Lady Alexandra Lanella on synkkä salaisuus, joka ei ainoastaan jätä henkisiä arpia, vaan on myös aiheuttanut hänelle vuosien mittaan paljastumisen pelkoa. Vain harvat tietävät hänen salaisuutensa, nimittäin hänen kaksi parasta ystäväänsä, ja heitä kaikkia sitoo uskollisuus ja rakkaus toisiaan kohtaan. Nyt Alexandra pelkää seurauksia, jos hänen salaisuutensa paljastuu kiristäjän toimesta. Hänen luonteensa on todettu olevan vahva, älykäs, itsenäinen ja vakava. Piers Atherton, Redmaynen herttua, kantaa sekä henkisiä että fyysisiä arpia. Hän on päättänyt kostaa sen jälkeen, kun hänen morsiamensa on jättänyt hänet.
Sairaana sängyssä ja vanhempiensa kuoltua Percival Northrop kidnapataan, ja hänen elämästään tulee päivittäinen selviytymistaistelu St. Gilesin alueella viktoriaanisessa Lontoossa. Hän sulkee muistinsa nuoremmasta elämästään ja oppii tosherin elämän. Hänet tunnetaan nyt nimellä Malcolm North, ja hän taistelee häikäilemättömästi selviytyäkseen ja menestyäkseen Lontoon viemäreissä. Malcolm ei oikein sovi toshereidensa joukkoon. Hän osaa lukea, laskea ja puhuu kuin yläluokkaa. Yksityisetsivä löytää hänet ja kertoo hänelle, että hän on todellinen ja oikea Earldomin perijä. Malcom ei halua olla missään tekemisissä tuon elämän kanssa. Verity Lovelace on työskennellyt The Londoner -lehdessä kaksitoistavuotiaasta lähtien. Hän raivasi tiensä mustekynätytöstä toimittajaksi, mutta koska hän on nainen, hän saa kirjoittaa vain juorupalstaa. Hän on jaarlin äpärätytär, ja hän on ollut siskonsa ja lastenhoitajansa ainoa tuki vuosien ajan äitinsä kuoleman jälkeen. Kun yksi hänen jutuistaan varastetaan, hänen työnsä on vaakalaudalla, ja hänen on löydettävä kadonnut jaarli ja haastateltava häntä tai jäätävä työttömäksi. Malcolm pelastaa Verityn viemäreistä. He ottavat yhteen, kun Verity ei suostu luopumaan tarinan jahtaamisesta. Malcolm ei ole koskaan päästänyt ketään lähelleen, mutta tässä naisessa on jotain, mitä hän ei voi unohtaa. Verity on päättänyt saada tarinansa, mutta onko hän valmis maksamaan siitä hinnan?
Evelyn Maltravers on kotoisin Sussexista. Vanhempiensa kuoleman ja siskonsa karkaamisen jälkeen hän joutuu 23-vuotiaana laatimaan suunnitelman, jolla hän etsii varakkaan aviomiehen, joka voisi huolehtia hänen neljästä nuoremmasta siskostaan. Hän on vakuuttunut siitä, ettei hänellä ole mitään mahdollisuuksia tehdä suurta vaikutusta tanssisalissa, mutta hevosen selässä asia on aivan toinen. Ja hänen mukaansa hänellä on elämässä vain kaksi intohimoa: hevoset ja muoti. Ensimmäisessä hän on hyvin varustautunut, mutta ratsastustottumuksensa kanssa hän tarvitsee mielikuvituksellisen räätälin apua. Ja sitten tuli Ahmed Malik hänen avukseen. Ahmed Malik on komea, hän tuli Intiasta 15-vuotiaana, kamppaili ja teki hanttihommia pitääkseen huolta itsestään ja serkustaan Meerasta. Opetteli räätäliksi ja innostui tulemaan alan parhaaksi. Hän on kekseliäs kankaiden, värien ja mallien suhteen. Kohtaa rasismia joka päivä, kamppailee identiteettinsä kanssa intialaisena miehenä Britanniassa. Mikään ei kuitenkaan estä häntä saavuttamasta huippuosaamista valmistamillaan mekoilla.
