Kaksitoistavuotias Marie Antoine on kaikkien rakastama ja palvoma lapsi. Hänen äitinsä kuoli, kun hän oli hyvin nuori, joten hänen rakastava isänsä on ottanut tehtäväkseen antaa hänelle kaiken, mitä hän haluaa. Hän tietää, että hänestä tulee jonain päivänä johtaja sokeritehtaassa, jonka kasvot hän on ja jota hänen isänsä pyörittää. Kaksitoistavuotias Sadie Arnett ja hänen perheensä ovat uusia asukkaita The Golden Mile -nimisellä varakkaalla asuinalueella. Hänen perheellään ei ole juurikaan varallisuutta, mutta he uskovat, että heidän uusi kotinsa vie heitä poliittisesti ja sosiaalisesti eteenpäin. Sadie on jo nuoresta pitäen havainnut, että hänen perheensä kiinnitti kaiken huomionsa ja toiveensa yhteiskunnallisen aseman kohottamisesta hänen veljelleen Phillipille. Ehkä heidän laiminlyönnistään johtuen Sadie on kiinnostunut kaikesta pimeästä. Hänen ensimmäinen muistikuvansa on, että hän heittäytyy jyrkänteeltä. Hän löytää iloa kissanpentujen hukuttamisesta. Hän viettää aikaansa kirjoittamalla materiaalia, jota muut pitäisivät järkyttävänä. Kun tytöt tapaavat, kaikki muu heidän ympäriltään katoaa. He rakastavat toisiaan syvästi, mutta tuntevat myös voimakasta kateutta toisiaan kohtaan. Heidän mustasukkaisuutensa huipentuu siihen, että pari kilpailee usein toisiaan vastaan. Eräs tällainen kilpailu muuttuu tappavaksi, mikä väistämättä pakottaa tytöt erilleen.
Kirja alkaa vuonna 1431, kun Cecily on todistamassa Jeanne d'Arcin polttamista kuoliaaksi ja myöhemmin Englannin nuoren kuninkaan Henrik VI:n kruunaamista Ranskan kuninkaaksi, vaikka hänen valtakuntansa ei ulotu koko Ranskaan ja vaikka kilpailija, Ranskan kuningas Kaarle, myös vaatii tätä titteliä. Tämä oli aikaa, jolloin aatelistalojen pojat ja tyttäret menivät naimisiin jo lapsuudessa dynastisten liittojen tavoittelemiseksi, vaikka tällaiset avioliitot saatettiin solmia vasta joitakin vuosia myöhemmin. Cecily oli itse asiassa vasta yhdeksänvuotias, kun hänet liitettiin avioliittoon Richard Plantagenetin kanssa.
Tanian isä on entinen muskettisoturi, joka on kertonut tyttärelleen tarinoita seikkailuistaan. Tania haluaa olla hänen kaltaisensa, olla miekkailija ja suojella kruunua vahingolta. Hänen rakastava isänsä tukee Taniaa, kunnes hän kuolee salaperäisesti. Vaikka Tanian äiti haluaa vain naittaa tyttärensä, tietenkin tämän omaksi parhaaksi, Tanian isän viimeinen toive oli, että tämä osallistuisi L'Académie des Mariées -akatemiaan. Viimeistelykoulu! Tania ei voi uskoa, että hänen isänsä toivoi sellaista. Eikö se ole vain viimeinen pysähdyspaikka ennen sopivan aviomiehen löytämistä!? Tanian onneksi hänen isänsä kuitenkin tuki häntä. L'Académie ei ole loppukoulu. Se on salainen harjoittelupaikka naismuskettisotureille. Muskettisotureita, jotka esiintyvät seurapiiriläisinä, mutta todellisuudessa etsivät tietoja kruunuun kohdistuvien hyökkäysten estämiseksi. He ovat kuin hulluja salaisia vakoojanaisia, jotka eivät koskaan peräänny taistelusta.
Poliittinen vanki Nahr on vangittuna The Cuben ankarissa oloissa, vankilassa, jossa ajalla ei ole enää merkitystä, eristyssellissä, ja hän kertoo elämänmatkastaan, polusta, jota kulki ja joka johti hänen nykyiseen ahdinkoonsa, perheestään, maista, joiden läpi hän kulki Kuwaitista Jordaniaan, uskonsa menettämisestä rakkauteen ja miehiin ja lopulta kodin ja yhteenkuuluvuuden tunteen löytämisestä Palestiinasta. Matkan varrella on ollut suuria kauhuja, tuskaa, kauhuja, pakolaiseksi joutumista, pakko tehdä mitä tahansa selviytyäkseen, mukaan lukien prostituutio ja lopulta liittyminen vastarintaliikkeeseen.
"Älä koskaan kohota maljaa vihollisillesi. Se antaa heille liikaa valtaa" Penelope Stanton, vanhin Newportin perillisen Phillip Stantonin kahdesta tyttärestä, on vanhan järjestyksen ja uuden ajan välissä. Kun vuoden 1893 paniikki iskee päälle, se viitoittaa tietä äänioikeudelle ja abolitionistien paheksunnalle, jotka hukuttavat aikoinaan kullattua aikakautta rahan tasavertaisen vallan shakkipelissä, jossa lapsista tulee pelinappuloita asioiden maksukyvyn ylläpitämisessä. Ensimmäisen sulhasensa innoittamana, osittain talouden alamäen vuoksi, Penelopesta tulee se, mitä hän aluksi inhosi: Suffragetti. Tarpeeksi älykäs löytääkseen äänensä sekä kykynsä, hän murtautuu ulos kumpareesta ja ryhtyy sellaiseksi, joka riemuitsee oikeudenmukaisuuden puolesta kautta linjan.
