdesine sarılmış. "Nerede o?" Onu bir bakışla delip geçerek soruyorum. 

"Güzel kıyafet." Bryant sırıtıyor, vücudumu yavaşça inceliyor, bakışları alışkanlıktan göğsümde kalıyor. 

"Saçmalamayı kes, Bry. Darrow nerede?" 

Başını yana eğiyor ve şenlik ateşinin titrek ışığı sol gözünden şakağına ve saç çizgisine doğru uzanan derin yara izini belirginleştiriyor. "O arkada." Dudakları hafifçe yukarı kalkarken başını geriye doğru sallıyor. Kucağındaki sarışın kıkırdıyor ve kollarını onun boynuna dolayarak bana kendini beğenmiş bir bakış gönderiyor. 

Tiyatroyu görmezden gelerek havuz evine doğru yürüyorum, votka şişesinden bir yudum alarak acele etmesini ve acımı dindirmesini istiyorum. 

Kapı açıktı ve onları görmeden önce duyarak içeri girdim. Bu bir sürpriz değildi. Bryant'ın dışarıda dikkatlice sahnelediği müdahaleden sonra değil. 

Buruşmuş bira kutuları, bayat pizza kutuları ve buruşmuş giysilerin yanından geçerek, yatak odasından gelen pantolon ve iniltileri dinleyerek, nefesimin altında o sik kafalıya küfrederek oturma alanında yürüyorum. 

Kapıyı bir hışımla açıyorum, kapı aralığına yaslanıp gösterişli kızıl saçlı bir sürtüğün erkek arkadaşımın sikine binişini izliyorum. Gerçekten çok istekliydi. Sanki ata binmiş gibi bir aşağı bir yukarı zıplıyor. Darrow kalçalarını kavrarken leğen kemiği yukarı kalkıyor, göğsünden terler süzülüyor, zevkle inleyerek içine giriyor. Kadın inliyor, bu duyguya kendini kaptırırken başını geriye atıyor. 

Ve bunun ne kadar iyi hissettirdiğini biliyorum, çünkü Darrow'un büyük bir siki var ve onu nasıl kullanacağını biliyor. 

"Hey, göt herif," diyorum, onları izlerken bir yudum daha votka alıyorum. 

"Lo! Kahretsin!" Darrow'un gözleri nihayet beni fark ettiğinde kocaman açılıyor. "Aşırı tepki verme," diye yalvarıyor, ifadesi çılgına dönüyor. Kızıl saçlı kadını sikinden itiyor ve kadın yere düşüp şakağını komodinin kenarına çarpıyor. Adam ayağa kalkıyor, kalkmış siki beni selamlıyor, seviştiği arkadaşının üzerine yürüyor, onun çığlıklarını ve küfürlerini duymazdan gelerek bana doğru ilerliyor. 

"Dar," diye sızlanıyor Tempest, ayağa kalkarken. "Unut onu. Yatağa geri dön." Büyük memelerinden birini okşarken, boştaki eliyle alnındaki morarmış deriyi ovuyor. 

"Kapa çeneni," diye tersliyor adam, omzunun üzerinden ona bakarak. 

Dudakları inceliyor ve çenesinde bir kas kıpırdıyor. Sonra yüz hatları düzeliyor ve gözlerinde hınzır bir parıltı parlıyor. 

"Çıkar ağzındaki baklayı, kaltak," diyorum, Darrow'un ilerlemesini engellemek için avucumu kaldırarak. 

"Haftalardır beni beceriyor, bulduğu her fırsatta," diye mırıldanıyor Tempest, bize doğru yürürken kendini beğenmiş bir şekilde sırıtıyor. 

Şişeyi kaldırıyorum. "Aferin sana. Onun yatağına girmen sadece iki yılını mı aldı?" Kolunu arkadan Darrow'a doluyor ama Darrow onu itiyor. "Hepimiz senin acınası baştan çıkarma girişimlerini izledik ama azmin karşılığını aldığın ortada. Gurur duymalısın." Sırıtıyorum, birkaç yudum votka daha içiyorum. 

"Oh, gurur duyuyorum. Hem de çok gururluyum, çünkü belli ki yüksek ve kudretli Harlow Westbrook'tan çok daha iyi sevişiyorum." 

"Kapa çeneni Tempest, yoksa ben senin yerine kapatırım," diye tıslıyor Darrow, kendini kaybetmesine saniyeler kalmış gibi görünen seks arkadaşına. 

"Ona tutunamaman benim suçum değil," diye ekliyor, kulaklarının arasında tüyler olduğu için benimle daha da alay ediyor. 

Darrow kendini kaybedip suratına bir tokat atıyor ve kafası geriye savrulunca irkiliyorum. 

"Çok klas," diye kestirip atıyorum, pisliğe ters ters bakıyorum. Tempest'ın hayranı değilim. Aslında ona katlanamıyorum ama kimse böyle bir muameleyi hak etmiyor. Eğer bana parmağını bile kıpırdatmaya cüret etseydi, ona bir tokat atar, sonra da küfürbaz kıçını kaldırıma fırlatırdım. Ama Tempest ona bir kement gibi yapışacak çünkü kendine saygısı sıfır ve zekası daha da az. 

"O hiç kimse değil," diyor bana uzanarak. "Canım sıkıldığında sikebileceğim bir delik. Hiçbir anlamı yok." 

Çaresiz bakışlar Darrow'a hiç yakışmıyor ve ona bu kadar uzun süre nasıl katlandığımı merak ediyorum. O bir amaç için bir araçtı ve artık faydası kalmadı. Şimdi, yaralı taraf gibi yürüyüp gidebiliyorum ve sırlarımı göğsüme yakın tutabiliyorum. Böylesi daha temiz. Tempest bana bir iyilik yaptı. Bunu benim ağzımdan duyacağından değil tabii. 

Homurdanıyorum ve ikisi de gözlerini bana dikiyor. "Siz iki salak birbirinizi hak ediyorsunuz." Kapı çerçevesini itiyorum. "Yarım yamalak saniyelerimin tadını çıkarın." Tempest bana dik dik bakıyor ve parmak eklemlerini sıkma şeklinden, bana bir yumruk atmayı çok istediğini anlıyorum. "Zaten aylaklık etmeyi bırakmıştım." 

"Lo, bekle. Hadi ama. Seni sevdiğimi biliyorsun." Darrow bana doğru hamle yaptı, ben de hemen hayalarına bir diz attım. Yere düştü, acı içinde kükrerken sikini tutuyordu. Votka şişesini kaldırdım, kafasından aşağı dökmeye hazırdım ki aklıma daha iyisi geldi. 

İyi bir Grey Goose votkayı bu hilekâr sümsük için harcamayacağım. 

"Fahişenin tadını çıkar ve numaramı kaybet." Yürürken başımı kendimden emin bir şekilde tutuyorum. 

"Uyarın için teşekkürler," diyorum ve Darrow'un ekibinin yanından geçerken Bryant'a bir öpücük konduruyorum, dünyada hiçbir şey umurumda değilmiş gibi görünüyorum. 

Bryant sarışını bırakıp peşimden geliyor. "Bilmeyi hak ettin," diyerek yanıma geliyor. 

Bunu neden yaptığını çok iyi bildiğim için ona bakıyorum. "Dediğim gibi, teşekkürler." 

"Bekle." Dirseğimi tutup beni oyalıyor. "O zaten senin için doğru kişi değildi." 

Dudaklarım seğirdi. "Ve sanırım sen öylesin?" 

"Öyle olduğumu biliyorsun." Bir elini tıraşlı siyah saç derisinde gezdiriyor, ela gözleri şüphelendiğim her şeyi doğruluyor. 

"Evet, böyle bir şey olmayacak Bry. Blondie'ye geri dön." Cevabını beklemeden elinden kurtulup arka kapıdan eve giriyorum. 

Darrow denen pisliğin canı cehenneme. Bu gece tüm bu boku sistemimden atmaya gerçekten ihtiyacım vardı. Votka şişesini göğsüme bastırdım. Sanırım Bay Grey Goose'un bu işi yapması gerekecek. 

Bana seslendiğinde koridorun yarısından giriş lobisine doğru ilerliyordum. "Lo! Bekle!" 

Omzumun üzerinden bakıyorum ve Darrow'un balo salonunun kapısındaki kalabalığın arasından ite kaka ilerlediğini görüyorum. Ugh. Onun gülünç bahanelerini dinleyecek havada değilim. 

Ahlak kurallarım pek yoktur, ama aldatmak benim için zor bir pas. 

Köprüleri yaktı ve zaten onunla işim bitmişti, bu yüzden fikrimi değiştirmemi sağlayacak hiçbir şey söyleyemez. 

Onunla yatmaktan ve konuşmaktan bıktım. 

Lowell'da ateşli erkek kıtlığı yok gibi ve Prestwick'te deney yapmayı bıraktım. 

"Hayatımı sikeyim," diye mırıldanıyorum, en yakın kapıya koşuyorum, kapıyı çekip açıyorum ve içeri dalıyorum. Kapıyı içeriden kilitledim. Nefes nefese arkamı dönüyorum, hatamı hemen anladığım için nefesim kesiliyor. 

Belki de kader beni buraya bir sebepten dolayı getirmiştir. 

Dört çift göz farklı ifadelerle bana bakıyor. Adamlar dairesel bir masanın etrafında oturmuş kâğıt oynuyorlar. Işık çok düşük, tek aydınlatma odanın iki yanında birer tane bulunan iki lambadan geliyor. Duman bulutları tepelerinde dönüyor. Tütün kokusu Mary J'nin baş döndürücü kokusuyla karışıyor. 

Kırpılmış kirli sarı saçlı adam sandalyesinde dönüyor, uzun kot pantolonlu bacaklarını önüne uzatıyor, bakışları bariz bir ilgiyle üzerimde geziniyor. Delici mavi gözleri benimkilerin içine giriyor ve ben de kendi bakışlarımla onun müdahaleci bakışlarını yakalıyorum. 

Yüzü destansı bir orantı şaheseri. Güçlü bir burun. Dolgun dudaklar. Çoğu kızın uğruna cinayet işleyeceği dolgun, yüksek elmacık kemikleri. Geniş buz mavisi gözleri kalın siyah kirpiklerle çerçevelenmiş. Çenesi şık bir kirli sakal tabakasıyla kaplı. Sol kaşı delinmiş ve dövmeler açıkta kalan kollarını ve ellerini parmak uçlarına kadar kaplıyor. Hava çok karanlık olduğu için dövmeler net olarak görülemiyor ama etkileyici bir mürekkep görüntüsü var. Siyah tişörtü etkileyici göğsü ve şişkin pazuları boyunca uzanıyor ve ağzının suyu akıyor. 

Çok seksi, ama dudaklarının kendini beğenmiş eğimine bakılırsa o da bunun farkında. 

Bir boğaz temizleniyor ve dikkatimi sadece Aziz Lennox olabilecek, Azizlik'in genç bölümünün lideri olan adamdan uzaklaştırıyor. Arzulandığı kadar korkulan bir adam. 

Gözlerim bir sonraki Galen Lennox'a kilitleniyor. Kuzeni Saint'in bakışlarında tehdit kadar merak da varken, Galen'in yüzünde soğuk, sert çizgiler, gerginlik ve inançsızlık kokan bir ifade var. Yeşim yeşili gözleri başımın yan tarafında delikler açıyor ve yırtık vücudu gergin, tetikte, bir saniye içinde saldırmaya hazır. Renkli dövmeler bir kolunu kaplıyor ve boynunun yan tarafına doğru ilerliyor. Pelüş dudaklarını ovuşturuyor, gözlerini şüpheyle kısarak başını eğiyor, kahverengi sahte şahini sanki bir silah kullanıyormuş gibi bana doğru bakıyor. 

Tehditlerin hiçbir türüne iyi yanıt vermiyorum, bu yüzden kapıyı itiyorum, omurgamı dikleştiriyorum ve Darrow yumruklarını dışarıdaki kapıya vururken masaya doğru yürüyorum. "Lo! Aç şu lanet kapıyı hemen!" 

Koyu renk saçlı ve yoğun kahverengi gözlü adam eğlenerek kaşlarını kaldırıyor. Parmaklarını masaya vurarak Saint'e bir bakış fırlatıyor. Tank gibi yapılı. Geniş omuzlar. Geniş göğüs. Kafamdan daha büyük pazılar. Giydiği koyu renk kot pantolona tam oturan kaslı bacaklar. Yüz ifadesi çok sıcak. Bakışları Saint'ten bana ve arkamdaki kapıya sekiyor. Kaslı Caz Evans olmalı. Onun acımasız gücüne dair hikâyeler buralarda efsaneleşmiştir. Eğer inanılacaksa, çıplak elleriyle adam öldürmüş. 

Saint'in önünde duruyorum, ellerimi kalçalarıma koyuyorum ve bir bakışla ona meydan okuyorum. Galen'in bana doğru gönderdiği hançerleri hissediyorum ama odak noktam tek ve liderlerine kilitlenmiş durumda. Aziz'in meşhur soğuk mavi bakışları benimkilerle buluşuyor ve birbirimize ilk kez bu kadar yakından bakarken aramızda bir kıvılcım çakıyor. 

Oklar ve Azizlik ezeli düşmanlar ve birlikte sosyalleşmek gibi bir alışkanlıkları yok ama beni duyduğuna eminim. Tıpkı Darrow'un bu adamlardan herhangi biri biriyle çıksa bileceği gibi. Saint'in ateşli bakışları tenimi yakıyor ve göğsümde bir ateş filizleniyor. Bir sızı aşağıya doğru yayılıyor, anlık ve şiddetli çekim içime çarptıkça çekirdeğim zonkluyor. 

"Aziz." 

Bağlantımız onun boğuk sesiyle kopuyor ve başım dönüyor. Gözlerimiz buluştuğunda çenem kapanıyor. Yüz ifadesi çok şey ifade ediyor ama artık çok geç. Acı dolu ela gözleri benimkilere kilitleniyor ve göğsümün içinde tsunaminin şiddeti artıyor. 

Duygularımı kontrol altında tutma yeteneğimle gurur duyuyorum ama bugün cidden kafamın içine ediyor. Babam, Darrow ve şimdi de The Sainthood'a rastlamak derken, bugün daha da kötüye gidemezdi. 

Theo Smith çetenin dördüncü üyesi ve o da ölümüne güzel, ama farklı bir şekilde. Uzun kumral-sarı saçları ensesine dökülüyor, kulaklarının arkasına dağınık, yatak başı tarzında toplanmış ve son derece seksi. Bir elini çenesinde gezdirerek bakışlarımı üzerinde tutuyor, dile getirmediği ricası çok açık. Teknoloji sihirbazı ve finans dehası olarak bilinen, baskı altında soğukkanlılığını koruyan biri için, şu anda kesinlikle sarsılmış görünüyor. 

Öyle de olmalı. 

Çünkü o bir yalancı ve korkak. 

Ve bildiğimi biliyor. 

"Harlow Westbrook!" Darrow şu anda tam adımı kullanıyorsa kırılma noktasına yaklaşmış demektir. "Aç şu lanet kapıyı ve bu kadar hassas bir sürtük olmayı bırak." 

Çenemi gevşetiyorum, yüz hatlarımı gevşetiyorum ve Saint'e yeniden odaklanırken yüzüme eğlenen bir ifade yerleştiriyorum. Ayağa kalkmış, aynı anda hem karanlık bir şekilde uğursuz hem de şehvetle sırılsıklam olmayı başaran hesapçı bir bakışla bana bakıyor. Tüm vücudum ürperiyor ve o kadar tahrik oluyorum ki külotum sırılsıklam oluyor. 

