Dakota revitään perheestä, jossa hän kasvoi, jotta hän voisi mennä DNA:n perusteella oman perheensä luo, ja hänelle sanotaan, ettei hän saa puhua heille sen jälkeen. Kun hän saa tietää, että hänet on varastettu 2-vuotiaana, ja hänet revitään pois ainoista ihmisistä, jotka hän tuntee, se murskaa hänet. Dakota ei vain yritä kovasti olla avomielinen, kun Tess tuo kauan kadonneen tyttärensä kotiin, mutta Tess tuntuu välittävän vain työstään - tyttärestään kirjoittamisesta. Dakota ei vain kamppaile Tessin kanssa, vaan hänellä on nyt viisi uutta sisarusta, joista yksi on Parrish. Parrishilla on heti asiaa hänelle, koska koko hänen elämänsä on ollut Dakotan eli Mian löytämistä. Parrishin paras ystävä Chasm on aina ympärillä ja he molemmat päätyvät tunteisiin häntä kohtaan tietämättä miten navigoida tätä. Pakko olla puhumatta hänen "varastettu" perheensä työntää Dakota etsimään siskonsa Maxine vain lisäämällä lisää ongelmia, kun Parrish ja Chasm yrittää peittää hänet Tessin kanssa. Kun vihdoin antaa hänen halunsa Parrish on hän otetaan ostaa vielä toinen salaisuus Dakota ei ollut tietoinen - hänen biologinen isänsä myös pahamaineinen sarjamurhaaja on siepannut Parrish ja pakottaa hänet tekemään joitakin kauheita asioita yrittää saada hänet takaisin.
Lancaster Falls on hiljainen kaupunki. Tunnetulle kauhukirjailijalle Chris Lassiterille se on täydellinen turvapaikka, jossa hän voi voittaa nykyisen kirjoittajakatkoksensa. Tai ainakin hänen agenttinsa uskoo niin. Hän hankki Chrisille mökin metsästä unisen kaupungin ulkopuolelta, vanhan vesisäiliön läheltä, jossa hänellä pitäisi olla kaikki maailman aika kirjoittaa kolmatta Lake-romaaniaan, teini-ikäisille suunnattua kauhusarjaa, josta on tehty kaksi suurta Hollywood-elokuvaa, ja tuottajat odottavat kolmannen osan juonta. Kunpa inspiraatiota olisi nykyään helppo saada. Chris ja hänen koiransa Kota tutkivat aluetta ja tapaavat Lancaster Fallsin asukkaita - lyhyesti sanottuna Chris tekee kaikkea muuta kuin kirjoittaa. Erityisesti häntä kiehtoo kaupungin kuuma poliisi Sawyer, joka on tulossa tarkistamaan mökkiä nähdäkseen, mikä suurkaupungin kummajainen siellä on ja mahdollisesti uhkaa pikkukaupunkia. Chris on aika kekseliäs viettelemään mietiskelevän miehen, kunnes hän tajuaa, että Sawyerin silmien takana on salaisuuksia, jotka herättävät hänen "ammatillisen" kiinnostuksensa myös makuuhuoneen ulkopuolella. Luiden löytyminen vanhan tekoaltaan kuivuneesta mudasta tekee juonesta suorastaan mysteerin, ja luiden takana oleva tarina saattaa olla salaisuus Chrisin kirjailijan tukoksen voittamiseksi.
Viimeiset kuusi vuotta seksuaalirikosten tutkijana työskennellyt Angie Pallorino haluaa päästä pois. Siirtyä henkirikosyksikköön ja jättää taakseen näkemänsä likaiset asiat ja kumppaninsa äskettäisen menetyksen. Hän on melkoinen pahis - hurja, peloton ja älykäs - mutta se ei tarkoita, etteikö hänellä olisi laivallinen ongelmia. Olen vakuuttunut siitä, että tässä vaiheessa ei ole montaa etsivää, jolla ei olisi jonkinlaista riippuvuutta, ainakaan kuvitteellisessa poliisimaailmassa, eikä Angie ole poikkeus. Hänen valitsemansa huume - anonyymi seksi.
