Lily Albright on kasandrahenkinen ennustaja; vaikka hän näkee usein surrealistisia välähdyksiä tulevaisuudesta, hän ei ole koskaan pystynyt estämään niiden toteutumista. Kun sarjamurhaaja kuitenkin ottaa kohteekseen jonkun hänen rakastamansa henkilön, Lily päättää yrittää estää kauheat näynsä vielä viimeisen kerran. Tämä päättäväisyys vie hänet synkälle tielle, jossa hän kohtaa sekä aikakauden puolivaltiollisesti sponsoroidut eugeniikan kannattajat että hämmentävän ymmärryksen siitä, että englantilainen yhteiskunta ei pidä kaikkia uhreja yhtä arvokkaina.
Päähenkilö Lady Elizabeth, Libby, Sinclair pakenee perheensä avioliittosuunnitelmia ja laatii suunnitelman, jonka mukaan hän viettää kesän Scilly-saarilla nauttien kaikesta siitä kasvistosta ja eläimistöstä, jota hän niin rakastaa. Hän tapaa paikallisen kirkkoherran Oliver Tremaynen, joka etsii kadonnutta sisartaan Elisabethia, Bethiä. Salaperäisiä johtolankoja tulee esiin ja vaara kasvaa. Kun Libby ja Oliver työskentelevät yhdessä saadakseen selville, mitä Bethille kuuluu, heistä tulee hyvin läheisiä ystäviä. Libbyn perhe haluaa hänen menevän naimisiin arvon herrasmiehen kanssa, joten jos hän haluaa olla Oliverin kanssa, hänen on luovuttava perheensä taloudellisesta ja henkisestä tuesta.
Mike Malone on nuori poliisi, kun hän tapaa kymmenvuotiaan Dani Flanaganin vuonna 1923. Hänen vanhempansa on juuri murhattu, ja Dani on ymmärrettävästi järkyttynyt, kun taas Mikellä on oma surunsa, ja tämä murha vain varjostaa häntä entisestään. Seuraavana päivänä Mike lähtee Danin kanssa junamatkalle Chicagosta Clevelandiin, jotta Dani voi olla jäljellä olevien sukulaistensa luona. Viisitoista vuotta myöhemmin Ness tarvitsee Malonen apua Clevelandissa, koska siellä on vapaalla jalalla sarjamurhaaja ja Ness tarvitsee jonkun soluttautumaan köyhien ja kodittomien joukkoon, koska nämä ihmiset näyttävät olevan murhaajan kohteena. Tuntemattomat, jotka tulevat tunnetuiksi kuolemiensa kautta. Asuntolan, jonka Ness löytää Malonelle, omistaa Dani ja hänen iäkkäät tätinsä. Malone on pelkkää bisnestä, kylmä ja kova, eikä aio päästää ketään sisäänsä epäonnistuneen avioliittonsa ja kahden lapsensa kuoleman jälkeen. Dani ei teeskentele ja tunnistaa Malonen heti. Näin alkaa Malonen vastentahtoinen ystävyys.
Se kertoo kaksi tarinaa, joista toinen sijoittuu nykypäivään ja toinen 1920-luvulle, mutta sirkusvarikon historia ja kummitus yhdistävät ne toisiinsa. Päähenkilöitä, Chandleria nykyhetkessä ja Pippaa 1920-luvulla, kummittelevat yhtä lailla The Watchmanin ja Bonaventure-sirkuksen rikosten mysteerit ja salaisuudet. Joidenkin mysteerien ratkaiseminen todella kestää vuosisadan, ja useimmat salaisuudet satuttavat riippumatta siitä, milloin ne paljastuvat.
"Hänen isoäitinsä huokaisi. 'Opit vielä selviytymään tästä, Mathilda. Yksikään nainen ei elä vahingoittumatta. Se tekee meistä vahvoja. Meidät särjetään ja korjataan, luodaan uudelleen joka kerta. Meidän on pakko, tai se tuhoaa meidät."" Kun hänen sisarensa löydetään murhattuna, Tillien on löydettävä voimaa voittaa riippuvuutensa ja selvittää, kuka on vastuussa sisarensa kuolemasta.
Rebecca Lane palasi kotikaupunkiinsa vain lyhyelle vierailulle veljensä Johnin luokse... mutta kun veli ottaa hänet mukaan suunnitelmiinsa saada romaaninsa julkaistua ja lähettää hänet paikalliseen luostariin, joka on muuttunut hotelliksi Swanford Abbeyn luostarissa, hän joutuu kohtaamaan odottamattomia asioita, mukaan lukien menetetyn rakkauden, aaveet ja murhan.