Bu topuklularla boyum 1.80'e yaklaşıyor ve Saint hâlâ üzerimde yükseliyor. Zihnimin gözünde onun iri gövdesinin benimkini kapladığını canlandırıyorum ve arzumu bir kademe daha yükseltiyorum. Vücudundan yayılan ısı içime çarpıyor, hem pürüzlü yanlarımı yatıştırıyor hem de içimde bir cehenneme dönüşen alevleri yatıştırıyor. Yarısı boşalmış votka şişemi masanın üzerine bırakıp ellerimi tekrar kalçalarıma koyuyorum. "Eee?" 

Ortaya koyuyorum. Bunu ben yapıyorum. Artık top onun sahasında. 

Çekim karşılıklı. Benim onu istediğim kadar, onun da beni istediğini saklamak için hiçbir şey yapmıyor. 

Saint bir adım daha yaklaşıyor ve göğsü bedenime değerek uzuvlarımda yeni bir arzu dalgası yaratıyor. "Eğer bunu yaparsak-" 

"Biliyorum. Bu benim ilk rodeom değil." Bu hayatta hiçbir şeyin bedava olmadığını biliyorum. Bir iyilik istersin. Fareli köyün kavalcısına ödeme yaparsın. Seks her zamanki para birimidir. Yaşadığımız dünya böyle. 

Çenemi sıkıca kavrayıp başımı yukarı çekerken çenesindeki bir kas patlıyor. "Sakın sözümü kesme." 

"Yoksa ne olur? Dur tahmin edeyim. Beni cezalandıracak mısın?" Sert seksin en sevdiğim şey olduğunu ve cezanın nadiren ceza olduğunu bilmiyor olamaz. Hele on üç yaşımda yaşadıklarımdan sonra. Bu sefer beni kırmak için çok şey gerekecek. 

Gözlerimin içine bakıyor, yüzünü o kadar yaklaştırıyor ki aynı havayı paylaşıyoruz. "Bu hoşuna giderdi." 

Beni bu kadar kolay okuyabilmesinden hoşlanmıyorum. Yıllarımı onun gibi erkekleri dışarıda tutmak için duvarlar örerek geçirmişken değil. Ama tedbiri elden bırakmamak lazım. Ve Aziz Lennox'un duvarları yıkma ve gerçekleri ortaya çıkarma konusunda bir usta olması şaşırtıcı değil. Operasyonun arkasındaki beyin boşuna o değil. Gözlerim olumlu yanıt veriyor ve bedenim beklentiyle uğulduyor. 

"Sadece ben olmayacağım," diye ekliyor, tepkimi görmek için dikkatle yüzümü izliyor. "Biz bir paket anlaşmayız." 

Bu yönde söylentiler duymuştum ve bu sadece cazibeyi artırıyor. 

Kelebekler göğsümü istila ediyor ve vücudum ham bir ihtiyaçla zonkluyor. Kuru dudaklarımı ıslatıyorum, damarlarımdan adrenalin akarken yutkunuyorum. Masada ne olduğunu biliyorum. Ne yapacaklarını ve ödemem gereken bedeli. Bunun bir anlaşma bozucu olduğunu düşünüyorsa, çok yanılıyor. Bu cehennem gibi günün geri kalanını atlatmak için ihtiyacım olan şey tam olarak bu. 

"Yap," diyorum, sesim güvenle yankılanıyor, yüzüm hevesimi sergiliyor. 

Saint'in gözleri neredeyse için için yanacak kadar kararıyor. 

O bunu istiyor. 

Bu bir anlaşma. 

"Saint. Bunun hakkında konuşmalıyız." Galen'in ses tonunda hoşnutsuzluk göze çarpıyor ve eğer bu işi benim için mahvederse, ben de onu mahvederim. 

"Karar verildi." Saint başını çeviriyor, kuzenini tartışmaya cesaretlendiriyor. 

Galen ensesini ovuşturarak başını salladı. 

Saint'in söyledikleri kanundur. 

Bunu herkes bilir. 

"Lo! Oyun oynamıyorum. Ya kapıyı açarsın ya da kırıp açarım," diye kükrüyor Darrow, vücut ağırlığıyla kapıyı itip tıkırdatırken sabır rezervleri tamamen tükenmiş durumda. 

Saint çenemi düşürüyor, elimi tutuyor ve beni kapıya doğru çekiyor. Elini kapının koluna dolamış, bana bakıyor. "Geri çekilmek için son şansın." 

"Vazgeçmeyeceğim." Yanına sokuluyorum, kollarımı boynuna doluyorum ve kendimi ona bırakıyorum, ona dokunduğum anda tenimde oluşan ürpertinin tadını çıkarıyorum. "Ben varım." 

Gözlerinde saygı parıldıyor ama o kadar kısa sürüyor ki hayal etmediğimden emin değilim. 

Kolunu belime dolayarak beni kendine yakın tutuyor ve kapıyı açarak yeni eski sevgilimle yüzleşiyor. "Darrow Knight," diyor Saint, elini kalçama doğru kaydırarak. "Bu zevki neye borçluyuz?" Uzun, mürekkepli parmaklarıyla kalçamda daireler çizerken ses tonundan ve ifadesinden alay damlıyor. 

Darrow'un yüzü gök gürültüsü gibi kararıyor, bakışları Saint ve benim aramda gidip geliyor. Kot pantolonunun üst düğmesi açık, göğsü çıplak ve spor ayakkabılarının bağcıkları çözülmüş. Bahse girerim Tempest onun benim peşimden bu kadar hızlı kaçtığını görmekten pek memnun olmamıştır. "Siktir git odadan, Lo." Darrow kollarımdan birini tutup Saint'in boynundan uzaklaştırıyor. 

"Siktir git Dar," diyorum Saint Darrow'un etli parmaklarını etimden çekip beni tekrar bedenine sararken. "Sana hiç cevap vermedim ve şimdi de vermeyeceğim." 

"Bunu yapmak istemezsin bebeğim." Kollarını göğsünde kavuşturup beni uyaran bir bakış attı. "Aşırı tepki veriyorsun." 

Gülüyorum. "Büyüklük sanrılarından muzdarip görünüyorsun. İzin ver de bunu senin için açıklığa kavuşturayım." Saint'in kucağından sıyrılıp Darrow'u göğsünden dürtüyorum ve onu geri çekilmeye zorluyorum. "Umurumda değil. Umursamıyorum. Sen sadece canım sıkıldığında seviştiğim biriydin." Kendi sözlerini ona geri çevirmeye bayılıyorum. 

Parmağımı tokatlayarak uzaklaştırıyor ve Saint arkamdan yaklaşıp kollarını belime dolayarak beni tekrar sıcak bedenine çekiyor. "Misafirlik süreni çoktan aştın." Saint'in sesi camı kesebilir. 

Galen diğer tarafıma geçti. "Ekibini topla ve evimden defol git." 

"Ona dokunursan... Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun." Darrow yumruklarını sıktı ve göğsünü şişirdi. 

"Çöktün ve yandın, dostum." Caz, Darrow'un yüzüne duman üfler. "Şimdi kaybol." 

Darrow'un yüzü kırmızının sağlıksız bir tonuna dönüşür. "Fahişe." Gözlerini yarıklara kadar kısar. "Seninle işim zaten bitmişti." 

Saint, "Evet, bu yüzden onun peşinden koşuyor, lanet bir korkak gibi kapımızı yumrukluyorsun," diye cevap veriyor. "Berbat durumdasın dostum." 

"Umarım buna değiyordur," diye bağırıyor adam hışımla gitmeden önce. 

Caz sigarasını yerde söndürürken, "Birkaç yardakçı alıp Oklar'a binadan çıkarken eşlik edeceğim," diyor. Bana doğru bir sırıtış fırlatıyor. "Bensiz başlamayın." Darrow'un peşinden yürümeden önce kaşlarını sallıyor. 

"Bir içkiye ihtiyacım var," diye homurdanıyor Galen, yanımdan geçip odaya girerken omzumu itiyor. Saint beni tekrar içeri yönlendiriyor, kuzenine endişelenmesi gereken lazer keskinliğinde bir bakışla bakıyor. 

Belli ki kuzenler birbirlerine her şeyi anlatmıyor. 

Theo, Caz'ın ardından kapıyı kapatıyor, benimle göz teması kurmaya çalışıyor ama onu görmezden geliyorum, ona kendi ilacından tattırıyorum. 

Galen masanın üzerindeki burbon şişesini soda gibi içiyor. Saint masada kuzeninin karşısındaki koltuğa çöküyor ve beni kucağına çekiyor. Okul ceketimi çıkarıp sandalyenin arkasına asıyorum. 

Saint göğsüme odaklanıyor, dudaklarını şapırdatıyor ve sırıtıyor. "Güzel göğüsler." Beyaz tişörtümün üzerinden göğüslerimi avuçluyor ve meme uçlarım anında diken diken oluyor. Göğüs uçlarım çürük dantel sütyenime ve tişörtümün ince malzemesine dayanacak kadar sertleşene kadar göğüslerimi çekiştiriyor, kıyafetimin içinden kabaca yoğuruyor. 

Theo ayaklarını masaya vuruyor, bir sigara yakıyor ve dudaklarına götürüyor. Galen kaşlarını çatmış, bakışlarını Saint'in ellerine dikmiş, bu neredeyse komik. Votka şişemi kapıp birkaç yudum içtikten sonra Saint'in kucağında dönerek ona sarılıyorum. Elleri belime iniyor ve kaşlarını çatarak bir sonraki hamleyi yapmamı bekliyor. 

Şişeyi masanın üzerine koyuyorum ve eğilip ağzımı cesurca Saint'in ağzına dayıyorum. Dudakları anında ayrılıyor ve votkanın bir kısmını ağzımdan onunkine geçiriyorum. Yutkunurken gözleri benimkileri delip geçiyor, ağızlarımız hâlâ aynı hizada ve dikkatli olmazsam o tehlikeli buz gibi derinliklerde kaybolabilirim. 

Geri çekilmeme fırsat vermeden dudaklarıma yapışıyor ve ayak parmaklarımı kıvıran yakıcı bir öpücük konduruyor. Gerçi buna öpücük demek doğru olmaz, çünkü daha çok sahiplenmek gibi bir şey. 

Saint ağzımı yutuyor. Dili benimkinin etrafında dönüyor. Özür dilemeden istediğini alırken dudakları cezalandırıyor. Ben de ona karşılık veriyor, ellerim başındaki kadife yumuşaklığındaki saçlarda gezinirken dudaklarına morartıcı öpücükler konduruyorum. Elleri üniforma eteğimin altına kayıyor, iri avuç içleri kıçımın çıplak yanaklarına değiyor. Altımda çoktan sertleşmişti ve onu içimde hissetmek için çaresizce ona sürtünüyorum. Kafam bana dünyamın altüst olduğunu hatırlatmaya başlamadan önce kendimi kaybetmek için. 

"Caz'ı beklediğimizi sanıyordum." 

Saint ağzını benimkinden ayırıyor ve omzumun üzerinden kuzenine kibirli bir bakış fırlatıyor. "Bekleyen benim." Kıçımın yanaklarını sıkıyor ve ben de bir iniltiyi bastırmak için alt dudağımı ısırıyorum. "Kızımızı ısıtıyorum." 

Ellerimi omzuna koyup eğiliyorum, boynunun yan tarafını ve kıllı çene çizgisini yalıyorum. 

Göğsünden derin bir gümbürtü yükseliyor. "Kızım, sende taşak var." Ellerini popomdan çekip yüzümü sıkıca tutuyor ve beni açık bir eğlenceyle inceliyor. 

"Onun adı Harlow." Theo'nun sesi kırpılmış, ama hiçbirimiz yumuşak kenarı kaçırmıyoruz. 

Saint dikkatini arkadaşına çevirirken yüzümü tutmaya devam ediyor. "Bana söylemek istediğin bir şey mi var dostum?" 

"Herkes Harlow Westbrook'un kim olduğunu biliyor. O-" 

Saint'in elinden kurtulup Theo'ya bakacak şekilde dönüyorum ve o da konuşmasını cümlenin ortasında kesiyor. "Gerçekten oraya gitmek istemiyorsun." Gözlerim beni sınaması için ona meydan okuyor. 

"İlginç." Saint kalçalarımı tutuyor, popomu kasıklarında ileri geri sürüklüyor. "Ama bekleyebilir. Çok azdım." Beni üzerinden kaldırıyor, ayaklarımı geçici olarak yere koyuyor. 

Şimşek hızında bir hareketle masanın üzerindekileri elinin bir hareketiyle silip süpürüyor. Bu hareketi son saniyede tahmin ederek votkamı zayi olmadan önce kapıyorum. Galen'in tepkileri de aynı derecede hızlı ve viskisini yerdeki kartlara, fişlere, paraya ve birkaç şişe biraya katılmadan önce kurtarıyor. Saint beni tekrar kaldırıp masanın kenarına yerleştiriyor. "Arkana yaslan." Gözleri şehvetle parlıyor ve külotum sırılsıklam olmuş, ama bana dokunmamış bile. 

Galen küfrediyor ve Theo yutkunuyor, ben de söyleneni yapıyorum. Arkama yaslanıyorum ve uzun, siyah saçlarım masanın üzerinde etrafımda dalgalanıyor. 

"Ellerini tut," diye emrediyor Saint. 

Galen birkaç saniyeliğine duman çıkarıyor, daha fazla burbon yudumladıktan sonra şişeyi odanın öbür ucuna fırlatıyor. Şişe duvara çarparak paramparça oluyor. 

"İşin bitti mi?" Saint kuzenine ölümcül bir bakış atıyor. 

"Pek sayılmaz." Galen'in sert sesi tüylerimi diken diken ediyor. Ellerimi tutuyor ve kol yuvalarımdan koparılıyormuş gibi hissedene kadar başımın üzerine doğru çekiyor. 

Saint kalçalarımı ayırıp ellerini çıplak bedenimde gezdirirken kapı açılıyor ve Caz küçük partimize katılıyor. Kapıyı duyulabilir bir tıkırtıyla kilitliyor ve ağır çizmeleriyle bize doğru yürüyor. "Bu mu halledildi?" Saint soruyor, elleri kalçalarımın yarısında duruyor. 

"Çöpü attık." Caz'ın ses tonundaki sırıtışı duyabiliyorum. "Hey, güzelim," diyor, bana doğru eğilip yüzümün bir tarafını avuçluyor. 

Aziz kalçalarımdaki yukarı doğru yolculuğuna devam ederken ona bakıyorum. Saint eteğimi kaldırırken serin hava aşırı ısınmış bedenime değiyor. "Bu üniforma da neyin nesi?" diye soruyor. 

"Üzerimi değiştirecek vaktim olmadı," diye mırıldanıyorum, yüzünü benimkine yaklaştırırken bakışlarım Caz'ınkilere kilitleniyor. 

Ben okuldayken telefon geldi ve annem beni alması için bir araba gönderdi. Babamın asistanı Lincoln, cipimi eve götürdü. Polisle, adli tabiple ve cenaze evinin müdürüyle geçirdiğim birkaç saatten sonra dışarı çıkmaya ihtiyacım vardı. Annem bir şişe şarap ve biraz Valium ile yatak odasına çekildi, ben de votkamı kaptığım gibi hızla oradan uzaklaştım. O sürtük Rita Knight bana fark ettirene kadar hala üniformamın içinde olduğumu bile fark etmemiştim. 

