Danny Cheng ist ein Oberstufenschüler, der gerade mit einem Vollstipendium an der RISD, der Kunsthochschule seiner Träume, angenommen wurde. Nach seiner Zusage sieht das Leben für Danny gut aus, doch er kann sich ein Leben ohne seinen besten Freund Harry Wong an seiner Seite nur schwer bis gar nicht vorstellen. Harry und Danny stehen sich mehr als nahe, und ihr Leben wird durch eine Tragödie, die ihre High School vor einem Jahr erschütterte, noch enger. Jetzt kann Danny nicht anders, als sich zu fragen, ob Harry seine Freundin Regina Chan wirklich liebt. Zu allem Überfluss beginnt Danny, die Wahrheit über die Vergangenheit seiner Eltern zu erfahren. Er erlebt eine Reihe von Erkenntnissen, die ihn dazu bringen, alles in Frage zu stellen, was er je über seine Eltern, die Sicherheit seiner Familie und sein eigenes Zugehörigkeitsgefühl wusste - zu irgendjemandem und zu sich selbst.
Eine Erzählung aus den 1980er Jahren über ein Paar, das die Grenze von Mexiko nach Texas überquert, und eine zeitgenössische Erzählung, die das Vermächtnis dieses Übergangs an die nächste Generation verfolgt. Der Roman beginnt mit einer Hochzeit und dem ersten der alljährlichen Besuche des Vaters des Bräutigams am Tag des Todes. Die Wendung, die den Zusammenhang mit der Erzählung aus den 1980er Jahren herstellt, besteht darin, dass nur die Braut ihren Schwiegervater sehen kann, einen Mann, den sie zu Lebzeiten nicht kannte! Warum sieht ihn niemand sonst, und welche unerledigte Angelegenheit will er klären?
Preeti ist eine Einwanderin der ersten Generation, die in Los Angeles lebt. Als sich eine Familientragödie ereignet, reist sie zurück in ihre Geburtsstadt in Indien und beginnt eine unerwartete Reise, um ihr amerikanisches Aufwachsen mit ihrem indischen Erbe in Einklang zu bringen.
Tareq hat bis auf seinen Vater und seine jüngste Schwester alles verloren, nachdem der Konflikt in Syrien seine Heimat erreicht hat. Es gelingt ihnen, in die Türkei zu fliehen, aber das Leben als Flüchtling ist unsagbar hart. Sollen sie ihr Leben riskieren und versuchen, nach Europa zu gelangen?
"Kabul wuchs unaufhaltsam von Gebäude zu Gebäude, von Stein zu Stein und quoll über von Lebenden und Toten". "Ich weiß nicht, wo Australien ist... aber es ist sicher. Die Kinder werden auf gute Schulen gehen. Niemand wird mich auf der Straße angreifen, mir Drohbriefe schreiben oder mich beleidigen". Firuzeh, sechs Jahre alt, und Nour, vier Jahre alt, wurden während des Mörserbeschusses in Kabul geboren. Atay hofft, dass Australien "ein sicheres Land ist ... keine Bomben, keine Kontrollpunkte. Keine Soldaten". Ein scheinbar vertrauenswürdiger Mann, Abdullah Khan, war dafür bezahlt worden, Transport, Pässe und Tickets zu besorgen. Atay, ein meisterhafter Geschichtenerzähler, webt ein Märchen, um die Kinder auf die Reise nach Australien vorzubereiten. Das Märchen handelte von Rustam, einem tapferen persischen Krieger. "Jedes Ross bockte unter dem Gewicht des Kriegers...", bis er ein schönes Fohlen namens Rakhsh fand. Rustam und Rakhsh würden "ausziehen und das Land verteidigen". Rakhsh hat Rustam beschützt, so wie euer Atay und ich euch beschützen werden", sagte Abay. Abdullah Khan teilte der vierköpfigen Familie mit, dass sie nicht direkt nach Australien reisen könnten. Sie könnten gefasst und abgeschoben werden. Stattdessen wurden sie zu einem Lager in Peschawar gebracht und erhielten dort ihre Pässe und Tickets. Firuzeh, die Erzählerin des Romans, traf Nasima und ihre Familie, die ebenfalls auf ihren Transport warteten. Obwohl sie aus unterschiedlichen Verhältnissen kommen, freunden sich die jungen Mädchen schnell an. Nasima bat Firuzeh, ihr zu versprechen, dass sie, wohin sie auch geht, in Kontakt bleiben werden, auch wenn sie auf der anderen Seite Australiens leben.