3

De Rakish echtgenoot

Jason Cavendish, de nieuwe graaf van Coventry is ontboden op zijn landgoed en volgens het testament van zijn vader moet hij een gearrangeerd huwelijk aangaan met Lady Jane Grant, de petekind van zijn vader. Bij aankomst is hij te ver in zijn bekers, maar hij gaat toch door om met Lady Jane Grant te trouwen. Ongezien vertrekt hij naar Londen en laat haar de volgende ochtend achter op het landgoed. Terwijl hij in Londen blijft doen alsof hij niet getrouwd is, laat hij de debutanten en hun mama's op zijn spoor voor een waarschijnlijke partij. Totdat hij zijn vrouw tegenkomt, die nu Lady Olivia Grant heet. Ze is naar Londen gekomen om bij een goede vriend te logeren en Jason is wanhopig op jacht om haar de zijne te maken. Lady Olivia is naar Londen gekomen om bij een schoolvriendin te logeren en probeert de schurk van een echtgenoot, Mr. Arrogant, op te sporen om hem eens flink de waarheid te zeggen omdat hij haar alleen heeft gelaten op zijn buitenverblijf om door Londen te zwerven en haar te laten zien met wat voor een hark en schurk ze getrouwd is. Wanneer Jason eindelijk aan Olivia wordt voorgesteld, herkent hij zijn eigen vrouw niet en dit maakt Olivia nog woedender. Naarmate het seizoen vordert, begint zij haar eigen kruistocht tegen verkiesbare mannen, waardoor Jason haar steeds meer wil. Om Olivia te krijgen, zoekt hij discreet de vrouw op die hij dacht verlaten te hebben en vraagt een nietigverklaring aan. Hij herinnert zich echter niet hoe ze eruit ziet... wat een probleem oplevert voor zijn perfecte plan.

5

De heer Officier Dax

Holland is bevriend met de vrouw van Zack en de zus van Dax. Ze zien elkaar op groepsevenementen. Ze bewonderen elkaar. Ze begeren elkaar. Maar ze houdt Dax op afstand en weigert elke keer als Dax probeert met haar aan te pappen. Het is niet dat ze zich niet tot hem aangetrokken voelt, het is dat ze zich wil concentreren op haar carrière als NCIS agent. Ze zag het leven van haar moeder als een militaire vrouw en ze wil dat niet voor zichzelf. Dus, ziet ze geen toekomst voor hen. Maar hij geeft niet op. En hij is verdomd onweerstaanbaar als hij zijn zinnen zet om haar te verleiden. Als ze samen in dezelfde kamer zijn, is hun aantrekkingskracht intens. Hoe lang zal ze het kunnen volhouden? Dax heeft in de roddelbladen gestaan, maar dat komt vooral door zijn twee gekke vrienden Mad en Gabe. Zij waren de mannenhoeren die steeds de aandacht trokken. Hij en Connor waren meer discreet. Maar omdat Holland deel uitmaakte van hun binnencirkel, wist ze meer dan hij wilde dat ze wist. Hoe kon hij haar er ooit van overtuigen dat hij zich gesetteld had en op zoek was naar iets meer dan een flirt? Nou, blijkbaar deed hij goed werk, het enige probleem was dat hij het was die uiteindelijk werd verraden. Ze liet hem achter met zijn hart in zijn hand, in gebroken stukken. Zijn broers steunden hem en probeerden hem van zijn ellende af te helpen. Maar hij vergat haar nooit. Holland brak zijn hart met opzet. Ze verborg een geheim dat ze niet met hem kon delen. Ze duwde hem weg, en brak haar eigen hart in het proces. En toen hij wraak nam op de ergste manier, leed ze in stilte. Als hij in haar kantoor opduikt en eisen stelt in zijn sexy zuidelijke manier van praten, probeert ze hem weer weg te duwen. Maar hij heeft zijn vaardigheden aangescherpt, en nee accepteren als antwoord is niet langer een overweging. Hij is vastbesloten te krijgen wat hij wil. En hij wil haar.

11

De Wolf temmen

Juliette's ouders zijn allebei weg. Na de dood van haar moeder gaat haar vader drinken en gokken en later sterft hij ook. Hij heeft een hoop schulden achtergelaten die op Juliette neerkomen. Ze heeft drie banen en krijgt nauwelijks slaap. Ze moet ook zorgen voor haar verwende 16-jarige zus die ondankbaar is. Zeven jaar lang heeft ze te maken gehad met de slechterik aan wie haar vader geld schuldig was. Als Arlo in één dag een grotere som geld wil, is Juliette ten einde raad. Arlo wil het geld nu of brengt hem haar jongere zusje. Juliette besluit zichzelf aan te bieden. Arlo zal haar zusje niet krijgen. Als Arlo op het punt staat Juliette te verkrachten en haar aan zijn mannen te geven, wordt hij onderbroken als Killian binnenkomt. Killian bezit de straten van de Northside en Arlo is op zijn tenen getrapt. Arlo biedt Killian Juliette aan als een vredesaanbod. Killian wil het meisje niet. Hij biedt haar een kans om te vertrekken, maar Juliette heeft orders van Arlo om Killian voor één nacht gelukkig te maken en haar schuld zal worden uitgewist. Juilette wil geen seks met Killian maar ze wil ook niet dat Arlo achter haar aankomt. Killian doet niet aan vriendinnen of minnaars. Hij kan niet verliefd worden. Liefde maakt je zwak en zwakke mannen worden gedood en de mensen om hem heen worden ook gedood. Maar na één nacht met Juliette is het niet genoeg. Hij wil nare dingen doen met deze onschuldige vrouw. Juliette zal dit contract tekenen en een jaar lang de zijne zijn. Het zal alleen om seks gaan. Er komen geen gevoelens bij kijken.

