Füst és korrupció
Az éteri síkról származó démonokat és szellemeket, az úgynevezett numinákat, azok képesek megidézni és irányítani, akik ismerik a szükséges rituálékat, amelyek közé tartozik, hogy az illető hátára arany betűkkel fájdalmasan rávésik a démon nevét, és fölé vérrel tetoválják. Kazen, egy hatvanas éveiben járó gonosz ember kitalált egy rendszert, hogy saját céljaira használja fel ezeket az ősi erőket: olyan tizenéveseket és gyerekeket talál, akiknek nincs családjuk, aki megvédhetné őket, és akik rendelkeznek a démonok hordozójává váláshoz szükséges tulajdonságokkal - jó egészség, piercingek nélkül, szüzesség és egy rejtélyesen leírt, de létfontosságú tulajdonság, a "nyitott szellem" -, és rabszolgasorba taszítja őket. Ezután a démont tetszés szerint előveheti, hogy terrorizálja és megsebesítse az embereket, hogy azok azt tegyék, amit ő akar, például bizonyos vagyontárgyakat írjanak alá neki. Amit Kazen művel, az ráadásul szigorúan illegális, így ha bármelyik fiatal hajóját elkapja a rendőrség, ártatlansága ellenére azonnali halálos ítéletet von maga után.
Sandis Kazen egyik rabszolgája, aki már nagyon megviselte Kazen irányítása és kegyetlenkedései. Bár állítólag teljes amnéziája van, amikor Ireth, egy tüzes ló numina megszállja őt, van néhány homályos emléke az eseményekről, és kapcsolatot érez Ireth-tel. Amikor Kazen valami különösen borzalmasat tesz, Sandis végül összeszedi a bátorságát, és elmenekül. A családja halott, de Kazennel való utolsó kiruccanása során meglátta egy olyan személy nevét, aki osztozik a szokatlan vezetéknevén. Sandis minden reményét abba fekteti, hogy megtalálja ezt a Talbur Gwenwiget, remélve, hogy ő egy rég elveszett rokona, aki megvédi őt.
