4

Vastustamaton

Simon on elämässään sellaisessa vaiheessa, että hänellä on vihdoin tärkeysjärjestys. Hän taisteli noustakseen finanssialan huipulle... eikä se ollut mikään loppu ja kaikki kaikessa, mitä hän luuli sen olevan. Hän rakasti sopimuksen tekemistä... arvokkaiden neuvottelujen käymistä. Hän oli hyvä siinä, mutta se vei hänet myös pois avioliitostaan ja tyttärestään. Se kävi selväksi, kun avioliitto ei toiminut ja hänen exänsä päätti, että työkaveri oli parempi tapa käyttää aikaansa. Onneksi Simon tajusi, että tyttärensä menettäminen arjessa olisi se, mikä leikkaisi hänet poikki. Elämän päätökset ja keskittyminen muuttuivat; Simon sai Haydenin ensisijaisen huoltajuuden, koska hänen äitinsä matkusti niin paljon. Abby astui heidän elämäänsä. Simon teki kovasti töitä löytääkseen Haydenille Oikean henkilön, ja kun Harper, juhlitaikuri, jonka Simon oli palkannut juhliin, tuli voimavaraksi, Simon kysyi häneltä, oliko hänellä ideoita siitä, mitä hän etsi lastenhoitajalta. Abby oli ollut Harperin kanssa parhaita kavereita collegesta asti, ja Abbyn kyky puhua sujuvasti kieliä ja olla opettaja... kuulosti ihanalta. Kun Abby tuli haastatteluun paikkaa varten, se oli päivänselvää... hän oli lahja. Kaunis, fiksu ja avosydäminen lahja Simonille ja Haydenille. Simon ei kuitenkaan koskaan suunnitellut olevansa se kliseinen... rakastuvansa lapsenvahtiin tai lastenhoitajaan. Hän kunnioitti sitä, kuka Abby oli... ymmärsi hänen elämäntavoitteensa ja ihaili sitä, miten aito ja totuudenmukainen hän oli... jotain niin päinvastaista kuin hänen exänsä. Hänen tapansa käsitellä Haydenia, hänen tapansa tutustuttaa heidät rakkauteen luontoa ja kaikkia sen olentoja kohtaan oli katalysaattori. Kuka olisi uskonut, että kotka-tv voisi olla niin houkutteleva... Kuka olisi arvannut, että uroskotkan katsominen, kun se toi oravan ruokkimaan emoa ja poikasia, herättäisi hänessä alfamiehen ja Abbyssa sankarin halun...

33

Valittu

Tästä maailmasta jumalat ovat lähteneet. Jäljelle ovat jääneet maagit, joista jokainen on erikoistunut johonkin "tunteeseen". Joitakin maageja pidetään "pimeinä" ja toisia "vaaleina" riippuen "tunteesta", johon he vetoavat. Jaeda on tuomittu prostituutioelämään, koska eräs mies huijasi hänet antautumaan hänelle, vaikka hän oli naimisissa. Hän elää elämäänsä kaupungissa toisensa jälkeen ja joutuu usein vainotuksi ihonvärinsä sekä ammattinsa vuoksi... Kunnes pimeyden maagi tulee valloittamaan hänen kaupunkinsa. Hänen kykynsä sattuu olemaan himo. Tämä tumma maagi vapauttaa hänet vainon siteistä ja antaa hänen heittäytyä rakkaudessaan ammattiinsa sekä levittää käsityötaitojaan ilman häpeää. Mies puolestaan saa voimaa hänen levittämistään himoista. Tästä alkaa symbioottinen kumppanuus heidän välillään. Jaeda on kuitenkin enemmän kuin miltä näyttää, ja pimeyden maagi huomaa, että hän näyttää levittävän ja jakavan muutakin kuin himoa, ehkä jopa luoden omaa taikuuttaan. Kun he tulevat lähemmäksi toisiaan, Jaeda paljastuu voimakkaaksi liittolaiseksi ja himon kohteliaisuudeksi. Mutta himo on kahlittu vielä toiseen maagiin... kipuun eikä hän pelaa pelejä. Hän tavoittelee valtaa ennen kaikkea ja levittää omaa taikuuttaan sekä kukoistaa toisten kivusta. Nyt Jaedan on pelastettava sekä itsensä että uusi pikkuruinen perheensä. Ensimmäisen paikan, johon hän on tuntenut kuuluvansa, tai menettää kaiken ja joutua jälleen kerran muiden tarpeiden orjaksi...