33

Dame van de avond

Esther is een dienstmeisje, beslist geen dame, die beslist een voorliefde heeft voor alles wat met seks te maken heeft, wat in haar tijd gewoon schandalig is voor een vrouw om zo vooruit te lopen. Nadat ze is ontslagen bij haar zoveelste baan, wordt ze uitgenodigd om een "dame" te worden van Rooksgrave Manor, waar de vrouwen mannen bedienen die helemaal geen mannen zijn... maar monsters. Je hebt vampieren, Jekyll en Hyde, weerwolven, feeën, demonen, golems, Sphinx, en ga zo maar door. Als Esther begint te werken in het landhuis en wordt "gekoppeld" aan verschillende mannen om haar te dienen, krijgen we zeker te zien hoe de relaties zich vormen. Ik denk dat ik dat het leukste vond aan dit boek, de relaties. Ja, het is bijna alleen maar seks, maar we zien ze op de een of andere manier verliefd worden tussen alle seks door. En de auteur heeft uitstekend werk geleverd door de verschillende persoonlijkheden van de mannen te onderscheiden. En mijn god de seks was HOT. Je hebt het allemaal, ontkenning, ruw, teder, vouyerisme, er is een beetje van alles. Niet te vergeten, de seks is met monsters, dus verwacht dat het een beetje wild wordt. Hoe deze auteur me in hemelsnaam laat wensen dat ik door monsters geteisterd zou worden is gewoon... Jezus, is het hier heet?! Hoewel de seks het belangrijkste verkoopargument van dit boek was, moet ik de auteur nageven dat hij het feit heeft verwerkt dat ieder mens gewoon geaccepteerd wil worden om wie hij is, met alle kronkels en al. En dat is wat Esther aan haar 5 mannen gaf, acceptatie van hun monsters in een wereld die van hen walgt of bang voor hen is. En zij accepteerden het feit dat zij geen keurige dame was die alleen seks had omdat de man het wilde, maar omdat ZIJ het wilde, en niet bang was om haar wensen kenbaar te maken.

42

De Vier

"De Vier" zijn de vier rijkste en meest sexy mannen op de campus. Hun families bezitten zo'n beetje de hele stad in de buurt en doen ook zaken over de hele wereld. De Vier zijn de topmannen op de campus van Alstone college. Winter Huntington is voor haar tweede jaar van college gewisseld om tijd door te brengen met de moeder die haar op vijfjarige leeftijd heeft verlaten. Haar vader is een jaar geleden omgekomen bij een explosie in een huis als gevolg van een gaslek, maar Winter gelooft niet dat het een ongeluk was en is vastbesloten het tot op de bodem uit te zoeken. Voor zijn dood was Winter's vader een paar keer naar het stadje Alstone gereisd om haar moeder te zien, en meteen daarna begon hij zich vreemd te gedragen. Na aankomst op de campus gaat Winter naar een feest in het huis van De Vier. Twee van de Vier zijn toevallig haar stiefbroers die ze nog nooit heeft ontmoet. Op het feest kijken alle jongens van De Vier haar met argwaan en haat aan, hoewel ze niet weet waarom. Vooral de leider en de lekkerste jongen, haar stiefbroer Caiden Cavendish. Winter voelt zich vanaf het begin tot Caiden aangetrokken, maar hij toont niets dan minachting voor haar. Na een etentje met haar moeder, stiefvader en twee stiefbroers, Caiden en Weston, ziet Winter dat er geen liefde verloren is tussen haar moeder en stiefbroers. Ze merkt dat Weston niet de vijandigheid jegens haar lijkt te hebben die Caiden wel heeft. Ze heeft ook les van een ander lid van De Vier, Cassius, en vindt hem veel vriendelijker dan Caiden en Zayde, die haar nog steeds wantrouwen.

51

De gebroken hertog

Lady Elise, de douairière gravin van Ruthersby, heeft haar echtgenoot verloren en kort daarna ook haar zoontje, waardoor ze in de rouw is gedompeld en de positie van arme verwante heeft gekregen. Ze treedt op als gouvernante voor haar twee neefjes en deelt een kleine kamer met haar dochter Claire. Weston Wallace, de hertog van Treadwell, was ooit klaar om te trouwen en een gezin te stichten, maar hoorde de waarheid over de neigingen van zijn verloofde de avond voor het huwelijk en huilde weg. Toen zijn ex-verloofde zijn naam door het slijk haalde met vreselijke geruchten over zijn karakter, maakte Weston er de waarheid van en werd een beruchte losbol met een vreselijke reputatie. Jaren later is hij volwassen geworden en besluit hij opnieuw te proberen te trouwen, zolang de liefde er maar niet aan te pas komt. Elise en Claire hebben net haar beide ouders verloren en zijn ongewenst bij de neef die haar vaders titel heeft geërfd. Ze krijgen een oude koets om terug te reizen naar het huis van de Ruthersby's, maar krijgen onderweg een vreselijk ongeluk als de koets tijdens een hevige storm een wiel verliest en door een vallende boom wordt geraakt. Gelukkig zijn ze vlakbij het landgoed van de hertog van Treadwell, die hen te hulp schiet. Elise en Claire herstellen een paar dagen in het huis van Weston en hij besluit dat Elise zijn vrouw moet worden, maar zij is erg schichtig en wantrouwig tegenover zijn rake bekendheid. Om zijn ware bedoelingen te verbergen, vraagt Weston Elise om hulp bij het vinden van een echtgenote tijdens het komende seizoen in Londen en stemt ermee in om haar in ruil daarvoor te helpen een echtgenoot te vinden, terwijl hij haar voor zichzelf wil houden.

