Es ist ein bitterer Winter und der Bürgerkrieg wütet in Kurald Galain, während Urusanders Legion sich darauf vorbereitet, auf die Stadt Kharkanas zu marschieren. Die einzige Opposition der Rebellen liegt verstreut, ohne einen Anführer seit Anomanders Abreise auf der Suche nach seinem entfremdeten Bruder Andarist.Der letzte verbliebene Bruder, Silchas Ruin, regiert an Anomanders Stelle.Er versucht, die Hausklingen der hochgeborenen Adelsfamilien zu sammeln und die Hust-Legion in den Südlanden wieder auferstehen zu lassen, doch die Zeit läuft ihm schnell davon.Die Offiziere und Anführer von Urusanders Legion, angeführt von Hunn Raal, wollen, dass der Gemahl Draconus verstoßen wird und Vatha Urusander mit der Dunklen Mutter vermählt wird und seinen Platz auf einem Thron an der Seite der Lebenden Göttin einnimmt.Doch diese Vereinigung wird weit mehr als nur eine politische Angelegenheit sein, denn eine zauberhafte Macht hat sich derer bemächtigt, die sich der Mutter Dunkelheit widersetzen - der Kult des Lichts, der von der verbannten Hohepriesterin Syntara ins Leben gerufen wurde, erhebt sich als Antwort auf die Mutter Dunkelheit und ihre Kinder.Weit im Westen hat sich eine unwahrscheinliche Armee versammelt, die einen Feind ohne Gestalt sucht, an einem Ort, den niemand finden kann, und die von einem Jaghut kommandiert wird, der vor Kummer verrückt geworden ist.Hoods Ruf wurde erhört, und die lange verlassene Stadt Omtose Phellack beherbergt nun einen Haufen Neuankömmlinge.Aus dem Süden sind Hundeläufer und Jheck-Krieger gekommen.Aus dem Westlichen Meer sind fremde Schiffe an der rauen Küste gelandet, mit blauhäutigen Fremden, die Hood ihre Schwerter anbieten.Und aus dem Norden, von den Festungen der Berge und aus den abgelegenen Tälern, kommen Toblakai, Tag und Nacht, um sich Hoods unmöglichem Krieg anzuschließen.Bald werden alle unter den Bannern der Lebenden aufbrechen - oder gar nicht.Bald werden die Waffen gezogen werden, mit dem Tod selbst als Feind.Unter dem Chaos solcher Ereignisse und über das Reich und die zahllosen anderen Reiche hinweg, die hinter seinem Schleier verborgen sind, blutet nun die Magie in die Welt.Ungehemmt, geheimnisvoll und wild läuft die Macht, die das Lebenselixier der Azathanai ist, K'rul, frei und wild umher.Ihrem Geruch folgend, auf der Suche nach den Orten der Verwundung, wo die Zauberei hervorquillt, versammeln sich sowohl neue als auch uralte Wesen.Und sie sind begierig, sich zu ernähren.Der geschwächte, sterbende K'rul begreift die schreckliche Gefahr, die von seiner Gabe des Blutes ausgeht, und macht sich in Begleitung eines einsamen Wächters auf den Weg, um Ordnung in diese neugeborene Zauberei zu bringen - doch leider ist die Wahl seiner potenziellen Verbündeten suspekt.Im Namen der Ordnung sucht K'rul nach seinem größten erklärten Feind.