69

Varasta hänen viattomuutensa

"Sinä... sinä yritit vietellä minut." Viha vauhditti hänen taisteluaan ja peittosi sen, miten kauhuissaan hän tunsi olevansa muutaman metrin päässä alastomasta Gusista. Mies nauroi. Se ruokki hänen vihaansa entisestään. "En vietteli sinua. Tein vain asian selväksi." Hän sujautti päälleen valkoisen t-paidan. "Paskapuhetta. Minä olin siellä." "Juuri niin. Sitten sinun pitäisi tietää, etten viettele sinua." Mies tarttui tytön olkapäistä ja ohjasi hänet pois kaapin sisäänkäynnin luota. Hän kääntyi helpottuneena nähdessään miehen pukeutuneena. "Minä tunsin sinut." Hänen silmänsä kaventuivat. Mies virnisti. "Niinkö?" Kuumuus levisi hänen kaulaansa pitkin ja poltti hänen poskiaan. Keskustelu Gusin erektiosta hänen makuuhuoneessaan, kun Sabrina oli poissa kaupungista, oli kaikkein sopimattomin keskustelu, jonka hän oli koskaan käynyt. "Olet oikea kusipää. Kerro minulle vain, miksi?" Hän väänsi huuliaan sivulle ja kavensi silmiään. "Olet nuori. Luulet, että maailma on niin mustavalkoinen. Sinun satumaailmassasi rakkaus on taikasauva, joka levittää kimalluksen jälkiä ja takaa onnellisen elämän." Parker astui lähemmäs tietäen, että leijona voisi vetää hänet luolaansa. "En usko satuihin." "Etkö?" Mies kohautti olkapäitään. "Sitten taisin tehdä asiani selväksi." "En ymmärrä typerää pointtisi!" Hänen kyntensä kaivautuivat hänen käsiinsä, kun hän puristi niitä. Gus kumartui eteenpäin, jolloin he olivat silmien korkeudella. Hän piti pintansa, vaikka miehen läheisyys sai hänen kehonsa vapisemaan. "Joku petti sinua. Ja sinä olet niin vitun vihainen siitä, koska et voi ymmärtää sitä. Mutta rakkaus on tunne, joka asuu päässäsi ja sananlaskussa sydämessäsi. Sitä on vaalittava kasvaakseen tai se kuolee. Mutta... halu... se on vaistomaista. Fyysinen. Lihallinen. Ja kun se haluaa tahtonsa läpi, aivosi sulkeutuvat, ja ainoa sydän, jonka kuulet, on se verenpumppaava elin rinnassasi. Se on halusi orja, joka valmistelee kehoasi tekemään vain yhtä asiaa..." Mies kumartui hänen korvaansa ja kuiskasi: "Ota. Pois." August Westman todisti olevansa paholainen. Parkerista tuli hänen läsnäollessaan pahin mahdollinen versio itsestään. Hän huumaantui sanoillaan, veti hänet mukaansa itsevarmuudellaan ja varasti hänen viattomuutensa kuiskauksellaan.