Cora Cutter, joka on syntynyt sekarotuisena ja avioliiton ulkopuolella, joutuu tätinsä kasvatettavaksi äitinsä kuoltua synnytykseen. Lääkäri, joka saapui liian myöhään pelastaakseen äidin, tutkii Coran ja toteaa, että hän on syntynyt kaksisydämisenä. Tämä epänormaalius asettaa varmasti palkkion hänen päästään ja lopettaa hänen elämänsä. Niinpä Cora kasvatetaan poikana, jotta hänen todellinen henkilöllisyytensä ei paljastuisi. Nyt vuonna 1850 Manhattanilla asuva Cora esiintyy kaksosena. Mieheksi naamioituneena hän tekee ylösnousemuksen fyysistä työtä. Kun Cora luopuu miespersoonastaan, hän hoitaa operaation liiketoimintaa. Ruumiiden, erityisesti Coran kaltaisten epätavallisten ruumiiden - esimerkiksi portviinitahran aiheuttama syntymämerkki tai hännän kanssa syntynyt tyttö - kaivaminen esiin salaa tuottaa huipputuloja, kun ne myydään kuriositeettimuseoihin. Cora itse olisi oivallinen näyttelyesine, mikä tietysti tekee hänestä kohteen, varsinkin nyt, kun tappaja on liikkeellä kiirehtimässä niiden kuolemaa, joilla on tiettyjä ainutlaatuisia piirteitä tai ominaisuuksia. Coran yritystä uhkaa kuitenkin kova kilpailu, ja huhut tytöstä, jolla on kaksi sydäntä, uhkaavat leikata Coran voittoja ja paljastaa hänen tarkoin varjellun salaisuutensa!
May Kindle tunsi maanjäristyksen värinän ennen kuin maanjäristys iski San Franciscoon vuonna 1906. Mayn äiti Charlotte menehtyi äkillisesti, ja sen aiheuttama järkytys sai Mayn horjumaan. Hänen äidistään oli niin paljon sellaista, mitä hän ei tiennyt. May ja Charlotte elivät dollarista dollariin pienessä ränsistyneessä asunnossa Brooklynissa. Vaikka rahaa oli niukasti ja hienostuneisuutta vielä vähemmän, Charlotte vaati, että May opetteli tapoja, luki klassikoita ja oppi puhumaan ranskaa. May piti lähellä luonnosvihkoa, jossa hän haaveili suunnittelevansa hienostohuoneita vastapainoksi karulle ympäristölle, jossa hän ja Charlotte asuivat. May tiesi kuitenkin vain sen, että hänen isänsä oli ennen kuolemaansa kuulunut New Yorkin yläluokan seurapiireihin. Charlotte säilytti aina toivon pilkahduksen, että isä tunnistaisi Mayn tyttärekseen. Mutta vuosien varrella oli vain hiljaisuutta. Yhtäkkiä tuli kirje, jossa May kutsuttiin San Franciscoon asumaan Charlotten hyvin toimeentulevan sisaren Firenzen luokse. Mayllä ei ollut aavistustakaan siitä, että Charlottella oli edes sisko. Koska Mayllä ei kuitenkaan ollut muita vaihtoehtoja, hän nousi junaan ja lähti pitkälle matkalle San Franciscoon.
Kuuluisa oopperalaulaja Margaret Lee on paennut sopimusvelvoitteitaan ja laulaa Bathissa, ja hän piileskelee Dartmoorin rannalla. Hän tuntee, että hänen on pakko paeta suojellakseen itseään ja isäänsä uhkauksilta ja väkivallalta. Yhdeksän kuukauden jälkeen hän pelkää yhä, että hänen managerinsa herra Grout löytää hänet. Oliver tuomittiin väärin perustein korukaulakorun varkaudesta, ja hän on taistellut pysyäkseen hengissä Dartmoorin vankilassa. Hän pääsee niukasti pakoon, kun vaarallinen ja väkivaltainen vankilanjohtaja herra Barrow on hänen tarinassaan. Siksi hän päätyy Margaretin talon lähelle haavoittuneena ja tajuttomana. Kun hän toipuu, hän tunnistaa Margaretin siksi, jolla oli kaulakoru juuri ennen kuin se varastettiin. Hän epäilee Margaretia varkaaksi. Margaret luulee, että hänellä on hallussaan teatterirekvisiittaa, ja järkyttyy huomatessaan, että se on aito. Margaret ja Oliver tajuavat, että heidän on työskenneltävä yhdessä, joten he päättävät lähteä matkalle Bathiin ratkaistakseen jalokivimysteerin ja yrittäessään pysyä turvassa herra Barrow'lta ja herra Goutilta, jotka jahtaavat heitä. Koko tämän koettelemuksen ajan he saavat nähdä toistensa tuovan parhaat puolensa esiin paineen alla.
Bronwyn peri äskettäin suuren englantilaisen kodin (Thorne Manor) tädiltään. Ai niin, ja hän näkee aaveita. Kun Bronwyn ensimmäisen kerran näki aaveita ja erehtyi puhumaan niistä, hänen äitinsä pani hänet laitoshoitoon. Mielisairaalassa olon ja lukemattomien terapiavuosien jälkeen hän uskoo nyt, että kaikki oli vain hänen päässään. Sitten hän palaa Thornen kartanoon, ja kaikki, mitä hän luuli tietävänsä, syttyy nopeasti tuleen. Sillä sen lisäksi, että hän näkee aaveita, hän on myös aikamatkustaja. Hänen vanha makuuhuoneensa on eräänlainen ommel ajassa, pieni madonreikä, ja kun hän on siinä, hänen tarvitsee vain ajatella Thornea, ja hän putoaa aikojen taakse. Tämä salaperäinen mies on William Thorne. Bronwyn tunsi hänet poikana, kun he olivat lapsuuden leikkikavereita, ja sitten teini-ikäisenä, kun he jakoivat ensimmäisen suudelmansa. Mutta sitten hänen äitinsä raahasi hänet pois ja vei hänet sairaalaan. Nyt, 38-vuotiaina, Bronwyn ja William ovat toisilleen vieraita, ja viimeinen asia, jota Bronwyn odottaa, on nähdä hänet enää koskaan.