30

Epätavallinen kauneus

Kun Phyllida Satterthwaiten isoisä kuolee, hänen on jätettävä rauhallinen elämänsä Fox Crossissa Devonshiren maaseudulla ja muutettava meluisaan Lontooseen. Hänen miespuolinen serkkunsa peri isoisän Satterthwaite Courtin kartanon, asuu Lontoossa ja haluaa hänet naimisiin. Hän on antanut tytön ottaa mukaansa neljä koiraansa, Basilin, Jasperin, Dashin ja Foxin, jotka ärsyttävät häntä, ja hän haluaa naittaa tytön vanhemmalle miehelle, Morelandin herttualle, jolla on pahaenteinen maine ja joka tykkää kerätä tavallisuudesta poikkeavia asioita. Philly on huolissaan herttuan kylmästä käytöksestä, hänellä on kaksi eriväristä silmää ja hän on varma, että se on syy, miksi herttua haluaa naida hänet. Kapteeni Arthur Heywood on ainoa ihminen, jonka hän tuntee Lontoossa, hän ottaa häneen yhteyttä ja tämä tarjoutuu auttamaan häntä, ja he menevät nopeasti naimisiin. Hän loukkaantui niemimaan sodassa, ja hänelle on jäänyt pahasti vaurioitunut jalka ja käsi, ja hän käyttää kävelykeppiä. Arthur elää hiljaista elämää Somersetshiressä, hän on vetäytynyt yhteiskunnasta vammojensa vuoksi, eikä hän usko tilansa paranevan. Philly on mitä suloisin ihminen, ystävällinen ja myötätuntoinen, ja hän on varma, että hän voi auttaa Arthuria toipumaan. Arthur ja Philly solmivat lumeavioliiton, hän on yhä huolissaan kostonhimoisesta Morelandin herttuallesta, hänellä on taipumusta koston tavoitteluun, eikä hän ole varma, pystyykö hän suojelemaan vaimoaan.

32

Enemmän kuin rakkautta

Adelaide Edington on pormestarin tytär, ja hän on kiltin tytön perikuva. Hänen elämänsä oli suunniteltu jo ennen hänen syntymäänsä, ja hän on noudattanut suunnitelmaa odotetusti - jopa seurustellut äitinsä parhaan ystävän pojan kanssa suunnitelmien mukaan. Jett Stone on asunut Willow Springsissä koko ikänsä, mutta hänen elämänsä ei voisi olla erilaisempi kuin Adelaiden. Kaupungin aika lailla hylkäämän yksinhuoltajaäidin poika on karhea ja mietiskelevä, moottoripyörällä ajava pahis, joka osallistuu laittomiin tappeluihin ansaitakseen rahaa perheensä auttamiseksi. Mutta hän on hyvä tyyppi, ja hän tekee kovasti töitä koulussa ja pelaa jalkapalloa, jotta hän voisi päästä pois kaupungista, jota hän niin vihaa, ja rakentaa hyvän elämän itselleen ja perheelleen. Adelaide ja Jett ovat tunteneet toisensa lapsesta asti, mutta eivät ole koskaan liikkuneet samoissa piireissä. Loppuvuosi ja yllättävän viihdyttävä matematiikanörtti tuovat heidät takaisin toistensa elämään, ja kun Adelaiden täydellinen maailma alkaa murentua, Jett on hänen tukenaan. Heistä tulee ystäviä, ja Jettin kanssa Adelaide alkaa todella miettiä elämäänsä, mitä hän haluaa ja mitä hänellä voisi mahdollisesti olla. Ja yhtäkkiä hänen sydänsurustaan tulee käännekohta hänen elämässään, jossa hän alkaa löytää, kuka hän on, ja löytää voimaa taistella sen puolesta, mitä hän haluaa. Ja kaiken tämän läpi Jett on hänen tukenaan. Hän ei tee sitä tarkoituksella, se vain tapahtuu. Hän haluaa pois kaupungista, eikä hän halua sekaantua kehenkään tai mihinkään, joka sitoo hänet siihen. Ja sitten tulee Adelaide, joka mullistaa hänen maailmansa täysin, saa hänet näkemään asiat uudessa valossa ja saa hänet haluamaan jotain, mitä hän ei ole koskaan ennen halunnut - todellista yhteyttä johonkin, vakautta, suhdetta - ja se sekoittaa hänet.

52

En ole koskaan tuntenut vetoa mieheen

Etsivä Sean Bailey on ollut peitetehtävissä jo kuukausia. Tapaus on vihdoin saatu päätökseen, ja hän tarvitsee hieman aikaa pois piiristä. Ajoitus ei olisi voinut olla parempi, kun Xander tuli hänen luokseen pyytämään apua. Hän on tuntenut Xanderin suurimman osan elämästään. Hän tiesi, että Xander oli paras mies pitämään veljensä läheisimmän ystävän turvassa. "Näytti siltä, että kohtaloni oli sinetöity. Olin tullut etsimään jotakuta, joka vartioi ruumistani, ja päädyin viimeisen ihmisen luokse, jota olin ikinä odottanut." Xanderin seksuaalinen mieltymys oli miehet. Hän oli kiillotettu, ajoi hienolla autolla ja asui hienossa kattohuoneistossa. Sean oli karkea, kärttyisä, asui vaivoin kalustetussa talossa ja käytti reikäisiä t-paitoja ja vanhoja farkkuja. Hän oli myös hetero. Nämä kaksi miestä eivät olisi voineet olla vastakkaisempia. Mutta kun he viettivät aikaa yhdessä, he alkoivat huomata asioita toisistaan. Sean ei voi uskoa, miten hän ei ollut koskaan aiemmin huomannut Xanderin silmiä. Ja miten Xander ei voinut olla huomaamatta tuota vartaloa noiden kamalien vaatteiden alla? Eikä Sean ollut läheskään niin kärttyisä kuin hän näytti olevan. Kaiken tuon karheuden alla oli kiltti, välittävä mies. "Mitä enemmän katselin, sitä enemmän tunsin järjetöntä halua siirtyä lähemmäs häntä. Kuin olisin ollut sidottuna johonkin hihnapyörään, joka veti minua lähemmäs." Xanderin ja Seanin selvitellessä elämäänsä etsiessään Xanderin ahdistelijaa he yrittävät myös selvitellä hämmentäviä tunteita, joita he ovat kehittämässä toisiaan kohtaan. Etenkin Sean, joka ei ole koskaan elämässään tuntenut vetoa mieheen.