66

De verloren prinses

Kiena Thaon is een negentienjarige vrouw die meer dan bedreven is als jager en spoorzoeker. Haar familie is straatarm, uitgehongerd nadat haar vader werd gedood nadat hij als verrader van hun koning was bestempeld. De naam van de familie is geruïneerd, maar Kiena heeft geleerd in haar onderhoud te voorzien door zoveel mogelijk uit het woud te halen. Haar familie zou sterven als zij niet voor haar proviand zou zorgen. Haar vaardigheden zijn aangescherpt uit bittere noodzaak. Wat verbazingwekkend is aan Kiena is haar genadigheid en onbaatzuchtigheid. Ze is een van die personages die, ondanks dat haar leven zo moeilijk is geweest, nooit toelaat dat die ontberingen haar verblinden. Haar geest boeit je als lezer. Zie haar als een Katniss Everdeen type personage. Ze neemt de rol van de held op zich, niet omdat ze zo machonisch is, maar omdat die rol haar toekomt. Je houdt van haar vanwege haar kwetsbaarheid, maar ook vanwege haar kracht. Ava Gavestonis is een weggelopen prinses die Kiena heeft ingehuurd/gedwongen om te vinden. Haar vader, koning Hazlitt wil haar onmiddellijk terugbrengen naar het kasteel. Ava lijkt in niets op het stereotype prinses dat Kienna dacht dat ze zou zijn. Ava is geestig, slim, meelevend en in geen geval Kienna's hulpje. Nee, deze vrouw past bij haar, ze zijn zo verschillend maar absolute gelijken. Er zijn geen kleine vrouwen in dit boek, y'all! Wanneer Kienna zich realiseert waarom Ava op de vlucht is voor haar vader, moet ze haar helpen op haar zoektocht naar het zuiden. Dit is waar een domino-effect plaatsvindt, en een revolutie hun realiteit wordt.

76

De uitverkorenen

In deze wereld zijn de goden vertrokken. Achtergebleven zijn magiërs, elk gespecialiseerd in een "gevoel". Sommige magiërs worden als "duister" beschouwd en anderen als "licht", afhankelijk van het "gevoel" dat ze oproepen. Jaeda is veroordeeld tot een leven in de prostitutie omdat ze door een kerel is overgehaald om zichzelf aan hem te geven, ondanks dat hij getrouwd is. Ze leeft haar leven in de ene stad na de andere en wordt vaak vervolgd om haar huidskleur en haar beroep... Dat is tot een duistere magiër haar stad komt veroveren. Zijn gave is lust. Deze duistere magiër bevrijdt haar van de banden van de vervolging en staat haar toe zich zonder schaamte te wentelen in haar liefde voor haar beroep en haar vak. Hij aan de andere kant krijgt macht van de lust die zij verspreidt. Dit begint een symbiotisch partnerschap tussen hen. Echter, Jaeda is meer dan ze lijkt en de donkere magiër merkt het op, ze lijkt meer te verspreiden en te delen dan alleen de lust, misschien creëert ze zelfs haar eigen magie. Als ze dichter bij elkaar komen, blijkt Jaeda een krachtige bondgenoot en een compliment voor Lust te zijn. Maar Lust is geketend aan nog een andere magiër... pijn en hij speelt geen spelletjes. Hij zoekt macht boven alles en verspreidt zijn eigen magie en gedijt op de pijn van anderen. Nu moet Jaeda zowel zichzelf als haar nieuwe kleine familie redden. De eerste plaats waar ze het gevoel had echt thuis te horen, of alles verliezen en opnieuw een slaaf van anderen worden...

82

De vlammen van wraak

Charlotte heeft niet het standaardleven waar velen zich in kunnen vinden. Toen ze zeven jaar oud was, werden haar ouders gearresteerd nadat ontdekt was dat ze een stel seriemoordenaars waren, die in feite Charlottes biologische moeder hadden vermoord. Charlotte's "ouders probeerden haar te kneden tot hun wonderkind, maar met weinig succes. Toen ze eenmaal gered was, werd Charlotte herenigd met haar biologische vader en naar hem gestuurd om bij hem te gaan wonen, nadat ze jaren had doorgebracht onder de psychologische slinksheid van haar ontvoerders. Charlottes vader realiseert zich dat Charlottes verhaal de mal voor Hollywoodsucces zal breken en buit haar tekortkomingen uit in een reeks fictieromans en filmdeals. Charlotte herleeft haar verleden elke dag in het openbaar, met nog meer kwaad en publieke vernedering dan voorheen. Charlotte emancipeert succesvol van haar vader en verandert haar leven ten goede. Charlotte brengt haar dagen door op het platteland van Arizona, waar ze geniet van eenzaamheid en rust na te zijn opgegroeid in de publieke belangstelling. Charlottes leven wordt echter compleet overhoop gegooid wanneer ze in het geheim een experimenteel medicijn toegediend krijgt, waardoor ze over schokkende bovenmenselijke kracht en genezende eigenschappen beschikt. Charlottes leven zal nooit meer hetzelfde zijn - vooral nu ze wordt opgejaagd door degenen die haar nieuwe gaven willen controleren. Charlotte is ooit verbrand door haar verleden en zal nu haar buitengewone krachten gebruiken om te voorkomen dat iemand ooit nog het slachtoffer wordt van de kwelling die zij ooit bezat.