Ei kapinallisia, ei erikoisvoimia, ei aseita, joita päähenkilölle ojennetaan hopealautasella, jotta hän johtaisi kapinallisjoukkoja sortohallitusta vastaan. Lila huomaa, että jos hänen on johdettava kapinaa, hänen on pakko: 1) opetella ajamaan autoa paikassa, jossa se on hänen kansaltaan kielletty. 2) sekoittaa jengiään, jotta se vahvistuisi, sillä se on surkea. 3) oppia taistelemaan omin käsin, koska hänen vastarintajoukkonsa aseet ovat alkeellisia. 4) ryhtyä itse johtajaksi, vaikka hän ei haluaisi tulla johtajaksi. Mutta kapinan nykyinen johtaja on siinä surkea.
Tohtori Croft pelasti Noran kolerapandemian aikana, kun hän oli yhdeksänvuotias. Hänet nimettiin tohtori Croftin holhottavaksi rouva Phippsin mieliksi, joka oli aina halunnut lapsen, josta huolehtia. Nora kiinnostui innokkaasti lääketieteestä, ja hänestä tuli erinomainen tohtori Croftin avustaja sekä hänen hyväntekeväisyysklinikallaan että hänen tutkimustyössään. Hän myös luki ahnaasti tieteellisiä ja lääketieteellisiä artikkeleita. Daniel Gibson on nuori lääkäri, jonka tohtori Croft on ottanut mentorikseen, mikä vaikuttaa Noran ja tohtori Croftin väliseen suhteeseen ja Noran haluun pysyä lääketieteen parissa. Vielä suurempi ongelma uhkasi Noraa kuitenkin siinä, että tuohon aikaan Britanniassa oli laitonta, että nainen sai harjoittaa lääkärin ammattia lainkaan.
Prinssi etsii tyttöä, joka sovittaa tossun. Isabelle ja Octavia - pahat sisarpuolet - tekevät kaikkensa saadakseen tossun sopivaksi, vaikka se vaatisi jalkojensa leikkaamista. Kun kaikki huomaavat, mitä sisaret ovat tehneet, heitä hävetään ja vihataan koko valtakunnassa, ja heidän sisarensa Ella istuu nyt prinssin kanssa. Sisarusten elämä on vaikeaa, mutta vielä vaikeampaa se on Isabellalle, joka kamppailee itsensä hyväksymiseksi ja jolla on paljon opittavaa todellisesta kauneudesta. Isabellen hahmo on mielestäni samaistuttava, ja hänen tekonsa ovat lähes oikeutettuja, koska häntä on kohdeltu; hänen äitinsä sanoo häntä rumaksi jne. Hänellä on ollut rankkoja aikoja, hän on tehnyt pahoja asioita, ja tämä on jättänyt hänet vihaiseksi ja kateelliseksi, mutta lopulta hän haluaa löytää keinoja hyvittää itsensä ja taistella vastaan, kun hän alkaa nähdä, mikä on oikein ja tärkeää.
Beth Walsh unelmoi äidiksi tulemisesta, mutta nyt kun hänellä on vastasyntynyt lapsi, hän on huomannut, että hänen on vaikea sopeutua. Hänen isänsä sairastaa dementiaa ja on muuttanut hoitolaitokseen, joten Beth ottaa tehtäväkseen lajitella hänen talonsa ja tavaransa siltä varalta, että koti päätyy myyntiin. Beth löytää yllättäen päiväkirjamerkintöjä äidiltään, joka kuoli Bethin ollessa pieni lapsi. Se, mikä aluksi vaikuttaa ihanalta tilaisuudelta saada tietää äidistä, jota hän tuskin muistaa, osoittaa pian, että taustalla on joitakin synkkiä perhesalaisuuksia, joita on säilytetty vuosikymmeniä.
Ruby Wagner on puhelinoperaattori Pennsylvanian Bellillä (joka on yhtiö, jossa mieheni isoäiti työskenteli operaattorina). Kun tragedia iskee hänen perheeseensä, vaikka hänen äitinsä ei halua hänen työskentelevän lainkaan, koska heidän asemassaan olevat naiset eivät tee niin. Ruby hakeutuu Hello Girl -tytöksi Yhdysvaltain armeijaan Ranskan rintamalle. Heidän tehtävänään oli pitää yhteys rintamalta muuhun maailmaan, mutta heillä piti olla kokemusta puhelinoperaattorina toimimisesta ja heidän piti osata sujuvasti ranskaa. Matkan varrella hän tapaa Andrew Carriganin, Brooklynin lääkintämiehen, joka valloittaa Rubyn sydämen, vaikka hän on jo kihloissa Main Linen eliitin kanssa. Seurataan hänen aikaansa operaattoreiden valvojana Ranskassa, espanjantaudin puhkeamista, jolloin hän auttoi sotilaiden sairaanhoitoa, ja hänen värväytymisensä syyn selvittämistä. Ruby lähetetään rintamalle sodan viimeisinä päivinä, ja hänet komennetaan Saksaan työskentelemään sikäläisessä puhelinkonttorissa, mutta kestää kuukausia, ennen kuin hän saa kotiutumisluvan perheen hätätapauksen vuoksi. Palattuaan hän huomaa, kuinka paljon etuoikeuksia hänellä on äidilleen, heidän lähipiirilleen ja myös entiselle sulhaselleen. Mutta etuoikeus ei ylitä rakkautta.