"Çok seksi görünüyorsun," diyor Saint, tangamın üzerinden amımı avuçlayarak. "Ve her zaman bir Lowell Akademi prensesini becermek istemişimdir." 

"Sanırım şanslı günündesin," diye törpülüyorum Caz'in talepkâr dudakları dudaklarıma çarpmadan hemen önce. Parmakları gömleğimi hızlıca çıkarırken ağzımı mahvediyor. Saint tangamı parçalayıp beni odaya maruz bıraktığında ve iki parmağını içime soktuğunda ağzının içine doğru nefes alıyorum. 

"Bizim için çok ıslak," diye haykırıyor, bir parmak daha ekliyor ve parmaklarını sert hamlelerle içeri ve dışarı pompalıyor. Masanın üzerinde kıvranıyorum ve Galen yukarıdan üzerime eğilirken bir eliyle iki bileğimi tutuyor, boştaki elini vücudumdan aşağı kaydırıyor, parmakları sol sütyen kabıma giriyor. 

Göğsümü okşuyor, meme ucumu sertçe çimdikliyor ve ben Caz'ın ağzına doğru haykırıyorum. Caz başını kaldırıp dudaklarını yalıyor, göğsümü süzerken gözleri kararıyor. 

Eğer herhangi biri yara izlerini fark ettiyse de aldırış etmiyor. 

Hızlı bir hareketle sütyenimin önünü açıyor ve göğüslerimi serbest bırakıyor. Galen sol göğsümü yoğururken ve Caz'in nefis ağzı sağ meme ucumu emerken Saint beni parmaklamaya devam ediyor. 

Aralarında, ben ateşli, kıvranan bir karmaşa olana kadar beni kızdırıyor ve alay ediyorlar. 

Gözlerim Theo'nun oturduğu sandalyeye takılıyor, sigara içiyor ve kot pantolonunda bariz bir ereksiyonla beni izliyor. 

"Otur." Saint parmaklarını çekiyor ve göğsüme tapan iki adam geri çekiliyor. "Sikimi çıkar." 

Ayağa kalktım, Saint'in şehvet dolu gözlerine baktım, kotunun düğmesine uzandım ve üsttekini açtım. Elimi boxer'ının içine kaydırıyorum ve elim uzun, sert boyunun etrafını sardığında dişlerini sıkarak tıslıyor. O göğüslerimle oynarken ben de onu yavaşça okşuyorum. Arkamızdan gelen kıyafet çıkarma sesleri tansiyonumun fırlamasına neden oluyor. 

Daha önce birkaç kez üçlü seks yapmıştım. Ben iki erkekle. Ama hiç aynı anda dört kişiyle birlikte olmamıştım. Ve bu adamlar çok ateşli ve becerikli aşıklar - eğer duyduğum dedikodular güvenilirse. 

Saint'in kot pantolonunu ve boxer'ını indiriyorum, o da tişörtünü başına kadar çekiyor. O kotunu atarken, Caz gömleğimi ve sütyenimi çıkarıyor, beni sadece eteğimle bırakıyor, o da şu anda hala belimin etrafında kıvrılmış, amım tam teşhirde. 

Theo masanın üzerine birkaç prezervatif atıyor, ben de kafamı ona doğru çeviriyorum. Birbirimize bakıyoruz. Aramızda sessiz bir iletişim geçiyor. Kot pantolonunu çıkarmış ve eliyle sikini okşuyor ama bize katılmak için hiçbir hareket yapmıyor. 

Saint başımı geriye doğru çekiyor. "Gözlerini benden ayırma, bebeğim." 

Masanın kenarına doğru kayıyorum ve ağzımı göğsüne bastırıyorum, yontulmuş karın kaslarına ve göğsüne sıcak, ıslak öpücükler kondururken kapüşonlu gözlerle ona bakıyorum. Hala kaya gibi sert ereksiyonunun etrafına sarılı olan elini benimkinin üzerine koyuyor ve elimi aşağı yukarı hareket ettirerek devam etmem için beni teşvik ediyor. Bırakıyor ve ben de sikini güçlü, kendinden emin vuruşlarla pompalıyorum, gözlerini kaplayan koyu renkli sırlara ve elime doğru itişine bayılıyorum. 

Biri elini saçıma dolayarak başımı geriye ve yana doğru çekiyor. "İyice aç," diye emrediyor Galen. 

Sikini ağzıma alıyorum, yanaklarımı çukurlaştırıyorum ki onu sonuna kadar içine alabileyim. Çok büyük, ağzımın arkasına bastırdığında öğürme refleksimi tetikliyor. Biraz gevşiyor ve sonra dudaklarımı geniş şaftında yukarı ve aşağı kaydırıyorum, onu coşkuyla emiyorum, onu üflerken çıkardığı seslerin tadını çıkarıyorum. Ben Saint'in sikini pompalarken o da ağzımı sikiyor ve Caz arkadan göğüslerimi okşuyor. 

"Yeter." Saint elimi sikinden çekip Galen ağzımdan çıkar çıkmaz beni yukarı kaldırıyor. Bizi deri kanepeye doğru götürürken bacaklarım Saint'in kaslı beline dolanıyor. 

Beni sırtüstü yatırıyor, bacaklarımı ayırıyor ve ağzını amıma doğru indiriyor. Parmakları içime girip çıkarken, diliyle dönüşümlü olarak beni deli gibi tahrik ediyor. Dilinin üzerinde patlıyorum, sırtım kamburlaşıyor, ağzının her tarafına boşalırken kalçalarım sarsılıyor. 

Ayağa kalkıyor, prezervatifi takarken manidar bir şekilde sırıtıyor. "Tadın günaha benziyor, Harlow Westbrook." Üzerime eğilip ağzını ağzıma çarpıyor ve dudaklarında kendi tadımı alabiliyorum. 

Beni kaldırıp oturtuyor ve zonklayan aletinin üzerine yerleştiriyor. "Sür beni prenses. İçindeki sikimi ne kadar sevdiğini göster bana." 

Kendimi yavaşça onun üstüne indiriyorum, onu vücuduma alırken beni gerdiğini hissediyorum. Alkol damarlarımda vızıldıyor ve onu becermeye başladığımda doğru hisle uçuyorum. 

"Müthiş bir mürekkep," diyor Caz, parmaklarını kürek kemiklerimden popoma kadar uzanan desenin üzerinde gezdirerek. Bir an irkiliyorum ama hemen kendimi toparlıyorum. 

"İntikam meleği, değil mi Lo?" Theo öyle diyor. 

"Bana öyle deme." Saint'in sikinin üzerinde bir aşağı bir yukarı zıplarken omzumun üzerinden ona ters ters bakıyorum. 

"Kimden intikam almak istiyorsun?" Galen, kuzeni ve en iyi arkadaşına binerken sallanan göğüslerimi izlerken sikini okşayarak soruyor. 

"Herkesten," diye cevap veriyorum tereddüt etmeden. 

"Siktir," diye homurdanıyor Saint, tırnaklarını iz bırakacağını bildiğim bir şekilde kalçalarıma geçiriyor. "Amın çok sıkı." 

Caz saçlarımı omzumun üzerinden tarıyor ve sikini ağzıma yerleştiriyor. Galen'in ağzı meme uçlarımdan birine yapıştığında ona doğru açılıyorum. Caz, Saint ve Galen kadar büyük değil ve ben onu sonuna kadar içime alıyorum. Diğer meme ucumu parmaklarının arasında yuvarlarken içeri ve dışarı itiyor. 

Theo sadece izliyor. 

Hâlâ sandalyesinde ama daha da yaklaştı. 

Arkadaşlarını becerirken beni izlerken gözlerimiz buluşuyor ve acısını görüyorum. Ne yaptığını hatırlayana kadar neredeyse onun için üzülüyorum. Ve duygulara karşı hissiz olduğumu. 

Kendime bir şey hissetmek için izin verdiğim tek zaman seviştiğim zaman. Kendime izin verdiğim tek zevk bu ve şu anda zevk-o-ölçerim listelerin dışında. 

Theo'nun eli kot pantolonunun arkasında fazla mesai yapıyor ve yüzü kızarmış durumda. Caz aniden ağzımdan çekildiğinde onun düğmelerine basmaktan kendimi alamıyorum. "Kıçımı alabilirsin," diye teklif ediyorum, Theo'ya bakıyorum, ses tonum baştan çıkarıcı, ifadem alaycı. 

"Ben iyiyim," diyor Theo, sesi gergin. 

"Senin kaybın benim kazancım," diye şaka yapıyor Caz, kitaplıktan bir tüp kayganlaştırıcı alıyor ve Galen'e fırlatmadan önce eline biraz sıkıyor. İki ıslak, soğuk, kaygan parmak kıçıma girerken Caz bir prezervatif takıyor ve aletini kayganlaştırıcıyla yağlıyor. Galen kıçımı parmaklayıp beni hazırlarken ben inleyerek Saint'in sikine sürtünüyorum. Serbest eliyle uzun, kalın aletinin üzerine bir prezervatif geçiriyor. 

Saint artan bir aciliyetle içime doğru itiyor, kalçalarımdaki elleri vahşi bir terk edilmişlikle içime girerken canımı yakıyor. Kükreyerek orgazm oluyor, siki içimde zonkluyor ve klitorisimi ovuşturduğunda patlıyorum, doruk noktası sönerken etrafında spazm geçiriyorum. 

Sonra yer değiştiriyoruz ve Caz beni arkadan alırken ben Galen'e biniyorum. Duygu inanılmaz ve Galen'den dalga dalga yayılan düşmanlığa rağmen, bu uzun zamandır yaşadığım en eğlenceli şey. Bütün geceyi bu adamlarla sevişerek geçirebilirim. Kaçınılmaz olanı geciktirirken gerçekliği görmezden geliyorum. 

Caz prezervatifini çıkarıp kıçıma boşalır boşalmaz, Galen beni sırtüstü çeviriyor ve bacaklarımı omuzlarına doğru çekerek içime giriyor. 

İçime girerken gözleri nefretle parlıyor, pelvisini benimkine deliyor, büyük horozunu gidebileceği kadar içime itiyor, serviksimi dürtüyor ve gözlerimin arkasında yıldızların filizlenmesine neden oluyor. Galen'in biraz dayanıklılığı var, beni yıllarca acımasızca beceriyor, eforla göğsünde ter parlıyor. 

Saint göğüslerimi emerken onun sikini okşuyor. Yaklaştığını fark edince Theo'yu yanına çağırıyor ve Theo'nun gözlerindeki isteksizliğe rağmen liderine itaat ediyor, Saint'le aynı anda göğüslerimin üzerine boşalıyor. 

Caz kot pantolonunu tekrar giymiş ve Galen'in beni öldürmek istercesine sikmesini izlerken votkamı içiyor. Saint ağrıyan meme uçlarımla oynarken Galen'in eli boğazıma dolanıyor, kendisinin ve Theo'nun döllerini çıplak göğüslerime sürüyor. "En güzel memeler sende prenses." Kuzeninin şeytanlarını kovmasını izleyerek sırıtıyor. Galen içime boşalırken amım çiğ çiğ çizilmiş gibi hissediyor. "Ve en sıkı amcık," diye ekliyor, Galen sonunda patladığında, salıverildiğini haykırırken tüm vücudu geriliyor ve geriliyor. Saint'in parmakları klitorisime birkaç vuruş yapıyor ve ben de tekrar boşalıyorum. 

Galen işini bitirir bitirmez çekiliyor, prezervatifi çöp kutusuna atıyor, kot pantolonunu çekiştiriyor ve kapıyı arkasından çarparak odadan fırlıyor. 

Saint giysilerimi toplayıp bana fırlattı. "Gitme zamanı, prenses." 

İtiraz etmiyorum ama acele de etmiyorum. Theo bana birkaç mendil uzatıyor, ben mendilleri ondan alırken gözlerini kaçırıyor. Onların spermlerini vücudumdan temizlemek ve giyinmek için tatlı bir zaman ayırıyorum. Ayağa kalkıyorum, kapıya doğru yürümeden önce çocuklara son bir kez bakıyorum. Geçerken Caz'in elindeki votka şişesini alıyorum ve o da bir kahkaha atıyor. 

"Dikkatimi dağıttığın için teşekkürler," diyorum elim kapının koluna dolanırken. 

Ve harika seks için. 

Bunu düşünüyorum ama söylemiyorum çünkü bu adamların egoları muhtemelen uzayda bir yerlerde yüzüyor. 

"Neyin dikkatini dağıtmak?" Saint tüm çıplaklığıyla bana doğru yürürken soruyor. 

Kahretsin, bu adam iki ayak üzerinde seks yapıyor ve üç orgazm ve bir ton muhteşem, terli seksten sonra delice bir ihtiyaçla içim zonkluyor. 

"Hayat. Ölüm." Omuz silkiyorum ama hepsi sesimin çatladığını duyuyor. 

Theo başını eğiyor ama gözlerindeki hüznü görmeden önce değil. 

Babamın yeni öldüğünü biliyor. Duyacağını tahmin etmiştim. 

"Bugün burada ne yaptığının farkındasın," diyor Saint, kot pantolonunun içine girerek. 

"Biliyorum." 

"Seni koruyamayacağız," diye ekliyor, bir paket sigaradan bir duman çekerek. 

"Bunu ben de biliyorum." 

Aramızdaki mesafeyi kapatıyor, kollarını başımın üzerine koyarak beni içine hapsediyor. "Güzel, çünkü Azizlik hayır işi yapmaz." 

"Yardımınızı istemiyorum ya da yardımınıza ihtiyacım yok. Kendimi savunabilecek durumdayım." 

Ağzında tembel bir sırıtma beliriyor. Saçlarımı sertçe çekiştirip başımı geriye atıyor. "Sanırım ne kadar intikamcı olduğunu göreceğiz prenses." Ağzını kulağıma bastırıyor. "Savaşlar başlasın."

BÖLÜM 1

BÖLÜM 1

Dört ay sonra - son sınıfın başlangıcı 

Bir adam arkamdan sinsice yaklaşırken Diesel, "Etrafını asla gözden kaçırma," diye talimat veriyor. Son bir güçlü yumrukla önümdeki kanlar içindeki kadının suratına yumruk atıyorum, kaburgalarına tekme atıyorum ve bacaklarını altından çekiyorum. Daha çimenli zemine düşmeden bayıldı. 

Adamın sıkılı yumruğu yüzümü hedef alınca hemen eğilerek arkamı dönüyorum. 

Tüm rakiplerim gibi tepeden tırnağa siyah giyinmiş ama bu adamda farklı bir şey var. Vahşiliği çok farklı. Gerçekten kafamı ezmek istiyormuş gibi görünüyor. Ve işini biliyor, çünkü karnıma sert bir yumruk indirmeden önce kendime gelmeye ancak zaman bulabildim. Geriye sendeliyorum ama ikinci yumruğu etkisini göstermeden önce kendimi toparlıyorum. 

Sanki bu gerçek bir ölüm kalım meselesiymiş gibi devam ediyoruz. Yumruklar ve tekmeler, savurmalar ve dalışlar, dövüşürken ayaklarımızın üzerinde dans etmeler, oldukça eşit bir şekilde eşleştik. Alnımdaki küçük kesikten gözüme kan damlıyor ve terden kayganlaşmış elimle gözüme vuruyorum. 