111

De perfecte echtgenoot

Drie jaar nadat Bianca en Theo getrouwd zijn, speelt Bianca nog steeds de ingetogen verlegen perfecte echtgenote voor haar nu hoofdcommissaris echtgenoot, maar de dingen staan op het punt om spectaculair te imploderen. Bianca is de laatste jaren bezig geweest met schadebeperking in een poging haar man veilig te houden. Door een tragedie in zijn verleden, is hij op een missie van wraak en hij brengt daarbij een aantal zeer gevaarlijke personen in de war. Bianca zit ook in een spiraal, haar dubbelleven eist haar tol en haar Coke verslaving escaleert. Wanneer hun werelden beginnen te botsen begint Theo achterdochtig te worden en het duurt niet lang voordat alles instort en de gevolgen zijn niet prettig. Hun beider levens worden overhoop gegooid en ze zullen hun persoonlijke problemen opzij moeten zetten om als team te kunnen samenwerken. Theo moet ook leren leven met het feit dat hij zijn eigen vrouw niet eens kent, hij kent alleen een illusie van wat zij dacht dat hij wilde. Maar Bianca is niet de enige die geheimen heeft, Theo's verborgen verleden is ook niet wat het lijkt en zijn vroegere pogingen worden aan het licht gebracht. Beiden moeten nu alles opnieuw leren wat ze van elkaar dachten te weten. Zoals verwacht was Bianca hier pure klasse, ze houdt zo veel van haar, ze is onbeschaamd wie ze is en maakt er geen excuses voor. Theo is haar enige houvast aan de normaliteit en ze is doodsbang om hem te verliezen. En terwijl Theo uiteindelijk tot inkeer komt en trouw blijft aan zijn vrouw, worstelt hij absoluut om alles wat hij dacht te weten te verenigen met wat nu de werkelijkheid is. Zijn eigen morele kompas komt in het spel als hij probeert te begrijpen wie Bianca is en waartoe zij in staat is.

141

De Verloren Heer

Terwijl hij ziek in bed ligt en zijn ouders dood zijn, wordt Percival Northrop ontvoerd en wordt zijn leven een dagelijkse strijd om te overleven in de wijk St. Giles in het Victoriaanse Londen. Hij blokkeert zijn herinnering aan zijn jongere leven en leert het leven van een tosher. Hij staat nu bekend als Malcolm North en vecht meedogenloos om te overleven en te gedijen in de riolen van Londen. Malcolm past niet helemaal bij zijn collega toshers. Hij kan lezen, rekenen en spreekt alsof hij upper class is. Hij wordt opgespoord door een privédetective en krijgt te horen dat hij de werkelijke erfgenaam is van een graafschap. Malcom wil niets te maken hebben met dat leven. Verity Lovelace werkt sinds haar twaalfde voor The Londoner. Ze heeft zich opgewerkt van inktmeisje tot verslaggeefster, maar omdat ze een vrouw is krijgt ze alleen de kans om de roddelrubriek te schrijven. Ze is de bastaarddochter van een graaf en is al jaren de enige steun voor haar zus en kindermeisje sinds haar moeder is overleden. Nadat een van haar verhalen is gestolen, staat haar baan op het spel en moet ze de vermiste graaf vinden en hem interviewen of zonder werk komen te zitten. Verity wordt in de riolen gered door Malcolm. De twee botsen als Verity weigert haar jacht op het verhaal op te geven. Malcolm heeft nooit iemand dichtbij laten komen, maar er is iets aan deze vrouw dat hij niet kan vergeten. Verity is vastbesloten haar verhaal te krijgen, maar is ze bereid de prijs te betalen?

162

De vogelvrije

De 13-jarige Hertogin, Day Radley, is een meisje dat door het leven in de steek is gelaten. Ze leeft van mond tot mond, overleeft op haar gevoel, heeft geen jeugd, geen verantwoordelijkheden en gevolgen, geen vrienden, doet haar best om voor haar getroebleerde alleenstaande moeder, Star, te zorgen en is in feite de enige verzorgster van haar geliefde 6-jarige broertje Robin. Ze is vaak haar eigen ergste vijand en kan de tegenslagen en trauma's die op haar pad komen het hoofd bieden door zich in te leven in de persoon van een bandiet uit het Wilde Westen, een blijvend onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis, een onaantastbare nationale mythe en legende. Dit zorgt er vaker wel dan niet voor dat anderen haar vrezen en vermijden, en vanuit de beste bedoelingen een reeks handelingen en beslissingen teweegbrengen die de dodelijkste gevolgen met zich meebrengen. 30 jaar geleden was Thomas King als 15-jarige verantwoordelijk voor de dood van de 7-jarige Sissy, het zusje van Star. Hij wordt nu vrijgelaten, en hij keert terug naar Cape Haven, en zijn huis, nu een belangrijk doelwit voor projectontwikkelaars, met name de sinistere reus van een man, Dickie Darke. Politiechef Walk was de beste jeugdvriend van King, hij houdt onvoorwaardelijk van King, hij is een integer man die gelooft in de essentiële goedheid van King. Hij slikt pillen om de dag door te komen, zijn slechte gezondheid bedreigt zijn vermogen om zijn werk te doen. Door de jaren heen heeft Walk alles gedaan wat hij kon om Star en Duchess in de gaten te houden, dus wanneer de tragedie toeslaat, gaat hij op pad om Duchess en Robin naar hun vervreemde grootvader, Hal, in Montana te rijden, alleen voor de verschrikkingen van Cape Haven en Duchess' daden om hen te volgen.