Rebecca Lane palasi kotikaupunkiinsa vain lyhyelle vierailulle veljensä Johnin luokse... mutta kun veli ottaa hänet mukaan suunnitelmiinsa saada romaaninsa julkaistua ja lähettää hänet paikalliseen luostariin, joka on muuttunut hotelliksi Swanford Abbeyn luostarissa, hän joutuu kohtaamaan odottamattomia asioita, mukaan lukien menetetyn rakkauden, aaveet ja murhan.
John Huxley on Skotlannissa jumissa maakiistassa MacPhearsonin perheen kanssa, jotka tekevät hänen elämästään mahdollisimman vaikeaa. Täällä hän tapaa "Mad Annie Tullochin", joka on herra MacPhearsonin tytärpuoli. MacPhearson vanhempi heittää hansikkaan - voittamalla yhden hänen valitsemansa haasteen Highland Gamesissa John saa pitää maansa. Annie auttaa Johnia hänen peleissään, ja hän puolestaan tarjoaa "Lady Lessons" -opetusta, koska Annie haluaa naimisiin lordin kanssa syistä, jotka eivät ehkä aluksi ole kovin järkeviä, mutta jotka sopivat paikalleen, jos on valmis hyväksymään Highlandsin legendat ja uskomukset.
"Fiktio ei aina ollut valhe, vaan totuus, joka kerrottiin rinnakkain todellisen elämän kanssa. Helposti nieltävään tarinaan naamioitu neuvopilleri." Kuolema koputtaa hiljaa Velallisen vankilan puiseen oveen. Aurelie Harcourtin isä on yhtäkkiä vapautettu siteistä, jotka sitovat hänet tänne. Varattomana hän jättää tyttärelleen ennenaikaisen kuolemansa jälkeen vain kaksi asiaa: kuuluisan taiteilijanimensä Nathaniel Droll ja järkyttävän yhteyden erääseen ennalta arvaamattomaan varakkaaseen sukuunsa. Ilman muuta keinoa Aurelie jättää tornihuoneen, jonka hän jakoi vuosia isänsä kanssa. Vaunut odottavat häntä pimeällä kadulla vankilan ulkopuolella. Kaksi herrasmiestä raahaa vaunun lavalle painavan arkun, jossa on hänen isänsä teoksia. Kauheus valuu Aurelieen yhtä lailla kuin heidän päälleen satanut vesisade. Aurelieta kalvavan salaisuuden ytimessä on kysymys siitä, mitä hänen äidilleen tapahtui? Ja kuka Eudora-tädin lisäksi saattaa tietää todellisen totuuden?
Andrew'ta on koko ikänsä valmisteltu Hadleyn jaarliksi. Hän ei koskaan tiennyt, oliko hänen englantilainen perheensä koskaan nähnyt häntä sellaisena. Mutta kun hänen isoisänsä kuoli ja jätti kaiken hänelle, hän tiesi, että hänen oli astuttava esiin ja otettava hänen paikkansa jaarlina. Hän tiesi, ettei tehtävä olisi helppo, mutta hän ei ollut sellainen, joka välttelisi vastuutaan. Janea on koko ikänsä pidetty pelinappulana. Aivan kuin hänen ainoa tarkoituksensa maan päällä olisi ollut perheensä aseman parantaminen. Hänen on alistuttava heidän toiveisiinsa. Hänen on aina hallittava tunteensa. Hän ei voi päästää villiä Janea ulos maailman nähtäväksi. Jane ja Andrew eivät voisi olla erilaisempia, mutta he olivat silti täysin täydellisiä toisilleen. Siitä hetkestä lähtien, kun he näkivät toisensa, kipinät alkoivat lentää, ja he molemmat tiesivät, että heidän elämänsä muuttuisi ikuisesti. Andrew tiesi, että hän halusi tämän tulisen, kiihkeän naisen elämäänsä, mutta sen täytyi tapahtua Janen ehdoilla. Hän ei halunnut pakottaa naista noudattamaan tahtoaan. Hän halusi olla se, joka vapauttaa naisen ja antaa tämän elää itse valitsemaansa elämää. Hänelle tärkeintä oli vain hänen onnensa. Ja ensimmäistä kertaa joku näki todellisen Janen. Janen, jota hän piti piilossa. Se, että Jane sai rohkaisua antaa todellisen Janen loistaa, oli juuri sitä, mitä hän tarvitsi kukoistamaan ihmiseksi, joka hänen oli tarkoitus olla.