Diesel su şişelerini havaya kaldırarak "Mola," diye bağırıyor ve ben de içimden küfrediyorum. Diesel'in beni eğittiği yıllar boyunca bir dövüşü kaç kez bitirdiğini bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar çok sayabilirim. Neredeyse her zaman rakibim baygınken ya da açıkça benim merhametime kalmışken biter. Ya ben yeteneğimi kaybediyorum ya da o bana pratik yapmam için daha kaliteli hedefler seçerek çıtayı yükseltiyor. 

Rakibimin kendini beğenmiş gülümsemesi beni o kadar kızdırıyor ki, benden uzaklaşıp sırıtmaya başladığında elimin yanıyla boynundaki şah damarına vuruyorum, bacakları iflas ediyor, göz kapakları kapanıyor ve yere yığılıyor. 

Diesel iç geçiriyor, yaklaşıp bana bir şişe su uzatırken başını sallıyor. "Bugün biraz yakın dövüş bıçak dövüşü yapmak istedim. Bıçak dövüşü becerilerine ve savunmalarına odaklanmayalı uzun zaman oldu." 

Şişeyi ondan aldım ve kapağını çevirdim. "Bıçağımı nasıl kullanacağımı biliyorum ve bıçağımı her zaman yanımda taşırım." 

Bıçak kullanırken kendimi rahat hissetmem birkaç yılımı aldı çünkü bıçak görmek travmamı tetikliyordu ama babam bu özel hipnoz terapisini ayarlayarak korkumun üstesinden gelmeme yardımcı oldu. Katlanabilir bir bıçak taşımak ateşli bir silah taşımaktan daha kolaydır, bu yüzden bıçak kullanarak kendimi nasıl savunacağımı öğrenmek hiç de zor değildi. 

Diesel yerdeki baygın adam ve kızı dürttüğü sırada şişenin yarısını tek seferde boşalttım. Kulaklığıyla sessizce konuşuyor ve temizlik ekibini çağırdığını biliyorum. 

Onu her zaman siyah bir minibüsle takip ederler. Eğitim seanslarımızı yaptığımız alanı çevreleyen ormanın kenarındaki gölgelerde saklanıyorlar. Sadece Diesel onları kanlı ve hırpalanmış rakiplerimi ortadan kaldırmak için çağırdığında ortaya çıkarlar. 

Asla aynı savaşçılarla dövüşmem. Her zaman yeni erkekler ve kadınlar olur. Genellikle benden birkaç yaş büyükler. Sık sık kim olduklarını ve nereden geldiklerini merak etmişimdir. Ama soru sormamam gerektiğini biliyorum. Babamın bana öğrettiği bir başka şey de buydu. Bana yardım etmek için burada olduklarını biliyorum. Bu sırrı yıllarca sakladıklarını ve Diesel'in babamın ölümünden bir gün sonra benimle irtibata geçerek aylık hafta sonu anlaşmasının hala yürürlükte olduğunu teyit ettiğini biliyorum. 

Görünüşe göre babam ölmüş olsa bile beni korumaya devam ediyor. 

Acı göğsümü yararak kalbime sızmaya çalışıyor ama ben duvarlarımı sağlamlaştırıp acıyı uzaklaştırıyorum. Tıpkı babamın vefatının bedeli beni yeniden vurduğunda, yıllarımı mükemmelleştirmek için harcadığım zırhı parçalamakla tehdit ettiğinde her gün yaptığım gibi. 

Benim için her şey demek olan bu adamı onurlandırmanın en iyi yolu, onun benim için yarattığı hayatı yaşamaktır. Beni şekillendirdiği kişi olmak. Duygularımı bir kenara itmek ve yapılması gerekenlere odaklanmak. 

Birkaç dakika sonra Diesel, "Git duş al," dedi. "Seninle kabinde buluşuruz." 

"Elbette Komutan." Ona seksi bir sırıtış fırlatıp arkamı dönüyorum ve nesillerdir babamın ailesine ait olan kulübeye doğru ilerliyorum. Yürürken kalçalarım sallanıyor ve her adımda gözlerinin likralı vücuduma yapıştığını hissedebiliyorum. Onu bu şekilde kızdırmamalıyım. Uyanık gözlerin olduğu açık bir yerde değil ama bazen kendime engel olamıyorum. 

Kulübeye giriyorum, tanıdık çevre anında beni rahatlatıyor. Yıllar içinde modernize edilmiş ve artık daha çok lüks bir tatil kulübesine benziyor. 

Aslında atalarımız burayı bir av kulübesi olarak inşa etmişler ve o zamanlar daha rustik ve ilkel olduğunu hayal ediyorum. Şimdi ise, üst katta en-suite banyolu dört yatak odası ve alt katta geniş bir açık plan oturma ve mutfak alanı ile bölünmüş katlara sahip. Alt katta ayrıca bir oyun odası, bar, küçük bir spor salonu ve çalışma odası bulunuyor. 

Ben antrenman yaparken babam genellikle çalışırdı ve Pazar günleri o biftek ızgara yaparken ben de onun masasında ödev yapardım. Arka tarafta, jakuzili havuz, açık hava yemek alanı ve buraya her geldiğimizde kullandığımız ızgaranın bulunduğu geniş bir teras alanı var. 

Etrafımız sık ormanlık alanla çevrili ve kilometrelerce ötede başka bir mülk yok. Erişim yüksek kapılı bir girişten sağlanıyor ve yirmi dönümlük arazinin tamamı dikenli teller ve yüksek teknolojili güvenlik kameralarıyla korunuyor. Bu araziye giriş ve çıkış için tek bir yol var ve burası benim için her zaman güvenli bir sığınak oldu. 

Annemin bu kulübeden haberi bile yok. 

Babam ve benim ondan sakladığımız başka bir şey daha vardı. 

Beni dağlara kamp yapmaya götüreceğini söylediği tüm o hafta sonları aslında buraya geliyorduk. 

Babam annemi çok severdi. Onların yanında vakit geçiren herkes buna tanıklık edebilirdi. Başka hiçbir çiftte görmediğim bir şekilde birbirlerine taparlardı. 

Ama annemden çok şey sakladı. 

Ben de ondan çok şey sakladım. 

Hâlâ yapıyorum ama bu gerekli. 

Eğer bir gün aşık olursam bunun eşit düzeyde biriyle olacağına dair kendime söz verdim. Tüm sırlarımı anlatabileceğim biriyle. Benim onu koruduğum gibi beni koruyacak biri. Onu güvende tutmak adına sığınmak ve yalan söylemek zorunda olduğum biri değil. 

Merdivenlerden çıkıp yatak odama giriyorum, banyoma gitmeden önce biraz serin hava dolaşması için bir pencere açıyorum. Terli antrenman kıyafetlerimi vücudumdan çıkarmak zaman ve enerji gerektiriyor, ancak büyük bir çaba sarf ettikten sonra duşa giriyorum ve soğuk su tenime çarptığında iç çekiyorum. 

Soğuk suyun altında cildimin soğumasına izin veriyorum ve vücut ısım düştüğünde duş ayarlarını ılık hale getiriyorum. Saçlarımı yıkayıp kremledikten ve vücudumu keseledikten sonra ılık suyun altında durup yorgun ve ağrıyan kaslarımı rahatlatmasına izin veriyorum. 

Gözlerimi kapatıyorum ve babamın beni eğitim için ilk kez buraya getirdiği zamanı hatırlıyorum. On dört yaşındaydım ve hayatımı değiştiren olaydan birkaç ay sonraydı. 

"Bu iyi adam sana yardım edecek, güzelim," dedi babam, önümde çömelip ellerimi tutarken, ben bu yabancı adamdan korkup kaçıyordum. "Sana nasıl dövüşeceğini gösterecek, böylece bir daha başına bir şey gelmeyecek." 

Bu benim ilgimi çekti. "Ne tür bir dövüş?" Cevap veren yabancı olmasına rağmen sorumu yabancıya değil babama yönelttim. 

"Temel kondisyon ve dövüş eğitimiyle başlayıp nişancılık ve savunma manevra teknikleri, hayatta kalma araçları ve temel ilk yardım prosedürlerine kadar ilerleyeceğiz. Eğitiminiz tamamlandığında, çeşitli silahları kullanma konusunda yetkin olacak ve herhangi bir düşman saldırısına karşı kendinizi korumak ve savunmak için tamamen yetkin olacaksınız." 

"Ne zaman başlayacağım?" Hiç tereddüt etmeden sordum, intikam susuzluğum zaten tam akış halindeydi. 

Diesel'in güçlü kolları arkamdan beni sararken, acaba babam, komutanımın şu anda vücudumu tanıdığı tüm cinsel yolları bilseydi onu hala iyi bir adam olarak görür müydü diye merak ediyorum. 

Birkaç saat sonra yüzüm Diesel'in göğsüne bastırılmış halde uyanıyorum. Başımı kaldırdığımda hâlâ burada olduğunu görünce irkiliyorum. Genelde birkaç tur ateşli seks yaparız ve sonra ufak tefek konuşmalar için oyalanmadan çekip gider. 

İkimiz de bunun ne olduğunu biliyoruz. 

Bunun sınırları ve bir zaman sınırı var ve ben bunu fazlasıyla kabul ediyorum. 

Duygularımı seks eyleminden nasıl ayıracağımı on beş yaşındayken öğrendim ve bekaretimi o zamanlar sahte bir şekilde çıktığım adama isteyerek verdim. 

O zamanlar cinsel bir ilişkiye girdiğimde bunun aşk olmadığını ve asla olmayacağını anlamıştım ve bu da fiziksel eyleme sadece bu şekilde yaklaşmama yardımcı oldu. Orgazmdan başka bir şey aramadan tarifsiz bir zevk yaşamanın bir yolu. 

Bu bana iyi geldi. 

Hiçbir cinsel partnerime ya da önceki iki erkek arkadaşıma aşık olmadım. 

O ilişkilerin ikisi de farklı bir amaca hizmet ediyordu zaten. 

Yani Diesel hâlâ buradaysa, konuşmak istiyor demektir. 

Bir dirseğimin üzerinde doğrulup elimi göğsündeki kas duvarına koyuyorum ve gözlerinin içine bakıyorum. "Hiç uyudun mu?" Teninde izler bırakarak soruyorum. 

"Hayır." Elini sırtımda bir aşağı bir yukarı gezdiriyor. 

"Yani beni tam bir sürüngen gibi mi izliyordun?" Göğsünün sol tarafındaki eski yara dokusuna dokunarak alay ediyorum. 

"Sayılır," diye kabul ediyor ve bana nadir bir gülümseme sunuyor. 

Diesel işini çok ciddiye alıyor ve ilk etapta yatağa düşmemiz beni hâlâ şaşırtıyor. Onunla yaptığım ilk seanstan sonra, babamın ölümünden sonra, kederden öylesine tükenmiştim ki ona saldırdım ve sanırım beni geri çevirecek gücü yoktu. 

Ayrıca, bir erkeği nasıl memnun edeceğimi bilecek kadar deneyimliyim ve beyninin mantıklı kısmıyla savaşıyor olsa bile yasadışı buluşmalarımızdan zevk aldığından eminim. 

"Çok güzelsin Harlow," diyor elini sol göğsümün üzerine koyarak. "Ve ben sadece dış görünüşünden bahsetmiyorum. İçindeki güç ve hayatta kalmak için gösterdiğin yılmaz irade seninle ilgili en güzel şey. Keşke on yaş daha genç olsaydım da sana layık olabilseydim." 

Eğilip onu öpüyorum, soluk mavi gözlerinin derinliklerinde bu kadar çok duygunun döndüğünü görmek beni şaşırtıyor. "Olsaydın bile, katı ahlak kuralların ve işine olan amansız sadakatin aramızda kalıcı bir şey olmasına izin vermezdi. Bunu ikimiz de biliyoruz." 

"Patronum ve baban buna iyi tepki vermeyecektir." 

"Patronun bilmiyor ve babam öldü." 

"Ben senden çok daha büyüğüm ve sen yas tutuyordun. Savunmasız olduğun bir anda senin yaklaşımlarına karşılık vermem yanlıştı." 

Başımı salladım. "Artık on sekiz yaşındayım ve ne yaptığımı biliyorum. O gece bana yardım ettin. Bana tam da ihtiyacım olan şeyi verdin ve pişmanlık duymamalısın çünkü ben duymuyorum." 

"İlk seferinde sadece on yedi yaşındaydın," diyor ve benden faydalandığı için kendinden ne kadar nefret ettiğini görüyorum. Kafasında böyle görüyor ve muhtemelen söyleyeceğim hiçbir şey fikrini değiştirmeyecek. 

"Yine de yasaldı ve beni hiçbir şeye zorlamadın. Bunun için kendini hırpalama." Bu iş çok ağırlaşmaya başladı ve ben bu saçmalıktan vebadan kaçar gibi kaçıyorum. Kolunun altından sıyrılıp sırt üstü yere düşüyorum. Çarşafı çıplak göğsümün üzerine çekerken bembeyaz tavana bakıyorum. "Ve bu sadece seks. Bunu istediğimiz zaman durdurabiliriz." Başımı onunkine çeviriyorum, sakallı yanağını avuçluyorum ve ona içten bir şefkatle gülümsüyorum. "Kalbim yatırım yapmadı, Diesel. Beni incitmeyeceksin. Seksi özleyeceğim ama bu beni yıkmayacak." 

Artık pek bir şey yıkmıyor. 

Gerçi babamın ölümü buna çok yaklaşmıştı. 

Gözlerimin içine bakıyor. "Bazen babanın çok yanıldığını düşünüyorum. Çok ileri gittiğimizi. Senden çok şey aldığımızı." 

"Benden alan siz değildiniz ve pişman değilim," diye yalan söylüyorum. Gerçeği kimseye itiraf edemiyorum, çünkü bunu yüksek sesle söylemek şüphelerimi daha da gerçek kılacak. Eylemlerimin sonuçlarıyla yüzleşmeye başlamadan önce bunu düzeltmem gerekiyor. 

Konuşmamız bu şekilde sona erdi ve büyük olasılıkla bu Diesel'i yatak odamda giyinirken son kez izleyişim olacak. 

Ama benim için sorun değil. 

Çarşaflar arasında her tango yaptığımızda ahlaki bir kriz yaşadığını bilirsem bu eğlenceli olmaz. 

Karmaşık olmayan seks ve çoklu orgazm için kaydoldum. Eğer artık masada bunlar yoksa, o zaman bunun bir parçası olmak istemiyorum. Onun şüpheleri iyi ve gerçek bir şeyi mahvetmeden önce bu şekilde bitirmemiz daha iyi. Yatağımı paylaşacak istekli beden sıkıntısı yok ve ben onsuz gitmeyeceğim. 

Merdivenlerin dibinde beni tutkuyla öpüyor ve veda öpücüğü olarak oldukça etkileyici. Yerimden kıpırdamadan, onun kulübeden kapıya doğru yürüyüşünü izliyorum. Elini kapının koluna koyarak duruyor ve arkasını dönmeden benimle konuşuyor. "Sadece seanslarımızı onaylamak için iletişim kurduğumuzu biliyorum ama bana nasıl ulaşacağını biliyorsun." Omzunun üzerinden bakıyor, yüz ifadesi son derece kararlı. "Yardımıma ihtiyacın olursa, ne zaman olursa olsun, sadece istemen yeterli, ben oradayım." 

