Danny Cheng egy végzős középiskolás, akit épp most vettek fel teljes ösztöndíjjal a RISD-re, álmai művészeti főiskolájára. A felvételt követően Danny számára jól alakul az élet, mégis nehezen tudja elképzelni az életét legjobb barátja, Harry Wong nélkül, aki mellette van. Harry és Danny közelebb állnak egymáshoz, mint közel, és az életüket még szorosabbá teszi egy tragédia, amely egy évvel ezelőtt megrázta a gimnáziumukat. Most Danny nem tehet mást, minthogy elgondolkodik azon, vajon Harry tényleg szereti-e a barátnőjét, Regina Chant. Mindennek tetejébe Danny kezdi megtudni az igazságot a szülei múltja mögött. Olyan felismerések sorozatát éli át, amelyek miatt megkérdőjelez mindent, amit eddig tudott a szüleiről, a családja biztonságáról és a saját hovatartozásáról - bárkihez, önmagához való tartozásáról.
Egy 1980-as évekbeli elbeszélés egy házaspárról, akik Mexikóból átkelnek a határon Texasba, és egy kortárs elbeszélés, amely ennek a lépésnek a következő generációra gyakorolt hatását követi nyomon. A regény egy esküvővel kezdődik, és a vőlegény apjának évenkénti látogatásai közül az elsővel a halottak napján. A csavar, amely elkezdi kibogozni a kapcsolatot az 1980-as évekbeli elbeszéléssel, az, hogy csak a menyasszony láthatja az apósát, akit életében nem ismert! Miért nem látja őt senki más, és milyen lezáratlan ügyeket akar rendezni?
"Kabul feltartóztathatatlanul nőtt sírról épületre, kőről kőre, élők és holtak gyűltek össze". "Nem tudom, hol van Ausztrália... de biztonságban van. A gyerekek jó iskolákba járnak. Senki sem fog megtámadni az utcán, vagy fenyegető leveleket hagyni, vagy sértegetni". A hatéves Firuzeh és a négyéves Nour Kabulban születtek az aknavető tüzek alatt. Atay reménykedett abban, hogy Ausztrália "biztonságos ország... nincsenek bombák. nincsenek ellenőrzőpontok. Nincsenek katonák". Egy megbízhatónak tűnő férfinak, Abdullah Khannak fizettek, hogy gondoskodjon a szállításról, útlevelekről és jegyekről. Atay, aki mesteri mesemondó, mesét szőtt, hogy felkészítse a gyerekeket az ausztráliai útra. A mese Rusztamról, egy bátor perzsa harcosról szólt. "Minden paripa meghajlott harcos súlya alatt...", amíg nem talált egy gyönyörű csikót, Rakhsh-t. "Rusztam és Rakhsh "elindultak, hogy megvédjék az országot. Rakhsh úgy vigyázott Rusztamra, ahogy a te Atay-od és én vigyázni fogok rád" - mondta Abay. Abdullah Khan közölte a négytagú családdal, hogy nem mehetnek közvetlenül Ausztráliába. Elkaphatják és kitoloncolhatják őket. Ehelyett egy pesavari táborba vitték őket, és átadták az útlevelüket és a jegyeiket. Firuzeh, a regény elbeszélője találkozott Nasimával és családjával, akik szintén a szállításra vártak. Annak ellenére, hogy különböző élethelyzetből érkeztek, a fiatal lányok gyorsan összebarátkoztak. Nasima megkérte Firuzehet, hogy ígérje meg, bárhová is megy, tartják a kapcsolatot, még akkor is, ha Ausztrália ellentétes tájain élnek.