Crystal Ridge ist eine begehrte, wohlhabende Gemeinde, die für ihre hervorragenden Schulen bekannt ist. Der angrenzende Schulbezirk South Fork ist verarmt und steht kurz davor, seine Zulassung zu verlieren. Die Lösung besteht darin, einige der Schüler aus South Fork mit Bussen nach Crystal Ridge zu bringen. Doch einige in dem überwiegend weißen Crystal Ridge-Bezirk sind nicht begeistert, die schwarzen Schüler aufzunehmen. Eine der lautstärksten Gegnerinnen ist Camille Gray, Vorsitzende des Elternbeirats und Mutter von drei Kindern. Stellen Sie sich ihre Überraschung vor, als sie erfährt, dass die neue Lehrerin ihrer Tochter Anaya Jones ist, eine ehemalige Schülerin aus South Fork. Die dritte Stimme der Geschichte ist Jen Covington, die neu in Crystal Ridge ist und mit den Herausforderungen einer Auslandsadoption zu kämpfen hat. Auch wenn sie nach außen hin den Anschein erwecken, alles im Griff zu haben, haben sie doch Probleme, Zweifel und Schwierigkeiten.
Selene ist die älteste Tochter von Grand Lady Ragna, der Anführerin von Haus Ravenwood, einem Gebirgsland und einem von sieben Häusern, die versuchen, ihre Unabhängigkeit vom Dominia-Imperium zu bewahren ... Selene besitzt wie ihre Mutter und andere weibliche Vorfahren die Fähigkeit, in die Träume von Menschen einzudringen und ihre Ängste und Wünsche innerhalb des Traums zu manipulieren ... diese Gabe wird vor den anderen sechs Häusern geheim gehalten, und Lady Ragna bildet Selene darin aus, diese Macht zu nutzen, um Menschen zu erpressen und zu ermorden, wie es frühere Grand Ladies in den letzten zwei Jahrhunderten getan haben. Die Anführer der sieben Häuser treffen sich in der Burg von Haus Ravenwood, um einen möglichen Vertrag zu besprechen, mit dem sie sich gegen das Dominia-Imperium verbünden wollen ... Lady Ragna hat eine Prophezeiung erhalten, dass eines der beiden Häuser aus dem Norden eine Bedrohung für Haus Ravenwood darstellt ... während also alle Anführer in ihrem Haus versammelt sind, plant Lady Ragna, die Zwillingsführer von Haus Vivek zu ermorden, und Selene wird beauftragt, Lord Damien von Haus Maris zu ermorden. Damien ist der jüngste Anführer der sieben Häuser ... seine Eltern und sein Bruder starben vor ein paar Jahren plötzlich, und Lord Damien versucht, den Wunsch seines Vaters zu erfüllen, die sieben Häuser zu vereinen und gemeinsam gegen das Dominia-Imperium zu kämpfen ... er ist fasziniert von Selene, die die perfekte Eiskönigin zu sein scheint, aber er sieht Risse in ihrer Rüstung ... Selene wiederum ist fasziniert von Damien ... seine Seele brennt hell und warm, wenn sie seine Träume besucht, und sie ist hin- und hergerissen zwischen dem Gehorsam gegenüber ihrer Mutter, die Lord Damien ermordet hat, und der Weigerung, einen Mord zu begehen.
Als Iola Anne Poole, eine alte Dame auf Hatteras Island, mit einundneunzig Jahren in ihrem Bett verstirbt, findet sich die junge Mutter Tandi Jo Reese in ihrem gemieteten Cottage mit der Aufgabe konfrontiert, Iolas weitläufiges viktorianisches Haus zu entrümpeln.Auf der Flucht vor einer chaotischen, gefährlichen Vergangenheit erwartet Tandi nie, mehr als ein vorübergehendes Versteck in Iolas Mauern zu finden, aber alles ändert sich mit der Entdeckung von einundachtzig sorgfältig dekorierten Gebetskästchen, eines für jedes Jahr, das von Iolas Jugend bis zu ihren letzten Tagen reicht.Versteckt in den Kisten ist die Geschichte eines Lebens, geschrieben auf zufälligen Papierschnipseln - die Hoffnungen und Wünsche, Ängste und Gedanken einer unscheinbaren, aber komplexen Frau, die durch die Jahreszeiten eines außergewöhnlichen, unbesungenen Lebens voller Glaubensreisen, Beobachtungen über die Liebe und einer letzten Lektion, die alles für Tandi verändern könnte.