Kollarımı göğsümde kavuşturuyorum. "Sen iyi bir adamsın, Diesel." 

Yüzünde acı dolu bir ifade beliriyor ve aynı fikirde olmadığını biliyorum, ama tam da bu duygu söylediklerimi doğruluyor. Başka herhangi bir ateşli erkek genç bir kadınla karşılıksız seksi geri çevirmezdi ama Diesel iyi bir adam ve beni seks için kullanmaz. 

Çalışma odasına girmeden önce güvenlik kameralarını izliyor, arabasının yerleşkenin kapısından çıktığını görene kadar bekliyorum. 

Zemindeki gizli panelleri açıyorum, sağlam siyah kutuyu çıkarıp masanın üstüne yerleştiriyorum. Kutunun panelindeki kodu girerek kapağın kilidini açıyor ve içindeki dosya yığınını alıyorum. Sonra ciltli not defterimi çıkarıp geçen ay kaldığım yerden devam ediyorum. 

Dosyaların yazıldığı gizli kodu çözmeye kararlıyım. Çünkü aradığım gerçeğin burada bir yerde olduğunu biliyorum ve onu ortaya çıkarana kadar rahat etmeyeceğim.

BÖLÜM 2

BÖLÜM 2 

"Baban buna asla müsamaha göstermezdi," diyor annem. Annemin kahvaltı için yaptığı pörsümüş yumurtaları ve yanmış pastırma dilimlerini karıştırırken bir yandan da dumanı tüten sade kahvemi yudumluyorum. Yemek istiyorum, çünkü denediğini biliyorum, ama hiçbir zaman bir kahvaltı aşığı olmadım. İlk iş olarak asla aç olmam ve annem de bunu bilir. Ama onu kırmak istemediğim için bir kürek dolusu daha yiyorum. 

"Biliyorum, ama bu konuda mutsuz olmadığımı bilse geri adım atardı," diyorum, annemi dikkatle izlerken kahvemi yudumluyorum. Mutfakta volta atıyor, dışarıdan derli toplu görünüyor ama bir şey onu rahatsız ediyor. Ve bunun tüm hafta sonu "kampa" gitmiş olmam ya da bir seks kaseti yüzünden Lowell Akademisi'nden atılmış olmam olduğunu sanmıyorum. 

"Neyin var senin?" Yarısı yenmiş tabağımı iterek soruyorum. 

Volta atmayı bıraktı. "Ne demek istiyorsun?" Parmaklarını dalgalı saçlarında gezdirerek net bir şekilde anlatıyor. 

"Tedirginsin." 

"Sadece senin için endişeleniyorum. Son sınıfa yeni bir okulda başlamak büyük bir olay. Özellikle de alışkın olduğun tek şey özel okulken bir devlet okulunda. Büyük bir kültür şoku yaşayacaksın, tatlım." 

Eğer altı ay boyunca Darrow ve Prestwick Lisesi'nin kalabalığıyla takıldığımı ve onu erken ağartacak şeyler görüp duyduğumu bilseydi, bu kadar endişelenmezdi. 

Omuz silkip saçlarımı omuzlarımın üzerinden savuruyorum. "Benim için öyle değil." Ayağa kalkıyorum, tabağımı alıp çöpe atıyorum. "Sariah ve Sean Lowell Lisesi'ne gidiyor. Onların daha az arkaik kuralları var. Ve orada kimse beni tanımıyor." 

Bu son kısım tam olarak doğru değil, çünkü video viral oldu ve şimdi yeni okulumdaki herkes daha benimle tanışmadan kim olduğumu bildiklerini düşünüyor. Ama annemin gereksiz yere endişelenmesini istemiyorum. Babamın ölümcül trafik kazasından bu yana annem bunalımda ve sanki iki ebeveynimi de kaybetmişim gibi hissediyorum. 

Ama geçen ay bir değişiklik fark ettim. Kendini odasına kilitleyip sürekli ağlamıyor. Dışarı çıkıyor. Ofise gidiyor ve başarılı reklam ajansının yönetiminde aktif bir rol alıyor. Geceleri arkadaşlarıyla buluşuyor. Ve dış görünüşüne yeniden dikkat etmeye başladı, bu sayede iyileşmeye başladığını biliyorum. 

Giana Westbrook, nam-ı diğer annem, muhteşem bir kadın. Babamın anlattığına göre, zamanında onun kalbini kazanmak için rakipleriyle mücadele etmek zorunda kalmış ve hayranlarını sürekli savuşturmuş. 

Nedenini anlayabiliyorum. 

Kırk yaşında bile büyüleyici. Uzun siyah saçları, delici yeşil gözleri ve çoğu süper modelin uğruna cinayet işleyeceği fiziğiyle yirmi yaş genç görünüyor ve kolayca kız kardeşimin yerine geçebilir. Bunu sık sık yapar, ki bu da babamın her zaman hoşuna giden bir şeydir. 

Onun aynadaki görüntüsü olduğumu söylerdi ve beni hep iltifat yağmuruna tutardı ama ben pragmatist biriyim. Aynı boyu, aynı saçı ve aynı göz rengini paylaşıyor olabilirim ama benzerlikler burada bitiyor. Ben daha kıvrımlıyım ve göğüslerim daha büyük, bu da ince alt bedenimle birleşince sürekli devrilecekmişim gibi görünmeme neden oluyor. Annemin kalp şeklinde muhteşem bir yüzü ve narin porselen bir cildi varken, ben babamın yuvarlak şekline ve daha dolgun dudaklar, zeytin tonlarında bir ten ve daha az belirgin elmacık kemiklerine sahip yüz hatlarına sahibim. 

Güzel olduğumu biliyorum ama annemle aynı ligde değilim. Bu da benim için sorun değil, çünkü dikkat çekmekten nefret ederim. 

"Sende babanın özgüveni ve kendine inancı var," diyor yanağımı hafifçe okşayarak. "Onu da hiçbir şey yıldıramazdı." 

"Sende de özgüven ve inanç var," diye onu rahatlatıyorum, çünkü bu nitelikler olmadan sıfırdan milyonlarca dolarlık bir iş kuramazsın. 

"Senin yaşındayken bu özelliklere sahip değildim. Son birkaç aydır yaşadıklarına katlanabilecek kapasitede olduğumdan emin değilim." Beni kucakladı. "Seninle gurur duyuyorum, tatlım." 

Kollarından kurtuluyorum, ağzım fayans zemini takip ederek ona bakıyorum. "Seks kaseti yaptığım için benimle gurur mu duyuyorsun?" 

"Kastettiğim bu değildi." Saçlarımı kulaklarımın arkasına sıkıştırarak iç geçirdi. "Küçük kızımın üç erkekle dörtlü yapmasından memnun değilim ama o pisliklerin senin haberin olmadan bunu kaydetmesi ve sonra da o pisliğin bunu okuldaki herkese dağıtmasına izin vermesi beni daha çok öfkelendirdi. Hâlâ onlara dava açmamız gerektiğini düşünüyorum." 

Anneme bilerek az detay verdim. Kasetin var olduğunu biliyor. Kendi rızamla seks yaptığımı ama kaydedildiğinin farkında olmadığımı. Ona adamların The Sainthood olduğunu söylemedim ve bunu internette paylaşan pisliğin eski pisliğim olduğunu da söylemedim. İzlemeyeceğini biliyorum ve gerçeği bilmemesi daha iyi. 

Gerçi bilseydi daha iyi anlardı. 

Azizliğe dava açıp, hikayeyi anlatacak kadar yaşayamazsın. 

Babam her zaman annemi korumamız gerektiğini söylerdi ve o artık burada olmadığı için bu görev sona ermedi. 

Annemi seviyorum ve ona her zaman göz kulak olacağım. 

Bu işin peşini bırakmamamın büyük bir nedeni o. 

Diğeri ise istemediğim bir kadere doğru savrulduğum ve bunu durdurmanın tek yolunun önce davranmak olduğu gerçeği. 

Onu güvende tutmam gerekiyor ve bunu sağlamanın tek yolu da gerçeği ortaya çıkarmak. 

Babam gitti ama görev bitmedi. Yakınından bile geçmedi. 

"Seks hayatım mahkemelerde sürünmeyecek ya da takım elbiseli puştlar karakterimi didik didik ederken bir avukatın ofisinde oturup o puştlardan herhangi biriyle yüzleşmek zorunda kalmayacağım. Ve bu sadece durumu uzatırdı. Şimdi olay yatıştı ve internetten kaldırttık" diyorum, sırf onu yatıştırmak için. 

Saf değilim. Bir kez ortaya çıktı mı, sonsuza dek erişilebilir olur. Kim K. ile konuşmanız yeterli. Gerçi o en azından bundan kâr etmenin bir yolunu buldu. 

Tonlarca erkeğin bunu indirmiş olduğunu ve muhtemelen düzenli olarak mastürbasyon yaptığını biliyorum, ancak şu anda bu konuda yapabileceğim bir şey yok, bu yüzden uykularımı kaçırmayı reddediyorum. 

Daha da üzücü olan, şu anda bana asılan erkeklerin sayısı. Erkeklerin müstehcen yorumları ve kızların hakaretleri, uçurumun kenarından düşen su gibi başımın üzerinden yuvarlanıyor, ancak pençelenmek, bakılmak, günün ve gecenin her saatinde mesajlaşmak ve okul koridorlarında takip edilmek beni sonsuza kadar sinirlendiriyor. 

Yani, hayır, züppe akademi okulumu geride bıraktığım için üzgün değilim. 

Yine de, yanılsamalar içinde değilim. Lowell Lisesi'nde ünümün benden önce geldiğini biliyorum ama Sariah ve Sean hasar kontrolü üzerinde çalışıyorlar ve orada durumun bu kadar kötü olmayacağını umuyorum. 

Öyle olsa bile, bu bok çukuru kasabaya veda etmeden önce bir on ay daha hayatta kalmam gerekiyor. 

"Muhtemelen haklısın." Saate baktı. "Gitmelisin. İlk gününe geç kalmak istemezsin." 

Masadan Prada sırt çantamı ve ceketimi alıyorum. 

"Bunu giymek istediğine emin misin?" Annem soruyor ve daracık yırtık kot pantolonum, aşınmış botlarım ve hırpalanmış deri ceketimle tamamlanmış omzu açık kazağımla onun aşırı kadınsı eğilimlerini rencide ettiğimi biliyorum. 

"Evet," diyorum meyve kâsesinden bir elma alarak. Çantamın ön cebine sokuşturuyorum. "O havasız üniformayı giymek zorunda olmamak harika." 

Dili dışarı fırlıyor ve hafifçe parlattığı dudaklarını ıslatıyor. "İyi günler, eve geldiğinde konuşuruz." 

On beş dakika sonra onu almak için Sariah'nın büyükannesinin evine uğruyorum. "Aman Tanrım," diyor emniyet kemerini bağlarken. "Bu arabaya binmek bela aramaktır." 

"Beni ısırabilirler." Omuz silkiyorum, cipimi tekrar yola çıkarıyorum. 

Uyum sağlamak için kim olduğumu değiştirmeyeceğim ve bu araba babamın son hediyesiydi. En sevdiğim gösterişli arabası olan Gran Turismo Sport'u değil de bunu kullanmam konusunda ne kadar kararlı olduğunu hatırlıyorum. 

Başını geriye atıp gülüyor. "Artık benim okuluma gidiyor olmanın ne kadar havalı olduğunu söylemiş miydim?" 

Sanki onları biçmek için bekleyen bir araba yokmuş gibi, tam önümde karşıdan karşıya geçen iki pisliğe korna çalarken sırıtıyorum. "Belki bir ya da bin kez." 

Masmavi gözleri benimkileri sabitliyor. "Ciddiyim ama. Son sınıf için çok heyecanlıyım ve hepsi senin sayende." 

"Eminim bir seksen dört boyundaki futbolcunun da bunda payı vardır," diye takılıyorum. 

"Dürüst olmak gerekirse, keşke Sean Lowell Lisesi'ne gitmeseydi. İşleri daha kolay hale getirirdi." 

"Hey." Uzanıp dizini sıkıyorum. "Eğer bu yıl o ponpon kızlardan biri sana komik bir şekilde bakarsa, bana hesap vermek zorunda kalacaklar." 

En iyi arkadaşıma göre Sariah ve Sean bir yıl önce amigo takımının ve Sean'ın takım arkadaşlarının çoğunun iğrenmesine rağmen çıkmaya başlamışlar. Kızlardan birkaçı onu tehdit etmiş ve bu işe yaramayınca da onu itip kakmaya başlamışlar. Ama benim kızım kendini nasıl savunacağını biliyor. 

İkimiz de son iki yıldır şehir merkezinde kickboks derslerine katılıyoruz. Ben sadece savunma becerilerim için bir açıklamam olsun diye katılmaya başladım. Ama benim için çok daha fazla şey ifade etmeye başladı. Dersler beni zinde tutuyor ve stresimi azaltmaya yardımcı oluyor. Ayrıca Sariah'la da bu sayede tanıştım ve anında en iyi arkadaş olduk. 

Yine de, teke tek dövüşte hiçbir beceri yardımcı olamaz ve Sariah birkaç dayak yedi. O da benim gibi yalnızdı, bu yüzden onu destekleyecek kimsesi yoktu. En azından şimdi, ben orada olacağım. Ve bu işe karışmak için fazla teşvike ihtiyacım yok. Babam öldüğünden beri içimde bastırılmış öfke daha da arttı. Artık sürekli olarak içimde kontrolden çıkan vahşi bir cehennemle savaşıyorum ve canavarı serbest bırakmak için her fırsatı iki elimle kavrıyorum. 

"İçimden bir ses bu yıl yeni bir hedefleri olduğunu söylüyor." Bakışlarımızı paylaşıyoruz. 

"Ne kadar kötü?" diye soruyorum. 

"Herkes senin hakkında konuşuyor. Erkeklerden her zamanki saçmalıkları duydum ve kızların pençeleri çoktan çekildi. Sean etrafa haber yaydı ama yeterli olup olmadığından emin değil." 

"Eğer aşağılık herifleri sevgili kız arkadaşından uzak tutamadıysa, beni savunmakta daha başarılı olacağından şüpheliyim, ama denediği için minnettarım." Dizini tekrar sıkıyorum. "Merak etme. Kendime nasıl bakacağımı biliyorum. Her şey yoluna girecek." 

"Parker Brooks'a dikkat et," diye uyarıyor Sariah bizi okula götürecek sapağa girerken. 

"Kraliçe arı o, değil mi?" İşaret veriyorum ve yola çıkıyorum. 

"Evet, ayrıca Finn Houston'la çıkıyor. Lowell Lisesi'ni kontrol eden ekibi o yönetiyor." 

"Finn'in kim olduğunu biliyorum." Birkaç yıl önce bir partide onunla bir kez seks yapmıştım. Kafamız iyiydi, sarhoştuk ve azmıştık. Neredeyse her zaman maraton seksi ile biten ölümcül bir kombinasyon. 

Umarım hatırlamıyordur çünkü kız arkadaşını bir anda düşman edinmek istemiyorum. Gündemim çok önemli ve dikkatimi dağıtacak başka şeylere ihtiyacım yok. 

"Parker'ın tacının peşinde değilim. Bunu anladığında geri adım atacaktır." Yapmam gereken şey gölgelere karışmamı gerektiriyor. Neredeyse görünmez olup fark edilmeden etrafta dolaşabilmeliyim. Başımda bir spot ışığı olması çok fazla gecikmeye neden olur. 