80

Valheellinen avioliitto, todelliset kipinät

Keittiömestari Bianca Hardwick ja bourbon-miljardööri Jackson "The Beast" Boudreaux eivät rakastuneet ensi silmäyksellä. Mies oli epäkohtelias tytölle ja hänen henkilökunnalleen heidän ensitapaamisellaan, ja lisäksi hän uhkasi haastaa tytön oikeuteen, koska tämä oli käyttänyt hänen perheensä bourbonia ruokalistansa tärkeimpänä ainesosana. Bianca ei siedä sitä, ja hän antaa miehelle kielipesun, jota kukaan ei ole koskaan ennen uskaltanut tehdä. Bianca vannoo, ettei enää koskaan kokkaa miehelle, mutta päätyy silti pitopalveluun, kun mies tarjoutuu maksamaan hänelle avokätisesti. Kerjäläiset eivät voi olla nirsoja, ja Bianca voisi todella käyttää rahaa äitinsä auttamiseen. Ja kun mies ehdottaa toista tilaisuutta, josta hän saa enemmän kuin tarpeeksi rahaa äitinsä auttamiseen, Bianca ei jaksa kieltäytyä. Jackson lähti Kentuckysta ja muutti New Orleansiin paetakseen menneisyyttään. Hän on kuitenkin ajautunut umpikujaan, kun hänen isänsä muistuttaa häntä siitä, että hän saattaa menettää luottamuksensa, ellei hän ota yritystä haltuunsa tai mene naimisiin syntymäpäiväänsä mennessä, joka on vain muutaman viikon päässä. Hän ei voi mitenkään palata Kentuckyyn ja ottaa yritystä haltuunsa, joten järkiavioliiton on pakko kelvata. Hänellä ei ole romanttisia näkymiä lukuun ottamatta teräväkielistä kaunotarta, jota hän ei saa päästään irti, joten hänen on tarjottava tälle tai otettava riski menettää perintönsä. Eikä hänellä ole varaa menettää sitä nyt.

111

Valta veressä

Kun Tegan ja hänen ystävänsä yrittävät löytää tiensä The Gatheringiin, he törmäävät myös muihin lapsiin. Emersyon, toinen tyttö toisesta ryhmästä auttaa heidät aukiolle, jossa he näkevät paljon ihmisiä. Legendan mukaan paikassa kummittelee. Hauskanpidon aikana asiat muuttuvat erittäin pelottaviksi, kun aaveita ilmestyy ja pahat tuulet poimivat ihmisiä yksi kerrallaan. Seuraavaksi Tegan näkee upean miehen, jolla on yksi sininen ja yksi vihreä silmä, ja tuntee heti vetoa häneen, ja hän pelastaa heidät. He onnistuvat poistumaan kokoontumisesta ja tegan voi ajatella vain kuumaa muukalaista. Tennessee on Covenin keisari, symbolinen johtaja voimansa ja asemansa vuoksi, mutta ei halua vastuuta. Pelastettuaan tummahiuksisen kaunottaren kokoontumisessa hän ei voi lakata ajattelemasta tätä. Coven on valmistautunut kaksosten saapumiseen, vaikka he eivät vielä tiedä keitä he ovat. Asiat menevät huonosta huonompaan, kun teganille ilmoitetaan hänen syntymäpäivänään, että he muuttavat Floridaan ja saavat äitipuolen ja siskon....oh suuri. Kun he saapuvat, hän näkee veljensä super onnellisena nähdessään äitinsä ja kun hänen isänsä käskee häntä tulemaan tapaamaan heitä, hän hämmästyy heti uudesta siskostaan...se ei ole kukaan muu kuin Emeryson!!! WHT!!! Tegan kuulee isänsä ja uuden äitipuolensa käyvän kiivasta keskustelua siitä, kuinka he eivät ole valmiita. Kun heidän kimppuunsa hyökätään, miekkaileva mies pelastaa heidät ja se on HÄN...kokoontumiselta. Tennessee ei voi uskoa, että se on hän ja hän suuteli häntä!!! Kipu purkautuu ja Tennessee katsoo merkkiä rinnassaan nähdäkseen, että se on sielunkumppanin merkki.....hänen salaperäinen tyttö on hänen sielunkumppaninsa.... Voivatko asiat muuttua enää monimutkaisemmiksi? Saako Tegan selville, kuka hänen mysteerityyppinsä on? Tuoko heidän kohtalonsa heidät yhteen vai repiikö heidät erilleen? Pystyvätkö Tegan ja Emeryson käsittelemään totuutta?

