Danny Cheng es un estudiante de último año de instituto que acaba de ser aceptado con una beca completa en la RISD, la universidad de arte de sus sueños. La vida pinta bien para Danny después de su aceptación, pero le resulta imposible imaginar una vida sin su mejor amigo Harry Wong a su lado. Harry y Danny están más unidos que nunca, y sus vidas se ven aún más unidas por una tragedia que sacudió su instituto hace un año. Ahora, Danny no puede evitar preguntarse si Harry realmente ama a su novia, Regina Chan. Además de todo esto, Danny empieza a conocer la verdad sobre el pasado de sus padres. Experimenta una serie de realizaciones que le harán cuestionar todo lo que siempre ha sabido sobre sus padres, la seguridad de su familia y su propio sentido de pertenencia... a alguien, a sí mismo.
Una narración de los años 80 sobre una pareja que cruza la frontera de México a Texas, y una narración contemporánea que sigue el legado de ese traslado en la siguiente generación. La novela se abre con una boda y la primera de las visitas anuales del padre del novio en el día de los muertos. El giro que comienza a desvelar la conexión con la narrativa de los años 80 es que sólo la novia puede ver a su suegro, ¡un hombre que nunca conoció en vida! ¿Por qué nadie más lo ve, y qué asuntos pendientes quiere resolver?
"Kabul crecía inexorablemente tumba a tumba, piedra a piedra, hinchándose de vivos y muertos". "No sé dónde está Australia... pero es segura. Los niños irán a buenas escuelas. Nadie me atacará en la calle ni me dejará cartas amenazantes, ni me insultará". Firuzeh, de seis años, y Nour, de cuatro, nacieron en Kabul durante las rondas de fuego de mortero. Atay tenía la esperanza de que Australia fuera "un país seguro... sin bombas, sin puestos de control. Sin soldados". Se había pagado a un hombre aparentemente de confianza, Abdullah Khan, para que proporcionara transporte, pasaportes y billetes. Atay, un maestro de la narración, tejió un cuento para preparar a los niños para el viaje a Australia. El cuento trataba de Rustam, un valiente guerrero persa. "Todos los corceles se doblaban bajo su peso guerrero..." hasta que encontró un hermoso potro llamado Rakhsh. "Rustam y Rakhsh salían a defender el país. Rakhsh mantuvo a Rustam a salvo como tu Atay y yo te mantendremos a salvo", dijo Abay. Abdullah Khan informó a la familia de cuatro miembros de que no podían ir directamente a Australia. Podrían ser capturados y deportados. En su lugar, los llevaron a un recinto en Peshawar y les dieron sus pasaportes y billetes. Firuzeh, la narradora de la novela, conoció a Nasima y a su familia, que también esperaban el transporte. A pesar de ser de diferentes ámbitos de la vida, las jóvenes se hacen rápidamente amigas. Nasima le pide a Firuzeh que le prometa que, dondequiera que vaya, se mantendrán en contacto, aunque estén en lados opuestos de Australia.