Sariah kısa sarı saçlarını kulaklarının arkasına itiyor. "İkimiz de bunun bir yalan olduğunu biliyoruz." 

"Evet," diye kıkırdıyorum, arabayı yeni okulumun önündeki paslı demir kapılardan geçirirken. "Ama bazen hayal kurmak eğlenceli oluyor." 

Tarayıcıdan geçerken metal dedektörü bip sesi çıkarıyor, beklediğim gibi. Diğer öğrenciler kapılardan akın ederken kadın güvenlik görevlisi beni yokluyor, yeni bir bilim deneyiymişim gibi aval aval bana bakıyorlar. 

"Okula bıçak getiremezsiniz," diyor güvenlik görevlisi, kotumun arka cebinden kör bıçağı çıkarırken kaşlarını çatarak. 

Avuçlarımı havaya kaldırıyorum. "Benim hatam. Ben yeniyim." 

"Bu bir mazeret değil." Kaşları daha da çatılıyor ve bana dikkatle bakıyor. Korkutulmayı reddederek bakışlarını tutuyorum. "Bu bende kalacak," diye ekliyor ve el konulan diğer silahlarla birlikte kahverengi plastik bir kaba bırakıyor. "Devam edin." 

"Bu da neydi şimdi?" Biz yola çıkarken Sariah nefesinin altında mırıldanıyor. 

"Botumun içine sıkıştırdığım bıçağı gizlemek için," diye sessizce cevap veriyorum. Strider SMF'imi her yerde yanımda taşıdığımı söylerken şaka yapmıyordum. 

Anlayışla başını sallıyor. "Hadi gel." Dirseğimi çekiştirerek beni köşeye, koridorları dolduran kalabalıktan uzağa yönlendiriyor. "Şu evrak işlerini aradan çıkaralım." 

Kısa bir süre sonra okul ofisinden çıktık. "Herkes bakıyor." Programlarımızı ve dolap kombinasyonlarımızı kavrarken Sariah bariz olanı söylüyor. Neyse ki dolaplarımız karşılıklı ve aynı sınıflardan birkaçını paylaşıyoruz. 

"Bırak baksınlar. Benim için sorun değil." Yeni okul arkadaşlarımın meraklı bakışlarını görmezden geliyorum ve Sariah beni koridorda yönlendirirken ona ayak uyduruyorum. 

Kitapları dolabıma yerleştiriyordum ki Sariah arkamdan feryat etti ve ben de parmaklarımı kaldırıp zarar vermeye hazır bir şekilde arkamı döndüm. Sean'ı kollarında kıkırdayan bir Sariah ile gördüğümde omuzlarım gevşiyor. 

"Hey, Lo." Sean en iyi arkadaşımı ayağa kaldırırken bana sırıtıyor. 

"Selam, aygır." Sean, yakışıklı yüzünü örten koyu renk saçlarıyla klasik bir yakışıklılığa sahip. Geniş, sıcak kahverengi gözleri, sevimli gamzeleri ve dostça gülümsemesiyle mükemmel bir komşu çocuk tipi. 

Bu da benim bir mil öteden kaçacağım bir şey. 

Ama Sariah bu adam için deli oluyor. 

Ve nedenini anlayabiliyorum. 

Sahada muazzam yetenekli ama takım arkadaşlarının çoğu gibi Teksas büyüklüğünde bir egosu yok. Ayakları yere basan, komik, zeki ve sadık biri. Kız arkadaşına tapıyor ve ailem dışında aşk kavramına inanmamın tek nedeni o. 

O alışılmadık bir sporcu ve sırf bu yüzden bile ona bayılırdım. 

Ama aynı zamanda iyi bir adam ve etrafta onlardan çok az var. Benim teknemde yüzmüyor olması onu takdir edemeyeceğim anlamına gelmez. 

"Hey, seksi şey." İri yarı bir adam beni kafesliyor, hava sahamı paylaşmayı hak ediyormuş gibi üzerime eğiliyor. 

"Çekil gözümün önünden." Sert göğsünü itiyorum ama yerinden kıpırdamıyor. "Nefesin kokuyor." 

"Geri çekil, Cummings." Sean yanımızda belirdi. 

"Ben hallederim." Sean'a "geri çekil" der gibi bakıyorum. İstediğim ya da ihtiyacım olan son şey birinin beni kurtarmaya gelmesi. Özellikle de ilk günden. 

"Cummings." Alternatif bir strateji kullanarak ona tatlı tatlı gülümsüyorum. "Bu talihsiz bir isim." Parmağımı köprücük kemiğinden aşağıya doğru takip ediyorum. 

Sırıtıyor ve şu anda takındığı kibirli, kendini beğenmiş tavrı bıraksa muhtemelen çok seksi olurdu. "Ben ismimi seviyorum." Ağzını kulağıma bastırıyor. "Kadınlar bana Döl Kralı der." 

Gag. "Ah, öyle mi?" İlgimi çekmiş gibi yapıp sırıtarak elimi aşağıya doğru indiriyorum, altılı paketinin dalgalanan kasları boyunca, kotunun bandına doğru ilerliyorum. 

"Okuldan sonra benimle tribünlerin altında buluş, nedenini göstereyim." Kaşlarını sallıyor ve yüzündeki kendini beğenmiş ifade teklifinin çekiciliğini daha da artırıyor. 

"Biliyor musun," diyorum, elimi kasıklarına doğru kaydırıp kotunun yarısını avuçluyorum. "Sanırım pas geçeceğim. Çünkü Döl Kralı olarak anılmaktan gurur duyan herkes birinci sınıf bir dangalaktır ve ben kibirli, pislik oyunculardan uzak durma eğilimindeyim." Aletini kavrıyorum, acı verici olduğunu bildiğim bir şekilde büküyorum, tırnaklarımı kotun içine batırıyorum. 

Uluyor, benden uzaklaşıyor, aletini avuçluyor ve küfrediyor. "Seni lanet fahişe." 

Gözlerimi deviriyorum. "Çok klişe." 

Sean kıkırdıyor ve arkada onu çevreleyen birkaç adam görüyorum; bazıları sırıtıyor, bazıları kaşlarını çatıyor ve bazıları da kasıklarını korumacı bir şekilde tutuyor. 

Cummings doğrulurken, "Az önce kaderini mühürledin, sürtük," diyor, yüzü mosmor. 

Arkamdan bir gölge üzerime doğru gelirken, "Tir tir titriyorum," diye kestirip atıyorum. 

"Şimdiden arkadaş mı ediniyorsun prenses?" Karanlık kıkırdaması kollarımdaki tüm küçük tüyleri kaldırıyor. 

Yavaşça arkamı dönüyorum, damarlarımda kan kaynıyor, ellerim iki yanımda sıkıca kenetlenmiş. 

Aziz Lennox gözlerini dikmiş bana bakıyor. Mavi gözleri meydan okuyor, ukala sırıtışı üstünlük taslıyor ve kendinden emin bir şekilde, vücudu güçlü, gergin, fiziksel bir silah gibi dururken, bedenimi elektriklendiren ve vücudumda dolaşan öfkeyi körükleyen karanlık, tehlikeli bir bakışla sessizce beni tehdit ediyor. 

"Burada ne halt ediyorsun?" Bakışlarına kendi ölümcül bakışlarımla karşılık veriyorum. 

"Notu almadın mı?" diyor, yüzüme doğru eğilerek, sıcak nefesi zaten aşırı ısınmış tenimde geziniyor. "Daha yeni transfer olduk." 

İlk kez omzunun üzerinden bakıyorum ve Galen, Theo ve Caz ile göz göze geliyorum. Omuzları geride, başları dik, yüzlerinde ölümcül ifadeler, gözeneklerinden sızan tehlike, yollarına çıkan her şeyi ya da herkesi yok etmeye hazır bedenleriyle liderlerinin arkasında metanetle duruyorlar. 

Galen bakışlarını bana çeviriyor ve beni hâlâ hor gördüğünü belli edecek şekilde ters ters bakıyor. Nefreti o kadar içten ki bunu gizleyemiyor. 

Ona orta parmağımı çeviriyorum, zehrine kendi özel markamla karşılık veriyorum. 

Bir adım öne çıkıyor, elini omzuma koyuyor ve beni demir gibi bir güçle kavrıyor. "Son sınıfa hoş geldin meleğim," diye homurdanıyor, kara gözlerinden dalga dalga öfke fışkırıyor, bu işin peşini asla bırakmayacağına dair söz veriyor. "Cehennemin kendi kişisel versiyonu olacak."

BÖLÜM 3

BÖLÜM 3 

"Geri çekilin lan." Sert bir ses etrafımızda toplanan kalabalığa emrediyor ve onlar da sanki Finn Houston Travis Scott'mış gibi hemen dağılıp saygı duruşuna geçiyorlar. 

Aptallar. 

The Sainthood topluca Lowell Lisesi'nin kendini kral ilan edeniyle yüzleşmek için dönerken Galen elini omzumdan çekiyor. 

Finn bana şöyle bir bakıyor, gözlerinde bir tanıma parıltısı beliriyor ve anonimliğim gidiyor. Umarım o da benim kadar geçmişteki ilişkimizi kız arkadaşından saklamaya heveslidir. Finn'in çenesinde bir kas kıpırdıyor, Saint'e doğru yaklaşırken. 

Canlı renklerden oluşan bir parıltı gözüme çarpıyor ve Finn'in mor saçlı, mavi gözlü kraliçesi Parker Brooks'la bakışlarımızı kilitliyoruz. Erkek arkadaşının yanında duruyor, bakışları bana sabitlenmiş, nefreti açıkça görülüyor. 

Belki de erkeğini becerdiğimi zaten biliyordur. Ya da yeni gelenlerden nefret eden bir sürtüktür. Ya da The Sainthood'u becerdiğimi kıskandığı için kanımı dökmek isteyen kızlardan biri. 

Sebep ne olursa olsun, düşmanı olduğuma çoktan karar verdi. 

Bunu kabul etse iyi olur. 

Başımı yana eğiyorum, orta parmağımı burnumun kenarında yukarı aşağı sürterek bariz bir küfür savuruyorum. Burun delikleri genişliyor ve beni lime lime etmek istiyormuş gibi görünüyor. 

Alçak bir kıkırdama dikkatimi kraliçe kaltaktan uzaklaştırıyor ve gözlerim Caz'inkilerle buluşuyor. Galen dirseğini kaburgalarına saplayıp onu odaklanmaya zorlamadan önce, "Yaramaz prenses," diyor. 

"Bir sorun mu var Houston?" Saint, bakışlarının Parker'ın her santimetresinde yavaşça ve kasıtlı olarak gezinmesine izin vererek soruyor. 

Ona attığı baştan çıkarıcı bakış karşısında midemde asit çalkalanıyor ve artık ona bakamasın diye gözlerini oymak istiyorum. 

Tepkimin gücü beni şok ediyor ama bu duygunun adını koymayı reddediyorum. Bunun yerine içime dönüp tüm o duygusal saçmalıkları kilitliyorum. Kendimi daha kontrollü hissederek yüzüme "umurumda değil" ifadesi yerleştiriyorum ve bu işin nasıl sonuçlanacağını görmek için bekliyorum. Göz ucuyla Sean'ın öfkeli Sariah'ı yüzleşmeden geri çektiğini görüyorum. Sariah onun elinde çırpınıyor, kıvranıyor, yüzü çıplak bir nefret maskesine dönüşmüş. Sean'ın gözleri benimkilere kilitleniyor ve ben çaktırmadan başımı sallıyorum. 

Çıkarın onu buradan. 

Sariah kendi başının çaresine bakamıyor değil, ama buna mecbur olmamalı. Bir ömür boyu yetecek kadar şiddet ve kan dökülmesine şahit oldu. 

Tüm ailesinin öldürülmesinden Azizliğin sorumlu olduğuna inandığını yeni öğrendim. Kanıtı olduğundan değil. Ve diğer çetelerden biri de olabilirdi, ama içgüdüsünün onların da işin içinde olduğunu söylediğini söylüyor ve bu da sürekli büyüyen listeme bir neden daha eklemek için yeterli. 

Sariah olanlar hakkında konuşmuyor, çünkü travma çok gerçek ve ben hiç merak etmedim. Tek bildiğim, yanlış giden bir uyuşturucu anlaşması yüzünden ailesinin onun gözleri önünde öldürüldüğü. Kardeşinin cansız bedeni üzerine düştüğünde ölü taklidi yaptığı için hayatta kalmış. Saatlerce o şekilde kalmış, hareket edemeyecek kadar korkmuş. Ancak birkaç saat sonra polisler geldiğinde güvenli bir yere götürüldü. 

Dünyası altüst olduğunda on üç yaşındaydı. 

Benim başıma geldiğinde benim olduğum yaştaydı. 

"Siktiğimin oyuncağını al," diye tükürdü Finn, Saint'e sert bir bakış fırlatarak, "ve okulumdan defol git." 

Saint, Finn'in karşısına dikildi. Boyları birbirine denk ve Goliath ile The Rock'ın karşılaşmasını izlemek gibi. "Görünüşe göre sen de notu almamışsın." Başını yana eğiyor, ağzını tanıdık bir alaycılık kaplıyor. "Burası artık Azizlik bölgesi. Senin küçük ekibin artık yok." Finn'in omuzlarını sertçe itiyor. "Biraz saygı göster ve gözümün önünden defol git." 

"Siktir git, göt herif." Finn Saint'i itiyor ve Galen, Theo ve Caz kaskatı kesilip yumruklarını sıkarak kan dökmeye hazır hale geliyorlar. "Buraya gelip benim olan bir şey üzerinde hak iddia edemezsin." 

Saint kıkırdayarak başını sallıyor. "Bizim yapmamız gereken de tam olarak bu." 

Brooklyn Robbins, Finn'in yanına gelerek, "Azizliğin Lowell'da yargı yetkisi yok," diyor. Darrow için Bryant neyse, Finn için de Brooklyn odur. Çoğu tehdidi korkutup kaçıracak fizikselliğe sahip ikinci komutan. Saint ve Finn'den birkaç santim daha uzun ve futbol takımında bek olduğu için biraz daha geniş. 

Yeni okul arkadaşlarım hakkında ev ödevimi yaptım. Ayrıca, Lowell ve Prestwick arasındaki çete rekabetini anlamak her zaman benim yararıma olmuştur. 

Kesin olarak bildiğim bir şey varsa o da Finn, Brooklyn ve ekiplerinin Azizlik karşısında hiç şanslarının olmadığı. Okul temelli bir çete, ülkenin en ölümcül çetelerinden biri karşısında beş saniye bile dayanamaz. 

İnsanların Azizlik'ten korkmasının bir sebebi var. Ve şimdi çocuklar on sekiz yaşına girdiler, hepsi kabul töreninden geçiyorlar. Mezun olur olmaz, kıdemli şubeye geçecekler. Hiç şüphe yok ki, onların alt kademedeki halefleri zaten kanatlarda bekliyor ve görevi devralmak için eğitiliyorlar. Büyük olasılıkla, bir önceki durakları olan Prestwick Akademisi'nin sorumlusu olarak bırakılanlar bunlar. 

"Artık biliyoruz," diye onaylıyor Galen. 