121

Vannoutunut viholliseni

Ellie Ryder luuli tietävänsä, mitä hän halusi elämältään. Kunnes mies jätti hänet jouluaattona. Koska hän ei halunnut olla yksin omassa kodissaan, hän menee vanhempiensa kotiin, ja kenet hän löytää kellarista kuin arkkivihollisensa, veljensä parhaan ystävän, miehen, joka on tehnyt hänelle vaikeuksia koko elämänsä ajan. Myös hän on loukkaantunut omista syistään. Ehkä he molemmat halusivat vain unohtaa tuskansa muutamaksi minuutiksi, tai ehkä tämä asia oli olemassa koko ajan, eivätkä he koskaan tajunneet sitä. Heikkouden hetkellä he antavat periksi. Vain tämä on viimeinen yö, jolloin Ellie on se Ellie, jonka hän tuntee olevansa. Tämä on se yö, jolloin hänen maailmansa kääntyi ylösalaisin ja kaikki muuttui. Wyatt Morgan on Ellien veli Beckin paras ystävä. Beck oli Wyattille enemmän kuin veli, ja hänen vanhempansa käytännössä adoptoivat hänet. Hän ja Ellie ovat aina ärsyttäneet toisiaan. Kaikki oli aina kilpailua heidän välillään. Wyatt on eronnut. Hänen exänsä muutti takaisin Copper Valleyyn heidän poikansa Tuckerin kanssa. Mutta Wyatt on armeijassa, ja hän on sijoitettu Georgiaan, viiden sadan kilometrin päähän. Hän ei voi tehdä mitään. Siitä yöstä on kulunut kuusi kuukautta, kun hän näki Ellien viimeksi. Wyatt on saanut poikansa kesäksi, ja he viettävät viikon Beckin talossa Shipwreckissä, Virginiassa, merirosvofestivaalien aikaan. Vain näyttää siltä, että Beckillä on taka-ajatus tarjota taloaan, sillä kun he saapuvat, talo ei todellakaan ole tyhjä. Ellie on siellä.

134

Valheiden ja skandaalin ytimessä

Browningin perheen elämä on hyvää. Nina Browningin aviomies Kirk myi ohjelmistoyrityksensä oikeaan aikaan, ja he nousivat lyhyessä ajassa mukavasta tilanteesta hyvin varakkaiksi. Nina ei mielellään kehuskele sillä, kuinka varakkaita he ovat, mutta hänen miehensä on eri juttu. Nina yrittää estää heidän kahdeksantoistavuotiasta poikaansa Finchiä olemasta oikeutettu, vaikka hän myöntää, etteivät he sano hänelle tarpeeksi usein ei. He saivat juuri tietää, että Finch on hyväksytty Princetoniin, ja perhe on innoissaan. Viime aikoina Nina on tuntenut, että jokin on pielessä hänen avioliitossaan. Hän miettii, onko kyse rahasta vai jostain muusta. Kuunnellessaan miehensä puhetta siitä, miten kauheaa on menettää joku itsemurhaan, Nina miettii Finchiä ja kaikkia niitä mahdollisuuksia, joita hänellä on edessään. Aika on kulunut niin nopeasti. Ennen mies kertoi hänelle kaiken, ja nyt hän on onnekas, jos saa häneltä muutaman sanan irti. Hän ei todellakaan voi uskoa, että poika lähtee syksyllä yliopistoon. Tom Volpe on yksinhuoltajaisä, joka tekee useita töitä elättääkseen tyttärensä Lylan. Tom on erittäin ylpeä tyttärestään. Hän on hyvin älykäs, minkä vuoksi hän päätyi Windsor Academyyn. Koulu on intensiivinen sekä akateemisesti että sosiaalisesti. Toistaiseksi Lyla näyttää kuitenkin sopeutuneen hyvin. Lähtiessään ulos lauantai-iltana hän lupaa isälleen, ettei jää myöhään ulos - isä yrittää olla huolehtimatta. Myöhemmin samana iltana Tom kuitenkin aistii, että jokin Lylassa on vialla. Muutamaa minuuttia myöhemmin hänen puhelimensa soi...