Crystal Ridge on haluttu, varakas yhteisö, joka tunnetaan erinomaisista kouluistaan. Viereinen South Forkin koulupiiri on köyhtynyt ja menettämässä akkreditointinsa. Ratkaisu on kuljettaa osa South Forkin oppilaista Crystal Ridgen kouluun. Jotkut pääasiassa valkoihoisista Crystal Ridgen koulupiirin asukkaista eivät kuitenkaan ole innoissaan mustien oppilaiden vastaanottamisesta. Yksi äänekkäimmistä vastustajista on Camille Gray, vanhempainyhdistyksen puheenjohtaja ja kolmen lapsen äiti. Kuvittele hänen yllätyksensä, kun hän huomaa, että hänen tyttärensä uusi opettaja on Anaya Jones, South Forkin entinen oppilas. Tarinan kolmas ääni on Jen Covington, joka on uusi Crystal Ridgessä ja kamppailee ulkomaisen adoption haasteiden kanssa. Vaikka he saattavat esittää maailmalle, että heillä on kaikki hyvin, heillä on kysymyksiä, epäilyksiä ja ongelmia, joita he kohtaavat.
Selene on Grand Lady Ragnan vanhin tytär, joka johtaa Ravenwoodin taloa, vuoristomaata ja yhtä seitsemästä talosta, jotka yrittävät säilyttää itsenäisyytensä Dominian imperiumista ... Selenellä, kuten hänen äidillään ja muilla naispuolisilla esivanhemmillaan, on kyky päästä ihmisten uniin ja manipuloida heidän pelkojaan ja halujaan unessa ... tämä lahja pidetään salassa muilta kuudelta talolta, ja Lady Ragna kouluttaa Seleneä käyttämään tätä voimaa kiristääkseen ja murhatakseen ihmisiä, kuten ovat tehneet aiemmat Grand Ladyt viimeisten kahden vuosisadan aikana. Seitsemän talon johtajat kokoontuvat Ravenwoodin talon linnaan keskustelemaan mahdollisesta sopimuksesta, jolla voitaisiin yhdistyä Dominian imperiumia vastaan ... Lady Ragna on saanut ennustuksen, jonka mukaan toinen kahdesta pohjoisesta talosta on uhka Ravenwoodin talolle ... joten kun kaikki johtajat ovat kokoontuneet hänen taloonsa, Lady Ragna suunnittelee salamurhaavansa Vivekin talon kaksoisjohtajat ja Selene saa tehtäväkseen salamurhata lordi Damienin talon Marisista. Damien on seitsemän talon nuorin johtaja ... hänen vanhempansa ja veljensä kuolivat yllättäen pari vuotta sitten, ja lordi Damien yrittää täyttää isänsä toiveen yhdistää seitsemän taloa ja taistella yhtenäisenä Dominian imperiumia vastaan ... Häntä kiehtoo Selene, joka vaikuttaa täydelliseltä jääkuningattarelta, mutta hän näkee säröjä hänen haarniskassaan ... Selene on puolestaan kiehtoutunut Damienista ... hänen sielunsa palaa kirkkaana ja lämpimänä, kun hän vierailee hänen unissaan, ja hän on kahden vaiheilla: totteleeko hän äitiään murhatessaan lordi Damienin ja kieltäytyykö hän murhasta.
Tandi Jo Reese on paennut vanhaa elämäänsä ja saapunut kahden lapsensa kanssa Hatterasin saarelle, jossa hän on vuokrannut Iola Anne Poolelle kuuluvan mökin. Kun Iola Anne Poole kuolee on Tandi huolissaan siitä, ettei hän saisi jäädä mökille, eikä hänellä ole työtä eikä paljon rahaa elättääkseen itsensä ja lapsensa. Mutta hänellä on onnea ja hän saa jäädä, jos hän siivoaa Iola Anne Poolen talon. Sieltä hän löytää rukouslaatikoita täynnä kirjeitä, jotka kertovat Iola Anne Poolen elämästä. Kirjeitä lukiessaan hän löytää Iola Anne Poolesta uuden puolen, josta kukaan ei tiedä, ja samalla Tandi itse muuttuu. Hän saa työpaikan ja yhtäkkiä elämä näyttää paljon valoisammalta...