"Bunun bir kan banyosu olmasına gerek yok," diye ekliyor Caz. "Sadece kurallarımızı kabul edin, biz de size saygı gösterelim." 

"Lanet olası cesedimi çiğnerseniz," diye bağırıyor Finn, parmaklarını kırıp dişlerini göstererek. 

"Bu kolayca ayarlanabilir." Galen Finn'i çoğu erkeğin korkacağı bir bakışla süzüyor. 

Ağzımdan bir esneme çıkıyor ve birkaç çift göz benimkine dikiliyor. 

"Sıkıldınız mı prenses?" Saint sırıtmamak için kendini zor tutarak soruyor. 

"A puştunun B puştuyla kapışmasını izlemekten mi? Emin olabilirsin." Dolabımı kapattım ve zil çalarken çantamın askısını omzuma attım. 

"O pis ağzına dikkat et." Parker Finn'i iterek yanımdan geçiyor ve benim alanıma giriyor. 

"Özgür ülke. İstediğimi söyler, istediğimi yaparım." 

Mavi gözleri kötü niyetle parlıyor. "Yalancı." Kemikli bir parmağıyla göğsümü dürtüyor. "Onların emirlerine itaat ettiğini hepimiz duyduk." Bakışları dört adam arasında gidip geliyor ve ilgisini gizlemek için çok az şey yapıyor. Eğer erkek arkadaşı arkasında olmasaydı, onun bu basit flörtüne tanıklık edemeseydi, bu kadar cesur olacağından şüpheliyim. Erkeksi bir ton takınmaya çalışırken parmaklarıyla havada küçük tırnak işaretleri yapıyor. "Sikimi çıkar. İyice aç." 

Etrafımızdaki kahkahalar, bu bakışmaya geç kalma endişesi duymayacak kadar kendini kaptırmış olan kalabalıktan yükseliyor. 

Sırıtarak parmağını uzaklaştırıyorum. "O gecenin her bölümünü sahiplendim ve keyif aldım. Olan her şey benim şartlarımla oldu, yoksa hiç olmazdı. İtaat etmeyi seçtim ve son baktığımda bu özgür irade olarak sayılıyordu. Senin gibi bir ahmağın anlamasını beklediğimden değil. Dikkatli ol Parker." Onu özel alanımdan geri itiyorum. "Not ortalaman biraz daha düşerse McDonald's bile seni tuvaletlerini temizlemen için işe almaz." 

Yumruğunu savurdu ama reflekslerim çok hızlıydı ve tam zamanında eğilip bacağımı savurdum ve onu yere serdim. Topuklarının üzerine düşüyor, domuz gibi ciyaklarken kollarını sallıyor. Nefesler ve kıkırdamalar etrafımızı sarıyor ve bazılarının bundan zevk alması şaşırtıcı değil. 

Finn, kız arkadaşını kafatasını yerden koparmadan hemen önce yakalarken gözlerini bana dikiyor. 

Yazık. 

"Futbol sahası. Yarın okuldan sonra. Senin ekibin benimkine karşı," diyor Finn, gözlerini Saint'e kaldırarak. 

Saint parmak eklemlerini çatlatıyor ve sanki tüm doğum günleri aynı anda gelmiş gibi sırıtıyor. "Senin cenazen." 

"Orospuna tasma tak," diye ekliyor Finn, kolunu öfkeli Parker'a dolayarak onun doğrulmasına yardım ederken. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, daha önce beni lime lime etmek istediyse, şimdi yerin iki metre altına gömmek, kırık kemiklerimin üzerine benzin dökmek ve beni ateşe vermeden önce üzerime işemek istiyor. 

"Ben kimsenin fahişesi ya da oyuncağı değilim." Finn'e yaklaştım. "Ve eğer o kaltağın tasmasını tutmazsan, pişman olacak." 

"Seni aptal amcık-" 

Finn eliyle kız arkadaşının ağzını kapatıp tehdidini bastırıyor. "Dikkat et, Westbrook." Finn'in gözleri bir uyarı ile davet arasında gidip geliyor. 

Gözlerimi deviriyorum, bu acınası durumdan bıkmıştım. 

Saint'e yönelttikleri son bir zehirli bakışla çekip gidiyorlar. 

Sariah sonunda Sean'ın kollarından kurtulup yanıma koşuyor. Vahşi, hayvani öfkesi yatışmış ve daha kontrollü bir hale gelmişti. "Hadi ama. Geç kalacaksın." Kolunu benimkinin içinden geçirirken Azizliğe bakıyor. Sean onun diğer tarafına doğru ilerliyor ve koruyucu bir bakış atıyor. Yüz ifadesinden olayların bu şekilde gelişmesinden mutsuz olduğu anlaşılıyor ve ben de onu suçlamıyorum. 

Bir sonraki hamlelerini yapmalarını bekliyor olsam da ben de pek heyecanlanmadım. 

Saint kollarını kavuşturarak, "Burada işimiz bitmedi," diyor. 

"Haklısın. İşimiz bitmedi." Her birine teker teker bakıyorum. "Size hâlâ ödeşme borcum var." 

Theo ilk kez konuşarak, "Videoyu internette paylaşan ya da tüm öğrencilere dağıtan biz değildik," diyor. 

"Konuşuyor," diyorum en alaycı tonumla. "Ve masummuş gibi davranma. Benim iznim olmadan kaydettin. Sonra da onu kızdırmak için Darrow'a gönderdin. Dosyayı paylaşılamayacak şekilde ayarlayabilecek becerilere sahip olduğunu biliyorum ama bunu onun dağıtmasını istediğin için yapmadın." 

İtiraz etmeye bile kalkışmadı, ben de haklı olduğumu bu şekilde anladım. 

Sanırım Theo'nun küçük bir tarih dersine ihtiyacı var. Burada tam olarak kimin yetkili olduğuna dair bir hatırlatma. 

Küçük bir ipucu, o değil. 

"Kabul et artık. Her şeyi berbat ettin. Yine batırdın." 

Saint'in her şeyi gören gözleri Theo'nun kafatasında bir delik açıyor ama bakışlarının ağırlığını hissetmiyormuş gibi davranıyor. Theo'nun parmakları telefonunu sıkıca kavrıyor ve çenesi sertleşiyor. Bahse girerim aramızda geçen her şeyden pişmanlık duyuyordur. Çünkü bu bana onun üzerinde güç veriyor ve bunu kendi yararıma kullanacağımı biliyor. Saint daha sonra onu bu konuda köşeye sıkıştırdığında duvarda uçan bir sinek olmak isterdim. Gerçeği gizlemeye devam etmek için nasıl saçma bir bahane bulduğunu duymak isterdim. 

"Riskleri biliyordun," diyor Saint, konuşmaya yeniden odaklanarak. Kasıtlı olarak sıkılmış görünerek dolap duvarına yaslanıyor. "Ve sana hayır işi yapmadığımızı söyledim." 

"Bu size bedava geçiş hakkı vermez! Darrow'un benim peşime düşeceğini biliyordum ama siz ona daha fazla cephane verdiniz." 

"Odada kamera olup olmadığını sormayacak kadar aptal olman bizim suçumuz değil," diye alay ediyor Galen. 

"Nasıl oluyor da"-kolumu Sariah'nınkinden çekip yüzümü Galen'inkine bastırıyorum-"ev bakımsızlıktan dökülüyor ama bir şekilde güvenlik kameraları için para var?" 

"Bu seni ilgilendirmez." Dişlerini gıcırdatıyor ve çenesi sıkılıyor. 

Annemle konuşurken evin büyükannesi ve büyükbabasının evi olduğunu öğrendim. Büyükannesi öldüğünde evi annesine bırakmış. Yaptığım araştırma Galen'in annesinin sıkı bir kokain bağımlısı olduğunu doğruladı ve bu birçok şeyi açıklıyor. 

Kameralar hariç. 

Belli ki organizasyon parasını ödemiş ama Galen'in evinde olmasını beklemiyordum. Saint'in evi mi? Evet. Çünkü o lider. Çünkü lider o. Ama Galen Azizlik'in alt kolunun sadece ikinci komutanı ve bu seviyede bir güvenliğin gerekli olacağını düşünmemiştim. Belli ki onun önemini hafife almışım. Ya da belki de o gece duygularım kafamı bulandırmıştı. 

"Lo. Bırak onu," dedi kankam. "Olmayan bir yerde açıklama bulmaya çalışma. Onlar yalancı, hilekâr, katil piçler ve gerçek ortaya çıkıp onları ısırsa bile bunu bilemezler." 

"Ben tek bir gerçek biliyorum," diyor Galen, gözleriyle en iyi arkadaşımı soyarken. "Daracık amını sikimle çivilemek istiyorum." 

"Ağzından çıkanı kulağın duysun," diyor Sean. "Kız arkadaşıma saygısızlık edemezsin ve eğer ona yaklaşırsan taşaklarını keserim." 

Topuk sesleri hepimizin dikkatini dağıtıyor. 

"Koridorlarda dolaşmak yasak ve zil çoktan çaldı," diyor ufak tefek, kıvrımlı yüz hatlarına sahip kadın, parmağını bize doğru havaya kaldırarak. Yaka kartında Müdür Yardımcısı Pierson yazıyor. "Hemen sınıfınıza gidin." 

"Amirinizle konuşmanız gerekiyor," diyor Saint, kadına kara bir bakış fırlatarak. "Bir daha bizimle böyle konuşmaya cüret edersen, evini yerle bir ederim." Yaklaşıyor ve yüzü kadınınkine o kadar yakın ki burnu neredeyse onunkine çarpacak. "Kocan Travis ve oğlun Cameron da içindeyken." 

Müdür yardımcısı titreyen elini göğsüne götürerek solgunlaşıyor. 

Ona şaka yaptığına dair güvence vermek istiyorum ama Azizliğin masum çocuklara zarar vermekten çekinmediğini biliyorum. 

"Haydi." Sean ikimizin de beline birer elini koyarak beni ve Sariah'yı öne doğru itiyor. "Hadi buradan siktir olup gidelim."

BÖLÜM 4

BÖLÜM 4 

Kucağıma bırakılan bombadan sonra derslerime konsantre olmak zor, ama deniyorum, çünkü geride kalmayı göze alamam. Dikkatimi dağıtan şeylerin beni raydan çıkarmasına izin verirsem 4.1 not ortalamamı korumamın imkanı yok. Mezun olacağım ve bu şehirden siktir olup gideceğim gün için geri sayım yapıyorum. Kimse bunu benim için bozamaz. Özellikle de The Sainthood. 

Babam gibi Brown'a gitmeyi kafama koydum. Tek sorun annem. Onu burada tek başına bırakma fikri hoşuma gitmiyor ama ülkenin öbür ucuna taşınmak isteyeceğinden de şüpheliyim. İşi burada ve bu eve çok bağlı çünkü burası benim büyüdüğüm yer ve babamla ilgili tüm anıları tuğla ve harca gömülü. Brown'dan erken bir teklif aldığımı biliyor. Babamın izinden gitmek istediğimi biliyor ve bunu hiç sorun etmedi. 

Ama bu babam ölmeden önceydi. 

O zamandan beri bunu konuşmadık çünkü annem büyük ölçüde hayattan elini eteğini çekti. 

Yakında bir gün konuşmamız gereken bir konu olduğunu biliyorum. 

Ama ben kaderi ezmenin bir yolunu bulana kadar zaten hepsi varsayımsal. 

"Birinci gün şu ana kadar nasıl geçti?" Öğle yemeğinde kafeteryada sıraya girdiğimizde Sean soruyor. 

"Halledemeyeceğim bir şey yok," diye cevap veriyorum, buzdolabından bir şişe su ve küçük bir salata alıyorum. 

Sariah, "Batshit Branning onu matematik dersinin en başında durup kendini tanıtmaya zorladı," diyor. 

Sıra ilerlerken, "Belirsiz bir girişle kurtulmaya çalıştım," diye açıklıyorum. "Ama ben hayat hikâyemi anlatana kadar mutlu olmadı." 

Sariah sırıtıyor. "En sevdiğin seks pozisyonunun uzatılmış cowgirl olduğunu ve The Sainthood videosundaki kız olduğunu doğruladığında yüzündeki ifade paha biçilemezdi." 

"Beni koltuğuma yeterince hızlı geri götüremedi." Tabağımı uzatırken hatırladıkça sırıtıyorum. Servis elemanı tabağıma birbirinden ayırt edilemeyen iki parça yemek koyuyor ve bana geri veriyor. Gözlerimi kısarak tabağımdaki çamura bakıyorum, burnuma gelen nahoş kokular midemi bulandırıyor. "Bunu evcil domuzuma bile yedirmezdim," diye homurdanarak tabağı bırakıp hazır sandviçlere doğru ilerliyorum. Bilinmeyeni riske atmaktansa kuru ekmek arasına sıkıştırılmış işlenmiş et yemeyi tercih ederim. 

"Evcil domuzun mu var?" diye soruyor sevimli gamzeleri olan seksi bir adam, kaşlarını kaldırarak. Sean'ın yanında duruyor, bu yüzden Sean henüz tanıştırmamış olsa da onun bir arkadaş olduğunu varsayıyorum. 

"Hayır, ama öyle bir şey yapsaydım, ona o pisliği vermezdim." 

Kıkırdıyor ve dağınık çikolata-kahverengi saçları gözlerinin içine düşüyor. "Aynı fikirde değilim. Buradaki yemekler bok gibi ama açlıktan ölmekten iyidir." 

"Sanırım açlıktan ölmeyi tercih ederim," diyorum ve sergilenen acınası sandviçleri inceliyorum. 

Tekrar kıkırdıyor, Sean ve Sariah'nın geçmesine izin vermek için kenara çekiliyor. "Sanırım buradaki yemekler Lowell Akademisi'ndeki yemeklerden çok daha farklı." 

En yenilebilir gibi görünen jambonlu ve peynirli sandviçi alırken başımı sallıyorum. "Burayla ilgili özleyeceğim tek şey bu." 

"Bu arada ben Emmett," diyor tepsimi elimden çekip alırken. 

Geri alırken ona ters ters bakıyorum. "Taşımanı ben mi istedim?" 

Sırıtışı genişliyor ve gülümsediğinde daha da ateşli oluyor. Sıcak kahverengi gözleri ilgiyle parlıyor. "Sadece centilmenlik yapıyorum." 

En iyi arkadaşım ve erkek arkadaşının gittiği yöne doğru yürüyorum. Emmett yanımda bana ayak uyduruyor ve ben de ona bakıyorum. Boyuna ve kaslı vücuduna bakarak onun da bir futbolcu olduğunu tahmin ediyorum. "Eğer iç çamaşırlarımın içine girmek istiyorsan, bir centilmen gibi davranmak başarısızlık için kesin bir reçetedir." 

Uzun bir masanın yanından geçerken bir bacak bilerek dışarı fırlıyor. Son saniyede Galen'in ayağının üzerinden atlıyorum, öğle yemeğimi giymekten kıl payı kurtuluyorum. Ona bakarken yüzüme sıkılmış bir ifade yerleştiriyorum. "Gerçekten olgun, pislik." 

Azizliğin tüm üyelerini görmezden gelerek, Emmett'in sadakatle yanıma yapışmasıyla uzaklaşıyorum. 

"Dur tahmin edeyim. Pisliklerden hoşlanıyorsun," diye soruyor, sözlerinin altını çizen bir hayal kırıklığı var. 