Niko (kahdeksan) ja Aislin (kuusi) tapasivat toisensa, kun Aislin muutti äitinsä kanssa naapuriin, karuun naapurustoon, jossa kuului laukauksia läpi yön, huumeita ja jengiä, ja Nikolla oli kaksi rakastavaa ja huolehtivaa vanhempaa, kun taas Aislinin kasvatti huumeriippuvainen äiti, jonka luona miehet kävivät ja menivät. Vuosien edetessä myös heidän ystävyytensä kasvoi, ystävyysrannekkeita vaihdettiin, ja he vakuuttivat toisilleen, että he olisivat aina yhdessä, suojellakseen toisiaan karulta todellisuudelta, jossa he elivät. Kunnes Aislin katosi Niko James on etsinyt lapsuudenrakkaansa Aislinia, hän oli kadonnut kuin tuhka tuuleen, poliisi ei koskaan ottanut hänen tapaustaan tosissaan, vaan piti sitä vain toisen nuoren karkaamisena, joten tapaus hyytyi, mutta Niko tiesi toisin, sillä ensinnäkin hän löysi Aislinin aina, kun Aislin tarvitsi olla yksin, ja toiseksi Aislin ei koskaan jättäisi Aislinia taakseen. Koskaan. Hän oli ollut kateissa viisitoista vuotta. Ja sinä aikana Niko vannoi, ettei koskaan luovuttaisi, että jatkaisi aina ystävänsä etsimistä. Silloin hänen tavoitteenaan oli tulla poliisiksi ja sitten etsiväksi selvittää tarkalleen, mitä Aislinille tapahtui, ja auttaa muita samanlaisessa tilanteessa olevia tyttöjä.
Hän ajatteli aina, että hänen ensikohtaamisensa henkirikoksen uhrin kanssa oli kuin kahden ihmisen kohtaaminen. Kohtaaminen oli yhtä tärkeä kuolemassa kuin se olisi ollut elämässä, yhtä paljastava kuin keskustelu - joillakin tavoilla jopa tärkeämpi. Hänellä oli tunne, että hän saattoi pudota maailmasta. Kaikki tuntui vaaralliselta; hän ei ollut varma, voisiko hänen ihonsa pitää luunsa, verensä ja sydämensä sisällään. Hän oli äitien kerma: ulkopuolelta kova kuori, sisältä täyttä muusia. Muutaman viikon välein ruumishuone kutsuttiin tänne poistamaan ruumista - useimmiten yliannostuksia, joitakin tapaturmaisia ja joitakin itsemurhia. Seinät olivat täynnä surua yksinäisistä ihmisistä, jotka juopottelivat itsensä kuoliaaksi pienissä huoneissaan. Salakavalasti, siltä puolelta, jota Lulu ei voinut nähdä, Scotty tarttui rasvapyörykkään hänen vyötärönsä ympärillä. Vanhassa mainoksessa sanottiin, että jos nipistää yli sentin, pitää syödä heidän murojaan ja päästä kuntoon. Scotty pystyi nipistämään puoli metriä.
Tarina sijoittuu Australian opaalimaan polttavaan, anteeksiantamattomaan kuumuuteen, pölyyn ja kärpäsiin sekä Finnegan's Gapin pieneen kaivoskaupunkiin, jossa monet jahtaavat vaikeasti tavoiteltavaa unelmaa arvokkaiden opaalien löytämisestä, mukaan lukien epätoivoiset ja varkaat, jotka tunnetaan nimellä ratters. Erikoisetsivä Ivan Lucic on kuulunut ylistettyyn poliisitutkintaryhmään yhdessä etsivä Morris Montiforen kanssa, mutta he ovat suututtaneet vaikutusvaltaiset tahot, jotka nyt jahtaavat heitä. Kun Montifore joutuu ammattihenkilöstön tiukan tarkkailun kohteeksi, Lucic joutuu matkalle Finnegan's Gapiin, jossa paikallinen kaivosmies on löydetty ristiinnaulittuna. Kovan paineen alla Lucicin on tultava ulos Montiforen varjosta ja todistettava arvonsa johtavana murharyhmän etsivänä. Apunaan hänellä on rikosylikonstaapeli Nell Buchanan, kunnianhimoinen mutta kokematon poliisi, jolla on paikallistuntemusta, mutta onko molemmille järjestetty epäonnistumisen mahdollisuus? Uhri Jonas McGee on vieraantunut tyttärestään Elsiestä, ja hänellä on traaginen menneisyys: hän tappoi vaimonsa ja tämän siskon auto-onnettomuudessa, josta hän istui vankilatuomiota, ja hän on tullut ulos uudella uskonnollisella kiihkolla ja halulla sovittaa tekonsa. Miksi kukaan haluaisi ristiinnaulita hänet? Lucic tutustuu The Raptureen, fundamentalistiseen uskonnolliseen kulttiin, jota johtaa fanaattinen, tuomitseva ja liian itsevarma "näkijä". Kaksi poliittisesti vaikutusvaltaista kaivosmiljardööriä, geologi Robert 'Bullshit Bob' Inglis ja Cattamulla Coal -hiilen omistaja Delaney Bullwinkel, käyvät kiivasta kilpailua keskenään. Voisiko Jonaksen ruumiin löytäneillä rottaajilla olla elintärkeitä tietoja? Kun Montifore hyväksyy kohtalonsa ja syrjäytyy poliisivoimista, Lucicin ja Nellin aika käy vähiin, kauan sitten unohdetusta menneisyydestä nousee esiin ahdistavia salaisuuksia, ja kun he pääsevät lähemmäs Jonaksen murhaajaa, voittaako oikeus?