164

De wenken en bellen meisje

"We zien er mooi uit, we versieren onze klanten, we vertederen, we mengen ons, we acteren de rol die ons gegeven is, en we gaan aan het eind van de 'date' een paar honderd of duizend dollar rijker naar huis, met onze benen dicht en onze trots intact." Willow Blackwell houdt van haar dagtaak als audioboekenverteller. Ze is relatief nieuw in deze branche en werkt voor een kleine uitgeverij. Ze heeft ook een parttime baan waar ze zich helemaal niet voor schaamt - ze is escort. Willow heeft geleerd dat het leven hard en onvergeeflijk is en dat niemand voor je zorgt, dus is ze bereid alles te doen om voor zichzelf en haar geliefden te zorgen. Hoewel ze niet met haar "klanten" slaapt, is ze niet bepaald verliefd op haar tweede baan. Maar ze heeft het geld nodig om voor haar moeder met Alzheimers te zorgen, dus wordt ze af en toe 'Summer'. "Je ziet er niet uit als een Summer," zeg ik terloops terwijl ik ga zitten en mijn benen kruis. "Is dat zo? Waar lijk ik dan op?" Op mij. Shaw Mercer is nu mede-eigenaar van "Wildemar & Company" met zijn beste vriend. Hij is de zoon van de burgemeester, een succesvol zakenman en leeft en ademt zijn bedrijf als geen ander. Vrouwen en relaties zijn geen prioriteit voor Shaw. Zijn focus ligt op zijn bedrijf en natuurlijk zijn gezin, waar hij veel van houdt. En daarom, wanneer zijn vader hem een gunst vraagt, een klein offer, accepteert Shaw onmiddellijk bereid om alles te doen voor zijn familie. Dus heeft hij een vriendin nodig, een nep-vriendin, want hij doet niet aan relaties. Wanneer zijn beste vriend met het idee komt om een escort in te huren, stemt Shaw toe. Hij is gefascineerd door Willow - door haar schoonheid en haar kwetsbaarheid, dus kijkt hij ernaar uit om haar de komende maanden te leren kennen. Alles wordt ingewikkelder naarmate de tijd verstrijkt, en hun relatie wordt met de dag intenser.

169

Degene die gered moet worden

Mercy is een beetje een raadsel. Haar namen zijn niet van haarzelf, ze zijn haar gegeven door hulpverleners. Ze heeft geen familie, zelfs haar leeftijd is onbekend. Ze werd nauwelijks levend gevonden in de woestijn, een meisje dat uit de lucht was gevallen. Ze is in hetzelfde veilige pleeggezin geplaatst als Milo. Wanneer deze twee elkaar ontmoeten is Milo geschokt door hoe wit ze is, niet alleen is haar haar helder wit, maar haar huid is witter dan hij ooit heeft gezien. Als ze in de zon zou staan, zou ze praktisch gloeien als een soort mystieke fee. Ze verlaat nauwelijks haar kamer. Pas als ze naar Washington High gaat, dezelfde school als Milo, zie je deze twee dichter bij elkaar komen, ze voelt zich tot hem aangetrokken, eerst was het vanwege zijn Maria tatoeage op zijn keel, maar toen werd het zoveel meer. Ze is volwassener dan alle andere meisjes op hun school en ze hebben zo'n unieke band, hij probeert haar te helpen om erbij te horen, om een normaal tienerleven te hebben. Hij vraagt zich af hoe hij ooit zonder haar heeft kunnen leven. "Ik heb het niet eerder gemerkt, maar ze is echt mooi - anders, maar nog steeds prachtig als je voorbij haar spookachtige kleuren komt." Milo is geboren in een beruchte bende 'The Latino Saints', en op vijftienjarige leeftijd werd hij LS-soldaat, bendebanden bedekken het grootste deel van zijn lichaam, er bestond geen grotere loyaliteit in zijn wereld dan die van de Saints, maar dat is allemaal veranderd, en nu op twintigjarige leeftijd probeert hij zich te distantiëren van dat leven en streeft hij naar een beter leven voor hem en zijn broers, als hij meerderjarig is wil hij de wettelijke voogdij over hen krijgen, een goedbetaalde baan en een appartement. Ik ben twintig jaar oud, met de verantwoordelijkheden van een veertigjarige man met twee kinderen. Maar dat verandert allemaal in een oogwenk.

