3

Redenen om te leven

Gemma woonde vroeger met haar familie op een eiland, waar ze ballerina was. Eerst verloren ze haar broer Foy in de Grote Invasie. Daarna verloor ze de rest van haar familie en haar huis toen het te giftig werd om nog langer te bewonen. Haar laatste band met thuis en hoop is haar doktersverloofde die naar de planeet ging waar alle rijke en "waardevolle" mensen naartoe vluchtten en de Aarde overlieten aan de behoeftigen en een toenemende bevolking van gewelddadige buitenaardse rassen. Ze kon niet eerder met hem meegaan, maar hij beloofde haar op te halen als hij weer kon. Ze werkt nu in de gevangenis als conciërge/hulp in de vrouwenafdeling. Gemma wordt abrupt overgeplaatst naar de gevaarlijke vreemdelingenafdeling en komt terecht in een wereld vol wezens waar ze nog nooit mee te maken heeft gehad - meer dan ze wist dat er op de planeet bestonden. Op haar eerste dag valt haar oog op de bewoner van cel 35, een skeletachtige en stille man die lijkt te zijn achtergelaten om weg te rotten. Gemma komt iets te dicht bij huis en maakt het haar persoonlijke missie om ervoor te zorgen dat hij verzorgd wordt en niet alleen en smerig in zijn cel langzaam sterft. Ze voelt een band met de niet-reagerende man en raakt al snel meer betrokken bij zijn verzorging, waarbij ze grotere risico's neemt om zijn levenskwaliteit te verbeteren. Het blijkt dat hij echt niet populair is bij de andere vreemdelingen in het blok en geen van hen is veilig buiten zijn cel - beide om verschillende redenen.

4

Red de heks

Nilsa is net 25 geworden, de leeftijd waarop Maanheksen met zwarte magie (waartoe zij behoort) onsterfelijk worden en hun harems krijgen. Hoewel ze het eerste heeft gedaan, weet ze dat ze niet in aanmerking komt voor het tweede: ze is een Schaduw, de persoonlijke moordenaar van de hogepriesteres van de Maan, en haar enige taak is de Maangodin te dienen. Maar dan wordt haar Hoge Priesteres vermoord en wordt Nilsa, de meest waarschijnlijke verdachte, gedwongen te vluchten. Ze koopt passage aan boord van een piratenschip - de Deadwood - zodat ze enkele andere eilanden kan bezoeken om uit te zoeken wie de Priesteres werkelijk heeft vermoord. Belangrijk is dat ze vermomd is als een witte-magische zonneheks, die geacht worden vriendelijk, zachtaardig en kuis te zijn... allemaal dingen die zij niet is. Aan boord van het schip hebben we: Valorian, de kapitein, die elk element van zijn schip kan controleren maar geen voet aan wal mag zetten; Rysen, een doorboorde vampier wiens bloeddorst hem dreigt te overweldigen telkens hij Nilsa's geur ruikt, maar hij houdt zich in omdat hij denkt dat ze een Solar is en hij haar zal afschrikken; Kier, een ijsfee die onder een vloek staat waardoor hij niet kan spreken; Nos, een blinde shifter die de toekomst kan zien; en Cas, zijn tweelingbroer, wiens onvermogen om zijn beest onder controle te houden hem steeds in de problemen brengt. Nilsa is toevallig de partner van hen allemaal, maar ook van Klaus, een zeemeerminnenprins die haar in haar dromen bezoekt. Hoewel ze wordt afgeleid door haar eigen missie - het vinden van de echte moordenaar van de priesteres - vindt ze tijd om een soort band met de meesten van hen te ontwikkelen.

8

Rook en corruptie

Demonen en geesten, numina genaamd, uit de etherische wereld kunnen worden opgeroepen en gecontroleerd door degenen die de noodzakelijke rituelen kennen, waaronder het pijnlijk brandmerken van iemands rug met een gouden schrift en het tatoeëren van de naam van de demon in bloed erboven. Kazen, een kwaadaardige man van in de zestig, heeft een systeem bedacht om deze oude krachten te gebruiken voor zijn eigen ambities: hij vindt tieners en kinderen die geen familie hebben om hen te beschermen en die de nodige kwaliteiten bezitten om een vat voor een demon te zijn - goede gezondheid, geen piercings, maagdelijkheid en een cryptisch beschreven maar vitale eigenschap die "open geest" wordt genoemd - en maakt hen tot slaaf. Dan kan hij de demon naar believen inzetten om mensen te terroriseren en te verwonden, zodat ze doen wat hij wil, zoals bepaalde bezittingen aan hem overdragen. Wat Kazen doet is ook hoogst illegaal, dus als een van zijn jonge schepen door de politie wordt gepakt, betekent dat voor hem een onmiddellijke doodstraf, ondanks zijn onschuld. Sandis is één van Kazen's slaven, die onder Kazen's controle en wreedheden gebukt gaat. Hoewel ze geacht wordt volledig geheugenverlies te hebben wanneer Ireth, een vurige paard numina, haar bezit, heeft ze enkele vage herinneringen aan gebeurtenissen en voelt ze zich verbonden met Ireth. Wanneer Kazen iets bijzonder gruwelijks doet, verzamelt Sandis uiteindelijk haar moed en vlucht. Haar familie is dood, maar tijdens haar laatste uitstapje met Kazen zag ze de naam van iemand die haar ongewone achternaam deelt. Sandis vestigt haar hoop op het vinden van deze Talbur Gwenwig, in de hoop dat hij een lang verloren familielid is die haar zal beschermen.