Jimmy Poe on kulmiaan myöten varattu. Hänen koronkiskuriystävänsä, joka auttoi häntä pysymään pinnalla, ei voi enää auttaa. Uusi pomo, jonka nimi herättää pelkoa ja tuo väistämättä mukanaan luunmurtumia ja mahdollisesti kasvot edellä uinnin jokeen, mutta viattomasta ehdotuksesta hoitaa velka niin sanotusti läheltä ja henkilökohtaisesti, tulee uusi ja odottamaton alku jollekin syvälliselle ja kaiken kattavalle. Pidin Jimmystä. Hän on lojaali, vankkumaton ja luotettava. Häntä auttaa se, että hän on myös hyvännäköinen. Hän odottaa paljon tuskaa tehdessään sopimuksen Boss Coldin kanssa, mutta lopulta hänestä pidetään hyvää huolta ja uskallan sanoa, että hän on onnellinen. Hitaasti ja tasaisesti hän murtaa Coldin sydämen esteet lempeällä hellyydellään ja halullaan olla Coldin tukena.
Maria joutuu oikeuteen miehensä raa'an hyökkäyksen jälkeen. Hän on myöntänyt hyökkäyksen, jopa niinkin pitkälle, että hän on ilmoittanut siitä poliisille ja tunnustanut sen. Tarinassa on varmasti muutakin. Tuokaa valamiehistö paikalle..... Kukaan ei halua valamiehistöä! Mutta kun se koputtaa, toivottavasti me kaikki ilmestymme paikalle hoitamaan velvollisuutemme. Ehkä vastahakoisesti, mutta välttämättömästi... toisille enemmän kuin toisille. Säälittäviä tekosyitä keksitään luovasti, kun tietyt potentiaaliset valamiehet toivovat pääsevänsä vapaaksi! Eräälle valamiehistön jäsenelle tämä saattaa kuitenkin olla hänen lippunsa tutustua maailmaan, jota hän niin epätoivoisesti kaipaa. Lottie tuntee, että hänen elämänsä on menettänyt sen kiillon ja intohimon, joka sillä kerran oli. Hän on naimisissa ja hänellä on pieni poika, eikä hän enää tee töitä kodin ulkopuolella ja tapaa harvoin ystäviään. Ehkä tämä on juuri sitä, mitä lääkäri määräsi... tilaisuus astua mukavuusalueensa ulkopuolelle ja saada takaisin pala vanhaa itseään. Oikeus vallitkoon....
Se kertoo kaksi tarinaa, joista toinen sijoittuu nykypäivään ja toinen 1920-luvulle, mutta sirkusvarikon historia ja kummitus yhdistävät ne toisiinsa. Päähenkilöitä, Chandleria nykyhetkessä ja Pippaa 1920-luvulla, kummittelevat yhtä lailla The Watchmanin ja Bonaventure-sirkuksen rikosten mysteerit ja salaisuudet. Joidenkin mysteerien ratkaiseminen todella kestää vuosisadan, ja useimmat salaisuudet satuttavat riippumatta siitä, milloin ne paljastuvat.