"Peki ya öyle olsaydım?" Sporcu masasının karşısındaki boş masaya kayarak oturuyorum. Sariah bana bir bakış fırlatıyor ama Sean'ın yanındaki yerinden kalkıp benim masama doğru ilerliyor. 

"O zaman sana bir pislik olmak istemediğimi söylerdim ve iyi adamların her şekilde kötü olabileceğini kanıtlamak için elimden geleni yapardım," diyor ve masanın üzerinde gezinirken kaşlarını sallıyor. 

Dudaklarımda içten bir gülümseme beliriyor. "Senin için hâlâ umut olabilir." 

"Bu öğle yemeğinde sana katılabileceğim anlamına mı geliyor?" diye soruyor ve Sean'la bakışarak o da sporcu masasından kalkıp kız arkadaşının yanında, benim karşımdaki koltuğa oturuyor. 

"Hayır." Yanımdaki sandalye Saint'in oturmasıyla gürültülü bir şekilde fayans zemine sürtünüyor. "Bu koltuk dolu." Emmett'e karanlık bir bakış fırlattı. "Kalıcı olarak." 

"Siktir git, Saint." Ayağa kalkmak için hamle yapıyorum ama bileğimi kavrayıp beni yerimde tutuyor. 

Temas yüzünden tenimin karıncalanmasından nefret ediyorum. 

Dokunuşunun zihnimin en ücra köşesinden bir sürü anıyı çağırmasından. 

Beynim birlikte geçirdiğimiz o sıcak gecenin her saniyesini yeniden yaşamaktan nasıl da keyif alıyor. 

Caz, Galen ve Theo etrafımızda otururken, "Seninle ya da yardakçılarından biriyle oturmayacağım," diye ekliyorum. "Lanet olası sporcu masasında oturmayı tercih ederim." 

Emmett elini uzatıyor. "Benimle oturabilirsin." 

Sırf Saint'le alay etmek için elimi onunkine koyuyorum. Diğer elimi Saint'ten çekmeye çalışıyorum ama bileğimdeki tutuşunu sıkılaştırıyor, beni bırakmayı reddederken neredeyse kemiklerimi eziyor. 

Caz ayağa kalkıyor, masanın etrafında dönüyor ve Emmett'in elini benimkinden çekiyor. "Aptal olma. Amigo kızlarla takıl," diyor ve onu zorla sporcu masasına doğru itiyor. 

Emmett toparlanmadan önce birkaç adım geriye tökezliyor. Aradaki boşluğu geri alıp Caz'in karşısına dikiliyor. "Ben haydutlardan emir almam." 

"Belki de almalısın," diyor Theo, gözlerini iPad'inden ayırmadan. "Tabii kız kardeşinin hastane programından atılmasını tercih etmezsen." Çenesini yukarı kaldırıyor, duygudan yoksun bir yüzle ona bakıyor. "O deneysel ilaç olmadan muhtemelen ölecek, değil mi?" 

Pisliklerin ev ödevlerini yapmış olmalarına şaşırmadım. Bu en güçlü olanın hayatta kalmasıdır. Yeni bir okula cephanesiz gidilmez. Ve sırlardan ve zayıf noktalardan daha iyi bir cephane yoktur. Tecrübelerim bana bunu da öğretti. 

Sırlar buralarda en önemli para birimidir. 

"Sporcu masasına otur, Emmett," diyorum sıkılmış dişlerimin arasından. "Zaten hiçbir zaman olmayacaktı." 

Başka bir hayatta, bu yola girmeye zorlanmadan önce, kendimi Emmett gibi biriyle görebilirdim. Yanında biraz kötülük olan iyi bir adamla. Düğmelerime basabilecek ve beni dizginleyebilecek biriyle. 

Ama bu benim gerçekliğim. Ve bu dünyanın Emmett'leri bu dünyaya ait değil. 

Fokur fokur kaynıyor. Yumrukları sıkılı ve acıyı serbest bırakmaya hazır. Ama bir şey başlatmak akıllıca olmaz. Ve belli ki zekidir çünkü birkaç saniye sonra arkasını döner ve sözsüz bir şekilde sporcu masasına doğru çekilir. 

"Bileğimi bırak," diyorum, Saint'e bakarken yüzüme nötr bir ifade yerleştiriyorum. 

"Uslu duracak mısın?" Başparmağı tenimde dairesel hareketler yapıyor. 

"Hayır." 

Sırıtıyor ve bakışlarını vücudumda bir aşağı bir yukarı gezdirirken gözleri şiddetle yanıyor. Mürekkepli parmakları bileğimin alt tarafındaki deriyi keşfetmeye devam ediyor ve etimin üzerinde bir ürperti izi hayalet gibi gezinirken oturduğum yerde kıvranıyorum. Fark ediyor, dolgun dudakları eğlenerek yukarı kalkıyor, gözlerindeki karanlık pırıltı sıvı bir sıcaklıkla parlıyor. 

Yoğun bakışları içimde tuhaf şeyler yaratırken içim zonkluyor, hızlı bir şekilde art arda atıyor. 

Bu piç neden bu kadar ateşli olmak zorunda? Ve neden bende bu tür bir içgüdüsel tepki uyandıran ilk erkek o? 

İçimdeki monoloğa cevap vermiyorum çünkü cevapları zaten biliyorum. Sadece bunu kabul etmek ya da buna göre hareket etmek istemiyorum. 

"O halde, gitmesine izin vermiyorum." 

Eminim kot pantolonunda giderek büyüyen şişkinliğe bastırılmış bir bıçağın keskin kenarı işimi görecektir. Ve kolayca uzanıp botumun içinden bıçağımı çıkarabilirdim, ama elimi bu kadar erken göstermek kötü bir hareket olurdu, bu yüzden ağzımı kapatıyorum ve seğiren parmaklarımı geri çekilmeye teşvik ediyorum. 

"Bırak gitsin," diyor Sean, masanın üzerinden Saint'e bakarken bir yandan da portakal soyuyor. "Sariah ve Harlow'u rahat bırakmayı kabul et, ben de sana Lowell Lisesi'nde tacı alman için yardım edeyim." 

Saint sırıtarak beni kendi tarafına doğru çekiyor. Kolunu omuzlarıma dolayarak beni sıkıca yerinde tutuyor. "Tacı almak için yardıma ihtiyacımız yok. Biz zaten ona sahibiz. Yarınki planlı küçük gösteri sadece bu. Bir gösteri. Otoritemize meydan okumaya cüret eden herkese ne olacağına dair bir gösteri." 

Sean soğukkanlılıkla, "Görsel bir tehdidin herkesi dize getireceğini düşünüyorsanız Finn'in erişimini hafife alıyorsunuz," diye yanıtlıyor. "Ama sporcular ve amigo kızlar senin tarafındaysa, kalan direnişler de yok olacaktır. Bu da daha yumuşak bir geçiş sağlayacaktır." 

Saint boştaki elini kırpılmış saçlarının üzerinde gezdiriyor. "Neden yardım ediyorsun?" 

"Çünkü ben pragmatist biriyim. Bu her iki şekilde de olacak. Ve kimsenin canı yanmadan olmasını tercih ederim." 

Galen homurdanıyor. "Bu sapıkta ne buluyorsun?" Sorusunu Sariah'ya yöneltiyor. "Gerçek bir erkeği örnek almalısın tatlım," diye ekliyor kasıklarını avuçlayarak. Beni kızdırmak, Sean'la kavga çıkarmak için mi kankamla flört ediyor yoksa onunla gerçekten ilgileniyor mu bilmiyorum ama şimdiden beni ters köşeye yatırıyor ve beni etkilemesinden nefret ediyorum. 

Hepsinin beni etkilemesinden. 

Galen'in bir ya da on basamak aşağı çekilmesi gerekiyor. "Ben zaten bir örnek aldım ve inanın bana, övünülecek bir şey değil," diyerek kendimi Saint'in kolunun altından çekip çıkarıyorum. Elimi masaya çarpıp çok daha güçlü, çok daha büyük avucunun altına sıkıştırırken ona ters ters bakıyorum. Sikeyim onu. Çünkü beni nasıl etkisiz hale getireceğini biliyor. Eğer o eli kullanabilseydim, kendimi kurtarabilirdim. Kaburgalarına dirsek atabilirdim. Bilincini kaybetmesi için şahdamarına en mükemmel noktadan vurabilirdim. Taşaklarını tutup öyle bir çevirirdim ki yıldızları görürdü. Bunu boştaki elimle deneyebilirdim ama ona ulaşmak için vücudumun her tarafına uzanmam gerekirdi ve refleksleri çok keskindi. Geldiğimi görür ve ben hamle yapmaya vakit bulamadan hamlemi durdururdu. 

Galen bana zehirli bir bakış fırlatarak, "Bunu o açgözlü amcığına anlatmayı dene," diye cevap verdi. "Amcığın sikime o kadar sert biniyordu ki neredeyse rahmine saplayacaktım." Bunu kasıtlı olarak yüksek sesle söylüyor ve kalabalık ona aradığı ilgiyi verirken kıkırdamalar etrafımı sarıyor. 

"Aletini kırma umuduyla o kadar sert sıkıyordum," diye soğukkanlılıkla karşılık veriyorum. "İkimiz de gerçeği biliyorken kendini bunun öfkeli bir sevişmeden başka bir şey olduğuna ikna etme." 

"Yeter." Saint beni ayağa kaldırıyor, kolunu göğüslerimin altından geçirerek sahiplenme çığlıkları atıyor. Sırtımı göğsüne yaslayarak beni sıkıca vücuduna bastırıyor ve kulağıma fısıldıyor: "En ufak bir hareket yaparsan seni tüm kafeteryanın önünde rezil ederim." 

Sanki umurumda. 

Sırf onu kızdırmak için bunu yapmak istiyorum ama Azizlik'in oyun planının tam olarak ne olduğunu öğrenmek daha çok ilgimi çekiyor. Yaptıkları hiçbir şey hesapsız değil. Ve karşı koyabilmek için açılarını bilmek istiyorum. 

Bu yüzden, şimdilik, bilgi toplama aşamasındayken onların küçük oyununu oynayacağım. 

"Siktir git," diye otomatik cevap veriyorum, onun pençesinde hareketsiz durarak. 

"Bu tek seferlik bir şeydi, tatlım. Azizler asla ikinci kez geri dönmezler." 

Dedikoduları duymuştum. Hiç çıkmadıklarını. Kızları sadece bir kez becerirler. Ve sanki bir takım sporuymuş gibi kızları hep becerirlermiş. Ama bacaklarını açtıktan sonra fetihlerini görmezden geldiklerini de duydum. Neden farklı olduğumu biliyorum ama başka kimse bilmiyor ve bana olan ilgilerini açıkça ifade etmeleri başkalarını şüphelendirecek. 

"İyi," diyorum, "çünkü herhangi birinizi bir daha becermektense boğazımı kesip yavaş ve acılı bir şekilde ölmeyi tercih ederim." 

"Yalancı." Sıcak nefesi kulağımın üzerinde geziniyor ve vücudum bana ihanet ediyor, uzuvlarımda lezzetli titremeler meydana geliyor. 

Kafeteryadaki hemen herkes bizi izliyor, bu yüzden o konuştuğunda tüm mekânın dikkatini üzerine çekiyor. "Dinleyin." Derin sesi odanın her tarafına yansıyor. "Prensese dokunmak yasak. O bize ait. Ona dokunursanız pişman olursunuz." 

Saatler sonra eve vardığımda, cipimi on arabalık garaja, annemin gümüş BMW'sinin ve garip kırmızı bir kamyonun yanına park ettiğimde hâlâ bu konu üzerinde kafa yoruyorum. 

İki katlı bej tuğlalı eve girerken nefesimin altında Saint'e küfrediyor, onu öldürmek için çeşitli yollar planlıyorum. Becerikli ve yetenekliyim ve uzun bir liste hazırlamam uzun sürmüyor. Kalbini vücudundan söküp blenderdan geçirdiğimi hayal ederken kendi kendime sırıtıyorum, bir yandan da yerde yavaş yavaş kan kaybından ölürken nefes nefese kalışını izliyorum. 

Lobiden geçip, aynalı trabzanlı sert ahşap merdivenleri aşarak porselen döşeli koridor boyunca yürüyorum. Babamın çalışma odasının, kütüphanenin ve okuma odasının kapalı kapısının önünden geçip doğruca açık planlı mutfak ve yemek odasına yöneliyorum, annemi arıyorum ama orada değil. Tanıdık gelmeyen kırmızı kamyoneti hatırlayarak resmi oturma odasına yöneliyorum. Genelde misafirlerini oraya getirirdi. Ama o oda da boş. Ana oturma alanından kahkaha sesleri geliyor ve beni bekleyen manzaraya hazırlıksız bir şekilde o yöne doğru ilerliyorum. 

Kapının girişinde kıpırdamadan duruyorum, gözlerimi kırpıştırıyorum, gözlerimin beni yanıltmadığını bildiğim halde yanıltmasını diliyorum. 

Annem gri deri koltuklardan birine sırt üstü uzanmış, tepesinde beliren adama gülümsüyor. İkisi de giyinik ama vücutları tanıdık olduklarını doğrulayacak şekilde stratejik olarak konumlandırılmış ve ben kırmızı görüyorum. Yıkıma kararlı vahşi bir kasırga gibi odaya daldım. 

"Ne oluyor lan?" Kanepenin etrafında dönüp önlerinde durarak kükrüyorum. Kirli botlarım, bir servet harcadığını bildiğim gri, pembe ve beyaz halının üzerinde çamur izleri bırakıyor ama umurumda değil. 

Bu yakınlıkta durum daha da kötü. Annemin bacakları ayrık ve adam kalçalarını annemin bacaklarına dayıyor. Ereksiyon olduğunu anlamak için ereksiyonunu görmeme gerek yok. Eli bluzunun içinden annemin göğsünü yoğuruyor ve ben kişisel nükleer patlamadan saniyeler uzaktayım. 

Buna inanamıyorum. 

Başını yana çeviriyor ve dehşete düşmüş bir ifadeyle bana bakıyor, adamın göğsüne vurarak onu itmeye çalışıyor. Ama adam uzun boylu ve yapılı, annemin küçük elleri hiçbir işe yaramıyor. 

Adam başını kaldırıyor, buz mavisi gözleri benimkilere kilitleniyor. Yüzümdeki tüm kan çekiliyor, çünkü adamın ağzından pespaye bir gülümsemenin süzülüşünü izliyorum. Kalbim göğsümde tekliyor. 

"Merhaba, tatlım." Sert sesi tüm vücuduma dehşet parçaları gönderiyor ve göğsümde nefret çiçekleri açıyor. 

Kalbim göğüs kafesimin etrafında çılgınca çarpmaya başlarken ince bir ter çizgisi omurgamdan aşağı kayıyor. Kulaklarıma kan hücum ediyor ve kafatasımda ağrı zonkluyor. 

İçim karmakarışık. Duygularım bana öfkeleniyor, serbest bırakılmak için yalvarıyor. Bugün birçok cepheden saldırıya uğradım ama bunun beni yıkmasına izin vermeyeceğim. İçimi alt üst eden kargaşayı görmemesi için yüzüme uygun bir maske takıyorum. 

"Sen de kimsin lan?" Rolümü mükemmel bir şekilde yerine getirirken bakışlarım annemle onun arasında gidip geliyor. 

"Ben senin yeni babanım," diye cevap veriyor ve tereddüt etmeden üzerine atılıyorum.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Ölümcül Oyun"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️