Nottinghamshire, 1785 Julia Cummings ist schon lange mit Verlusten vertraut - ihre Mutter, ihr Bruder, ihre Schwester, ihr Freund, alle zu früh gegangen.Aber der Verlust, der ihre Trauer als junges Mädchen bis an die Grenze getrieben hat, war der ihres besten Freundes Lucas Jonquil, der sie verlassen hat, ohne zurückzuschauen.Jetzt, acht Jahre später, ist Lucas nach Lampton Park zurückgekehrt, und Julia hat sich gestählt - sie wird dem Mann, der ihr das Herz gebrochen hat, niemals verzeihen.Nachdem er zu viele seiner Freunde und Familienmitglieder durch einen frühen Tod verloren hatte, schwor sich Lucas, das Leben in vollen Zügen zu genießen.Und nachdem er die Welt bereist hat, ist er von seinen Abenteuern zurückgekehrt, um seine Familie und sein Zuhause so vorzufinden, wie er es verlassen hat - mit Ausnahme von Julia.Das kleine Mädchen, das er zurückgelassen hat, ist zu einer bezaubernden Dame erblüht - einer Dame, die ihm deutlich macht, dass sie ihn verachtet.Mit wenig Hoffnung auf eine Versöhnung werden die ehemaligen Freunde überrumpelt, als ihre Eltern eine schockierende Ankündigung machen.Lucas und Julia sind ohne ihr Wissen verlobt worden und sollen sofort heiraten.Nun ist Lucas auf die Hilfe seiner engsten Freunde angewiesen, um das Herz einer Dame zu gewinnen, die ihn verabscheut - eine Dame, die er mit jedem Tag mehr zu lieben beginnt.
Junge Liebe ist allzu flüchtig, wie Harold Jonquil vor Jahren schmerzlich feststellen musste, als Sarah Sarvol, die Nichte eines benachbarten Landbesitzers, sein Herz eroberte.Nach ein paar idyllischen Wochen im Rausch der aufblühenden Liebe kam die Realität dazwischen.Sie konnten keine Zukunft haben.Nach ihrer katastrophalen Trennung versuchte Harold, die Gedanken an Liebe und Reue zu verdrängen, aber Sarah hat sein Herz nie verlassen.Jetzt, Jahre später, hat er seinen Lebenstraum verwirklicht: Er wird Pfarrer der Gemeinde.Doch die Rolle erweist sich schwieriger, als er sich vorgestellt hat.Er fühlt sich leer und uninspiriert - bis die wichtigste Person seiner Vergangenheit zurückkehrt und ihn herausfordert, wie es noch niemand getan hat.Als Sarahs kranker Onkel sie auf das Familienanwesen in England zurückruft, gibt es nur eine Person aus ihrer Vergangenheit, die sie nur ungern wiedersehen möchte:Harold Jonquil, den einzigen Mann, der jemals ihr Herz beansprucht hat.Doch als sie ihrem ehemaligen Verehrer gegenübersteht, erkennt sie den unnahbaren und langweiligen Mann vor ihr kaum wieder.Sie ist entschlossen, Harold dabei zu helfen, die Leidenschaft, die er einst für seinen Beruf empfand, wiederzufinden.Schon bald können sie trotz ihrer Verzweiflung übereinander nicht mehr leugnen, dass längst verdrängte Gefühle in ihnen aufkeimen - aber ist es zu spät für eine zweite Chance?
Als Kind verwaist, war Arabella Hampton das ungewollte und ungeliebte Schützling einer grausamen Tante und eines vernachlässigenden Onkels.Das einzige Licht in ihrem jungen Leben war die Freundlichkeit der Familie Jonquil, und sie klammerte sich an den kindlichen Traum, eines Tages mit ihnen in Lampton Park zu leben.Jetzt, Jahre später, bietet sich Arabella diese Gelegenheit auf höchst unerwartete Weise: Sie soll die Begleiterin der Grafenwitwe werden.Als sie sich auf dem Anwesen niederlässt, muss die junge Frau bald feststellen, dass das Leben auf dem Park weitaus komplizierter ist, als sie es sich vorgestellt hat.Die Grenzen ihrer Position sind fließend, und sie ist weder Familie noch Dienerin.Als die Gräfin eine große Hausparty plant, begnügt sich Arabella damit, sich im Schatten zu verstecken.Doch ein Gentleman sieht sie dort.Leutnant Linus Lancaster hat sich von der Marine zurückgezogen und ist nicht auf der Suche nach Liebe, besonders als er sich in den Plan seiner Schwestern verwickelt sieht, ihn bei einer Hausparty in Lampton Park in eine Falle zu locken, um eine Frau zu finden.Doch inmitten der Festlichkeiten fühlt er sich unweigerlich zu der stillen Begleiterin der Witwe, Arabella, hingezogen.Ihre Wertschätzung füreinander ist unbestreitbar, aber sie werden von ihrer Vergangenheit eingeholt.Können die beiden einen Weg finden, ihre Welten zu verbinden?