180

Drie heerlijke huurlingen

Juliana Ellersby is een bekwame, autodidactische hacker en computerspecialist, haar expertise ligt in alles wat met techniek te maken heeft, ze werkt voor een cyberbeveiligingsbedrijf en is toevallig een kenner in wat ze doet. Als ze op een dag een presentatie geeft, ontmoet ze een enorme man - Donovan - alleen al door zijn uiterlijk onderscheidt hij zich van het soort hackers en beveiligingsonderzoekers dat ze gewend is. Deze man die haar leven binnenkomt is een goede gesprekspartner, knap en heeft daadwerkelijk belangstelling voor Juliana's leven en geschiedenis, wat ongebruikelijk is voor haar, en het klikt meteen bij hun eerste ontmoeting. Na een nacht van absolute passie met deze nieuwkomer komt Juliana er al snel achter dat hij haar benaderde met andere verborgen bedoelingen, niet alleen om haar plezier op te eisen. "En dat is een geweldige metafoor voor cyberveiligheid in het algemeen. De helft van wat de wereld ziet is onjuist, en niets van wat de wereld hoort is juist." Nadat ze brutaal en ongewoon zo'n intimiteit met Donovan heeft geïnitieerd, komt haar schroom naar boven als Juliana zich realiseert dat ze naar zijn hotelkamer is geleid omdat ze de specialistische vaardigheden heeft die nodig zijn voor een specifieke missie - een kort verleden in het leger gekoppeld aan haar vaardige repertoire in de wereld van computerbeveiliging...en inbreken. Donovan behoort tot een autonome huurlingengroep, bestaande uit hem en zijn twee beste vrienden; Michael (een Israëliër met een achtergrond in speciale/inlichtingenoperaties) en Gregor (ex-leger die gedijt in alles wat met slopen en bommenopruiming te maken heeft). Zij willen dat Juliana slaagt voor een test om haar kwaliteiten geschikt te achten voor deze missie. Woedend, boos en gekwetst zakt Juliana voor deze test, alleen om deze ex-militairen te laten zien waar ze werkelijk van gemaakt is.

188

De meest gewenste

Kyra Dixon komt uit een arbeidersgezin uit Pennsylvania. Will Chase komt uit een blauw bloed Connecticut familie. Ze ontmoeten elkaar op de universiteit terwijl Will uitgaat met Kyra's studiegenoot. Het studentenleven is een grote gelijkmaker voor hen en ze worden goede vrienden, waarbij ze graag beroemde citaten over en weer gooien als een persoonlijk spelletje. Kyra zou graag willen dat hun relatie meer werd, maar hij is niet vrij en ze blijft zich altijd bewust van hun sociale verschillen. Wanneer Kyra's vader ziek wordt, keert ze terug naar haar kleine geboortestad en gaat niet meer terug naar school. Tien jaar later is Kyra een hapje aan het eten bij haar favoriete caféketen in NYC en loopt ze Will tegen het lijf. Will is de miljardair CEO van de keten geworden en is net zo succesvol als Kyra wist dat hij zou zijn. Kyra werkt overdag in de keuken van een buurthuis uit haar kindertijd en 's nachts in een chique club om de schulden af te betalen die haar moeder voor haar dood achterliet. De vonken zijn er nog steeds en wanneer Will Kyra vraagt hem te vergezellen als zijn date naar een jaarlijks familie-evenement grijpt ze die kans met beide handen aan. Kyra valt weer helemaal voor Will, maar voelt steeds dat hun sociale en geldverschillen het tot een relatie met een tijdslimiet maken. Will begint opnieuw de dingen te ontdekken die hem opwinden en gelukkig maken met Kyra die altijd eerlijk is en op een andere manier naar zijn wereld kijkt. Kyra houdt van Will, maar is dat genoeg om hun verschillen te overbruggen? Weet Will wat hij echt wil?

216

De reis van de hoop

"Kaboel groeide onverbiddelijk graf na graf, steen na steen, vol met levenden en doden." "Ik weet niet waar Australië is... maar het is veilig. De kinderen gaan naar goede scholen. Niemand zal me op straat aanvallen of dreigbrieven achterlaten, of je beledigen". Firuzeh, zes jaar, en Nour, vier jaar, werden in Kaboel geboren tijdens rondes van mortiervuur. Atay had goede hoop dat Australië "een veilig land was...geen bommen. geen controleposten. Geen soldaten". Een schijnbaar betrouwbare man, Abdullah Khan, was betaald om voor vervoer, paspoorten en tickets te zorgen. Atay, een meesterverteller, verzon een verhaal om de kinderen voor te bereiden op de reis naar Australië. Het verhaal ging over Rustam, een dappere Perzische krijger. "Elk paard bezweek onder zijn krijgergewicht..." tot hij een mooi veulen vond, genaamd Rakhsh. "Rustam en Rakhsh zouden "op pad gaan en het land verdedigen. Rakhsh hield Rustam veilig zoals jullie Atay en ik jullie veilig zullen houden," zei Abay. Abdullah Khan deelde de familie van vier mee dat ze niet rechtstreeks naar Australië konden gaan. Ze konden worden opgepakt en gedeporteerd. In plaats daarvan werden ze naar een compound in Peshawar gebracht en kregen ze hun paspoorten en tickets. Firuzeh, de vertelster van de roman, ontmoette Nasima en haar familie die ook op transport wachtten. Ondanks hun verschillende levensomstandigheden raken de jonge meisjes snel bevriend. Nasima vroeg Firuzeh te beloven dat ze, waar ze ook heengaat, contact zullen houden, ook al bevinden ze zich aan weerszijden van Australië.