Onko hänellä mitään mahdollisuuksia, kun nainen on ottanut elämäntehtäväkseen vihata häntä ... Rakastan tarinoita ihmisistä, jotka esteistään huolimatta tekeytyvät niin hyvin, ettei kukaan tiedä siitä. Ja kun se paljastuu, he selviävät voittajina. Louisa kun häpeissään oppi elämään lukutaidottomuutensa kanssa, hän vältti kaikkea, mikä saattaisi paljastaa hänet, kunnes hän kuulee miehen, johon hän luuli olevansa mieltynyt, väheksyvän hänen älyään. Nuo holtittomat sanat sinetöivät hänen kohtalonsa, ja tästä lähtien Louisa inhoaa ja halveksii häntä. Phineas lausui ajattelematta nuo armottomat sanat ja unohti ne sitten. Miksi hän ei löydä syytä Louisan inholle häntä kohtaan. Hän on hauska ja kevytmielinen kaveri. Hän elää elämän ilosta, ja vaikka hän ei ymmärrä Louisan äkillistä mielialan muutosta, hän myös aisti, mikä sai tämän reagoimaan. Ja jos hän ei saa Louisan hymyä, hän saa Louisan vihan. Siitä alkoi järjen taistelu, jossa piikit ovat luoteja ja suudelmat pieniä sidoksia. Phineas astuu tuntemattomille alueille, kun Louisa on päättänyt välttää häntä hinnalla millä hyvänsä ja kun syyt ovat vielä pimennossa. Ilman heidän yltiöpäistä kemiaansa he olisivat luultavasti luopuneet toisistaan.
Kun Phyllida Satterthwaiten isoisä kuolee, hänen on jätettävä rauhallinen elämänsä Fox Crossissa Devonshiren maaseudulla ja muutettava meluisaan Lontooseen. Hänen miespuolinen serkkunsa peri isoisän Satterthwaite Courtin kartanon, asuu Lontoossa ja haluaa hänet naimisiin. Hän on antanut tytön ottaa mukaansa neljä koiraansa, Basilin, Jasperin, Dashin ja Foxin, jotka ärsyttävät häntä, ja hän haluaa naittaa tytön vanhemmalle miehelle, Morelandin herttualle, jolla on pahaenteinen maine ja joka tykkää kerätä tavallisuudesta poikkeavia asioita. Philly on huolissaan herttuan kylmästä käytöksestä, hänellä on kaksi eriväristä silmää ja hän on varma, että se on syy, miksi herttua haluaa naida hänet. Kapteeni Arthur Heywood on ainoa ihminen, jonka hän tuntee Lontoossa, hän ottaa häneen yhteyttä ja tämä tarjoutuu auttamaan häntä, ja he menevät nopeasti naimisiin. Hän loukkaantui niemimaan sodassa, ja hänelle on jäänyt pahasti vaurioitunut jalka ja käsi, ja hän käyttää kävelykeppiä. Arthur elää hiljaista elämää Somersetshiressä, hän on vetäytynyt yhteiskunnasta vammojensa vuoksi, eikä hän usko tilansa paranevan. Philly on mitä suloisin ihminen, ystävällinen ja myötätuntoinen, ja hän on varma, että hän voi auttaa Arthuria toipumaan. Arthur ja Philly solmivat lumeavioliiton, hän on yhä huolissaan kostonhimoisesta Morelandin herttuallesta, hänellä on taipumusta koston tavoitteluun, eikä hän ole varma, pystyykö hän suojelemaan vaimoaan.
Neljän kauden jälkeen Katherine "Kitty" Danvers (23) on epätoivoisesti yrittänyt saada avioliiton, jotta hänen perheensä pelastuisi taloudelliselta raunioilta ja jotta hänen nuoremmat sisarensa saisivat sopivia puolisoita. Kun hänen ystävänsä julistautuvat "syntisiksi seinänkukkasiksi", hän keksii törkeän suunnitelman käyttää herttuan nimen valtaa hyväkseen. Niinpä hän julistautuu Thorntonin herttuan Alexander Mastersin (30) morsiameksi, erakoksi, jota ei ole nähty tonne vuosiin. Mutta kun Alexander kuulee tästä oletetusta avioliitosta, hän on enemmän kuin kiinnostunut ja jättää hiljaisen eristäytyneen elämänsä skotlantilaisella kartanollaan ja lähtee Lontooseen tapaamaan morsiantaan...