227

Dan sneeuwt het

Majoor Heathcliff Lennox ontdekt een lijk voor zijn deur. Er wordt vastgesteld dat de man stierf aan een hartaanval, maar de lokale politie blijft vermoeden dat Lennox meer weet dan hij vertelt. Wat hij ook doet. De man had een stukje papier in zijn zak met de naam "Gravin Sophia Androvich Zerevki Polyakov" erop. De majoor vertelt de politie dat hij de vrouw nooit heeft ontmoet - wat strikt genomen waar is; maar het is goed dat hij niet heeft gezegd dat hij nog nooit van haar heeft gehoord. Na de dodelijke ontdekking ontvangt Lennox een telegram van zijn oom Charles Lennox waarin hij erop aandringt dat hij tijdens de kerstvakantie naar Melrose Court komt omdat hij "belangrijk nieuws te melden heeft". Het belangrijke nieuws? Oom Charles... lang overtuigd vrijgezel, wankelend met zijn wandelstok... is verloofd. Met gravin Sophia Androvich Zerevki Polyakov. Andere familieleden zijn aan dek en oom gaat zijn testament veranderen. Maar oom Charles is een vrolijke vent en we mogen hem, dus hij wordt niet vermoord. Het volgende dode lichaam dat verschijnt is... de gravin Sophia Androvich Zerevki Polyakov. En onze held staat over haar heen, omdat hij dom genoeg het pistool heeft opgepakt dat naast haar lag - omdat het zijn pistool was en wat doet het daar, verdorie? Nu is de lokale politie erg achterdochtig en vrijwel het hele huis denkt dat hij een moordenaar is. Maar dat is hij niet en nu moet hij het bewijzen. Een paar dode lichamen, verschillende rode haken en een handvol aanwijzingen later doet hij dat. En in klassieke Golden Age stijl, verzamelt hij iedereen bij elkaar voor een laatste onthullingsscène.

235

De Gouden Kooi

Azzie is een 17-jarig weesmeisje dat bij haar pleeggezin woont in Salem, een militaire basis in de VS die een van de weinige plaatsen is waar effectieve doses van het JANUS-vaccin worden gemaakt. JANUS is een virus dat verscheen in 2023, drie jaar na Covid-19; het heeft een veel hoger sterftecijfer, en het virus wordt in principe uitgedeeld door de regering in een Hunger Games-achtige loterij. Niets daarvan raakt Azzie. Salem is veilig, en ze heeft persoonlijke dingen aan haar hoofd: ze lijdt aan polycythemia vera, een bloedkanker waarbij je beenmerg te veel bloedcellen aanmaakt en je bloed zo dik wordt dat het hart moeite heeft om het te pompen. Elke ochtend ontmoet ze haar enige vriend Muis, een laborant die haar bloed afneemt en er andere dingen mee doet om ervoor te zorgen dat ze wat langer kan overleven. Azzie's leven is ongelooflijk zwaar. Op een ochtend wordt haar routine een beetje opgeschud. Eerst ontmoet ze Tai, een Indiaanse ex-soldaat die Muis' nieuwe laboratoriumpartner is. Dan ontmoet ze op school de drieling Sasha, Luka en Sev, die haar eerst bijna overrijden met hun vrachtwagen en haar dan uiteindelijk naar hun huis moeten brengen om een nieuw ongeluk uit te slapen. In de mix is ook Spider, Tai's tweelingbroer die eigenlijk haar leraar is. De rest van het boek is deels een uiterst trage romance, deels een suspense roman, deels science fiction; Azzie raakt bevriend met de jongens - met een paar haperingen - maar ze vraagt zich af waarom er plotseling zoveel meerlingen in haar school zijn opgedoken. En als ze achter de waarheid komt, breekt de hel los.

256

De man die zich thuis voelt

De zus van Cassie runde haar droombedrijf, Sunshine Sex Toys fabriek, dat natuurlijk vlak naast het stadspostkantoor/taxidermie winkel in Happy Cat lag, toen ze min of meer door het lint ging, wat resulteerde in een vreselijke scheiding. Savannah verliet het land voor een lange reis en liet haar zus de leiding over haar bedrijf. Dus ja, Cassie is terug in Happy Cat en verblijft in het huis van haar zus, dat toevallig recht tegenover de jongen, de nu zeer sexy brandweerman, Ryan ligt. Ryan woont al zijn hele leven in Happy Cat. Hij woont samen met zijn wasbeer, George Cooney. Ryan is het soort jongen dat voor iedereen probeert te zorgen, vooral voor zijn drie jongere broertjes, die we hopelijk, hopelijk, hopelijk beter leren kennen in toekomstige boeken! Door een noodgeval in de Sunshine Factory komt Ryan oog in oog te staan met zijn nieuwe buurvrouw. Hij kan niet geloven dat ze terug is! Eén blik in haar ogen en hij is verloren. Cassie en Ryan beginnen elkaar te leren kennen en hun chemie is onmiddellijk duidelijk voor hen beiden. Zodra ze Cassie's middelbare school herinneringen uitwerken, beginnen ze elkaar te zien. Deze twee waren zo verdomd schattig samen. Ryan was zo verliefd op haar en zo geduldig. Ik werd zelf ook een beetje verliefd op hem. Maar tegelijkertijd gaan er dingen mis in de Sunshine Sex Toy Factory. Niet iedereen in de stad is blij met een seksspeeltjesfabriek in hun midden. Is iemand hen aan het saboteren? Het bewijs lijkt te wijzen naar Cassie en haar zus en er zijn er genoeg in de stad die snel het ergste denken.

268

De lessen van die zomer

De zomer van 1979, Vincent Bianco's achttiende jaar, de zomer voor de universiteit, hij werkt in de bouw naast twee Vietnam veteranen. Hij is van plan zijn vrije tijd door te brengen met zijn vrienden, dronken te worden en sommigen voor het laatst te zien. Maar William Goodman, twaalf jaar ouder dan Vincent, verandert Vincent, verandert hoe hij die zomer ziet en hoe hij de dingen later in zijn leven ziet. William ontrafelt, was al ontrafeld, en hoewel hij tijdens zijn diensttijd een dagboek had geschreven, stopte hij ermee toen hij de dingen die hij zag en deed niet meer op papier kon zetten. Het werd opgeborgen in zijn binnenste en voor die zomer wordt Vincent het verbale dagboek van William. In 2016 ontvangt Vincent een pakje van William, zonder retouradres. In het pakket zit het dagboek van William dat hij in 1967 begon en William vraagt Vincent het dagboek in volgorde te lezen, zoals het geschreven is. In het dagboek staan William's gedachten en gevoelens en later enkele van zijn verschrikkingen, hoewel William het onmogelijk allemaal op papier kon zetten of zelfs maar echt kon nadenken over wat hij had gezien en gedaan. De oorlog transformeerde William en het zou zijn geest nooit verlaten. Hij dacht dat hij alles had weggedrukt waar het hem geen pijn kon doen, maar in plaats daarvan vrat het hem van binnenuit op. Als Vincent het pakje krijgt, is hij echtgenoot, vader van twee kinderen en zijn eigen zoon is achttien en gaat studeren. Hij weet dat de dingen die zijn zoon nu belangrijk vindt, verbleken bij de tragedies van de oorlog die William onderging, en de tragedies van het leven dat voor hem ligt, het soort verlies waarvan een achttienjarige denkt dat het hem niet zal overkomen, althans niet voor een heel, heel lange tijd.

305

Doe twee keer alsof

Hayes Aldridge is een veelgevraagd orthopedisch chirurg in San Francisco. Hij is vijfendertig jaar oud. Zonder dat hij zelfs maar wist dat hij ziek was, krijgt Hayes een telefoontje van de advocaat van zijn vader met de mededeling dat deze op sterven ligt en dat hij nodig is bij zijn vader thuis. Hij heeft hem in geen jaren gezien en er is geen relatie met hem. Hayes' moeder is de enige vrouw waar zijn vader daadwerkelijk mee getrouwd is. En Carter was zijn volle broer, totdat hij hem twaalf jaar geleden verloor. Hayes krijgt te horen dat hij en zijn vijf broers en ook zijn ex-vriendin Blaire allemaal aanwezig moeten zijn bij de voorlezing van zijn vaders testament in Baker's Creek, Oregon. Daar vernemen ze dat om het stadje te redden van de liquidatie, aangezien zijn vader het grootste deel van het stadje bezat, ze ALLEMAAL binnen dertig dagen naar Baker's Creek moeten verhuizen en in het familiehuis moeten gaan wonen, een huis dat dringend aan reparatie toe is, en de bedrijven moeten runnen die zijn vader bezat. Blaire Wilson is tweeëndertig jaar oud en runt een non-profit waarvoor ze over de hele wereld moet reizen om te zorgen voor kinderen in nood. Blaire heeft een ingewikkelde geschiedenis met de Aldridge broers, met Hayes en Carter. Hayes was haar eerste alles, een liefde groter dan het leven, totdat hij haar verliet en haar hart brak. Hem zien brengt elke herinnering terug, zowel de goede als de slechte. Als hij ziet hoe zijn vader stierf, alleen, dwingt dat Hayes om zijn leven opnieuw te evalueren. Nu is zijn kans om het goed te maken. Om Blaire te bewijzen dat zij de liefde van zijn leven was, en hem nog een kans te geven. Hij kan de fouten uit zijn verleden nooit goedmaken, maar hij kan haar wel bewijzen dat zij zijn toekomst is.

307

De prijs van haar magie

De 17 jarige Clara is de Everwitch wiens magie zich bij elk seizoen verbindt. Als de herfst equinox komt, vergeet ze haar gevoelens voor iemand waar ze echt om gaf. Ze evolueert, verandert. En haar trauma's uit het verleden, de dood van haar familie en haar goede vriendin Nikki, dwingen haar barrières op te werpen tussen haar en andere mensen. Ze lijdt nog steeds aan schuldgevoelens, pijn om het verlies van dierbaren. Ze is bang om haar echte kracht te kanaliseren, ook al wordt ze gedwongen door haar instructeurs, ze blijft zichzelf tegenhouden! Maar als zich een ecologische ramp voordoet en de heksenpopulatie dreigt uit te sterven, is zij de laatste die het probleem kan oplossen en het evenwicht brengt dat de natuur nodig heeft voor genezing! Ze wordt gekoppeld aan botanicus Sang, die lenteheks is, haar vurige natuur kan kalmeren en haar kan helpen haar potentieel te vervullen. Maar naarmate ze meer oefenen, leert Clara niet alleen haar waakzaamheid te laten zakken en haar magie met haar volle potentieel te gebruiken, ze verlaagt ook haar emotionele barrières en niet alleen hun krachten smelten samen, maar hun harten verpletteren en vallen voor elkaar! Nu staat Clara voor haar meest ondraaglijke dilemma: ze kan haar krachten bij eclips neerleggen om haar HEA met Sang na te jagen of ze kan hem verlaten om zijn leven niet in gevaar te brengen en haar plan om de levens van heksen te redden hervatten! Maar er moet een andere manier zijn! Ze kan levens redden en ze kan bij haar grote liefde zijn. Maar hoe? Wat als ze Sang doodt zoals ze met haar ouders, haar vriendin Nikki...